- 1 Voir pour un bref aperçu général de la question al-Muheisen & Tarrier 1996, p. 197-204.
1Pétra, l’ancienne capitale des Nabatéens au sud de la Jordanie, se situe dans une zone semi-aride, dans le prolongement de la faille d’effondrement africaine. Ces conditions ont créé le paysage rocheux tant admiré par les visiteurs modernes, mais elles ont également provoqué toutes sortes de problèmes liés à l’approvisionnement et à la gestion de l’eau 1.
2Lorsque les Nabatéens décidèrent, au cours de l’époque hellénistique, de s’installer de façon permanente à Pétra et d’urbaniser ce site, cela engendra d’énormes travaux liés à la gestion des eaux, dont les principaux sont les suivants :
-
la construction de barrages destinés à retenir les violentes eaux de pluies saisonnières ;
-
la construction de citernes pour la collecte de ces mêmes eaux ;
-
la construction de kilomètres de conduites d’eau reliant entre eux les différents systèmes de barrage et de collecte des eaux ;
-
la construction de fontaines, de bassins et d’autres structures servant à la distribution et à la mise en valeur de l’eau dans la cité.
- 2 Concernant les installations hydrauliques du monde nabatéen, on consultera Oleson 1995, p. 707-719 (...)
3Si, dans les grandes lignes, ce genre d’installations n’est pas exceptionnel pour l’Antiquité gréco-romaine, la multitude des structures et l’importance du réseau d’approvisionnement en eau de Pétra sont en revanche uniques 2. Afin d’éviter que les fortes pluies hivernales ne provoquent de véritables avalanches, chaque mètre carré de cet immense site a dû être contrôlé et géré. Des installations complexes et parfois même stupéfiantes furent ainsi créées, générant par exemple des chutes d’eau artificielles qui permettaient un meilleur captage de l’eau.
4Les installations du Wadi Farasa peuvent être considérées comme un excellent exemple de la mise en place d’un tel réseau, très représentatif des efforts et de l’ingéniosité des Nabatéens dans le domaine de la gestion des eaux. Envisagé comme un microcosme situé dans une vallée à la périphérie de la cité, il livre en fait les clés pour une meilleure compréhension de la gestion de l’eau.
5En cas d’énormes chutes d’eau, les falaises étroites de la vallée « produisaient » de véritables torrents ; par conséquent, un système complexe de citernes, de canalisations, de murs de barrages, etc., a été installé. L’eau fraîche provenant d’une source distante passait, elle, par un autre système de canalisations installé dans le même secteur. Toutes ces installations avaient plusieurs buts :
-
évacuer l’eau des zones menacées ;
-
amener de l’eau potable en des endroits précis du Wadi Farasa ;
-
amener l’eau hors du Wadi Farasa afin d’approvisionner certains quartiers de la ville.
6Ces trois points mettent en évidence la coordination nécessaire entre la gestion de l’eau à l’intérieur de la cité et dans le microcosme du Wadi Farasa ; l’aménagement en eau de cette vallée avait en effet des répercussions sur celui de la cité.
- 3 Pour les premiers résultats de ce projet voir les rapports préliminaires publiés par St. G. Schmid (...)
7Depuis 1999, un projet de recherche, actuellement basé à l’Université de Montpellier III, a commencé l’étude archéologique des structures du Wadi Farasa 3. En plus du dégagement et de la fouille de ces structures, l’un des principaux buts de ce projet est d’analyser tous les problèmes liés à la gestion des ressources naturelles dans cette vallée. Une étude approfondie des installations liées à la maîtrise des eaux s’inscrit parfaitement dans le cadre de ce projet. Par ailleurs, il s’agit d’un thème très actuel en Jordanie et au Proche-Orient en général, qui affronte quotidiennement des problèmes identiques relatifs à l’eau comme source de vie, mais aussi comme menace, tout comme l’ont déjà fait les Nabatéens il y a 2000 ans. La compréhension du système d’approvisionnement en eau du Wadi Farasa, et, de façon plus générale, de la cité de Pétra peut donc également contribuer à l’amélioration de la gestion actuelle des eaux.
