Cet article a beaucoup profité des informations généreusement fournies par nos collègues. Nous tenons plus particulièrement à remercier Denise Bernot, Chine Bahadur Gharti Magar, Martin Gaenszle, Andras Höfer, Corneille Jest, Monika Krengel, Hermann Kreutzmann, Michaël Oppitz, Krishna Rana Magar, Satya Shrestha, Joëlle Smadja, Mélanie Vandenhelsken, Lucile Viroulaud. La présente étude a été entreprise dans le cadre du programme dirigé par J. Smadja : « Histoire et Devenir des Paysages en Himalaya », à la suite d’une mission commune de J. Smadja et M. Lecomte-Tilouine dans l’ouest du Népal, financée par ce programme. P. Dollfus a par la suite effectué une mission sur ce thème au Ladakh, financée par le même programme.
1La vie matérielle, et plus spécifiquement l’outillage, ne sont pas des thèmes d’étude privilégiés par les ethnologues travaillant en Himalaya. Pourtant, l’outillage y présente une diversité surprenante, restée inexpliquée. Les paysans invoquent, comme raison d’utilisation d’un modèle particulier d’outil, un héritage par la tradition. La tentation serait alors de considérer l’outillage d’une population comme un trait culturel intrinsèque et statique, définissant par conséquent une identité. Or, les phénomènes de transfert et d’emprunt techniques sont suffisamment complexes pour que nous nous prémunissions contre un pareil présupposé, surtout dans cette région, lieu de multiples échanges. Il n’en reste pas moins que l’emploi d’un même outil chez des populations distinctes, ou au contraire d’outils différents au sein d’une même population, soulève des questions auxquelles il est légitime de chercher des réponses. Il nous a semblé qu’une des manières possibles de traiter la question était d’envisager l’outil dans sa répartition géographique, afin de comprendre à quoi pouvait correspondre son aire d’utilisation.
2Zone de contact entre trois grands blocs culturels (sino-tibétain, tibéto-birman, indien), l’Himalaya renferme une diversité extraordinaire de groupes humains et de cultures : dans les hautes vallées, entre 2 500 et 4 500 m d’altitude, vivent des populations d’affinité tibétaine ; dans les basses et moyennes montagnes, de 1 000 à 2 500 m, coexistent des populations tibéto-birmanes et d’origine nord-indienne, ces dernières prévalant dans les plaines (carte 1).
- 2 L’Himalaya correspond dans la présente étude à un espace plus restrictif que celui défini par J. Du (...)
3Nous avons retenu l’araire comme objet de recherche, car il est non seulement l’instrument aratoire le plus important pour les paysans de l’Himalaya2, mais aussi le plus représenté dans les publications concernant cette région. En outre, de bonnes études comparatives lui ont déjà été consacrées, notamment le livre de A.-G. Haudricourt et M. Jean Brunhes-Delamarre, L’homme et la charrue à travers le monde, et pour l’Inde plus spécifiquement, l’article consacré aux instruments aratoires de Gupta et Saraswati (1961).
4Nous avons choisi d’aborder la relation entre l’araire et ses utilisateurs en dressant les cartes morphologiques et linguistiques relatives à cet outil. Ces cartes suscitent un certain nombre d’interrogations concernant les relations inter-ethniques, les modalités de transmission des savoirs techniques, et permettent de considérer sous un éclairage nouveau les hypothèses touchant l’histoire des populations himalayennes sur lesquelles nous disposons de peu de données historiques et archéologiques. Il s’agira pour l’instant de cerner les problèmes et, tout au plus, d’esquisser les premières explications. Notre objectif est de localiser des limites culturelles et des zones homogènes, données préliminaires qui autoriseront des analyses plus fines dans le futur. En particulier, la question de l’origine de chaque type d’araire exigerait pour le moins des enquêtes approfondies dans chaque région. Par ailleurs, de nombreux paramètres essentiels, comme la gestuelle du labour, les ressources en bois et en fer, les types de sols cultivés, ne seront ici qu’effleurés, vu l’ampleur du travail que leur prise en compte aurait demandé.
5Notre approche se démarque des études antérieures sur l’araire en Himalaya qui, conduites à une échelle plus restreinte, se fondaient principalement sur l’écologie —types de sols et ressources en bois—, aboutissant à des modes d’explication fonctionnalistes (Bergeret 1981 ; Blamont 1983).
Carte 1. Présentation de l’Himalaya
6Rappelons que l’araire est un instrument aratoire tracté qui se distingue de la charrue par le travail symétrique qu’il opère, fendant le sol sans le retourner. En Himalaya, traditionnellement, on l’utilise exclusivement. La charrue est d’introduction récente et son usage, au demeurant peu développé, est limité à la plaine du Teraï. La typologie ici adoptée s’appuie sur une analyse morphologique de l’araire qui prend en considération l’agencement de ses principales pièces constitutives : timon, manche et sep.
7Le timon, encore appelé âge, haie, flèche ou chambige, est une longue tige de bois rectiligne ou courbe. Appareil de traction, il relie l’instrument au joug.
8Le manche, ou mancheron, sur lequel peuvent être fixées une ou deux poignées, forme l’appareil de gouverne. Le laboureur l’empoigne « pour maintenir l’instrument en équilibre, pour le diriger à droite ou à gauche, pour enfoncer ou redresser la partie travaillante et rendre l’attaque de celle-ci plus ou moins mordante en surface ou en profondeur » (Haudricourt et Brunhes-Delamarre 1955 : 15).
- 3 Le soc est certes la pièce travaillante de l’araire ; cependant, l’outil est toujours fonctionnel, (...)
9Le sep, ou dental, « glisse sur le sol dans le fond de la raie » (Haudricourt et Brunhes-Delamarre 1955 : 15). C’est la partie sur laquelle est monté le soc, pièce qui renforce le travail du sep3. Différentes formes de soc existent : la reille, baguette de fer ou de bois Traversant parfois le timon ; le soc à douille, recouvrant l’extrémité du sep ou de la reille ; le soc à couteau, souvent fixé au sep à l’aide d’un clou cavalier.
10Outre ces éléments, l’araire peut comporter des pièces de renfort. L’étançon et le genou maintiennent respectivement l’écartement entre timon et sep, et entre timon et manche. Les ailes ou oreilles, disposées symétriquement de part et d’autre du sep, élargissent le champ d’action de l’outil.
- 4 L’araire quadrangulaire, caractérisé par la présence d’un timon droit, d’un manche vertical encastr (...)
11On distingue plusieurs types d’araire4 (fig. 1). Le premier correspond à l’araire dental défini par Haudricourt et Brunhes-Delamarre. Le sep, ou dental, est la pièce de regroupement du manche et du timon qui viennent s’y encastrer séparément. Il est appelé type A par Gupta et Saraswati (1961). Les autres types présents en Himalaya sont regroupés par Haudricourt et Brunhes-Delamarre (1955 : 78) dans une même catégorie, celle de l’araire manche-sep : « l’araire manche-sep est celui dont le manche et le sep ne forment qu’une seule pièce, que le timon courbé ou droit traverse ». Ces auteurs mentionnent toutefois que cet araire peut être composé de deux ou trois pièces, constituant « par leur agencement, un appareil de gouverne et un appareil de travail dans le prolongement direct l’un de l’autre ». (1955 : 306-307).
Figure 1. Schématisation des types d’araire différenciés par l’agencement du timon, du sep et du manche
12La grande variété des types de manche-sep dans l’aire étudiée nous a conduites à adopter une typologie plus fine, celle de Gupta et Saraswati, qui distinguent deux parties dans le sep : la « tête » (head) sur laquelle est fixé le soc et le « corps » (body) traversé par le timon.
