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Amélie Chabrier, Ariane Gibeau et Mélodie Simard-Houde
p. 5-17

Notes de la rédaction

DOI de cet article sur Érudit : https://doi.org/10.7202/1098323ar

Texte intégral

  • 1 « Les femmes représentent aujourd’hui entre 5 et 10 % des individus sous main de justice, cette pro (...)
  • 2 Jessica Pressler, « Maybe She Had So Much Money She Just Lost Track of It », New York Magazine, 28 (...)
  • 3 Shonda Rhimes, Inventing Anna, 9 épisodes, Netflix, 2022.

1Qu’elles soient empoisonneuses d’enfants ou de maris, vitrioleuses ou prostituées, les femmes criminelles n’ont eu de cesse de fasciner les publics et les journalistes par la violence et la transgression qu’elles incarnent, et ce, en dépit de la place relativement restreinte qu’elles occupent au sein de l’ensemble de la population criminelle1. On n’a qu’à penser à l’exemple récent d’Anna Sorokin, alias Anna Delvey, jeune fraudeuse russe immiscée dans la haute société new-yorkaise, qui a subi, en 2018, un procès pour diverses escroqueries. En parallèle du procès, son histoire était racontée dans la presse2 puis fut rapidement adaptée à l’écran de manière romancée, dans une intrigue reposant sur le travail d’une journaliste en quête de sa véritable identité3. La fiction télévisuelle met ici remarquablement en lumière la fascination journalistique pour la criminelle, tout comme elle la prolonge et la redouble.

  • 4 Voir Loïc Cadiet et coll. (dir.), Figures de femmes criminelles, de l’Antiquité à nos jours, Paris, (...)
  • 5 Voir le dossier dirigé par Louise Langelier-Biron et Renée Collette-Carrière, « Les femmes et la ju (...)
  • 6 Coline Cardi et Geneviève Pruvost, « La violence des femmes : un champ de recherche en plein essor. (...)
  • 7 Dominique Kalifa, L’encre et le sang. Récits de crimes et société à la Belle Époque, Paris, Fayard, (...)
  • 8 Dominique Kalifa, Les bas-fonds. Histoire d’un imaginaire, Paris, Seuil, coll. « L’univers historiq (...)

2Les chercheur·euse·s partagent cet intérêt des médias journalistiques et des productions culturelles grand public : les historien·ne·s ont récemment contribué à tracer le parcours des criminelles à travers les époques, que ce soit par l’examen des représentations de figures réelles et fictionnelles4 ou par l’histoire de l’institution judiciaire à partir de ses archives5. En outre, l’étude de la « violence des femmes » constitue un champ de recherche à part entière du côté de la sociologie, de l’anthropologie et de la criminologie, comme en fait état une riche bibliographie6. Enfin, s’ils ne portent pas spécifiquement sur les représentations de femmes criminelles mais plutôt sur la construction des récits de crime7 et de l’imaginaire social des bas-fonds urbains8, les travaux de Dominique Kalifa ont constitué un apport essentiel dans la genèse de notre intérêt pour les représentations médiatiques et les imaginaires qu’elles véhiculent, dont celui de la criminalité au féminin. L’idée initiale de ce dossier, nous tenons à le souligner, s’est formée dans le deuil ainsi que dans le désir de rendre hommage à Dominique Kalifa, décédé subitement en septembre 2020, et de fréquenter ce qu’il nous a légué, en revisitant à notre manière des objets de recherche qui étaient les siens.

  • 9 Parmi les cas qui ont fait l’objet d’une telle attention, notons, en France, celui de Violette Nozi (...)
  • 10 Dominique Kalifa, Philippe Régnier, Marie-Ève Thérenty et Alain Vaillant (dir.), La civilisation du (...)
  • 11 « Si les affaires criminelles impliquant des femmes – notamment les infanticides – sont importantes (...)

3Si elles ont été au cœur de travaux historiques, sociologiques, criminologiques et littéraires, les criminelles n’ont été que rarement envisagées par le prisme de leurs représentations médiatiques9. Or, l’avènement de la culture médiatique au xixe siècle, avec l’explosion des tirages, le développement de la presse populaire, du roman-feuilleton, des faits divers, du reportage, de la chronique judiciaire, de la caricature et de la photographie, ainsi que la diversification des périodiques et des lectorats (notamment féminins)10, a contribué à modifier en profondeur les modalités de représentation des criminelles et leur portée sociale, comme le montrent les contributions réunies dans ce dossier. En effet, les discours et représentations médiatiques ont induit diverses formes d’instrumentalisation et d’appropriation des figures de criminelles, par les hommes mais aussi par les femmes et les féministes elles-mêmes, qui, à partir de la fin du xixe siècle, ont de plus en plus investi le champ journalistique. La culture médiatique moderne a ainsi contribué à donner une visibilité et de multiples visages à la criminalité féminine, dont la représentation visuelle a longtemps été occultée11.

