- 1 Article en partie issu de la réflexion menée à l’occasion de la rédaction du mémoire de master de c (...)
1La collection de moulages du musée des Monuments français a une place équivoque dans le champ patrimonial. À ce jour, la collection partiellement issue du musée de Sculpture comparée inauguré en 1882, devenu musée des Monuments français en 1937, rassemble principalement des éléments d’architecture, parfois monumentaux, et de la statuaire.
- 2 « Ces techniques de délégitimation spectaculaire ne doivent pas non plus nous dissimuler la forêt d (...)
2Son histoire est étroitement liée à celle des moulages en général. Objet reconnu pour ses vertus didactiques et démonstratives jusqu’au xixe siècle, le moulage subit au cours du xxe siècle un discrédit qui atteint son paroxysme dans les années 1960-1970. Son statut de reproduction, de surcroît en plâtre, autorise alors sa relégation voire sa destruction2. Après bien des incertitudes sur son sort, le musée des Monuments français et sa collection de moulages, écrit une nouvelle page de son histoire avec son intégration à la Cité de l’architecture et du patrimoine.
3Bien que collection d’État dès son origine, sa patrimonialisation peut finalement être perçue comme un phénomène récent, les moulages jouissant désormais en partie d’une reconnaissance scientifique. La création d’un service de régie des œuvres, révélateur d’une volonté d’introduire la conservation préventive dans la gestion de cette collection, et en l’occurrence lors de prêts, est un marqueur signifiant de ce changement d’attitude.
4Le processus du prêt est un prisme qui permet une observation privilégiée des comportements institutionnels et individuels, reflet de la perception que chacun a de la collection « empruntée ». Il est ainsi révélateur, par les précautions et les moyens qu’il consent à mobiliser, de la considération portée aux objets concernés. Le prêt d’œuvres a l’avantage d’impliquer différents types d’acteurs qui influencent directement ou indirectement le processus du prêt : le personnel de l’institution prêteuse, le personnel de l’institution emprunteuse et les intervenants du milieu muséal, et enfin le public.
- 3 Le processus du prêt se présente comme un système regroupant cinq domaines principaux : la document (...)
5Ainsi, l’analyse des domaines concernés par le prêt3 permet notamment de mettre en exergue les interactions entre ces différents acteurs, et de mieux appréhender comment y intégrer des mesures issues de la conservation préventive. Parmi ces différents domaines, la documentation, renvoyant à la connaissance intellectuelle et matérielle d’une collection a un rôle majeur.
6Historiquement, la documentation au musée des Monuments français porte principalement sur les œuvres originales dont un moulage a été réalisé. Ce primat de l’original a pour corollaire des lacunes dans la connaissance des moulages en tant que tels, longtemps considérés comme des objets indignes d’étude.
7Le désintérêt pour la qualité historique et technique de ces objets restreint la valorisation possible de la collection et se répercute en premier lieu sur sa diffusion. À ce jour, aucun médium, qu’il soit sous forme de catalogue ou de base consultable, n’est disponible. Cette absence d’outils de communication, et ce notamment auprès des institutions potentiellement emprunteuses, ne permet pas d’informer sur la richesse de cette collection.
8Par ailleurs, cette déficience de la documentation limite la valorisation scientifique des moulages qui s’avère nécessaire pour lutter contre l’appréciation négative attachée à ces objets. Ces préjugés ne sont pas sans conséquence dans l’aptitude de l’institution emprunteuse à appliquer les procédures, et dans le rapport entretenu avec le public.
9Les emprunteurs négligent de considérer le moulage en tant que tel, en mentionnant par exemple dans les cartels uniquement la date de création de l’œuvre de référence. Le musée des Monuments français, ne pouvant pas forcément communiquer de date de réalisation, entretient cette confusion qui se répercute sur l’appréhension que le public éprouve face à l’ambiguïté de cet objet.
10Plus concrètement, le fait de n’avoir que peu d’information sur la matérialité de l’objet n’autorise pas une anticipation optimale des opérations liées au mouvement et à la présentation et par conséquent rend plus difficile la mise en place des moyens de conservation correspondant à la sensibilité des œuvres. Cette documentation est d’autant plus importante que 91 % de la collection se trouve dans des réserves éloignées et dispersées.
11Actuellement le stockage de la collection de moulages, qui occupe plus de 5 300 m2, se répartit sur cinq sites dont quatre lui sont entièrement dédiés. Ces derniers sont, en moyenne, à deux heures de trajet du musée. Considérée comme une collection « encombrante », et par ailleurs peu étudiée, cette configuration répond avant tout à une logique financière.
