1Il y a fort longtemps que le problème des variations culturelles des habitudes gestuelles a été soulevé dans une perspective anthropologique : F. Boas (1911 : 119 sq.) parle de la gestualité comme de l’une des plus simples manifestations de la vie pouvant être étudiée ; M. Mauss dans son article bien connu sur les « techniques du corps » explicite plus longuement ces mêmes préoccupations. Plus récemment dans une perspective essentiellement comparative, A. Leroi-Gourhan réaffirme l’importance du problème, en particulier en ce qui concerne le geste technique.
2L’importance de la gestualité, depuis longtemps reconnue, n’a cependant, à notre connaissance, donné lieu qu’à relativement peu de travaux systématiques, à l’exception peut-être de travaux ethnographiques sur la danse (voir par exemple Lomax, Bertenieff, Paulay 1969). Une réflexion sur les raisons de ce désintérêt apparent fait apparaître l’ampleur des problèmes méthodologiques liés à l’étude du geste (pour une revue critique des travaux sur le geste, voir Davis 1974 ; Davis, Skupien 1982).
L’outil n’est réellement que dans le geste qui le rend techniquement efficace.
A.Leroi-Gourhan (1965 : 35)
3Les besoins d’analyse du geste apparaissent dans la littérature à propos de préoccupations très diverses ; la liste suivante n’est ni exhaustive, ni ordonnée selon une logique donnée :
-
description et classification ;
-
études comparatives à différents niveaux comparaison de différentes techniques
-
entre elles, variations interindividuelles, pour une même technique, à l’intérieur d’une culture, entre cultures, évolution d’une technique ;
-
règles d’articulation, d’enchaînement de gestes ;
-
recherche du rapport entre ce qui est verbalisé et ce qui ne l’est pas ;
-
recherche d’un geste minimisant l’effort fourni, ou optimisant l’efficacité fonctionnelle.
4Dans chacun des cas, l’accent est mis sur des propriétés différentes des gestes. C’est à partir du type d’analyse souhaitée que se pose le problème de la description du geste. Il est par ailleurs important de rappeler que, aussi fin que soit le mode de description retenu, il est impossible de travailler sur la « totalité » de l’information. C’est pourquoi il ne nous semble pas pertinent de parler du « degré d’exhaustivité » de la description du geste. Ce que l’on décrira et la manière dont on le décrira dépendra de la question posée.
5Il n’existe donc probablement pas de méthode optimale générale de description du geste, et, même si elle existait, son « coût » serait tellement élevé qu’il constituerait un élément dissuasif important. Dans la suite de cet article nous tenterons de montrer, à partir de quelques exemples précis, quels types d’informations descriptives s’avèrent nécessaires pour pouvoir répondre à certaines questions.
6Dans la littérature ethnologique, les modes de description les plus utilisés sont inspirés des systèmes nés des besoins de la chorégraphie. Si ces systèmes donnent des descriptions fines du geste, ils privilégient des analyses qualitatives (Jablonko 1968 ; Koechlin 1972 ; Davis 1974). Par ailleurs la codification du geste reste relativement subjective.
7Très peu de travaux ethnologiques, à ma connaissance, font appel à d’autres modes de description et d’analyse tels ceux développés en psychophysiologie ou biomécanique par exemple. Parlant du geste « saisir une pomme », et faisant l’hypothèse que des « éléments de signification culturelle » pourraient se trouver à ce niveau, P. Lemonnier dressait un constat d’impuissance considérant qu’on ne savait pas étudier le détail d’un tel geste (1976 : 112). Or les disciplines citées ici peuvent donner des éléments de réponse (voir par exemple Jeannerod 1981). La question qui se pose alors est de savoir si ces réponses apparaissent pertinentes dans des études ethnologiques, et donc si ces modes d’investigation ouvrent de nouvelles perspectives dans l’approche ethnologique du geste.
- 1 Les données sur les techniques féminines quotidiennes bambara ont été recueillies au cours de miss (...)
8Dans la suite de ce texte, après une rapide définition de l’activité gestuelle, nous discuterons, à partir d’exemples précis, et en particulier à partir de l’exemple du pilage (technique exclusivement féminine) dans une communauté bambara au Mali1, quels types d’informations sont nécessaires pour répondre à certaines questions.
Posture au pilage, 1983
Premiers travaux à partir de vidéogrammme. Photo d’écran et repérage, image par image des points retenus pour l’analyse du mouvement.
