- 1 Palissy, 2010, p. 68.
- 2 Perrin, 2001, p. 129.
1Bernard Palissy s’exprime volontiers sur les intentions qui animent sa démarche créatrice ou sur les qualités qu’il exige de ses argiles, mais peu sur les techniques qu’il emploie pour réaliser ses rustiques figulines ou les éléments de grotte. Sa quête effrénée de la recette des glaçures relègue au second plan la question du moulage sur nature, technique qui caractérise la grande majorité de sa production. Dans ses écrits, Palissy emploie le terme d’« insculpture » pour qualifier ses réalisations : « il n’y a pas jusques aux petis nerfs, arteres, & petites costes (…), que l’ouvrier n’ayt observé en son insculpture1 », écrit-il dans l’Architecture et ordonnance de la grotte rustique publiée en 1563. Est-ce une simple confusion de vocabulaire, comme le comprend Isabelle Perrin2, ou une opacité souhaitée par l’auteur ? Son apprentissage de la technique s’est sans doute fait au contact répété d’autres artisans (voir l’article de P. H. Smith dans ce volume). Un tel processus ne semble pas correspondre à la démarche empirique et solitaire, entre observation et reproduction du phénomène qu’il étudie, qu’il applique à ses autres sujets de recherche que sont les sciences naturelles ou la fabrication des glaçures. Voilà peut-être la clé de son silence. Ce sont donc les conclusions tirées de l’étude de son fonds d’atelier et des pièces de musées qui aident à restituer les différentes étapes de création de ses œuvres.
- 3 Par convention, on appelle « positif » le tirage, unique, issu du premier moule en plâtre.
- 4 Écouen, musée national de la Renaissance, EP 546.
- 5 Berty, Legrand, 1868, p. 47.
2La technique du moulage sur nature employée par Bernard Palissy lui permet de constituer un répertoire de formes et de décors qu’il agence à volonté. À partir d’animaux, de végétaux, de coquillages ou de minéraux, il réalise un moule en plâtre, dont la fluidité garantit la prise d’empreinte des détails les plus fins. De ce premier moule, il tire un positif3 en terre cuite. L’étude des fragments archéologiques a confirmé que Palissy pouvait produire, à partir de ce positif, un second moule en terre ou contre-moule, matériau moins fragile que le plâtre et donc d’utilisation plus longue, ainsi qu’un certain nombre de tirages. Cette séquence a pu être en partie reconstituée pour des motifs animaliers, de grenouille (fig. 1), de lézard ou autre serpent, mais elle demeure encore incomplète pour les éléments végétaux par exemple. Bernard Palissy applique la technique du moulage sur nature aux feuilles, aux céréales, aux fruits et légumes et aux plantes aromatiques. Seules les fleurs, plus délicates et plus fragiles, semblent lui avoir résisté. En témoigne le seul exemple trouvé dans l’atelier du Carrousel, un œillet4. Selon certains observateurs, Palissy aurait également eu recours au modèle humain. Les moules en plâtre de termes anthropomorphes découverts lors des fouilles du xixe siècle pourraient en effet avoir été réalisés à partir de cadavres5.
Fig. 1. Atelier de Bernard Palissy, Paris, fouilles des Tuileries, troisième quart du xvie siècle, Deux moules et un tirage de grenouille
Plâtre et terre cuite, Écouen, musée national de la Renaissance, EP 2662, EP 1422 et EP 2102.
© RMN-Grand Palais (musée national de la Renaissance, château d’Écouen)/Mathieu Rabeau.
- 6 Le fonds d’atelier de Bernard Palissy contient plusieurs moules, complets pour certains, de plats s (...)
- 7 Poulain, 1993.
- 8 Bouquillon, Barbe, Lehuédé et al., 2013, p. 153-156.
3Variant l’agencement de ses modèles, Bernard Palissy compose le décor de ses plats rustiques et de ses grottes à partir de ce catalogue de positifs. Pour les pièces de forme, il dispose les éléments sur un support en terre à la forme de l’objet définitif, un bassin par exemple6. La composition est à son tour moulée, créant alors une matrice qui pourra servir à plusieurs reprises. Les fouilles du Carrousel ont mis au jour un tel moule (voir fig. 3 de l’article de A. Gerbier dans ce volume) qui a pu être rapproché de deux bassins rustiques, confortant ainsi leur attribution (voir fig. 3 de l’article de P. H. Smith et fig. 3 de l’article de A. Bouquillon et al. dans ce volume)7. Pour les éléments de la grotte, le principe est le même, mais l’exécution légèrement différente notamment pour des raisons d’échelle. Palissy conçoit pour ces projets un décor modulaire, reposant sur la juxtaposition de briques (fig. 2). Sur une structure alvéolaire, il vient apposer une plaque d’argile en positif obtenue selon la technique décrite ci-dessus (fig. 3), le tout étant solidarisé à la barbotine. Entre autres avantages, cette méthode permet à Palissy de sélectionner ses argiles, plus fine pour les parties issues de moulage sur nature afin de garantir la précision des détails, plus dense pour les parties structurelles8.
Fig. 2. Atelier de Bernard Palissy, Paris, fouilles des Tuileries, troisième quart du xvie siècle, Brique à décor de corail et coquillages
Terre cuite glaçurée, Écouen, musée national de la Renaissance, EP 653.
© RMN-Grand Palais (musée national de la Renaissance, château d’Écouen)/ René-Gabriel Ojéda.
Fig. 3. Atelier de Bernard Palissy, Paris, fouilles des Tuileries, troisième quart du xvie siècle, Moule de décor rustique
Terre cuite, Écouen, musée national de la Renaissance, EP 1402.
© RMN-Grand Palais (musée national de la Renaissance, château d’Écouen)/ Stéphane Maréchalle.
4Le geste du sculpteur n’est pas pour autant absent de l’œuvre. Le travail de reprise après moulage apparaît sur certains objets, de même que des traces d’outils peuvent être observées sur certains décors rocheux et aquatiques9, notamment sur les briques à décor de rocaille.
5Le tirage final est enfin soumis à une première cuisson le préparant à recevoir les glaçures colorées qui, après une seconde cuisson, donneront vie aux rustiques figulines de Palissy.
6Si le processus de fabrication des rustiques de Bernard Palissy est aujourd’hui mieux compris, un certain nombre de questions demeurent posées. Lors de la première phase de moulage en plâtre, quel agent démoulant emploie Palissy ? Ce dernier a-t-il systématiquement reproduit cette séquence ou, comme le suppose Léonard Amico10, l’expérience venant, a-t-il renoncé à la phase de moulage au plâtre ? Le manuscrit Ms. Fr. 640 de la Bibliothèque nationale de France permet d’esquisser de premières réponses (voir l’article de P. H. Smith dans ce volume), qui ne pourront être confirmées que lors d’une étude approfondie des moules en plâtre du fonds d’atelier.