12Cette situation géographique complique l’étude des moulages et l’enrichissement de la documentation. Par ailleurs, en étant une entrave à la venue des emprunteurs et des personnes gérant la mise en œuvre des expositions, elle nuit à la préparation de la présentation dans ses aspects techniques.
- 4 À cette occasion, 97 % de la collection ont été évacués du palais de Chaillot, les moulages les plu (...)
- 5 Nathan Stolow, 1980, p. 61.
13Cependant, si cette absence d’aller-voir représente une occasion manquée pour sensibiliser cette catégorie d’acteurs, elle a l’avantage de les exclure de l’influence négative que peuvent avoir les lieux de stockage. La situation des bâtiments de réserves du musée des Monuments français, qui est certes à nuancer selon les cas, n’incite pas en effet les personnes extérieures à l’institution à penser que ce qu’ils contiennent a une importance réelle ou que, pour le moins, les moyens suffisants sont mis en œuvre pour la conservation. Majoritairement, les locaux utilisés sont constitués par d’anciennes usines ou hangars industriels et se situent dans un environnement souvent peu attrayant, certains étant situés dans des zones s’apparentant à des friches industrielles. La vocation industrielle de ces bâtiments, qui n’ont pas subi de réhabilitation, demeure présente à l’intérieur des locaux. Dans une des réserves se trouve toujours une cabine de peinture d’un volume conséquent (fig. 1). Par ailleurs, la vision des imposants et vieillissants systèmes de chauffage suspendu permet d’imaginer les conséquences sur les œuvres lors de leur fonctionnement. Ce contexte ne correspond pas à la « sacralité » que l’on devrait attribuer à des collections muséales. Il engendre un sentiment de dépréciation qui ne permet pas de compenser les préjugés sur les moulages, préjugés étayés par le mode de conditionnement. La majorité des moulages est déposée dans des caisses à claire-voie qui n’avaient pas forcément vocation à être utilisées pour le stockage. La conception même de ces caisses, réalisées rapidement lors du déménagement des collections en 2002-20034, manifeste un manque de prise en considération de leur contenu. Or, comme le note Nathan Stolow, « de nombreux musées s’attachent, au prix de gros efforts, à produire de belles caisses, bien construites, propres, car cela incite ceux qui les manipulent à les ménager. Une caisse construite à la diable, qui sera prise pour du matériel de pacotille, est une invite à un traitement brutal »5.
Fig. 1. Intérieur d’une réserve
© L. Antonini.
14Bien évidemment, la mauvaise qualité des locaux n’affecte pas uniquement leur aspect. En l’occurrence, la faiblesse du rôle protecteur de l’enveloppe les rend peu hermétiques aux éléments extérieurs de natures diverses. Outre l’influence sur les conditions climatiques dont la stabilité est toute relative, elle a aussi pour conséquence un apport massif de poussière. Ainsi, l’intérieur des locaux, les conditionnements et les moulages eux-mêmes, déjà porteurs de poussière « historique » accumulée au cours de leur existence, donnent une forte impression de négligence (fig. 2).
Fig. 2. Exemple de caisse servant au stockage
© L. Antonini.
15Le contexte global autour de la collection de moulages en fait donc un système au sein duquel les actions allant dans le sens de la conservation préventive se répercutent dans sa perception qui est en soi un paramètre déterminant, notamment dans le cadre du prêt.
16La perspective de faire admettre la collection de moulages digne de recevoir les égards habituellement dus aux collections muséales passe tout d’abord par l’affirmation de son statut.
17L’instauration d’un service de régie des œuvres, en 2004, marque un tournant dans le positionnement de l’institution face à la matérialité des moulages et de sa prise en considération, avec notamment l’exploitation de documents qui n’avaient pas été insérés aux dossiers d’œuvres car considérés comme documentation technique. Par ailleurs, en dédiant du personnel à la gestion matérielle de cette collection, elle affirme aux intervenants extérieurs l’importance qu’elle lui accorde.
18L’une des premières traductions de cette volonté d’instaurer une gestion « normalisée », a été la mise en place de procédures de prêt. Si elles ont une indéniable incidence matérielle et juridique, elles ont aussi une portée pédagogique en affirmant que les moulages sont des biens muséaux et qu’à ce titre ils sont gérés dans ce cadre.
- 6 Michel Colardelle, 2001, p. 70.