Ndlr : illustration ajoutée à l’édition originale
© Blandine Bril
9Deux systèmes sensori-moteurs sont à la base de toute activité gestuelle (Paillard 1974 ; Fontaine 1983). Le premier comprend toutes les activités d’ajustement préparatoire qui fournissent à l’activité cinétique une base stable indispensable à son déroulement harmonieux. Il s’agit des fonctions de positionnement antigravitaire et directionnel qui intéressent en premier la tête, le cou, l’axe vertébral. Le terme de posture fait référence au résultat de ces activités.
10Le deuxième système concerne les activités fines de manipulation et de transport des différents segments corporels nécessaires à ces manipulations, ainsi que les activités de guidage visuo-moteur. Il concerne en premier lieu les membres, tout particulièrement les mains et les doigts. Pour simplifier, on désignera par mouvement l’ensemble des déplacements, par rapport à la posture, des différents segments corporels.
11L’analyse du geste technique peut être menée à partir d’une analyse de chacun de ces deux systèmes.
12Les données descriptives à partir desquelles sera poursuivie l’analyse vont dépendre bien entendu de ce que l’on mesure et donc des instruments d’enregistrement. On peut travailler sur l’activité neuronale (à l’aide d’électrodes), musculaire (électromyographie), sur l’activité du squelette (dynamomètre, goniomètre...) ou plus simplement sur du film (avec une caméra comme moyen d’enregistrement). Les données recueillies donneront des informations sur les contractions musculaires, la force exercée, la variation angulaire des articulations, ou des images. Diverses techniques d’enregistrement peuvent bien sûr être utilisées simultanément.
13Le film, technique d’enregistrement à distance, ce qui n’est pas le cas de la plupart des autres techniques citées, est certainement pour l’ethnologue la technique la plus facilement utilisable et la moins perturbatrice de l’environnement. I. Eibl-Eibesfeldt (1973) avait même imaginé, pour des études comparées sur le comportement social, une caméra avec objectif à miroir, ce qui permettait de filmer les gens à leur insu. Tout en posant des problèmes de déontologie, cette technique de prise de vue minimisait les perturbations dues à la présence de la caméra, et donc les modifications des comportements des personnes filmées.
14Outre le fait qu’ils donnent a posteriori une information visuelle relativement fidèle de l’activité in situ, les documents filmiques rendent possible une analyse au ralenti. Une analyse image par image permet de mesurer les déplacements de différentes parties du corps, donnant ainsi des informations sur les « patterns » de mouvement, souvent impossibles à détecter à l’oeil nu. Ces mesures donnent la possibilité de résumer certaines caractéristiques du mouvement en diagrammes informatifs. Nous en discuterons certains exemples dans les paragraphes suivants.
15Cependant, malgré tous les avantages du film dans les situations de terrain, certains problèmes sont liés à ce mode d’enregistrement (Smith 1975). Le manque de définition (tout spécialement dans le cas des enregistrements vidéo) peut conduire à une mauvaise localisation des points étudiés, et donc à une approximation plus ou moins bonne des longueurs et des masses des segments corporels étudiés. Le mouvement enregistré devrait être idéalement dans un plan perpendiculaire à l’axe de la caméra. Cependant il est rare qu’un mouvement se déroule dans un seul plan. Ainsi, le fait que le mouvement se déroule dans un espace à trois dimensions, entraîne sur l’image des changements apparents de longueur des différentes parties du corps ; la plupart du temps, des corrections par le calcul sont possibles, mais ajouté aux autres sources d’erreurs, cela entraîne des approximations dont il faut tenir compte.
16Ce type de méthode descriptive conduit à manipuler un nombre de données qu’il est impossible de traiter à la main, d’où la nécessité de faire appel au traitement informatique.
17Toute activité technique se déroule à partir de l’utilisation d’une ou plusieurs postures. La « posture de base », définie plus haut comme l’ajustement préparatoire de l’axe vertébral et de la tête, sera définie à partir des différents modes d’articulation du corps, selon les critères suivants :
18Les techniques quotidiennes des femmes bambara donnent une illustration des quatre postures de base qui sous-tendent la plupart des activités domestiques dans la culture bambara (figure 1).
