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Bendegó dans l’entrée du Musée national à Rio de Janeiro
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La plus grande et la plus célèbre météorite du Brésil (fig. 1) a été découverte dans les terres arides de Bahia en 1784, par un enfant qui gardait le bétail dans une ferme près de Monte Santo, un lieu mythique du sertão. La roche extraterrestre fut originellement appelée Tapinhoacanga par les habitants, ce qui signifie en tupi « minerai de fer, de couleur sombre, qui se trouve à la surface de la terre » (Taunay 1914) ou encore « tête d’un esclave noir » (Cunha 2002).
Un an après la découverte de cette rareté de 5 360 kilos, le gouverneur général de la province requit qu’elle fut transportée jusqu’à Salvador, la capitale de Bahia. La lourde masse, principalement constituée de fer, mesurant 2,20 m sur 1,45 m et 58 cm, tomba du chariot, dévala une colline et s’enfonça dans le lit du ruisseau intermittent Bendeg...