8Le Wadi Farasa est une étroite vallée à la périphérie sud-est de la ville de Pétra (fig. 1). Il est subdivisé en une terrasse inférieure et une terrasse supérieure, les deux densément occupées pendant l’Antiquité (fig. 2). Actuellement, seule une partie des structures antiques est connue, de manière détaillée pour la terrasse inférieure, mais beaucoup plus lacunaire pour la terrasse supérieure. La plupart des structures ayant fait l’objet de fouilles datent de la seconde moitié du ier s. apr. J.-C., avec parfois plusieurs phases de réutilisations postérieures. Un système de gestion des eaux beaucoup plus simple et de date antérieure a également été détecté, mais son fonctionnement demeure obscur.
9Sur la terrasse supérieure, gestion des eaux et vie quotidienne sont étroitement liées. À droite de la figure 3, on distingue le mur de barrage de l’un des plus grands bassins de rétention de la région de Pétra. Ce bassin non couvert collectait les eaux de pluies, qui y parvenaient soit déjà canalisées, soit en s’écoulant directement des parois rocheuses de cette partie du vallon. À partir de ce bassin commence ensuite tout un circuit de gestion des eaux qui alimente les structures principales du Wadi Farasa Est, mais également des parties de la ville situées plus bas. Dans un premier temps, l’eau sortant du grand bassin était dirigée dans deux bassins plus petits et reliés entre eux, construits en aval juste devant le grand bassin (fig. 3, n° 2 et 3). Ces deux bassins étaient complètement fermés, afin de pouvoir supporter la pression de l’eau s’écoulant du grand bassin. Ils permettaient également un premier nettoyage des eaux en filtrant les impuretés d’une certaine taille. Les installations hydrauliques des Nabatéens sont toujours construites de façon à optimiser leur usage. En effet, il est rare qu’un système hydraulique ne dispose que d’un seul mode d’alimentation et d’une seule sortie. Il n’est donc guère étonnant de constater que deux canalisations alimentent les deux petits bassins susmentionnés, et que deux autres aient été prévus pour l’évacuation des eaux. L’une va en direction de la terrasse supérieure, mais son tracé n’a pas encore pu être précisé. L’autre, partiellement taillée dans le rocher et partiellement construite, alimente une citerne couverte située dans l’espace libre à gauche de la figure 3 (n° 4).
Figure 1
Pétra, plan général avec localisation du Wadi Farasa Est.
Figure 2
Pétra, Wadi Farasa Est : plan général du complexe du tombeau du soldat
A. Barmasse d’après Bachmann, Watzinger & Wiegand 1921).
Figure 3
Pétra, Wadi Farasa Est : terrasse supérieure.
Schmid
- 4 Ce qui avait déjà été réalisé par le « Deutsch-Türkische Denkmalschutzkommando » au début du xxe si (...)
10Cette citerne appartient elle-même à une installation bien plus complexe, traditionnellement dénommée le « temple du jardin » ou parfois le « tombeau du jardin », en raison de la végétation relativement abondante de la terrasse supérieure du Wadi Farasa Est, favorisée par la présence ponctuelle de grandes quantités d’eau. En réalité, cette structure ne comporte aucune caractéristique spécifiquement sépulcrale ou cultuelle. En revanche, les vestiges conservés indiquent qu’il s’agit d’une maison à péristyle, selon les principes formulés par Vitruve, mais qui est ici adaptée aux particularités de l’environnement rocheux de Pétra (à gauche sur la fig. 3)4. La citerne centrale de la cour à péristyle de cette “maison du jardin” est intégralement couverte, ce qui signifie que c’est précisément dans ce bassin qu’intervenait la phase finale de purification de l’eau. En effet, après avoir passé une ou deux journées sans lumière, la plupart des bactéries dangereuses pour l’organisme humain sont anéanties et l’eau devient potable. En l’état actuel des recherches, nous ignorons si l’approvisionnement en eau se faisait par une petite ouverture dans la couverture de la citerne principale ou passait par la petite citerne à laquelle elle est reliée (en haut sur la fig. 4). Tous ces aménagements indiquent une utilisation optimale des eaux, aspect tout à fait remarquable et qui s’explique par la volonté des Nabatéens de s’adapter à cet environnement défavorable. Étant donné qu’aucun système distinct pour l’évacuation des eaux usées n’a pu être repéré dans l’ensemble du secteur du Wadi Farasa Est, il faut en déduire que ces eaux étaient réintroduites dans le même circuit que celui des eaux potables. Cela se laisse aisément observer sur la terrasse inférieure (cf. infra).