13Dans le type B, manche et « corps » du sep forment un seul bloc, alors que la « tête » du sep est une pièce de bois distincte. Dans le type C, manche et sep constituent deux pièces distinctes, le manche étant fixé sur le « corps » du sep. Le type D est un araire manche-sep monobloc.
- 5 Cette cartographie inclut des informations tirées des publications suivantes : pour le Népal : M. A (...)
- 6 Ce type d’araire se rencontre également à Bagrot (Snoy 1975) et dans le Pamir au Nord Pakistan (Rau (...)
14La répartition des différents types fait apparaître quatre zones homogènes (carte 2)5 Un premier ensemble, très vaste, caracrérisé par l’usage d’un araire de type D, s’étire le long de la grande chaîne englobant, du Baltistan jusqu’à l’extrême est du Népal septentrional, les hautes terres du Ladakh, du Haut-Lahul, du Spiti, du Tibet occidental, de Mugu, de Dolpo, du Mustang, du Ganesh Himal, de Solu-Khumbu et de la haute Arun6. Le second ensemble, qui regroupe des araires de type C, s’étend depuis le district népalais de Pyuthan dans l’Himalaya central jusqu’au Bhoutan méridional, en incluant la plaine du Teraï. Le troisième ensemble, qui correspond à l’araire dental A, comprend le Cachemire, le Bas Kinnaur, le Garhwal, le Kumaon et l’ouest du Népal jusqu’à Jumla (hormis sa frange méridionale). Le quatrième ensemble, celui des araires de type B, réunit les districts népalais occidentaux de Pyuthan, Rolpa, Sallyan, Jajarkot, Dailekh et Surkhet. Il s’étend au sud du Kumaon et au Garhwal, dans l’Himalaya occidental indien.
- 7 Dans un texte de calculs astrologiques utilisé au Ladakh pour déterminer la date du premier labour (...)
15La nomenclature tibétaine de l’araire et des pièces maîtresses qui le composent est remarquablement stable d’une région à l’autre de la chaîne himalayenne (carte 3). Les seules variations linguistiques concernent les cales et les chevilles de bois, ou encore les pièces de renfort. L’instrument dans son ensemble, et le manche-sep monobloc en particulier, sont désignés en tibétain par des mots à sens spécifique : gshol, thong-gshol, thong-ba ou thong ; thong signifie dans son sens premier la partie sur laquelle est fixée la lame de fer et, par extension, dans certaines régions de l’Himalaya central, l’araire lui-même7. Les autres éléments, en revanche, portent des noms qui possèdent un sens propre dans d’autres domaines que celui de la technique considérée. Le timon est ainsi appelé « flèche » (mda’) ; la pièce de renfort oblique placée entre le manche et le timon, « genou » (pus-mo) ; et la poignée par deux termes tibétains synonymes (’chang-bzung et lung) ou par des expressions forgées sur les verbes « empoigner » (’chang-ba) ou « saisir » (glbzung-ba, ’dzin-ba). Les ailes accolées au sep sont nommées « joues » (gram) ou « ailes » (shog-pa). Le soc enfin, se dit simplement « fer » (lcags), ou plus précisément « pointe de fer » (lcags-kyi-rtse) ou encore « fer du sep » (thong-lcags). Au sein de cet ensemble homogène, une exception mérite toutefois d’être signalée : le mot khami, par lequel l’araire est désigné au Bhoutan, un terme inconnu des dictionnaires tibétains, mais signalé à l’est de la chaîne chez les Bhotiya de l’Assam (voir tableau 1 en annexe). On trouvera une nomenclature détaillée de l’araire du Ladakh dans l’article de V. Labbal (ce volume).
Carte 2. Répartition des différents types d’araires en Himalaya
Carte 3. Carte linguistique des termes désignant l’araire
16Quant au joug, il porte le même nom, gnya’ shing ou « bois [reposant] sur la nuque » du Ladakh au Bhoutan, et ce, indépendamment de sa morphologie : joug double ou jouguet simple de garrot. En népali, le joug (juwã) est dérivé du sanscrit yugam, tout comme labourer (jotne) est dérivé de yoktran. Les similarités de ces termes laissent penser que le concept de labour est avant tout lié à l’attelage des bœufs.
- 8 La racine HAL se retrouve dans de nombreuses langues indo-européennes pour désigner l’araire : hala (...)
17Malgré la diversité des types morphologiques, les termes dénommant l’araire et ses parties sont très proches et formés à partir de racines sanscrites. Halo et ses dérivés désignent l’araire en népali, avec une prééminence de la forme hãr dans le Teraï où sont parlés des dialectes du hindi8 (voir tableau 2 en annexe).
- 9 Ph. Sagant note l’emploi du mot népali tūdã à l’est du Népal pour désigner le sep, un emploi égalem (...)
- 10 À Tripurasundari (district de Baitadi), l’araire se dénomme kǔd, terme qui désigne également la par (...)
- 11 Précisons tout de même que les termes désignant le labour sont plus anciens que ceux désignant l’ar (...)
- 12 D’après J. Bloch (1936), le mot qui nomme le soc en sancrit, phalah, est à rapprocher d’un nom pers (...)
18Le terme halo est employé pour désigner l’instrument dans son ensemble mais aussi plus spécifiquement le sep, ce qui souligne son importance9. Ce phénomène s’observe dans le cas des araires de type C ; il en va de même —et de façon plus intéressante, puisque l’on voit alors quelle est la partie du sep qui est pensée comme prééminente— pour les araires de type B10 où halo correspond à la pièce constituée par le corps du sep et le manche, en plus de son sens générique. Dans la région de Dadeldhura, on retrouve la même racine dans le terme qui désigne le dental, halano. La racine HAL semble ainsi être liée au travail du sol par l’araire11. Il n’est donc pas étonnant qu’elle soit omniprésente dans les langues indo-européennes, ainsi que dans les termes népali liés au labour (halo jotne : labourer, hali : laboureur, hal : attelage, hal : surface de champ sec labourée par un attelage en une journée). Le terme signifiant le soc en népali est phãl, mot extrêmement proche de celui qui dénomme le « fer », phalãm12.
- 13 En effet, c’est peut-être une racine proprement tibéto-birmane, puisqu’on la trouve dans plusieurs (...)
- 14 La fabrication du soc par des forgerons indo-népalais de langue népali explique peut-être ces faits
19Les groupes tibéto-birmans du Népal emploient le plus souvent le terme népali pour l’araire, phénomène qui participe peut-être simplement du recul de leur langue au profit de la langue nationale. Parmi ces groupes, on note également chez les Gurung, Thakali, Tamang et Magar du nord l’usage d’un terme proche de kor ou de gor, dont l’origine n’est pas certaine13. Il est toutefois surprenant de noter l’usage d’un terme apparenté, kǔd, en népali de la région de Baitadi, dans l’extrême ouest du Népal, où ne vit en principe aucun Tibéto-Birman. Plus encore que l’instrument, le soc est appelé par son nom népali par les locuteurs de langues tibéto-birmanes du Népal, même lorsqu’ils désignent l’araire par un terme tibéto-birman : cela est notamment le cas en magar de Syangja, en magar de Palpa, en limbu et en tamang14. Les Limbu, quant à eux, utilisent parfois le terme kekcu (ou khekcuri) pour désigner l’araire, à rapprocher peut-être du tibétain lcags (prononcé « chaks ») dénommant le soc (voir tableau 3 en annexe). Le joug porte lui aussi bien souvent son nom népali dans les langues tibéto-birmanes du Népal, mais également le nom kum ou gum qui leur est propre puisqu’on le retrouve en kham magar, en gurung, en tamang et en thakali.
