© Sabine Li – Collectif ma colère
Comme en témoignent les travaux de l’historien Georges Vigarello, la particularité de la graisse a toujours été d’être un élément profondément ambigu, mystérieux et inquiétant (Vigarello 2010 : 31). La médecine ne s’est d’ailleurs penchée que récemment sur ses propriétés structurelles et biologiques. Confrontée lors de mes recherches (au Mexique et en France) à l’observation des pratiques de liposuccion et de lipostructure, je présenterai tout d’abord une visite dans un bloc opératoire. Cette plongée sur le terrain se conclura par des questionnements portant sur l’évolution des procédés techniques ayant trait à la graisse.
1Je parcourrai donc l’histoire des techniques qui visent à enlever – par liposuccion – puis à transférer la graisse humaine d’un endroit à l’autre du corps – par lipostructure. Je soulignerai ensuite les enjeux liés aux récentes découvertes de cellules-souches à l’intérieur du tissu adipeux. Finalement, je m’interrogerai sur les conséquences de ces découvertes sur la perception de la graisse dans l’imaginaire collectif. De fait, cet élément, qui auparavant était considéré comme un déchet organique à éliminer à tout prix, semble faire aujourd’hui l’objet d’une progressive revalorisation. Les nouveaux potentiels thérapeutiques de la graisse sont actuellement l’objet d’études scientifiques et les cibles d’intérêts économiques. Dans ce sens, des « biobanques » proposent de stocker les cellules-souches graisseuses humaines pour des réutilisations futures.
2Porter un regard sur la graisse nous amène à considérer aussi les enjeux sociomédicaux liés à l’obésité et les représentations autour de ses caractères pathologiques. Face à une croissante médicalisation de l’obésité, définie par certains comme un des fléaux les plus redoutables des sociétés contemporaines, naissent des mouvements sociaux unis sous l’appellation de « fat acceptance » s’affirmant en résistance à la marginalisation et à la pathologisation des personnes « grasses ».
La première liposuccion que j’ai pu observer restera toujours gravée dans ma mémoire. Cette expérience constituait aussi mon baptême de terrain ; l’entrée au bloc opératoire a été possible seulement après avoir mérité la confiance des chirurgiens, informateurs privilégiés de mon terrain ethnographique au Mexique.
3Une matinée d’avril 2013, le docteur P. accepte de m’emmener jusqu’à une clinique située dans la périphérie nord-est de Mexico. Autorisée exceptionnellement à suivre le déroulement d’un programme opératoire, je suis invitée à « m’habiller » en tenue stérile. À part quelques signes distinctifs (cahiers, stylos, appareil photo), je suis donc assimilée à l’équipe médicale.
L’auteur au bloc opératoire
Mexique 2016
© E. Carpigo
4Franchis les seuils qui séparent les vestiaires de la salle de détente, je rentre enfin dans l’ambiance aseptisée du bloc opératoire. Les lumières artificielles illuminent la pièce dans laquelle une légère agitation implique les acteurs dans les rituels de préparation du théâtre opératoire. L’anesthésiste choisit un fond musical jazzy qui soutiendra le rythme de l’action de remodelage corporel, demandé par une femme de 35 ans. L’équipe est formée de deux chirurgiens associés, deux infirmières instrumentistes, un anesthésiste. En attendant la patiente, les chirurgiens étudient une dernière fois les images préopératoires, à l’aide de leurs téléphones portables. Avec un ton grave et concentré, les deux chirurgiens se consultent sur les perspectives de changement ; l’anesthésiste prépare à côté de la table d’opération l’arsenal des produits anesthésiants. Des seringues remplies de liquide blanc, substance qui plongera la patiente dans un état d’inconscience profonde. Les portes du bloc s’ouvrent, une civière entre : la patiente est finalement arrivée.
Injection du produit anesthésiant
Mexico, 2013
© E. Carpigo
5Cette dernière, non encore anesthésiée, est examinée debout une dernière fois avant l’intervention. Lors de cette phase délicate, on observe les volumes de sa silhouette afin de programmer leur « ré-harmonisation », des signes au feutre noir sont marqués directement sur l’épiderme afin de circonscrire les zones à traiter. Le regard des chirurgiens semble interroger les poids et les volumes organiques, programmant un ajustement suivant différents points de symétrie. Quelques minutes plus tard, la patiente, inconsciente, est allongée sur le ventre, sur la table d’opération. L’équipe étale le désinfectant sur le corps inerte. La partie inférieure est recouverte par des draps laissant la partie supérieure dévoilée car l’intervention commence par le dos et les bras.
Préparation de la liposuccion
Hôpital, France 2015
© E. Carpigo
6Me voici confrontée pour la première fois à une intervention de sculpture corporelle. Avec émerveillement, je constate l’importance de saisir en direct l’essence du travail des chirurgiens, aussi proche du monde médical que de celui de l’artisanat.
