L’intense débat théorique du Paragone , qui oppose les mérites respectifs de la peinture et de la sculpture lors de la Renaissance italienne, ne traite que de la sculpture en marbre. La production des statues polychromes en bois, en plâtre, en cire ou en papier mâché n’est pas considérée dans ces joutes rhétoriques. Bien que ces techniques soient présentes et répandues de l’Antiquité à nos jours, cette production a attiré peu d’attention dans l’histoire de l’art occidental. Pour la majorité des penseurs du xvie siècle, la sculpture était vouée à exhiber la matière et non pas à la recouvrir avec la polychromie. En 1550, dans La Selva di Notizie, Vincenzo Borghini écrit :
« Les couleurs n’appartiennent pas aux sculpteurs, cela ne veut pas dire qu’ils ne peuvent pas colorer leurs figures, s’ils le souhaitent, comme le font les artisans de la cire ou ceux qui font les portra...