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Échouages de sargasses au Vauclin, commune de la côte atlantique, Martinique, 5 janvier 2019. Dès le début de la nouvelle année, les sargasses sont revenues en masse à la Pointe Faula mais également au bourg de la commune du Vauclin, sur la côte atlantique, au sud-est de la Martinique. Le Vauclin, qui compte 9 000 habitants, vit essentiellement de pêche et de tourisme. Très ventée, la Pointe Faula est connue pour ses différentes attractions nautiques – présence de l’Union nationale des centres sportifs de plein air (UCPA) et notamment pour son spot de kitesurf. Les sargasses en cette fin de vacances de Noël n’ont d’ailleurs pas empêché les kitesurfeurs de tenter des sorties. La plage de la Pointe Faula accueille également régulièrement des concerts de jazz, des expositions d’artisans et est bordée de petites boutiques de restauration. La plage est régulièrement nettoyée et ne peut donc être un indicateur de la modification des activités à cause des sargasses.
© Florence Ménez
- 1 ATV Martinique, diffusion le 24 septembre 2014.
1Lors d’une interview télévisée réalisée à son domicile sur la côte atlantique de la Martinique, un retraité, désignant son grand écran désormais remisé dans le carton d’emballage, raconte son histoire : « En voulant regarder la télé, clignotants ! Clignotants ! J’ai cru que c’était la parabole. […] le technicien est venu et m’a dit : “Écoutez : la télé est morte.” ». La voisine l’a appelé, [il lui a dit] de la même façon : « La télé est morte. » Et, à d’autres voisins dans le quartier : « Les télés sont mortes. »1 Les téléviseurs ne sont pas les uniques produits manufacturés à rendre l’âme. Tout l’équipement domestique fabriqué à partir de composants électriques et électroniques, tels que machine à laver, climatiseur et réfrigérateur, se corrode de la même manière, fulgurante et souvent irréversible. La dégradation s’étend également aux autres biens liés à la personne : bijoux, boutons ou fermetures éclair métalliques, statuettes en bronze, dorures, cartes bancaires. Elle atteint aussi le bâti, noircissant carrelages, robinetteries chromées et boiseries. Systématique, insidieuse, invasive, cette corrosion se joue des catégories socio-économiques auxquels appartiennent les propriétaires de ces objets, de leurs origines, des configurations identitaires de la société martiniquaise. La panne est récurrente, égalitaire, démocratique.
2Les dysfonctionnements de ces objets que déplorent les riverains sont les symptômes d’un problème écologique et géopolitique. L’origine de la panne est, en effet, bien identifiée (Florenne 2016, Théophile 2019) : les échouages de sargasses. Depuis 2011, ces algues brunes pélagiques se décomposent sur les littoraux caribéens et ceux du golfe du Mexique provoquant l’émanation d’une dizaine de gaz corrosifs, dont l’hydrogène sulfuré (H2S) – gaz neurotoxique par inhalation, incolore, inflammable, dégageant une odeur d’œuf pourri – et l’ammoniac (NH3) – gaz incolore et hydrosoluble. Jusqu’à cette date, ces algues proliféraient dans la mer des Sargasses, seule mer sans rivage décrite par les navigateurs depuis Christophe Colomb fascinés par la quasi-immobilité due aussi à l’accumulation des sargasses. De cette vaste zone, située au nord-est de la Floride et empiétant sur le célèbre triangle des Bermudes, se détachaient périodiquement des radeaux de sargasses. Avant de s’échouer sur les rivages du bassin caribéen et du golfe du Mexique, où elles constituaient un fongicide occasionnel pour le maraîchage, elles servaient d’auxiliaires de pêche aux marins-pêcheurs qui les amarraient à leurs bateaux. Sargassum natans et Sargassum fluitans, les deux espèces les plus couramment recensées, sont en effet des biotopes riches et pouvant parfois servir de « dispositifs de concentration de poissons » (DCP) naturels. À partir des années 2010, un changement radical se produit en ce qui concerne l’origine, l’abondance et la circulation de ces foyers de sargasses. La plupart des hypothèses s’accordent pour dire qu’à la suite, entre autres, de modifications de courants marins profonds et d’activités anthropiques produisant un flux de nutriments vers la mer et provoquant des efflorescences d’algues (les blooms), les radeaux se forment désormais entre les côtes de l’Afrique de l’Ouest et du nord du Brésil. Ces nouvelles masses de sargasses dérivent par la région de recirculation nord équatoriale (Ghadiryanfar 2016, Putman 2018, Wang 2019).