Évaluation de l’amas graisseux
7[https://medihal.archives-ouvertes.fr/medihal-01394700]
France, 2015
© E. Carpigo
8Chaque projet opératoire implique de fait un minutieux remaniement des matières, substances et tissus organiques. La finalité de cette action de plastination est de rendre le corps plus harmonieux et ainsi d’obtenir un résultat satisfaisant pour la patiente. Cette fois-ci, les chirurgiens travaillent le corps en aspirant la graisse pendant plus d’une demi-heure.
Liposuccion
Hôpital, France 2015
© E. Carpigo
Liposuccion des cuisses
9Cf. document annexe n°2
Hôpital, France, 2015
© E. Carpigo
10Soudain, je m’aperçois que la graisse aspirée, que je croyais être désormais déchet, est gardée de côté.
Conteneurs de lipoaspiré
Hôpital, France, 2015
© E. Carpigo
Lipoaspiré
Mexique, 2016
© E. Carpigo
11Le projet de lipostructure prévoit, à mon insu, le transfert de graisse dans les fessiers de la patiente afin d’augmenter leur volume et proéminence. Pendant ce procédé, ces derniers se développent instantanément. Indiquant la graisse qu’il a relocalisée dans les fessiers, fier du résultat final, le chirurgien précise que : « Seulement 20 % de la graisse sera réabsorbée par l’organisme ! ». Après avoir posé les points de suture et enveloppé les zones traitées avec des gazes et des gaines, la patiente peut être réveillée. Le résultat obtenu se traduit par un remodelage tangible des architectures corporelles, sans recourir à des implants de silicone.
Lipoplastie
Hôpital, France 2015
© E. Carpigo
Finalisation de lipostructure
12Cf. document annexe n°3
Mexique, 2013
© E. Carpigo
13Je comprends alors que la graisse qui jusqu’ici semblait déformer l’apparence, une fois extraite et infiltrée par le chirurgien à des endroits plus seyants, acquiert soudain le statut de produit de comblement « miracle ». Magie de la technique !
14Les sorties de terrain ultérieures et les rencontres avec les praticiens qui utilisent la graisse pour reformer ou « réharmoniser » l’apparence physique ont suscité quelques interrogations : dans quelle mesure l’acte chirurgical confère-t-il une nouvelle valeur à cette substance, auparavant considérée comme un élément organique nuisible voire un « déchet » ? Quels enjeux socioanthropologiques accompagnent la diffusion des techniques de revalorisation de la graisse ? Ces questionnements m’ont contrainte à approfondir l’histoire des techniques, des représentations et des discours autour de la graisse. Je propose ici un croisement de ces informations avec l’analyse des mouvements sociaux liés à la stigmatisation ou à l’acceptation des personnes « grasses ».
La lutte contre la graisse est un « must » de l’histoire de la chirurgie plastique. Les premiers témoignages sur les procédés chirurgicaux visant à intervenir sur la graisse corporelle sont étonnamment anciens. De tous, la technique de lipectomie, par laquelle on incise le ventre afin d’en extraire le matériel graisseux, semblerait être la plus ancestrale. C’est précisément dans le Talmud, livre sacré du judaïsme, que l’on trouve un des premiers témoignages de cette pratique (Ohana 2006 : 55). Il y est décrit le moment où, dans une « maison de santé », des rofe ouman – équivalent des chirurgiens de l’époque – procèdent à l’ouverture du ventre pour en retirer de « nombreuses corbeilles de graisse » (ibid. : 56).
15En France, les imaginaires médiévaux présentaient la graisse résolument comme « déchet », partie restante du sang non digéré, ou bien comme une « matière souple et huileuse, fondamentalement aqueuse, quelquefois compacte selon la localisation, matière composite aussi, voire obscure » (Vigarello 2010 : 30). Ce que nous indiquons aujourd’hui comme « obésité » était défini auparavant comme « hydropisie » : un état d’accumulation de matériel liquide que l’organisme n’arrive pas à évacuer (ibid. : 34). Associée à l’ensemble de chair, flegme et sang, la substance graisseuse était considérée comme l’épiphénomène d’un engouffrement, responsable de boursouflements corporels et de déformations de la silhouette. Les médecins de l’époque proposaient donc des procédés visant à évacuer cette matière en excès : des purges et des saignées étaient prescrites, s’associant aussi à des interventions chirurgicales de dégonflement. Le chirurgien des papes avignonnais Guy de Chauliac (1300-1368) incisait les membres de ses patients afin de les « purger » ; en les ligotant « préalablement en haut et en bas », il les perçait ensuite « avec un rasoir » (ibid. : 38).
Sabine Li – Collectif ma colère
- 1 C. d’Allaines, J.-É. Clotteau & D. Lavergne, « Chirurgie », Encyclopædia Universalis : www.universa (...)
16Présentée par les chirurgiens esthétiques comme une véritable « épopée de conquête » (Elbaz & Flageul 1988 : Introduction), le travail chirurgical sur la graisse montre une constante : faire face à l’« excès graisseux » pour « alléger » l’organisme et « harmoniser » l’apparence corporelle. Au long des siècles, différentes techniques médicales ont été mises au point afin de satisfaire à cet objectif, désormais pratiquées sur l’ensemble de l’organisme humain. Concernant les procédés de chirurgie plastique, ils gagneront en sécurité et se perfectionneront suite à la découverte de l’asepsie (1886) et de l’anesthésie (1846) 1.
