• 1 L’éthique est la science des règles qui gouvernent les comportements humains ; et ce qui concerne l (...)

3De plus, se posent les questions de l’éthique et de la déontologie1 de ces interventions. Conserver et restaurer la dépouille d’êtres humains constitue un domaine spécifique puisqu’il s’agit de matériel humain, par conséquent, particulièrement sensible et à fort impact émotionnel. Certains restes humains, tels les momies amérindiennes qui ont souvent la bouche ouverte, peuvent impressionner le public, de même, que les momies ou squelettes d’enfants, car ils renvoient à l’humain, au vécu et à la mort. Le corps est plus qu’un simple objet matériel. En outre, périssable de par sa nature même, le but de l’intervention sera donc de préserver et de prolonger un corps ou élément de corps qui est voué à disparaître à plus ou moins long terme.

• 2 Cadot, 2009 ; Cadot, 2007, p. 4-15 ; Cadot, 2012, p. 3-11 et Cadot, 2015, p. 32-34.

4Si l’attitude des conservateurs du patrimoine a considérablement évolué ces dernières années sur ce sujet délicat, la réflexion, en France, sur la déontologie de la conservation-restauration de ces collections semble relativement récente. Peu de documents abordent ce sujet spécifique. En 2006, Laure Cadot s’interrogeait dans son mémoire de Master 2 sur ce point et établissait un état des lieux de la question en France, soulignant la nécessité de la mise en place d’une réflexion à l’échelle nationale. Ces questions ont été relayées par la publication de son mémoire et par divers articles, notamment dans La Lettre de l’OCIM².

• 3 Voir également Ameisen et Coz, 2010 ; Novljanin Grignard, 2012.

5En outre, plusieurs colloques et journées d’étude se sont tenus autour de la question de l’exposition du corps humain et de sa conservation dans des institutions muséales à la suite du symposium « Des collections anatomiques aux objets de culte : conservation et exposition des restes humains dans les musées », organisé au musée du quai Branly en 2008, qui a amorcé la réflexion sur les aspects éthiques et déontologiques au sein de la communauté professionnelle3. D’autres colloques, tels « Exposer le corps humain : gestion, déontologie et questions juridiques » et « Les collections anatomiques : de la connaissance à la mise en valeur » organisés par l’INP en 2010 et 2012, témoignent du renforcement de l’intérêt pour la question. Néanmoins, la restauration proprement dite de ce type de collections n’a pas vraiment été abordée même si des orientations bibliographiques ont été données ou si une table ronde a été consacrée à ces problématiques.

• 4 De même, la mise en place d’un cours de sensibilisation pour les conservateurs à l’Institut nationa (...)
• 5 Ce groupe de travail conduit par M. Van Praët a pour objectifs d’établir une cartographie et la typ (...)

6De fait, les enjeux éthiques et les principes déontologiques mis en œuvre transparaissent dans plusieurs articles qui relatent des opérations ponctuelles de conservation-restauration. Celles-ci traduisent la prise de conscience des professionnels en charge de ces collections des enjeux entourant ces vestiges4. Et depuis décembre 2014, un groupe de travail5 constitué au sein de la Commission Scientifique Nationale des Collections est chargé de réfléchir plus particulièrement à ces collections.

• 6 Department for Culture, Media and Sport, 2004 et 2005 ; The British Museum Policy on Human Remains (...)
• 7 Voir également à ce sujet la réflexion sur le rôle des restaurateurs (Cassman et Odegaard, 2004).

7En revanche, dans les pays anglo-saxons, et notamment en Grande-Bretagne, la réflexion s’avère beaucoup plus poussée et plus ancienne. Un document intitulé Guidance for the Care of Human Remains in Museums (Department for Culture, Media and Sport) a été rédigé en 2003-2004 sur la conservation des restes humains, suite à la constitution d’un groupe de travail sur les restes humains dès 20016. Plus récemment, le numéro 197 de la revue du British Museum a, quant à lui, été consacré à la question des restes humains : Regarding the Dead: Human Remains in the British Museum (2014). Les questions éthiques et déontologiques relatives à la présence des restes humains dans les musées et les sujets liés à la conservation, à l’étude, au stockage, à l’accès, à la gestion et à l’exposition y sont abordés. Plusieurs règles et pratiques ont été mises en place dans les institutions muséales à la suite de la création de ce document. De même, le Human Remains: Guide for Museums and Academic Institutions de Cassman et Odegaard (2007) encadre les pratiques de conservation et d’exploitation scientifique spécifiques à ce domaine7.

• 8 European Confederation of Conservator-Restorers’ Organisations (ECCO) Guidelines (I), 2002.
• 9 L’article 9 du code de l’ECCO précise que « le Conservateur-Restaurateur doit chercher à n’utiliser (...)