- 2 Le ramassage dans les 48 heures fait partie des préconisations des institutions pour éviter le pour (...)
- 3 Depuis 2016, la Martinique est une collectivité territoriale, ce qui lui donne une relative autonom (...)
3Comme sur d’autres littoraux, ces sargasses s’échouent périodiquement et de manière abondante en Martinique, île volcanique bordée par la mer des Caraïbes et l’océan Atlantique, disposant de 293 kilomètres de trait de côte, où habitent 390 000 personnes. Elles n’y font pas l’objet d’un ramassage régulier et/ou adéquat dans les 48 heures2, pour des raisons organisationnelles, financières, politiques et écosystémiques – reliefs accidentés et mangroves –, malgré le suivi d’une multitude d’acteurs étatiques (préfecture, collectivité territoriale de la Martinique3, Direction de l’environnement, de l’aménagement et du logement de la Martinique (DEAL), mairies, etc.). Après ce délai, la décomposition des sargasses constitue un danger potentiel pour la santé (Resiere 2018, HCSP 2018) et dégrade les biens matériels – y compris le matériel de ramassage. En outre les épaisseurs de sargasses sont une nuisance pour l’écosystème (elles envahissent les lieux de ponte des tortues et les mangroves, et privent en oxygène le milieu), pour la pêche et le tourisme.
4En Martinique, les sargasses n’agissent pas seulement comme des perturbateurs écologiques, mais comme des objets aux capacités agentives inattendues générant des interrogations, des réorganisations et des adaptations (Latour 1991). En mai 2018, après l’activation du Plan d’urgence local sargasses (Pulsar), le premier plan de lutte contre ces algues brunes, la députée de la Martinique, Mme Kéclard-Mondésir, s’adressant au gouvernement à l’Assemblée nationale, qualifia ainsi la crise de « phénomène social total », faisant référence au « fait social total » de Marcel Mauss, comme outil de compréhension du système de relations mis en jeu autour de cette problématique.
5Ces proliférations algales touchent les populations côtières entremêlant des problématiques dans les domaines biologique, écologique, médical, social, économique et politique, à différentes échelles depuis le Nord adriatique en Italie jusqu’à la province du Shandong en Chine en passant par la Bretagne. Ces envahissements de la « nature » sont au cœur de recherches en anthropologie parce qu’ils bousculent les communautés, leurs stratégies d’adaptations et leurs systèmes interprétatifs (Dalla Bernardina 2000, Ménez 2000, Claeys 2010, Houdart 2011, Le Chêne 2012, Brun 2016, Levain 2017). Ils engagent des questions de responsabilité des politiques publiques, de dissémination de l’information, et d’articulation du local au global, du micro-monde au macro-monde. Les risques sanitaires qui leur sont associés amplifient ces bouleversements du fait de leur imprévisibilité et de l’incertitude de leur gestion.
- 4 Mes recherches sur le terrain ont commencé en février 2018, dans le cadre d’Eco3Sar piloté par le C (...)
6Cet article se cristallise sur une des conséquences du phénomène : la panne des objets techniques. Une enquête menée sur le terrain martiniquais depuis 20184, par le biais d’entretiens, de conversations informelles et du dépouillement systématique de la presse régionale, met en évidence l’omniprésence de cette panne. De quoi ce dysfonctionnement matériel est-il le nom ? La panne des objets peut-elle donner la mesure du symptôme et de la gravité des risques potentiels pour l’environnement et la santé ? À travers la description systématique et la documentation photographique des pannes matérielles, l’objet « mort », dégradé, peut-il devenir médiateur et instrument métrologique pour participer de l’établissement d’une preuve ? En quoi la panne de la télévision est-elle le symptôme d’une panne plus générale ? Comment la panne est-elle ici définie ? Dans le récit de la panne et des moyens de protection des objets et du corps contre les émanations de gaz – composés organiques volatils –, l’olfaction, l’appropriation d’un savoir sur les mesures de pollution et le bricolage de pratiques préventives permettent-ils de préciser les contours du symptôme ?