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17Une révolution dans ce domaine est attribuée à l’invention du procédé de liposuccion, technique la plus répandue jusqu’à nos jours. La paternité de la liposuccion semble être partagée entre plusieurs pionniers : Giorgio Fischer, Ulrich Kesselring et Pierre Fournier, bien qu’elle ait été perfectionnée par Yves-Gérard Illouz en 1977. L’innovation de la liposuccion consiste en l’aspiration de la graisse sous-cutanée par le biais d’une canule, laquelle est rattachée à des moteurs créant un vacuum. Selon Illouz, cela permet d’opérer un « décollage discontinu de la graisse », respectant ainsi l’« environnement organique », autrement dit les éléments « nobles » : les vaisseaux, les lymphatiques et les nerfs (Illouz 1988 : 10). Cette procédure, plus « écologique » que les autres (ibid. : 9), éviterait de créer des grandes cicatrices, permettant ainsi d’aspirer la graisse de diverses parties du corps. Perfectionnée par la « technique humide » ou « tumescente » (qui prévoit l’injection préalable d’un liquide constitué d’un sérum légèrement hypotonique mélangé à l’adrénaline), l’aspiration de la graisse suit sa déstructuration.
- 2 Statistiques ISAPS « The International Society of Aesthetic Plastic Surgery Releases Statistics on (...)
18Bien que l’invention de la liposuccion ait constitué l’une des plus importantes avancées en chirurgie plastique-esthétique, elle fut initialement reçue avec scepticisme par la communauté scientifique française. Le fait d’intervenir en glissant une canule qui aspire sous l’épiderme – « à l’aveugle » – était complètement nouveau. Malgré ces réticences, à partir des années 1980, la liposuccion sera adoptée à l’échelle mondiale, elle est actuellement la deuxième intervention de chirurgie plastique la plus exécutée derrière l’augmentation mammaire 2.
19Un tournant scientifique s’opère ainsi en même temps, car le succès de la liposuccion semble avoir poussé les chercheurs à se pencher sur le caractère biologique de la graisse : sa structure, sa composition, ses propriétés. La graisse déchet, extraite par les procédés chirurgicaux, commence à être systématiquement analysée en laboratoire biologique et fait l’objet d’expérimentations variées. Cet approfondissement scientifique a amené les chercheurs à devoir reconnaître la complexité de cet élément, contribuant à nuancer la négativité de son statut au sein des représentations médicales.
20Tout d’abord, les médecins affirment que la valeur de la graisse change selon les individus. Le chirurgien français, Dr B., qui pratique régulièrement la lipostructure, s’attarde à préciser que la graisse issue des personnes obèses serait inutilisable car malade et corrompue, pour cela sans aucun intérêt médical :
« La graisse de l’obèse reste toujours une graisse pas bonne pour la santé. Mais bon, c’est lié à l’obésité. La graisse de l’obèse est devenue complètement malade ! À force de… lui apporter des réserves et des réserves… les adipocytes sont complètement malades ! Ils sont gigantesques ! Sont des cellules que l’on peut pratiquement voir à l’œil nu ! C’est des… C’est des monstres ! Et donc, ces cellules sont dysfonctionnelles et donnent des problèmes endocriniens… donnent insulinisme, se transforment en hormones… en hormones sexuelles et donc augmentent le risque de cancer du sang, donnent beaucoup de problèmes, c’est de la graisse malade ! Donc il faut faire différence entre la graisse de l’individu sain et celle de l’individu malade, qui est une graisse malade. » (Entretien du 02/03/2015.)
- 3 Des ouvrages et des articles continuent de paraître autour des techniques de liposuccion « moins ag (...)
21La graisse issue des « individus sains » – non obèses – serait la seule à susciter l’intérêt médical. Elle se distingue en deux types : une graisse « superficielle » et une graisse « profonde ». La graisse superficielle, qui abrite les tissus « nobles » (les vaisseaux lymphatiques et les nerfs), ne devrait pas être touchée par le chirurgien, au risque d’entraîner un danger pour la santé ainsi qu’un dommage esthétique (la production d’un effet « toile ondulée » ou « peau fripée »). La découverte de cette graisse superficielle, « noble », a contraint les chirurgiens à adapter leurs techniques et leurs matériaux pour ne pas l’atteindre 3. Lors des interventions, les chirurgiens se concentrent exclusivement sur la graisse « profonde », dépositaire, laquelle serait de matrice génétique et pour cela « presque impossible à perdre, malgré tous les efforts » (Illouz 1988 : 20).
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- 4 Selon le témoignage de Georges Vigarello, à cette époque apparurent les pratiques de massages spéci (...)
