Texte intégral
- 1 Les techniques de construction dans le Massif calcaire ont fait l’objet d’une étude réalisée par J (...)
- 2 Les photographies présentées dans cet article on été prises à l’occasion de prospections personnel (...)
- 3 Dans le cadre d’une étude plus générale étendue à divers sites antiques du Proche-Orient et d’Occi (...)
1Plusieurs centaines de communautés villageoises, établies dans l’arrière-pays d’Antioche à partir de la période impériale, ont laissé derrière elles les vestiges de localités antiques composées de bâtiments construits en pierre locale (fig. 1). L’environnement naturel dans lequel elles se sont développées, constitué de plateaux rocheux qui ont valu à cette région le nom de « Massif calcaire », a très tôt suscité l’émergence de diverses activités liées au domaine du bâti. Ces dernières occupent une place importante au sein de la société rurale, en particulier au cours des ve et vie s., lorsqu’une large majorité de paysans possède les ressources suffisantes pour recourir à des équipes expérimentées capables d’édifier de solides maisons, des églises et des monuments funéraires en pierre de taille soigneusement ornés. Le sujet, ici, n’est pas d’aborder les vestiges archéologiques du point de vue des techniques de construction ni de proposer une analyse des décors de la région, ces thèmes ayant déjà fait l’objet d’études remarquables 1. Il s’agit plutôt d’observer, à l’appui d’exemples significatifs 2, les traces qui permettent d’étudier le comportement des artisans dans différents contextes relatifs au travail de taille de la pierre, dans le cercle domestique ou sur des chantiers collectifs. Ces témoignages, disséminés un peu partout au hasard des villages, sur des constructions privées ou publiques, sont l’occasion de déceler des intentions telles que le souci de transmettre un savoir-faire, mais aussi des initiatives, des tentatives avortées, des changements de projet ou bien des maladresses. Il est donc question de saisir, dans la mesure du possible, l’attitude de l’homme derrière l’outil 3.
Figure 1.
Carte du Massif calcaire avec la localisation des sites mentionnés dans cet article (carte adaptée de Seyrig 1958)
- 4 L’occupation hellénistique est attestée par le matériel exhumé à l’occasion de fouilles archéologi (...)
- 5 Les sanctuaires de hauts-lieux, dont le nombre s’élève aujourd’hui à une dizaine dans l’ensemble d (...)
2Le Massif calcaire ne présente pas de traces d’activités liées au bâti antérieures à la fin du ier s. n. è. 4. La première phase de peuplement enregistrée se traduit par la construction de hauts-lieux sur les sommets, en partie grâce aux dons de riches propriétaires hellénisés dont les tombeaux monumentaux se dressent aux alentours. Au même moment, de petites communautés paysannes de condition modeste s’installent aux endroits propices à la pratique de la polyculture ainsi qu’à celle de l’élevage. Ces deux catégories sociales se distinguent dans le paysage rural par les techniques de construction employées et la répartition du décor sculpté. Les membres de la première, qui ont élevé des bâtiments en pierre de taille, à parement simple ou double, habilement ornés, avaient recours à des équipes expérimentées composées de carriers, de tailleurs de pierre et de sculpteurs qu’ils rémunéraient. Ceux de la seconde, contraints de bâtir leur propre maison en raison de leurs ressources limitées, construisent de petites unités d’habitation dénuées de décor, élevées en moellons disposés en parement double lié par des boutisses. Ces paysans de la première heure devaient donc savoir manier aussi bien le soc de charrue pour assurer leur subsistance que les outils destinés au travail de la pierre indispensable à la constitution de leur foyer. Néanmoins, un certain nombre d’exploitants tendent certainement, dès cette période, à se spécialiser dans différents domaines du bâti puisque des ouvriers qualifiés étaient nécessaires à l’extraction et à la taille des blocs orthogonaux destinés aux entrées et au renforcement des angles des anciennes maisons paysannes et, parfois, d’éléments parallélépipédiques nécessaires à la constitution des portiques. Un savoir-faire semble donc se développer dès l’époque impériale parmi les couches les plus humbles de la population, au contact des grands chantiers régionaux comme ceux des temples, des maisons cossues et des tombeaux monumentaux de leurs propriétaires 5, même s’il demeure longtemps à l’état de balbutiement dans la plupart des hameaux.
- 6 L’émancipation économique des communautés villageoises et l’adoption du christianisme s’accompagne (...)
- 7 Tate 1997, p. 95-101.
- 8 Sodini et al. 1980, p. 112-115.
- 9 La distinction entre les villageois consacrés aux tâches agricoles et les villageois spécialisés d (...)
- 10 Dans cette région de Syrie, l’omniprésence du calcaire en affleurement du sol constituait un avant (...)
- 11 L’étude de quelques inscriptions semble montrer que les constructeurs des maisons diffèrent des ar (...)
- 12 Tchalenko 1990, p. 19-24.
- 13 Sur l’apport de Markianos Kyris à l’architecture ecclésiastique de Syrie du Nord, on se reportera (...)