Figure 4
Wadi Farasa Est, terrasse supérieure : petite et grande citernes devant la « maison du jardin ». On distingue clairement les départs des trois arcs massifs qui servaient à la couverture de la grande citerne
Schmid
11En ce qui concerne la terrasse inférieure, il s’est avéré que le « tombeau du soldat » (ier s. apr. J.‑C.), qui est le principal monument de la vallée, fait partie d’un complexe funéraire spectaculaire de grande envergure, comprenant des structures construites ainsi que des pièces taillées dans le rocher, reliées entre elles ; il appartenait à un membre de la haute aristocratie nabatéenne (fig. 5 et 6). Les campagnes effectuées à ce jour ont permis de préciser le plan, l’architecture et également la chronologie du complexe, qui date du troisième quart du ier s. apr. J.‑C. Le plan (fig. 2) et l’organisation de ce complexe sont clairement inspirés de l’architecture luxueuse des classes dirigeantes des époques hellénistique et romaine, tels que les palais des rois hellénistiques et des empereurs romains, comme le font comprendre les restitutions virtuelles (fig. 6). Des trouvailles telles que des fragments d’opus sectile en pierres importées (fig. 7) ou des fragments d’hypocaustes (fig. 8) pointent dans la même direction et indiquent la présence d’installations luxueuses à l’intérieur des bâtiments. Une étude comparative menée sur l’ensemble du site de Pétra a montré que ce complexe ne constitue pas un phénomène isolé, mais correspond à une architecture très répandue. L’un des buts du projet est donc d’offrir une compréhension globale des monuments funéraires nabatéens, à travers cette approche complètement nouvelle. Dans cette optique, la plupart des fameuses façades rupestres de Pétra, à ce jour encore énigmatiques, peuvent être intégrées dans un cadre architectural précis illustrant de façon explicite le degré d’hellénisation de ces anciens nomades. D’autre part, l’analyse des constructions mises au jour ainsi que celle des divers objets découverts signalent que ce type de complexe funéraire n’était pas exclusivement destiné aux défunts, puisqu’il comprenait des installations d’usage profane, tels que des pièces d’habitat, y compris des locaux chauffés. Par conséquent, il faut admettre que, pour les Nabatéens, la séparation entre le monde des morts et celui des vivants n’était de loin pas aussi stricte qu’elle l’était dans les cultures grecque et romaine. Contrairement aux modèles architecturaux dont ils s’inspirent, l’utilisation et le fonctionnement de ces édifices correspondent à des coutumes proprement nabatéennes.
Figure 5
Pétra, Wadi Farasa Est : terrasse inférieure avec le complexe du tombeau du soldat vu du nord.
Schmid
Figure 6
Wadi Farasa Est : reconstitution générale du complexe du tombeau du soldat vu de l’ouest.
Wirth & Wirth architects, Bâle.
Figure 7
Wadi Farasa Est, terrasse inférieure : fragment d’opus sectile en marbre laconien.
Schmid
Figure 8
Wadi Farasa Est, terrasse inférieure : fragments d’hypocaustes rond et rectangulaire.