- 5 Le chlordécone est un pesticide très toxique classé « cancérogène possible » dès 1979 par l’Organis (...)
7Le problème des sargasses est enchâssé dans un continuum d’autres problèmes récents d’origines anthropiques et/ou naturelles qui s’ajoutent à un contexte permanent de vulnérabilité. Citons, pêle-mêle, le chlordécone et les lahars5, les cyclones, les maladies véhiculées par les piqûres de moustiques (dengue, chikungunya, zika), la prolifération de poissons-lions et la pollution atmosphérique due à la « brume de sable », nuée de particules fines remontant du Sahara par les alizés. Ces effets cumulatifs déterminent pour partie les modes relationnels à l’environnement au sein de la société créole. Les évènements climatiques parfois, mais plus brutalement, détruisent le matériel domestique, dont l’acquisition a augmenté avec l’extension du réseau électrique au-delà de Fort-de-France à partir de 1962 (Pelis 2005). Si l’électricité apparaît en 1897 à la Martinique, les quelques dizaines de kilomètres de réseaux d’alors deviennent 500 kilomètres puis 1 400 kilomètres en 1975 à l’arrivée d’EDF. En concomitance, le niveau de vie progresse malgré une forte disparité sociale (Dumont 2010). Les crédits à la consommation permettent des achats plus importants pour équiper les maisons dont la construction, dans les communes éloignées de la capitale, entraîne une reconfiguration spatiale et de nouveaux besoins. En 1971, le parc automobile quadruple ainsi par rapport à 1962. Les objets ménagers ne s’inscrivent plus dans la démonstration d’une opulence et d’une modernité, mais d’une normalité revendiquée. Or, ces objets rendent désormais aussi visible la dégradation de la qualité de vie des habitants de la côte atlantique.
1. Photographie prise le 9 février 2019 à partir de la « dent creuse » décrite dans l’article
Le quartier de Pontaléry dans la commune du Robert est en fond de baie (en arrière-plan le clocher de l’église du bourg du Robert).
Les sargasses y stagnent souvent plus de 48 heures, d’où cet amalgame de terre et de vase fossilisé en mottes. Ce quartier populaire a été construit sur la « zone des 50 pas géométriques » et est fortement urbanisé, ce qui pose avec plus de force les problèmes sanitaires.
Le ponton sert de moins en moins, les activités nautiques dans ce secteur étant de plus en plus freinées.
9 février 2019 © Florence Ménez
2. Photographie prise le 9 février 2019. Quartier Pontaléry, commune du Robert
Nous sommes toujours dans ce terre-plein décrit dans l’article, jonché de réfrigérateurs rouillés et d’autres appareils électroménagers, zone d’entassement de sargasses.
9 février 2019 © Florence Ménez
8En 2015, une poignée d’habitants d’un quartier du Robert a ainsi constitué le collectif « Les désespérés de Pontaléry ». Celui-ci a organisé un barrage filtrant constitué de déchets électroménagers à l’occasion de la visite présidentielle aux Antilles françaises de septembre 2018. Ce jour-là, ces objets corrodés assurant un confort indispensable ont été brandis tout autant comme extensions d’un foyer, que comme miroirs symboliques des corps souffrants. Ils étaient donc affichés en [ou ils avaient le statut de] révélateurs de symptômes et emblèmes de contaminations. Plus généralement ces objets signifiaient par leur panne un dysfonctionnement dépassant le seul problème technique. Face aux sargasses et à la représentation des populations d’un décalage des institutions gérant le problème, les riverains sont à la fois victimes et dénonciateurs. Las, personne ne les a entendus. Désabusés, ce sont eux qui reçoivent les enquêteurs d’Eco3Sar en février 2019.
- 6 Le Robert, commune nommée Cul-de-sac en 1694, est la troisième ville de Martinique en termes de pop (...)
- 7 Les « 50 pas géométriques » constituent la bordure de mer régie par le code du domaine public marit (...)
- 8 Le corpus cité dans cet article a été constitué début 2019. Il est composé de dix femmes de Pontalé (...)