20Au regard de notre recension, l’araire monobloc (D) s’avère caractéristique des hautes vallées himalayennes peuplées de communautés partageant une langue, un mode de vie et des techniques proches de ceux des Tibétains. On le trouve également dans certaines populations tibéto-birmanes du Moyen-Pays népalais : Kham Magar, Tamang, Néwar. Son assemblage est simple. Le manche-sep, taillé dans un seul morceau de bois choisi pour sa forme courbe, en constitue la pièce centrale. Il est percé d’orifices dans lesquels s’emboîtent les autres éléments, fixés par des chevilles de verrouillage ou calés par des coins de bois : poignée(s), genou, timon, ou encore tige de bois sur laquelle s’emmanche le soc (fig. 2).
Figure 2. Quelques araires de type D
21Selon les régions, l’outil présente des variantes dans la courbure du manche-sep, la dimension de l’âge, la forme du soc, la présence d’une poignée rapportée, l’existence de genou ou d’ailes, ou encore l’attelage et l’animal de traction retenus. Entre ces paramètres, des corrélations apparaissent dont l’araire du sud du district de Dolpo offre —en dépit de sa singularité— une bonne illustration. Tiré par un seul bœuf bâté ou attelé sous un jouguet simple, il se distingue par sa forme ramassée, un sep puissant, l’absence de pièce de renfort et surtout un âge extrêmement court : 85 cm pour une tête de sep prolongée par un soc d’une longueur totale de 70 cm. À Tichurong, cet araire est doté d’une longue reille de bois dépourvue de toute pièce métallique.
- 15 Un empan équivaut à environ 15 cm.
- 16 Dans l’est du Ladakh comme au Tibet occidental, le cheval est toujours utilisé seul, sans collier n (...)
- 17 Ces données figurent dans Fürer-Haimendorf (1964 : 28). S. D. Pant (1935 : 43) signale également qu (...)
22Hormis ce sous-type particulier, les araires monoblocs recensés se distinguent par la longueur de leur timon, qui varie entre 165 et 280 cm selon le bois disponible, mais surtout l’attelage choisi. Au Ladakh, pour un sep mesurant cinq empans15, la longueur idéale est de treize empans dans le cas d’un couple de yaks réunis sous un joug double de garrot, de douze s’il s’agit d’une paire de mdzo (ou hybrides de yak et de vache) reconnus moins forts, et de huit seulement quand un cheval seul tire l’araire fixé par des cordes (et non des traits) à un palonnier16. Le cas de l’araire tracté par des hommes n’est pas cité par les paysans ladakhi, qui considèrent cette pratique comme une punition dégradante réservée aux vaincus. Elle prévalait pourtant il y a quelques décennies encore chez les Sherpa de l’est du Népal dans les villages du Solu-Pharak (Schmidt-Thomé et Thingo 1975 : 123) comme dans ceux du Khumbu où, en 1957, seules 4 maisons sur 93 labouraient avec des animaux17. La traction animale pour le labour serait en effet, dans cette région, une innovation datant des années trente.
23Parmi ces araires au long timon, trois groupes se dessinent. Le premier rassemble des araires caractérisés par l’absence de pièce de renfort (genou ou étançon) et par un sep élargi par deux épaisses ailes en bois placées verticalement (Ladakh, Zanskar, Spiti) ou horizontalement (Haut-Arun). Un soc à douille recouvre l’extrémité du sep ou s’emmanche sur une tige de bois fixée sur la tête de ce dernier et appelée le cas échéant « petit sep » (thong-chung).
24Le second groupe comprend des araires consolidés par un genou, courbe ou droit, et qui ne comportent pas d’ailes ou seulement de petites « oreilles », faites parfois de morceaux de pneu (Baragaon au sud du Musrang). Attestés dans les hautes vallées de l’Himalaya central (Humla, Dolpo, Musrang, Tsum), ces araires sont le plus souvent taillés dans du pin, un bois qui présente une élasticité moindre que le saule ou le bouleau dans lesquels sont fabriqués les timons de l’Himalaya occidental.
25Enfin, le troisième groupe réunit des araires au manche-sep profilé et dont la poignée (Tamang du Ganesh Himal, Kham Magar du sud du Dhaulagiri), voire les ailes (Néwar de la vallée de Kathmandou), sont sculptées dans la masse. On ne les trouve que chez des populations tibéto-birmanes du Moyen-Pays népalais.
26L’araire manche-sep C est le plus répandu au Népal. Il est présent chez des populations très diverses : Indo-Népalais, Magar, Gurung, Tamang, Limbu, Tharu, Santal... Dans le Teraï, cet araire se distingue par un long timon cranté et un angle d’attaque très ouvert qui atteste un travail en profondeur. La fixation du manche sous le sep apparaît comme une caractéristique de cette région du Teraï. Le soc des araires de type C est soit une reille, soit en forme de couteau. La reille, simplement glissée dans une fente ou maintenue en sus par un clou cavalier, est une pièce beaucoup plus amovible que le soc en couteau. Partant, les paysans se servent parfois de leur instrument pour sarcler, en retirant la reille (par exemple dans la région de Mackwanpur). Ils l’ôtent également lors de rituels où la fente est emplie de riz, pour appeler la prospérité.
27Hormis le sous-type que l’on peut distinguer dans le Teraï et qui présente des variations dans le bâti du sep, le type C offre une grande uniformité morphologique (fig. 3). La terminologie qui lui est associée est cependant variée, l’instrument étant utilisé par des locureurs de groupes de langues différentes. La carte linguistique donne un aperçu de cette variété (carte 3 et fig. 4).
28L’araire manche-sep B, dont l’usage au Népal n’a pas été mentionné jusqu’à présent dans la littérature, se rencontre pourtant dans l’ouest du pays de Pyuthan jusqu’à Surkhet et, de façon plus éparse, à l’extrême ouest du Népal et au Garhwal, où il coexiste avec l’araire dental. Au Népal, cette zone de l’araire B est habitée par des Indo-Népalais et des Magar.
29Le type B présente un manche très épais, taillé dans la même pièce de bois que le corps du sep. Le haut du manche est le plus souvent façonné en poignée et une deuxième poignée peut également être rajoutée, perpendiculairement au manche. Le soc est généralement une reille de fer, mais on observe l’adaptation récente, dans certaines régions, d’un soc en forme de couteau maintenu par un clou cavalier.
Figure 3. Quelques araires de type C
Figure 4. Nomenclature népali/magar d’un araire de type C
- 18 Ainsi dans l’ouest, le terme jāngho, qui permet de distinguer les araires manche-sep de type B et C (...)
- 19 La dénomination de la « tête du sep » de l’araire de type B de Tripurasundari (district de Baïtadi) (...)
30La pièce qui donne son nom à l’ensemble de l’instrument, halo, est le manche-corps du sep18, tandis que la tête du sep est appelée phārei, terme proche de celui qui désigne le soc phālo, le « r » et le « 1 » étant deux labiales interchangeables19. La taille du phārei dépend beaucoup de son usure ; elle est de 60 à 30 cm environ ; sa forme, vue de dessus, est celle d’un cœur, d’un triangle, ou d’un triangle prolongé par des ailes appelées « oreilles ». Le halo est taillé dans un bois coûteux, très dense, généralement du sandhan (Ougeinia dalbergioides), que les paysans achètent s’ils n’en possèdent pas au village ; sa durée de vie dépasse dix ans. En revanche, le phārei, changé extrêmement souvent, est, lui, façonné indifféremment dans tout bois disponible localement. C’est en quelque sorte la partie mobile de l’instrument. Ces données nous conduisent à penser que l’araire de type B était peut-être muni à l’origine d’un soc en bois, le phārei, sur lequel on aurait fixé par la suite un soc métallique (fig. 5 et 6).
- 20 L’araire dental A décrit à Jumla se retrouve également plus au nord, dans le district de Humla, où (...)