3Au cours de la période protobyzantine, la croissance économique étendue à l’ensemble de la Syrie du Nord s’accompagne de l’essor considérable de l’artisanat du bâtiment dans les milieux ruraux. Les constructions au coût élevé, autrefois réservées aux sanctuaires et aux privilégiés, sont désormais à la portée du plus grand nombre. Par ailleurs, l’augmentation constante de la population et l’adoption du christianisme se traduit par la multiplication du nombre des habitations et l’apparition d’une architecture villageoise de type monumental, chaque localité étant dès lors dotée d’églises autour desquelles s’organisent les communautés paysannes 6. L’acquisition de compétences dans divers domaines en lien avec la taille de la pierre permet l’émergence de différents corps de métiers. Certains villageois semblent acquérir une parfaite maîtrise des différentes étapes d’un chantier, depuis l’extraction des blocs jusqu’à leur pose finale. Beaucoup d’entre eux deviennent des maîtres maçons expérimentés dans la construction des maisons dont la technique, simple et ingénieuse, se fonde sur l’assemblage d’un module de base 7. En outre, le souhait d’orner les parties les plus visibles des bâtiments, à la manière des constructions antiques, donne lieu à l’essor d’un artisanat local florissant : le décor sculpté. La découverte d’un pic et d’un marteau taillant dans une maison du village de Deḥes 8 montre que les paysans travaillaient la pierre chez eux, soit au cours de la morte saison soit à temps plein, laissant peut-être aux autres membres de la famille la charge de la gestion des tâches liées à l’agriculture et à l’élevage 9. On assiste ainsi à la formation de véritables artisans expérimentés dans le maniement des instruments dédiés à la taille de la pierre, mettant à profit le calcaire ferme ou semi-dur caractéristique de la région, qui se prête admirablement à ce type d’activité 10. Les maîtres maçons et leur équipe opéraient le plus souvent dans le village même de leur résidence où les chantiers étaient vraisemblablement permanents, même si l’épigraphie montre que leur rayon d’action pouvait s’étendre aux localités voisines. De leur côté, les églises requièrent des aptitudes techniques plus élaborées qui dépassent les compétences des villageois ordinaires. La construction de ces monuments nécessite l’intervention d’architectes qui leur sont, semble-t-il, exclusivement consacrés 11. Certains viennent de la ville, comme Julianos qui introduit des éléments novateurs dans l’architecture ecclésiastique des milieux ruraux 12, mais la plupart sont sans doute originaires de la région, à l’instar de Markianos Kyris, responsable de la construction de plusieurs édifices dans le ğebel Bārīšā, dont le vocabulaire ornemental et certains procédés techniques marquent durablement l’architecture religieuse en Antiochène 13.
- 14 Dans la façade ouest de l’église de Serğible, dans le ğebel Ḥalaqa, ce procédé apparaît sur le lint (...)
- 15 Le caractère inachevé de ces motifs ne permet pas non plus d’envisager ceux-ci comme des modèles d’ (...)
4La taille de la pierre fait donc partie intégrante du quotidien des paysans dans le Massif calcaire. Dans ce contexte, la transmission d’un savoir-faire lié à cette activité constituait probablement une étape importante pour les villageois, puisque l’acquisition de ce type de compétence représentait une source de revenus supplémentaires. Les traces relatives à la volonté d’apprendre et de s’exercer ne sont pas rares dans les villages. Dans le domaine de l’architecture, les témoignages les plus fréquents concernent le système de l’arc appareillé, résultat d’une technique peu aisée à maîtriser dans une région où l’architrave a longtemps été privilégiée dans l’architecture privée. L’appropriation de cette forme architecturale s’exprime de deux façons. Cela passe d’abord par la pratique, comme l’indique une construction dans le village de Kafr ʿAqāb, au nord du ğebel Waṣṭāni, caractérisée par un arc composé de six claveaux maladroitement agencés, aménagé en périphérie de l’habitat, dans une faille naturelle ouverte dans la roche (fig. 2). Une telle construction, inattendue à cet endroit, semble bien être le fait d’un ou plusieurs villageois, peut-être accompagnés d’un maître maçon, désireux de mettre en pratique la technique de l’arc appareillé. La situation de ce dispositif dans le secteur d’un quartier ancien du village, caractérisé par l’implantation de maisons datant du ive s., s’accorde avec cette période d’incertitude technique au cours de laquelle les paysans, encore limités en termes de ressources, s’exercent aux différents modes constructifs. Cela passe aussi par la théorie, comme le suggère la représentation d’un arc gravé grandeur nature sur le pignon d’une maison de Banaqfūr, dans le ğebel Bārīšā. Celui-ci, représenté en élévation de manière schématique, mais relativement réaliste, comprend quinze claveaux qui reposent sur des impostes (fig. 3). Sans doute faut-il voir ici une épure destinée à illustrer le prototype d’un projet, ou bien les explications graphiques d’un maître à ses élèves ou d’un architecte à son client. La forme de l’arc était prisée dans le Massif calcaire, si bien que, parfois, les artisans n’ont pas hésité à graver des traits obliques sur le contour de baies cintrées afin de donner l’illusion de constructions clavées. Cela a pu être observé sur quelques églises 14 et certains hypogées (fig. 4). Dans le domaine du décor sculpté, les médaillons, très en vogue à partir du ive s., ont également fait l’objet de nombreuses expérimentations. Ce motif, fondé sur la représentation d’une croix inscrite à l’intérieur d’un cercle, offre une multitude de possibilités artistiques que les paysans se sont ingéniés à décliner. Ainsi s’ajoute à la dimension prophylactique des médaillons un caractère décoratif indéniable. La volonté de s’exercer à leur confection se traduit parfois par des ébauches gravées sur les murs des bâtisses à des endroits incongrus, peu exposés au regard, proche des angles à l’intérieur des bâtiments d’habitation ou bien sur le parement externe, dans le coin peu visible d’une construction (fig. 5) 15. La situation insolite et le caractère inachevé de ces esquisses paraissent bien être le fait d’exercices réalisés par les villageois, le plus souvent à l’intérieur du cadre domestique.
