2Le bâtiment de l’ouest, dont la très longue histoire est ponctuée de destructions et reconstructions à la suite de divers séismes, conserve sans doute les traces, évanescentes mais probables, d’un premier lieu de culte nabatéen sur le Jebel le plus élevé du massif montagneux où s’insère Pétra. Si les traces les plus anciennes se limitent à un bol d’époque hellénistique, les fouilleurs n’excluent pas que le lieu ait fonctionné dès le v^e siècle av. n. è. comme espace ouvert, sans aménagement spécifique laissant des traces visibles. En revanche, à partir de la première moitié du i^er siècle de notre ère, un enclos cultuel est repérable, et la monumentalisation du site se manifeste dans la seconde moitié du même siècle et au début du siècle suivant. On ne peut détailler ici les multiples phases identifiées par les fouilleurs, mais on doit souligner l’abandon temporaire auquel conduit le séisme de 363, preuve supplémentaire, s’il en était besoin, de l’effet dévastateur de la catastrophe qui frappa cette année-là le Proche-Orient et particulièrement le Sud des provinces syriennes. Mais l’histoire du lieu ne s’arrête pas là, et, récupéré par le monastère installé à proximité, le Western Building ne cessa pas d’être utilisé jusqu’au viii^e siècle, voire plus tard. L’aménagement nabatéen n’est pas pleinement identifiable en raison des réaménagements tardifs, mais les archéologues de l’équipe finlandaise semblent bien avoir mis en évidence la présence d’un « lac sacré », ou plus exactement d’un vaste bassin alimenté par une citerne couverte, qui évoque les dispositifs bien connus de certains sanctuaires du Hauran ; Stefan Schmid évoque Seeia et Mushennef, mais on pourrait en donner bien d’autres exemples à Qanawat ou à Sanamein. Des parallèles peuvent aussi s’établir avec Khirbet Tannur, plus proche, Jebel Haroun constituant comme ce dernier sanctuaire, un haut-lieu dominant une vaste région.

3La cour nord, aménagée nettement plus tard, semble surtout avoir servi d’hôtellerie pour les pèlerins en visite, bien que, dans le courant du v^e siècle, un changement ait pu intervenir ; la baisse du nombre de visiteurs, ou le moindre besoin de logements, auraient rendu une partie, voire la totalité, du secteur à l’habitat ou aux activités artisanales des moines. L’exposé des structures est clair et précis, bien illustré, mais on appréciera surtout l’annexe consacrée aux hôtels de monastères dans l’Orient byzantin, qui replace cet édifice dans une série assez fournie. De la cour sud, il y a peu à dire, celle-ci paraissant étroitement liée au développement de l’église et de la chapelle, sans aucune trace d’occupation plus ancienne (les rares tessons nabatéens sont visiblement rapportés).

4Suivent une série de chapitres sur le matériel, qui constituent autant de mises au point utiles et de points de repère pour l’avenir. Simone Gerber étudie en détail les découvertes céramiques dans leur typologie et chronologie (p. 128-201) et note que l’essentiel provient d’ateliers locaux, comme sur les autres sites contemporains de Jordanie du Sud. Le répertoire des formes appartient de même au contexte régional de Transjordanie méridionale, même si deux sites, Deir ʿAin ʿAbata et ʿAqaba, par leur position spécifique, présentent une variété plus grande. Micaela Sinibaldi publie la céramique des dernières phases d’occupation médiévale (p. 202-211) tandis qu’Elisabeth Holmqvist donne des études très fouillées sur la composition des pâtes permettant de mesurer la cohérence des productions et la part des échanges (p. 212-243), puis sur la techno-chronologie des lampes et leur composition chimique (p. 244-265) qui aboutit à la conclusion qu’un changement radical se produit entre les périodes byzantine/omeyade d’une part, abbasside d’autre part ; la production locale quasi exclusive de la première période est remplacée dans la seconde phase par des lampes importées de diverses provenances, sans doute en lien direct avec l’origine des pèlerins.

5Les spécialistes apprécieront l’étude détaillée du verre par Daniel Keller et Jeanette Lindblom (p. 266-327) qui montre, grâce aux analyses chimiques, les modifications dans l’approvisionnement des blocs de verre brut retravaillé sur place. Christina Danielli, Paolo Saturno puis Khaled al-Bashaireh se penchent sur les mortiers, avec de nombreuses photos de leur structure microscopique. Suit le catalogue des trouvailles enregistrées, éléments de décor, objets de pierre, meules de basalte.

6Jaakko Frösén et Zbigniew T. Fiema ajoutent quelques maigres vestiges inscrits aux 19 inscriptions qui avaient été publiées auparavant (tome I). On notera surtout la mention d’un Οβοδιανος, nom qui figure déjà dans les papyrus carbonisés de Pétra, et une invocation chrétienne de Νικιφόρο(ς) ἀμαρτολὸ(ς) φιλόχριστ(ος). Le second iota est endommagé et pourrait bien être un η.

7Le catalogue de 104 monnaies (Julian Bowsher, p. 394-403) s’étale de l’époque nabatéenne à Phocas, à l’exception d’une seule monnaie d’époque islamique. Suivent de brèves présentations spécialisées sur les croix et les spatules. Plus consistants et plus techniques, les chapitres de Jacqueline Studer sur l’archéozoologie (p. 416-453), de Tanja Tenhunen sur les macrofossiles (p. 454-477) et de Tuuli Timonen et Pirkko Harju sur les restes ligneux (p. 478-485) éclairent nombre d’aspects techniques.

8Dans l’esprit du temps et en profitant des ressources modernes fournies par le numérique, Anna Annila et Jukka Alander précisent les conditions d’une restauration 3D avant que Chrysanthos Kanellopoulos ne l’applique à l’ensemble église-chapelle (p. 492-503), avec l’appui du DVD joint en 3^e de couverture, tandis que Vesa Putkonen imagine ce que pourrait être un système de protection des vestiges.

10Enfin, il revient à Z. T. Fiema de présenter la conclusion générale et de retracer mille ans d’histoire de cet établissement, entre continuité et changement (p. 538-582). Il le fait en respectant la chronologie établie par la fouille et en montrant avec soin les changements intervenus dans ce sanctuaire oublié des sources littéraires, que l’archéologie seule fait surgir du néant, mais profondément ancré dans la mémoire locale, puisque le souvenir d’Aaron est passé sans difficulté de la pratique chrétienne à la vénération musulmane.