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III. Mise en œuvre, polychromie et conservation

La campagne de restauration de dix reliefs en stuc italiens dans le cadre du programme ESPRIT : aspects matériels d’une réhabilitation

The restoration of ten Italian stucco reliefs in the framework of the ESPRIT program: material aspects of a rehabilitation
Alexandra Gérard
p. 118-127

Résumés

En quatre ans, de 2014 à 2018, le programme ESPRIT (Étude des stucs polychromés de la Renaissance italienne) a permis la restauration d’une dizaine de reliefs en stuc italiens de la Renaissance : sept du département des sculptures du musée du Louvre et trois du musée des Beaux-Arts de Strasbourg. Tous restaurés dans les ateliers du Centre de recherche et de restauration des musées de France, ils ont fait l’objet de diverses analyses et du suivi d’un comité de restauration. Ces reliefs forment un corpus homogène et représentatif des différentes problématiques propres à la restauration de ce type d’objet. En l’absence d’archives ou presque, ils ont bénéficié d’une approche méthodologique et déontologique commune impliquant notamment la mise en place systématique d’études préalables avant restauration. Au terme de ces études de cas, on peut distinguer trois niveaux d’intervention de restauration en fonction de l’état de conservation de chaque œuvre, en particulier de sa polychromie.

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Texte intégral

  • 1 Pour le musée du Louvre, il s’agit des stucs suivants : Médaillon de La Vierge et l’Enfant portés p (...)
  • 2 L’imagerie scientifique a été réalisée par Elsa Lambert et Anne Maigret, les analyses de polychromi (...)
  • 3 Les restauratrices qui ont collaboré à ce projet sont Laurence Labbe (Campana 6), Juliette Levy (Ca (...)

1En quatre ans, de 2014 à 2018, le programme ESPRIT a permis la restauration d’une dizaine de reliefs en stuc italiens de la Renaissance : sept du département des sculptures du musée du Louvre et trois du musée des Beaux-Arts de Strasbourg1. Tous restaurés dans les ateliers du Centre de recherche et de restauration des musées de France, ils ont fait l’objet de diverses analyses et du suivi d’un comité de restauration2. L’ensemble des interventions a été mené de manière collégiale grâce à un dialogue nourri entre les restaurateurs3, les conservateurs des différentes institutions et les scientifiques du laboratoire du C2RMF.

2Les dix reliefs forment un corpus homogène et représentatif des différentes problématiques propres à la restauration de ce type d’objet. Leurs états de conservation très variés, en particulier celui de la polychromie, ont en effet permis de mettre en place une large palette de traitements. Ces reliefs ont toutefois bénéficié d’une approche méthodologique et déontologique commune impliquant notamment la mise en place systématique d’études préalables avant restauration.

3L’examen des stucs a mis en évidence les nombreuses remises en état qu’ils ont subies et qui les ont dégradés sans qu’on puisse les documenter avec précision. En l’absence d’archives ou presque, les études préalables ont donc été cruciales pour définir un parti de restauration. Au terme de ces études de cas, on peut distinguer trois niveaux d’intervention de restauration en fonction de l’état de conservation de chaque œuvre, et en particulier de sa polychromie.

Des reliefs dénaturés, voire défigurés

  • 4 Voir Colinart, 1988.

4L’ensemble des reliefs du corpus a fait l’objet de réfections passées, qu’il s’agisse de remises en peinture complètes ou partielles, précédées parfois de nettoyages drastiques ou de décapages, ou encore d’applications de patines d’harmonisation. Se dégage ainsi du relief de La Vierge et l’Enfant aux candélabres (Campana 20) du musée du Louvre l’impression d’une usure importante de la polychromie, vraisemblablement suite à des interventions inadaptées : elle semble affadie, voire lessivée. Une observation plus attentive du relief permet de comprendre que ce dernier a connu au moins un repeint partiel des carnations, puisque les retouches colorées couleur chair ont viré dans une teinte orangée (fig. 1). En revanche, le relief de La Vierge et l’Enfant, type Saint-Pétersbourg (Campana 24), qui a manifestement fait l’objet d’un nettoyage récent sur sa moitié senestre, a été largement repeint dans une dominante ocre d’une couche pâteuse, identifiée comme un enduit beige à base de blanc de plomb à l’huile, qui s’écaille aujourd’hui et laisse transparaître la couche sous-jacente bleue du fond4.

