• 1 La mission archéologique libano-syrienne de Cyrrhus, Nebi Houri, a été mise en place en 2006 par l’ (...)

1Au cours de la campagne de fouille de 2008, la mission archéologique libano-syrienne de Cyrrhus1 a mis au jour des mosaïques romaines datées du iii^e siècle. Cette découverte fortuite, effectuée à la suite d’un pillage récent, a entraîné l’ouverture d’une fouille de sauvetage sur l’ensemble du secteur et mis en évidence trois pièces d’un bâtiment identifié comme une maison romaine. Cette intervention d’urgence a été réalisée parallèlement au programme de recherche que la mission a développé, depuis 2006, sur l’occupation de l’espace urbain et le système défensif de la ville. Or, dans le cadre de cette étude du site, une découverte majeure a permis aussi de mettre en évidence le tracé d’origine de la première fortification en appareil polygonal de Cyrrhus (fig. 1). Ces découvertes inédites sont présentées dans cet article sous forme de notes préliminaires. La poursuite des travaux de sauvetage et de recherche est programmée pour la prochaine campagne de fouille prévue en 2009.

• 2 Cyrrhus se situe à 70 km au nord d’Alep, sur la voie antique qui relie Antioche à Zeugma.
• 3 Appellation macédonienne de la ville lors de sa fondation, mais la forme latine, Cyrrhus, s’est imp (...)
• 4 L’étude de la fortification de Cyrrhus, toutes périodes confondues, est traitée dans le cadre d’un (...)

2Le site de Cyrrhus2 ou Kyrrhos3 est établi en bordure de la rivière Saboun dans un espace naturellement protégé, constitué de deux collines escarpées, la Qala’at et le Golgovan, et d’un plateau en pente vers la rivière. C’est sur ce plateau et sur la moins élevée des deux collines (Qala’at) que se déploie la ville. Elle est entourée d’une muraille en pierre de taille dont le tracé, placé sur la rupture de pente, suit généralement la topographie naturelle. L’ensemble de la ville fortifiée est divisé entre une ville haute (dite acropole ou citadelle) et une ville basse. La première, en forme de rectangle d’environ 400 m de long sur un peu plus de 200 m de large, est dotée de son propre système défensif, dont les faces nord-ouest et sud-ouest se confondent avec l’enceinte urbaine insérant la ville basse, alors que les faces nord-est et sud-est lui sont propres. Le système fortifié de Cyrrhus a connu plusieurs phases de remaniement que l’on peut rapporter aux grandes périodes historiques d’occupation de la ville, entre sa fondation à l’époque hellénistique et les périodes islamiques4.

• 5 « On a là très probablement les vestiges de l’enceinte macédonienne, qui rappellent de près l’appar (...)
• 6 La mission archéologique française de Cyrrhus-Nebi Houri, a été créée en 1952 à l’initiative de Hen (...)

3La première muraille, caractérisée par un appareil polygonal, a été identifiée en plusieurs secteurs des fortifications, notamment en fondation à la citadelle (fig. 2), ainsi qu’à la base des remparts septentrional, oriental et méridional de la ville basse. Pour l’ensemble des fortifications, c’est sur la face externe des courtines que la muraille primitive est la mieux préservée. Ce rempart primitif a été attribué à la période macédonienne par Edmond Frézouls5, directeur de la mission archéologique qui travailla sur le site entre 1952 et le milieu des années 806. Depuis 2006, une analyse précise du rempart méridional a été entreprise dans le but de restituer le tracé de la première muraille. Ce tracé, bien localisé à la citadelle et dans l’angle sud-est du site, présente en effet des lacunes dans le secteur de la porte sud ; c’est pourquoi la recherche et l’analyse du système défensif ont concerné en priorité la partie sud des fortifications.

• 7 Ce chantier et l’ensemble du programme de recherche sur la citadelle ont été confiés à Mathilde Gel (...)

4La recherche à la citadelle s’est concentrée sur la partie méridionale de la muraille, où l’appareil polygonal apparaît en fondation et où des sondages avaient déjà été conduits par la mission précédente. La reprise de ces sondages et la poursuite des recherches de part et d’autre du rempart ont permis d’établir une chronologie de l’ouvrage défensif conservé et d’étudier les techniques de construction de la maçonnerie primitive.

• 8 D’après les observations menées par Jean-Claude Bessac (CNRS/IFPO Damas) sur les techniques de tail (...)