Principales postures de base des techniques féminines quotidiennes bambara (village de Dugurakoro, Mali)
Ces postures se différencient par la valeur de l’angle des hanches et les points d’appui extérieurs au corps ou sur une partie du corps. (Fig. 1).
Quatre postures principales ont été répertoriées ; à chacune d’elles correspondent certaines activités techniques (la liste n’est pas exhaustive) :
groupe 1. Marche, port sur la tête, pilage ;
groupe 2. Lessive, vaisselle, balayage, ramassage ;
groupe 3. Tamisage, égrainage, écossage, cuisine, prise de nourriture pendant les repas, utilisation d’un couteau ;
groupe 4. Utilisation d’une meule. Certaines activités telles que le vannage peuvent être effectuées à partir de postures de base différentes.
Exemples d’habitudes posturales extraits de la typologie de Hewes
Croquis d’après Hewes 1955 : 235 ; les numéros sont ceux de la figure originale. (Fig. 2)
19On peut décrire ces postures à partir :
Les modes d’articulation du corps (dans le plan sagittal), et en particulier :
20Les points d’appui :
-
extérieurs au corps,
-
sur le corps.
21On obtient alors le tableau descriptif suivant :
POSTURES
|
31
|
54
|
70
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89.5
|
104
|
Angle des hanches
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90°
|
<90°
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90°
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90°
|
90°
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Angle des genoux
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90°
|
<90°
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180°
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<90°
|
<90°
|
Points d’appui exterieurs
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Pieds fesses
|
Pieds
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Fesses talons
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Fesses cuisses jambes
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Fesses genoux pieds (orteils)
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Points d’appui sur le corps*
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|
Coudes/genoux
|
|
|
|
22* On ne prend ici en compte que les points d’appui nécessaires pour maintenir une position d’équilibre
23La nécessité d’une définition claire de la posture se fait sentir avec force dans les études comparatives. Hewes (1955), par exemple, dans une recherche sur les habitudes posturales dans le monde donne une typologie graphique d’une part, verbale d’autre part. Cependant il nous semble que l’ensemble des données de Hewes aurait été plus facilement utilisable dans des études comparatives, si, à côté de schémas par ailleurs très évocateurs, cette typologie avait été décrite à partir de critères tels que ceux utilisés ici. Nous donnerons quelques exemples tirés de son étude (figure 2).
24Tout mouvement apparaît visuellement comme le déplacement de différentes parties du corps dans l’espace et dans le temps. Ces déplacements sont considérés comme étant continus. Cependant, tout procédé d’enregistrement filmique consiste en une série d’informations sur les différentes parties du corps à intervalles de temps constants. Ces intervalles de temps peuvent varier de quelques millisecondes à 40 millisecondes pour les systèmes vidéo courants (JVC 1/2 pouce à 25 images/secondes par exemple). Dans la suite nous donnerons quelques exemples des informations que l’on peut extraire des enregistrements filmiques.
25Le premier problème auquel on est confronté dans l’analyse du geste technique est celui de la segmentation du continuum gestuel. Quels sont les critères qui permettent de délimiter un mouvement dans une séquence gestuelle ? Ceci peut s’avérer relativement facile dans le cas des activités rythmiques telles que marcher, frapper avec un marteau ou piler, tourner, etc., bien qu’il faille décider d’un début (et d’une fin) du mouvement. Les critères pour déterminer les bornes peuvent varier (Rosenfeld 1982), allant d’un découpage du geste implicite et intuitif de la part de l’observateur, à un découpage défini plus explicitement et statistiquement. L’analyse, et donc le degré d’explication rendu possible par tel ou tel mode de segmentation des séquences gestuelles, donnera un indice sur la pertinence du découpage retenu.
26Dans une étude sur le pilage (Bril 1983a), l’activité gestuelle de pilage a été définie comme la réitération, un très grand nombre de fois, d’un « mouvement élémentaire de base » (figure 3), entrecoupée par des arrêts, ou par la passation du pilon à une autre femme. Par ailleurs, d’autres mouvements élémentaires peuvent apparaître à différents moments dans la séquence, tels par exemple le lancé du pilon accompagné d’un claquement de mains, ou le remuement du contenu du mortier. Cette insertion n’est toutefois pas aléatoire.
