Image d’ouverture. Cape Town, République sud-africaine 2003
© Frédéric Joulian
« Il fronçait les sourcils ; peut-être, tel un écolier, tirait-il un bout de langue ? Lèvres boudeuses, le regard sournois, il épiait Gène et s’appliquait à copier ses gestes aussi exactement que possible. Il avait beau faire : quelque chose clochait, puisque le résultat n’était pas le même. Il était d’assez bonne foi pour s’en rendre compte, assez obstiné pour dompter son impatience. Sa main pendait hors du bateau, comme celle de Gène, ni plus ni moins, sans raideur. Son index seul se redressait légèrement, supportant la ligne de chanvre que les gens d’ici appelaient un boulantin. »
(Simenon 1946 Le cercle des Mahé)
En Provençal, le terme gàubi désigne l’art de (bien) faire, l’habileté innée autant que le savoir-faire acquis. On naît doté du don – ou pas – mais il faut sans cesse le cultiver et avec lui, trouver la belle forme gestuelle, chantée ou matérielle, souvent indicible, ainsi que l’instille Simenon avec le « Gambet porquerollais » qui désignait dans l’archipel hyérois l’art de pêcher avec une ligne des poissons évoluant à plusieurs dizaines de mètres sous la surface. Là, les sens sont empêchés et seule la main proprioceptive est en mesure d’éprouver ce qui se passe au fond et de pêcher, ou, plus précisément, de faire coulisser le fil de haut en bas sur un demi-mètre pour attirer le poisson, tenir compte de la dérive du pointu, du « mou » de la ligne, du nombre d’hameçons, du vent en surface, des « pitées » particulières des sarrans, girelles, sévereaux, pataclés, etc. et, bien sûr, une fois qu’on les a ferrés, de les remonter de façon continue et sans à-coup depuis le fonds jusque dans la barque. Un art de faire.
1La notion de gàubi est double, parfois englobante, parfois spécifique, elle permet la distinction et le dialogue. Elle nous permet aussi de transposer à d’autres espèces ou en d’autres époques, une clef de lecture plus riche que celles dont nous usons habituellement en langue française, anglaise… ou savante.
1. Distribution des chimpanzés d’Afrique de l’Ouest (en vert)
La croix rouge localise l’emplacement du Parc national de Taï (Côte d’Ivoire), cf. carte page suivante
© Joulian 1995, 2005 / Open Street Map / TC
2Dans cet article je relate une rencontre faite en 2000 au mont Niéniokoué, dans le Parc national de Taï, en Côte d’Ivoire, d’un chimpanzé mâle adulte en train de casser des noix de Panda oleosa d’une façon si experte que j’en fus surpris et intimement questionné. La maîtrise de ses gestes, de ses outils, des éléments avoisinants, et son application extrême, fit vaciller en moi non seulement les caractéristiques anthropomorphiques que j’explore depuis plus de trente ans à propos du phénomène d’hominisation, mais aussi quelque chose de plus profondément inscrit dans le corps et la mémoire et qui diffère des capacités cognitives montrées par les primates de laboratoire. Avec Dali nous sommes en présence d’un animal libre de ses mouvements et actions, d’un animal qui nous tolère dans son espace proche et qui joue de son corps, de ses mains, de son intelligence ; à la façon d’un maître artisan. J’en fus émerveillé comme lorsqu’enfant je suivais mon père artisan chez le forgeron de l’avenue Riondet à Hyères et que nous guettions l’habileté sans pareille qu’il avait d’arrêter, de façon quasi magique, l’énorme marteau rebondissant sur l’enclume, par une rotation instantanée de la tête, sur le côté, face plane ; troublé aussi comme l’homme ou la femme qui sortent du coma – je pense à la bande dessinée XIII (Van Hamme & Vance 1984), aux films The Long-Kiss Goodnight (Harlin 1996) ou The Bourne Identity (Liman 2002) – et qui se découvrent amnésiques. Leurs corps modelés par des années de pratique leur rappellent par-delà les apparences trompeuses de leur esprit conscient, qui ils sont en réalité.
2.
Mont Niéniokoué formalisé par une croix blanche, Parc national de Taï, République de Côte d’Ivoire
© D’après Tiédoué et al. 2019 / Frédéric Joulian / Open Street Map / TC
3En observant Dali, le scientifique doit concéder qu’il mobilisait davantage ces références de fiction que les catégories analytiques usuelles de savoir-faire, expertise, skills, qui peinent à rendre compte du trouble et de la complexité irruptive des situations de terrain.
