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Les fortifications hellénistiques de Cyrrhus-Nebi Houri : étude archéologique et géophysique

Mathilde Gelin
p. 375-395

Résumés

La cité antique de Cyrrhus-Nebi Houri occupe une position stratégique privilégiée qui a marqué d’un caractère éminemment militaire sa destinée et, sur le terrain, ses fortifications encore bien conservées témoignent de ce passé. Les limites urbaines que ces dernières matérialisent ont été particulièrement étudiées par la mission syro-libanaise qui a pu constater que, contrairement aux autres parties de la ville, les murailles méridionales des époques romaine, byzantine et médiévale n’épousent pas le même tracé que celui de la période hellénistique. La recherche du tracé d’origine de ces fortifications a été menée dans un premier temps au moyen de la fouille archéologique ciblée, qui a permis de restituer l’image d’une ville de moins grandes dimensions mais s’adaptant au relief afin d’en exploiter toutes les possibilités offertes à la défense. Dans un deuxième temps l’étude géophysique, tout en confirmant les découvertes archéologiques, a permis de connaître l’intégralité du tracé du rempart hellénistique et offre de nombreuses et nouvelles pistes de recherche et d’interprétation.

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Texte intégral

  • 1 Abdul Massih 2012, p. 303.
  • 2 Frézouls 1977, p. 179.
  • 3 Abdul Massih 2012, p. 303.
  • 4 La ville est mentionnée de manière indirecte, au cours d’événements survenus en 221 av. J.‑C. : Po (...)
  • 5 Pour les détails sur l’histoire de Cyrrhus, voir Abdul Massih 2012, Frézouls 1977, p. 178-189 et F (...)

1Cyrrhus-Nebi Houri se situe à l’extrême nord-ouest de la Syrie (région de Afrin), à moins de deux kilomètres de la frontière syro-turque. La fondation de la ville a été attribuée à l’époque hellénistique 1 et associée à un programme de fondations urbaines 2 tel celui que Séleucos Ier mît en place, vers 300 av. J.‑C. 3, en dépit du fait que ni les campagnes de fouilles, ni les sources ne permettent de l'affirmer 4. Par la suite, à partir de 64 av. J.‑C., Cyrrhus a connu une occupation romaine, puis byzantine du ive au viie siècles, et arabe jusqu’au xiie siècle 5.

  • 6 Voir plus bas.

2L’implantation de la ville, sur un relief dominant la région proche, en a fait une position stratégique privilégiée qui a marqué son histoire d’un caractère éminemment militaire. D’après les recherches antérieures 6, à l’époque hellénistique Kyrrhos, capitale de la région de Cyrrhestique, placée sur les voies de circulation reliant les principales villes voisines, fut alors fortifiée et très probablement dotée d’une citadelle, haut lieu de la défense et de l’activité militaire (fig. 1). À la période romaine, elle devient un poste de défense face aux Parthes ; les Romains interviennent alors sur les murailles en plusieurs endroits, allant jusqu’à bâtir de nouvelles parties, notamment dans le secteur méridional. Centre épiscopal et métropole à l’époque byzantine, elle voit la mise en place par Justinien d’un vaste programme de reconstruction des murailles. Enfin, devenue un poste militaire aux périodes islamiques, la ville connaît d’autres remaniements des fortifications, principalement à la citadelle.

Figure 1. 

Figure 1. 

La citadelle dans ses dimensions actuelles, dominant la ville de Cyrrhus (vue vers l’ouest). Sur la gauche de l’image, on voit le tracé du rempart méridional qui descend vers la ville basse, formant plusieurs décrochements 

© M. Gelin.

  • 7 Respectivement professeure à l’UL et responsable de la Syrie du Nord à la DGAMS. Je les remercie t (...)
  • 8 Abdul Massih 2012, p. 303.
  • 9 Les recherches ont été réparties comme suit :

3Dès sa création en 2006 sous la tutelle scientifique de l’Université Libanaise (UL) et de la Direction générale des antiquités et des musées de Syrie (DGAMS), la mission syro-libanaise, dirigée par J. Abdul Massih et Sh. Al Shbib 7, a défini comme l’un de ses thèmes de recherche principaux l’étude « de l’occupation territoriale de la ville » 8 et ses relations avec l’urbanisme, aux différentes époques de son existence. Dans le cadre de cette problématique, la recherche de la première ville hellénistique et de ses limites urbaines représentées par les fortifications a été conduite en priorité. Afin de mener à bien cette recherche dans les meilleurs délais et, étant données les dimensions des murailles et les différentes études thématiques nécessaires à leur bonne compréhension, les études et les secteurs de fouille ont été répartis entre les différents chercheurs 9.

  • 10 Les fortifications visibles sur cette carte n’entrant pas dans la thématique de recherche alors so (...)

4La présente étude expose ma contribution à cette recherche sur les premières fortifications mises au jour à Cyrrhus et, plus précisément, sur une construction en polygonal qui se trouve sous les murailles méridionales de la citadelle et de la ville. Mon intervention s’est traduite, dans un premier temps par une investigation archéologique (fouilles et observations du terrain), dans un deuxième temps par l’examen de l’image issue de la prospection géophysique réalisée par C. Benech 10.

Étude archéologique : résultats des fouilles et réflexions issues de l’observation du terrain

  • 11 Le site a été fouillé à partir de 1952 par une mission française dirigée par E. Frézouls.
  • 12 Frézouls 1977, p. 179 et 191.
  • 13 Documents d’archives, non publiés, collection particulière.

5Les diverses interventions survenues sur les fortifications au cours de l'existence de Cyrrhus ont eu pour conséquence de rendre leurs vestiges les plus anciens difficilement visibles. Cependant, avant les travaux de la mission syro-libanaise, la mission française 11 avait repéré une construction en polygonal à la base des murailles, surmontée d’élévations appartenant à des phases chronologiques postérieures. Cette construction avait été localisée le long de la courtine sud de la citadelle (fig. 2), à l’extérieur, ainsi que sur les remparts méridional et oriental de la ville et, enfin, à la porte septentrionale. Pour E. Frézouls qui l’interprétait comme le vestige d’une première muraille, des parallèles avec Séleucie de Piérie permettaient d’associer cette technique de construction à l’époque hellénistique 12. Si cette hypothèse paraît très vraisemblable, les précédents fouilleurs n’ont cependant pas pu s’appuyer sur une stratigraphie datée fiable et ni leurs publications, ni leurs rapports 13 ne délivrent d'information précise sur les résultats des travaux qui ont été entrepris.

Figure 2.

Figure 2.

Citadelle, rempart méridional, parement externe (vue vers le nord). L’appareil en polygonal compose le socle avec paliers, parfois altérés ; l’élévation est postérieure (période byzantine)

© Mission syro-libanaise de Cyrrhus‑Nebi Houri.

Le rempart sud de la citadelle

  • 14 Au pied du rempart, le sondage avait été poussé jusqu’au rocher et les bermes étaient par trop eff (...)
  • 15 Parmi le mobilier découvert dans cette couche, S. Élaigne, qui a pu avoir un aperçu de la céramiqu (...)

6Les fouilles que j’ai menées sur la citadelle de 2007 à 2011 ont débuté par l'étude du rempart méridional, choisi en premier lieu car plusieurs tronçons de l’appareil polygonal y étaient apparents. Ils étaient visibles le long de la face externe des courtines, ainsi que dans un ancien sondage d’E. Frézouls situé au pied du rempart entre les tours 2 et 3 (à 20 m à l’ouest de la tour 3, voir fig. 9). Cet ancien sondage a alors été réétudié mais n’a pas fourni d'informations exploitables 14. Il a donc été étendu vers l’est (fig. 3), tout en préservant une berme intermédiaire, pour tenter de relier la stratigraphie à la maçonnerie en polygonal. Malheureusement, aucun mobilier archéologique n’y a été retrouvé qui puisse être directement associé à cette maçonnerie, ne permettant pas d’assurer sa date exacte. Il est à noter qu’aucun vestige de construction ni aucun autre élément anthropique antérieur n’a été décelé. En revanche, un niveau de circulation établi le long du mur (fig. 4) représente la première occupation du secteur après la mise en place de la maçonnerie : dans les deux sondages, le niveau repose par endroits directement sur le rocher et à d’autres, sur une couche intermédiaire unique qui comble les irrégularités de la roche naturelle. Or, ce niveau a fourni de la céramique qui remonte à l’époque hellénistique 15 et était recouvert et en partie détruit par des occupations associées à la période romaine, représentée ici par des sépultures implantées au pied du mur.

Figure 3.

Figure 3.

Sondage au pied de la muraille à l'extérieur de la citadelle, détail du parement du socle en polygonal dont le sommet comporte un palier. La maçonnerie repose directement sur le rocher

© Mission syro-libanaise de Cyrrhus‑Nebi Houri.

Figure 4.

Figure 4.