22Cela dit, la chirurgie esthétique ne détient pas le monopole de la lutte contre la graisse. Georges Vigarello indique l’existence, depuis le début du xxe siècle, de régimes alimentaires et de technologies hétéroclites visant à faire face à l’« excès graisseux » 4. Des régimes à base de vinaigre, citrons, craies (ibid. : 103) ou viande cuite à la vapeur (ibid. : 35) visaient à « assécher » le corps par l’intérieur. Les régimes spéciaux pour personnes atteintes d’hydropisie s’accompagnaient de prescriptions d’exercices visant le « dessèchement » de l’organisme par son « échauffement » (ibid. : 114). Aux régimes et aux activités sportives peut s’associer, aujourd’hui, le recours à de nouvelles technologies : massages, soins par vibrations, canules à ultrasons (technique UAL), soumission à des impulsions électriques ou à des lasers, ou encore congélation de la graisse (cryolipolyse) (Shridharani, Broyles & Matarasso 2014). Tous ces actes médico-cosmétiques visent l’affaiblissement et la déstructuration de la graisse sans recourir au bistouri, l’évacuant par la voie métabolique naturelle (foie-reins) grâce à des massages spécifiques.
- 5 Le premier cas clinique d’augmentation chirurgicale des seins par autogreffe de graisse fut exposé (...)
Au cours des trente dernières années, la « guerre à la graisse » semble laisser la place aux études qui visent son « apprivoisement » et son recyclage. Bien que l’idée de réutiliser la graisse à des finalités esthétiques ne soit pas l’apanage du xxe siècle 5, c’est à partir des années 1980 que des expériences commencent à fleurir. Le précurseur de cette technique est le médecin Pierre Fournier qui l’exposera à la communauté scientifique en 1985. En 1991, le docteur Sydney Coleman actualisera la technique, en introduisant le principe de « purification des prélèvements à l’aide d’une centrifugation » (Lajeunie 2004 : 145). Une poignée de médecins commence à expérimenter la technique de lipomodelage (entre autres, Gino Rigotti en Italie, Roger Khouri aux États-Unis et le professeur Emmanuel Delay en France).
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23Les injections de graisse – également appelées lipostructure, lipomodelage, lipofilling ou lipotransfert – avaient tout d’abord l’objectif d’atténuer l’effet esthétique d’amaigrissement chez les malades du sida new-yorkais (Abonneau & Baron 2010 : 65). Elles sont aujourd’hui utilisées en médecine anti-âge et en chirurgie reconstructive afin de « combler le tissu sous-cutané profond » (ibid.), repulper « les rides très marquées », corriger « les cicatrices résiduelles d’acné », atténuer « les cernes et des yeux creux », « compenser les diminutions de volume des tissus » dans les mains et dans le décolleté (ibid.).
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24Face à ces procédures, les critiques et les moratoires se sont multipliés dans le monde entier. À la fin des années 1990, la Société américaine de chirurgie plastique et reconstructive (ASPR) interdit la réinjection de graisse à cause des potentiels risques cancérogènes et des complications possibles dans la « lecture des examens radiologiques des seins reconstruits » (ibid. 73). Ces interdictions montrent un certain embarras médical face au fait de pouvoir envisager la graisse comme un élément thérapeutique. Malgré cela, les expériences menées par les pionniers de la lipostructure montrent des résultats attractifs et satisfaisants.
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- 6 Voir le rapport de la Haute autorité de santé, Texte court du rapport d’évaluation technologique. É (...)
- 7 Ce discours présente encore plus de force suite au scandale lié aux prothèses mammaires PIP (Poly I (...)
25Il faudra attendre 2011 pour que ce moratoire soit remis en cause. À ce moment, la Caisse nationale française de l’assurance maladie des travailleurs salariés (CNAMTS) saisit la Haute autorité de santé (HAS) en vue d’évaluer l’« acte d’autogreffe de tissu adipeux dans le cadre de la reconstruction mammaire après une mastectomie totale pour cancer du sein 6 ». Le rapport qui en a découlé, sorti en janvier 2015, semble montrer finalement l’inconsistance des craintes médicales liées à la lipostructure. Ces résultats attestent que la graisse peut désormais être envisagée comme un élément complémentaire ou alternatif aux prothèses ou à d’autres produits de comblement de synthèse 7. De fait, les chirurgiens s’empressent de souligner que, « en transférant les propres tissus du patient d’un endroit à un autre de son corps, aucune allergie ou intolérance n’est possible » (Lajeunie 2004 : 146). Le succès de la lipostructure s’associe donc à la demande croissante de médecines et matériaux « naturels » et « biocompatibles », respectueux de l’organisme, ainsi que de techniques « moins invasives » et « moins agressives » (Andrieu 2010). La diffusion majeure de la technique de lipofilling témoigne donc d’une attention particulièrement « écologique » qui caractérise les pratiques corporelles esthétiques et médicales à l’époque contemporaine.
- 8 Dr Emmanuel Delay : lipomodelage-du-sein.com/historique/.