Description du mouvement élémentaire de base de l’adulte
Seuls certains points critiques ont été pris en compte : pieds, genoux, hanches, épaules, yeux, coudes, mains, extrémité du pilon. La représentation graphique donne les déplacements - dans le plan sagittal - de ces points, dans l’espace et dans le temps (toutes les 120 ms). (Flg. 3)
27La notion de mouvement élémentaire de base donne en quelque sorte une « unité » à partir de laquelle l’activité elle-même peut être décrite. Selon le type d’information que l’on désire, l’analyse peut se situer au niveau du mouvement élémentaire, ou de sa structure interne.
28Si l’on reprend l’exemple du pilage, le geste élémentaire de base peut être décomposé en trois phases, basées sur le mouvement du pilon.
29L’étude des différentes phases s’est avérée pertinente dans certains cas. L’étude des durées relatives de chacune des phases (rapport de la durée d’une phase sur la durée totale du mouvement élémentaire) montre qu’il existe une grande stabilité pour une même femme, mais aussi entre femmes d’une même culture, et cela même si la durée du mouvement élémentaire varie (voir tableau 1) (Bril 1983a). Un autre exemple a trait à l’apprentissage (Bril 1983b). Les durées relatives des différentes phases évoluent très sensiblement entre trois ans (âge auquel on commence à demander à l’enfant un travail fonctionnel) et 6 / 7 ans, âge auquel une fillette maîtrise presque parfaitement le mouvement élémentaire de base (figure 4).
Structure temporelle du mouvement élémentaire de base (pilage)
Évolution de la durée relative des différentes phases du mouvement en fonction de l’âge de l’enfant, par comparaison avec la structure du mouvement adulte (mouvement maîtrisé). (Fig. 4)
30À côté des mouvements élémentaires de base, il peut exister des « mouvements dérivés », que l’on définira comme étant des variations par rapport au mouvement de base. Dans le cas du pilage le mouvement de lancé du pilon fait apparaître un allongement de la durée relative de la phase de descente, et un raccourcissement de la phase de montée. Par ailleurs la trajectoire du pilon sera sensiblement différente. Le mouvement de « remuement » du contenu du mortier fait aussi apparaître un certain nombre de « distorsions » par rapport au mouvement élémentaire de base.
Tableau 1. Comparaison de la structure temporelle du mouvement élémentaire de base pour quatre femmes, dans le cas du pilage
|
femme 1 (seule)
|
femme 2 (à deux)
|
femme 3 (à deux)
|
femme 4 (à deux)
|
durée moyenne
du mouvement de base
(en 1/100 de s)
|
100
σ = 2,41 n = 10
|
119,3 σ = 2,10 n = 9
|
113,4
σ = 2,92 n = 28
|
123
σ = 2,10 n = 14
|
120,9
σ = 3,41 n = 18
|
durée relative de chaque phase
a
|
0,203
σ = 0,015
|
0,213
σ = 0,044
|
0,219
σ = 0,025
|
0,202
σ = 0,032
|
0,209
σ = 0,028
|
b
|
0,535
σ = 0,020
|
0,542
σ = 0,043
|
0,535
σ = 0,031
|
0,537
σ = 0,023
|
0,537
σ = 0,035
|
c
|
0,262
σ = 0,021
|
0,244
σ = 0,018
|
0,245
σ = 0,018
|
0,261
σ = 0,016
|
0,249
σ = 0,024
|
n. nombre de mouvements élémentaires de base successifs pris en compte dans le calcul de la durée moyenne du mouvement.
σ. écart type ; donne des informations sur la variabilité de la durée du mouvement pour une même femme ; dans le cas de la femme 2 par exemple, cela signifie que plus de 95 % des mouvements élémentaires de base de cette séquence ont une durée qui varie entre 1,172 secondes et 1,214 secondes (1,193 ± 2 o).
31Les fréquences des mouvements humains varient entre 0 et 10 Hz, - mouvement de période infinie (0 Hz) égale à 1/10 de seconde (10 Hz) (Berthoz 1978). De très nombreuses activités gestuelles sont des activités rythmiques, d’où l’intérêt que peut revêtir l’étude du rythme, que ce soit dans des études comparatives à l’intérieur d’une même culture, ou pour des études interculturelles. Dans le cas du pilage une comparaison inter-femmes montre que la durée du geste élémentaire de base varie de 1 seconde à 1, 25 (dans le cas du concassage du mil). Par ailleurs, la variation de rythme pour une même femme au cours d’une séquence gestuelle, ou bien au cours de différentes séquences de la même activité, peut apporter des éléments d’information sur l’activité gestuelle elle-même (voir tableau 1).