Sondage au pied de la muraille à l'extérieur de la citadelle, vu du haut de la courtine (le nord est en bas) ; noter l'épaisseur du socle, supérieure à celle de l'élévation, postérieure. Le niveau dégagé, qui pose sur une fine couche de cendres, représente le premier niveau de circulation après la construction de la maçonnerie en polygonal. La zone plus claire au pied du rempart est la roche qui affleure, les fosses à l'ouest sont des vestiges de sépultures romaines

© Mission syro-libanaise de Cyrrhus‑Nebi Houri.

  • 16 À partir de 2007, fouille achevée en 2010.
  • 17 Ses dimensions externes sont de 8,60 m E‑O x 8,30 m N‑S, pour des dimensions internes de 3,45 m E‑ (...)

7Partant du constat que la courtine postérieure repose sur la construction en polygonal, et postulant que la logique des bâtisseurs avait pu être la même pour le choix de la mise en place des tours tardives, j’ai décidé de procéder à la fouille de la tour 3 16, ennoyée sous son propre effondrement. Le mobilier archéologique, découvert en grande quantité dans ses niveaux d'occupation et ses tranchées de fondation, a permis de la dater de la période byzantine. La tour 3 se projette uniquement vers l’extérieur 17 ; son élévation est liée à celle des courtines et bâtie au moyen des mêmes matériaux et techniques, autorisant d’associer également le rempart à la période byzantine. Mais la fouille des abords nord de la tour byzantine et les sondages établis à l’intérieur ont montré qu’elle est fondée sur une tour antérieure (fig. 5 à 7). Cette dernière est de plus grande dimension, et sa base était érigée en appareil polygonal présentant les mêmes caractéristiques que la maçonnerie des courtines étudiées au préalable. Le mur oriental de la tour byzantine s’appuie sur cette première tour (fig. 5) mais en d’autres endroits (murs nord et ouest), la tour byzantine a partiellement détruit la tour en polygonal (fig. 7) dont elle a remployé plusieurs blocs en fondation, liés par un mortier de chaux mêlée de cendres, mortier caractéristique des fortifications de la période byzantine à Cyrrhus.

Figure 5.

Figure 5.

Assises de la première tour 3 en polygonal, sous l'élévation de la tour byzantine (vue vers l’est). La mire repose sur le rocher

© Mission syro-libanaise de Cyrrhus‑Nebi Houri.

Figure 6.

Figure 6.

Plan de la tour en polygonal (en gris) sous la tour postérieure. En tiretés, le tracé supposé ; en traits pleins, le tracé retrouvé. Le mur oriental de la tour byzantine repose sur celui de la tour antérieure

Relevé et mise au net J. Humbert © Mission syro-libanaise de Cyrrhus‑Nebi Houri.

Figure 7.

Figure 7.

Le mur nord et la porte de la première tour 3 en polygonal, vus du sommet de la tour byzantine (dont le mur nord apparait en bordure basse du cliché). Le nord est en haut. La mire est posée dans le passage, sur le sol de fonctionnement empierré. La partie orientale de la porte s'enfonce sous la berme, à droite du cliché ; la partie occidentale (à gauche sur le cliché) a été détruite pour les besoins de la mise en place de la tour byzantine, mais on voit son angle interne nord-ouest se dessiner. En son centre, cette partie occidentale conserve également des vestiges de l'assise de réglage de l'élévation, en blocs de calcaire tendre, immédiatement à l'est de l'angle interne de la tour

© Mission syro-libanaise de Cyrrhus‑Nebi Houri.

  • 18 Voir plus bas.
  • 19 Pierres tombées dans le passage de la tour, puis niveau égalisé. La durée exacte de cet abandon n' (...)
  • 20 Couche de 50 cm, immédiatement au nord de l’édifice, à l’intérieur de la citadelle.

8Cette première tour 3 est implantée à cheval sur le rempart, son mur nord, où se trouve l’entrée, faisant une saillie de 2,50 m vers l’intérieur de la citadelle (fig. 6-7) ; la partie sud se situe en dehors du secteur de fouille, mais on peut restituer à cette tour une longueur totale de 16 m par comparaison avec celle de la tour 37 18, de mêmes factures, caractéristiques et dimensions. Son mur est a tranché des niveaux de terre naturelle, dans la pente vers le sud, qui ne présentaient aucune trace d’occupation antérieure. Le niveau de circulation de la porte de la première tour 3 (fig. 7) a connu un abandon de courte durée 19, puis une réoccupation associée à un épais niveau de fonctionnement 20 situé au nord de la tour, qui a pu être datée du début de l’époque romaine, au ier s. av. J.‑C.

  • 21 Je préfère le terme de « socle » à celui de « soubassement », considérant son emploi comme « socle (...)
  • 22 Jusqu'à 30 cm.

9Ces travaux sur la courtine et sur la tour m’ont permis de constater que cette construction en appareil polygonal représente le socle 21 de fortifications dont l’élévation d’origine a disparu, remplacée par celle d’époque byzantine (fig. 2), plus étroite que le socle initial (fig. 422. Lorsque la partie basse du socle s’est retrouvée, au fil des siècles et en certains secteurs, partiellement enterrée, cette maçonnerie a pu devenir la fondation des élévations d’époques postérieures. À l’intérieur de la première tour 3, sur sa face interne orientale, la maçonnerie en polygonal représentait également sa fondation, dans la mesure où elle était en partie enterrée ; mais elle demeurait entièrement visible à l’extérieur, différence due au dénivelé de la pente sur laquelle est implantée la tour.

  • 23 Les plus grands ont une longueur jusqu’à 1,20 m et / ou une hauteur de 60 cm.
  • 24 Observations menées et aimablement transmises par J.‑C. Bessac sur le terrain. Voir également Bess (...)

10Le socle est une maçonnerie massive, épaisse de 2,70 m pour les courtines et de 2 m pour la tour, haute de 2 à 3,30 m pour les courtines contre une hauteur de 1 à 1,70 m à la base de la tour. Elle est faite de blocs polygonaux de plusieurs tailles 23 disposés en parement, à joints secs, qui maintiennent un remplissage de tout-venant lié par une terre rouge argileuse compacte (fig. 6-7). La pierre est le calcaire dur local, extrait en surface à proximité immédiate des fortifications 24 ; les blocs ont été retouchés de façon à être parfaitement jointifs (les zones de contact laissent entrevoir des piquetages), ainsi que ceux situés au sommet du socle des courtines et de la tour, qui présentent une surface plane. Leur mise en place s’est opérée directement sur le rocher et parfois, celui-ci a été creusé de légères entailles (quelques centimètres de profondeur), visibles sur un seul côté de la construction du fait du dénivelé naturel, de manière à former des plateformes horizontales pour asseoir le socle.

11Le sommet du socle des courtines forme des paliers horizontaux disposés « en escaliers » de façon à s’adapter à la pente, ce qui a contraint les constructeurs byzantins à employer des blocs taillés de diverses dimensions afin d’ajuster l’élévation aux dénivelés causés par ces paliers (fig. 2 et 3). Un palier a également été repéré sur le mur nord-ouest de la tour.

  • 25 Je n’ai pas, sur place, déterminé la nature du mortier, plâtre ou chaux. La roche présente à Cyrrh (...)
  • 26 Information aimablement transmise par J.‑C. Bessac sur le terrain. Voir également Bessac 2016, p.  (...)
  • 27 Dimensions approchant 102 x 54 cm, ce qui peut être interprété comme 2 x 1 coudées pour une hauteu (...)
  • 28 Pour Doura-Europos, Qalaat al Mudiq, Apamée de l’Oronte et Ibn Hani, voir Bessac 1997, Gelin 2007, (...)

12Le fait que le sommet du socle soit plan montre bien que l’appareil en polygonal ne se poursuivait pas en hauteur, mais que des blocs régulièrement taillés prenaient place au-dessus. L’élévation d’origine, encore visible sur le mur nord de la première tour 3, était en blocs de calcaire tendre liés au mortier blanc 25 (fig. 7). Dans ce cas précis, il s’agit de vestiges de l’assise de réglage, de tailles diverses, afin d’adapter l’élévation au relief formé par l’appareil polygonal à l’emplacement du palier de compensation. Cependant, dans l’élévation de la muraille postérieure, plusieurs blocs en calcaire tendre sont remployés, contrastant avec la majorité des pierres utilisées à Cyrrhus aux époques romaine et byzantine, lesquelles entrent dans la catégorie des pierres froides, soit d’une grande dureté 26. Ces blocs de pierre tendre présentent également la caractéristique d’être de dimensions modulaires correspondant à des tailles courantes à la période hellénistique 27. Ces deux particularités m’ont permis de les associer à une tradition de fortifications hellénistiques en Syrie, comme on le voit à Ibn Hani, Qalaat al Mudiq et Apamée de l’Oronte, Séleucie de Piérie (fig. 8) ou encore à Doura-Europos sur l’Euphrate 28, et de supposer qu’ils proviennent de la première élévation, tant celle de la tour que des courtines. Cette hypothèse, élaborée au vu des éléments présents à la citadelle, a rapidement été confirmée lors de la fouille de la tour 37 (voir plus bas).