4S’appuyant sur ces constats, ce dossier considère les figures de femmes criminelles de façon originale et résolument interdisciplinaire, en jumelant la perspective féministe à l’étude littéraire et culturelle des médias journalistiques de la fin du xixe siècle à nos jours. Il s’agit de prendre pour point de départ le moment où la culture de masse comme les mouvements et la presse féministes sont bien implantés, en France et au Québec. Ce faisant, il s’agit d’interroger autant la presse et les productions de masse (diffusées par l’entremise de quotidiens nationaux et de supports populaires comme les « journaux jaunes ») que la presse féministe (du quotidien parisien La Fronde au magazine québécois La Vie en rose), afin de croiser les éclairages médiatiques portés sur les criminelles. Les études de cas ici réunies se montrent attentives, d’une part, aux représentations elles-mêmes, qu’elles soient fictionnelles ou factuelles, à leur effet et à leur performativité (la femme criminelle est susceptible de devenir, comme on le verra, le support de plusieurs revendications) et, d’autre part, à la fabrique de ces représentations, c’est-à-dire aux poétiques médiatiques et aux contraintes de diverses natures qui contribuent à les configurer.

  • 12 Marie-Ève Thérenty, Femmes de presse, femmes de lettres. De Delphine de Girardin à Florence Aubenas(...)

5Les discours médiatiques portant sur les femmes criminelles sont interrogés en favorisant une perspective féministe. Quels sont les stéréotypes de genre qui reconduisent une certaine idée de la criminalité féminine, encore au xxie siècle ? Que se passe-t-il à partir du moment où apparaissent des représentations et discours féministes, ces derniers travaillant à partir de et par les médias journalistiques ? La criminelle représentée en contexte médiatique devient-elle l’embrayeur d’une forme de performativité des discours féministes ? L’intérêt des femmes journalistes pour les criminelles a-t-il mené à une évolution, aussi bien dans les représentations que dans les formes journalistiques ? Quel regard les femmes journalistes (étudiées récemment en France par Marie-Ève Thérenty12) posent-elles sur les criminelles, et en quoi ce regard diffère-t-il de celui de leurs collègues masculins, largement dominants dans le champ journalistique ? En quoi ce regard conduit-il, par exemple, à renverser les normes de genre structurant le discours journalistique, ou à féminiser les imaginaires criminels traditionnellement masculins ? Ce sont là quelques-unes des interrogations auxquelles les contributions rassemblées tentent de répondre, en se penchant sur la presse française et la presse québécoise.

6Croisant les perspectives nationales et les approches, les articles interrogent notamment l’influence de la poétique de genres journalistiques (reportage, interview, fait divers, chronique judiciaire) et des contraintes des supports de presse sur les représentations. En effet, les journaux à la ligne éditoriale féministe (La Fronde, La Vie en rose) et les reportages féminins publiés directement en volume offrent une vision différente des représentations sensationnalistes de la grande presse ou des magazines spécialisés comme les « journaux jaunes ». Centrés sur l’humain, ces articles se font aussi l’écho de criminologues féministes qui très tôt ont contesté la définition essentialiste des criminelles. L’une d’entre elles, Louise L. Biron, dont les travaux portent sur l’incarcération des femmes, apparaît d’ailleurs en filigrane dans l’article de sa petite-fille, qui collabore à ce numéro.

7Afin de mettre en relief cette perspective distincte sur les femmes criminelles relayée par le journalisme au féminin, le dossier se structure en deux parties : la première rassemble les contributions qui éclairent la façon dont criminalité et genre s’entrechoquent ou se repoussent, les représentations dominantes – largement masculines – tendant à exclure les femmes, criminelles ou journalistes, du domaine du crime et du discours sur le crime ; la seconde place côte à côte trois études qui montrent comment le regard des femmes journalistes, à différentes époques, s’est néanmoins emparé de la criminalité et a travaillé à déconstruire les stéréotypes médiatiques portant sur les femmes criminelles, tout en associant celles-ci à des luttes sociales et féministes.

L’impossible voix des femmes au chapitre du crime ?

  • 13 Jean Frollo, « Crimes féminins », Le Petit Parisien, 20 octobre 1903. Cité dans ce numéro dans l’ar (...)
  • 14 Alexandre Parent-Duchâtelet, De la prostitution dans la ville de Paris, considérée sous le rapport (...)