Figure 2.
Arc construit dans une faille rocheuse à la périphérie du village de Kafr ʿAqāb
© B. Riba
Figure 3.
Arc gravé sur le pignon d’une maison du village de Banaqfūr
© B. Riba
Figure 4.
Hypogée du village de Banassara dont l’arcade rupestre imite une construction clavée
© B. Riba
Figure 5.
Ébauche de motifs gravés sur les murs des maisons dans le village de Deir Ammān
© B. Riba
5L’architecture régionale témoigne d’un savoir-faire remarquable de la part des maîtres d’œuvre et de leurs équipes. Les monuments religieux, notamment, sont l’expression d’un haut degré de maîtrise des procédés techniques et d’un répertoire ornemental bien assimilé. Néanmoins, on relève parfois des difficultés de coordination entre la forme architecturale et le décor sculpté. L’observateur qui pénètre à l’intérieur de l’église à nef unique de Burğ Ḫeidar, dans le ğebel Semʿān, constatera par exemple la raideur de la modénature située au niveau des claveaux inférieurs sud de l’arc triomphal : au lieu d’épouser la courbe de l’intrados, la modénature forme une ligne droite qui rompt avec le cintre de l’archivolte (fig. 6). De la même façon, l’arc au-dessus de la porte nord de l’église à nef unique du monastère sud-ouest de Deir Semʿān se distingue par une moulure peu esthétique dans la mesure où le raccord de celle-ci, entre l’arc de décharge monolithe et les sommiers posés en tas-de-charge, est réalisé avec maladresse. Ce fait plaide en faveur d’un décor exécuté à pied d’œuvre, sans concertation directe avec les membres de l’équipe chargée de la construction du monument : il semble que ce ne soit qu’à l’occasion de la pose définitive des blocs que les artisans se sont aperçus de leur erreur (fig. 7). L’anomalie ne fut cependant pas corrigée, vraisemblablement par souci d’économie. La présence de la toiture de l’auvent qui dissimulait partiellement l’archivolte, dont les encoches ménagées à même la moulure sont parfaitement visibles, a probablement dû conforter ce choix.
Figure 6.
Arc triomphal de la chapelle à nef unique de Burğ Ḫeidar
© B. Riba
Figure 7.
Arc de décharge de la porte nord de la chapelle du couvent sud-ouest de Deir Semʿān
© B. Riba
- 16 Ce sont vraisemblablement des éléments d’encadrement, initialement prévus pour être disposés à la b (...)
6La disposition des blocs ornés dans les élévations permet également de mettre en lumière des comportements inattendus de la part des constructeurs, ce dont témoigne encore la présence d’éléments moulurés intégrés de manière inappropriée dans certaines façades de facture pourtant soignée. Ainsi, des pièces d’encadrement moulurées 16 apparaissent en désordre de part et d’autre de l’entrée nord du bâtiment conventuel associé au stylite de Kafr Derian, dans le ğebel Bārīšā (fig. 8). On relève aussi, parmi d’autres exemples, un linteau employé à l’envers dans le pignon d’une maison du village de Deir Ammān, dans le ğebel Ḥalaqa, édifiée en bel appareil orthogonal à parement simple (fig. 9). Les constructeurs ne prenaient donc pas forcément la peine d’uniformiser la façade en prenant soin de dissimuler la face moulurée des blocs ornés du côté du parement interne, ou bien en procédant au ravalement de la partie décorée. Les éléments d’architecture ont simplement été intégrés dans les maçonneries sans considération pour leur décor. Cela pourrait indiquer l’usage de remplois empruntés à des bâtiments antérieurs, ou bien l’existence de blocs ornés en surplus, peut-être issus de commandes restées sans acquéreur, qu’il fallait rentabiliser dans des constructions qui ne leur étaient pas destinées au départ.
