• 1 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/153, f. 55v, 1^er juin 1381.

1Les contrats d’apprentissage donnent la fascinante impression de pouvoir saisir en détail les relations humaines médiévales : une veuve du Vexin confie son fils à un maître coutelier de Rouen pour huit ans, en le priant de lui enseigner sa profession « sans le treictier durement » et en s’engageant à le ramener s’il fugue1. Mais cette situation est-elle ordinaire ou exceptionnelle ? Que cachent les expressions choisies par le tabellion pour résumer l’acte sur son registre ? Face à la confusion générée par la juxtaposition de cas particuliers, une approche quantitative a souvent été choisie pour étudier la documentation massive laissée par les professionnels de l’écrit, mais, jusqu’à présent, elle n’a pas été appliquée exhaustivement à Rouen. Cet article propose donc une réflexion méthodologique sur la manière dont le tabellionage de Rouen peut rendre compte de la formation professionnelle médiévale, mais aussi sur ses limites. Je replacerai d’abord ma démarche parmi les apports de l’historiographie. Puis je m’interrogerai sur la représentativité des contrats d’apprentissage mis par écrit par les tabellions face aux autres sources et aux pertes documentaires. Enfin, je mettrai en rapport les formes des contrats et les enjeux que le choix d’un modèle peut révéler.

• 2 Voir dans la bibliographie finale toutes les publications de Charles Marie de Robillard de Beaurepa (...)
• 3 Beaurepaire, 1909d, p. 222-223. Contrat d’août 1396 entre Jean Partout et Jean Marescot, conservé d (...)
• 4 Beaurepaire, 1909c, p. 183, note 3. Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/152, fol. 24v en 1372 se (...)
• 5 Ibid., p. 180. Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/154, fol. 262r, 26 juin 1393. Le mot déélier (...)
• 6 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/150, fol. 43r, 24/11/1360 et fol. 55v, 15/1/1361 ; 2E 1/151, (...)
• 7 Roch, 2013, p. 134-138.

2Dès le XIX^e siècle, l’archiviste et historien Charles Marie de Robillard de Beaurepaire a glané ces textes et en a nourri de nombreuses notices destinées à la Commission des Antiquités de la Seine-Inférieure2. Il a ainsi éclairé par petites touches de multiples professions de l’Ancien Régime, des plus habituelles aux plus intrigantes, comme ces vendeurs ambulants du médicament appelé thériaque, les triacleurs3. Toutefois, les exemples restent ainsi dispersés, voire isolés dans les cas des activités atypiques, que ce soient le triacleur cité, un fabricant de miroirs (mirouyer)4 ou un déélier qui fabriquerait des dés à coudre5. Lorsque même ce savant connaisseur des archives n’a pas trouvé d’autres sources pour le Moyen Âge, la nature du savoir-faire transmis peut alors rester mystérieuse. Cela pose la question de la représentativité de tels actes : pourquoi seul un représentant d’une profession fait-il authentifier un contrat d’apprentissage ? Cela ne paraît pas seulement lié au degré de spécialisation : les fabricants de tasses en bois ont laissé au moins trois apprentissages6, des engagements de travail, ainsi que de nombreuses traces documentaires des objets qu’ils produisaient. Inversement, la draperie, filière industrielle particulièrement développée à Rouen, ne paraît guère avoir laissé de contrats écrits de ce type : Charles de Beaurepaire n’en signale pas et, plus récemment, Jean-Louis Roch n’en cite que deux exemples, qu’il met en contexte grâce à des actes concernant d’autres métiers7.

• 8 Lardin, 2014.
• 9 Michaud-Fréjaville, 1980, 1982, 1989, 1991 et 1993.
• 10 Chevalier, 1975, p. 409-411.
• 11 Wolff, 1954, p. 434-438.
• 12 Bernardi, 1993, 1995 (p. 79-83) et 2009 ; Michaud, 1994, 1996, 2002 et 2007.
• 13 Pour le seul secteur du bâtiment d’Aix-en-Provence, Philippe Bernardi peut rassembler des actes sur (...)
• 14 Lardin, 1995, p. 14.
• 15 Cailleux, 2011, p. 161.
• 16 En se basant sur la présence de « ventes de chevaux, de bétail, de rentes viagères », cet historien (...)
• 17 Cailleux, 2014, p. 28-29. Voir la source p. 42, § 16.
• 18 Pour donner un ordre de grandeur, le salaire journalier d’un manœuvre du bâtiment a été estimé entr (...)
• 19 Lardin, 2014, p. 125 et 129 ; Rivière, 2014. L’historiographie peut être retracée à partir de Berna (...)

3Le secteur du bâtiment a été étudié de manière plus systématique par Philippe Lardin8. Mais il remarque d’emblée que les 33 apprentissages relevés entre 1363 et 1421 « ne concernent certainement qu’une minorité des apprentis de la ville et les raisons de leur enregistrement n’apparaissent pas toujours clairement ». Le faible nombre des contrats recueillis à Rouen entrave les approches quantitatives menées grâce aux centaines d’actes disponibles pour d’autres espaces, l’Orléanais9, la Touraine10, Toulouse11 ou la Provence12. L’une des limites est la période couverte, qui s’arrête en 142113. Dans sa thèse, Philippe Lardin explique cette particularité par le fait qu’à partir de 1425 environ, les registres du tabellionage « ne contiennent pratiquement plus que des transactions de biens immobiliers ou de rentes », tandis que les contrats d’apprentissage ou les prix-faits disparaissent « pour des raisons difficiles à déterminer »14. Depuis, cette évolution a été éclairée d’un jour nouveau par une découverte documentaire de Philippe Cailleux : il a prouvé qu’à partir de 1439 au plus tard, les actes mobiliers sont enregistrés dans des volumes différents de ceux qui sont conservés15. La perte de cette série parallèle de registres « de meubles » est une cause probable de la baisse de la diversité des archives du tabellionage à partir de la domination anglaise sur Rouen (1419-1449)16. Or l’apprentissage fait sans doute partie de cette catégorie juridique des « meubles », dont les modalités d’application par les tabellions normands apparaissent grâce à un tarif du XV^e siècle, également édité et commenté par Philippe Cailleux. Alors que la rédaction des lettres en matière mobilière et immobilière était traitée comme un tout par un tarif antérieur, l’« obligacion de louage ou engagement à terme », qui recouvre sans doute l’apprentissage, est alors distinguée des obligations concernant les « héritages », c’est-à-dire les immeubles17. Le coût de l’acte est de 26 deniers et augmente si le montant du contrat dépasse 10 livres, à raison d’une maille par livre supplémentaire. Passer devant le tabellion est donc un investissement, même si les engagements mobiliers sont moins chers que les procédures immobilières, qui dépassent généralement 36 deniers18. L’utilisation de cette catégorie des louages soulève le problème des distinctions juridiques entre contrats d’apprentissage, de louage de service, de louage d’ouvrage, d’entreprise ou prix-fait : cette ambiguïté a été soulignée en Normandie comme en Bourgogne et en France méridionale, ainsi qu’en Allemagne19. Mais le formulaire employé à Rouen pour les minutes des contrats d’apprentissage n’a guère été étudié, ou a été réduit à quelques formules stéréotypées. J’ai donc choisi de relever tous les actes comprenant une clause explicite de formation, ainsi qu’un échantillon des contrats qui s’en rapprochent.