9Le quartier de Pontaléry est situé au fond de la baie du Robert6 en pleine zone des « 50 pas géométriques »7. Pour aller chez Mme B., nous passons près du collège Robert 3, qui a dû fermer en 2018, au moment des examens du brevet, à cause des problèmes de santé provoqués par des émanations d’hydrogène sulfuré. Dans ce tissu urbain resserré, composé de maisons basses relativement modestes inspirées de l’architecture moderniste en béton, la mairie a réalisé une dent creuse, espace libéré dans l’alignement de bâtiments en bord de mer, grâce au rachat et à la démolition de la maison d’un couple âgé récemment décédé. Ce terrain permet, d’une part l’accès au rivage d’une pelle mécanique qui récolte les sargasses accumulées et d’autre part, leur entrepôt temporaire. Depuis ce terre-plein où traînent encore ferraille de béton armé, pans de murs en partie écroulés, quelques frigos et congélateurs abandonnés, nos interlocutrices nous montrent le barrage anti-sargasses, acheté et installé par la mairie du Robert, ce long filet partant du débarcadère des yoles rondes, ces voiliers traditionnels de pêche, et s’étendant jusqu’à la moitié de la baie. Pour ces riveraines, il faudrait « reculer la mer », et donc remblayer. Car, ironie du sort, le barrage lui aussi « tombe en panne » ; ses mailles n’étant pas suffisamment solides pour résister au courant et à la pression des sargasses. Devant ce paysage dévasté par les sargasses, notre entretien8 commence par l’évocation d’un proche passé idyllique, où le rivage était espace de liberté et de socialisation. Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer qu’en baie du Robert s’était développé un tourisme nautique grâce à ses îlets et à ses courses de yoles rondes. Il a suffi de deux à trois années d’échouages massifs pour que le paradis aquatique se transforme en enfer aux émanations nocives et que les sargasses fossilisées asphyxient la mer, ses contemplateurs et usagers. Nos interlocutrices s’affichent en résistantes. Elles n’ont pas déserté leur maison, la plupart du temps héritée de leurs parents. Elles agissent dans des groupes pour une reconnaissance du problème, même si elles se disent « laissées-pour-compte », abandonnées par les pouvoirs publics comme par une partie du voisinage qui a préféré déménager et revendre les maisons en dessous de leur valeur.
10Sur la terrasse véranda de sa maison, en bordure de la route communale, Mme B. évoque indignée l’action corrosive des sargasses sur les pièces de monnaie, prenant appui sur une pièce de 50 centimes noircie pour établir la preuve :
« Quand j’ai de la monnaie je vais vite [la] changer. Après quand on va faire des courses, les gens ne les prennent pas. Alors quand on a de la monnaie il faut faire vite pour [la] remplacer par des billets. »
11Les sargasses s’immiscent ainsi jusque dans les échanges commerciaux concrets dont les pratiques évoluent : les billets de banque s’abîmant moins que la monnaie ou les cartes bancaires qui sont corrodées et démagnétisées en l’espace d’un an. Certes, les conditions climatiques tropicales sont telles que les objets sont d’emblée en situation de fragilité. Ils moisissent avec l’humidité et la salinité, et doivent être « tropicalisés » pour résister. Les circuits électroniques sont par exemple enduits d’un revêtement de protection tels des vernis. Les sargasses semblent pourtant avoir des effets plus puissants que ceux d’un climat tropical :
- 9 Il n’existe pas pour l’instant de clauses « sargasses » chez les assureurs, qui ne considèrent pas (...)
« Vous allez faire la photo pour voir comment le truc a changé. Ils ont déjà changé pour moi chez Hyundai parce que c’était sous garantie, et c’est redevenu pareil parce que c’est dans les sargasses. Il faut voir comment les choses se détériorent ici. Ça joue beaucoup sur le système électronique des voitures. Parce que quand je roule, par exemple je suis en feux de route, je mets mon clignotant, ben tout commence à clignoter sur le tableau de bord et les lumières s’éteignent, ça se rallume, etc. J’ai ramené chez Hyundai, ils ont changé le comodo [interrupteur multifonctions], et après trois ans avec l’arrivée des sargasses en grande quantité ça a recommencé et là, ils m’ont dit que tout est noir, alors ils n’ont pas pris en compte9. » (Entretien avec Mme S.)
