Une origine mystérieuse : légendes et histoires autour de La Vierge à l’Enfant
Les ouvrages des xixe et xxe siècles qui relatent l’historique de cette œuvre (fig. 1) datée de la fin du xve siècle se réfèrent tous à une copie de 1717 d’un texte rédigé en 1581 par un certain Melchior, chanoine de la collégiale de Ligny, intitulé Histoire comme Nostre Dame des Vertus a esté apportée à Liney ; elle a esté prise par les gens de guerre de Charles Quin, empereur des Romains, et comme a esté retrouvée. Ce dernier serait lui-même « copié sur des anciennes copies, quasi toutes usées et en pourriture » d’un document de 1459. Comme le titre le laisse déjà entendre, l’histoire – légendaire – du tableau est un véritable périple émaillé de rebondissements.
Fig. 1. Maître de Saint Barthélémy (attribué à), La Vierge à l’Enfant entre deux anges musiciens, avant restauration (2010), in situ

© C2RMF/F. Boyer.
D’après ce récit, en 1266, le pape Urbain IV aurait offert à Charles...