Figure 8.

Figure 8.

Exemples comparatifs : en haut, Séleucie de Piérie, élévation du rempart en blocs modulaires de pierre tendre © M. Gelin. En bas à gauche, plan d’Apamée de l’Oronte et de sa citadelle Qalaat al Mudiq : la ville est implantée sur un plateau bordé de falaises, les fortifications ont été établies en limite du plateau (exploitation du relief à des fins défensives) ; carte syro-italienne (carroyage : 1 000 m) © ministère syrien des Travaux publics, 1963.
En bas à droite, plan de Doura-Europos sur l’Euphrate : sur le rempart occidental, les tours d’angles 1, au nord, et 14, au sud, sont de grandes dimensions pour couvrir des angles de vue et de tirs importants, en comparaison avec les tours alignées sur ce rempart, qui sont de dimensions moindres ; noter également les tracés des murailles nord, sud et est, qui s’alignent sur les bordures de falaises ; plan H. David-Cuny © Mission archéologique franco-syrienne de Doura-Europos.

13Si l’on connaît désormais la nature de la construction en polygonal, en revanche, tout comme dans le cas de nos prédécesseurs, aucun mobilier archéologique n’a été retrouvé permettant de dater les socles de manière absolue. Néanmoins, la céramique découverte dans les niveaux d’occupation immédiatement postérieurs à la première tour, permet de les situer avant le ier siècle av. J.‑C., soit avant la présence romaine à Cyrrhus, et les tessons de céramique trouvés dans le premier niveau d’occupation postérieur au socle de la courtine offrent un terminus ante quem de l’époque hellénistique. L’emploi des blocs modulaires en pierre tendre permet également d'y associer la construction.

14C’est avec cette hypothèse de travail qui lie le rempart en polygonal à l’époque hellénistique que j’ai poursuivi mes recherches. Je me suis attachée tout d’abord à l’étude de vestiges d’une maçonnerie préservés à l’est de la citadelle, sur la muraille méridionale descendant vers la ville basse.

Le rempart sud-ouest de la ville hellénistique

  • 29 Recherches de Sh. al-Shbib, publication à venir.
  • 30 Recherche de J. Abdul Massih, publication à venir.
  • 31 Abdul Massih 2012.

15La mission syro-libanaise a pu constater la présence des vestiges de la muraille hellénistique sur l’extrémité orientale du rempart sud de la ville 29. En revanche, à la porte sud 30 elle n’a pu que constater son absence, tout comme sur la majeure partie du tracé méridional depuis, d'ouest en est, un coude opéré par la muraille à environ 40 m à l’ouest de la tour 5 jusqu’à un deuxième changement de direction de la muraille à l’est de la tour 12 (fig. 9). De fait, l’actuelle muraille sud de la ville, en dehors de ses extrémités occidentale et orientale, est fondée sur un tracé d’époque romaine, repris aux époques byzantine et islamique 31.

Figure 9.

Figure 9.

Plan de Cyrrhus, avec indication des secteurs du rempart où le socle en polygonal a été repéré (en rouge/gris) et où il est absent (en vert/noir). Le carroyage est de 150 m

Relevé et mise au net S. Baier et S. Knechtel © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.

16Partant de ce constat, il fallait déterminer où se trouvait le tracé du premier rempart méridional.

17Immédiatement à l’est de la citadelle, entre la tour 4 et le changement de direction proche de la tour 5, se trouve un alignement de blocs polygonaux qui descend vers la ville, formant un redan en pointe qui se projette vers l’extérieur puis poursuit son tracé vers l’est (fig. 9). Le rempart forme ensuite un décrochement, réorientant son tracé vers l’intérieur de la ville, vers le nord-est. Puis, à environ 150 m à l’est du mur oriental de la citadelle, le mur en appareil polygonal disparaît, laissant la place à un appareil en blocs rectangulaires de diverses dimensions, probablement des remplois (fig. 10). La jonction entre les deux murs se fait dans un rentrant du tracé et le rempart en blocs rectangulaires se dirige vers le sud-est, vers l’actuelle porte méridionale de la ville.

Figure 10.

Figure 10.

Jonction du rempart hellénistique en polygonal et du rempart byzantin en blocs rectangulaires de remploi, immédiatement à l’ouest de la tour 5 (vue vers le nord-est)

© Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.

  • 32 Le secteur a été dégagé par une partie des chefs de chantiers de la mission, J. Abdul Massih, A. K (...)

18À l’endroit où disparaît le rempart en polygonal et, suivant la logique de l’implantation de son tracé qui s’oriente vers le nord-est, j’ai recherché dans cette direction l’éventuelle présence de blocs polygonaux. Effectivement, plusieurs apparaissaient en surface (fig. 11), en partie masqués par la végétation. Ces blocs voisinent avec le rocher qui affleure en différents endroits, la pente ayant été fortement lessivée par les intempéries. Le nettoyage des blocs et le désherbage des niveaux de surface sur le prolongement de leur tracé 32 ont confirmé la présence de deux alignements parallèles descendant vers la ville basse, vestiges des parements de la muraille. Cependant, la jonction de ce tracé avec celui de la maçonnerie en polygonal en place plus à l’ouest, dans les parties hautes de la pente, ne s’opérait pas selon une ligne droite mais plutôt, si on les avait prolongées, selon deux lignes parallèles. C’est pourquoi j’ai choisi d’établir un sondage de part et d’autre de la jonction entre le rempart en blocs polygonaux et le rempart en blocs rectangulaires (fig. 12). À l’intérieur de la ville, le rocher est immédiatement apparu, portant parfois des traces de piquetage : ces zones, qui ont aplani le terrain pour former autant de petites plateformes horizontales, correspondent à des entailles de fondation destinées à des blocs disparus, alignées avec quelques blocs toujours en place, qui composaient les parements du socle de la muraille. Il a ainsi été possible de restituer l’ensemble du tracé du premier rempart, et de constater qu'il formait là aussi un décrochement identique à celui repéré plus haut dans la pente (fig. 12‑13).

Figure 11.

Figure 11.

Les blocs polygonaux retrouvés dans la pente (ici désherbée), au nord-est du « changement de direction » (vue vers le nord-est). Au premier plan, affleurement du rocher

© Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.

Figure 12.

Figure 12.

Dans la pente de la citadelle vers la ville, sondage implanté sur le changement de direction du rempart, qui a permis de restituer un décrochement du mur d’origine. En gris clair, le tracé restitué du rempart d’origine ; en gris foncé, les blocs polygonaux, en place sur le rempart d’origine (à gauche), ou remployés en parement sur le rempart byzantin (en bas à droite). En pointillés, les traces de piquetage du rocher pour l’implantation du mur en polygonal

Relevé et mise au net J. Humbert © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.

Fig. 13.

Fig. 13.

Vue aérienne vers l’ouest montrant le deuxième décrochement du rempart en appareil polygonal (à gauche au centre du cliché) et, en bas, le sondage implanté à la jonction de la muraille hellénistique venant de la citadelle avec la muraille byzantine descendant vers la ville basse. Le troisième décrochement du tracé de l’enceinte en polygonal y est apparu. On voit dans la pente à droite quelques blocs polygonaux, vestiges des parements de la muraille. En haut, le mur oriental de la citadelle, à gauche, la tour 4

Photo Y. Guichard © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.

  • 33 La tour a été fouillée par J. Abdul Massih, A. Kannawi et Sh. al-Shbib.

19En suivant la muraille en contrebas, à environ 50 m au nord-est de ce décrochement, la mission a mis au jour une imposante tour 37 33 (environ 12 x 16 m, fig. 14). Elle est bâtie en appareil polygonal semblable à celui déjà dégagé à la citadelle et dans la pente, et se trouve à cheval sur le rempart ; sur sa courtine orientale, l’élévation en blocs de calcaire tendre modulaires était encore conservée sur plusieurs assises. Sa construction et ses dimensions, dont la largeur est identique à celle de la tour 3, nous ont permis de restituer le plan de cette dernière. Enfin, à également une cinquantaine de mètres au sud-est de la nouvelle tour 37, divers alignements de blocs polygonaux ont permis à J. Humbert de restituer une tour 38, de mêmes dimensions que les deux précédentes (fig. 15).

Figure 14.

Figure 14.

La tour 37 dégagée dans la pente, dans le prolongement du rempart en polygonal vers le nord-est (le nord est en haut). Sur la courtine partant vers le nord-est, blocs modulaires qui composaient l’élévation

Photo Y. Guichard © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.

Figure 15.

Figure 15.

En rouge/gris foncé, proposition de restitution du tracé du rempart en appareil polygonal sur la partie occidentale des fortifications méridionales (citadelle et pente). En gris, les murailles postérieures. Le carroyage est de 50 m

Plan J. Humbert © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.