3.
Ce capteur fixe posé par Madininair et l’ARS, avec l’aide de l’Ademe, fait partie du réseau de capteurs fixes et mobiles implanté depuis 2015 pour mesurer au plus près des résidences les taux d’hydrogène sulfuré et d’ammoniac.
Dans le jardin de Mme J., le capteur est posé devant la maison près de la piscine.
2 février 2019 © Florence Ménez
12Ces défaillances entraînent des stratégies d’adaptation jusque dans les habitudes et pratiques de consommation courante : les achats se réalisent de préférence sur le marché de l’occasion, avec un investissement financier minime et une valeur affective moindre portée aux objets. Elles inaugurent aussi de nouveaux champs de pratiques : réparation d’une part, traitement des déchets sur des territoires insulaires d’autre part. Un marché s’ouvre pour les artisans réparateurs, dont les compétences adaptatives deviennent bien connues des riverains. Se développent des sociétés offrant des produits de prévention contre les sargasses, notamment pour les climatiseurs.
13De quelles manières se protéger des émanations de gaz ? Les récits de la mise en danger et de la protection accordent une grande part au lexique olfactif. Le site de l’Union régionale des médecins libéraux de Martinique10 met par exemple en garde contre l’hydrogène sulfuré en ces termes :
« Son odeur caractéristique d’œuf pourri est perçue à des niveaux très bas, environ 0,02 à 0,03 ppm (parties par million). [...] Le meilleur des capteurs est le nez humain, car il est bien plus sensible que les capteurs portatifs (seuil à 1 ppm, lorsque l’odorat perçoit entre 0,2 et 0,3 ppm). »
- 11 Association agréée par l’État pour la qualité de l’air qui affiche sur son site la « surveillance c (...)
14Sentir le danger ressort ainsi de l’appréciation individuelle et de l’expérience sensible. Même si le « meilleur des capteurs est le nez humain », la mesure d’H2S par des appareils reste primordiale pour les riverains. Elle permet d’une part de concrétiser un ressenti volatil et, d’autre part, de s’approprier des savoirs. Mesurer le danger, constater que les appareils « donnent des chiffres », permet aux riverains de reprendre le contrôle sur leur monde et de parler un langage commun avec l’administration. Depuis 2016, l’Agence régionale de santé (ARS) a régulièrement installé des capteurs à proximité des habitations à des points considérés comme stratégiques de la côte atlantique martiniquaise (on comptait 15 capteurs en 2018 et 8 supplémentaires en 2019). Les données enregistrées sont quantifiées en parties par million et peuvent être consultées sur le site de Madininair11. Elles permettent d’identifier les dépassements des seuils d’avertissements et d’intervention entraînant l’enlèvement immédiat des sargasses et/ou la restriction de l’accès au site contaminé aux seuls professionnels équipés. Le territoire n’étant pas entièrement surveillé, tant s’en faut, des habitants sont parfois équipés d’un système manuel qu’ils achètent pour ajouter leurs données à celles de l’État et participer à la publicisation du problème (Cefaï 1996). À Pontaléry, Mme S., « à force de protestations » nous dit-elle, a gagné le droit à l’installation d’un capteur sur sa terrasse. Elle raconte sa conversation avec l’agent de l’ARS : « ils avaient posé le capteur au coin : ça me donnait tout le temps zéro. Je l’ai déplacé, je l’ai mis ici [sous sa fenêtre, toujours sous sa terrasse]. Ici, ça commence à donner des chiffres ».