8Traditionnellement, la vision dominante sur les femmes criminelles dans les médias est essentialiste. La criminelle-née possède certaines caractéristiques découlant de sa soi-disant nature féminine et issues des représentations collectives (médiatiques, judiciaires, médico-légales, etc.). Ce constat est valide à la fois dans le temps et dans les deux espaces géographiques étudiés, aussi bien dans la grande presse que dans la presse spécialisée, comme le confirment les articles rassemblés dans ce numéro. Ainsi, en 1903, le journaliste Jean Frollo, du quotidien français Le Petit Parisien, parle de « terrible duplicité », de « cruauté […] “diabolique13” » ou encore de « génie de la perversité » et de « prodigieuse aisance dans le mensonge », autant de formules qui reprennent et synthétisent les stigmates qui apparaissent systématiquement dès qu’un article comporte un portrait de femme criminelle à la cour. De façon semblable, quand il est question de prostitution au xxe siècle, alors même que la législation évolue en fonction des pays et des régimes politiques, c’est l’ancienne métaphore de « l’épidémie », chère à Parent-Duchâtelet dans son rapport de 183614, qui réapparaît. Comme le montre l’article de Will Straw, le magazine de faits divers québécois Police Journal, que l’on peut ranger au sein de la presse bon marché à caractère sensationnaliste, réactive cette métaphore pour critiquer la libéralisation des mœurs sexuelles à Montréal, dans les années 1940. La crainte de la contagion s’accompagne d’ailleurs d’une confiscation de la parole des prostituées, dont l’expérience est reformulée par l’entremise d’énonciateurs masculins, dans un dispositif qui, ainsi que l’explique Straw, « enfouit généralement la voix des femmes dans des structures complexes de discours rapportés ».

9Ces stéréotypes et dispositifs énonciatifs participent d’une mainmise masculine sur les criminelles quand elles intègrent la machine judiciaire et médiatique, à l’image du corps de la prostituée constamment contrôlé par les médecins lors des « visites sanitaires » obligatoires, selon le protocole réglementariste de la Troisième République. Le voyeurisme de ces scènes intimes et le droit de regard accordé aux lecteurs s’accompagnent aussi d’une érotisation de la criminelle qui semble réécrire constamment le mythe de Phryné et de toutes les femmes belles et dangereuses, fatales, comme on le voit pour Gabrielle Bompard (1889) ou Violette Nozière (1933). Si leur corps est en proie aux fantasmes masculins, leur voix ne leur appartient plus, confisquée par des journalistes qui reformulent et interprètent selon la doxa leurs mots et leurs gestes. Or, ceci marque un point commun entre les criminelles, les femmes journalistes et les premières féministes : la difficulté de se faire entendre au sein d’un discours majoritairement masculin.

  • 15 L’Éclair, 1er août 1914, cité dans ce numéro dans l’article d’Amélie Chabrier, p. 30.

10En effet, les faits divers considérés dans ce numéro et impliquant des criminelles montrent la délicate position occupée par les femmes, journalistes ou féministes : quand elles réclament un traitement judiciaire égalitaire entre les genres (ce qui signifie souvent l’absence d’un traitement de faveur fait aux femmes), elles prêtent le flanc à des accusations de la part des détracteurs du féminisme, qui leur reprochent par exemple de se contredire en ne prenant pas la défense des femmes. C’est ce que montre notamment la contribution d’Amélie Chabrier : en analysant le discours médiatique sur les criminelles condamnées à mort et la coutume de leur grâce présidentielle systématique, discutée à maintes reprises dans la presse française des années 1880 à 1930, Chabrier éclaire les termes d’un débat où les féministes demandant « l’égalité des sexes devant la guillotine15 » sont raillées au passage. La grande presse use d’un certain nombre de techniques de discours rapportés donnant l’illusion d’une polyphonie, mais souvent pour mieux rabaisser ou se moquer de la parole des femmes qui profitent du sujet du crime pour faire entendre des revendications féministes. On le voit par exemple avec les quolibets envoyés à Séverine, au début du xxe siècle, par articles interposés.

  • 16 Voir Yoan Vérilhac, « Les “petites bonnes à tout faire” de Détective : jeux de mots et vulgarité », (...)