20De plus, l’actuelle tour d’angle sud-est de la citadelle (tour 4) et les deux décrochements qui lui succèdent dans la pente sont régulièrement espacés, d’une distance d’environ 50 m, que J. Humbert restitue de 100 coudées. Sur le plan des vestiges qu’il a réalisé, il a montré de manière convaincante que sous la tour 4 pouvait prendre place également un décrochement, ce qui permet de relier le tracé de la courtine menant à la première tour 3 (fig. 15). On peut ainsi restituer, de part et d’autre du saillant, un tracé des fortifications en dents de scie.

  • 34 Tracé en crémaillère. Voir Ginouvès 1998, p. 26.
  • 35 Je n’ai pas eu le temps de procéder à des fouilles de ces secteurs avant 2011. Cette interruption (...)

21Le premier rempart méridional hellénistique prend donc la forme de courtines séparées tous les 50 m environ par des décrochements 34 ou par de grandes tours. En partie sur la citadelle, dans son étendue actuelle, et en partie sur la pente menant vers la ville basse, trois tours ont été dénombrées ainsi que trois décrochements et un saillant. Il est envisageable de restituer une tour sous l’actuelle tour 2 ainsi que sous la tour d’angle sud-ouest de la citadelle (tour 1) 35.

  • 36 Voir la contribution de J. Abdul Massih dans ce volume.

22Il est désormais clair que le rempart en appareil polygonal a été implanté en respectant les lignes du relief : dans les zones les plus élevées, il se situe en rupture de pente et, lorsque ce relief forme une courbe vers le nord-est, la muraille prend la même orientation. Dans la ville basse, au point le plus bas au centre de la courbe « rentrante » formée par les lignes du relief, J. Abdul Massih a implanté un sondage qui a révélé un seuil marquant une porte, qui pourrait être liée à ce rempart 36. À partir de ce point, si l’on s’en tient à la même logique suivie par les constructeurs de la muraille en polygonal et à l’observation du terrain, le rempart devait probablement poursuivre son tracé parallèlement à celui du relief et, tout comme lui, se retourner également vers le sud-est : ceci explique à la fois son absence au centre de l’actuelle muraille méridionale et sa présence dans l’angle sud-est de la ville, au sommet d’un dénivelé dominant la rivière Saboun Souyou. Ces résultats et hypothèses permettent de proposer une première restitution du tracé des fortifications méridionales hellénistiques (fig. 16).

Figure 16.

Figure 16.

Proposition de restitution du tracé de la muraille méridionale d’origine, d’après les résultats des recherches archéologiques (rempart en polygonal et première porte sud)

Dessin M. Gelin sur un plan D. Longepierre.

  • 37 Pour Jebel Khalid, voir le plan p. 132 dans Clarke et al. 2011. Pour Doura-Europos, voir également (...)
  • 38 Séleucie de Piérie, voir Van Berchem 1954, pl. XXIV-2 ; Apamée de l’Euphrate, voir Desreumaux, Gab (...)

23L’ensemble des caractéristiques de ces fortifications, comme leur conception générale ainsi que leur implantation et leurs techniques de construction, se rattache en Syrie antique à une tradition hellénistique systématique de défense urbaine. Ainsi, implanter la muraille sur une rupture de pente permet d’exploiter le relief à des fins de renforcement de la défense. Ce type d’implantation, dans la région et pour la période qui nous intéressent, a été reconnu plus particulièrement sur les fortifications d’époque hellénistique (Jebel Khalid 37, Doura-Europos sur l’Euphrate, Apamée de l’Oronte ; fig. 8). L’appareil du socle, de type polygonal, a été employé de manière régulière à l’époque hellénistique : il est similaire notamment à celui de Séleucie de Piérie ou d’Apamée de l’Euphrate 38. L’appareil de l’élévation, fait de blocs modulaires de calcaire tendre est, on l'a vu, propre à certaines fortifications hellénistiques de Syrie.

24Cependant, ces caractéristiques offrent une fourchette chronologique large qui couvre l’ensemble de la période hellénistique, sans plus de précision. Il en va de même des éléments de datation relative, qui confortent cette association de la muraille en polygonal de Cyrrhus à la période hellénistique, mais sans apporter de date plus claire :

  • La muraille, sur la courtine 2‑3, peut être associée à l’époque hellénistique (antérieure ou contemporaine) et la tour 3 d’origine est antérieure à la première occupation romaine du ier s. av. J.‑C.
  • Cyrrhus n’apparaît dans les témoignages antiques qu’à partir de l’époque hellénistique (deuxième moitié du iiie s. av. J.‑C.) et, sur le terrain, aucun mobilier antérieur à cette époque n’a été mis en évidence.
  • L’absence de mobilier archéologique ou autre vestige anthropique préexistant, sur le secteur étudié 39 mais également partout où les missions française et syro-libanaise ont travaillé à Cyrrhus, et le fait que les murailles en appareil polygonal soient fondées directement sur le rocher sans aucune présence de mobilier associé, permettent de supposer que ces fortifications représentent la première occupation attestée.

25Ce faisceau d’indices concordants plaide en faveur du fait que les fortifications en appareil polygonal représentent très vraisemblablement le premier système défensif mis en place à Cyrrhus et qu’il remonte à l’époque hellénistique.

  • 40 Proposition émise dès 2008 par l'auteure de ces lignes et J. Abdul Massih.
  • 41 Voir les publications à venir de la mission et al-Shbib 2015 et 2017 ; pour le développement de l’ (...)

26Ainsi, grâce à l’observation du terrain et aux recherches archéologiques, la mission a pu restituer 40 la majeure partie du tracé du rempart de la ville hellénistique d’origine (fig. 16). Cette première ville occupait une surface certes un peu réduite par rapport à celle de la ville postérieure, mais exploitait totalement les possibilités offertes à sa défense – à la fois active et passive – par les éléments naturels, parmi lesquels le relief a joué un rôle déterminant. L’extension vers le sud, consacrée par le dernier rempart et par l’actuelle porte sud, appartient aux époques romaine et byzantine, avec des réaménagements d’époque islamique 41.

Étude de la carte géophysique : essai d’interprétation

  • 42 Je remercie tout particulièrement C. Benech de m’avoir confié l’étude des fortifications d’après l (...)

27La prospection géophysique a été menée par C. Benech 42 dans la ville basse, au centre du secteur méridional, chevauchant en partie la ligne supposée des fortifications de la première ville connue. La carte obtenue montre très nettement la continuation du tracé du premier rempart repéré à la citadelle et dans la pente, qui respecte bien le relief et permet de confirmer les hypothèses émises précédemment (fig. 17).

Figure 17.

Figure 17.

Vue de la partie sud-ouest des fortifications, combinant l’image géophysique et les résultats archéologiques. Le nord est en haut

Plan J. Humbert, S. Baier, S. Knechtel, carte géophysique C. Benech © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.

Les courtines et les tours : description

  • 43 Pour la commodité de la description, je divise le rempart méridional de la ville basse visible sur (...)
  • 44 C'est-à-dire la première porte méridionale connue, par rapport à la seconde située sur le rempart (...)
  • 45 On ne peut cependant l’affirmer sans fouilles, car le secteur prospecté est par trop perturbé pour (...)

28Sur la muraille occidentale 43, la courtine située entre la tour 39 et la première porte 44 mesure une centaine de mètres, mais il est très probable qu’une tour 40, non visible sur l’image géophysique, y a pris place 45. Dans cette hypothèse, on pourrait attribuer une longueur d'une cinquantaine de mètres aux courtines 39‑40 et 40‑première porte.

  • 46 Dimensions des courtines d’après la carte géophysique. Dans la mesure où certaines limites de murs (...)

29Là où elles sont le plus visible, c’est-à-dire sur le rempart oriental, les courtines de la ville basse sont légèrement moins longues que celles de la citadelle et de la pente et, surtout, espacées moins régulièrement : la courtine entre la première porte et la tour 41 est de 43 m ; la courtine 41‑42 mesure 39 m et la courtine 42‑43, 46 m 46.

30Les courtines situées aux extrémités du rempart visible sur la carte géophysique de la ville basse sont de dimensions plus importantes. Ainsi, de la tour 38 à la tour 39, la distance est de 59,50 m. L’élément le plus notable cependant est la courtine reliant la tour 43 à la tour 44 : elle est nettement plus longue, 87 m, jusqu’à former un coude à angle aigu vers l’extérieur, qui permet à la muraille de se retourner vers le sud-ouest sur une distance de 15,50 m avant de joindre la tour 44.

31Quelques anomalies apparaissant sur le tracé des courtines peuvent amener à s’interroger sur l’éventuelle existence de poternes. Ainsi, au centre de la courtine entre la première porte et la tour 41, une zone plus sombre tranchant sur la teinte claire du tracé du rempart pourrait, peut-être, représenter une ouverture. Toujours sur cette courtine, plus près de la tour 41, apparaît une ligne perpendiculaire noire, nette. Enfin, contre la tour 44, à sa jonction avec le rempart, on observe également une ligne noire. D’autres petites anomalies sont visibles, mais il semble difficile de se prononcer en faveur de la trace d’une simple usure, voire destruction de la muraille, ou d’une ouverture.