19Par ailleurs, il semble nécessaire, pour compenser le déficit de respectabilité de certaines collections, d’user de pédagogie afin de sensibiliser les différents acteurs. Ainsi, sans discours autour de l’objet, le moulage n’est appréhendé que selon une échelle esthétique au sein de laquelle il prétend être l’équivalent de l’œuvre originale. À l’exemple du patrimoine archéologique et ethnologique, les moulages devraient être perçus comme des objets qui « peuvent avoir une valeur esthétique, mais les valeurs essentielles sont bien scientifiques, documentaires et médiatrices »6.
20Conçue comme un des outils de la prévention, cette volonté de sensibiliser en distillant des informations techniques et historiques exige une présence accrue à chaque étape du prêt.
21Parallèlement, sans que cela en soit l’objectif premier, il s’avère que l’amélioration tangible des conditions de conservation joue aussi sur la manière d’appréhender la collection en se répercutant sur l’image qu’elle renvoie. Ces changements concernent tout d’abord les conditions sanitaires des réserves, améliorées grâce à un entretien plus régulier des locaux. Par ailleurs, le réaménagement des réserves, permettant d’optimiser l’espace et de faciliter l’accessibilité physique aux œuvres, donne l’image d’une organisation ordonnée (fig. 3).
Fig. 3. Espace de réserve après le réaménagement et le « chantier des collections »
© L. Antonini.
- 7 D’ici 2014, il ne pourra être appliqué à l’ensemble de la collection étant donné les moyens humains (...)
22Cette modification des conditions de conservation trouve son aboutissement dans les campagnes de récolement actuellement en cours qui, pour les moulages mis en réserve, s’apparente plus dans ses objectifs à un chantier des collections7. Ainsi, suivant une logique de compromis, la caisserie est, dans la mesure du possible, réadaptée, le calage revu de manière à être plus pérenne et efficace et il est procédé au dépoussiérage du moulage et de son conditionnement.
- 8 Afin d’évacuer toute source de confusion dans ce domaine, les dimensions sont reportées sur une pho (...)
23D’un point de vue documentaire, ce chantier vise à combler le déficit d’information sur la matérialité des moulages. Faute de temps et d’argent, cette étape n’avait pu être formalisée lors du déménagement des collections. Concernant le domaine du prêt, les données recueillies vont grandement faciliter sa gestion en permettant une communication plus riche avec les intervenants. Outre des photographies documentaires, le musée des Monuments français sera en mesure de fournir des informations sur la masse, les dimensions8, l’état de conservation, les modalités d’installation et le conditionnement des moulages.
24Cette opération a aussi pour but d’enrichir la base informatique et de permettre, à terme, sa consultation à l’extérieur de l’institution. Pour qu’elle se transforme en un véritable outil de valorisation, il lui reste à explorer le vaste champ de la recherche historique et de la constitution de cette collection. Au-delà de données précises, il s’agit d’avoir une idée claire, pour chaque moulage, de son rapport à l’original, lien fondamental qui lui donne sa valeur « archéologique ». Ce travail de recherche, actuellement amorcé, représente un tournant en ne se focalisant plus uniquement sur l’histoire de l’édifice de référence, mais sur l’histoire commune de l’original et de sa reproduction.
25Par ailleurs, il est envisageable qu’une valorisation scientifique entraîne aussi, pour une partie de la collection en tout cas, une refonte des valeurs d’assurance. Actuellement, sans valeur marchande éprouvée, les valeurs d’assurance des moulages ne prennent que peu en compte leur valeur scientifique. Or, dans le cadre du prêt, il s’avère que la valeur d’assurance a une influence certaine, les organisateurs d’exposition étant d’autant plus à même d’engager des frais pour satisfaire les exigences de la conservation que l’œuvre concernée a une valeur, et a fortiori une valeur financière, importante.
26À travers l’enrichissement de la documentation et l’amélioration des conditions de stockage, le dessein est aussi de faire évoluer quelques réflexes à l’encontre de la matérialité des moulages et par un comportement interne à l’institution contribuer à modifier le regard porté sur ces objets. Il apparaît difficile de faire respecter la matérialité d’une collection dont l’ambiguïté ne peut être évacuée, si l’institution elle-même n’assumant pas en quelque sorte cet état de fait, ne communique pas à ce sujet.
27S’ancrant au cœur de la problématique de la conservation, ici les deux objectifs d’une meilleure diffusion des collections et de leur conservation à travers l’application de la conservation préventive, loin de s’affronter, se rejoignent intimement.