31L’araire dental A est présent dans le piémont de l’Himalaya occidental depuis le Kinnaur en Inde jusqu’à Jumla au Népal, chez des populations de langues indo-aryennes voisines du hindi20. Mis à part au Chamba et au Bas Kinnaur, tous les araires A ont la particularité de posséder une seule mortaise dans laquelle le timon et le manche s’encastrent. Le timon est le plus souvent courbe. Le soc est invariablement une reille, de fer ou de bois (fig. 7). On trouvera la nomenclarure de l’araire dental de la région de Jumla dans l’article de K Lundström-Baudais, D. Baudais et N. Upadhaya (ce volume).
Figure 5. Quelques araires de type B
Figure 6. Nomenclature népali de l’araire de type B
Figure 7. Quelques araires de type A
- 21 Pour la variation de la longueur du joug au Ladakh, voir l’article de V. Labbal (ce volume).
32On observe des différences notables dans les dimensions de l’outillage servant à labourer champs secs et champs irrigués, et ce pour tous les types d’araires. Dans la région de Pyuthan-Sallyan-Rolpa, où les champs secs sont souvent en pente, les jougs sont plus longs que sur les parcelles irriguées, afin que les animaux ne se gênent pas21. En outre, dans cette région, comme dans le pays Limbu étudié par Ph. Sagant (1976), ou encore dans la vallée de Kath-mandou, l’araire tracté sur les champs irrigués est plus petit que celui qui prévaut pour les champs non irrigués. Dans le premier cas, il s’agit d’araires de type B, dans le second, de l’araire de type C et dans le troisième, d’un type D. On pourrait en conclure qu’il s’agit là d’un phénomène général, lié à la raille réduite des parcelles irriguées ou à la difficulté de tirer un gros appareil dans la boue. Pourtant, dans la région de la Karnali, B. Bishop (1990) décrit une situation inverse au sujet de l’araire de type A. Très imposant dans les champs irrigués, il est nettement plus petit dans les champs non irrigués, car, selon ses informateurs, il serait trop difficile de le passer sur terrain sec.
33Par ailleurs, la forme du labour dépend plus de la configuration du champ que de l’outil. Ainsi, dans le centre du Népal, les paysans labourent généralement en faisant des allées et venues dans le sens de la longueur de la parcelle, sauf lorsque le champ est vaste et plat, auquel cas ils labourent parfois en rond ou en partageant la surface en deux triangles avec leur araire.
34De façon générale, l’araire est conduit par un homme. Chez les gens de castes, tout contact avec l’instrument est interdit aux femmes. Chez les groupes tribaux, ce tabou, lié au soc en fer plus qu’à l’araire lui-même, est levé en cas de nécessité : ainsi, depuis que les hommes Kham Magar sont massivement enrôlés dans la guérilla maoïste, on dit que ce sont les femmes qui labourent —phénomène également décrit chez les Kafirs de l’Hindukush au siècle dernier (Loude 1980).
- 22 Fisher (1986 : 82-83) : « The plow used in Tichurong is found nowhere else in Nepal [...]. It is dr (...)
35À chaque araire correspond une gestuelle, davantage en relation avec la taille du champ et la difficulté du terrain qu’avec le type. Le type D oblige souvent le laboureur à se courber, puisque le monobloc interdit la réalisation d’un manche très long. Toutefois, si le paysan de Tichurong se casse le dos et marche à côté de l’araire pour appuyer sur le manche très court de son instrument, c’est, dit-il, parce que ses champs sont minuscules et caillouteux22.
36L’araire tamang, au manche parfois long et effilé, bien que taillé dans la masse, permet une position plus redressée. P. Bergeret (1981 : 40) signale que les Tamang façonnent l’outil en veillant à ce que la longueur du manche assure au laboureur une position verticale, moins fatigante. On observe de pareilles variations avec le type C, dont la longueur du manche diffère considérablement : court (40 cm) dans les collines où les parcelles sont petites, il atteint 70 cm dans le Teraï, dont les vastes surfaces planes et meubles sont labourées par des équipes de plusieurs laboureurs, qui se tiennent très droit et dirigent l’instrument par l’extrémité de son haut manche. Le type B, bien qu’employé dans les collines, possède toujours un long manche. Par ailleurs, dans une région où deux types coexistent, diverses raisons sont avancées pour expliquer l’emploi de l’un ou de l’autre type : dans le district de Surkhet, le moindre coût du type B fait que cet araire est parfois préféré au type A ; en revanche, non loin de là, dans la région de Dailekh, les agriculteurs ne donnenr jamais de raisons économiques à leur choix ; ils évoquent plutôt l’héritage d’une technique gestuelle incompatible avec le type B, même si ce dernier est d’un maniement plus aisé, car allant moins profond en terre. Enfin, le laboureur peut renforcer l’action de l’outil par son propre poids pour augmenter la pression exercée. Dans le district de Gulmi, où l’on trouve des araires de type C, le laboureur appuie avec le pied sur la base du timon, tout comme à Dadeldhura, où le laboureur qui conduit l’araire de type A pose son pied sur la partie courbe du timon, dénommée van. Il est alors debout sur l’instrument. À Kaigaon, dans le bassin de la Bheri, la profondeur du travail de l’araire (de type A) est déterminée par la hauteur d’insertion — ajustée par des cales— du timon dans le dental. Si l’araire s’enfonce trop, une pression du pied derrière le timon, au-dessus du centre de pivotement, permet de rectifier le travail. Si au contraire l’araire ne pénètre pas assez, une pression avec la main libre est appliquée sur le devant du timon. Les soulèvements maladroits sont ainsi évités (Aitken 1963 : 170-171). L’action du pied sur le sep n’est donc pas spécifique à l’araire dental, comme l’écrivaient Haudricourt et al. (1955 : 138).
37Si la répartition géographique de l’araire manche-sep monobloc (D) correspond grosso modo au monde tibétain et à un milieu homogène caractérisé par la haute altitude, un climat rigoureux et de faibles précipitations ne permettant pas la céréaliculture à sec, on s’aperçoit que ce type existe également en milieu beaucoup plus humide chez des populations tibéto-birmanes du Népal : les Néwar, les Tamang et les Kham Magar.
38Le cas des Néwar est particulièrement intéressant pour deux raisons. Premièrement, la présence d’un araire monobloc dans une zone enclavée au sein d’un vaste ensemble des araires de type C n’a pas été soulignée jusqu’à présent. Deuxièmement, cette poche se caractérise également par une quasi-absence d’araire, le labour étant principalement pratiqué à la houe.
- 23 Le pilon à main est utilisé pour le décorticage des céréales dans la plupart des régions de l’Inde (...)
39Les Néwar forment une population extrêmement complexe, dont l’origine indienne ou tibétaine est toujours un sujet de controverse bien qu’il soit aujourd’hui admis qu’elle a été constituée par l’acculturation de groupes aux origines diverses. Ils parlent une langue de fond tibéto-birman, mais qui emprunte beaucoup de son vocabulaire au sanscrit. Du point de vue de l’outillage, les Néwar se distinguent de leurs voisins immédiats des collines par le port des produits agricoles à l’aide d’un balancier, l’emploi d’un grand pilon à main en bois23, le labour à la houe et la forme de celle-ci. À cet égard, on ne peut les rapprocher des Tibétains, qui ne possèdent aucun de ces outils. Seul l’emploi d’un araire monobloc permet ce rapprochement, mais s’il est caractéristique des populations tibétaines, il ne leur est pas spécifique : ce même instrument se rencontre chez les populations du Karakorum et de l’Hindukush à l’ouest, ainsi qu’en Orissa ou encore en Assam, à l’extrémité orientale de la chaîne, dans un milieu radicalement différent.