Schmid
12Comme partout dans le secteur et, d’une manière plus générale, dans la ville de Pétra, la gestion des eaux de la terrasse inférieure comprenait plusieurs niveaux. D’une part, il fallait gérer les eaux qui arrivaient déjà canalisées sur la terrasse, ayant fait l’objet d’un captage et d’un premier nettoyage plus haut, comme, par exemple, dans les installations susmentionnées de la terrasse supérieure. D’autre part, il fallait également canaliser les eaux de ruissellement qui s’écoulaient des falaises de la vallée à l’emplacement même de la terrasse inférieure, sans parler des eaux de pluie qui tombaient parfois fortement. Enfin, compte tenu de l’emplacement de la terrasse inférieure du Wadi Farasa Est, toutes les eaux qui traversaient d’une manière ou d’une autre le complexe du Tombeau du soldat devaient aussi approvisionner les installations situées en contrebas de la vallée et dans les quartiers périphériques de la ville.
- 5 Au sujet du “Tombeau Renaissance” cf. Huguenot, Mohammed al-Bdool & Schmid 2004, p. 203-210.
13Nous avons constaté que les eaux usées étaient vraisemblablement réinjectées dans un seul et même circuit. La citerne illustrée sur la figure 9 (C1 sur le plan fig. 2), située à la sortie du complexe du tombeau du soldat, appartenait à ce circuit. C’est dans cette citerne qu’étaient collectées les eaux ayant traversé la partie orientale du complexe, comme l’indique la grande canalisation en haut à droite de la figure 9. Une conduite y amenait également les eaux recueillies plus haut, provenant du ruissellement des parois latérales de la vallée, et qui n’avaient été utilisées ni sur la terrasse supérieure ni sur la terrasse inférieure. À partir de là, une conduite dirigeait les eaux un peu plus bas, dans une grande citerne intégralement taillée dans le rocher à quelques mètres au sud du “Tombeau Renaissance”5, avant de les redistribuer à d’autres utilisateurs.
Figure 9
Wadi Farasa Est, terrasse inférieure : citerne située à la sortie du complexe du tombeau du soldat.
Schmid
14Si le principe général de la gestion des eaux dans le secteur du Wadi Farasa Est semble assez clair, plusieurs points de détail demeurent obscurs ou même énigmatiques. Afin d’illustrer ce propos, nous présentons ici quelques aspects problématiques.
15Tout d’abord, le problème de la gestion des eaux semble avoir existé dès l’Antiquité dans, ou plutôt sous la pièce 4 (fig. 10 ; R4 sur le plan fig. 2). Depuis son dégagement en 2003, il apparaît clairement que cette pièce ainsi que la pièce 2 adjacente n’appartiennent pas à la principale phase de construction du complexe, qui remonte à la seconde moitié du ier s. apr. J.-C., mais à une phase de réaménagement datant du iie s. apr. J.-C. Cela a pu être déduit grâce à la présence d’une couche de mortier à base de chaux sur laquelle étaient posées les dalles de sol, comme l’illustre la figure 11. Cette technique de construction n’a pas été utilisée avant env. 100 apr. J.-C. par les Nabatéens. Quelques fragments de céramique et une lampe, trouvés sous ce niveau de dalles, confirment cette datation.
Figure 10
Wadi Farasa Est, terrasse inférieure : pièce 4.
Schmid
Figure 11
Wadi Farasa Est, terrasse inférieure : petit sondage dans la pièce 4.
Schmid
- 6 Voir les dessins schématiques et quelques réflexions proposés dans Schmid 2001b, p. 353-355.