• 20 Lardin, 2014, p. 121-122 (citation p. 121). Contrairement à ce qu’écrit cet historien, les cordonni (...)
• 21 Rivière, 2019, p. 208-209. Parmi les 36 professions réglementées attestées, l’encadrement de l’appr (...)
• 22 Geremek, 1968, p. 29-31.

4Enfin, l’apprentissage peut aussi être encadré par des organisations de métiers, mais celles-ci sont très inégalement présentes, notamment dans le secteur du bâtiment dont les contrats ont été le mieux étudiés. Philippe Lardin affirme que « l’entrée en apprentissage était un acte officiel », ce qui est avéré pour certaines professions réglementées comme les étameurs-plombiers, mais n’a pas été établi pour les activités dépourvues de statuts attestés, qui incluent les maçons, les charpentiers ou les cloutiers, en plus des activités très spécialisées déjà citées20. Le silence des sources incite plutôt à la prudence, car l’existence d’une réglementation est documentée pour 36 professions entre 1290 et 1382, mais seules 24 (66,6 %) ont laissé des traces écrites plus ou moins développées sur les normes en vigueur, parmi lesquelles 14 (58 %) contrôlent explicitement la formation21. L’absence de mention de l’apprentissage dans les sources normatives n’est pas une spécificité de Rouen : parmi les 101 statuts de métiers de Paris publiés sous le nom de « livre des métiers », seuls 48 encadrent la formation (47 %), tandis que 35 (34 %) ne l’évoquent que pour l’affranchir des contraintes de durée, de coût ou de nombre d’apprentis, et que 19 (19 %) n’en disent rien22.

• 23 Pour la période médiévale, aucune trace d’écrit consignant un contrat de formation sous forme de br (...)
• 24 Pellegrin, 1993, p. 360-361 pour les exemples du Poitou et de Paris. Le recours aux contrats notari (...)
• 25 Je ne partage donc pas l’opinion de Philippe Lardin selon laquelle les professions sans statuts n’a (...)

5De plus, des contrats passés oralement dans un lieu public comme une taverne, voire rédigés sous forme de cédule sous seing privé, sans être authentifiés par une autorité ni impliquer le groupe professionnel, sont sans doute considérés comme valables, et probablement majoritaires23. Cette pratique est encore fréquente à la fin de l’Ancien Régime, où les communautés de métiers peinent à la contrôler : dans des villes poitevines, une tentative de systématisation de l’enregistrement dans les années 1780 suggère que les deux tiers des apprentis auraient été engagés par des conventions sommaires qui n’étaient pas enregistrées et laissent donc peu de traces documentaires, même si elles peuvent avoir été rédigées. La proportion d’apprentissages sans contrat écrit est même estimée aux trois quarts à Paris en 1851, alors que les associations professionnelles supprimées ne fournissent plus de cadre alternatif à l’écrit24. Il est probable que l’oralité et les accords informels aient eu une importance au moins aussi grande dans le Rouen médiéval, sans que les parties impliquées aient ressenti le besoin de plus de garanties25. Les traces documentaires conservées n’en paraissent que plus exceptionnelles, mais leur manque de représentativité les rend également difficiles à utiliser pour des démonstrations générales sur la formation professionnelle.

• 26 Chéruel, 1844, p. 444 et suivantes, notamment p. 469-470 et 490-496 sur les institutions de métiers (...)

6Pour mieux interpréter les informations livrées par le tabellionage, j’ai donc cherché à replacer la mise par écrit des apprentissages en contexte. Au lieu de distinguer les différentes activités comme l’historiographie antérieure, j’ai mené des sondages transversaux portant sur une année d’activité du tabellionage afin d’obtenir une perspective globale sur les professions qui recourent à ce mode d’enregistrement et sur les différentes formes d’actes employées à un même moment. Cette méthode permet de s’interroger sur les usages du tabellionage en fonction des professions et de leur type d’organisation, mais aussi du contexte politique changeant. Entre le plus ancien registre du tabellionage conservé en 1360 et les années 1420, le paysage institutionnel de Rouen est profondément modifié : la commune est supprimée par le roi après les révoltes de la Harelle en 1382 et les officiers royaux acquièrent une large partie de ses compétences, notamment en matière de police professionnelle26. L’évolution du rôle des autorités dans l’enregistrement des apprentissages interagit-elle avec le recours aux tabellions ?

• 27 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 3E 1/GG.
• 28 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 5E 436. Le registre des étameurs est ouvert en mai 1415, comme l’ (...)
• 29 Rivière, 2017.