5Le rempart polygonal est érigé directement sur le rocher, sa tranchée de fondation se limitant parfois à un simple arasement des aspérités de la roche naturelle, ou parfois sans aucune préparation. Il est construit à joints secs en pierre locale calcaire, extraite très vraisemblablement à proximité du site, sur une exploitation de surface située entre les deux collines du Golgovan et de la Qala’at. Dans ce secteur, en effet, les observations conduites sur le rocher, en surface, confirment cette hypothèse : des traces d’extraction ou d’étêtement de la roche sont visibles et marquent le paysage rocheux. Il est fort probable que la disponibilité de ce matériau à proximité immédiate de la ville, et donc la facilité et le faible coût de son exploitation, ont non seulement favorisé son emploi, mais aussi influencé le choix du type d’appareil de construction8. Les blocs employés dans l’appareil polygonal sont en effet grossièrement équarris et portent des traces d’outils de taille (pic). Des traces similaires sont également visibles sur le rocher exploité à proximité ou nivelé pour l’implantation de la fortification (fig. 3). Cette muraille polygonale est conservée sur plusieurs assises à la citadelle et a été érigée en suivant des paliers successifs qui épousent le dénivelé de la pente. Ceux-ci constituent de toute évidence le soubassement d’une élévation disparue. Un tel dispositif en paliers est observé sur toute la longueur du rempart sud, à partir de l’acropole jusque dans la pente en direction de l’est vers la ville.

• 9 Travaux menés par Jeanine Abdul Massih (UL), Shaker Shbib (DGAMS) et Amar Kinawi (DGAMS).
• 10 Ces résultats préliminaires résultent de l’étude céramique menée sur les sondages de la tour orient (...)

6La muraille primitive s’étire sur quelque 150 à 170 m, à partir de la face orientale de la citadelle. Son tracé dessine trois portions d’environ 55 m de longueur (voir fig. 1), reliées entre elles par des décrochements, avant de s’interrompre au contact d’une maçonnerie caractérisée par l’emploi de blocs quadrangulaires taillés, de grandes dimensions et de modules irréguliers. Plus à l’est, la muraille polygonale n’est repérée qu’en surface, dans l’angle sud-est du site, sur une longueur d’environ 350 m. Cette lacune de plus de 700 m dans le tracé de l’appareil polygonal était jusqu’à présent expliquée par l’accumulation d’installations archéologiques successives masquant l’état primitif de l’enceinte. Pour vérifier cette hypothèse, des sondages ont donc été menés sur deux secteurs stratégiques des fortifications, où la muraille polygonale était absente : à la porte sud et au point le plus bas du rempart sud, situé à 200 m à l’est de la porte. Or, la stratigraphie et le matériel archéologique récoltés dans ces deux secteurs ont montré que les couches les plus profondes des sondages remontaient à la période romaine10.

• 11 Les résultats présentés ici ne concernent que la portion occidentale du rempart sud. Le secteur ori (...)

7L’absence de trace d’occupation hellénistique sur cette portion de la fortification a été confirmée par plusieurs sondages archéologiques opérés sur le tracé concerné. La recherche du tracé de la muraille polygonale a alors été recentrée aux lieux d’interruption de cet appareil11, notamment sur la pente sud-est de l’acropole.

• 12 Chantier mené par Mathilde Gelin (CNRS/France), Shaker Shbib (DGAMS), Amar Kinawi (DGAMS), Roméo Na (...)

8C’est donc à mi-pente sur le flanc sud-est de l’acropole, à la jonction des deux types d’appareils, polygonal, d’une part, et en pierre quadrangulaire, d’autre part, que de nouveaux chantiers ont été implantés (fig. 4).

• 13 Datation à affiner par l’étude du matériel céramique menée par Abdallah Alaeddine (UL).

13Au cours des dégagements de la tour en appareil polygonal située dans la pente, un certain nombre d’installations, plus récentes et construites contre le rempart, ont été mises au jour. Parmi celles-ci, on citera des fragments de sols en mosaïque, dans un très mauvais état de conservation et aménagés contre le mur. L’analyse architecturale et archéologique de ces installations renvoie à un habitat d’époque romaine13 édifié contre un segment de fortification arasé à un niveau semblable à celui actuellement visible. Compte tenu que les dégradations des maçonneries dans la pente ont été continues au cours des différentes phases d’occupation, la conservation de quelques assises de la fortification en appareil polygonal est exceptionnelle. Elle est vraisemblablement due au fait que des installations postérieures établies directement sur ces parements les ont utilisés comme fondation ou comme mur de soutènement ou de terrassement. Ce type de dispositifs, nivellement et terrasses, a été retrouvé sur l’ensemble de la pente et se caractérise par des murs aménagés perpendiculairement à la fortification actuelle. Ils appartiennent à une phase plus tardive, byzantine ou islamique.