11Sur un autre plan, l’exemple de la romancière états-unienne Anna Katharine Green, analysé dans l’article de Laetitia Gonon, est emblématique de la mainmise des hommes sur le crime dans les médias : les traducteurs français confisquent la parole à cette autrice de romans policiers, sous prétexte qu’une femme, états-unienne de surcroît, n’a pas la légitimité pour écrire des histoires de crimes. Et ce, encore moins lorsque des personnages féminins se mettent à enquêter et concurrencer les Lecoq et Holmes ! « Les écrivaines et les lectrices ne sont pas censées se mêler de crime », note Gonon. Cette incompatibilité se traduit entre autres par l’attribution fautive du genre masculin à « A.-K. Green », raccourci révélateur de l’exclusion des femmes de la pratique du roman policier ainsi que de l’imaginaire criminel. Si on tolère les femmes dans l’espace médiatique consacré au crime, c’est en les cantonnant dans les rôles traditionnels, par exemple celui de la « petite bonne à tout faire », que l’on retrouve dans les rubriques de l’hebdomadaire Détective16.

  • 17 Ce constat est toujours d’actualité : même à l’ère post-#MoiAussi, nulle trace d’affaires criminell (...)

12Bien qu’il soit admis que le lectorat de romans-feuilletons et plus tard de la presse criminelle est essentiellement constitué de femmes, un rapide tour d’horizon des magazines dédiés au public féminin du début du xxe siècle (du côté français, pensons à La Vie heureuse, Midinette, Fémina et Marie-Claire17, et, du côté québécois, à La Revue moderne) permet de constater la quasi-absence du crime dans leurs pages. Alors qu’on aurait pu postuler qu’elle trouverait une place dans ces publications, pour devenir signe inquiétant, symbole d’émancipation ou de transgression libératrice, la criminelle brille plutôt par son absence. Les seules criminelles dont il est question n’appartiennent pas à l’actualité, mais à l’histoire, restituée sous la forme de chroniques ou de récits de causes célèbres, et à la fiction (roman-feuilleton et cinéma). Leur représentation reconduit des schémas genrés traditionnels.

  • 18 « Les renseignés », L’Œuvre, 16 sept 1933, p. 2.

13De façon plus générale, les femmes qui se mêlent de crime sont moquées et ridiculisées, comme le montre un petit dessin humoristique de L’Œuvre en 193318, par le dessinateur Henri Monnier. Deux femmes, deux commères, parlent de l’actualité quelque part dans une bourgade française : « — Pour moi, tout ça c’est voulu. Pendant qu’on parle des événements d’Allemagne, on ne s’occupe pas de l’affaire Nozière… » On retrouve ici l’humour misogyne habituel de la grande presse française, y compris de gauche, qui montre des épouses mimant les conversations politiques de leurs maris, mais en répétant tout de travers : selon elles, la politique extérieure servirait de prétexte pour taire le fait divers du moment… Le dessinateur renverse le discours habituel – voulant que le fait divers, facile à comprendre, détourne les lecteurs des vrais sujets, qu’on veut leur cacher –, pour se moquer gentiment de ces mégères. Tout comme la politique, le crime ne concernerait pas les femmes. Même le rôle principal de criminelle peut leur être retiré, si le crime ne s’inscrit pas dans quelques scénarii de genre établis. Les criminelles qui ne correspondent pas aux stéréotypes de genre sont ainsi masculinisées dans les descriptions et la façon de les désigner. Ainsi, une criminelle particulièrement violente se verra systématiquement attribuer des caractéristiques masculines, comme les « Barbes bleues au féminin », image que l’on croise dans le discours sur les premières tueuses en série états-uniennes.

Henri Monnier, « Les renseignés », L’Œuvre, 16 sept 1933, p. 2. © Bibliothèque nationale de France.

  • 19 Jean Dorsenne, « Une grande criminelle », Paris-Soir, 9 avril 1934, p. 2.