- 24 Sur ce sujet, on peut consulter l’article de P. Webster (1981). D’après cet auteur, le tabou toucha (...)
- 25 Toutes ces informations relatives à l’araire de Khokna et de Bungamati sont dues à Satya Shrestha q (...)
40Dans la vallée de Kathmandou, on a peu recours à l’araire en raison des interdits religieux relatifs au travail des bovins, d’un sol très lourd formé de terres alluviales et de la très petite taille des parcelles cultivées24. Dans les villages situés au sud de Patan, l’araire est encore fréquemment employé, principalement à Khokna où l’on en a dénombré plus d’une cinquantaine25. À Bungamati en revanche, seuls deux maîtres de maison possèdent encore un araire, les villageois retournant la terre à la houe ou louant les services de leurs voisins tamang. Ils expliquent que leurs champs sont plus petits qu’autrefois, en raison du parrage des terres, et que l’araire implique l’élevage de bovins, coûteux en cette zone où le fourrage est rare. Les paysans néwar possèdent deux araires identiques, mais au manche-sep de dimensions différentes : le plus grand est tiré sur champs secs, le plus petit —un manche-sep à la tête usée— sur rizières. Manche-sep et timon sont fabriqués en bois de Só si (Schima wallichii) acheté sur le marché ou apporté par les Tamang et les Bahun-Chetri (groupe de hautes castes du Moyen-Pays). La durée de vie du premier varie entre trois et cinq ans selon sa fréquence d’utilisation, celle du second de huit à dix ans. Le joug est taillé dans un bois léger, disponible à proximité du village. Sa durée de vie atteint 20 ans.
- 26 Une seule occurrence de type C dans la vallée de Kathmandou nous est parvenue. Nous n’en discuteron (...)
- 27 Cette photo de 1933, conservée à la Royal Geographical Society de Londres, est publiée dans Northey (...)
41La vallée de Kathmandou forme une véritable poche de type monobloc D au sein du Moyen-Pays népalais dominé par le type C. Les araires signalés à Khokna, Bungamati, Tistung et Pyangaon (Toffin 1977) présentent exactement la même physionomie : taillés dans un seul bloc, le sep est façonné en triangle, tandis que le manche est fin26. Une grosse poignée tournée vers le soc est fixée à son extrémité. Pour ce que l’on en aperçoit sur la photo de Morris27, on peut en déduire que le même instrument était en usage dans les années trente.
42On peut légitimement se demander si les Tamang ne sont pas à l’origine de son introduction dans la vallée, sachant qu’ils sont souvent employés par les Néwar pour le labour. Des araires monoblocs sont effectivement utilisés par les Tamang vivant en altitude. Pourtant, le modèle néwar présente des variations par rapport au modèle tamang, notamment une poignée rapportée. En outre, il existe une terminologie néwar qui témoigne probablement d’une connaissance ancienne : l’araire s’appelle sau ou sauba, termes apparemment liés à celui qui désigne la vache sā, labourer se disant sā vāegu. Dans l’hypothèse d’un emprunt aux Tamang, le seul fait qu’il s’agisse d’un araire monobloc est particulièrement révélateur, car à contre-courant de ce que l’on observe chez les autres populations tibéto-birmanes vivant à ces altitude et longitude en Himalaya. Celles-ci ont toutes adopté le type C, caractéristique des Indo-Népalais. Sachant que les Néwar sont les seuls Tibéto-Birmans à avoir développé de puissants royaumes dans le Moyen-Pays, ce particularisme technique est un indice riche de sens, suggérant un lien entre autonomie politique et technique. Ce lien éclaire la distribution du type C, commun aux Tibéto-Birmans et aux Indo-Népalais. L’exception néwar s’explique a contrario par une absence de domination des Indo-Népalais et le maintien d’une identité technique néwar.
43L’araire tamang a fait l’objet d’enquêtes approfondies dans la région du Ganesh Himal (notamment par Bergeret 1981 et Blamont 1983). À Salme, P. Bergerer, observant un araire de type D dans des villages établis en amont, à proximité des forêts, et un araire de type C dans ceux situés en aval, loin des ressources forestières, explique le passage de l’un à l’autre par une contrainte écologique. En raison du manque de bois approprié pour fabriquer des araires monoblocs, les villageois en auraient modifié la structure en dissociant manche et sep ; d’où la construction d’araires fragiles, occasionnant une perte de temps et d’argent, consécutives à la période d’adaptation. Ailleurs, dans l’Ankhu Khola, D. Blamont met l’accent sur la forme des socs : la reille, associée couramment au type C, serait adaptée aux sols argileux, plus lourds à travailler, alors que la douille et de façon générale les socs larges, caractéristiques des araires monoblocs, conviendraient aux sols légers et sableux des hautes vallées.
- 28 Pour plus de précision sur l’araire au Ladakh, voir l’article de Valérie Labbal (ce volume).
44Ces explications purement fonctionnalistes sont probablement valables pour cette région, mais elles n’expliquent pas à elles seules le choix d’un type. En effet, les communautés tibétaines, disposant de ressources ligneuses extrêmement limitées, n’en fabriquent pas moins des araires monoblocs, dotés de surcroît de longs timons rigides. À l’instar des Néwar de la vallée de Kathmandou, les paysans du Ladakh et du Zanskar, comme beaucoup d’autres, préfèrent acheter la pièce dans laquelle ils tailleront un manche-sep monobloc s’ils ne possèdent pas le bois adéquat, plutôt que d’opter pour un modèle en plusieurs pièces, pensé comme moins solide. Pour prendre le Ladakh en exemple, la principale qualité demandée à un araire est sa pérennité. L’outil fait partie du patrimoine transmis avec la maison, de génération en génération. C’est pourquoi le paysan ladakhi accorde une attention toute particulière, non seulement à sa conception et aux essences dans lesquelles seront façonnées les pièces maîtresses, mais aussi à son utilisation, car « à l’image de l’honnête homme qui, par sa sobriété, se protège des incidents et des maladies liés à l’alcool, et jouit ainsi d’une longue vie, le bon laboureur, ménageant son araire, le conserve plusieurs décennies ». Ce critère de durabilité prévaut dans tous les choix. Ainsi, pour la confection du timon, le saule est préféré au peuplier pourtant plus léger, du fait de sa grande solidité. Pour le manche-sep, les bois fruitiers (pommier, abricotier ou noyer) et le genévrier sont recherchés en raison de leur dureté. S’ajoutent à ces choix des pratiques particulières visant à préserver l’outil : le labour-semis, par exemple, est toujours précédé d’une irrigation qui, en ameublissant la terre, la rend plus facile à travailler et épargne l’araire ; de surcroît, celui-ci n’est confié qu’à un homme d’expérience28.
- 29 Exemples de Tichurong au Népal (Fisher 1986) ; de l’Amdo au Tibet oriental (photo de K. Buffetrille (...)
- 30 Exemple de Rolpa, Népal central (croquis M, Lecomte-Tilouine).
- 31 Exemple de Solu, Népal oriental (Schmidt-Thomé et Thingo 1975 : 121).
45Quant à la forme du soc, notre recension montre qu’il est parfaitement possible d’adapter une reille sur un araire monobloc29, un soc large en forme de couteau sur un type non monobloc B30 ou encore une douille sur un type C31. Si l’on observe bien une forte corrélation entre type monobloc et soc à douille ou en couteau d’une part, entre reille et type non monobloc (A, B ou C) de l’autre, ces contre-exemples montrent qu’elle n’est ni nécessaire, ni systématique. Il n’est pas obligatoire de changer de type d’araire pour changer de soc. De même, un sol donné n’implique pas nécessairement l’usage d’un soc particulier et vice versa. Un même paysan de Rolpa emploie indifféremment sa reille en forme de baguette ou son soc en forme de couteau. Inversement, le soc à douille se rencontre aussi bien dans les terrains légers des vallées d’altitude que dans les terres lourdes de l’Arunachal Pra-desh. Aux mêmes contraintes techniques et écologiques correspond donc une pluralité de réponses, fruits de choix culturels.