7Un dépouillement systématique a été mené sur quatre années : 1360-1361, 1364-1365, 1399-1400 et 1419-1420. Les années 1364-1365 et 1419-1420 ont été choisies afin de permettre un recoupement avec d’autres sources. En effet, pour 1364-1365, un registre de justice de la commune de Rouen a gardé trace de contrats de formation27. Quant à 1419-1420, il s’agit de la première année qui peut être recoupée avec le « papier » où les gardes des étameurs et plombiers consignent les apprentis de leur métier28. Ces documents seront également confrontés avec le corpus de sources normatives et judiciaires constitué dans ma thèse29, et avec les contrats d’apprentissage signalés par l’historiographie.

• 30 Bretthauer, 2014, p. 15. La tenue de registres de contrats est attestée en Normandie à partir des a (...)
• 31 La moyenne a été calculée à partir du nombre d’actes de 3 feuillets ordinaires, éloignés les uns de (...)
• 32 En 1399-1400, des contre-lettres sont pourtant encore fréquemment enregistrées pour des baux à rent (...)

8Des actes contenant des clauses de formation émergent dès 1360 dans le premier registre conservé pour le tabellionage de Rouen, le plus ancien recueil de contrats pour la Normandie qui ne soit pas connu sous forme de fragments30. Mais la rareté de ce type d’acte, que rien ne distingue parmi les abondantes minutes, explique sans doute pourquoi un relevé exhaustif n’a pas encore été réalisé : le tableau 1 vise à évaluer plus précisément la faiblesse du rendement d’un tel dépouillement. Le nombre d’actes que comprend chaque registre a été estimé à partir du nombre moyen d’actes par folio, afin de prendre en compte la forte diminution de la densité des volumes, qui sont progressivement rédigés avec une écriture plus grande, une mise en page plus aérée et des formulaires juridiques plus loquaces pour chaque minute31. Ces calculs prennent en compte les « contre-lettres », c’est-à-dire les actes par lesquels une partie confirme la réciprocité d’un contrat rédigé en sa faveur, en s’obligeant à en effectuer les contreparties. Les mentions de ces actes sont particulièrement nombreuses en 1364-1365, avant de disparaître dans les apprentissages relevés après les années 136032. Même si l’on fait abstraction de cette évolution formelle, ces sondages limités attestent de très fortes variations qui montrent à quel point le recours au tabellionage est une démarche spécifique dans ce domaine.

• 33 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/157, fol. 20v, 15 septembre 1397, apprentissage de coutelier (...)
• 34 Bois, 1976, p. 270-279.

9L’année 1399-1400 met en valeur un creux surprenant dans la documentation, avec seulement deux contrats. Pourtant, l’enregistrement de ce type d’acte reste régulier après la suppression de la commune en 1382 et les changements formels des années 1390 : les relevés dispersés de l’historiographie signalent deux autres apprentissages dans le même registre, à l’automne 139733, et au moins sept par an en 1392 et 1396. De plus, l’activité globale du tabellionage reste soutenue et la conjoncture économique est encore à la reprise, entre les troubles du milieu du XIV^e siècle et ceux du début du XV^e siècle, juste avant l’épidémie de 140034. Il reste donc à penser que les Rouennais peuvent se passer de tabellions en matière de formation professionnelle pendant un an, à deux exceptions près.

• 35 Le roule des plès de heritage de la mairie de Jehan Mustel (1355-1356), Lucien Valin (éd.), Rouen, (...)
• 36 Le roule des plès de heritage…, p. 142.
• 37 Ce clerc est sans doute membre d’une famille d’officiers de la commune, car un Jean de Saint-Sevest (...)

10Recourent-ils alors à d’autres instances pour obtenir des écrits authentiques ? Le fait est avéré pour la période communale antérieure. Le plus ancien contrat d’apprentissage que j’ai retrouvé à ce jour pour la Normandie est en effet conservé dans le registre de justice du maire de Rouen de 1355-135635. Cela est a priori surprenant, car ce volume ne contient normalement que les plaids d’héritages, où sont jugées les affaires liées aux immeubles. Toutefois, comme quelques autres cas de meubles dispersés36, cet acte est inséré vers la fin des causes traitées le 7 mars 1356 n. s. par le lieutenant du maire, juste avant deux rapports de médecins sur des coups et blessures qui ne relèvent pas non plus des « héritages ». La commune exerce ici sa juridiction gracieuse, authentifiant un accord qui, d’après une note marginale, a été établi devant le prêtre G. de Saint-Sevestre, « commis », c’est-à-dire sans doute délégué par la commune à cette tâche37. Ce cas atypique reste logiquement isolé pour 1355-1356.

• 38 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 3E 1/anc/GG, fol. 3v, 13 janvier 1365 n. s., apprentissage de lin (...)
• 39 Sur cette procédure, Rivière, 2015, p. 34 et 40-42 et Rivière, 2017, p. 361-363. Au XV^e siècle, cet (...)
• 40 Pour une rapide description du registre des plaids de meubles, voir Le roule des plès de heritage…, (...)
• 41 Pour une synthèse récente des débats, voir Gauthiez, 2013, p. 57-58.
• 42 Rouen au temps de Jeanne d’Arc et pendant l’occupation anglaise (1419-1449) : documents publiés ave (...)

11L’autre vestige de la juridiction communale qu’est le registre de plaids de 1364-1365 consigne de nouveau des actes liés à des apprentissages38. Cette fois, il s’agit bien des sessions dédiées aux affaires de « meubles », qui comprennent d’ailleurs le versement de 29 « hanses », une redevance qui donne le droit d’exercer une profession de manière indépendante, payée à la commune en présence des gardes du métier39. Ce document réunit donc les conditions pour accueillir la mise par écrit d’apprentissages. Toutefois, il n’en contient que 2 entre le 27 décembre 1364 et le 13 novembre 1365, alors qu’il détaille des plaids quasi quotidiens, allant jusqu’à distinguer des séances de prime et du soir pour un même jour40. Sur la même période, le tabellionage recèle 13 contrats : ce n’est donc pas la juridiction gracieuse de la commune qui lui fait concurrence. De plus, même en cumulant les différentes sources, seuls 15 apprentissages ont laissé des traces d’une mise par écrit pendant un laps de temps de près de 11 mois, alors qu’il s’agit de l’année la mieux documentée parmi les sondages effectués : cela paraît extrêmement réduit pour une ville de plusieurs dizaines de milliers d’habitants, l’une des plus peuplées du royaume de France. En effet, Rouen aurait encore compté environ 20 à 25 000 habitants en 1380 après une réduction de plus de moitié depuis 134741. La population pourrait être remontée à près de 60 000 habitants dans les années 1410 du fait des réfugiés fuyant la guerre, avant de redescendre vers 15 000 personnes dans les années 1440 à cause d’une catastrophe multifactorielle42 : quelles que soient les fluctuations, le nombre d’apprentis dont l’engagement a été mis par écrit paraît infime.