Fig. 1. La Vierge et l’Enfant aux candélabres avant restauration : la polychromie est usée et d’anciennes retouches ont viré sur les carnations, Paris, musée du Louvre (Campana 20)

Fig. 1. La Vierge et l’Enfant aux candélabres avant restauration : la polychromie est usée et d’anciennes retouches ont viré sur les carnations, Paris, musée du Louvre (Campana 20)

© C2RMF/J.-Y. Lacôte.

  • 5 Les patines des reliefs MBA 242 et MBA 587 ont été analysées. Voir Langlois, Pingaud, 2016, Langloi (...)
  • 6 Dans le même esprit, nombre de sculptures en bois du Moyen Âge ont été recouvertes au xixe siècle d (...)

5Au musée des Beaux-Arts de Strasbourg, qui conservait en réserve une dizaine de stucs italiens de la Renaissance, la polychromie de l’ensemble des reliefs a été recouverte d’une sorte de patine brune qui a pour effet de l’obscurcir considérablement (fig. 2 a-c, où sont visibles les trois reliefs). Les analyses sur les reliefs de La Vierge et l’Enfant aux candélabres et de La Vierge et l’Enfant montrent qu’il est difficile de caractériser ces mises en couleur et que leur nombre et leur composition diffèrent5. Aucune archive ne permet hélas de dater ces interventions. On ne sait d’ailleurs à peu près rien de ces œuvres, si ce n’est leur date d’entrée au musée entre 1890 et 1909. Le fait que les dix stucs soient recouverts de cette patine brune laisse toutefois penser qu’une intervention a été réalisée au musée, peut-être peu après leur acquisition, afin de dissimuler leur mauvais état et d’harmoniser leur présentation6. Cette patine s'est probablement oxydée avec le temps, ce qui l'assombrit encore davantage aujourd’hui. Dans le même esprit qu’à Strasbourg, le relief du Louvre représentant La Vierge et l’Enfant avec saint Jean-Baptiste, saint François, saint Pierre et saint Benoît (Campana 6) a été recouvert d’une couche brune qui lui donne l’aspect d’une plaque de bronze. Dans la mesure où la polychromie du relief est très lacunaire, le but était sans doute autant d’améliorer son état de présentation que de conférer au stuc la noblesse du métal.

Fig. 2 a-c. Les trois reliefs du musée des Beaux-Arts de Strasbourg traités dans les ateliers du C2RMF, avant restauration et recouverts de leur patine brune (a. MBA 242 ; b. MBA 587 ; c. MBA 362)

Fig. 2 a-c. Les trois reliefs du musée des Beaux-Arts de Strasbourg traités dans les ateliers du C2RMF, avant restauration et recouverts de leur patine brune (a. MBA 242 ; b. MBA 587 ; c. MBA 362)

© C2RMF/J.-Y. Lacôte.

  • 7 En effet, la professionnalisation du métier de restaurateur de sculpture est récente et intervient (...)
  • 8 Dossiers d’œuvres n° RF 896 et Campana 16 conservés à la documentation du département des Sculpture (...)

6Les interventions passées, en particulier les plus récentes, des xixe et xxe siècles, qui s’observent aujourd’hui à l’œil nu, ont souvent dénaturé, voire défiguré les reliefs. Elles sont généralement très invasives et témoignent d’une incompréhension de la nature de ces œuvres doublée d’une volonté de les maquiller, comme à Strasbourg, ou même de les faire passer pour ce qu’elles ne sont pas : du bronze par exemple, matériau plus noble que le plâtre. Les interventions qui relèvent davantage du domaine de la restauration ont, quant à elles, altéré les œuvres par des nettoyages abusifs ou des décapages qui ont eu un effet particulièrement destructeur sur les polychromies originales ou anciennes. La plupart de ces interventions semblent avoir été commandées alors que les œuvres étaient déjà dans les collections publiques, à une époque où le métier de restaurateur, au sens où on l’entend aujourd’hui, n’existait pas7. En effet, de rares mentions dans les dossiers d’œuvre du musée du Louvre indiquent que des reliefs ont été restaurés dans la première moitié du xxe siècle. C’est le cas de La Vierge et l’Enfant tenant une grenade (RF 896) et de La Vierge et l’Enfant, type Vienne (Campana 16), qui ont été envoyés pour restauration chez Bouet en 19348. Hélas, on ne conserve aucune description des interventions réalisées. Seule l’étude des œuvres a permis de comprendre à quel point ce passage par la maison Bouet a abîmé, voire ruiné leur polychromie originale.