Nous avons saisi quelques enjeux médicaux liés à l’autogreffe de graisse, notamment dans ses applications en chirurgie plastique et esthétique. De nouveaux objectifs se sont offerts à l’attention des chercheurs, médecins et biologistes, après que l’on ait découvert que le tissu adipeux abritait des cellules-souches (Banyard, D.A., Salibian, A.A., Widgerow, A.D. & G.R.D. Evans 2015 ; Hsu, V.M., Stransky, C.A., Bucky, L.F. & I. Percec 2012). Poursuivant l’intuition du chirurgien plasticien italien Gino Rigotti, le professeur Emmanuel Delay et la chercheuse Véronique Maguer-Satta fondent en 2006 une équipe de recherche « étudiant les cellules-souches mammaires et les cellules-souches d’origine graisseuse 8 ». Les débouchés de ces recherches sont très prometteurs, d’autant plus que les cellules-souches issues du tissu adipeux seraient beaucoup plus faciles à repérer que celles issues d’autres tissus (médullaire et du cordon ombilical). Comme en témoigne E. Delay :
- 9 Interview téléphonique avec l’auteure, février 2015.
« Pourquoi la graisse ? [...] parce que c’est le seul tissu qu’on peut prendre facilement sans rien abîmer ! Et les gens sont même contents ! Voyez ? C’est pour ça que c’est intéressant ! 9 »
- 10 EuroStemCell est un collectif de scientifiques, cliniciens, éthiciens, sociologues et communicateur (...)
- 11 EuroStemCell, « Les cellules souches mésenchymateuses : les “autres” cellules souches de moelle oss (...)
26Selon le collectif EuroStemCell 10, les cellules-souches issues de la graisse pourraient « se différencier – ou se spécialiser – en cellules cartilagineuses (chondrocytes), cellules osseuses (ostéoblastes) et cellules graisseuses (adipocytes) 11 ». Même si ces recherches n’ont pas encore abouti à des résultats satisfaisants, les scientifiques espèrent arriver à recréer, par le biais de ces cellules, des tissus comme le cartilage, les os ainsi que d’autres tissus organiques, telles « les cellules nerveuses ou les cellules du muscle cardiaque » (ibid.). Dans ce sens, l’espoir médical attribué à la graisse concerne particulièrement la médecine régénérative, cette spécialisation médicale qui œuvre à trouver des méthodes pour régénérer des tissus organiques abîmés.
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- 12 SSCB - Swiss Stem Cell Bank : www.stembank.ch/.
- 13 IFATS International Federation for Adipose Therapeutics and Science : www.ifats.org/.
- 14 Cytori Cell Therapy : www.cytori.com/en/Home.aspx.
27Ces perspectives attisent la curiosité du monde médical et pas seulement. Au cours des dix dernières années, des entrepreneurs ont décidé d’investir dans l’ouverture de biobanques aptes à stocker les matériaux organiques tels que les cellules-souches (issues de la graisse ou du cordon ombilical). C’est le cas de la Swiss Stem Cell Bank 12, certifiée par le FACT-Net Cord, un organisme étasunien qui, « depuis 1997, établit les standards de la collecte, du traitement et du stockage des cellules-souches » (ibid.). Parallèlement sont apparus des groupes de recherche attirés plus particulièrement par les potentialités thérapeutiques de la graisse. Une équipe interdisciplinaire et internationale de scientifiques, cliniciens, ingénieurs associés et biopharmaciens, réunie sous le nom d’International Federation for Adipose Therapeutics and Science (IFATS), fait de la graisse son principal objet de recherche 13. Certains chirurgiens plasticiens s’intéressent aux enjeux thérapeutiques des cellules-souches graisseuses, comme dans le cas de l’américain Marc H. Hedrick. Ce dernier est actuellement président de la société Cytori Therapeutics, qui travaille pour le développement de nouveaux traitements en médecine régénérative (notamment pour les problèmes cardiovasculaires et les brûlures des tissus mous) 14.
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28La découverte des propriétés biologiques de la graisse a amené les chirurgiens à perfectionner leur technique d’extraction de cet « or lipidique ». Afin de pouvoir garantir la sauvegarde des « propriétés vitales » de la graisse extraite et augmenter sa « tenue », il faut utiliser le moyen d’extraction le moins destructif. Comme le souligne le docteur Coleman, une bonne maîtrise dans la collecte, purification et réinjection serait de fait indispensable pour obtenir des résultats satisfaisants après le transfert (Coleman 2006). Ainsi, si la graisse est traitée trop violemment, ses cellules peuvent s’abîmer et perdre irrémédiablement leur potentiel régénératif. Se multiplient alors ces dernières années des recherches autour de moyens plus inoffensifs pour extraire la graisse (Yin et al. 2015).
- 15 Ma traduction, depuis les définitions originelles en anglais : « Unctuouseness, softness and insens (...)
29Ces observations nous montrent la possible émergence d’un tournant culturel autour de l’ontologie liée à l’élément organique graisseux. De substance suspicieuse, ambiguë, « onctueuse, molle et amorphe 15 » (Forth 2013 : 135), la graisse rentre aujourd’hui dans le champ des scientifiques qui en exaltent les propriétés. Le statut de graisse comme « pourriture » ou « déchet » organique, fait place à celui plus noble de substance « miracle » et « ressource », à recycler avec soin. Dans ce tournant historique, la graisse peut enfin être saluée comme moyen potentiel de prolongement de la vie et biais désormais certifié d’amélioration esthétique.