• 43 Roy, 2019, p. 107.
• 44 Ibid., p. 327.
• 45 Ibid., p. 437-438.

12Il est difficile de savoir s’il s’agit d’une spécificité rouennaise, car les historiens ayant mené des études quantitatives ne donnent souvent que des chiffres globaux du nombre de contrats recueillis sur une longue période, dans des contextes documentaires divers qui sont inégalement détaillés. C’est donc surtout à titre heuristique que je tenterai de confronter des ordres de grandeur. L’enregistrement centralisé des contrats à Dijon fournit un parallèle intéressant, même si Thomas Roy ne distingue pas l’apprentissage des contrats de louage et des prix-faits lorsqu’il présente le dépouillement mené pour la période 1370-139443. À propos de 1129 contrats de « commendise », qui sont les plus utilisés pour des engagements à caractère formatif44, il note que 49 % comportent des termes renvoyant à l’apprentissage, dont aucun pour les contrats d’un an ou moins, mais plus de 60 % pour ceux qui dépassent quatre ans45. En moyenne, environ 22 contrats mentionnant la formation seraient donc mis par écrit chaque année. Alors que la population de la ville est inférieure, cette estimation est bien supérieure aux chiffres rouennais, même si elle ne change pas complètement d’échelle.

• 46 Roch, 2014, p. 9. Pour une réflexion appelant à « jeter des ponts entre nord et sud », Guyotjeannin(...)
• 47 Michaud-Fréjaville, 1982, p. 184-185.
• 48 Id., 1980, p. 63.
• 49 Id., 1989, p. 15.
• 50 Id., 1980, p. 66. Sur le notariat d’Orléans, voir en dernier lieu Fianu, 2016.
• 51 Chevalier, 1975, p. 409.

13Le tabellionage ayant été présenté comme l’équivalent septentrional du notariat public46, on s’aventurera à le rapprocher de ses registres, même si la perte des registres de certaines études compromet l’idée, sans doute présomptueuse, de connaître l’enregistrement de l’apprentissage à l’échelle d’une ville. Il demeure intéressant de connaître le nombre d’actes conservés qui ont été jugés représentatifs. Pour l’Orléanais, Françoise Michaud-Fréjaville a ainsi sélectionné les contrats d’apprentissages des adolescents, en éliminant ceux « portant sur des individus de plus de 20 ans ; ceux dont la faible durée et les salaires élevés prouvent qu’il s’agit d’embauche d’adultes ». Elle en a recueilli 376 pour Orléans, Beaugency, Jargeau et Meung-sur-Loire dans la période 1380-1440, puis 439 pour Orléans entre 1435 et 148947. L’historienne signale qu’à Orléans, un seul notaire peut enregistrer jusqu’à 15 contrats d’apprentissage en un an, en 1435, même si la plupart sont en dessous de 10 et si certains n’en traitent aucun48. Entre 1475 et 1500, les archives d’un seul notaire contiennent 362 apprentissages, soit 14,5 par an en moyenne49. Une seule étude pourrait donc donner autant d’information que tout le tabellionage de Rouen, bien qu’elle soit située dans une ville qui n’abrite sans doute que 12 000 habitants50. Si l’on calcule une moyenne faisant abstraction des lacunes, l’Orléanais n’est toutefois pas si bien loti : seuls 6 actes par an ont été retrouvés en moyenne entre 1380 et 1440, un peu moins de 8 par an entre 1435 et 1489. Ce n’est pas si loin de la moyenne de 8 apprentissages par an que l’on peut déduire des premiers sondages effectués à Rouen, à la réserve près que les embauches d’adultes n’y ont pas été exclues. De même, à Tours, Bernard Chevalier étudie 317 apprentissages entre 1473 et 1520, soit 6,6 par an, en incluant des engagements de servantes : la représentativité de la documentation conservée est approchante, même si elle est très inférieure aux 14,5 contrats par an d’Orléans à la même période51.

• 52 Michaud, 1996, p. 85. Un graphique rendant compte d’un état antérieur du dépouillement permet de pr (...)
• 53 Michaud, 2007, p. 74.
• 54 Lett, 2013, p. 158, d’après la thèse inédite de Cécile Béghin-Le Gourriérec.

14Plus au sud, pour Marseille, Francine Michaud dispose d’une documentation plus précoce, mais guère plus fournie : elle a dû dépouiller 200 registres entre 1277 et 1347 pour récolter 87 contrats d’apprentissage, soit une moyenne annuelle de 1,2 et jamais plus d’une dizaine par an, avec de nombreuses lacunes, pour une ville de 25 000 habitants au début du XIV^e siècle52. L’une des différences majeures avec le tabellionage rouennais est cependant que le dépouillement peut être poursuivi sur une longue période jusqu’en 1400 : la densification de la documentation livre 1 000 contrats, dont 447 concernent des jeunes et se rapprochent d’apprentissages, même si ces actes sont difficiles à différencier des embauches53. Derrière la masse, la moyenne annuelle est de 8 contrats, voire de 3,6 pour ceux liés aux jeunes. De même, à Montpellier, entre 1293 et 1348, seuls 208 contrats d’apprentissages ont été recueillis, soit 3,8 par an en moyenne54.