15« Donner des chiffres » permet d’observer une mesure objective. « Prendre l’odeur », c’est-à-dire la ressentir avec plus ou moins d’intensité, établit une mesure plus subjective, ainsi qu’une hiérarchie dans l’échelle d’implication physique des riverains. « Comme ils ne prennent pas l’odeur, ça n’a pas d’impact sur eux », présume Mme S. au sujet des agents des collectivités territoriales en charge du périmètre littoral. Admettre la présence gênante, parfois asphyxiante, de la mauvaise odeur, serait pour Mme S. un gage d’actions plus importantes. Pour reconnaître les signes du dysfonctionnement, il est nécessaire de passer non seulement par les sens, mais également d’adopter un nouveau vocabulaire, de s’approprier les données des relevés de ppm jusque-là abstraites pour la plupart des habitants, de s’initier aux chiffres ou codes couleurs, du vert au rouge, correspondant aux seuils d’alerte d’H2S et de NH3. La fille de Mme B., infirmière, nous montre sur son téléphone portable le site de Madininair, qu’elle consulte chaque jour, habituée désormais à traduire les couleurs en nocivité plus ou moins importante pour elle et sa famille. Une rupture dans la transmission de l’information reste par contre suspecte ou tout au moins inquiétante. D’autres riverains font le choix de contourner ces possibles pannes de capteurs électroniques, ou pannes de transmission, en inventant leur propre baromètre. Grâce à leur expérience pratique du terrain, ils établissent une métrologie profane. Ainsi, Mme H., habitante de Pointe Hyacinthe au Robert, porte en permanence, par souci d’élégance, un bracelet en argent qui lui donne désormais la mesure de la pollution grâce à la variation de sa teinte : celle-ci passe de l’argenté au marron selon l’épaisseur des sargasses échouées devant sa maison et revient presque systématiquement à son état originel une fois la crise passée. Si tel n’est pas le cas, elle nettoie son bracelet au bicarbonate de soude.
16Partons un peu plus au sud, toujours sur la côte atlantique. Le quartier Frégate Est, excentré de sa commune de rattachement Le François, offre ses recoins, ses pontons et ses maisons plus cossues, mais tout aussi soumises à la présence délétère des sargasses. Des maisons en bois de style créole surplombent les jardins pourvus de piscines. Les propriétés dévalent en pente douce jusqu’à des remises à bateaux et jusqu’à la mer, ou plutôt jusqu’aux épaisseurs de sargasses qui stagnent depuis plusieurs jours. Tout comme à Pontaléry, le quartier s’est collectivement mobilisé après des mois d’envois insistants de courriers prévenant les autorités du mal-être quotidien. Prenant résolument en main leur problème, un collectif informel de voisinage composé d’une vingtaine de personnes s’est cotisé pour l’achat, l’installation et la manutention d’un barrage confectionné par un pêcheur voisin.
- 12 Il est vrai que le départ est la solution préventive. Le Haut Conseil de la santé publique (HSCP) a (...)
17Le jour de notre entretien avec Mme J., l’odeur d’œuf pourri y est difficilement soutenable. Elle proviendrait des travaux d’enrochement réalisés récemment qui, en crevant des poches de gaz, auraient entraîné une forte hausse du taux d’H2S jusqu’à 8 ppm. Je ne suis pas la seule non riveraine à solliciter les habitants. Une journaliste de Radio Caraïbes International (RCI) alertée par le pic de toxicité, interviewe in situ deux riveraines. Je les entendrai à l’édition de 13 heures s’exprimer. L’une à propos des caractéristiques des odeurs : « il y a tous les genres d’odeur : ça passe de la boule puante au pipi de rat, au cadavre, c’est pas que j’ai l’habitude de sentir des cadavres, mais il y a tout un panel d’odeurs qui change au fil des jours ». L’autre sur les moyens d’éviter ces odeurs : « on se barricade dans la maison, foulard sur le nez avec de l’eau de Cologne, l’oreiller sur la tête en espérant se réveiller le lendemain. » Outre la journaliste, des agents de l’ARS circulent dans le quartier pour inciter les habitants à quitter les lieux. « Mais pour aller où ? », leur demandent ces derniers12.
- 13 La dégradation a déjà touché l’ordinateur de sa sœur qui, au retour de ses vacances à Frégate, a dû (...)