14Pour conclure avec cette idée que le crime est un champ du domaine public dont les femmes sont exclues, à l’image de bien d’autres domaines qui contreviennent à la place qu’on leur assigne, on citera ce petit conte tiré du Paris-Soir et qui fait écho par son titre – « Une grande criminelle19 » – à l’affaire Nozière, quasi contemporaine. Le narrateur est un homme qui raconte sa visite à un vieil ami. Dans un salon bourgeois, les deux hommes prennent le café en compagnie de l’épouse, quand soudain le narrateur voit cette dernière verser discrètement de la poudre blanche dans la tasse de son mari. Affolé, il réussit à s’isoler avec son ami pour l’avertir du danger, mais l’autre lui rit au nez en lui expliquant le « dérivatif » mis en place « pour cette petite évaporée », afin que son mariage se passe au mieux : la femme s’est entichée de Lucien, un jeune ami du mari. Solidarité masculine oblige, Lucien accepte de rendre service au mari, en faisant croire à la femme qu’il aide à l’empoisonnement de son époux pour qu’ils puissent ensuite convoler. Il lui fournit ainsi des sachets de faux poison, qu’elle s’emploie à verser discrètement, jour après jour, dans la tasse du mari gênant. Pourquoi un plan aussi tortueux ? Parce que depuis qu’elle a ce projet en tête (plusieurs années, comme on l’apprend à la fin), l’épouse est aux petits soins avec le mari, par culpabilité ! Lui, profite désormais du spectacle de sa femme apeurée se croyant coupable, et de tous les services rendus qui vont avec, y compris sexuels, comme l’explique un sous-entendu du mari, qu’on imagine bien appuyé d’un clin d’œil adressé au narrateur, et aux lecteurs goguenards. Et de conclure : « [E]lle est contente. Elle joue à l’empoisonneuse. » Cette nouvelle met en scène la solidarité masculine devant les prétentions ridicules d’une femme à vouloir perpétrer un crime. On comprend alors que le titre est une antiphrase se moquant d’une petite bourgeoise qui, malgré son « caractère exalté, son amour du romanesque et sa passion pour les livres policiers », n’arrive même pas à empoisonner son mari. Les hommes ont la mainmise sur le domaine du crime, et offrent aux femmes un rôle marginal, pour en rire entre eux.

Femmes journalistes, femmes criminelles, même combat ?

  • 20 Notons que cette essentialisation du criminel-né, dans le discours médico-légal du xixe siècle, s’a (...)
  • 21 Coline Cardi et Geneviève Pruvost (dir.), Penser la violence des femmes, Paris, La Découverte, 2012 (...)

15Tenues le plus souvent hors du crime, les femmes sont pourtant parfois trouvées criminelles. Parce qu’il est imprégné par le discours judiciaire, les théories médico-légales du xixe siècle et les fictions littéraires, le discours de presse, on l’a dit, véhicule généralement une représentation essentialiste : la criminelle serait telle par nature, elle serait née ainsi, porteuse d’une tare20. Or, pour les chercheuses féministes, la pathologisation de la criminalité féminine vise évidemment sa délégitimation : il s’agit de nier aux femmes toute capacité d’action rationnelle et indépendante. Essentialiser la criminalité, c’est « déposséder les femmes de leurs actes violents21 ». Les représentations médiatiques de la criminalité exigent donc que nous nous interrogions plus largement sur la voix et l’agentivité des accusées. Les contributions ici rassemblées nous invitent justement à comprendre comment les femmes journalistes renouvellent le regard porté sur les criminelles en vue de déconstruire plusieurs préjugés, en usant des moyens propres aux divers genres journalistiques qu’elles pratiquent. À rebours de la traditionnelle essentialisation, les journalistes tentent, dès le tournant du xxe siècle, d’éclairer les causes menant les femmes à la criminalité. Il n’est plus question de chercher un stigmate ou une anomalie congénitale et héréditaire (dans la veine de l’anthropologie criminelle de Cesare Lombroso), mais bien de s’intéresser aux phénomènes socio-politiques, pour ne pas dire aux inégalités, qui façonnent la vie des accusées. Le traitement journalistique de la criminalité devient une manière de réfléchir à différents systèmes d’oppression ; les articles de ce dossier traitent plus spécifiquement du sexisme et du classisme, mais il y aurait tout lieu d’aborder également le racisme, l’hétérosexisme, la transphobie ou le capacitisme. Pour le journalisme au féminin, le crime constitue l’occasion toute indiquée de traiter, en filigrane, d’émancipation.

16Ainsi, les journalistes se montrent sensibles, voire empathiques, à l’expérience des criminelles et tentent de comprendre ce que cette expérience dit plus largement de la place des femmes dans la société. Comme le montre par exemple l’article de Mélodie Simard-Houde, des reporters comme Maryse Choisy ou Magdeleine Paz interrogent les réglementations qui structurent le système prostitutionnel des années 1920-1930, et s’intéressent à la précarité sociale et économique des prostituées. Elles n’hésitent pas à revendiquer pour elles une plus grande liberté corporelle et sexuelle. Voilà qui préfigure sans l’ombre d’un doute les revendications féministes des années 1970 et s’insère même dans la généalogie des discussions sur l’autonomie des travailleuses du sexe.

  • 22 Même si, bien entendu, des contre-exemples existent et même si tout le journalisme au féminin n’ent (...)