- 32 Au Népal, la riziculture est limitée à 2 000 m d’altitude dans l’ensemble du pays, excepté la régio (...)
46Si, comme le montre Denis Blamont (ce volume), la répartition de l’araire envisagée à échelle locale n’obéit pas à une distribution ethnique, on peut se demander si elle résulte d’une dominance culturelle. L’usage de l’araire monobloc dans les hautes vallées himalayennes peuplées de groupes d’origine tibétaine ou de populations autochtones, mais augmentées d’immigrants venus du Tibet à des époques différentes, confirme s’il en était besoin, la prééminence de l’influence tibétaine dans ces régions situées sur les marges, pourtant vassales de grands royaumes hindous ou musulmans ; une influence qui ne s’exerce pas seulement sur le plan linguistique et religieux, mais aussi dans le domaine des techniques et plus particulièrement de l’outillage. De même, les Indo-Népalais de hautes castes vivant en altitude, près de la forêt et loin des zones rizicoles, se considèrent avant tout comme des jungali, « sauvages ». Tempérant leur position de caste par ce critère du sauvage et du cultivé, ils sont alors susceptibles d’emprunter les techniques locales. Cette dominance nous apparaît davantage symbolique et politique que numérique : c’est pour des raisons culturelles que peu de gens de hautes castes indo-népalaises se sont implantés en altitude, se sentant étrangers en dehors de la zone de la riziculture32, qui définit à leurs yeux la civilisation. La même logique prévaut sans doute lorsque ce même groupe adopte la technique du labour à la houe dans la vallée de Kathmandou, le sacrilège qui consiste à faire travailler les bovins —à l’origine présumée de la prohibition de l’usage de l’araire dans la majeure partie de la vallée— trouvant résonance dans leur système de valeurs.
- 33 Les deux formes de socs se rencontrent sur type C en pays Sherpa (Schmidt-Thomé et Thingo 1975).
47Quelles qu’en soient les raisons, force est de constater que l’araire donne lieu à peu d’innovations et que, le cas échéant, elles font souvent suite à un emprunt. Ainsi, quand les Tamang abandonnent leur araire monobloc traditionnel, ils n’inventent pas un nouveau modèle, mais adoptent celui de leurs voisins méridionaux. Ils le dotent toutefois d’un cerclage de fer au niveau de la tête du sep pour, disent-ils, le rendre plus solide (Bergeret 1981). L’emprunt se double ici d’une innovation technique, résultant probablement d’une conception particulière de l’araire idéal, associant homogénéité et robustesse. À l’instar des Tamang, dans la partie septentrionale de leur pays (le Khumbu), les Sherpa possèdent un araire monobloc, tandis qu’au sud (Pharak et Solu), ils ont adopté l’araire C des Indo-Népalais. Conjointement à cette adoption, on voit apparaître dans leur nomenclature tibétaine de l’araire, le terme népali phāli désignant le soc, qu’il soit en forme de douille ou de reille33.
48Quant à l’emprunt technique, le cas des Kham Magar est particulièrement éclairant. À l’intérieur de la zone occupée au Népal occidental par ce groupe, on observe en effet trois grands types, répartis de la même façon que dans l’ensemble du Népal : un type monobloc D dans le nord, un type C au sud-est, un type B à l’ouest (carte 4).
49Le terme gor, « araire » en Kham, désigne spécifiquement le manchesep monobloc dans le village septentrional de Taka (Oppirz 1991), tandis qu’il dénote la partie maîtresse de l’instrument de type B, c’est-à-dire le manche et le corps du sep, dans le village de Mahat situé à l’ouest de Taka. Dans ce dernier cas, la tête du sep porte, quant à elle, le nom indo-népalais de phārei. Il serait hâtif d’en conclure que nous sommes ici en présence d’une population dont l’araire est à l’origine monobloc et qui aurait emprunté, au contact des Indo-Népalais de l’ouest, un nouveau type d’instrument et la terminologie qui l’accompagne.
Carte 4. Répartition des types d’araire dans la région habitée par les Kham Magar d’après une carte de M. Oppitz)
50Nous connaissons trop mal pour cela les mouvements de migration et les spécificités linguistiques propres à cette région. Toutefois, nous pouvons noter la concomitance des faits et soulever cette hypothèse, que d’autres études plus fines permettront d’étayer ou d’infirmer. En effet —et c’est pourquoi nous avons illustré notre propos par les croquis des araires de la région habitée par les Kham Magar—, la diversité des sous-types rencontrés à l’intérieur même des types B et D souligne l’hétérogénéité de cette population eu égard à l’outillage.
51Mais venons-en maintenant au phénomène le plus inattendu, à savoir l’étrange division d’est en ouest du Moyen-Pays népalais en trois zones. Une première frontière, située dans le district de Pyuthan, sépare deux sous-groupes de l’araire manche-sep : le C à l’est, le B à l’ouest. Elle correspond précisément à la frontière climatologique et phyto-géographique dressée par J.-F. Dobremez (1976), la région ouest étant plus sèche et comportant des essences méditerranéennes. D’un point de vue historique, il s’agit également de la limite entre deux grandes confédérations de royaumes Thakuri connues sous le nom des « Vingt-deux » et des « Vingt-quatre », unifiées au Grand Népal à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles. D’un point de vue administratif, elle correspond à la limite entre Mid-Western et Western Nepal. La deuxième frontière, qui suit le cours de la Karnali, est plus fondamentale, puisqu’elle sépare en effet deux types morphologiques distincts (A et B) et non deux sous-groupes d’un même type. Elle semble cependant moins nette que la précédente, des araires du type B s’observant dans le sud de la zone de l’araire dental.
- 34 La mise en culture des fonds de vallée, présentés comme des territoires jadis négligés, est revendi (...)
52L’existence de ces frontières soulève un grand nombre de questions, en particulier concernant l’histoire du peuplement de cette zone. En effet, depuis les écrits d’historiens tel Sylvain Lévi (1905), il est communément admis que les Indo-Népalais sont les descendants de populations khas, qui auraient pénétré au Népal par l’ouest au cours du premier millénaire pour s’implanter progressivement vers l’est. Ils auraient apporté avec eux non seulement l’écriture devanagari, un dialecte pahari (ancêtre du népali d’aujourd’hui), le système des castes et la religion hindoue qui lui est associée, mais encore des Techniques nouvelles relies que la riziculture irriguée (canalisation et enterrassement) ou la trempe du métal, ainsi qu’un ensemble d’outils jusqu’alors inconnus, parmi lesquels l’araire. Peu d’affrontements sont relatés. La domination khas sur les populations dites « tribales », qui pratiquaient élevage et agriculture itinérante sur brûlis, serait avant tout une conquête technique34. Découlant de ces présupposés, il est aussi communément admis que l’outillage des « collines » ou Moyen-Pays népalais constitue un ensemble homogène d’ouest en est, une idée que résume fort bien Ph. Sagant (1976 : 269) :
« [...] ce qui frappe avant tout, c’est l’uniformité des techniques. L’outillage, d’abord ; il est identique pour toutes les populations des collines. Il est dominé par l’araire. Comme le forgeron qui en assure la fabrication, il est originaire du nord de l’Inde. »
53Or, l’observation d’un araire différent au centre et à l’ouest du pays remet en cause ces théories. Premièrement, l’outillage du Moyen-Pays n’est pas homogène. Deuxièmement, comment une population utilisant dans son berceau présumé un outillage très différent de celui des régions où elle se serait plus tardivement implantée aurait-elle pu les conquérir par la technique ? La question est complexe. Elle soulève le problème du lien entre une technique et son outillage. Or, au vu des techniques attribuées aux Indo-Népalais, on remarque que la riziculture irriguée peut se faire à l’aide d’un outillage très varié, que la trempe du fer ne présume pas des outils qui seront fabriqués, tout comme le labour à l’araire peut s’effectuer avec n’importe quel type d’araire. Reste qu’il est difficile d’imaginer un groupe introduisant chez des populations qui n’en auraient pas eu l’usage, un araire différent du leur. Ce constat nous conduit à formuler des hypothèses nouvelles sur les migrations des Indo-Népalais et sur leur outillage.