4Aujourd’hui, à l’aide d’une catégorie vernaculaire (Cobbi 2006) autant que savante (cf. introduction au numéro), celle de waza, nous explorons depuis le Japon les gestes techniques comme des facteurs essentiels du fonctionnement culturel. Comprendre les techniques, « ces actions traditionnelles et efficaces sur la matière » (Mauss 1936), accompagnés du waza ou du gàubi, nous arme pour décrire en finesse ce qui se passe, aller au-delà des approches fonctionnelles ou sociologiques par trop forcloses (Bril 2019, Dietler & Herbich 1994), et ne plus négliger les gestes courants répétitifs, profondément incorporés – « viscéraux » disait Leroi-Gourhan (1965) – et qui s’expriment sans les mots. Avec le gàubi nous pouvons nous défaire pour un temps de la sémiose bavarde au profit de réflexions opérées au plus intime des corps en société.
3. Sites de cassage de noix par les chimpanzés d’Afrique de l’Ouest
Carte précédente et tableau ci-dessus illustrent la large répartition de la pratique de cassage outillée dont j’ai pu montrer en 1995 qu’elle s’étendait à l’est du fleuve Sassandra et que les facteurs biogéographiques avancés par certains auteurs (Whiten et al. 1999) étaient par trop schématiques pour saisir la distribution géographique et historique du phénomène. Une approche plus ouverte, par surveys, intégrant des communautés de non-habitués vivant en dehors des parcs naturels fut déterminante, autant pour l’avancée de la recherche que pour la conservation (Joulian 2007). Les attitudes des biologistes intègrent fort heureusement aujourd’hui la flexibilité comportementale et technique de l’espèce aux questions de conservation (Wessling et al. 2020).
© Frédéric Joulian
5À la différence de la notion universellement employée de « savoir-faire » (know-how), qui contient en elle-même une séparation clivante entre l’esprit et la matière et réactualise à l’envie les dualismes de la modernité – ceux qui opposent plutôt que ceux qui comprennent –, le gàubi comme le waza mettent en relation des sphères distinctes, voire opposées, de la praxis et du social.
6Le gàubi désigne tout à la fois « l’aisance naturelle, l’aptitude, la dextérité, l’industrie, la bonne façon, la grâce, la tournure, la forme, le rythme » (Mistral 1979, de Fourvières 2000) ; il permet d’initier une épistémè plus riche et plus ouverte, dépassant le phénomène anthropique. Trans-spécifique donc (avec des non-humains a-langagier), inter et transculturelle aussi, il autorise la comparaison des arts (savants ou populaires) à ceux des gestes courants de la vie quotidienne ou à ceux exceptionnels, des rituels ou du sport.
7Avec ce champion chimpanzé, maître dans l’art des instruments balistiques contondants, nous ne devons toutefois pas nous tromper en surenchérissant sur l’exceptionnalité de sa pratique. Elle est de haut vol, certes, mais s’inscrit dans un registre comportemental traditionnel partagé par un groupe et dans un système technique dont nous avons pu montrer qu’il était conscientisé dans une tradition (Joulian 1994, 2000), ou mieux, s’exprimait dans un milieu que l’on qualifiera à la suite de Berque, « d’éco-techno-symbolique » (Berque 2018). Les comportements de cassage sont à présent bien connus tant du point de vue écologique et social que de celui de leur transmission (Boesch & Boesch-Achermann 1994, 2000, Yamakoshi & Myowa-Yamakoshi 2004, Matsuzawa 1994, Liger-Grimaud 2014) mais tout compte fait encore peu du point de vue gestuel ou des dynamiques culturelles tant le cadrage théorique mobilisé par les biologistes et les psychologues (Whiten et al. 1999, de Waal 2001, McGrew 2004) n’aborde les phénomènes de culture que de façon essentialiste et taxinomique (par des traits isolés de leurs contextes), à l’instar de l’anthropologie culturaliste ou diffusionniste d’autrefois (Kroeber & Kluckhohn 1963).
8Avec ces observations inédites nous tentons ici, à l’inverse, de raconter au plus près (par des vidéos, photos et descriptions) ces gestes habiles et la complexité de la situation qui peut se concentrer en une brève question-réponse : « Comment décrire une tradition non humaine ? En explicitant au plus fin les relations entre les chimpanzés et le milieu. »
- 1 Projet mené en partenariat avec l’Office ivoirien des parcs et réserves et la coopération allemande (...)
