1Ce numéro thématique consacré aux arts textiles antiques et modernes aborde une typologie d’œuvres patrimoniales attestée dans toutes les sociétés, à toutes les époques et dans des usages multiples : les textiles sont présents dans les objets usuels de la vie quotidienne, dans le vêtement utilitaire comme dans le costume d’apparat, dans les ornements et les objets liturgiques, dans le décor de la demeure, ou encore comme support de la peinture, monumentale et mobilière. Témoignages significatifs de la vie en société, ces objets, lorsqu’ils nous parviennent, doivent être décryptés afin de révéler toute l’information qu’ils contiennent sur leurs matériaux constitutifs et leurs techniques de mise en œuvre, fibres, colorants, fils métalliques, ainsi que sur la position sociale de leur propriétaire et le message iconographique dont ils sont le vecteur. Au-delà de leur étude archéologique, historique et technique, leur conservation exige des conditions d’exposition rigoureuses et une attention particulière, en raison de la fragilité de leurs matériaux constitutifs, de nature organique, très sensibles à la lumière et aux variations climatiques. Lorsque leur état l’impose, leur restauration, particulièrement délicate et minutieuse, est menée par des professionnels spécialisés, souvent au sein d’équipes multidisciplinaires, qui doivent s’appuyer sur le progrès des connaissances concernant le comportement des matériaux et l’innovation technologique, prudente et dûment évaluée. Les nombreuses études scientifiques effectuées au cours des dernières années montrent l’existence d’une riche communauté de professionnels exerçant dans des disciplines différentes et complémentaires – chimistes, ingénieurs en textile, archéologues, historiens d’art et restaurateurs –, soucieux d’échanger leurs expériences, leurs résultats et parfois leurs doutes.

2Ce numéro de la revue Technè, pour la première fois entièrement dédié aux arts textiles, vient montrer toute la diversité des études récentes conduites dans ce domaine, la pluridisciplinarité des auteurs, la grande variété des sujets, qui vont d’infimes résidus archéologiques fixés par la corrosion métallique de clous de fondation mésopotamiens jusqu’aux spectaculaires tapisseries de la tenture de La Dame à la licorne, en passant par une très belle tapisserie bruxelloise du xvi^e siècle à filés métalliques dorés, exposée au Louvre et représentant l’Adoration des Mages, ou par ce paravent des Archives nationales associant une soie peinte chinoise à un travail d’ébéniste parisien du xviii^e siècle, dans le cadre du China Trade. On y parle de matières premières, de techniques de mise en œuvre, des plus simples aux plus sophistiquées, de routes commerciales, de sociétés anciennes, avec leur hiérarchie dont le vêtement est le meilleur marqueur, au cours de la vie comme dans la mort. On y traite aussi d’innovations au service de la conservation et de la restauration, comme les nettoyages enzymatiques employés pour l’intervention très complexe sur la tapisserie bruxelloise du Louvre, l’utilisation de membranes perméables en cellulose à la porosité de taille moléculaire pour le décrassage des toiles de Reims, hautement sensibles à l’eau, ou encore le contrôle colorimétrique réalisé afin de mesurer l’effet du nettoyage de la tenture de La Dame à la licorne.

3Avec ses 14 études inédites, le volume s’offre à lire comme le premier volet d’une plus large enquête que complètera, en décembre 2016, la parution d’un numéro thématique sur le textile programmé par Perspective, la revue de l’INHA, démontrant ainsi tout l’intérêt que porte la communauté scientifique à l’histoire des arts textiles. Dans ce dialogue entre revues, ainsi que l’ont conçu les deux rédactrices en chef, Brigitte Bourgeois et Anne Lafont, Technè se charge, selon sa vocation, d’apporter des clefs de lecture technique et scientifique. Il faut ici remercier les deux coordinateurs de ce volume, Roberta Cortopassi et Witold Nowik, très impliqués dans cette communauté, qui ont su donner à ce numéro toute sa variété et sa qualité.