• 15 Le pillage frappe depuis de nombreuses années l’ensemble du site et plus intensivement sa moitié no (...)

15La maison romaine et ses sols en mosaïques ont été mis au jour à la suite d’une fouille clandestine, perpétrée au cours de la mission archéologique du mois d’octobre 2008, dans le secteur nord-est du site (voir fig. 1). Situé à quelques mètres de la fortification, à l’est de la basilique, ce secteur, entièrement arasé, où aucun mur ni maçonnerie n’est apparent, avait jusqu’à présent été épargné par le pillage15. La fosse ouverte par les fouilleurs clandestins a permis de relever une partie d’un tapis de mosaïque à motif géométrique, toujours en place et situé à proximité du panneau volé, ainsi que de nombreuses tesselles de petite dimension et de couleurs variées jonchant les déblais de la fouille clandestine. La mise en évidence de ce pavement à une faible profondeur, moins de 30 cm sous le niveau de la surface, et la finesse des tesselles ramassées nous ont incité à ouvrir un sondage, de 1,50 m de large (est-ouest) sur 2 m de long, sur la zone pillée. Cette entreprise a été menée en dépit du danger réel de pillage qui menace l’ensemble du secteur. De nombreuses fosses clandestines, qui résultent d’un rapide sondage du terrain par les pilleurs, ont en effet été notées dans le périmètre de cette découverte et laissent prévoir la poursuite de ces activités illégales. L’objectif de cette opération était de souligner l’ampleur du délit et, éventuellement, d’identifier l’œuvre volée, afin d’encourager la mise en place d’une protection renforcée du site.

16Le sol en mosaïque a été atteint après la fouille d’une seule couche d’occupation qui appartient vraisemblablement à la phase d’effondrement du bâtiment. Ce secteur semble, en effet, avoir été entièrement remanié et érodé par les terrassements agricoles et les intempéries. Toutefois, l’étude en cours du matériel archéologique associé pourrait révéler la chronologie de son occupation.

• 16 La canalisation mesure 1 m de large dans la pièce 4, le canal central ne mesurant que 50 cm de larg (...)

24La pièce 4 n’a été, comme la salle précédente, que partiellement excavée. Elle occupe l’espace situé à l’ouest de la pièce 1. D’environ 3,40 m de long, elle n’a été dégagée en largeur que sur une distance maximale de 2 m. Contrairement aux autres salles mises au jour, cette pièce de plus petites dimensions a livré un matériel de type domestique. Sa fonction exacte ne peut être déterminée avant son dégagement complet. Il est à signaler la présence d’une importante perturbation, qui se présente sous la forme d’une canalisation constituée de deux murets parallèles et construite ultérieurement à la phase d’occupation de la maison romaine. Cette canalisation16 a percé la pièce 4 sur toute sa largeur et démoli une partie du mur mitoyen avec la pièce 1. Elle traverse l’ensemble de la pièce 1, détruisant sur son passage le sol en mosaïque, pour ressortir par l’angle sud-est. Ainsi, plus de la moitié du panneau figuratif central et plus particulièrement sa partie supérieure, a été détruite par la mise en place de cet aménagement tardif.

• 17 Les peintures murales ont été nettoyées et stabilisées par Ghassan Abd El Aziz (restaurateur à la D (...)

26Les peintures murales n’ont pu être observées que dans les secteurs les mieux conservés des deux salles17. Dans la pièce 1, c’est l’angle nord-ouest qui a livré les traces de tableaux composés de panneaux colorés délimités par une bande noire. Dans la pièce 2, à l’angle nord-ouest qui correspond à la partie la mieux conservée de la maison, les enduits peints n’ont pas résisté aux infiltrations des eaux, à l’humidité et aux végétaux. Plusieurs couches de peinture murale décollées ont été mises en évidence sur la couche recouvrant une partie des mosaïques. Sur le mur sud de cette même salle, des peintures murales ont été préservées en place malgré la dégradation et la faible conservation de l’élévation de ce mur. De style similaire à celles recouvrant les murs de la pièce 1, ces peintures de couleur verte et rouge pastel portent la trace d’une représentation figurant un personnage dont il ne subsiste que la cheville et le pied avec une sandale (fig. 8). Ces décors peints étaient associés aux pavements de mosaïque d’une très grande qualité.