Figure 8.
Façade sud du bâtiment conventuel associé au stylite de Kafr Derian
© B. Riba
Figure 9.
Pignon d’une maison du village de Deir Ammān
© B. Riba
- 17 Dans le même cas de figure, il convient de mentionner l’église sud-ouest de Brād dont l’une des por (...)
- 18 Naccache 1992, t. II, pl. CLXXXVII.
- 19 Les motifs sculptés comprennent, du bas vers le haut, une torsade, une tresse à quatre brins, une r (...)
7La répartition du décor sculpté peut aussi surprendre sur certains monuments. L’encadrement de la porte sud de l’église de Burğke, dont le décor coïncide avec le rythme des assises, se caractérise notamment par une rupture des moulures au niveau de la deuxième assise des montants (fig. 10). Ce fait peu commun pourrait être volontaire compte tenu de l’effet de symétrie qui confère à l’ensemble une dimension esthétique, mais il faut très certainement y ajouter une contrainte d’ordre économique. Il est possible en effet que, faute de moyens, les tailleurs de pierre aient pallié le caractère inachevé de leur ouvrage de manière astucieuse par des « vides intentionnels » laissés dans le décor. Un phénomène similaire apparaît sur la façade ouest de la basilique septentrionale de Qalʿat Semʿān, au niveau de la corniche de la porte nord. Au lieu de présenter une rangée continue de denticules disposés en « damier », à l’image du décor sculpté sur la porte voisine, un jeu d’alternances est créé par les surfaces lisses laissées à cette place sur deux des quatre blocs qui composent la corniche (fig. 11). Sur ces monuments, il est cependant difficile de déterminer l’intention véritable des artisans entre la part due à l’impératif économique et celle due à la fantaisie du tailleur 17. Dans certains cas, en revanche, le doute n’est pas permis. La porte ouest de la chapelle de Burğke évoquée ci-dessus présente un décor clairement inachevé 18 : seuls le linteau et la base du montant nord sont dotés de moulures, les autres blocs qui composent l’ouverture, dénués de décor, témoignent d’une mise en œuvre effectuée sans épannelage préalable. À l’évidence, le programme ornemental consacré aux accès de ce bâtiment est incomplet, contrairement aux fenêtres cernées de moulures dont le rythme est élégamment brisé par l’emploi d’une forme arrondie sur l’un des trumeaux, quand les autres offrent des moulures à angle droit. Parmi d’autres exemples, notons le décor incomplet de la porte sud-est de l’église à nef unique de Kfeir, dans le ğebel Al Aʿla, sur laquelle les motifs sculptés, absents ou à peine dégrossis sur le montant ouest, créent un contraste saisissant par rapport au vocabulaire ornemental riche et raffiné qui anime les moulures de l’ouverture (fig. 12) 19. Dans ce cas, si l’épannelage de la modénature a pu être effectué à pied d’œuvre afin de s’assurer du bon raccordement entre les blocs, le décor sculpté semble quant à lui avoir été réalisé au ravalement. L’intérêt remarquable de ce jambage réside en ce qu’il montre les différentes étapes de la réalisation du programme ornemental dont les motifs sont seulement épannelés, laissés en réserve, ou entièrement achevés : le bloc supérieur du montant se distingue par des moulures dépourvues de motifs, tandis que ceux du bloc inférieur demeurent en grande partie à l’état d’ébauche. Le reste du décor donne l’occasion d’apprécier le résultat définitif. L’archéologie ne permet pas de préciser les causes de ce type d’abandon, dont les exemples sont nombreux dans le domaine de l’architecture domestique ou funéraire (fig. 13), mais les scénarios possibles sont multiples : pour une raison quelconque, l’artisan n’a pas eu le temps de terminer son ouvrage avant la pose définitive du bloc qui lui servait de support, ou bien la taille au ravalement a été abandonnée en raison d’un désaccord entre le commanditaire et le tailleur de pierre, ou bien encore un simple changement d’avis, un découragement, ou un problème de financement ont conduit à l’arrêt du projet.
Figure 10.
Porte sud de la chapelle de Burğke
© B. Riba
Figure 11.
Linteau de la porte nord située dans la façade ouest de la basilique septentrionale de Qalʿat Semʿān
© B. Riba
Figure 12.
Porte sud-est de la chapelle de Kfeir
© B. Riba
Figure 13.
Motifs inachevés : a. Médaillon sculpté sur la cuve du sarcophage situé dans l’enceinte du sanctuaire de Qalʿat Qalōta ; b. Médaillons inachevés sur un linteau inscrit de Deir Ammān
© B. Riba
- 20 Ces plateformes permettaient d’accéder à l’étage de la maison ; elles pouvaient également être dest (...)
- 21 L’écart chronologique peut être parfois important entre la construction du bâtiment et l’aménagemen (...)
- 22 En Apamène, notons le cas de la maison 22a à Serğilla (Tate et al. 2013, p. 240-241).