9La communauté du mont Niéniokoué, « habituée » par Gerhard Radl et son équipe entre 1996 et 1999 1, apporte une nouvelle pièce au paysage général des traditions chimpanzières. Le mont Niéniokoué, dit aussi « la montagne fétiche », se situe dans le quadrant sud-ouest du Parc de Taï à proximité de Guiroutou, dans le dernier lambeau de forêt primaire ouest-africain (Tiédoué et al. 2019), marqué par une pluviométrie supérieure à 2 000 mm / an et couvert d’inselbergs et de ressources minérales et végétales diverses (Sattler et al. 2000) propices à l’activité de cassage. Ces disponibilités en matériaux se répartissent de façon homogène sur le territoire des chimpanzés, et diffèrent en cela du groupe éponyme de Taï ou de ceux du Parc national du Banco ou de la forêt de Sapo, zones où la disparité des ressources induit des comportements plus contraints (Joulian 1995) voire parfois le déplacement d’outils sur des distances de centaines de mètres (Boesch & Boesch-Achermann 2000).
10La comparaison de douze communautés de chimpanzés en des zones écologiques et géomorphologiques variées (mont Bétro, mont Nimba, Monogaga, Scio…) m’a amené à remarquer des lieux particuliers, propices à la pratique du cassage, sortes « d’attracteurs » combinant ressources minérales et racines dures et stables, au pied d’inselbergs ou de collines, mais aussi à proximité de zones humides favorables aux noix de Panda oleosa ou de Saccoglotis gabonensis, ainsi que, bien sûr, de percuteurs suffisamment lourds et résistants aux chocs et à l’abrasion (Joulian 1995). Ces zones ateliers remarquables sont saisonnièrement revisitées au fil des années et se conforment à l’usage des chimpanzés qui par leur activité produisent ces cupules d’usage sur roches ou sur racines. Ces petites dépressions favorisent le cassage mais aussi la fixation d’une mémoire collective des lieux dans les représentations mentales de la communauté. À l’inverse, au mont Niéniokoué, la multiplicité des aménités naturelles réduit le niveau de contraintes de choix telles que j’ai pu les observer au mont Bétro, à Monogaga ou à Taï. Ces contraintes semblent aller de pair ici avec un plus grand opportunisme technique, tant du point de vue des instruments utilisés (des écofacts autant que des artefacts) que des comportements à l’œuvre. Et, même s’il semble bien y avoir une stabilité dans les façons de faire, ce qui m’est immédiatement apparu, c’est la variabilité, ou plus précisément, la diversité des façons de faire dont on peut se demander comment elles sourdent des savoir-faire, moteurs et cognitifs, comme du milieu.
4. Atelier mixte
Mont Niéniokoué, République de Côte d’Ivoire, 2000
© Marc Thomas
- 2 D’une dizaine de centimètres de diamètre, enveloppée d’un exocarpe épais et d’un noyau extrêmement (...)
11En plus des sites d’intense activité où plusieurs dizaines ou centaines de noix sont cassées (dans ces observations, principalement des Panda oleosa, la noix la plus dure d’Afrique 2), j’ai aussi découvert des ateliers « mixtes » où les chimpanzés cassaient plusieurs espèces de noix, Panda oleosa et Parinari excelsa, en l’occurrence. Sur cet atelier, au gré des fructifications, les chimpanzés cassent des noix de Panda sur racine à l’aide d’un gros percuteur qui devient ensuite, au même endroit, une enclume-support de cassage de la noix de Parinari excelsa elle-même brisée à l’aide d’un autre percuteur de pierre, plus efficace et léger.
5. Cassage de Coula edulis
Marque de cassage visible sur le côté vertical de cette grosse racine avec noix ouvertes résiduelles en bas à droite
Mont Niéniokoué, République de Côte d’Ivoire, 2000
© Frédéric Joulian
12D’autres types d’ateliers, plus expédients, furent aussi découverts, ils correspondent à des catégories que la psychologie animale désignait autrefois sous le vocable de proto-tool use (Parker & Gibson 1977, Shumaker et al. 2011) alors qu’elle opérait dans des perspectives évolutionnaires piagétiennes. L’anthropologie les caractérisait de son côté sous le terme d’écofact – dispositif naturel fixe aménagé sur place pour faciliter une tâche (Oswalt 1976, Ingold 1986) – par opposition à artefact. Ces ateliers qui passeraient inaperçus partout ailleurs, parce qu’ils se trouvent dans une zone d’intense cassage, se distinguent assez aisément. Ils contreviennent pourtant aux formes habituelles de cassage observées à Taï ou ailleurs, sur racines ou sur rochers horizontaux (afin que la noix ne roule pas et reçoive au mieux les coups portés de haut en bas). Ici, bizarrement, les traces de coups apparaissent sur le côté d’une racine où sur le bout plat mais très étroit d’une tige. Ces supports contrevenant aux lois de la gravité… une seule option technique était envisageable : une main tient la noix appuyée sur le support, tandis que l’autre donne un mouvement balistique transversal au percuteur. Ces ateliers que je qualifierais « d’opportunistes », enrôlés au fil des déplacements des chimpanzés, témoignent de la flexibilité comportementale et représentationnelle de cette communauté toujours en mouvement (et en relation) sur un territoire.