• 18 La dépose a été effectuée par l’équipe spécialisée en mosaïque de la DGAMS de l’atelier de Maarat a (...)

28L’ensemble des mosaïques est monté sur un radier de mortier de chaux d’environ 5 à 7 cm d’épaisseur. Ce support antique a pu être observé et étudié en bordure du tapis situé sur le côté oriental de la pièce 1, dans la zone dégradée, mais aussi lors de la dépose18 du panneau central de cette même salle. Il est constitué d’un mortier de chaux assez fin d’une texture dure et compacte, d’une très grande résistance.

• 19 Levi 1947, Antioch House of Mysteries of Isis CII b-c-d-e, et Roman Pool in DH24N CIIIa ; Balmelle (...)
• 20 Balmelle et al. 1985, pl.15-g, p. 45.

31La bande de raccord court sur les quatre côtés de la pièce (fig. 10). L’ensemble de ses registres de la bande à raccord est délimité par une bande noire. De 50 cm de large, elle se compose de quatre carrés de 50 cm de coté ornant les quatre angles de la pièce. Ces carrés présentent un décor géométrique en disque bleu-gris cerné de tesselles noires sur fond jaune. De part et d’autre de ce décor d’angle, des motifs ornés d’un semis de petits losanges dentelés noirs sur fond jaune, déterminant un quadrillage de bandes monochromes de largeur égale aux carrés19, délimitent les panneaux qui sont décorés d’un seul grand losange. Ces registres de grands losanges occupent le milieu des côtés de la bande de raccord et mettent apparemment en valeur l’espace devant les ouvertures de la pièce 1. Deux types de motifs en losanges ont été employés. Trois panneaux comportent un décor de losanges bleu-gris cerné de noir, insérant en son milieu un disque de couleur marron similaire à la couleur de fond du registre. Unique par son motif décoratif dans cette bande de raccord, le quatrième registre est constitué d’un décor géométrique en losange en filets dentelés20 quadrillant le panneau. Il est tourné vers le seuil sud de la pièce 1 (fig. 11).

• 21 Balmelle et al. 1985, pl. 15-c, p. 45.
• 22 Levi 1947, House of Mysteries of Isis CII f-g et House of Trajan Aqueduct XCIV e.

32Une bande de tesselles blanches sépare la bande de raccord. Le tapis géométrique en U est composé de cinq panneaux dont deux carrés de 1,10 m de côté et trois grands panneaux de 1,10 m de large sur 3 m de long (fig.10). L’ensemble de ces panneaux est délimité par une bande noire ornée d’une ligne de petits losanges dentelés21 de couleur marron et d’une ligne noire cernant le décor géométrique. Elle se distingue de la précédente par une bande de tesselles blanches. Le tapis carré d’angle nord-ouest présente un décor en nattes similaire au décor observé sur le grand panneau oriental. Le grand panneau occidental est, lui, composé d’un décor en losange quadrillant le panneau. Le panneau nord, qui fait face à l’accès à la salle 2, est composé de solides tangents en perspective déterminant des triangles rectangles grands et petits22 ; deux ensembles composent ce panneau et se rejoignent en son centre.

• 23 Balmelle et al. 1985, pl. 51 e, p. 101. Ce motif très rare se retrouve à Antioche, à la Villa Const (...)
• 24 Balty 1995, p. 191-174 et pl. II (mosaïque de Rastan) ; Balty 1977, p. 24-25 (rinceaux d’acanthes e (...)
• 25 Destruction due à l’implantation de la canalisation postérieure, voir ci-dessus.

33La bordure à rinceaux encercle un panneau central figuré dans une bande d’environ 50 à 60 cm de large. Son cadre extérieur est composé d’une bande décorée d’oves et fers de lance exécutés avec beaucoup de relief23. Ornée de rinceaux d’acanthe, elle comporte des putti aux angles (fig. 12) et des masques humains végétalisés au centre de chaque coté : féminins jeunes et joufflus ou masculins vieux et barbus (fig. 13 et 14). Traitées sur fond noir24, des scènes de chasse entre un Éros et un animal ornent les volutes des rinceaux. Cette bordure n’est malheureusement préservée que dans les angles nord-ouest et sud-ouest. Sur le côté ouest manque le segment central tandis qu’ont été complètement détruits25 la majeure partie du côté sud et tout l’angle sud-est de la bordure. Le pillage récent a accentué ces destructions et fait disparaître l’angle nord-est et la figure située au milieu du côté nord (fig. 15).