- 23 Khoury 1987, t. II, fig. 227 ; Tate 1992, p. 99.
- 24 Tate 1992, p. 99.
- 25 Tate 1992, p. 97.
- 26 Naccache 1992, t. II, pl. XXXV.
- 27 Les exemples de ce phénomène sont nombreux dans le Massif calcaire. L’un des plus remarquable est c (...)
8Le rapport entre répertoire ornemental et architecture s’illustre également par un fait, somme toute assez commun, qui consiste à « sacrifier » le décor au profit de la construction elle-même. Il n’est pas rare, en effet, que des encoches prévues pour les menuiseries aient été pratiquées dans les gouttereaux au détriment de l’ornementation, soit pour permettre l’installation d’un portique, soit pour aménager un porche en bois couvert d’un appentis. Les négatifs destinés à loger les consoles prévues pour porter une plateforme ou un balcon de pierre peuvent aussi affecter le programme ornemental d’un bâtiment 20. En règle générale, la surface dédiée au décor sculpté est respectée dans les constructions du Massif calcaire mais parfois, l’emplacement du négatif destiné au logement d’une poutre témoigne d’une considération toute relative de la part des charpentiers envers l’ornementation. Il arrive que ces encoches empiètent seulement sur le champ orné, mais elles peuvent aussi être pratiquées en plein cœur du décor sans égard pour les moulures et les motifs sculptés qui s’y trouvent 21. Cette pratique, constatée dans de nombreuses maisons 22, notamment à Deir Sētā 23, Darqītā 24 ou encore à Berrīš-Nord 25, n’a pas non plus épargné les édifices religieux. En témoignent les encoches prévues pour l’installation du toit à double pente de l’auvent qui précédait un accès de l’église de Bāqirḥā, datée de 416 (fig. 14) 26. Les mêmes stigmates apparaissent sur une porte du couvent sud-ouest de Deir Semʿān et sur la façade ouest de l’église du couvent nord-ouest de la même localité 27. Les éléments extérieurs au corps de bâtiment étaient donc ajoutés une fois les façades entièrement terminées et pourvues d’un décor sculpté aux endroits habituels. Portiques, auvents ou plateformes étaient ensuite adjoints à l’édifice sans que les maçons hésitent, si nécessaire, à empiéter sur le programme ornemental, ce dernier étant subordonné à la construction proprement dite.
Figure 14.
Porte sud-ouest de l’église occidentale de Bāqirḥa
© B. Riba
- 28 Naccache 1999, p. 194.
- 29 Sur les détails techniques qui conduisent J.-L. Biscop à ce constat, on se reportera à Biscop 2005, (...)
- 30 Biscop 2005, p. 36.
- 31 Azpeitia 2005, p. 49.
- 32 Deux équipes de constructeurs ont aussi pu travailler simultanément selon des procédés constructifs (...)
9Les traces laissées dans la pierre signalent parfois des changements de projets au cours d’un chantier. Le prestigieux sanctuaire de Qalʿat Semʿān, issu d’un programme architectural d’envergure internationale, à l’initiative du patriarcat d’Antioche ou du pouvoir impérial, témoigne de ce phénomène. L’ensemble monumental, édifié en une vingtaine d’années seulement par diverses équipes d’artisans, locales ou étrangères à la région28, a été réalisé non sans avoir connu de nombreux problèmes auxquels des réponses adaptées aux contraintes de sa mise en œuvre ont dû être apportées. L’une des anomalies qui permet d’illustrer ce propos se situe au niveau des portes percées dans les façades est et ouest de la basilique nord du martyrion cruciforme. La présence de deux blocs de montant de porte moulurés abandonnés dans la maçonnerie indique que l’on prévoyait au départ trois ouvertures sur chaque façade, à l’image de la basilique sud 29. Néanmoins, la volonté de respecter la symétrie entre les deux côtés a provoqué l’abandon du projet, l’emplacement de la porte initiale ayant été repoussé vers le nord pour faire exactement face à sa jumelle orientale. L’exposition de ces deux blocs moulurés du côté du parement externe est surprenante sur un monument tel que celui-ci, régi par la volonté d’harmoniser l’architecture avec la composition ornementale des façades. Pourtant, les constructeurs n’ont pas pris soin de camoufler ce défaut. Parmi les nombreux changements qui ont eu lieu au cours de ce chantier, le plus spectaculaire est toutefois celui du désaxement énigmatique de la basilique orientale qui rompt avec la conception géométrique du martyrion 30. Ces anomalies, parmi d’autres, permettent de considérer les débats, vraisemblablement vifs, qui animaient le cours du chantier et dont l’issu pouvait conduire à d’importantes modifications. Ce type de discussion a pu aussi avoir lieu pendant les travaux de l’église du monastère nord-ouest de Deir Semʿān, peu de temps après la construction du sanctuaire de Qalʿat Semʿān, comme le suggère la distinction, insolite, entre la colonnade sud composée d’arcs outrepassés et la colonnade nord caractérisée par des arcs surhaussés ordinaires 31. Cette mixité dans la constitution des arcades, d’une colonnade à l’autre, est surprenante dans une basilique édifiée d’un seul jet. L’arc outrepassé sur colonne, peu usité dans l’architecture ecclésiastique de Syrie du Nord, pourrait être attribué à un projet proposé par une équipe étrangère à la région que le maître d’œuvre n’a pas souhaité étendre à l’ensemble de la nef 32.