16Durant la campagne 2006, un petit sondage a été effectué au nord de la pièce 4, à l’endroit où les dalles étaient arrachées depuis l’Antiquité. Les résultats de ce sondage indiquent entre autres que la pièce 4 a également subi des modifications après sa construction. Comme on l’observe sur les figures 11 et 12, les dalles reposent sur un radier composé de cailloux de plus ou moins grandes dimensions, scellé par la couche de mortier susmentionnée. Dans l’angle ouest du sondage, ces cailloux sont absents et le remblai consiste en une terre sableuse. Cette zone correspond à une conduite d’eau de la période nabatéenne, qui passe sous la pièce 4, dans une direction sud-nord (fig. 11, au milieu à droite). Lors de la construction de la pièce 4, cette conduite fut comblée, surtout par la construction du mur nord massif (fig. 11, en bas) et également par le remblai sur lequel le sol de cette pièce fut aménagé. Ces interventions eurent comme résultat une perturbation majeure de la gestion des eaux de l’ensemble du complexe. En fait, avant la construction de la pièce 4, la conduite d’eau sous cette pièce était utilisée pour évacuer les eaux de pluie de tout le secteur, c’est-à-dire de presque tout le Wadi Farasa, pour autant que ces eaux n’aient pas été retenues dans des bassins ou citernes6 . L’organisation de l’évacuation des eaux de pluie constituait du reste une étape incontournable, conditionnant la stabilité de toute construction à cet endroit. Après la construction de la grande cour du complexe du tombeau du soldat à l’époque nabatéenne, cette conduite se trouvait par-dessous la cour, mais devait néanmoins rester dégagée. Ce n’est qu’avec la construction de la pièce 4 qu’elle a dû cesser de fonctionner. De ceci découlèrent plusieurs problèmes. Comme les eaux de pluie ne pouvaient plus être évacuées, elles commencèrent à pénétrer à l’intérieur des différentes pièces situées au nord (cf. fig. 2 et 5). Par conséquent, les propriétaires des lieux furent contraints de construire la conduite d’eau au nord de la pièce 2, dégagée en 2001. Les eaux qui continuaient à s’écouler dans la première conduite pénétrèrent le sous-sol de la pièce 4, provoquant des problèmes majeurs de stabilité. C’est probablement la raison pour laquelle une série de dalles du sol dans la partie nord de la pièce 4 furent arrachées, déjà durant l’Antiquité, dans l’espoir que cela permettrait d’accéder à la conduite et ainsi de régler le problème. Logiquement, ces interventions ne servirent à rien, car la conduite resta opérationnelle plus haut, c’est-à-dire sous le niveau de sol de la grande cour. Cela est d’ailleurs confirmé par la stratigraphie du petit sondage (fig. 12). La couche blanche extrêmement poudreuse au milieu de la stratigraphie est intégralement composée de cailloux complètement désintégrés, érodés par les eaux ayant pénétré le sous-sol de la pièce à travers l’ancienne conduite d’eau.
Figure 12
Wadi Farasa est, stratigraphie du côté sud du petit sondage dans la pièce 4.
Schmid
- 7 Schmid & Barmasse 2004, p. 338-340.
17Ce petit historique de la pièce 4 démontre l’importance capitale de la planification et du maintien du système d’évacuation des eaux dans tout le Wadi Farasa. D’infimes anomalies ou négligences pouvaient rapidement entraîner toutes sortes de problèmes aux conséquences désastreuses. Reste à déterminer pourquoi les propriétaires des lieux commirent une telle erreur, et cela seulement une ou deux générations après la construction du complexe principal, parfaitement en accord avec les principes relatifs à la gestion des eaux. Comme nous l’avons suggéré ailleurs7, il n’est pas exclu que le complexe du tombeau du soldat, installation prestigieuse appartenant à une famille de la plus haute aristocratie nabatéenne, ait changé de propriétaire à la suite de la conquête romaine en 106 apr. J.-C. Les nouveaux habitants n’étaient peut-être pas familiers des conditions environnementales et des subtiles règles indispensables au maintien de ce fragile équilibre entre les forces de la nature et les constructions humaines. Mais l’explication est peut-être beaucoup plus triviale : après plusieurs années de sécheresses ininterrompues, les propriétaires ont tout simplement pu oublier le potentiel destructeur de l’eau. Quoi qu’il en soit, cette étude de cas peut être considérée comme tout à fait représentative du fonctionnement et des enjeux de la gestion des eaux dans tout le secteur de la ville de Pétra.