Les historiens Georges Vigarello (2010) et Christopher Forth (2013) ont le mérite d’avoir relevé les imaginaires autour de la graisse corporelle et les correspondances de ces derniers avec les représentations sociales des personnes « grasses ». De fait, la corpulence des sujets – leur état de grosseur physique – a toujours été « mêlée avec des traits physiques et cognitifs » (Forth 2013 : 144). Dans l’Antiquité, être « gros » indiquait des traits de « l’animalité, de la féminité et de la servilité » (ibid. : 145). Au Moyen Âge, la grosseur était associée plutôt à une certaine « corruption morale » (ibid. : 146) ou bien « à la mollesse et à la débilité » (Vigarello 2010 : 32). Comme si la graisse empêchait l’individu de contrôler sa faim en le conduisant ainsi dans l’effraction de limites morales, le glouton médiéval était perçu comme un être insensible (Forth 2013 : 147). Au xviiie et xixe siècles, les physionomistes présentaient le caractère de la personne excessivement grasse comme « habituellement égoïste » et « incapable d’éprouver de l’empathie » (ibid. : 149).
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30L’héritage culturel des sociétés « occidentales » contemporaines perpétue avec force ces imaginaires pathologisants. Il suffit de considérer le concept d’obésité, décrite comme un « fléau » aux spécificités épidémiques (Le Guen 2005 ; Meleo-Erwin 2011). À l’obésité est généralement associée l’idée d’une grosseur exagérée d’un corps, principalement due à une présence excessive et déformante de graisse. Cette « grosseur » semblerait se configurer comme un véritable « handicap d’apparence » (Le Breton et al. 2013). L’individu corpulent, victime de stigmatisation, est donc considéré comme une personne qui « possède une anomalie, un débordement qui la rend insupportable » (ibid. : 77). En ce sens, la personne « grosse » est considérée comme malade dans nos sociétés contemporaines (Basdevant 2011).
- 16 Déclinés en différentes appellations, telles : « BBWBig Beautiful Woman », « size acceptance », « f (...)
- 17 Ma traduction. « They are reclaming the term fat, commonly used as an insult, as a neutral or posit (...)
- 18 En France, le collectif lyonnais Ma colère questionne les normes esthétiques, notamment celles visa (...)
31Face à cette « médicalisation de la grosseur », à partir des années 1960, ont émergé des mouvements sociaux qui s’opposent à cette stigmatisation « sur les bases de la taille du corps ». Ces mouvements de protestation sont désormais unis sous le nom de « fat acceptance movements », autrement dit mouvements d’acceptation de la graisse, ou des personnes « grasses » (Saguy & Ward 2011 : 54) 16. Ces activistes de la graisse, ou « fat activists », exigent que le terme de fat – graisse/gros – « soit entendu comme un adjectif neutre voir positif ». Ils insistent également sur le fait que les termes de « surpoids » ou « obèse » devraient être bannis du langage commun et scientifique, car ils seraient véhicule de stigmatisation sur la base des « variations normales de la taille humaine 17 » (ibid.). Au sein du mouvement « fat acceptance », « sortir du placard » en tant que gros – « coming out as fat » – (ibid.), correspondrait à se positionner politiquement par la revendication de sa propre « normalité » 18.
32« Assumer sa grosseur » peut être envisagé comme une étape de prise de conscience identitaire, qui aboutit éventuellement à une démarche militante pour la défense et la reconnaissance des droits de ceux qui sont indiqués comme « gros ». Comme le fait remarquer la sociologue Zoé Meleo-Erwin, internet est devenu le lieu privilégié du fat activism, avec l’apparition de toute une rangée de blogs dévoués au sujet, auquel on se réfère familièrement via le terme « fatosphere » (2011 : 192). Sur la toile, les internautes semblent partager :
- 19 Z. Meleo-Erwin (2011 : 192) citant P. Rabinow, Essays on the Anthropology of Reason, Princeton, Pri (...)
« une sorte de biosocialité, dans laquelle on échange des expériences biomédicales, vient offrir aux membres un support social et émotionnel tout en proposant un moyen pour les individus de transformer les expériences personnelles de la maladie en problèmes sociaux et issus politiques 19. »
- 20 Ce texte, originairement conçu en espagnol, a été traduit successivement en plusieurs langues. C. Á (...)
33Comme témoignage de cette tendance, je propose en note la lecture d’un extrait du « Manifiesto Gordx », texte apparu en ligne il y a quelques années 20.
- 21 Allegro Fortissimo : www.allegrofortissimo.com/.
- 22 Néologisme anglais qui indiquerait en français « bien roulé ».
- 23 « Miss Curvy. Don’t Worry, be Curvy » : www.misscurvyfrance.wix.com/misscurvy ; « Le défilé des cou (...)