• 55 Je remercie Mathieu Arnoux de m’avoir communiqué l’inventaire en cours des registres de tabellionag (...)
• 56 Cette hypothèse nécessite des enquêtes complémentaires, notamment sur les registres des juridiction (...)

15Si la documentation de villes comme Orléans ou surtout Dijon paraît plus riche en contrats d’apprentissage que celle de Rouen, la relative rareté des actes conservés grâce au tabellionage ne semble donc pas exceptionnelle. Sachant que les registres conservés couvrent environ 32 ans55, on pourrait espérer collecter 256 apprentissages entre 1360 et 1422, à condition que la moyenne de 7,75 par an, issue des premiers sondages, s’applique réellement à toute la période. En additionnant les contrats mentionnés par l’historiographie avec ceux que j’ai relevés de manière systématique, je dispose de 89 actes entre 1360 et 1421, soit 2,7 par année documentée. Si un corpus de taille significative peut être rassemblé, il demeure que dans le cas du tabellionage, la faible densité chronologique des sources paraît être attribuable à la rareté du recours à l’écrit, plus qu’aux pertes archivistiques56.

• 57 Michaud-Fréjaville, 1982, p. 183-184, 188, 190 et 193-194.
• 58 Michaud, 1996, p. 85-86.

16L’étude des actes authentifiés constitue un biais important par rapport à l’ensemble des besoins de formation, ce qui a déjà été souligné par Françoise Michaud-Fréjaville57 pour l’Orléanais et par Francine Michaud pour Marseille58. En effet, les enfants souhaitant reprendre l’activité familiale n’ont pas besoin de telles formalités, pas plus que tous ceux pour qui les liens de sociabilité suffisent à garantir l’exécution du contrat. Les orphelins, les personnes extérieures à la ville ou les apprentis salariés seraient alors surreprésentés. À Rouen, quels sont les rapports entre les contrats enregistrés par les tabellions et les autres formes d’engagement des apprentis ?

• 59 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 5E 436. Pour plus de détails sur ce registre : Lardin, 2001 ; Riv (...)
• 60 Rivière, 2017, notamment p. 64-77 et 86-88.
• 61 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 3E 1/anc/tiroir 2, liasse 2.
• 62 La distinction entre « garde » d’orphelin et « serment » d’apprenti marque une différence entre ces (...)
• 63 Rivière, 2017, p. 361-366.

17Cette question peut être abordée grâce à la conservation d’un registre où les gardes des étameurs et plombiers de Rouen consignent les apprentis prêtant serment devant le vicomte royal en leur présence59. Cette organisation de métier démarre cet enregistrement en 1415, en même temps qu’elle réalise un inventaire des actes juridiques qu’elle détient, qui remontent jusqu’à une ordonnance octroyée par le maire de Rouen en 1323, malheureusement perdue. Cette profession fait donc partie de la catégorie médiévale des « mestiers » dans son sens institutionnel : il s’agit d’un ensemble d’activités qui sont caractérisées dans les sources par l’existence d’une réglementation, généralement appliquée par des officiers assermentés spécifiques appelés gardes ou jurés60. Ce sont sans doute ces institutions de métiers, et non l’ensemble des professions, qui faisaient enregistrer les serments de leurs nouveaux maîtres et apprentis par la commune de Rouen. Cette pratique est attestée a posteriori par un acte royal du 25 juillet 1409 qui répond à la désorganisation entraînée par la suppression de la commune en 1382 : il est ordonné au clerc de ville Henry Segovin de restituer les archives qu’il a emportées, notamment les registres des « gardes d’orfelins et mineurs d’aage et de leurs heritages, des seremens des maistres et apprentis des mestiers de ladicte ville »61. Il ne s’agit pas des contrats, mais seulement des prestations de serment, qui sont distinguées ici de la question du sort des orphelins62. Ces documents, perdus, étaient sans doute tenus en parallèle des registres judiciaires comme ceux qui ont été conservés pour 1355-1356 et 1364-1365, qui contiennent plutôt des conventions que des serments d’apprentis, et qui ne consignent des procédures de maîtrise que pour quelques activités63.

• 64 Lardin, 2014, p. 134-135. L’acte daté du 20 décembre 1363 a en réalité été passé le 17 juin 1362 (R (...)
• 65 Ibid., p. 124.
• 66 Rivière, 2019, p. 211. La durée de six ans était sans doute en vigueur depuis 1323, car tous les co (...)
• 67 Seuls deux apprentis qui ne sont pas fils de maîtres sont enregistrés rétroactivement, l’un pour 14 (...)

18Les apprentis des étameurs et plombiers étaient sans doute soumis à cette prestation de serment, comme ils le sont encore lorsque les officiers royaux ont récupéré cette prérogative communale après 1382. Toutefois, 11 d’entre eux passent aussi des contrats écrits devant les tabellions, entre 1362 et 140464 : c’est même la profession du bâtiment qui est la mieux représentée dans le corpus recueilli par Philippe Lardin, et la deuxième plus importante derrière les orfèvres dans l’ensemble des contrats relevés jusqu’à présent. Curieusement, ils paraissent ensuite cesser de recourir au tabellionage, alors que le registre des gardes révèle qu’ils restent nombreux à s’engager dans un apprentissage dont les contraintes pourraient encourager à se protéger par un acte authentique : les maîtres perçoivent des sommes importantes en échange de leur enseignement65 et la durée minimale de six ans dépasse les quatre ans le plus souvent exigés par les professions réglementées66. Les « enfans aprentiz filz de mestre » et les « apprentis non enfans de maistre » sont enregistrés en parallèle à partir de 1415, de manière presque continue67. Pour la période allant du 28 février 1419 au 15 mars 1420, les étameurs font prêter serment à 8 apprentis non fils de maîtres, ainsi qu’à 2 de leurs enfants, mais aucune de ces entrées en formation ne donne lieu à un acte dans le tabellionage. Pour ces mêmes dates, les registres conservent pourtant bien des contrats d’apprentissage concernant d’autres activités, mais on n’en compte que 7 au total. Le décalage entre les 10 apprentis assermentés en un an pour les seuls étameurs et les 7 dont l’engagement a été conservé par écrit pour toutes les autres activités de la ville suggère l’ampleur des apprentissages qui n’ont pas laissé de trace, sans doute parce qu’ils sont restés oraux.