32Dans cette deuxième éventualité, il reste cependant hasardeux d’avancer qu’il s’agit d’ouvertures d’origine car les différentes réoccupations de la ville et, précisément, de la ville basse, rendent impossible, à la seule lecture de la carte géophysique, de déterminer le moment où ces poternes auraient pu être mises en place.

  • 47 Une « anomalie magnétique linéaire ».
  • 48 Un écoulement naturel des eaux de ruissellement le long des murailles n’aurait probablement pas pu (...)

33Enfin, à environ une dizaine de mètres à l’extérieur de la ligne des fortifications, il est à noter sur la carte une ligne plus claire 47 parallèle aux courtines et qui épouse également les tours. Il peut s’agir de l’empreinte d’un fossé ou d’un avant-mur 48 qui aurait encore renforcé la défense car, dans la ville basse, le faible dénivelé autorisait l’avancée de machines de guerre.

  • 49 La fouille de la porte, interrompue en 2011, n’avait pas encore atteint les niveaux de tours évent (...)
  • 50 Dimensions externes des tours d’après la carte géophysique. La première mesure est prise entre les (...)

34À l’exclusion de la zone de la première porte, relativement perturbée et où il semble difficile d’affirmer la présence de tours à la seule lecture de la carte 49, on découvre dans la ville basse, où le relief présente le plus faible dénivelé, cinq tours (avec la possibilité d’une sixième), toutes à cheval sur le rempart. La tour 39, de 12 x 11 m 50, est située sur l’extrémité orientale de la ligne du rempart descendant de la citadelle, entre la tour 38 (la dernière tour découverte par l’étude archéologique) et la première porte ; c’est entre la tour 39 et la porte que l’on peut probablement intégrer une tour supplémentaire 40, qui prendrait aisément place tout en préservant un espace suffisant pour les courtines.

35Puis, sur le rempart oriental, les tours 41 et 42 apparaissent de dimensions assez proches : 14 x 11 m pour 41, 13 x 11 m pour 42, quand la tour 43 mesure 16 x 13 m. L’ensemble forme des plans plutôt barlongs, alors que ceux des tours situées à la citadelle et sur la pente sont oblongs.

  • 51 Je ne peux cependant affirmer avec certitude cet aspect, car son tracé est assez peu net, notammen (...)

36À l’exception de la tour 42 qui empiète de manière claire à l’intérieur de la ville, les tours 39, 41 et 43 semblent moins proéminentes. Cependant, sur la citadelle la première tour 3 ne dépassant pas de plus de 2,50 m du nu du rempart et les autres tours de la pente n’étant pas différentes, on peut donc considérer que c’est la tour 42 qui présente une particularité, que je n’explique pas 51.

37Enfin la tour 44, sur laquelle je reviendrai plus bas, se distingue plus particulièrement, principalement par ses dimensions (17 m E‑O x 13,80 m N‑S) et son emplacement après un coude et un possible retour de la muraille vers le sud-ouest.

Les courtines et les tours : essai d’interprétation

  • 52 Parallèles pour la ville basse : tours de 10 m de côté sur le rempart occidental de Doura-Europos (...)

38Hormis la tour 44, les tours et les courtines de la ville basse sont de dimensions inférieures à celles situées sur la citadelle et la pente. Ceci ne suffit pas, me semble-t-il, à exclure ces deux ensembles de la muraille d’un même mouvement de construction. D’une part, les tours d’autres villes hellénistiques de la région étaient couramment de dimensions proches de celles de Cyrrhus, qu’il s’agisse de la ville basse ou de la citadelle et de la pente 52, d’autre part le relief environnant et les dispositions des murailles peuvent expliquer ces différences.

  • 53 Cette situation favorable est également valable pour les décrochements, en dépit de leur projectio (...)
  • 54 Voir les relevés de J. Humbert dans les illustrations de Gelin 2000, et Von Gerkan 1939, notamment (...)

39Ainsi, si l’on considère le plan général de la muraille méridionale de la citadelle à la ville basse, on constate qu’il peut être divisé en deux grandes parties (fig. 16 et 17) : une première partie comprend toute la zone située depuis la citadelle, dès la tour 1 jusque, dans la pente, à la tour 38. Sur cette portion des fortifications, le rempart suit un tracé « sortant » : il se projette vers l’extérieur. Cette situation culmine avec le saillant situé entre le décrochement à l’est de la première tour 3 et la tour 37, qui représente le point le plus avancé. Cependant, la forme « sortante » du plan de la muraille a pu constituer un obstacle à la visibilité des défenseurs car, depuis les tours du rempart méridional de la citadelle il devient impossible de voir la ligne du rempart qui court vers l’est dans la pente. De même, depuis la tour 37 et les suivantes dans la pente, les fortifications sud de la citadelle ne peuvent être visibles. Il est probable que ce soit là une raison de l’importance de la projection des tours qui permettait aux défenseurs de se trouver en position dominante laquelle, couplée au dénivelé du relief, offrait un poste d’observation permettant de couvrir angle de vue plus large 53. Ceci peut également expliquer leur implantation avec de plus grandes distances entre elles. Cette spécificité s’observe notamment à Doura-Europos sur l’Euphrate (fig. 8), où les tours du rempart occidental étaient de plan carré et d’environ 10 m de côté se projetant à l’extérieur sur plus de 5 m au-delà du nu du rempart, séparées par des courtines d’environ 60 m de long ; cependant, les tours défendant à la fois les angles nord et sud du rempart et les pentes des wadis attenants, se projetaient de manière plus importante (12 à 15 m au-delà de la muraille), couvrant un angle de vue plus large et conférant une portée de tir plus conséquente qui pouvait autoriser à la fois une défense supplémentaire des murs et une vue des remparts sud et nord 54.

40La deuxième partie des fortifications méridionales de Cyrrhus se situe entre la tour 38 et la tour 44 : le tracé est « rentrant », le point le plus en retrait étant la première porte, les courtines de part et d’autre formant un entonnoir (un peu large) où des ennemis auraient pu être plus facilement contenus et soumis à des tirs concentrés. Le terrain y est beaucoup moins accidenté ; depuis n’importe quelle tour le regard embrasse l’ensemble des murailles de la ville basse y compris, depuis la partie orientale, celles de la pente jusqu’au saillant. Cependant, là non plus les fortifications sud de la citadelle ne peuvent être vues. Dans la ville basse la taille moindre des tours est compensée par un plus grand nombre de constructions : proportionnellement, elles sont plus nombreuses que sur la pente, où des décrochements pouvaient ponctuer la muraille. Quant à leur plan plutôt barlong, il est possible qu’il ait été imposé par la priorité de surveiller et défendre l’accès à la porte, ainsi que les courtines. Ce dernier aspect semble particulièrement vrai pour la tour 43, au plan barlong prononcé et associée à la courtine la plus longue de la muraille. On notera également que les deux parties du rempart de la ville basse se croisent presque à angle droit : depuis les tours de chacune des parties, occidentale et orientale, les tirs pouvaient ainsi être dirigés parallèlement au tracé de la muraille attenante, sans risque d’atteindre ses propres défenses sur le côté opposé. Ceci s’entend particulièrement pour les tours 40 et 41, les plus proches de la première porte et l’une de l’autre.

41On peut donc considérer que les dimensions des tours et des courtines sont apparemment associées à la visibilité que les défenseurs pouvaient avoir des fortifications dans leur ensemble.

42Les particularités de la longueur de la courtine 43‑44 sont évidemment associées à la tour 44, plus grande et avec une projection vers l’extérieur plus importante qui permettait aux défenseurs de couvrir un secteur étendu.

La tour sud-est (44) : essais d’interprétation

  • 55 À l’intérieur de la ville, une ligne blanche fine apparaît, rattachée à la courtine formant le cou (...)

43On l’a vu, à l’extrémité sud-est de la ligne des fortifications de la ville basse, se produit une rupture de la ligne de la muraille qui forme un coude à angle presque aigu se retournant vers l’ouest (vers l’extérieur) et qui s’achève avec la tour 44 aux dimensions impressionnantes (fig. 18), dépassant même celles des grandes tours étudiées dans les parties hautes de la ville. Au-delà vers le sud, le rempart en appareil polygonal a disparu 55 (fig. 16) et n’a, en l’état des recherches, été retrouvé qu’après un deuxième décrochement à l’est de la tour 12.

Figure 18.

Figure 18.

Détail de la tour 44 d’après la carte géophysique. Le nord est en haut

Carte C. Benech © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.

44Cependant, on devine à l’extérieur de la tour 44 le prolongement du supposé avant-mur (la ligne parallèle au rempart), qui se retourne pour cerner cette grande tour mais prend ensuite une orientation vers l’est à une distance assez éloignée de la tour, puis se retourne à nouveau, cette fois vers le sud-est. Tout se passe comme si ce tracé épousait la forme d’éléments de la muraille qui ont disparu.