L’apport décisif des études préalables

7Face à des œuvres maquillées, décapées, repeintes, mais aussi cassées et recollées, il était indispensable de mettre en place de manière systématique une étude préalable pour chacune. Ces études ont été confiées à des restauratrices de sculpture spécialisées dans la polychromie ancienne qui avaient déjà travaillé sur des œuvres similaires. Leur travail a consisté, en cinq à six jours en moyenne, à étudier la matière, la structure et enfin la surface des œuvres. Pour ce faire, des tests de nettoyage et des sondages ont été effectués sur la polychromie. Cette phase d’étude s’est accompagnée d’analyses réalisées par le laboratoire du C2RMF qui ont aidé les restauratrices dans leur examen.

  • 9 L’étude et la restauration ont été réalisées par Marie Payre. Payre, 2017.

8Le travail mené sur La Vierge et l’Enfant aux candélabres9 (MBA 587) du musée des Beaux-Arts de Strasbourg, un relief particulièrement complexe car ayant subi de nombreuses campagnes de remises en état, illustre parfaitement l’importance de cette phase préalable. Ce bas-relief est l’une des nombreuses versions d’une composition attribuée à Antonio Rossellino. Il représente la Vierge à mi-corps, portant sur ses genoux l’Enfant qui tient un oiseau serré dans ses mains. Deux candélabres, placés de part et d’autre du groupe, donnent son nom à la scène. Le relief est présenté dans un cadre à moulure simple agrémenté de deux moulures plus importantes en haut et en bas. Sa polychromie est fortement obscurcie par la patine brun sombre présente sur tous les stucs du musée de Strasbourg. Plusieurs cassures sont visibles sur sa face.

  • 10 Radiographie réalisée par Elsa Lambert, C2RMF, n° RA2737-01-06.

9Afin d’aider à la compréhension de sa structure, une radiographie a été réalisée10. Elle met en évidence les nombreux clous forgés qui maintiennent le stuc dans son cadre, ainsi que ses différentes cassures (fig. 3). L’étude de la structure permet de déterminer que le cadre actuel possède, outre sa fonction traditionnelle de présentation, un rôle de maintien. Le montage est complexe : le relief est adossé à une planche de bois qui lui sert de fond. Le tout est enserré dans le cadre de maintien et, pour le faire tenir, le stuc est légèrement raboté sur trois de ses côtés. Enfin, la moulure simple et les deux moulures plus larges rapportées en haut et en bas sont ensuite clouées sur ce cadre. Les nombreux clous forgés visibles sur la radiographie suggèrent que l’encadrement est assez ancien, peut-être du début du xixsiècle, fruit d’une restauration destinée à doubler le relief cassé. Les deux moulures rapportées en parties haute et basse du cadre sont probablement les vestiges du cadre originel.

Fig. 3. Radiographie de La Vierge et l’Enfant aux candélabres mettant en évidence les nombreux clous forgés qui maintiennent le stuc dans son cadre, ainsi que ses cassures, Paris, musée du Louvre (Campana 20)

Fig. 3. Radiographie de La Vierge et l’Enfant aux candélabres mettant en évidence les nombreux clous forgés qui maintiennent le stuc dans son cadre, ainsi que ses cassures, Paris, musée du Louvre (Campana 20)

© C2RMF/E. Lambert.

  • 11 Langlois, Pingaud, 2016.
  • 12 Voir article d’A.-S. Le Hô et al. dans ce volume.