• 68 Bois, 1976, p. 284-308. Les années lacunaires entre 1415 et 1448 sont 1416, 1422, 1435, 1436, 1444 (...)

19Le laps de temps où les sources se recoupent est malheureusement limité et constitue une période particulière : l’année 1419 est l’une de celles où le registre des étameurs recueille le plus de serments, sans doute en lien avec la régularisation de l’afflux de réfugiés après la prise de la ville par le roi d’Angleterre le 19 janvier. Mais les 10 apprentissages enregistrés en 1419-1420 ne constituent pas une exception : entre 1415 et 1448, le record est de 12 à l’ouverture du registre en 1415, puis on en dénombre 6 en 1427 ou 5 en 1433, pendant la reprise qu’a connue la ville entre deux crises. Sur les 34 années couvertes, 76 serments sont consignés soit une moyenne de 2,23 par an, et plus de dix années comptent plus de 2 serments. Des variations aussi fortes que dans le tabellionage sont certes constatées, car six années ne mentionnent aucun nouvel apprenti, mais elles correspondent globalement à la chronologie des troubles les plus graves68. Au-delà des fluctuations prévisibles, le nombre d’apprentis attestés paraît refléter la demande de formation de l’organisation de métier des étameurs, qui se rapproche des ordres de grandeur du total des contrats conservés chaque année pour des villes entières (figure 1).

• 69 Alors que le formateur n’est habituellement pas précisé pour les enfants de maître, Guieffin Martel (...)

20Cette étude de cas remet en cause l’idée que le faible recours à l’écrit soit lié à la prédominance d’une formation familiale, car les nouveaux apprentis ne comprennent que 15 fils de maîtres pour 63 autres « enfants ». De plus, 5 des 15 fils de maîtres ne se forment pas avec leur père, mais avec leur frère, voire avec d’autres maîtres, ce qui aurait pu nécessiter la rédaction d’un contrat69.

• 70 L’analyse se fonde sur les 31 contrats issus des sondages systématiques dans le tabellionage, recou (...)

22L’étude de la forme des actes permet d’aborder les caractéristiques des contrats écrits qui ont été rassemblés parce qu’ils comportent des clauses sur la formation70. Au-delà de ce point commun, quels enjeux transcrivent-ils et dans quelle mesure leur formulation est-elle stéréotypée ?

• 75 Apprentissages de chasublier (Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/150, fol. 134v, 3 novembre 136 (...)
• 76 Iovane, remarié à Guillaume Guerould, s’engage avec son mari et un autre tuteur à mettre le fils is (...)
• 77 « …et les dis pere et mere trouveront à leur dit fils vestir et chaussier bien et souffisamment, af (...)

24Rien ne signale le type d’acte dans la marge, qui ne comporte que des mentions liées au fonctionnement du tabellionage. Le responsable légal, ici le père, contracte une obligation auprès du formateur, selon laquelle son fils doit une certaine durée de service. En échange, le formateur, dont le rôle est souvent désigné comme celui de « maître », s’engage à loger et entretenir l’apprenant, rarement désigné comme apprenti à cette période. Puis vient une forme de deuxième contrat, qui consiste en un « don », ici en argent mais parfois aussi en nature, en échange de l’enseignement de la profession. Comme on l’a signalé plus haut, la réciprocité est à cette époque fréquemment soulignée par une contre-lettre, par laquelle le maître affirme son obligation d’entretenir l’apprenant et de lui enseigner le métier. Des variantes apparaissent. À plusieurs reprises, un apprenti s’oblige en personne, ce qui suppose qu’il soit majeur ou émancipé75 ; parfois, des couples s’engagent conjointement, pour leur enfant ou en tant que formateurs76. Une partie de l’entretien peut être prise en charge par les parents, mais il reste directement lié à l’obligation de service77.

• 78 Le fil d’archal est au sens propre constitué d’un alliage de cuivre et de zinc proche du laiton, ma (...)

25Cette forme reste proche de celle d’engagements qui ne prévoient pas de formation, comme celui de ce fabricant de fil d’archal78 :

• 88 Des Marez, 1911, p. 28-32.

32L’épicier Thibaut Le Conte prend Thomas Le Tailleur comme apprenti pour quatre ans, en le logeant et l’entretenant, en échange d’un service rappelé dans la contre-lettre qui suit, mais surtout d’un prêt colossal de 300 francs or payés en deux fois. Ce prêt est remboursable au « porteur de ces lettres », même si ce n’est plus l’apprenti et il s’agit donc bien d’une forme de crédit commercial, qui rappelle les pratiques attestées à Ypres dans le textile88. Ce ne sont pas les 300 francs qui constituent la rémunération de l’enseignement, mais les bénéfices qui pourront être tirés de leur investissement pendant la durée de quatre ans.

• 90 Philippe Lardin a noté deux cas où l’apprenti reçoit ponctuellement des vêtements en plus de son lo (...)
• 91 Voir notamment Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/154, fol. 16, 19 novembre 1390 ; fol. 100v, 1 (...)

35À quelques nuances près, les sondages dégagent donc un formulaire commun qui relie une obligation d’enseignement d’une part et une obligation de service d’autre part. La dualité et la réciprocité qui fondent ce schéma sont mises en évidence par les contre-lettres souvent établies. Les clauses de logement, d’entretien, de paiement du maître sont fréquentes, mais pas systématiques, et aucun cas de rémunération d’un travailleur en formation n’est attesté avant 139990. Des sondages dans les apprentissages signalés par l’historiographie dans les années 1390 laissent penser que cette forme d’acte reste alors la plus répandue91.

• 92 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/153, fol. 12v, 24 novembre 1380 ; fol. 40, 16 mars 1381 n. s (...)