45Enfin, on peut voir sur la carte géophysique que, parallèlement à cette ligne (dans sa portion sud-est), une ligne plus épaisse, claire, la double à environ 10 m vers le nord-est. Contre la tour 44, immédiatement à l’est de son mur oriental, se dessine également une ligne plus claire qui lui est parallèle.

46En associant ces différentes observations, le tracé particulier de la courtine 43-44 liée à la tour 44, les grandes dimensions de la tour elle-même et le tracé du supposé avant-mur, plusieurs hypothèses se dessinent :

47Dans la première hypothèse (fig. 19 gauche), la ligne parallèle au mur sud-est de la tour 44 représenterait le mur nord-ouest d’une tour identique que l’on peut restituer à proximité immédiate. Ces deux tours pourraient ainsi former une porte d’accès à la ville dont la largeur du passage atteindrait 2 à 3 m ; la ligne plus épaisse qui double celle du supposé avant-mur vers le sud-est pourrait représenter un tracé  disparu, probablement arraché partiellement ou totalement  d’une courtine reliant cette supposée deuxième tour au rempart qui se développait au sud-est. Le tracé externe, que je suppose pouvoir être un avant-mur ou un fossé, prend toute sa justification car il englobe ces deux tours et se retourne pour s’aligner le long de la courtine qui prend la direction du rempart méridional. Dans l’hypothèse où il s’agirait d’un mur de protection, l’absence de rupture dans son tracé face au passage de la supposée porte pourrait indiquer, soit l’antériorité des tours et la fermeture du passage au moment de la construction de ce supposé avant-mur, soit la trace de la seule fondation de l’avant-mur et de son ouverture. S’il s’agissait d’un fossé, un passage mobile pouvait aisément se placer et se retirer.

Figure 19.

Figure 19.

Propositions de restitutions du tracé des murailles attenantes à la tour 44 d’après la carte géophysique (le nord est en haut) : avec une porte près de l’extrémité sud-est (à gauche) ou une tour (à droite)

Restitution M. Gelin sur la carte de C. Benech © M. Gelin et Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.

48Toujours dans cette hypothèse, on aurait alors une deuxième porte placée sur le rempart de la ville basse, dont l’emplacement contrôlerait à la fois le rempart de la ville basse situé dans la partie rentrante du tracé, et la partie orientale du rempart sud. Cependant, si l’on s’en tient aux tracés proposés, sa proximité avec la partie orientale du rempart sud aurait formé, à la jonction avec la courtine reliant la tour 44, un angle saillant qui aurait créé un redan très proche de la tour.

49Une deuxième hypothèse (fig. 19 droite) pourrait être celle d’une unique tour de défense avancée, protégeant l’angle formé entre les murailles de la ville basse et celles de la partie sud-est du tracé. Dans ce cas, on doit concevoir un décrochement sur le rempart sud, permettant à cette ligne de se retourner vers le nord-ouest afin de joindre la tour selon un angle évitant tout point mort à la vision depuis la tour.

  • 56 Le décrochement entre la tour 44 et la courtine 44-43 pourrait pérenniser un premier tracé se reli (...)

50Enfin, en troisième hypothèse (fig. 20) on peut également supposer que si cette tour n’existait pas dès l’origine, un saillant aurait pu avoir été ménagé à cet emplacement, comme au haut de la pente vers la citadelle. Dans ce cas, comme dans la deuxième hypothèse, on peut restituer un décrochement sur le rempart sud 56.

Figure 20.

Figure 20.

Proposition de restitution du tracé de la première muraille hellénistique (en rouge/noir) de Cyrrhus, suivant l’hypothèse d’un deuxième redan en avancée. En brun, tracé de la muraille méridionale postérieure. Le carroyage est de 150 m

Restitution M. Gelin sur un plan S. Baier, S. Knechtel © M. Gelin et Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.

51Dans tous les cas, porte, tour ou saillant, on aurait là un point de défense se projetant vers l’extérieur et protégeant notamment l’accès au rempart sud et à la première porte de la cité. Il répond, peu ou prou, au saillant existant en haut de la pente, ces deux avancées permettant d’établir un contact visuel entre les défenses de la citadelle et de la ville basse.

52En définitive, la carte géophysique permet, très probablement, de restituer un état ancien de la ville basse  que j'associe à la première ville hellénistique connue  qui se caractérise par un système de défense typique des fortifications grecques : des tours à cheval sur le rempart, régulièrement espacées, un avant-mur  ou fossé ?  doublant la ligne des murailles et, au sud-est, une porte, une tour unique ou un saillant protégeant le passage d’accès vers l’intérieur (fig. 19‑20).

 

53L’étude de la limite méridionale de la première ville hellénistique de Cyrrhus et de son système défensif a pu opérer un avancement important grâce à la combinaison des études archéologiques et de la prospection géophysique. Les premières ont permis de retrouver des vestiges en place à la citadelle et dans la pente descendant vers la ville basse : socles de courtines et de tours en appareil polygonal supportant une élévation en blocs modulaires de calcaire tendre, ainsi que la porte qui consacre leur tracé. Elles ont également montré que ces constructions représentent la première occupation, qui est d’époque hellénistique, sans pour autant proposer de date plus précise, aucun élément de datation absolue n’ayant été découvert. La carte géophysique offre une vision qui confirme ces recherches, en révélant un tracé de murailles (courtines et tours) qui peut être relié aux vestiges découverts en fouille. Les questions sont nombreuses sur la nature exacte de la tour 44 et leurs réponses ne peuvent se formuler que sous forme d’hypothèses qui sont autant de pistes de travail, que seules de prochaines recherches de terrain pourraient éclairer.

  • 57 À l’exception des limites exactes de la citadelle, principalement sur les côtés nord et est.

54L’ensemble des limites de la première ville peut être restitué 57 et témoigne d’une construction de fortifications urbaines qui place Cyrrhus dans une tradition défensive typique de l’époque hellénistique en Syrie, et l’associe à des villes fondées par les Diadoques ou leurs successeurs.

Cette étude a pour origine une intervention donnée par l’auteure en juin 2011 à la table ronde organisée par C. Benech, CNRS (UMR 5133 Archéorient) et la Direction générale des antiquités et des musées de Syrie, afin de présenter les résultats de l’ANR Prospection géophysique et étude des centres urbains de Syrie antique – PROGECESA JC07-191982. Je remercie tout particulièrement l'ANR et C. Benech de m’avoir conviée à y participer.
La rédaction de Syria remercie Chadi Hatoum (docteur en archéologie, UMR 7041 ArScAn) pour la traduction du résumé et des mots-clés en arabe.

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Notes

1 Abdul Massih 2012, p. 303.

2 Frézouls 1977, p. 179.

3 Abdul Massih 2012, p. 303.

4 La ville est mentionnée de manière indirecte, au cours d’événements survenus en 221 av. J.‑C. : Polybe, Histoires, V, 50, 7 et 57, 4, Frézouls 1977, p. 179 et Frézouls 2012, p. 81-87.

5 Pour les détails sur l’histoire de Cyrrhus, voir Abdul Massih 2012, Frézouls 1977, p. 178-189 et Frézouls  2012, p. 79-102.

6 Voir plus bas.

7 Respectivement professeure à l’UL et responsable de la Syrie du Nord à la DGAMS. Je les remercie tous deux pour m’avoir accordé leur confiance.

8 Abdul Massih 2012, p. 303.

9 Les recherches ont été réparties comme suit :

J. Abdul Massih a pris en charge la fouille des deux portes sud (de 2007 à 2011) et l’étude de l’implantation générale du plan d’urbanisme.

Sh. Al Shbib a étudié et fouillé plusieurs secteurs des remparts nord, ouest et est de la ville, ainsi que le rempart sud à l’exception de la porte et de la partie à l’ouest de la tour 5 (à partir d’un changement de direction de la muraille, voir fig. 9), de 2008 à 2011.

J.‑C. Bessac a étudié une partie des fortifications et notamment les matériaux, les techniques et l’économie de la construction, ainsi que les possibilités de leur conservation (2006‑2009).

C. Benech a procédé à la prospection géophysique de la ville basse méridionale (2009), puis à l’étude de la carte obtenue, selon une problématique centrée sur l’évolution de l’urbanisme de cette partie de la ville.

Il est à signaler que J. Humbert, qui a pris en charge les relevés des remparts (2008‑2011) a pu, par sa connaissance des fortifications hellénistiques qu’il a observées sur d’autres sites, restituer certaines parties du tracé de la muraille de Cyrrhus (voir plus bas).

Enfin, je me suis concentrée sur l’étude de la citadelle (2007‑2011), ainsi que sur la partie du rempart sud descendant de la citadelle vers la ville, jusqu’au-delà du changement de direction situé à l'ouest de la tour 5 (en 2008 ; voir fig. 9).