6. Percuteur en granito-gneiss avec noix de Panda oleosa sur la cupule
Mont Nimba, 1988
© Frédéric Joulian
7. Percuteur en basalte, atelier de Panda oleosa
Forêt classée de Monogaga, 1994
© Hervé Guy
13Observons-nous au mont Niéniokoué des tenues de percuteurs plus uni-manuelles qu’au mont Bétro, au mont Nimba ou à Taï, où les animaux prennent les instruments à deux mains et agissent sur une enclume plane et horizontale ? Faute d’observations complémentaires nous ne pouvons répondre, mais il semblerait que les observations directes (de comportements) et indirectes (d’artefacts) montrent deux tendances gestuelles distinctes selon les régions et les communautés.
8. Enclume-cupule, atelier de Panda oleaosa
Mont Bétro, Koadéguézon, République de Côte d’Ivoire, 1989
© Frédéric Joulian
9. Percuteur sur atelier avec noix de Panda oleosa fraîchement ouvertes
Mont Niéniokoué, Parc national de Taï, République de Côte d’Ivoire, 1999
© Frédéric Joulian
14Cette fluidité dans les façons de faire se lit également sur certains ateliers de Coula edulis (noix qui ne nécessite pas d’immenses forces de frappe, à l’inverse de Panda oleosa, mais du contrôle, de la précision et une certaine stabilité du dispositif dès lors qu’il y a un grand nombre de noix à ouvrir. La photographie de la figure 10, prise sur un layon créé par les éléphants révèle que les chimpanzés ont disposé l’enclume en pierre contre une racine qui sert de cale et la bloque efficacement. Si certains chercheurs ont cru voir dans ce type de dispotif un « méta-tool », indice d’un degré plus élevé d’intégration et de cognition (Matsuzawa 1994), je considère qu’il témoigne plus simplement de la mise en œuvre d’une intelligence pratique et de la mobilisation des affordances du milieu exploitées au mieux des déplacements du groupe.
10. Atelier de Coula edulis avec cale, enclume et percuteur
Mont Niéniokoué, République de Côte d’Ivoire, 2000
© Frédéric Joulian
15Dernier exemple de la variabilité comportementale et instrumentale des chimpanzés du mont Niéniokoué : la surprise que nous a réservée une jeune femelle qui venait d’intégrer récemment le groupe (2 mois) et était encore très farouche à la présence humaine. À notre approche elle interrompit son activité de cassage et s’enfuit rapidement. Nous nous rapprochâmes de l’atelier à côté duquel elle avait abandonné une étrange double ligne de noix – inexplicable par des raisons topographiques – sorte de don aux observateurs saisis par ce geste inédit pour lequel, vingt ans après, je ne sais toujours me prononcer : comptage et planification mathématique de l’action (avec deux lignes parallèles de 7 noix) ? Visualisation et rationalisation des séquences ? Proto-esthétique … ? (Joulian 2018a). Les choix et pratiques de cette jeune migrante sont-ils idiosyncrasiques ou communs à sa communauté d’origine et diffèrent donc par tradition de ceux de la communauté du mont Niéniokoué ? Cette capacité à former des lignes avec des noix, variante comportementale surprenante, s’est-elle étendue au nouveau groupe d’appartenance ? S’éteindra-t-elle, absorbée par les façons de faire du nouveau groupe ? Vingt ans ont passé et le déclenchement de la guerre civile en Côte d’Ivoire, peu après la mission, empêcha la poursuite de nos observations. La question restera vraisemblablement sans réponse mais méritait d’être rapportée.