- 33 Cet élément était conservé, jusqu’en 2011, dans le sanctuaire de Qalʿat Semʿān, du côté de l’entrée (...)
- 34 Kurdy et al. 2011, p. 48.
- 35 Tchalenko & Baccache 1979, p. 85.
10Transposé dans le contexte liturgique, le rapport du décor sculpté à son support permet de déceler des changements en ce qui concerne la situation du mobilier ecclésiastique. L’examen du dais de baldaquin associé au baptistère de l’église de Kafrantīn 33, située dans le ğebel Semʿān, illustre ce fait (fig. 15). L’élément monolithe de forme cubique, richement orné, couvrait une petite cuve baptismale tétrapyle. L’un des côtés, dépourvu de décor, indique qu’il devait d’abord être adossé à un mur, à l’image des baptistères très proches par leur morphologie et leur décor, installés dans la basilique du couvent de Qalʿat Semʿān 34 et dans l’église à bêma de Kafr Nābo 35. Cependant, la présence de motifs à peine ébauchés sur une autre face indique l’arrêt du programme décoratif initialement prévu sur trois côtés. Un impératif économique peut à nouveau expliquer cette interruption mais il semble plus probable d’y voir l’intention de changer l’emplacement du baptistère alors que le décor du dais était encore en cours d’exécution. Le nouvel emplacement de ce dispositif à l’intérieur de l’église — peut-être dans un angle — ne nécessitait plus, dès lors, que deux côtés ornés. Le décor inachevé, réduit à deux médaillons ainsi qu’à l’amorce d’un rinceau de vigne, n’était pas destiné à être vu depuis la nouvelle place attribuée au baptistère. Un phénomène analogue a été observé dans la basilique sud de Banassara où l’esquisse d’un décor sculpté apparaît sur la face d’un pilier de chancel, quand un autre côté, exposé au regard, est doté d’une feuille d’acanthe finement exécutée (fig. 16). Là encore, un repositionnement de l’objet par rapport à sa place initiale peut être envisagé.
Figure 15.
Dais du baldaquin du baptistère de Kafrantīn
© B. Riba
Figure 16.
Pilier de chancel dans la basilique sud de Banassara
© B. Riba
11La pierre, aussi muette et inerte soit-elle, livre de précieux renseignements sur les intentions et les préoccupations des villageois établis dans la province d’Antioche. Ces dernières, multiformes, sont illustrées au détour du prototype d’un arc, de l’ébauche d’un motif décoratif, d’une anomalie architecturale, d’un projet abandonné ou réorienté en cours de chantier. Derrière ces témoignages transparaît la volonté de s’approprier les formes de l’architecture classique et de s’exercer à la taille de la pierre dans un contexte où le décor sculpté, reflet d’un artisanat rural dynamique, est le moyen d’expression artistique privilégié accessible à tous. L’archéologue n’a pas la possibilité de restituer le cheminement d’une pensée mais la lecture des vestiges permet de saisir des choix, des initiatives, des incertitudes, des priorités ou des solutions spontanées. Sur les chantiers, l’économie et le gain de temps s’imposent comme les préoccupations dominantes. Les constructeurs n’hésitent pas à intégrer dans l’appareil d’un mur des éléments d’architecture moulurés de manière désordonnée, au mépris de façades uniformes. Ils ne cherchent pas non plus à effacer les traces d’une erreur et, lorsqu’un décor sculpté ne sied pas à la morphologie de son support, celui-ci ne fait pas l’objet d’une nouvelle taille. De la même façon, les raccords peu harmonieux entre plusieurs parties d’un décor ne sont en aucun cas corrigés et parfois, certaines contraintes peuvent engendrer de la part du tailleur de pierre l’abandon pur et simple de son ouvrage. En somme, il semble exclu de ralentir le rythme d’un chantier dès lors que celui-ci est entamé. Ces comportements sont l’occasion d’appréhender les innombrables questions auxquelles étaient confrontés les maitres d’œuvre, les âpres discussions qui avaient lieu et les difficultés auxquelles devaient faire face les différentes équipes d’artisans pour coordonner leur savoir-faire dans le cadre strict d’un chantier régi par des moyens et des délais bien définis. Ainsi, ce bref exposé aura tenté de montrer que les détails de la pierre sont révélateurs de réalités diverses relatives au travail quotidien lié à l’architecture et à la sculpture. Ce type d’étude constitue en effet une source d’information importante pour la compréhension de l’histoire des chantiers de construction et de leurs acteurs.