• 26 Balmelle et al. 1985, pl. 238, p. 372-373

38La représentation géométrique centrale de la pièce 2 est délimitée par deux bandes blanches insérées d’une bande bleue cernée par des tesselles noires. Elle correspond à une composition orthogonale de cercles séants (faisant apparaître quatre feuilles et déterminant des carrés concaves)26 dont les zones d’intersections ou feuilles sont colorées, en alternance, de rouge et de bleu-gris. Un motif carré est inscrit dans les fuseaux de cercle eux-mêmes et inscrits dans les carrés concaves. Chaque cercle comporte un carré concave sur la pointe, dans lequel s’inscrit un carré dentelé noir sur fond alternant le jaune et le bleu-gris. Cette mosaïque occupe toute la pièce et mesure environ 15,50 m². La relation de la pièce 2 avec la pièce située à l’ouest se trouve actuellement hors sondage mais elle communique vers l’est avec la pièce 3, également recouverte d’une mosaïque à motifs géométriques.

• 27 Balmelle et al. 1985, pl. 15, p. 45.

39La mosaïque mise au jour dans la pièce 3 n’est que partiellement dégagée. Ce sol reprend les mêmes matériaux et les mêmes couleurs que ceux décrits pour la salle 2. Il couvre l’ensemble de la pièce et se compose d’une bordure géométrique, une ligne de carrés sur pointe tangente en filet dentelé27 alternant des carrés de couleur bleu-gris et marron. Le contour noir de chaque carré est fin ; il alterne une rangée de tesselles noires comprise entre deux rangées de tesselles blanches. Un décor en rosace orne le milieu de la largeur de la pièce. Décentré dans le sens de la longueur, c’est-à-dire vers l’ouest où se situe la porte menant à la salle 2, son décor en rosace est orienté vers l’est, c’est-à-dire vers l’intérieur de la pièce (fig. 19). Il est composé de triangles et se présente sous la forme d’ogives emboîtées.

• 28 Rapprochement établi pour les mosaïques de Zeugma avec les exemples de Shahba-Philippopolis (Balty (...)
• 29 Abadie-Reynal & Darmon 2003, p. 79-99.

42Dans la bordure à rinceaux et le panneau figuré de la pièce 1, les personnages et animaux représentés se distinguent par leur grande finesse d’exécution, et une grande virtuosité picturale et artistique (tracé du dessin, alternance des couleurs). On peut encore souligner l’expressivité des figures. Le style et les thèmes figurés sur cette bordure à rinceaux de la maison romaine de Cyrrhus s’apparentent singulièrement aux mosaïques d’Antioche, à la mosaïque de Shahba et à deux mosaïques trouvées à Zeugma28 : la mosaïque des Synaristôsai29 et celle d’Éros. Le thème des quatre saisons, introduit par les putti, est associé à des représentations de masques végétalisés féminins, jeunes et joufflus, et masculins, vieux et barbus, occupant le centre des côtés de la bordure à rinceaux.

• 30 Mosaïque d’Éros découverte sur le chantier 12 à Zeugma en 1999 par la mission de sauvetage franco-t (...)
• 31 Zaqzuq & Duchesne-Guillemin 1970.
• 32 Balty 1977, p. 94.

43Le personnage barbu au milieu de la bordure orientale de la mosaïque de Cyrrhus ressemble étrangement au dieu du fleuve (Acheloos) de la bordure de la mosaïque d’Éros30 découverte à Zeugma (iii^e s.) mais également au masque de bordure de la mosaïque de Rastan31 (fin du iv^e s.32). Sur ces trois exemples, le masque végétalisé masculin est représenté doté d’une barbe et d’une chevelure végétale polychrome. Cependant, le masque végétalisé de Cyrrhus est représenté dans une manière beaucoup plus naturaliste et plus expressive mais aussi plus recherchée du point de vue chromatique. Ces comparaisons permettent de proposer une datation de la maison romaine et de ses mosaïques qui remonterait vraisemblablement au iii^e s.