L’ensemble de ces recherches confère une portée collective aux résultats dont bénéficie la mission. Néanmoins, si les chercheurs ont procédé à de nombreux échanges entre eux, autorisant notamment les autres membres de l’équipe à utiliser leurs résultats, chaque étude a été menée individuellement, selon les thèmes de recherche propres à chacun. De la sorte, afin de ne pas risquer d’égarer le lecteur, j’emploierai la première personne du singulier pour mentionner mes recherches propres, et « la mission » lorsqu’il s’agit des recherches d’autres chercheurs ou « collectives », que plusieurs membres de la mission ont menées et auxquelles j’étais associée. Je remercie l’ensemble des membres de la mission de Cyrrhus pour leur sens du travail collectif.

10 Les fortifications visibles sur cette carte n’entrant pas dans la thématique de recherche alors souhaitée par C. Benech, nous nous sommes accordés pour que je prenne en charge leur étude.

11 Le site a été fouillé à partir de 1952 par une mission française dirigée par E. Frézouls.

12 Frézouls 1977, p. 179 et 191.

13 Documents d’archives, non publiés, collection particulière.

14 Au pied du rempart, le sondage avait été poussé jusqu’au rocher et les bermes étaient par trop effondrées pour permettre une exploitation efficace de leur stratigraphie. Les découvertes issues de ce sondage n’ont pas été publiées par la précédente mission, dont les cahiers de fouille ne fournissent pas d’information sur les résultats.

15 Parmi le mobilier découvert dans cette couche, S. Élaigne, qui a pu avoir un aperçu de la céramique, a identifié les tessons comme appartenant à l’époque hellénistique, sans qu’un moment précis de cette période ne se détache plus particulièrement (étude non publiée). Il est à préciser que l’étude du mobilier archéologique était en cours et n’a pu être achevée avant 2011, date à partir de laquelle la mission n’a plus pu avoir accès au matériel.

16 À partir de 2007, fouille achevée en 2010.

17 Ses dimensions externes sont de 8,60 m E‑O x 8,30 m N‑S, pour des dimensions internes de 3,45 m E‑O x 5,90 m N‑S.

18 Voir plus bas.

19 Pierres tombées dans le passage de la tour, puis niveau égalisé. La durée exacte de cet abandon n'est pas connue.

20 Couche de 50 cm, immédiatement au nord de l’édifice, à l’intérieur de la citadelle.

21 Je préfère le terme de « socle » à celui de « soubassement », considérant son emploi comme « socle de mur » et non « socle de bâtiment » mais aussi qu’il peut comprendre une différence de matériaux avec l’élévation et n’implique pas la présence d’une fondation. Enfin, ce terme rend également mieux compte de la maçonnerie dans sa massivité, quand « soubassement » peut ne concerner que ses seuls parements. Je remercie J.‑C. Bessac pour les échanges que nous avons pu avoir sur ce sujet.

22 Jusqu'à 30 cm.

23 Les plus grands ont une longueur jusqu’à 1,20 m et / ou une hauteur de 60 cm.

24 Observations menées et aimablement transmises par J.‑C. Bessac sur le terrain. Voir également Bessac 2016, p. 132.

25 Je n’ai pas, sur place, déterminé la nature du mortier, plâtre ou chaux. La roche présente à Cyrrhus et dans la région laisse cependant envisager que le deuxième matériau est le plus probable.

26 Information aimablement transmise par J.‑C. Bessac sur le terrain. Voir également Bessac 2016, p. 132.

27 Dimensions approchant 102 x 54 cm, ce qui peut être interprété comme 2 x 1 coudées pour une hauteur d'assise de 47‑48 cm (épaisseur probablement dictée par celle des bancs rocheux d’où la pierre a été extraite).

28 Pour Doura-Europos, Qalaat al Mudiq, Apamée de l’Oronte et Ibn Hani, voir Bessac 1997, Gelin 2007, et Leriche 2000.

29 Recherches de Sh. al-Shbib, publication à venir.

30 Recherche de J. Abdul Massih, publication à venir.

31 Abdul Massih 2012.

32 Le secteur a été dégagé par une partie des chefs de chantiers de la mission, J. Abdul Massih, A. Kannawi et Sh. al-Shbib (et l’ensemble de leurs ouvriers), qui ont ponctuellement délaissé leurs propres travaux afin de me permettre d’obtenir plus rapidement les résultats, ce dont je les remercie.

33 La tour a été fouillée par J. Abdul Massih, A. Kannawi et Sh. al-Shbib.

34 Tracé en crémaillère. Voir Ginouvès 1998, p. 26.

35 Je n’ai pas eu le temps de procéder à des fouilles de ces secteurs avant 2011. Cette interruption du travail m’a empêchée de restituer l’étendue de la citadelle hellénistique qui n’avait probablement pas les mêmes dimensions que celle que l’on voit aujourd’hui : le tracé du mur oriental de l’actuelle citadelle ne reprend pas celui de courtines antérieures, et son tracé occidental repose sur des blocs polygonaux remployés.

36 Voir la contribution de J. Abdul Massih dans ce volume.

37 Pour Jebel Khalid, voir le plan p. 132 dans Clarke et al. 2011. Pour Doura-Europos, voir également von Gerkan 1939.

38 Séleucie de Piérie, voir Van Berchem 1954, pl. XXIV-2 ; Apamée de l’Euphrate, voir Desreumaux, Gaborit & Caillou 1999, fig. 5 et 6, p. 82, et Gaborit 2012, fig. 3, p. 201.

39 Quelques tessons de céramique, qui pourraient remonter à l’âge du Bronze, ont été découverts dans des fragments de briques crues remployés dans le remplissage de la première tour 3, mais aucune installation relevant de cette période n’a été découverte.

40 Proposition émise dès 2008 par l'auteure de ces lignes et J. Abdul Massih.

41 Voir les publications à venir de la mission et al-Shbib 2015 et 2017 ; pour le développement de l’urbanisme de cette partie sud de la ville, voir Benech à paraître.

42 Je remercie tout particulièrement C. Benech de m’avoir confié l’étude des fortifications d’après la carte qu’il a réalisée ; son expertise m’a également permis d’accéder à certains termes techniques et aux dimensions des tracés apparents. La prospection magnétique a été réalisée au moyen d'un gradiomètre à césium, voir Abdul Massih, Benech & Gelin 2009.

43 Pour la commodité de la description, je divise le rempart méridional de la ville basse visible sur la carte géophysique en deux parties de part et d’autre de la première porte, celle à l’ouest étant la muraille occidentale, celle à l’est, la muraille orientale.

44 C'est-à-dire la première porte méridionale connue, par rapport à la seconde située sur le rempart sud actuel.

45 On ne peut cependant l’affirmer sans fouilles, car le secteur prospecté est par trop perturbé pour permettre une lecture nette de l’image obtenue.

46 Dimensions des courtines d’après la carte géophysique. Dans la mesure où certaines limites de murs peuvent apparaître plus ou moins nettes, ces dimensions ne sont pas absolues, mais demeurent cependant de bons indicateurs.

47 Une « anomalie magnétique linéaire ».

48 Un écoulement naturel des eaux de ruissellement le long des murailles n’aurait probablement pas pu créer une ligne aussi régulière.

49 La fouille de la porte, interrompue en 2011, n’avait pas encore atteint les niveaux de tours éventuelles, et seule sa poursuite permettra de résoudre cette question. Par analogie avec les habitudes constructives « grecques », je propose cependant de restituer l’existence de deux tours encadrant la porte, mais cela reste une supposition.

50 Dimensions externes des tours d’après la carte géophysique. La première mesure est prise entre les courtines, la deuxième est prise perpendiculairement, depuis l’intérieur de la ville vers l’extérieur.

51 Je ne peux cependant affirmer avec certitude cet aspect, car son tracé est assez peu net, notamment celui de son mur nord-est.

52 Parallèles pour la ville basse : tours de 10 m de côté sur le rempart occidental de Doura-Europos sur l’Euphrate ; pour la citadelle et la pente : 17 x 19 m à Apamée de l’Euphrate (voir Gaborit 2012, p. 201), 17 x 10 m pour les tours d’angle NO et SO de Doura-Europos sur l’Euphrate (voir les relevés de J. Humbert dans les illustrations de Gelin 2000, et Von Gerkan 1939, fig. 29 vue d’ensemble).

53 Cette situation favorable est également valable pour les décrochements, en dépit de leur projection moindre.

54 Voir les relevés de J. Humbert dans les illustrations de Gelin 2000, et Von Gerkan 1939, notamment la fig. 29 pour une vue d’ensemble.

55 À l’intérieur de la ville, une ligne blanche fine apparaît, rattachée à la courtine formant le coude, et s’étend vers le sud-est ; je l’interprète comme une construction tardive qui n’appartient pas au système de défense d’origine.

56 Le décrochement entre la tour 44 et la courtine 44-43 pourrait pérenniser un premier tracé se reliant à un saillant similaire à celui du haut de la pente, mais sa restitution ne m’a pas paru satisfaisante pour la présenter ici.