- 8 Identification et datation de la céramique d’après Schmid 2000.
18Un constat partiellement comparable à celui de la pièce 4 a pu être établi pour le portique nord du complexe (fig. 13-16 ; cf. le plan fig. 2). À cet endroit, nous avions découvert en 2004 une conduite taillée dans le rocher, qui avait été partiellement fouillée. Au vu des résultats obtenus pour la pièce 4, il semblait opportun de vérifier si la conduite traversant le portique nord assumait également une partie de l’évacuation des eaux de pluie, une fois la conduite sous la pièce 4 hors service (voir supra). Dans une première phase, la conduite principale traversant le portique nord recueillait les eaux venant du centre de la grande cour et vraisemblablement de plus loin, car elle paraît orientée en direction de la zone des escaliers descendant de la terrasse supérieure du complexe (flèche sur fig. 13). Dans une seconde phase, cette conduite servait à collecter les eaux venant de l’angle nord-est du complexe, là où se situe probablement une citerne qui n’a pas encore fait l’objet de fouilles. Une branche latérale moins large et moins profonde parcourt le portique nord et déversait également des eaux dans cette conduite (au centre sur la fig. 13 ; n° 1 sur la fig. 14). Durant cette seconde phase, la partie de la conduite principale traversant la cour fut soigneusement comblée depuis son point de passage sous le stylobate du portique nord (fig. 15 et 16). Contrairement à ce qui a été observé pour la conduite sous la pièce 4 (cf. supra), ce remblai se caractérise par son aspect structuré, constitué de petits cailloux ainsi que de grandes pierres et même de fragments d’architecture (fig. 16), bouchant le moindre interstice et évitant toute infiltration d’eau. Cette imperméabilité fut renforcée par l’utilisation de samaga, sorte de terre argileuse, afin d’empêcher toute fuite. Cette technique typiquement nabatéenne indique une date antérieure à la conquête romaine, ce qui a été confirmé par l’analyse méticuleuse de la céramique trouvée à l’intérieur du remblai du côté sud du stylobate, c’est-à-dire à l’intérieur de la cour et sous un parfait scellement. Tous les fragments appartiennent au troisième quart du ier s. apr. J.-C., donc à la même époque que la construction principale du complexe du tombeau du soldat8. Autrement dit, la grande conduite visible sur les figures 13 à 16 n’a pas pu assurer l’évacuation des eaux du complexe, car elle fut, à l’exception de la branche secondaire (n° 1 sur fig. 14), mise hors d’usage au moment de la construction des installations principales de ce complexe.
Figure 13
Wadi Farasa Est, portique nord avec conduite d’eau.
Schmid
Figure 14
Wadi Farasa Est, portique nord avec conduite d’eau, vue rapprochée.
Schmid
Figure 15
Wadi Farasa Est, terrasse inférieure : conduite d’eau comblée sous le stylobate du portique nord.
Schmid
Figure 16
Wadi Farasa Est, terrasse inférieure : conduite d’eau comblée sous le stylobate du portique nord après dégagement partiel.
Schmid
19Le fonctionnement de cette conduite pose un problème supplémentaire. Au milieu de la pièce 3, elle est inachevée sur environ 50 cm et n’a donc jamais pu fonctionner correctement (fig. 17). On peut donc à juste titre s’interroger sur le bien-fondé de son existence. Il serait trop simpliste de n’y voir qu’une erreur de planification, ce qui sous-estimerait probablement les capacités des constructeurs nabatéens. Il paraît en revanche plausible d’y reconnaître un indice du fonctionnement temporaire de cette conduite lors de la construction du complexe. Pendant que la cour et les grandes installations taillées dans le rocher – tombeau et salle de banquets – étaient en construction, on avait évidemment tout intérêt à assécher toutes les zones “submersibles” lors des pluies d’hiver, en attendant la réalisation d’une solution définitive. En l’état des données, il semble que cette solution réside dans l’aménagement de la grande conduite sous la pièce 4 (voir supra). Une fois celle-ci opérationnelle, la conduite traversant le portique nord devint obsolète et fut donc comblée. Comme nous l’avons montré plus haut, ce système a dû fonctionner de manière satisfaisante jusqu’à la mise hors service de la conduite principale, en raison de la construction de la pièce 4 au début du iie s. apr. J.-C.