- 35 Leur capitale d’été était à Sinja, près de Jumla, et celle d’hiver à Dullu, toutes deux dans le bas (...)
54Reprenons les différents éléments d’information disponibles sur la colonisation des Indo-Népalais et les diverses hypothèses qui s’y rapportent. Les Khas, peuple originaire d’Asie centrale ayant pénétré en Inde par le nord-ouest pour s’établir tout au long du Bas-Himalaya jusqu’au Népal, sont des migrants parlant des langues indo-européennes. Ils apparaissent dans l’histoire du Népal au XIIe siècle, mais leur présence est attestée dès les VII-VIIIe siècles dans le Kumaon. Ils fondèrent un puissant empire, celui des Khas Malla (XIIe-XIVe siècles), dont le vaste territoire35 englobait tout l’ouest du Népal actuel, les deux provinces tibétaines de Guge et Purang, ainsi que le Kumaon. Pour des raisons inconnues, cet empire s’effondra à la fin du XIVe siècle, donnant naissance dans l’ouest du Népal à de petits royaumes, qui formèrent la confédération des « Vingt-deux ». Vers les XVe-XVIe siècles, la confédération des « Vingt-Quatre » royaumes émergea plus à l’est de part et d’autre de la Kali Gandaki.
- 36 Les premières invasions musulmanes en Inde du nord datent du XIe siècle. L’attaque de Chitaur au Ra (...)
- 37 Le trajet des migrations est parfois précisé dans les traditions généalogiques : les migrants, fuya (...)
- 38 Les Sen de Palpa et de Mackwanpur, ainsi que les Shah de Khanci, ont des traditions généalogiques q (...)
55L’implantation dans l’ouest du Népal des populations de langue indo-européenne est donc ancienne. Cette région se caractérise d’ailleurs par la présence exclusive de populations hindoues de langue népali —des hautes castes, Bahun, Thakuri, Chetri ainsi que des castes artisanales. Les Khas ont sans doute assimilé à date ancienne les groupes autochtones en s’implantant dans l’ouest du Népal (Sharma 1972 : 56). Pour Sharma (1972 : 56-59), l’origine des deux groupes Kshatriya locaux, Chetri et Thakuri, serait différente : les premiers seraient les descendants des anciens Khas du Kumaon et du Garhwal, les seconds ceux des Gurjara de l’Inde du nord. Il réfute ainsi la théorie dominante de l’origine rajput des Thakuri, qui auraient fui l’oppression musulmane36. M. Gaborieau (1978 : 46-47) présente la création des royaumes de la « confédération des Vingt-Quatre » comme le résultat d’un surplus de population de la confédération des « Vingt-Deux », qui se serait déversé vers l’est, les migrations d’ouest en est se poursuivant jusqu’au XXe siècle. Les traditions généalogiques appuient cette hypothèse puisqu’un grand nombre de clans de Brahmanes (comme les Aryal, les Paudel, les Sigdel), de Chetri (comme les Thapa) et de Thakuri (comme les Chand et les Kalyal) sont arrivés de l’Inde en passant par le Kumaon. De même, les Indo-Népalais portent des patronymes identiques et vénèrent des divinités tutélaires similaires d’ouest en est. Si la plupart des Indo-Népalais du Népal central sont probablement arrivés de l’ouest par phases successives de migrations37, certains clans sont également arrivés directement par le sud, empruntant notamment la route de Butwal/Tansen au centre du pays38.
- 39 Ces observations à propos de l’araire dental sont renforcées par toute une série de traits distinct (...)
56Les études ethnologiques attestent par ailleurs l’absence d’araire au XIXe siècle chez de nombreux groupes tribaux, comme les Kusunda, Raute, Chepang, Gurung, Limbu et Rai, assertion renforcée par la grande uniformité des types d’araires qu’emploient ces derniers aujourd’hui, et par l’influence notable du népali dans leur terminologie de l’instrument. Si l’on accepte l’hypothèse selon laquelle l’araire a été introduit dans le Moyen-Pays par les Indo-Népalais, la carte de répartition géographique de cet instrument nous incite, elle, à prendre en considération les différentes étapes de leur migration dans la région concernée. Le premier élément retenant notre attention est la correspondance de la limite des confédérations des « Vingt-Deux » et des « Vingt-Quatre » avec celle de la zone occidentale de l’araire de type C. Cette limite suggère que ce dernier a pu être diffusé lors de l’émergence de la confédération des « Vingt-Quatre » ; elle incite à penser a contrario que la répartition géographique des araires de type A et B est liée à l’histoire de l’empire Malla et de la confédération des « Vingt-Deux ». Or, l’araire dental (A), très peu représenté ailleurs dans le sous-continent indien, est caractéristique du piémont de l’Himalaya occidental, zone spécifiquement associée aux Khas. Il semble donc légitime d’en lier la présence à celle de cette population. De fait, ce type d’araire ne dépasse pas les limites de l’ancien empire Malla au Népal. Cette corrélation renforce l’hypothèse du lien entre domination et outillage39.
- 40 Remarquons que la frontière entre les aires de ces deux types n’est pas aussi nette que les autres (...)
57Comment expliquer alors la présence de l’araire B sur le territoire de l’ex-empire khas ? Nous sommes tentées de la rapporter à une période plus récente de l’histoire de cette région : celle de la confédération des « Vingt-Deux », née au XVe siècle de l’éclatement de l’empire Malla, peut-être en partie causé par la prise de pouvoir de groupes provenant de l’Inde du Nord. Cette hypothèse nous a été confirmée dans le district de Dailekh, où la frontière entre araire dental et type B est précisément marquée par la petite rivière qui séparait les deux royaumes baisi de Dailekh et Dullu jusqu’à leur unification à la fin du XVIIIe siècle. La carte de Gupta et Saraswati (1961) montre que l’araire de type B est présent en Inde du Nord, au sud et à l’ouest de la zone himalayenne de l’araire de type B. Grosso modo, il occupe la frange méridionale de l’ex-empire, tandis que l’araire dental se rencontre au nord, les deux zones s’étendant jusqu’au Cachemire40. Il est possible que l’araire de type B ait repoussé vers le nord le dental, de la même façon que les groupes autochtones ont —pense-t-on— été repoussés vers le nord par les migrants du sud, et que les habitants du Moyen-Pays sont beaucoup plus hindouisés dans sa partie méridionale que dans sa frange septentrionale.