8La restauration des biens culturels en France est définie par des codes nationaux (Code du Patrimoine notamment). Elle « consiste à intervenir directement sur des biens culturels endommagés ou détériorés dans le but d’en faciliter la lecture tout en respectant autant que possible leur intégrité esthétique, historique et physique8 » et implique les notions de compatibilité, de stabilité, de réversibilité et de lisibilité des interventions qui sont au cœur de tout traitement9. Toutefois, aucune section n’est spécifiquement dédiée aux restes humains.

• 10 Les restes humains qui sont parvenus jusqu’à nous l’ont été selon divers contextes. Ils ont pu être (...)

9Or, restaurer un reste humain n’est pas un geste anodin. La question de la conservation-restauration des restes humains est cruciale puisqu’elle implique de justifier la conservation de ces restes intrinsèquement voués à la destruction, ainsi que la manière de le faire avec les limites qui en découlent. Ainsi, la prise en compte de l’état de dégradation des corps est essentielle de même que celle du processus mis en œuvre dans leur préservation initiale (degré d’intentionnalité)10 selon les cultures dont ils sont issus.

• 11 Articles 2.5, 3.7 et 4.3.
• 12 Le principe de dignité est rappelé dans le Code pénal et le Code civil français, ainsi que dans les (...)

10Si on analyse les différentes restaurations menées en France dans ce domaine, il apparaît que ce sont essentiellement les codes de déontologie internationaux, tels que les codes de déontologie de l’ICOM (2006 et 2013) et le code éthique de l’ECCO (2003), qui servent de référence. C’est la déontologie de la profession de restaurateur qui est appliquée. Les règles du code de déontologie de l’ICOM (2006)11 énoncent que la conservation et l’exposition des restes humains, matériel culturel sensible, doivent se faire en accord avec les normes professionnelles et, lorsqu’ils sont connus, les intérêts et croyances de la communauté ou des groupes ethniques ou religieux d’origine. Mais les notions de respect et de dignité humaine doivent primer12. Ces préoccupations éthiques se sont particulièrement développées ces dernières années concernant les questions conservatoires liées aux restes humains. Elles transparaissent dans les usages, aussi bien dans le cadre des pratiques scientifiques que des pratiques muséales, affichant une démarche plus responsable et respectueuse et un souci de dignité. Ainsi, plusieurs institutions muséales ont entrepris de s’occuper de ces collections qui étaient remisées dans les réserves dans des conditions souvent peu optimales (cartons « fourre-tout », corps sous des bouches d’évacuations d’air, à la poussière, etc.), en leur assurant une étude, une présentation à l’intérieur de vitrines conçues spécifiquement à leur intention ou en réalisant des conditionnements adaptés, leur offrant des conditions de conservation adéquates.

• 13 Carminati, 2010.

11Pendant longtemps, la restauration des restes humains reposait avant tout sur des traitements visant à pallier les problèmes de conservation des matériaux organiques fragiles qui les constituent. Les interventions portaient essentiellement sur des consolidations à base d’adhésif ou de plâtre, par l’adjonction de textiles, des bouchages pour combler les manques, des éléments métalliques (fig. 1) pour relier deux parties de corps ; l’emploi de vernis protecteurs ou de solutions à base d’arsenic pour traiter les infestations à l’instar de la momie andine du musée de l’Homme (n° 1369)13 ; et la mise en place de supports muséographiques plus ou moins intrusifs, telles que les potences utilisées pour la présentation des momies d’Amérique du Sud qui se caractérisent par leur position assise. Ces anciennes interventions et les manipulations qui y sont liées ont été à la source de nouvelles dégradations engendrant des altérations matérielles (usure de la peau, cassure du squelette, os brisés notamment), mais aussi des pertes d’informations scientifiques. Et l’aspect « humain » n’était pas pris en considération. Dans le cas des momies d’Amérique du Sud, nombre de soclages avec potences métalliques ont pu transpercer les corps du bassin jusqu’au sternum sans tenir compte du point de gravité ; ou des tiges métalliques ont pu être utilisées pour maintenir fixée la tête au corps, de façon très intrusive.

• 14 Pour Fr. Delaporte (2014, p. 83), la restauration des restes humains est compliquée par le fait qu’ (...)

12Aujourd’hui, toute intervention de restauration considère que le corps reste, après la mort, fortement déterminé par le respect dû à la personne (révision des lois de bioéthique, 2010). L’individu est considéré comme primordial dans le traitement : la dimension humaine est devenue un paramètre incontournable. Par conséquent, un soin plus particulier est accordé à l’aspect minimal de l’intervention qui préserve les informations dans le cadre de futures recherches qui pourront être menées sur les individus, permettant ainsi de conserver le potentiel informatif du corps. En effet, ces collections représentent un intérêt scientifique indéniable sur divers aspects d’une civilisation (croyances religieuses, pratiques funéraires, conditions de vie, etc.)14 : les opérations de conservation-restauration doivent donc veiller à préserver les témoins de son histoire et de son usage. Ainsi, bien souvent, le traitement du corps se limite à un simple dépoussiérage et à une remise en connexion anatomique des os du squelette si nécessaire, quand celui-ci est accessible.