Figure 17
Wadi Farasa Est, terrasse inférieure : pièce 3 avec conduite d’eau interrompue.
Schmid
- 9 Voir à ce sujet Schmid 2001b, p. 353-355.
- 10 Lindner & Hübl 1997, p. 61-67.
- 11 Lindner & Hübl 1997 ; au sujet des différentes installations voir Kolb & Keller 2002 (avec d’autres (...)
20S’il ne fait aucun doute que le complexe du tombeau du soldat disposait d’un système d’approvisionnement en eaux de pluie collectées dans un réseau sophistiqué de multiples bassins et citernes, connectés entre eux par des conduites qui liaient le Wadi Farasa au reste de la ville de Pétra9, il est en revanche plus difficile de déterminer si le site bénéficiait d’un apport substantiel en eau fraîche. Si un tel aménagement existait, captant donc de l’eau de source, il ne pouvait venir que de la source d’Aïn Braq, qui alimentait l’un des aqueducs de la ville antique (fig. 18). Cette conduite de longue distance, une parmi au moins une demi-douzaine d’installations comparables, transportait l’eau sur un trajet d’environ quatre kilomètres, depuis la source située juste au-dessous de la route Wadi Mousa-Taybeh (fig. 19) jusqu’au centre-ville10. Près des zones d’habitat, sur la colline d’az-Zantur, un castellum divisorum permettait d’alimenter différents endroits de cette partie de la ville (fig. 20). Hormis les maisons et villae de la colline d’az-Zantur, il n’est a priori pas exclu que la même conduite ait alimenté également la zone de bâtiments publics dont font partie le paradeisos, le “Temple sud” et le Qasr al-Bint11.
Figure 18
Pétra, conduite d’eau d’‘Aïn Braq au centre-ville.
Google Earth ;Schmid
Figure 19
‘Aïn Braq, secteur de la source, vue en direction de Pétra.
Schmid
Figure 20
Pétra, castellum divisorum à az-Zantur.
Schmid
- 12 Ortloff 2005 ; Bienert 2002.
- 13 Lindner & Hübl 1997, p. 64-65.
21Si le parcours de la conduite d’Aïn Braq peut être considéré comme bien connu dans les grandes lignes, il subsiste néanmoins encore plusieurs questions de détail. L’une de ces questions, d’un intérêt primordial pour notre secteur, porte sur d’éventuelles bifurcations et branches secondaires de cet aqueduc, qui permettraient d’alimenter le Wadi Farasa Est. Une étude détaillée du parcours de l’aqueduc le long du flanc sud-ouest du Jabal Matbah, qui correspond au Wadi Farasa Est, a été amorcée en 2006, afin d’approfondir cette question. Cette recherche semble particulièrement bienvenue après la parution de deux études récentes traitant de l’aménagement en eau de la ville de Pétra12. En dépit d’une certaine superficialité, ces deux chercheurs suggèrent, avec des arguments tout à fait recevables, que les différents systèmes d’alimentation en eau de Pétra, ceux pour l’eau de source et ceux recueillant les eaux de pluie, étaient “transparents”. Théoriquement, cela signifie que les bassins et les citernes du Wadi Farasa Est pouvaient être alimentés aussi bien par les eaux de pluie que par l’eau de la conduite d’Aïn Braq, selon les disponibilités. Afin de vérifier ces théories, il faudrait pouvoir démontrer que cette combinaison a vraiment été pratiquée. Selon Manfred Lindner et Hannes Hübl, cette possibilité doit nécessairement être envisagée pour le grand bassin de la terrasse supérieure du Wadi Farasa Est 13. Un peu plus loin, après avoir franchi une partie très difficile à l’aide d’un petit pont (fig. 21), la conduite provenant d’Aïn Braq accuse une autre bifurcation (fig. 22), afin d’alimenter un groupe de monuments rocheux en contrebas, à la sortie du Wadi Farasa. Comme le montrent les traces de mortier, les deux branches étaient constituées de conduites en terre cuite fixée dans du mortier. Ce constat permet d’envisager, avec une certaine réserve, à savoir une argumentation indirecte pour le moment, une alimentation en eau de source pour le complexe du tombeau du soldat. Quelques vérifications sur place sont toutefois nécessaires avant de pouvoir l’affirmer de façon catégorique.