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Notes
Les techniques de construction dans le Massif calcaire ont fait l’objet d’une étude réalisée par J.-L. Biscop sur les maisons du village de Deḥes (Sodini et al. 1980, p. 183-226). De son côté, G. Tate a livré une analyse pertinente des modes de construction comme témoignage de l’évolution économique des communautés paysannes (Tate 1992 ; voir aussi Duvette 2012, p. 94-100 ; Duvette, Charpentier & Piaton 2013, p. 169-197). On se reportera également à la monographie du village de Serğilla qui a bénéficié de l’expertise de J.-C. Bessac en ce qui concerne la taille de la pierre (Tate et al. 2103). En dehors du Massif calcaire, il convient de renvoyer aux travaux réalisés par le même auteur sur le sujet. Sur le décor sculpté, trois études fondamentales sont à retenir, dans l’attente de la prochaine parution du second tome de la publication de Serğilla en partie consacré à l’examen de l’ornementation : Naccache 1992 et Strube 1993 et 2002.
Les photographies présentées dans cet article on été prises à l’occasion de prospections personnelles ou bien dans le cadre de la mission franco-syrienne des « Inscriptions syriaques de Syrie » dirigée par F. Briquel-Chatonnet et W. Khoury.
Dans le cadre d’une étude plus générale étendue à divers sites antiques du Proche-Orient et d’Occident, J.-C. Bessac a procédé à l’examen des constructions sous l’angle anthropologique, par l’analyse des traces de l’outil laissées dans la pierre (Bessac 2005, p. 53-61).
L’occupation hellénistique est attestée par le matériel exhumé à l’occasion de fouilles archéologiques sur les sites de Deḥes et de Serğilla, mais celui-ci ne se rattache à aucune des constructions de pierre qui nous sont parvenues (Sodini et al. 1980, p. 265-266 ; Duvette & Piaton 2013, p. 180). L’une des plus anciennes maisons en pierre de taille est celle de Bāmuqqa que G. Tchalenko situe au cours du ier s. n. è. (Tchalenko 1953-1958, I, p. 302-305).
Les sanctuaires de hauts-lieux, dont le nombre s’élève aujourd’hui à une dizaine dans l’ensemble de la région, sont édifiés en pierre de taille à parement simple et pourvu d’un décor soigné (Callot & Marcillet-Jaubert 1984, p. 185-202). Quelques maisons, qui présentent des caractéristiques analogues, ont été recensées dans le Massif calcaire. Ces bâtiments cossus sont généralement interprétées comme appartenant à une classe de propriétaires terriens qui entretient une relation étroite avec les temples. Les tombeaux monumentaux, plus nombreux, appartenaient aussi à ces notables dont le rôle dans la vie religieuse est attesté par l’épigraphie (Callot & Gatier 1999, p. 665-688). Sur l’ornementation des édifices construits au cours de la période impériale, on se reportera aux travaux réalisés par S. Berger (Berger 2005).
L’émancipation économique des communautés villageoises et l’adoption du christianisme s’accompagnent parfois de la volonté d’effacer le souvenir des grands propriétaires païens de la période précédente, par le démantèlement de leurs tombeaux monumentaux au profit de la construction d’églises ou la destruction partielle de leurs représentations sculptées (Gatier 1997, p. 768 et Griesheimer 1997, p. 203). La survivance de nombreux tombeaux monumentaux dans le Massif calcaire montre que cette pratique était loin d’être systématique. En revanche, les groupes sculptés associés aux sépultures ont quasiment tous été mutilés, la suppression des têtes étant l’une des caractéristiques principales de ce phénomène.
Tate 1997, p. 95-101.
Sodini et al. 1980, p. 112-115.
La distinction entre les villageois consacrés aux tâches agricoles et les villageois spécialisés dans le domaine de la construction n’est pas nette. Selon G. Tchalenko, les paysans étaient à la fois carriers, tailleurs de pierre et maçons, mais leur activité se cantonnaient aux tâches liées à l’agriculture (terrasses, citernes, rigoles d’adduction, etc.) et aux « travaux auxiliaires du chantier : préparation du terrain, extraction, transport et taille sommaire des blocs… ». En revanche les maisons et les monuments religieux ou funéraires étaient l’œuvre de constructeurs de métier (Tchalenko 1953-1958, I, p. 418-429). L’existence d’équipes organisées autour de maitres maçons et d’architectes est attestée par l’épigraphie (Tate 1991, p. 75). G. Tate souligne que tous les villageois étaient des paysans dont certains exerçaient des activités d’appoint, notamment sur les chantiers. L’auteur fournit, à l’appui de ce constat, deux principaux exemples : les outils découverts dans une maison paysanne de Deḥes et les motifs sculptés exposés dans la maison paysanne dite « du sculpteur », à Btirsa (Tate 1991, p. 73). Il est probable, en effet, que la plupart des villageois intervenaient dans les deux domaines d’activité, agriculture et métiers liés au bâti, selon les saisons et dans le cadre d’échange de compétence.