10Afin d’observer la succession des différentes polychromies, la restauratrice a effectué plusieurs sondages à l’aide d’un scalpel. Des analyses ont été réalisées par le laboratoire du C2RMF pour compléter et conforter ses observations : plus d’une vingtaine de micro-prélèvements ont permis une cartographie exhaustive de la polychromie11. Le résultat de ces investigations a été consigné par la restauratrice dans un tableau stratigraphique qui permet de connaître zone par zone et intervention par intervention la polychromie en présence. Au total, six interventions de polychromie ont été repérées12 : trois polychromies complètes, dont celle d’origine qui est très usée ; puis, plus récemment, le passage d’un épais film brun, suivi d’un produit cireux également de couleur brune. Sous les vernis et la cire noircie, le dernier repeint complet est certes bien conservé, mais il est de mauvaise qualité. Non seulement il diffère des couleurs d’origine, mais sa facture est grossière et le peintre a curieusement figuré des sourcils doubles pour les deux personnages.

11La Vierge et l’Enfant aux candélabres du musée des Beaux-Arts de Strasbourg est lourdement restaurée tant du point de vue de sa structure, avec un cadre qui contraint aujourd’hui fortement le stuc cassé, que de sa polychromie dont le dernier état complet – le troisième –, qui se devine sous les jus colorés, est de piètre qualité alors que la polychromie originale est très usée. Sur la base de ces conclusions, la restauratrice a formulé deux propositions d’intervention possibles : une fondamentale qui impliquait un démontage complet du stuc, permettant ainsi de résoudre définitivement les problèmes de structure, et une autre, plus légère, qui consistait en un traitement curatif sans démontage visant à améliorer l’état général de l’œuvre, notamment grâce à la suppression des interventions colorées les plus récentes. Dans la mesure où le stuc était stable et qu’un démontage est une intervention particulièrement risquée, comprenant un risque de pertes de matière, voire de cassures supplémentaires, le comité de restauration a opté pour la seconde proposition, plus raisonnable.

12L’exemple de cette étude sur La Vierge et l’Enfant aux candélabres démontre le caractère indispensable des études préalables pour choisir un parti de restauration. Sans cette base, le cahier des charges ne peut tout simplement pas être rédigé.

Une restauration guidée par l’état de l’œuvre

13Le cahier des charges de la restauration de chacun des stucs a été dicté par son état de conservation, en particulier de sa polychromie. En effet, les interventions de restauration ont principalement concerné la surface des reliefs ; celles sur la structure ont été volontairement limitées à des collages ponctuels ou à des comblements, bien que la plupart des œuvres présentent de nombreuses cassures anciennement reprises. Le démontage d’un stuc ne se justifie en effet que si sa structure est en danger ou si les morceaux recollés ont été mal repositionnés, ce qui n’était pas le cas pour notre corpus.

14Ainsi, on peut citer des œuvres très dégradées du point de vue de leur état de surface pour lesquelles seule une intervention limitée a pu être menée. D’autres sont certes dégradées, mais conservent plusieurs interventions de polychromie. Leur état a donc pu être amélioré, comme c’est le cas de La Vierge et l’Enfant aux candélabres de Strasbourg. Enfin, de rares reliefs en excellent état conservent leur polychromie originale qui a pu être mise au jour.

Des interventions limitées

15Trois stucs conservés au musée du Louvre n’ont pu faire l’objet que d’une restauration minimale. Les études préalables ont en effet mis en évidence que la polychromie originale a été entièrement éliminée pour le médaillon de La Vierge et l’Enfant portés par des anges (RF 564) et que les repeints plus anciens conservés ne présentent pas d’intérêt par rapport au plus récent d’entre eux. Quant à La Vierge et l’Enfant, type Saint-Pétersbourg (Campana 24), la polychromie originale ne subsiste qu’à l’état de traces sous le seul repeint ocre actuel. Aussi la restauration s’est-elle limitée pour ces deux reliefs à un nettoyage de la polychromie moderne accompagné de retouches ponctuelles.

  • 13 Dossier d’œuvre n° Campana 20 conservé à la documentation du département des Sculptures du musée du (...)