36Un autre modèle émerge dans le registre du tabellionage de 1380-1381, le seul qui ait été conservé entre 1370 et 1390. Trois apprentissages y prennent la forme d’un « bail » ou « allouement » comme celui qui suit92.

• 96 Roy, 2019, p. 437.
• 97 Elle est aussi employée dans un apprentissage de boucher (Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/15 (...)
• 98 Les pratiques en la matière varient en fonction des professions plus que des périodes. Lardin, 2014 (...)
• 99 Cinquième article de l’ordonnance du 25 juillet 1375. Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 3E 1/anc/ch (...)
• 100 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/153, fol. 40, 16 mars 1381, apprenti boucher ; 2E 1/167, fol (...)

37Les verbes « bailler » et « allouer » mettent en avant une relation de dépendance, qui est immédiatement justifiée par le but formatif. La notion d’« introduire » l’apprenti dans une profession, très utilisée en Bourgogne dans ce sens96, apparaît ici quelquefois97. Ce n’est qu’ensuite que sont détaillées les conditions de l’engagement impliqué par la dépendance initiale, y compris la promesse du service que le bailleur s’oblige à faire fournir par la personne baillée ou allouée. Comme dans les actes sous forme d’obligation, les parties ajoutent souvent des clauses sur le logement et l’entretien de l’apprenti, mais aussi sur sa rémunération, ou sur le paiement du formateur98. Dans l’exemple donné, le père prévoit que son fils puisse raccourcir son service de sept à quatre ans pour pouvoir aller se faire embaucher ailleurs, en échange d’un dédommagement de l’employeur. Quatre ans étant la durée minimale exigée par la réglementation du métier pour pouvoir devenir maître99, les années supplémentaires étaient sans doute destinées à compenser l’effort d’enseignement par les bénéfices du travail d’un serviteur déjà largement qualifié mais qui ne coûte que son logement et son entretien. Ce texte refléterait alors une négociation individuelle sur le choix entre travailler longtemps comme apprenti ou payer sa formation, sans renvoyer explicitement aux règles institutionnelles. Seuls deux actes retrouvés mentionnent clairement une organisation de métier : dans les deux cas, le maître s’engage à présenter l’apprenti à la maîtrise100.

• 101 Dans le formulaire juridique établi par Guillaume Flambart dans les années 1470-1480, l’engagement (...)
• 102 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/161, fol. 81, 11 septembre 1406 ; 2E 1/167, fol. 2, 30 mars  (...)
• 103 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/157, fol. 314v, 2 mai 1399 ; 2E 1/167, fol. 233, 1^er avril 1 (...)
• 104 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 3E 1/anc/GG, f.9.
• 105 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/153, fol. 53, 21 mai 1381.
• 106 Lardin, 2014, p. 136-137.

38Après 1399, les schémas du bail et de l’allouement supplantent celui des obligations des années 1360, dont je n’ai plus trouvé d’exemple dans le tabellionage101. La notion de « bail » rappelle la garde des orphelins, qui est ici assortie d’une clause de formation, et paraît réservée aux contrats de mineurs. En revanche, l’allouement peut être employé par des parents ou tuteurs102, mais aussi par des apprentis capables de s’engager eux-mêmes103. Il peut aussi servir à embaucher des travailleurs qui ne désirent pas spécifiquement se former. Dès le 14 février 1365 n. s., dans le registre de plaids du maire de Rouen, le verbe « allouer » est utilisé pour le contrat de travail du joueur de chifonie cité plus haut104. Dans le tabellionage, un allouement de coutelier qui ne prévoit aucun enseignement est attesté en 1381, ce qui suggère une évolution parallèle à celle des apprentissages105. Si Philippe Lardin a commencé à trouver des contrats d’embauche pour le secteur du bâtiment à partir de 1403, c’est sans doute lié à la diffusion de ce modèle d’acte106.

• 109 Lardin, 1998, p. 126-128.

40Ici, l’acte, qualifié explicitement d’« aleu », engage un majeur de vingt-deux ans, Jeannin Dandely, auprès du maçon Salmon Baudouin, pour le servir ainsi que pour apprendre sa profession « au mieulx qu’il pourra et saura ». En retour, Salmon Baudouin reconnaît aussi juridiquement devoir accomplir ses engagements, qui sont une rémunération conséquente de 20 livres tournois, en plus de ses dépenses de logement et de nourriture. La contre-lettre paraît en quelque sorte intégrée à l’acte, ce que l’on retrouve assez fréquemment. Cet acte est toutefois particulier, car si l’apprenti offre son travail, il gagne non seulement une formation mais une rémunération non négligeable, ce qui tranche avec les exemples précédents où c’est le maître qui était souvent payé. Pourquoi obtient-il des conditions apparemment avantageuses ? Le contexte est particulier, car Jeannin Dandely vient du pays de Caux en guerre : ce jeune adulte s’est sans doute réfugié à Rouen, où il aurait conclu ce contrat à Pâques 1418, peu avant le début du siège de Rouen, pour gagner sa vie tout en acquérant de nouvelles compétences. Mais son employeur et lui ne mettent leur accord par écrit que le 1^er mai 1419, plus d’un an plus tard et quelques mois après la prise de Rouen par le roi d’Angleterre en janvier 1419. Dans une ville à reconstruire, qui fait face à des difficultés d’approvisionnement et à des troubles monétaires, les salaires peuvent varier rapidement et les rapports entre les parties prenantes changer109 : le respect d’un tel contrat vaut sans doute bien l’effort de dresser un acte devant les tabellions. Le passage du modèle de l’obligation à celui de l’allouement ne traduit donc pas nécessairement une plus grande dépendance des apprentis ou un rapprochement entre leur condition et celle de valet rémunéré. Les formes juridiques s’adaptent à des besoins individuels, dont l’interprétation dépend du contexte.

• 110 Outre l’exemple suivant, voir Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/161, fol. 3v.
• 111 Dép. Seine-Maritime, cant. Notre-Dame-de-Bondeville, c. Pissy-Pôville.
• 112 Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E 1/167, fol. 244.