34Des collectifs et des associations sont apparus en soutien à cette démarche 21 : la National Association to Advance Fat Acceptance (NAAFA), l’International Size Acceptance Association (ISAA), ainsi que « the Council on Size and Weight Discrimination, the Association for Size Diversity and Health, NOLOSE and Fat Girl Speaks » (Meleo-Erwin 2011 : 192). Ces mouvements visent à renverser radicalement l’image pathologique de la personne « grasse » en affirmant tout d’abord que le gras est beau : « fat is beautiful ! ». Sous ce slogan sont promues des initiatives visant à valoriser la beauté et l’attirance pour les « gros ». La plupart d’entre elles ont lieu dans le domaine de la mode ; un témoignage de cette tendance est le retour des plantureuses « pin-up » qui promeuvent une beauté « curvy 22 » (Buszek 2006) ou bien la naissance des défilés de mode consacrés aux « tailles fortes » 23.
© Sabine Li – Collectif ma colère
- 24 Voir Freelee the Banana Girl, « FAT Acceptance FAT Shaming » : www.youtube.com/watch ?v =eP0gtM5pco (...)
35Néanmoins, l’idée que les personnes « grasses » puissent être considérées comme belles, désirables, attirantes ou même sexy, choque encore profondément les esprits de certains néohygiénistes contemporains. À côté des publications scientifiques et non scientifiques qui s’attachent à l’obésité comme le fléau du xxie siècle (Le Guen 2005), des prosélytes autonomes affirment ouvertement leur dégoût pour les personnes qu’ils estiment être en surpoids. Décidément « lipophobique », cette contre-mouvance réactionnaire présente de véritables ambitions évangéliques et des enjeux idéologiques, comme le soulignaient Crandall, Ch.S. & R. Martinez (1994, 1996). Les militants antigraisse, soulignant leur dégoût pour les personnes « grasses », accentuent dans leur discours la condition pathologique de la « grosseur » tout en poussant ouvertement les « gros » à prendre leur vie en main et à (re)trouver une taille « normale » 24. Très répandue aux États-Unis, la pratique du « fat shaming » (Farrell 2011) – mettre la honte sur les personnes grasses – porte explicitement une mission moralisatrice. L’acharnement des militants « antigras » indique un envenimement des sentiments envers une certaine « catégorie » sociale, aperçue comme une véritable menace sociétale au regard des coûts qu’impliquerait leur prise en charge sociomédicale. Ainsi, dans leurs pamphlets lipophobes, les « gros » sont décrits comme des anti-idéal-type humains, symboles de la dégénérescence des pays industrialisés. Cela nous montre que, assimilés à la matière dégoûtante qui semblerait « envahir » leurs organismes, les « gros » subissent aujourd’hui une discrimination négative. Devrons-nous analyser cette mouvance lipophobique comme une manifestation d’une nouvelle forme de haine sociale ? Dans cette démarche, il faudra certainement aussi se concentrer sur les continuités historiques et anthropologiques qui soutiennent l’image d’une graisse « impure », « dégoûtante » et « mystérieuse » jusqu’à nos jours. De fait, en continuité avec les imaginaires de l’Antiquité, en « excessives quantités ou en certaines formes », la graisse corporelle « dégénérée » dégoûte et se présente encore comme « déchet et pourriture » (Forth 2013 : 143).
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Au début de cette contribution je vous invitais à suivre l’évolution des techniques médico-chirurgicales liées aux actions d’extraction et de réinjection de la graisse dans le corps humain. Je me proposais aussi de citer les enjeux socioanthropologiques qui accompagnent la diffusion de ces procédés. Nous avons vu que les avancées techniques en chirurgie plastique – la liposuccion – ont permis le développement d’études biologiques autour de la graisse humaine, car elles ont facilité et accéléré le procédé d’extraction de ce matériel du corps humain. Suite à ces études biologiques, il y a une quinzaine d’années, la graisse a révélé aux médecins un véritable trésor caché : les cellules-souches présentes en son sein. Cette spectaculaire découverte s’associe à une progressive légitimation des techniques de recyclage et réinjection de la graisse à finalités reconstructives et esthétiques.
36L’acceptation de ces procédures est aussi facilitée par son inscription dans une période historique précise dans l’histoire des soins corporels. L’usage de la graisse en médecine et chirurgie esthétique embrasse de fait la tendance contemporaine du recours à un type de médecine et beauté dite « naturelle » (Le Breton et al. 2013). Dans ce paradigme, les usagers valorisent de plus en plus les produits cosmétiques et médicaux de dérivation organique, les préférant aux produits de synthèse (tels les implants mammaires en silicone ou les produits volumateurs injectables). Ainsi, les usagers réclament plus de contrôles sur la qualité des produits et accueillent avec bienveillance les procédures qui permettent de trouver dans le corps même ses propres ressources. La lipostructure semble donc être envisagée comme pratique « écologique », car la graisse prélevée sur le même patient est totalement biocompatible. Elle convainc de son efficacité les médecins et les patients car elle garantit d’excellents résultats pour de moindres complications. Le dernier rapport de la Haute Autorité de Santé devrait enfin rassurer les plus sceptiques en ouvrant la voie à l’intronisation de la graisse comme élément médical « innovant » en ce début de siècle.