• 15 La tête de la momie du musée Anne-de-Beaujeu à Moulins-sur-Allier a ainsi été rapprochée de son cor (...)
• 16 Cadot et al., 2014.

14Dans ce contexte, les principaux objectifs d’une restauration sont d’améliorer les conditions de conservation de la dépouille et des éléments qui lui sont associés, car du point de vue technique, la restauration porte sur des matériaux organiques plus ou moins liés entre eux ; de viser à l’intégrité de l’individu en redonnant une cohésion au corps, c’est-à-dire, en réunissant les diverses parties du corps éventuellement dissociées15 et en replaçant, quand cela est possible, un élément détaché dans sa position anatomique (fig. 2 a, b)16 ; et de favoriser une lisibilité maximale dans la perspective de l’exposition (momie dans son cercueil par exemple ; restitution des pieds manquants pour améliorer la compréhension du public ou reprise des collages de fragments d’une tête réduite qui nuisent à sa perception) tout en s’attachant à appliquer un traitement réversible et respectueux de l’innocuité et de la stabilité des matériaux employés. La démarche se cantonne souvent à des traitements de stabilisation et de remise en place par des moyens mécaniques, le recours à des techniques de collage et de consolidation n’étant envisagé qu’en dernier ressort si aucune alternative ne peut être trouvée. Et dans ce cas, l’introduction d’adhésif est limitée à la zone où la peau soulevée risque de se détacher ou d’être arrachée par exemple. Une méthode de doublage avec l’emploi de papier japonais peut être choisie, supposant un apport limité en adhésif et une adaptation du papier de doublage à la surface et aux déformations du corps sans exercer aucune contrainte tout en consolidant ; et pouvant être facilement retiré. Ainsi, une plus grande résistance est apportée aux zones fragiles et soulevées, évitant toute perte de matière qui est alors stabilisée et permet des manipulations, dans le cadre des études notamment.

• 17 Des mesures de prévention sont souvent privilégiées pour agir en amont, sur les causes de dégradati (...)

16Les restes humains sont composés de matière organique, particulièrement périssable et fragile, sensible aux variations d’humidité, de température et d’éclairement. Par conséquent, leur traitement suppose une approche similaire à tout autre objet constitué de ce même matériau. Aussi, du point de vue de la restauration, l’intervention ne diffère pas beaucoup des autres objets en matériaux organiques. Mais le restaurateur n’est pas confronté à un objet comme un autre, il est face à un sujet, un individu, ce qui n’est pas neutre. Les solutions adoptées seront donc différentes, tout comme la façon de procéder : retenue, degré d’intervention limité, etc. Le niveau d’intervention sera variable et le traitement toujours envisagé en évaluant les risques éventuels. Bien souvent, ce sont les éléments périphériques, tels que les textiles, cartonnages, éléments de parure, etc. qui font l’objet du traitement (fig. 3). Mais parfois, le corps pourra être directement concerné, ce qui suppose des choix d’intervention plus délicats avec des questionnements quant aux limites qui en découlent : comment, par quels moyens, jusqu’où doit-on intervenir ? Parfois il n’est pas envisageable de supprimer un ancien soclage aujourd’hui considéré comme trop intrusif, car le risque est d’altérer davantage le corps. Si un élément métallique, tels les crochets qui servaient à suspendre un corps pour sa présentation, ne peut être retiré sans altérer le squelette ou la peau, il sera conservé par exemple. Des solutions alternatives seront alors privilégiées17. Quand on ne peut plus rien faire en termes d’intervention, bien souvent la conservation préventive reste la seule solution. Il s’agira avant tout de limiter les risques de dégradation. On joue alors sur les paramètres de conservation. C’est le cas d’une tête de momie pulvérulente du musée de Châteaudun. Trop dégradée et ne pouvant plus être présentée car ne pouvant plus illustrer le propos scientifique de l’exposition, elle a été placée dans les réserves.

• 18 Cornu, 2012, p. 2.

18La conservation-restauration des restes humains pose de nombreuses questions. « S’il peut être considéré comme élément d’une collection, [le corps humain] appelle une réflexion particulière (…) postée sur le terrain de l’éthique et, partant, d’éventuelles normes déontologiques puisées à ce ressort18. » Les corps humains patrimonialisés constituent des cas particuliers, étant donné la variabilité des mécanismes et les degrés de préservation qui peuvent se rencontrer, mais aussi la relativité de la notion d’altération qui conditionne la démarche de conservation.