17Traditionnellement effacée derrière les stigmates corporels (le regard perçant, la raideur des mouvements, etc.), la voix des criminelles est souvent au cœur de la démarche des femmes journalistes22. Si elles ne sont pas toujours exemptes de jugements moraux, les journalistes ont tout de même généralement l’objectif ultime d’humaniser les femmes auxquelles elles s’intéressent et de donner à entendre leur expérience de l’intérieur et jusque dans ses dimensions les plus banales ou les plus intimes, à l’aide du témoignage rapporté et de la polyphonie. Ce constat se vérifie tant dans les reportages féminins des années 1920-1930 que dans le magazine féministe La Vie en rose des années 1980, qui consacre un numéro aux « femmes en prison ». Dans celui-ci, les reporters déconstruisent le sensationnalisme de la criminalité féminine en se penchant sur la vie des détenues et en leur accordant ce que Charlotte Biron nomme une « parole vivante ». Par le reportage, les détenues redeviennent les narratrices de leur histoire, retrouvent une agentivité confisquée par l’incarcération. Plus encore, les figures de criminelles contaminent, dans ce numéro, d’autres espaces rédactionnels que celui du reportage, pour fournir aux journalistes de la Vie en rose des avatars, des pseudonymes, se « [glissant] dans les interstices des rubriques », comme le note Biron, qui ajoute : « Plutôt que d’être soumise à une analyse, la femme criminelle détient ici une telle agentivité qu’elle participe à la rédaction du numéro de la revue. » Son nom brille et devient la signature d’emprunt de la rédaction, signalant, entre la criminelle et la journaliste, une permutabilité des rôles riche de significations. Criminelles et journalistes féministes seraient même liées par une sororité inattendue.

  • 23 Qui sera plus connue dans l’entre-deux-guerres sous le nom d’Andrée Viollis, adopté après son remar (...)

18Le renversement est patent, qui place la criminelle au cœur des textes journalistiques et qui indique par ailleurs en quoi le discours sur les criminelles est aussi un discours réflexif des journalistes sur elles-mêmes. Comme le montrent plusieurs contributions, dont celle de Kathryne Adair Corbin, les journalistes s’identifient aux criminelles et, par leurs articles, dénaturalisent une nature féminine nécessairement coupable, ainsi que le font, dès les années 1890-1900, Séverine et Andrée Téry23. Elle-même marginalisée au sein du champ principalement masculin du journalisme, la journaliste est celle qui peut porter un regard plus empathique sur la criminelle, voire qui « insère son corps dans celui d’un groupe spécifique de subalternes et partage la souffrance des femmes, avant de, à travers son reportage, devenir leur représentante », comme l’écrit Corbin. Ainsi s’installe une sorte de miroir déformant entre l’accusée et la journaliste.

  • 24 Voir Kathryne Adair Corbin, p. 85-108.

19Si elle n’est pas le double parfait de la criminelle, la journaliste est à tout le moins celle qui interroge la place des femmes dans la société, non seulement pour que criminelles et criminels soient traités de façon égale, sans égard à leur genre, mais aussi, plus largement, pour que cessent la surveillance, les réglementations abusives et les lois qui laissent les femmes – et non uniquement les criminelles – sans recours. La question de la criminalité, en ce sens, est souvent l’amorce ou le tremplin de revendications féministes plus larges : à la sensationnalisation des affaires criminelles, beaucoup de journalistes – de Séverine à l’équipe de rédaction de La Vie en Rose, en passant par les Frondeuses et Magdeleine Paz – préfèrent substituer, ou à tout le moins ajouter, une parole engagée, politisée, à vocation performative. En éclairant les causes de la criminalité, elles exigent des changements sociaux, légaux, administratifs, ou, de manière plus diffuse, une transformation des mœurs. La criminelle, dont on rapporte l’expérience, devient une alliée, une partenaire de la lutte féministe, un symbole paradoxal d’émancipation ; le crime est parfois nécessaire, comme l’indique Séverine à ses lectrices24. En somme, appeler au crime comme action libératrice, c’est aussi, on le comprend, libérer la parole journalistique.

The Delvey Sisters

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Notes

1 « Les femmes représentent aujourd’hui entre 5 et 10 % des individus sous main de justice, cette proportion n’ayant qu’assez peu varié de la fin du Moyen Âge à nos jours », indique Françoise Banat dans la présentation de Présumées coupables. Les grands procès faits aux femmes, Paris, L’iconoclaste/Archives nationales, 2016, n. p. Cet ouvrage collectif a été publié à l’occasion d’une exposition du même titre, tenue aux Archives nationales de France de novembre 2016 à mars 2017.

