- 1 CIL XIII, 1366.
- 2 Province d’Aquitaine, à la limite entre les départements du Cher et de l’Indre, région Centre. Crib (...)
- 3 Le S final a disparu, parce qu’il était trop superficiellement marqué, ou parce que, trop près de l (...)
2Une des caractéristiques des deux bustes impériaux, qui est aussi l’un des éléments qui fit douter de leur authenticité, est l’onomastique du dédicant : « Atespatus, fils de Crixus1. » Or, si Crixus était attesté, il n’en allait pas de même pour Atespatus, nom inconnu par ailleurs. Il le resta pendant plus d’un siècle, jusqu’à ce que, en 2010, au sanctuaire de La Vallée, à Saint-Ambroix-sur-Arnon2, un puits comblé livre la seconde attestation. Un des vases (cruches ou œnochoés) inscrits, en bronze martelé, le porte en effet sans conteste. Son anse rapportée, partagée en deux chénisques, se termine par un médaillon figurant Apollon avec un carquois sur l’épaule droite, interprétation gauloise du modèle hellénistique (fig. 1). Elle porte trois motifs : un bouclier oblong posé derrière un casque surmonte la lyre et le masque au centre, au-dessus d’un bâton, peut-être celui qu’Apollon échangea contre la lyre d’Hermès. À la base du col, à l’amorce de la panse, à l’opposé de l’anse, court une inscription gravée en deux temps (fig. 2) : DEI MERCURI, « (propriété) du dieu Mercure », en caractères profondément creusés, puis, après un intervalle, un autre texte, très légèrement incisé, postérieurement : ATESPATV(S) (fig. 3), le nom du donateur qui a offert l’objet au dieu3. La mise en place du mot et la nature succincte de l’entaille ne laissent aucun doute sur le fait que ce nom a été ajouté en un second temps, après celui du dieu. Les deux attestations, les bustes et le vase, se confortent l’une l’autre : on a affaire dans les deux cas à un pérégrin (= un non-citoyen romain), un indigène d’origine celtique. Bien que les deux offrandes se placent dans la cité antique des Bituriges Cubes, et en dépit de l’homonymie, on ne saurait affirmer qu’il s’agit de la même personne.
Fig. 1. Vase de Saint-Ambroix-sur-Arnon
© C. Cribellier.
Fig. 2. Détail du nom « Mercuri »
© C. Cribellier.
Fig. 3. Détail du nom « Atespatus »
© B. Bertin.