57 À l’exception des limites exactes de la citadelle, principalement sur les côtés nord et est.

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Table des illustrations

Titre Figure 1. 
Légende La citadelle dans ses dimensions actuelles, dominant la ville de Cyrrhus (vue vers l’ouest). Sur la gauche de l’image, on voit le tracé du rempart méridional qui descend vers la ville basse, formant plusieurs décrochements 
Crédits © M. Gelin.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-1.jpg
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Titre Figure 2.
Légende Citadelle, rempart méridional, parement externe (vue vers le nord). L’appareil en polygonal compose le socle avec paliers, parfois altérés ; l’élévation est postérieure (période byzantine)
Crédits © Mission syro-libanaise de Cyrrhus‑Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-2.jpg
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Titre Figure 3.
Légende Sondage au pied de la muraille à l'extérieur de la citadelle, détail du parement du socle en polygonal dont le sommet comporte un palier. La maçonnerie repose directement sur le rocher
Crédits © Mission syro-libanaise de Cyrrhus‑Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-3.jpg
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Titre Figure 4.
Légende Sondage au pied de la muraille à l'extérieur de la citadelle, vu du haut de la courtine (le nord est en bas) ; noter l'épaisseur du socle, supérieure à celle de l'élévation, postérieure. Le niveau dégagé, qui pose sur une fine couche de cendres, représente le premier niveau de circulation après la construction de la maçonnerie en polygonal. La zone plus claire au pied du rempart est la roche qui affleure, les fosses à l'ouest sont des vestiges de sépultures romaines
Crédits © Mission syro-libanaise de Cyrrhus‑Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-4.jpg
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Titre Figure 5.
Légende Assises de la première tour 3 en polygonal, sous l'élévation de la tour byzantine (vue vers l’est). La mire repose sur le rocher
Crédits © Mission syro-libanaise de Cyrrhus‑Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-5.jpg
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Titre Figure 6.
Légende Plan de la tour en polygonal (en gris) sous la tour postérieure. En tiretés, le tracé supposé ; en traits pleins, le tracé retrouvé. Le mur oriental de la tour byzantine repose sur celui de la tour antérieure
Crédits Relevé et mise au net J. Humbert © Mission syro-libanaise de Cyrrhus‑Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-6.jpg
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Titre Figure 7.
Légende Le mur nord et la porte de la première tour 3 en polygonal, vus du sommet de la tour byzantine (dont le mur nord apparait en bordure basse du cliché). Le nord est en haut. La mire est posée dans le passage, sur le sol de fonctionnement empierré. La partie orientale de la porte s'enfonce sous la berme, à droite du cliché ; la partie occidentale (à gauche sur le cliché) a été détruite pour les besoins de la mise en place de la tour byzantine, mais on voit son angle interne nord-ouest se dessiner. En son centre, cette partie occidentale conserve également des vestiges de l'assise de réglage de l'élévation, en blocs de calcaire tendre, immédiatement à l'est de l'angle interne de la tour
Crédits © Mission syro-libanaise de Cyrrhus‑Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-7.jpg
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Titre Figure 8.
Légende Exemples comparatifs : en haut, Séleucie de Piérie, élévation du rempart en blocs modulaires de pierre tendre © M. Gelin. En bas à gauche, plan d’Apamée de l’Oronte et de sa citadelle Qalaat al Mudiq : la ville est implantée sur un plateau bordé de falaises, les fortifications ont été établies en limite du plateau (exploitation du relief à des fins défensives) ; carte syro-italienne (carroyage : 1 000 m) © ministère syrien des Travaux publics, 1963. En bas à droite, plan de Doura-Europos sur l’Euphrate : sur le rempart occidental, les tours d’angles 1, au nord, et 14, au sud, sont de grandes dimensions pour couvrir des angles de vue et de tirs importants, en comparaison avec les tours alignées sur ce rempart, qui sont de dimensions moindres ; noter également les tracés des murailles nord, sud et est, qui s’alignent sur les bordures de falaises ; plan H. David-Cuny © Mission archéologique franco-syrienne de Doura-Europos.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 1,5M
Titre Figure 9.
Légende Plan de Cyrrhus, avec indication des secteurs du rempart où le socle en polygonal a été repéré (en rouge/gris) et où il est absent (en vert/noir). Le carroyage est de 150 m
Crédits Relevé et mise au net S. Baier et S. Knechtel © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-9.jpg
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Titre Figure 10.
Légende Jonction du rempart hellénistique en polygonal et du rempart byzantin en blocs rectangulaires de remploi, immédiatement à l’ouest de la tour 5 (vue vers le nord-est)
Crédits © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 578k
Titre Figure 11.
Légende Les blocs polygonaux retrouvés dans la pente (ici désherbée), au nord-est du « changement de direction » (vue vers le nord-est). Au premier plan, affleurement du rocher
Crédits © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-11.jpg
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Titre Figure 12.
Légende Dans la pente de la citadelle vers la ville, sondage implanté sur le changement de direction du rempart, qui a permis de restituer un décrochement du mur d’origine. En gris clair, le tracé restitué du rempart d’origine ; en gris foncé, les blocs polygonaux, en place sur le rempart d’origine (à gauche), ou remployés en parement sur le rempart byzantin (en bas à droite). En pointillés, les traces de piquetage du rocher pour l’implantation du mur en polygonal
Crédits Relevé et mise au net J. Humbert © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-12.jpg
Fichier image/jpeg, 369k
Titre Fig. 13.
Légende Vue aérienne vers l’ouest montrant le deuxième décrochement du rempart en appareil polygonal (à gauche au centre du cliché) et, en bas, le sondage implanté à la jonction de la muraille hellénistique venant de la citadelle avec la muraille byzantine descendant vers la ville basse. Le troisième décrochement du tracé de l’enceinte en polygonal y est apparu. On voit dans la pente à droite quelques blocs polygonaux, vestiges des parements de la muraille. En haut, le mur oriental de la citadelle, à gauche, la tour 4
Crédits Photo Y. Guichard © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-13.jpg
Fichier image/jpeg, 880k
Titre Figure 14.
Légende La tour 37 dégagée dans la pente, dans le prolongement du rempart en polygonal vers le nord-est (le nord est en haut). Sur la courtine partant vers le nord-est, blocs modulaires qui composaient l’élévation
Crédits Photo Y. Guichard © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-14.jpg
Fichier image/jpeg, 737k
Titre Figure 15.
Légende En rouge/gris foncé, proposition de restitution du tracé du rempart en appareil polygonal sur la partie occidentale des fortifications méridionales (citadelle et pente). En gris, les murailles postérieures. Le carroyage est de 50 m
Crédits Plan J. Humbert © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-15.jpg
Fichier image/jpeg, 182k
Titre Figure 16.
Légende Proposition de restitution du tracé de la muraille méridionale d’origine, d’après les résultats des recherches archéologiques (rempart en polygonal et première porte sud)
Crédits Dessin M. Gelin sur un plan D. Longepierre.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-16.jpg
Fichier image/jpeg, 614k
Titre Figure 17.
Légende Vue de la partie sud-ouest des fortifications, combinant l’image géophysique et les résultats archéologiques. Le nord est en haut
Crédits Plan J. Humbert, S. Baier, S. Knechtel, carte géophysique C. Benech © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-17.jpg
Fichier image/jpeg, 632k
Titre Figure 18.
Légende Détail de la tour 44 d’après la carte géophysique. Le nord est en haut
Crédits Carte C. Benech © Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-18.jpg
Fichier image/jpeg, 287k
Titre Figure 19.
Légende Propositions de restitutions du tracé des murailles attenantes à la tour 44 d’après la carte géophysique (le nord est en haut) : avec une porte près de l’extrémité sud-est (à gauche) ou une tour (à droite)
Crédits Restitution M. Gelin sur la carte de C. Benech © M. Gelin et Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-19.jpg
Fichier image/jpeg, 569k
Titre Figure 20.
Légende Proposition de restitution du tracé de la première muraille hellénistique (en rouge/noir) de Cyrrhus, suivant l’hypothèse d’un deuxième redan en avancée. En brun, tracé de la muraille méridionale postérieure. Le carroyage est de 150 m
Crédits Restitution M. Gelin sur un plan S. Baier, S. Knechtel © M. Gelin et Mission syro-libanaise de Cyrrhus-Nebi Houri.
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/7701/img-20.jpg
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Pour citer cet article

Référence papier

Mathilde Gelin, « Les fortifications hellénistiques de Cyrrhus-Nebi Houri : étude archéologique et géophysique »Syria, 95 | 2018, 375-395.

Référence électronique

Mathilde Gelin, « Les fortifications hellénistiques de Cyrrhus-Nebi Houri : étude archéologique et géophysique »Syria [En ligne], 95 | 2018, mis en ligne le 01 mai 2021, consulté le 11 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/syria/7701 ; DOI : https://doi.org/10.4000/syria.7701

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Auteur

Mathilde Gelin

CNRS-ARSCAN, Nanterre

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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