2 Jessica Pressler, « Maybe She Had So Much Money She Just Lost Track of It », New York Magazine, 28 mai 2018. Une version mise à jour de l’article, publié après l’incarcération d’Anna Sorokin et peu avant le début de son procès, est disponible en ligne : https://www.thecut.com/article/how-anna-delvey-tricked-new-york.html#_ga=2.60046245.903762895.1645716907-2051108408.1645716906.

3 Shonda Rhimes, Inventing Anna, 9 épisodes, Netflix, 2022.

4 Voir Loïc Cadiet et coll. (dir.), Figures de femmes criminelles, de l’Antiquité à nos jours, Paris, Publications de la Sorbonne, 2010 ; David Roche et Cristelle Maury, Women Who Kill : Gender and Sexuality in Film and Series of the Post-feminist Era, Londres, Bloosmbury Academic, 2020 ; Hélène Barthelmebs-Raguin et Mathieu Freyheit, CriminELLES : le crime à l’épreuve du féminin, Reims, Épicure, 2018.

5 Voir le dossier dirigé par Louise Langelier-Biron et Renée Collette-Carrière, « Les femmes et la justice pénale », Criminologie, vol. 16, no 2, 1983. Voir aussi les nombreux travaux de Frédéric Chauvaud, dont Christine Bard, Frédéric Chauvaud, Michelle Perrot et Jacques-Guy Petit (dir.), Femmes et justice pénale, xixe-xxe siècles, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2002 et Impossibles victimes, impossibles coupables, les femmes devant la justice (xixe-xxe siècles), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2009.

6 Coline Cardi et Geneviève Pruvost, « La violence des femmes : un champ de recherche en plein essor. Bibliographie commentée », Champ pénal [En ligne], vol. 8, 2011, consulté le 7 février 2022, URL : https://journals.openedition.org/champpenal/8102.

7 Dominique Kalifa, L’encre et le sang. Récits de crimes et société à la Belle Époque, Paris, Fayard, 1995.

8 Dominique Kalifa, Les bas-fonds. Histoire d’un imaginaire, Paris, Seuil, coll. « L’univers historique », 2013.

9 Parmi les cas qui ont fait l’objet d’une telle attention, notons, en France, celui de Violette Nozière, étudié par Anne-Emmanuelle Demartini (« L’Affaire Nozière entre instruction judiciaire et médiatisation », Le Temps des médias, no 15, septembre 2010, p. 126-141) ou encore, au Québec, celui de Karla Homolka, analysé par Alex Gagnon (« Les yeux de Karla Homolka », dans Les métamorphoses de la grandeur. Imaginaire social et célébrité au Québec [de Louis Cyr à Dédé Fortin], Montréal, Les Presses de l’Université de Montréal, coll. « Socius », 2020, p. 409-560).

10 Dominique Kalifa, Philippe Régnier, Marie-Ève Thérenty et Alain Vaillant (dir.), La civilisation du journal. Histoire culturelle et littéraire de la presse française au xixe siècle, Paris, Nouveau monde éditions, 2011.

11 « Si les affaires criminelles impliquant des femmes – notamment les infanticides – sont importantes dans les archives judiciaires, les images sont quasiment absentes ; seules quelques sorcières au bûcher apparaissent, et si les canards aiment à décrire les crimes les plus atroces, ils répugneront encore longtemps à les figurer » (Loïc Cadiet et coll. [dir.], Figures de femmes criminelles, de l’Antiquité à nos jours, ouvr. cité, p. 8).

12 Marie-Ève Thérenty, Femmes de presse, femmes de lettres. De Delphine de Girardin à Florence Aubenas, Paris, CNRS Éditions, 2019.

13 Jean Frollo, « Crimes féminins », Le Petit Parisien, 20 octobre 1903. Cité dans ce numéro dans l’article de Kathryne Adair Corbin, p. 87.

14 Alexandre Parent-Duchâtelet, De la prostitution dans la ville de Paris, considérée sous le rapport de l’hygiène publique, de la morale et de l’administration : ouvrage appuyé de documents statistiques puisés dans les archives de la Préfecture de police, Paris, J.-B. Baillière, 1836, 2 vol. 

15 L’Éclair, 1er août 1914, cité dans ce numéro dans l’article d’Amélie Chabrier, p. 30.

16 Voir Yoan Vérilhac, « Les “petites bonnes à tout faire” de Détective : jeux de mots et vulgarité », Criminocorpus [En ligne], no 12 (Détective, histoire, imaginaire, médiapoétique d’un hebdomadaire de fait divers [1928-1940], dir. Amélie Chabrier et Marie-Ève Thérenty), 2018, mis en ligne le 18 décembre 2018, consulté le 18 juillet 2022, URL : https://journals.openedition.org/criminocorpus/5473.