Dans cette région de Syrie, l’omniprésence du calcaire en affleurement du sol constituait un avantage que les paysans ont rapidement su mettre à profit : dans le domaine de la construction, cela facilitait l’extraction et la taille des blocs de grand appareil ; dans le domaine artistique, ce matériau se prêtait bien à la confection des modénatures ainsi qu’à l’adaptation d’une gamme variée de motifs ornementaux essentiellement empruntés au répertoire décoratif gréco-romain. En effet, l’univers minéral qui caractérise en partie les campagnes de la province d’Antioche a naturellement conduit les paysans à se tourner vers diverses activités liées au bâti.
L’étude de quelques inscriptions semble montrer que les constructeurs des maisons diffèrent des architectes spécialisés dans la construction des églises (Tate 1992, p. 251).
Tchalenko 1990, p. 19-24.
Sur l’apport de Markianos Kyris à l’architecture ecclésiastique de Syrie du Nord, on se reportera au chapitre consacré aux églises à bêma situées dans ğebel Bārīšā dans Tchalenko 1990, p. 113-146.
Dans la façade ouest de l’église de Serğible, dans le ğebel Ḥalaqa, ce procédé apparaît sur le linteau des fenêtres géminées cintrées, séparées par une colonnette de type ionique (Naccache 1992, t. II, pl. CCXV).
Le caractère inachevé de ces motifs ne permet pas non plus d’envisager ceux-ci comme des modèles d’exposition destinés à une clientèle, semblables à ceux sculptés dans la maison dite « du sculpteur », à Btirsa (Vogüé 1877, pl. 43).
Ce sont vraisemblablement des éléments d’encadrement, initialement prévus pour être disposés à la base d’une porte, d’une fenêtre ou d’un portique, comme l’indique les moulures terminales en volutes.
Dans le même cas de figure, il convient de mentionner l’église sud-ouest de Brād dont l’une des portes présente un linteau orné dont les moulures, qui se retournent à angle droit vers le bas, ne se poursuivent pas sur les piédroits contrairement à la porte voisine décorée sur tout son pourtour. Un exemple analogue existe dans le village de Bāšākūḥ. A. Naccache retient plutôt, pour ces deux cas, une action délibérée de la part du tailleur de pierre (Naccache 1992, t. I, p. 65).
Naccache 1992, t. II, pl. CLXXXVII.
Les motifs sculptés comprennent, du bas vers le haut, une torsade, une tresse à quatre brins, une rangée de perles et de pirouettes, deux rangées de feuilles imbriquées séparées par des motifs de perles et de pirouettes et, enfin, des entrelacs sculptés sur le bandeau terminal.
Ces plateformes permettaient d’accéder à l’étage de la maison ; elles pouvaient également être destinées à la surveillance (Sodini et al. 1980, p. 194-200 et p. 203, fig. 275).
L’écart chronologique peut être parfois important entre la construction du bâtiment et l’aménagement de ces négatifs, notamment lors de la réoccupation des bâtiments antiques aux époques mésobyzantine et médiévale. Toutefois, dans de nombreux cas, les auvents et les portiques, qui font partie intégrante des monuments, impliquent un phénomène sinon contemporain, du moins de peu postérieur à la construction des édifices.
En Apamène, notons le cas de la maison 22a à Serğilla (Tate et al. 2013, p. 240-241).
Khoury 1987, t. II, fig. 227 ; Tate 1992, p. 99.
Tate 1992, p. 99.
Tate 1992, p. 97.
Naccache 1992, t. II, pl. XXXV.
Les exemples de ce phénomène sont nombreux dans le Massif calcaire. L’un des plus remarquable est celui de la porte sud de la basilique de Bizzos, à Ruweiha, dont l’archivolte moulurée a presque entièrement disparu.
Naccache 1999, p. 194.
Sur les détails techniques qui conduisent J.-L. Biscop à ce constat, on se reportera à Biscop 2005, p. 25 et 27.
Biscop 2005, p. 36.
Azpeitia 2005, p. 49.
Deux équipes de constructeurs ont aussi pu travailler simultanément selon des procédés constructifs différents, bien que cela paraisse peu probable. L’arc outrepassé est connu en Mésopotamie, notamment dans les baies du baptistère de Nisibe (Gaborit & Thébault 2013, p. 324). Il se retrouve, avec quelques différences, au niveau des arcs de décharges qui surmontent les fenêtres pratiquées dans le tambour octogonal du martyrion de Qalʿat Semʿān (Biscop & Sodini 1989, p. 1677-1679). Il convient également de mentionner l’hypothèse technique présentée par J.-C. Bessac au sujet des arcs légèrement outrepassés (Bessac 2011, p. 403-405).
Cet élément était conservé, jusqu’en 2011, dans le sanctuaire de Qalʿat Semʿān, du côté de l’entrée ménagée pour les visiteurs. On ignore s’il y demeure encore.
Kurdy et al. 2011, p. 48.
Tchalenko & Baccache 1979, p. 85.
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