18Nous réalisons l’entretien avec Mme J. sous sa varangue. Cette véranda nous assure une position intermédiaire entre la maison protégée en partie de l’odeur par la fermeture des persiennes et le jardin où la ventilation naturelle en atténue l’intensité. Par contre, lorsque nous descendrons observer les enrochements, nous ressentirons immédiatement des maux physiques, nausées et céphalées. Pourtant, le capteur posé dans son jardin, en contrebas de sa maison, affiche 0. Certes, les capteurs tombent en panne, parfois de manière irrémédiable. À Frégate, ils doivent être changés tous les six mois, nous dit Mme J. Mais cette dernière ne croit pas à l’argument de la panne aujourd’hui : « [le capteur] transmet les données à Madininair, mais ils ont fait de façon à ce que ça ne s’affiche plus à notre niveau depuis 2 jours ». Son voisin lui a soufflé que l’absence d’affichage des données était voulue pour ne pas alimenter la psychose. Cependant, Mme J. revendique son droit à connaître les données au fil de l’eau. Cette connaissance au quotidien lui permet de moduler ses stratégies de défense, voire de survie matérielle et corporelle. Contre l’intrusion des gaz, elle pratique des expériences, bricolées au jour le jour à la suite du glanage d’informations auprès du voisinage ou sur les réseaux sociaux. Puisqu’il serait difficilement supportable, physiquement et psychologiquement, de porter dans sa propre maison les mêmes types de masques que les ramasseurs de sargasses, Mme J., à l’instar d’autres habitants du François et du Robert notamment, se calfeutre au moins dans sa chambre, pièce la plus protégée de la maison, celle où l’on baisse la garde pendant le sommeil. Pour que l’air vicié ne puisse s’y introduire, tous les joints des fenêtres sont soigneusement bouchés avec du linge ou grâce à une autre astuce et la climatisation joue son rôle de filtre. Pour ce qui est de la protection des biens matériels par contre, les recommandations des services publics sont considérées comme insuffisantes. Seules des entreprises privées proposent des systèmes, onéreux et parfois opportunistes. Démunis par le manque d’informations, les riverains utilisent les mêmes procédés que pour protéger leur santé dans la maison, à savoir l’isolation la plus complète possible. Mme J. pourtant préfère aérer, « mais à cause de l’électroménager, on a peur de faire rentrer trop de gaz ». D’ailleurs, le troisième téléviseur acheté en deux ans – le précédent a été oublié entre la haie et les poubelles – bénéficie d’une double protection : armoire en chêne et étui de protection. Quant à la fille de Mme J., elle « n’ouvre plus sa chambre, elle met la clim. Son ordinateur13… elle a tellement peur [qu’il ne s’abîme], qu’elle vit enfermée dans sa chambre ».
- 14 Résultats de l’enquête rendus public le 28 novembre 2018. En page d’accueil du site : Étude prospec (...)
- 15 Sur les 160 patients venus en consultation de toxicologie clinique depuis mars 2018, les principaux (...)
- 16 À propos des circulations de gaz dans le corps, Ferreira (2010) écrit : « Les égoutiers sont d’auta (...)
19Ainsi se pose la question de la mécanique de la contamination des objets. La circulation des gaz dans le matériel reste pour certains interlocuteurs un mystère puisque les appareils sont protégés par une coque. Que dire alors de la circulation dans le corps ? En 2018, l’Union régionale des médecins a mené une enquête participative14 sur l’impact des sargasses sur la santé et le service de toxicologie du centre hospitalier universitaire de Martinique (CHUM) a ouvert une consultation spécialisée hebdomadaire15. Si les effets de l’hydrogène sulfuré sont documentés, notamment sur les travailleurs des raffineries ou les égoutiers (Ferreira 2010)16 soumis à de fortes concentrations, aucune étude ne montre pour l’instant ceux d’une exposition quotidienne et prolongée, ni ceux d’une inhalation de la combinaison de gaz (Resiere 2018). Cette absence de données et d’informations alimente le doute exprimé dans les discours communs : « quand on voit comment le matériel se détériore, c’est qu’il y a bien quelque chose qui se passe ».
20Revenons à Pontaléry, où ce qui ressemble à une rumeur est raconté avec un air mi-moqueur, mi-crédule par nos interlocutrices :
« Je ne sais pas ce qu’il se passe à l’intérieur. Vous voyez la pièce ! [la pièce de 50 centimes corrodée placée au centre de la table autour de laquelle nous menons l’entretien]
— Y’a des gens qui font peur. On a repéré des gens dont l’intérieur était noir [elles rient]. Je ne sais pas si c’est vrai. Peut-être c’est vrai.