32Le but principal du pilage est le concassage. Ainsi la vitesse, le poids, l’angle de percussion du pilon vont déterminer le choc qui fera éclater le grain, le réduisant petit à petit en farine plus ou moins fine. Leur étude sera basée sur la trajectoire de différents points du pilon, leur vitesse et accélération à différents moments (figure 5).
Trajectoire du centre de gravité du pilon
A. Trajectoire du centre de gravité dans le plan sagittal lors d’un mouvement élémentaire de base (mouvement adulte). L’intervalle de temps qui sépare deux points est de 80 ms (millisecondes). Le sens des flèches rend compte du sens de la trajectoire.
B. Vitesse et accélération du centre de gravité du pilon correspondant à la trajectoire ci-contre. L’accélération est donnée par la pente de la courbe. (Toutes les grandeurs ayant été estimées, les calculs sont approximatifs) (Fig. 5)
33Ces informations, souvent désignées par le terme cinématique, peuvent donner des informations sur les propriétés dynamiques du mouvement (force appliquée par exemple ; Runeson 1981), ce qui peut être intéressant en particulier dans le cas d’étude de terrain où l’utilisation d’autres techniques d’enregistrement (en dehors du film) serait difficile.
34L’étude du geste peut nécessiter non seulement l’analyse des trajectoires de certains points privilégiés, mais aussi celle de la coordination motrice en jeu. L’analyse simultanée des variations angulaires de différentes articulations donne un certain nombre d’informations sur la structure du geste. La figure 3 donne une représentation visuelle simplifiée d’une femme effectuant un mouvement élémentaire de base. La figure 6b a été construite à partir des mêmes données que la figure. 3, et donne les variations angulaires des trois articulations, hanche, épaule, coude. Ceci peut être un élément important dans les études comparatives inter-techniques ainsi que dans les études sur l’apprentissage. Pour le pilage, on a remarqué que pour le jeune enfant la coordination coude-épaule ne se déroulait pas exactement comme chez l’adulte ayant une bonne maîtrise du geste (figure 6). Chez l’adulte, l’extension de l’articulation de l’épaule commence avant celle du coude ; on ne retrouve pas ce décalage chez l’enfant.
Relation entre les variations angulaires de trois articulations, dans le cas du pilage
- hanche (a) ; - coude (B) ; - épaule (y) ;
Comparaison entre le mouvement d’une enfant de 3 ans et celui d’une femme adulte (mouvement maîtrisé). Ce graphe peut donner des informations de nature différente : Coordination motrice : chez l’adulte il y a un léger décalage entre le début de l’extension de l’épaule et de celle du coude ; ce décalage n’apparaît pas chez l’enfant, pour qui l’extension des deux articulations est simultanée.
Amplitude, vitesse, accélération : ces courbes donnent des informations sur l’amplitude du mouvement ; leurs pentes donnent des informations sur la vitesse et l’accélération des différents segments concernés. Le mouvement adulte est plus ample, et l’accélération plus forte que chez l’enfant. (Fig. 6)
35Les analyses données ici ne sont ni exhaustives, ni valables pour toutes les études sur le geste. Certaines informations peuvent apparaître nécessaires dans certains cas et sans aucun intérêt dans d’autres.
36Il importe par ailleurs de choisir telle ou telle analyse non seulement en fonction des informations qu’elle apporte, mais aussi en fonction de son « coût » (en temps, en matériel, etc.). Une analyse image par image par exemple, peut s’avérer beaucoup trop coûteuse si l’on ne désire travailler que l’aspect rythmique.
37Même si les informations telles que la vitesse, l’accélération, la trajectoire, le rythme, etc., ne peuvent pas restituer la situation gestuelle dans sa totalité, elles permettent de travailler sur des données quantitatives à partir desquelles il est possible de poursuivre des analyses comparatives rigoureuses et testables.
38L’approche proposée ici apparaît comme complémentaire d’une approche plus ethnologique. Dans un domaine où l’explication verbale s’avère difficile et souvent peu précise, il semble important de se doter d’outils d’analyse qui permettraient un éclairage nouveau, sans toutefois oublier que toute méthode, aussi rigoureuse soit-elle, ne peut rendre compte que d’une partie de la réalité.