17 Ce constat est toujours d’actualité : même à l’ère post-#MoiAussi, nulle trace d’affaires criminelles concernant la condition des femmes dans un magazine comme Marie-Claire.

18 « Les renseignés », L’Œuvre, 16 sept 1933, p. 2.

19 Jean Dorsenne, « Une grande criminelle », Paris-Soir, 9 avril 1934, p. 2.

20 Notons que cette essentialisation du criminel-né, dans le discours médico-légal du xixe siècle, s’applique aussi aux hommes.

21 Coline Cardi et Geneviève Pruvost (dir.), Penser la violence des femmes, Paris, La Découverte, 2012, p. 36.

22 Même si, bien entendu, des contre-exemples existent et même si tout le journalisme au féminin n’entend pas forcément renouveler les représentations des criminelles ni les moyens de ces représentations. Ainsi, dans le corpus de reportages étudiés par Mélodie Simard-Houde, celui d’Adrienne Verdière Le Peletier est nettement plus traditionnel que les autres, réitérant (plutôt qu’il ne les déconstruit) les stéréotypes du reportage masculin sur la prostitution et les bas-fonds.

23 Qui sera plus connue dans l’entre-deux-guerres sous le nom d’Andrée Viollis, adopté après son remariage.

24 Voir Kathryne Adair Corbin, p. 85-108.

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Table des illustrations

Légende Henri Monnier, « Les renseignés », L’Œuvre, 16 sept 1933, p. 2. © Bibliothèque nationale de France.
URL http://journals.openedition.org/tangence/docannexe/image/2025/img-1.png
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Pour citer cet article

Référence papier

Amélie Chabrier, Ariane Gibeau et Mélodie Simard-Houde, « Liminaire »Tangence, 130 | 2022, 5-17.

Référence électronique

Amélie Chabrier, Ariane Gibeau et Mélodie Simard-Houde, « Liminaire »Tangence [En ligne], 130 | 2022, mis en ligne le 01 décembre 2022, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/tangence/2025

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Auteurs

Amélie Chabrier

Université de Nîmes

Amélie Chabrier est maîtresse de conférences à l’Université de Nîmes et chercheuse au RIRRA 21. Elle travaille sur la culture médiatique du xixe au xxie siècle et particulièrement sur le crime et les procès. Elle a publié Les genres du prétoire, la médiatisation des procès au xixe siècle, chez Mare et Martin en 2019, codirigé avec Marie-Astrid Charlier le collectif Coups de griffe, prises de bec, la satire de presse dans les années trente, aux Impressions Nouvelles en 2018 et co-écrit avec Marie-Ève Thérenty Détective, fabrique de crimes ? aux éditions Joseph K. en 2017.

Articles du même auteur

Ariane Gibeau

Université Laval

Ariane Gibeau est chercheuse postdoctorale au Département de littérature, théâtre et cinéma de l’Université Laval. Elle consacre ses recherches à la représentation des relations lesbiennes en littérature québécoise d’après-guerre. Elle a publié des articles dans différentes revues savantes, dont Voix et Images, Recherches féministes et Québec Studies. Son premier ouvrage, Et maintenant la terre tremble : les femmes et l’écriture de la colère, paraîtra aux Presses de l’Université de Montréal en 2023.

Mélodie Simard-Houde

Université du Québec à Trois-Rivières

Mélodie Simard-Houde est professeure de littérature française à l’Université du Québec à Trois-Rivières. Elle s’intéresse à la culture médiatique, aux échanges entre presse et littérature, et à l’histoire des imaginaires du xixe siècle à nos jours. Ses travaux ont porté notamment sur le reportage (Lereporteretsesfictions.Poétiquehistorique d’un imaginaire, Presses universitaires de Limoges, 2017), les représentations de l’aviation pionnière, les écritures de soi en contexte médiatique et les interférences entre journalisme et cinéma (Richard Bégin, Thomas Carrier-Lafleur et Mélodie Simard-Houde [dir.], Impression, projection. Une histoire médiatique entre cinéma et journalisme, Québec, Presses de l’Université Laval, 2019). Elle est co-chercheure au sein du Groupe de recherches et d’études sur le livre au Québec (GRÉLQ) et du projet Littérature québécoise mobile (LQM). Elle est également membre du conseil d’administration de l’Association québécoise pour l’étude de l’imprimé (AQEI).

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