— C’est arrivé en France, quelqu’un qui s’est fait opérer, c’était noir. [elle fait le geste d’écarter le thorax]
— Mais une fois qu’on nettoie, ça part. Parce que là, on brosse ça part, avec du Cif, du savon.
— Ou bien trempé dans le vinaigre.
— Mais à l’intérieur qu’est-ce qu’on peut faire pour nettoyer ? [elles rient]
— Quand même y’a une circulation. C’est complexe. [explique l’une]
— Mais quand même ça veut dire y’a une défense. On a un système de défense. Le travail se fait. Le corps réagit parce que vivre dans l’odeur comme ça tout le temps… [renchérit l’autre]
— Des fois tu t’enfermes dans la maison. » [conclut une troisième]
4. Photographie prise le 2 février à Frégate Est
L’interlocutrice, Mme J., me fait visiter sa maison, pour me montrer les dégâts et les différentes stratégies de défense mises en place contre l’agression des gaz sur les objets.
L’armoire-bibliothèque en bois n’est pas jugée suffisante pour protéger le téléviseur nouvellement acquis après la panne des précédents en quelques mois. L’interlocutrice ouvre les battants de l’armoire afin que je puisse constater la protection que pourrait constituer aussi cette enveloppe de transport. L’interlocutrice m’a également montré avec un chiffon comment elle nettoyait régulièrement les ferronneries (visibles sur la photographie) noircies par les gaz.
2 février 2019 © Florence Ménez
21Cette histoire est symptomatique du malaise ressenti. Garder des traces de ces observations, de l’évolution des signes extérieurs, devient chez les interlocuteurs un moyen irréfutable d’amasser des preuves des nuisances, qu’elles soient pièce de monnaie corrodée ou bracelet baromètre. Pour cela, les interlocutrices m’avaient demandé de prendre des photographies, ce qu’elles font ordinairement pour documenter le phénomène et garder une preuve. Or, pour la dégradation du corps, il est plus compliqué d’établir cette preuve pour plusieurs raisons invoquées par les interlocuteurs : les symptômes s’estompent, le malade n’est pas toujours disponible et disposé à les faire constater par le médecin. De plus, la consultation spécialisée au CHUM n’a lieu qu’un jour par semaine et la réception se fait grâce à la lettre d’un médecin traitant.
22Les signes visibles de la dégradation de l’environnement et des objets familiers ont un effet délétère sur l’état psychologique des habitants victimes des échouages de sargasses. La lutte semble perdue d’avance dans l’espace public comme dans l’espace du foyer. Les polluants émis par la décomposition des sargasses passent les frontières de ces espaces sans que rien a priori ne puisse les arrêter. Mme S. nous indique sur le plafond lambrissé de sa terrasse la trace d’un nettoyage récent inachevé. Le lambris est recouvert aux angles de myriades de taches noires mouchetées :
« Regardez mon plafond, je n’ai plus le goût de nettoyer la maison, je n’ai plus le goût de faire de l’entretien, parce que tout s’abîme. […] j’ai baissé les bras. Franchement, j’ai commencé à nettoyer, vous voyez la trace mais je n’en peux plus, j’ai baissé les bras. »
23Le même sentiment se lit à Frégate. Sur une desserte, des bibelots sont disposés, les uns noircis : « c’était des souvenirs de famille, j’y tenais moi, j’astiquais, et puis maintenant je n’astique plus rien, ça ne sert à rien ».
24Cet article entendait présenter les pannes matérielles comme l’expression d’un dysfonctionnement des artefacts permettant de traduire les carences du corps social et les symptômes du corps individuel face à une nature rendue elle-même dysfonctionnelle. Des stratégies de prévention de la panne matérielle à celles déployées pour protéger sa santé, ces défaillances techniques sont publicisées, instrumentalisées, pour incarner les signes d’un trouble de la nature et de la société, d’autant plus qu’en milieu insulaire on constate une carence nette de solutions de réparations matérielles in situ. Les épisodes de crises environnementales agissent comme révélateurs des modes relationnels entre collectifs. Si les sargasses sont un facteur de socialisation, si les groupes de défense deviennent des agoras où s’épauler entre voisins, les dysfonctionnements érigés en preuves de cette situation ne permettent pour l’instant de réparer ni les objets ni les vivants.
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