37Néanmoins, une observation des discours du quotidien – populaires et médicaux – nous montre que la graisse éveille encore de l’inquiétude et des suspicions. « Trop » de graisse, serait cause, indice et signe de pathologie. La « mauvaise graisse », celle des obèses, serait dégénérée, —inutilisable. Au contraire, la « bonne graisse », qui se trouve chez les individus non obèses, pourrait être prélevée et travaillée, se dévoilant comme source revitalisante.
38La graisse « profonde », extraite par liposuccion, peut être revalorisée grâce au passage technique de filtration ou centrifugation. Ce geste est envisagé par les spécialistes comme un acte de « purification ». Rappelant les analyses de l’anthropologue Mary Douglas, le procédé de purification « suppose d’isoler le matériel pur désiré » (1998). En chirurgie esthétique la « purification » de la graisse est double : premièrement elle est isolée du corps du patient lors de son extraction, deuxièmement elle est séparée des éléments organiques qui déterminent son « impureté » (comme l’huile et les sérosités).
39La matière « impure », brute, grossière que constitue la graisse à peine aspirée, acquiert, après ce passage technique, le statut de matière précieuse et d’élément organique ressource. L’action technique de « purification » de la graisse permet de renverser la valeur ontologique négative de la graisse, sublimant ses propriétés et équilibrant ses apports. Ainsi soumise et contrôlée, la « bonne » graisse peut être recyclée et dévoiler ses potentiels thérapeutiques.
40Ces observations nous révèlent que la graisse corporelle reste une substance profondément ambivalente. Dès l’antiquité la graisse a été l’objet de manipulations techniques et de spéculations à cause de ses propriétés métamorphiques. Comme le rappelle Forth, soumise au procédé de combustion, la graisse était un ancien moyen pour créer de la lumière. Elle a suscité aussi l’intérêt alchimique par cette capacité de transmutation. Brûlée, elle changeait de forme, de consistance, de poids, tout en modifiant son statut : de substance « grossière et terne », elle pouvait se transformer en « quelque chose de subtil et également transcendant » (Forth 2013 : 139).
41Par là, il est important de souligner comment les expériences techniques participent des représentations communes et peuvent en même temps contribuer à leur renversement. Les récentes découvertes techniques qui visent à sublimer les atouts de la graisse, permettent de relativiser sa négativité ontologique encore présente dans les imaginaires collectifs. L’actuelle médicalisation de la graisse contribue certainement aussi à sa revalorisation. De fait, l’analyse de ses caractéristiques chevauche l’envie de déceler ses propriétés et ses richesses.
42Aujourd’hui le statut de la graisse reste ambivalent car : quand elle enfle nos « bourrelets » elle s’apparente à une matière excédante – ou déchet – déformant notre silhouette ; en même temps elle peut commencer à être envisagée comme une matière ressource que l’on peut préserver dans des biobanques en vue d’utilisations futures, médicales ou esthétiques.
- 25 Entretien de l’auteure avec le chirurgien plasticien français, docteur B., du 02/03/2015.
43Dans ce sens, si la graisse est considérée par certains scientifiques telle une véritable « pierre philosophale » 25, une « revanche de la graisse » (ibid.) n’est pas encore accomplie. Observant le plan social, son abondante présence défie encore la tolérance du regard d’autrui. Actuellement la graisse constitue le point d’affrontement entre deux factions : « pro » ou « anti » graisse. Le désir d’inclusion sociale des « gros » contraste avec les raisonnements des néo hygiénistes lipophobes. Ce scénario a impliqué l’émergence d’une nouvelle branche de la recherche en sciences sociales : les « fat studies » – études sur la graisse –. S’impose donc la nécessité de poursuivre l’analyse en croisant les focus disciplinaires autour des « imaginaires matériels » et des « imaginaires sociaux » avec une perspective diachronique. De fait, ces deux sont connectés par des « réseaux complexes au travers desquels les idées anciennes sont transmises et transformées dans les temps modernes ». (Forth : 149) (Ma traduction.)
- 26 Paz, M. 2014 « Hacer cuerpo : Gordura Feminina y Empoderamiento », Hysteria revista 9 [en ligne] hy (...)
44Je voudrais conclure avec une note optimiste. Les résistances que les scientifiques ont posées à la reconnaissance de la valeur thérapeutique de la graisse semblent s’écrouler progressivement. Au même titre, la naissance des mouvements « fat acceptance » dans les sociétés occidentales contemporaines témoigne de l’envie d’abattre la stigmatisation et la marginalisation qui pèse sur les personnes « grosses » ou « grasses » 26.
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- 27 Claire Margat propose une « phénoménologie du dégoût », réhabilitant les réflexions du philosophe K (...)
45Dans la lignée des « fat studies », je soutiens l’adoption d’une approche transdisciplinaire comme solution herméneutique adaptée à une meilleure compréhension de cet objet d’étude. Les sciences sociales pourraient largement contribuer à un approfondissement de cette substance « phénoménologiquement dégoûtante » (Margat 2011 : 18) 27 au caractère parasitaire, chaotique, changeant, proliférant. Car, qu’elle soit éliminée et/ou transférée à d’autres endroits du corps, stigmatisée ou bien acceptée dans toute son abondance, cet élément controversé fera certainement aussi l’objet des débats de demain.