Figure 21
Wadi Farasa Est, pont de la conduite d’‘Aïn Braq.
Schmid
Figure 22
Wadi Farasa Est, bifurcation de la conduite d’‘Aïn Braq.
Schmid
22Ces quelques résultats et réflexions montrent la complexité des systèmes de gestion des eaux dans et autour de la ville de Pétra. Certes, plusieurs questions restent en suspens et ne trouveront peut-être jamais de réponses. Mais l’état actuel de la recherche permet déjà d’entrevoir clairement que la multitude des structures et leur fonctionnement sophistiqué en réseaux ne peuvent être le résultat d’initiatives individuelles, comme le montrent les différentes installations liées au complexe du tombeau du soldat dans le Wadi Farasa Est. Il est évident qu’une concertation au niveau de toute la ville et de sa périphérie était incontournable. Ceci se manifeste aussi bien à travers des points de détail que dans les grandes lignes, et le complexe du Tombeau du soldat sur la terrasse inférieure du Wadi Farasa Est en livre un exemple pertinent. Une grande partie de son approvisionnement en eau provient de la terrasse supérieure, ce qui pose bien entendu la question de la relation entre les deux terrasses. Appartenaient-elles au(x) même(s) propriétaire(s), peu importe leur statut, public ou privé ? Ou faut-il penser à une sorte d’accord entre deux propriétaires différents ? La même question se pose d’ailleurs en ce qui concerne l’accès aux différentes installations : en venant de la ville, l’accès à la terrasse supérieure, à sa maison à péristyle ainsi qu’à son grand bassin, dont dépendait une bonne partie de la gestion des eaux de toute cette vallée, ne pouvait se faire qu’en traversant le complexe du tombeau du soldat. De même, en descendant depuis le Haut Lieu sur le Jabal Matbah, il fallait traverser les deux terrasses pour rejoindre la ville.
23L’approvisionnement en eau sur de longues distances soulève des questions similaires. Il est clair qu’une conduite d’eau comme l’aqueduc d’Aïn Braq a dû être gérée par une autorité centrale, qui a sans doute pris en charge sa construction ainsi que sa maintenance régulière (nettoyages, réparations, etc.). Or, depuis la source, la conduite traverse tous les secteurs du Wadi Farasa ainsi que des zones agricoles et, arrivant en ville, passe par plusieurs quartiers. Une étroite coopération entre les occupants de ces secteurs et l’autorité centrale était donc nécessaire.
24Bien que les détails de ce fonctionnement nous échappent, et malgré l’absence de sources écrites explicites, il est incontestable que la gestion des eaux dans la région de Pétra constitue un témoignage impressionnant de la mise en place d’une administration centrale efficace, d’autant plus remarquable qu’elle a été instaurée par d’anciens nomades.
L’auteur tient à remercier Jean-François Salles (Amman) d’avoir organisé l’école doctorale portant sur l’eau dans les villes dont cette contribution est un résultat, ainsi que Caroline Huguenot (Montpellier) pour la correction du texte français.
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