11. Noix alignées à côté d’un atelier de Panda oleosa
Mont Niéniokoué, République de Côte d’Ivoire
© Frédéric Joulian
16Les lignes qui précèdent donnent quelques idées des particularités et de l’ambiance du lieu et ainsi permettent peut-être de mieux saisir certaines séquences filmées (consultables à partir de la version en ligne de cet article).
12-13. Séquences de cassage par Dali. Mont Niéniokoué, République de Côte d’Ivoire, 2000
12. Chaîne opératoire du cassage de Panda. Photogrammes extraits de la vidéo
1. ramassage des noix ; 2. transport du percuteur ;
3. rapprochement des éléments et installation à proximité de l’enclume ; 4. contrôle visuel et manuel de la noix tenue de la main droite // regard latéral ;
5. armement du percuteur en position haute ;
6. réorientation et ajustement du percuteur en fonction du poids, angle, hauteur, caractéristiques de la noix ; 7. abattage du percuteur sur la noix avec un coup d’ajustement visant à écraser la drupe jusqu’à la noix (ou plus en la brisant) et mouvement final d’amortissement par légère rotation finale sur la noix ;
8. reprise de la séquence balistique 5 à 7 avec un coup plus fort visant à briser la noix (son d’ouverture particulier) ; 9. reprise de la séquence balistique 5 à 7 avec un coup moins fort visant à libérer les amandes l’une après l’autre ; 10. selon le degré de fracturation, les amandes sont retirées de leurs loges avec les incisives et directement consommées.
© Frédéric Joulian
17Ces séquences peuvent permettre d’évaluer, tant qualitativement que comparativement, l’efficacité de la performance du chimpanzé filmé – en fonction du temps de travail, du nombre de noix ouvertes, de la gestion de l’effort ou du retour calorique, comme d’autres l’ont fait savamment (Boesch & Boesch-Achermann 2000) –, mais je les mobilise car elles révèlent des attitudes et des gestes susceptibles de mettre au jour quelques impensés de l’éthologie cognitive et de l’anthropologie des techniques.
13. Variante de cassage : avec un percuteur de plus de 21 kg (en deux coups). Photogrammes extraits de la vidéo
En observant Dali, on peut aussi questionner, au vu de son extrême dextérité, ses raisons de casser sur des racines (lesquelles impliquent davantage de coups et d’énergie) plutôt que sur des roches alors qu’elles sont disponibles alentour. Plusieurs hypothèses sont envisageables. La première est, me semble-t-il, que le travail est plus confortable avec des rebonds sur bois ; ceux-ci sont moins pénibles dans la main ou dans le corps entier. (N’oublions pas qu’à la saison de la fructification, il s’agira de plusieurs heures d’activité par jour). La seconde raison est peut-être que l’opération de libération des amandes qui s’ensuit est plus facile, à l’inverse du cassage sur pierre où l’émiettement est plus fort et implique davantage de manipulations buccales ; la troisième est que la drupe est généralement mieux écartée de la noix et plus facile à gérer au niveau buccal.
Son habileté, son waza est cependant tel qu’il peut se permettre d’utiliser sur racine cet énorme bloc rocheux, sorte de performance concentrant un mode d’être et d’agir artefactuel sur le monde.
© Frédéric Joulian
18Avec le chimpanzé mâle adulte Dali nous sommes en présence d’un athlète artisan de haut niveau qui opère méthodiquement et efficacement, dans une certaine urgence aussi – celle du temps bref des fruits, celle des rivalités sociales, celle de l’action balistique, du rythme qu’il induit, etc. On peut se demander, à l’instar de Sigaut (2014), ce que cette activité engendre de satisfaction ou de plaisir lorsqu’elle est parfaitement effectuée et quand, en deux coups parfois, l’acteur entend le craquement significatif et arrête son geste au profit de l’amande.
19Bien sûr, depuis le début, mes propos sont empreints de projections anthropomorphiques, habituellement pensées comme des biais à la scientificité des observations et interprétations, mais, dans le cas présent, elles sont assumées et mêmes utilisées comme des instruments de connaissance à part entière. C’est parce que nous projetons de façon contrôlée et critique des comportements, des attitudes mentales … intimes et proches des nôtres, que nous pouvons analyser ce qui se passe réellement et apprécier, en distance et en proximité, ces gestes intelligents en miroir. C’est ce que j’entends, après Jamard (1994) et de Dewitte (1993), par le concept « d’anthropomorphisme ou d’anthropopraxie méthodologique » (Joulian 2012, 2018b) concept qui permet de façon parcimonieuse d’explorer en retour ces comportements communs et les limites de l’humain.