58Reste la question de l’araire de type C. Comment interpréter sa présence dans le Moyen-Pays central et oriental ? Et surtout, comment expliquer l’usage d’un araire différent de celui de la zone d’origine du groupe qui l’emploie ? Si l’on s’en tient à l’histoire des Indo-Népalais habituellement admise, qui décrit la migration de groupes de hautes castes depuis le Rajas-than jusqu’au centre et à l’ouest du Népal, en passant par le Kumaon, et sachant que les autochtones ne possédaient pas d’araire, il est difficile d’apporter une réponse à cette question. Il nous faut l’aborder sous un autre angle et s’interroger : qui fabrique et utilise l’araire dans les collines népalaises ? En effet, s’il n’y a pas de caste spécialisée dans la fabrication ou la pratique de cet outil, il existe un tabou, touchant au Népal plus spécifiquement les Brahmanes et les Thakuri, qui interdit à une personne de haute caste de travailler la terre à l’araire sous peine de dégradation. Ces castes qui ne labourent pas font appel à des groupes de rang inférieur, basses castes ou groupes tribaux, auxquels le patron prête son araire et son attelage ou qui effectuent le travail avec leurs propres outils.
59De fait, l’histoire néglige l’origine des gens de basses castes. On ne sait rien de leurs migrations, car ils ne possèdent pas de généalogies écrites ni même le plus souvent de mémoire généalogique approfondie. Les mythes d’origine les présentent généralement comme accompagnant les fois dans leurs déplacements. Or, au sein des lignages royaux des Thakuri, s’observe un double mouvement migratoite : ceux des « Vingt-Deux » seraient entrés au Népal via le Kumaon, tandis que ceux des « Vingt-Quatre » et de l’est du pays seraient venus directement du sud, en pénétrant à la hauteur de Tan-sen. La prédominance du type C à partir de la frontière exacte séparant les confédérations des « Vingt-Deux » et des « Vingt-Quatre » se comprend aisément et les mythes indigènes nous en fournissent le scénario. Les familles royales seraient arrivées avec leur suite, composée de toutes les castes néces-saites au fonctionnement de la société : prêtres brahmanes, soldats chetri et artisans de basses castes avec leur outillage. Quant aux groupes tribaux autochtones et aux Khas de l’ouest qui ont migré au fil du temps vers l’est, leur adoption du type C serait le signe de leur domination politique et culturelle.
60Si l’on s’en tient à l’histoire officielle, qui veut que tous les groupes de hautes castes soient d’anciens Khas ayant manipulé leurs généalogies pour rehausser leur statut et qui se seraient déplacés de façon massive d’ouest en est dans le Moyen-Pays, on doit recourir à un scénario beaucoup plus compliqué pour expliquer le tracé de la frontière entre les types B et C. La première hypothèse serait alors que la main-d’œuvre, c’est-à-dire les castes artisanales, ait migré avec ses patrons. Cela ne dit évidemment pas comment ni pourquoi elle aurait subitement changé d’outils sans subir de nouvelles influences. La deuxième éventualité serait que les hautes castes aient migré vers l’est sans main-d’œuvre. Dans ce cas, elles pourraient avoir employé des populations tribales autochtones possédant leurs outils et les avoir ainsi intégré. Mais cela est en contradiction avec les études ethno-histotiques qui montrent que nombre de groupes tribaux ne possédaient pas l’araire au XIXe siècle. On est alors conduit à supposer que les gens de hautes castes auraient fait appel tout au long de leur migration à des castes artisanales originaires, elles, du sud. En effet, deux des zones distinguées dans la région himalayenne se prolongent en Inde au-delà des frontières, si l’on en croit la carte dressée par Gupta et Saraswati (1961). La limite orientale de l’araire de type C au Népal se retrouve au sud dans le Bihar, de même que la zone du type B se prolonge dans la région limitrophe de l’Uttar Pradesh. Les influences techniques du Moyen-Pays népalais sont donc directement issues du sud, qu’il s’agisse uniquement d’une influence des basses castes ou de l’implantation de rois Thakuri venus du sud avec leurs castes artisanales. Ce constat invite à distinguer deux flux migratoires parmi ceux que l’on appelle les Indo-Népalais et à nuancer leur rôle dans la diffusion des techniques : un flux de hautes castes migrant d’ouest en est, sans outillage ou l’abandonnant ; un flux de castes artisanales du sud accompagnant peut-être les Thakuri Shah et Sen dans leur conquête du Népal central et introduisant leur outillage. Si conquête technique il y a eu, elle ne fut pas dans ce cas le fait des populations khas venues de l’ouest, mais plutôt des Indo-Népalais qui ont migré du sud vers le nord.
61Un dernier point reste à éclaircir. Comment se fait-il que l’ensemble des araires de type C soit si homogène dans le Moyen-Pays mais diffère du sous-type du Teraï, que l’on retrouve plus au sud en Inde, si l’on garde à l’esprit que le type C est originaire du sud ? Le type C du Teraï et de l’Inde du nord possède toujours un manche fixé à l’arrière du sep et non fixé dessus, en son centre, comme on le trouve dans le Moyen-Pays. Ce manche, propre au Moyen-Pays, serait-il une modification liée à l’image de l’araire que pouvaient véhiculer les groupes khas ? En effet, il introduit une brisure dans la ligne générale de l’instrument dont les différentes parties ne sont plus alors, comme diraient Haudricourt et Brunhes-Delamarre, dans le prolongement direct les unes des autres, rappelant le type B et le dental.
62Pour résumer, les influences techniques du Moyen-Pays népalais sont diverses : à l’ouest, une influence des populations khas, associée à une influence du sud. Dans le centre et l’est du pays, ces influences sont directement issues du sud, avec une modification mineure, peut-être héritée de l’ouest.
63Quelles que soient les contraintes écologiques —types de sol et ressources ligneuses—, nous avons montré comment un modèle idéal de l’instrument régissait le modèle particulier d’outil employé, aussi surprenantes qu’en puissent être les conséquences. C’est ainsi que les populations tibétaines labourent avec un araire monobloc parfois fort volumineux, dans une région totalement dépourvue d’arbres. Quant aux groupes indo-népalais, ils pensent que les pièces séparées sont ingénieuses car elles permettent le remplacement de la partie défectueuse. L’exemple extrême du caractère « jetable » de certaines composantes de l’araire est certainement la reille en bois, que le laboureur est parfois contraint de changer plus de dix fois dans la journée... sans pour autant qu’il se tourne vers une pièce métallique. La coexistence des deux modèles idéaux de l’araire, monobloc ou composite (et en leur sein de tous les agencements possibles), suscite des prises de position variées en fonction des critères valorisés dans une culture. Laissons les Munda illustrer ce phénomène par leur mythe de joute technique :
- 41 Elwin (1991 : 301-302) citant J. Hoffman et A. van Emelen, Encyclopedia Mundarica.
« Quand le Vieillard eut placé une âme dans la statuette en argile de l’homme, il se mit à fabriquer un araire afin que l’homme puisse labourer avec. Dans un grand arbre, il tailla dans un seul bloc un araire avec son sep, son manche et sa poignée. Ce travail l’occupa très longtemps [...]. Quand, après un très long moment, le Vieillard eut fini son araire, il l’emporta chez lui. Le voyant, sa femme s’exclama : “Quel mauvais araire m as fait et quel temps cela t’a pris ! Les enfants des hommes vont perdre leur temps à fabriquer de tels araires, ils ne trouveront pas d’arbres assez gros et cet araire ne durera pas. Allons, jette l’araire sur le sol et nous verrons ce qu’il adviendra !” Alors le Vieillard le jeta sur le sol et il se brisa. Le Vieillard dit : “Mon araire est brisé, avec quoi les fils des hommes vont-ils maintenant labourer ?” Alors sa femme lui répondit : “Je vais faire une autre sorte d’araire. Vois, il sera fait rapidement, ne nécessitera pas un grand arbre et ne se brisera pas en tombant” [...]. Elle fabriqua l’araire, le timon, le manche et la poignée en des pièces différentes et, ayant percé le sep, y joignit les diverses pièces. Ce travail ne l’occupa pas longtemps. Quand l’araire fut prêt, elle demanda à son époux de le lancer sur le sol et ils virent que rien n’était brisé. »41