41On rencontre d’ailleurs encore au XV^e siècle des actes qui traitent de la formation sous d’autres angles que le bail ou la location. Des reconnaissances de dettes montrent l’encastrement de l’apprentissage dans des relations complexes110. Ainsi, le 17 avril 1419, un drapier venant de Pôville dans le pays de Caux111 reconnaît être débiteur de celui qui « lui a fait apprendre son mestier de drapperie, lui avoit trouvé ses despens pendant le siège des Engloiz devant Rouen » et lui a notamment trouvé du « blé »112. L’ensemble vaudrait 15 livres tournois, dans lesquelles il est difficile d’estimer combien pèse l’enseignement dispensé. Plutôt que de prolonger un contrat d’apprentissage antérieur, ce travailleur contracte un nouvel engagement consistant à servir son créancier pendant un an « ou fait dudit mestier en autres choses en quoy il le vouldra en besougner licitement et convenablement », sans exiger d’autre rémunération que son logement et sa nourriture. Ce remboursement en travail est estimé à 10 livres tournois, qui doivent être complétées en numéraire. Alors que la situation de ce réfugié aurait pu être rapprochée de celle de l’apprenti maçon Jeannin Dandely évoqué précédemment, cette solution juridique originale reflète un parcours personnel différent : le maître aide son apprenti à survivre dans une ville qui lui est étrangère, mais tire ensuite profit de cette position dominante, ce qui transparaît dans le recours à une reconnaissance de dette et non à un allouement habituel. Derrière l’apparente banalité de formes juridiques stéréotypées se cachent donc des choix révélateurs de la singularité des situations qui amènent à recourir à un acte authentique.

• 113 Outre le règlement des étameurs cités plus haut, voir l’ordonnance des couteliers du 29 décembre 14 (...)

43L’hypothèse que les procédures des organisations de métiers se substitueraient au rôle régulateur des actes authentiques ne paraît guère convaincante : parmi les 89 actes recensés à ce jour dans le tabellionage, les professions les mieux représentées sont les orfèvres (21), les étameurs-plombiers (11) et les couteliers (8), toutes trois réglementées113.

• 114 Mayade-Claustre, 2005.

44Comment interpréter alors le corpus des contrats écrits ? S’il ne peut prétendre refléter les pratiques ordinaires en matière de formation professionnelle, son analyse quantitative et qualitative permet de mettre en évidence l’usage de l’écrit par des gens de métiers et les enjeux spécifiques auxquels les actes authentiques répondent. L’analyse de 41 contrats issus de sondages a ainsi révélé différents modèles stéréotypés et l’évolution de leur usage. La délivrance de « contre-lettres » qui nuancent la dépendance des apprentis d’une touche de réciprocité peut être reliée au coût élevé de l’apprentissage, souvent payé en monnaie d’or, mais il s’agit surtout d’une spécificité des tabellions des années 1360, qui utilisent le modèle des obligations. Quant à l’application de la catégorie du louage aux contrats contenant des clauses de formation, elle est attestée devant la juridiction du maire de Rouen en 1365, mais elle ne se diffuse chez les tabellions qu’à partir des années 1380. Les notions de « marché » ou de « dette » sont moins souvent utilisées, mais elles sont alors révélatrices d’enjeux spécifiques, à interpréter à l’aide du contexte : l’apprentissage peut être mêlé à une opération de crédit ou impliquer des transactions importantes pour rémunérer soit le maître, soit l’apprenti en fonction de la conjoncture, ce qui nécessite aussi parfois l’intervention de garants complexifiant les relations juridiques. Ce lien entre travail dépendant et dette est lié dans le Paris médiéval à une contrainte par corps pouvant entraîner l’emprisonnement, piste qui reste à explorer pour la Normandie, où la coutume et l’absence de servage pourraient modifier les termes de la relation d’apprentissage114.

• 115 Seuls trois apprentis autonomes et rémunérés ont été relevés. Rouen, Arch. dép. Seine-Maritime, 2E  (...)
• 116 Ces 21 contrats ont été repérés par le fait que l’apprenti est placé en formation par une veuve, pa (...)
• 117 Voir les ordonnances citées plus haut.
• 118 La promesse de ramener un apprenti fugitif n’a été retrouvée jusqu’à présent que dans deux apprenti (...)

45Les sondages effectués à Rouen confirment aussi certains biais signalés par l’historiographie si l’on se sert des actes authentiques en tant que source sur la formation professionnelle. Mais ces particularités du corpus peuvent aussi être considérées comme des indices sur les motifs du recours au tabellionage. Même si l’âge des apprentis n’est qu’exceptionnellement mentionné, à la différence d’autres régions, on repère une forte représentation des majeurs ou émancipés, capables de s’engager eux-mêmes, puisqu’ils constituent 20 % des cas. Toutefois, les effectifs sont trop limités pour interpréter les cas de rémunération comme des embauches où la formation serait secondaire115. L’écrit est également particulièrement mobilisé pour des orphelins, qui sont concernés par 42 % de ces actes, même si cela n’atteint pas les 60 % attestés dans l’Orléanais116. Enfin, la durée des apprentissages enregistrés par écrit est supérieure au minimum prévu par la majorité des organisations de métiers, qui se situe entre un et quatre ans à Rouen : 61 % des contrats analysés durent six ans ou plus. Cela reflète la durée de six ans requise pour devenir maître par les institutions des métiers les mieux représentés dans le corpus, orfèvres, étameurs-plombiers et couteliers117 : la volonté de faire respecter des engagements longs est donc sans doute un facteur qui incite à passer devant les tabellions. Ces analyses seront à affermir par des dépouillements plus exhaustifs, mais elles éclairent d’ores et déjà différemment le contrat cité en introduction, passé par une veuve du Vexin en 1381 : lorsqu’elle demande au maître de son fils de ne pas « le treictier durement » et s’engage à ramener l’apprenti s’il rompt son service, ces clauses ne sont pas stéréotypées et reflètent une négociation spécifique entre les parties118.