Carte montrant que par-delà la « réserve » de Mashteuiatsh, et en dépit des déstructurations territoriales engendrées par la colonisation, le jeune Pekuakamiulnuatsh continue à pratiquer des activités traditionnelles (chasse, pêche, etc.) sur le territoire ancestral.
© O. Launière / S. Kurtness
Dans Maps and Dreams (1981), l’anthropologue Hugh Brody raconte la lutte de plusieurs Premières Nations de chasseurs, pêcheurs et trappeurs de Colombie britannique dans les années 1970 contre la construction de pipelines de gaz et de pétrole. Il y décrit l’une des premières expériences contemporaines de cartographie en contexte autochtone, réalisée dans le cadre d’une étude sur les impacts de ce « méga projet » sur les territoires habités. Au « pipeline dream » de la société majoritaire, les Premiers Peuples opposaient leurs aspirations à vivre selon leur propre manière d’être au monde. Les « map biographies », agrégations d’itinéraires de chasse, pêche et cueillette sur fonds de cartes topographiques, montraient que leurs territoires, loin d’être « vides », comme le suggèrent les imaginaires coloniaux, étaient « pleins » : de toponymes, de lieux de rassemblement ou de sépulture, de sentiers de portage et de routes de migrations humaines et non humaines.
1La production de cartes pour exister sur la mappemonde et sortir de l’invisibilité s’est répétée en Amérique du Sud, en Asie, en Afrique et en Océanie. Les « peuples autochtones », selon la formulation de l’Organisation des Nations unies, ont placé ce dispositif au cœur de leur résistance contre la dépossession et la destruction de leurs territoires et de leurs ressources par les acteurs étatiques, ceux de l’économie capitaliste ou les propriétaires privés. Cette production dite « contre-cartographique » – parce qu’elle consiste à s’approprier les techniques et le langage cartographiques de l’État pour produire des cartes alternatives aux représentations dominantes (Peluso 1995) – connaît des conditions matérielles de réalisation et des succès politiques inégaux dans le monde. Si cette stratégie a permis de gagner des batailles juridiques, elle ne reconfigure pas moins les relations coloniales (Wainwright & Bryan 2009), obligeant les peuples concernés à traduire leurs conceptions de l’espace-temps dans les principes territoriaux de l’État moderne afin de rendre leurs revendications intelligibles.
2Depuis les années 1990, des cartographes, dont plusieurs sont autochtones, œuvrent pour décoloniser la cartographie : d’abord, en développant la conscience critique des communautés quant à l’ambivalence (entre assimilation et « empowerment ») de cette « technoscience » moderne ; ensuite, en soulignant que l’acte de représenter et de codifier le savoir spatial connaît des variations culturelles. Ainsi, dans certaines sociétés autochtones, l’information géographique est transmise par le récit, le chant, la danse, les rituels ou le rêve (Johnson et al. 2006). De fait, dans Maps and dreams (Brody 1981), certains de ces peuples ont recours aux pratiques oniriques pour prédire la réussite de la chasse. Plus récemment, la cartographie numérique, multimédia ou en ligne est utilisée dans une perspective d’autodétermination (usage stratégique d’un type de savoir en fonction des besoins et du contexte), mais aussi créative : la vidéo associée à la carte pouvant notamment renforcer la contextualisation de la parole et de la relation autochtones au territoire.
3Enfin, la cartographie devient objet ou pratique médiatrice des processus de revitalisation culturelle. La cartographe cheyenne Annita Lucchesi (2018) a ainsi cherché à représenter les violences coloniales exercées à l’égard des femmes autochtones, dans un but de justice réparatrice. Les autrices de ce texte ont quant à elles collaboré, en 2016, à un projet de cartographie participative de la Première Nation des Pekuakamiulnuatsh, au Québec, dont l’objectif était de favoriser la transmission intergénérationnelle des savoirs. « Dessine-moi ton Nitassinan » (nom donné par les Pekuakamiulnuatsh à leur territoire ancestral), telle était la consigne donnée à des adolescents ilnu, invités à transposer sur des cartes mentales leurs pratiques et représentations du territoire.