16La situation est un peu différente pour La Vierge et l’Enfant aux candélabres (Campana 20) puisque l’étude a montré que la polychromie visible est largement originale. Toutefois, elle est extrêmement altérée. Une photographie ancienne non datée atteste que l’œuvre était déjà en mauvais état lors de son entrée au Louvre avec de multiples cassures et d’importantes lacunes de la polychromie13. Toutefois, comparée à son état actuel, la polychromie semble alors en meilleur état. Tout laisse donc penser que le relief a connu depuis son entrée au musée au moins une intervention de restauration qui a achevé de ruiner sa polychromie. Comme pour les deux autres reliefs, le travail de restauration s’est donc limité à un nettoyage de la polychromie. Les retouches anciennes qui avaient viré, en particulier sur les carnations, ont été entièrement repiquées. Certaines zones après nettoyage sont apparues entièrement lacunaires, comme le revers du manteau de la Vierge. Il a néanmoins été décidé de ne pas retoucher ces zones et de laisser le stuc à nu (fig. 4).

Fig. 4. La Vierge et l’Enfant aux candélabres après restauration, Paris, musée du Louvre (Campana 20)

Fig. 4. La Vierge et l’Enfant aux candélabres après restauration, Paris, musée du Louvre (Campana 20)

© C2RMF/A. Chauvet.

17De manière générale, les opérations de retouche ont été volontairement limitées sur l’ensemble des œuvres traitées, surtout en présence de polychromie originale, d’autant que la troisième dimension, propre à la sculpture, permet aussi la compréhension des scènes. Elles ont principalement consisté à masquer de petites lacunes laissant apparaître le stuc. En présence de lacunes étendues gênantes, les retouches ont été réalisées de manière à rester visibles de près pour ne pas se confondre avec la polychromie présente. Bien entendu, ces retouches restent entièrement réversibles.

Des restaurations qui ont permis de retrouver une perception plus juste de l’œuvre

18Pour cinq reliefs, il a été possible d’aller plus loin dans la restauration et d’améliorer significativement leur aspect. Dans certains cas, il s’agit d’améliorations ponctuelles : ainsi, pour La Vierge et l’Enfant, type Vienne (Campana 16) dont la polychromie originale a été largement décapée, il a été possible de supprimer le repeint rouge vif sur le buste de la Vierge, afin de retrouver la dorure originale en partie conservée. Cette opération avait anciennement été réalisée sur la manche gauche, mais n’avait pas été plus loin, sans que l’on sache pourquoi. Aussi, la restauration a été l’occasion d’harmoniser les deux zones de la robe et de retrouver une perception plus juste de la polychromie.

19De même, pour La Vierge et l’Enfant tenant une grenade (RF 896), un compromis a été adopté. Là aussi, la polychromie a été ruinée suite à l’intervention de la maison Bouet qui a badigeonné l’œuvre. Toutefois, des dégagements de polychromie ponctuels ont considérablement amélioré notre compréhension du relief : les repeints sur les zones de cassures du relief ont été supprimés, ce qui facilite l’appréciation des volumes de la sculpture, et la bordure dorée du voile a été mise au jour, ce qui permet de faire apparaître celui-ci et de voir qu’il n’est pas distinct du manteau (fig. 5).

Fig. 5 a-b. La Vierge et l’Enfant tenant une grenade, Paris, musée du Louvre (RF 896)

Fig. 5 a-b. La Vierge et l’Enfant tenant une grenade, Paris, musée du Louvre (RF 896)

a. Après étude. © C2RMF/A. Chauvet ; b. Après restauration. © C2RMF/J.-Y. Lacôte.

20Ainsi, par des opérations limitées de dégagement de repeints, il est possible de redonner de la cohérence à des œuvres dont la polychromie a été fortement endommagée. Lorsque l’étude préalable a permis de déterminer qu’une ou plusieurs polychromies sous-jacentes étaient bien conservées, il a été envisageable d’aller plus loin en supprimant de manière globale une ou plusieurs interventions de remise en peinture, afin de mettre au jour un état plus ancien. Ce travail a pu être réalisé pour La Vierge et l’Enfant aux candélabres (MBA 587) du musée de Strasbourg (fig. 6). Dans le même esprit, il a été décidé de supprimer complètement les deux derniers repeints monochromes qui recouvraient entièrement la face du relief de La Vierge et l’Enfant avec saint Jean Baptiste, saint François, saint Pierre et saint Benoît (Campana 6). Ces deux couches brunes avaient probablement été appliquées pour masquer les nombreuses lacunes de la polychromie ainsi que les cassures de l’œuvre. Elles donnaient aussi au stuc l’apparence du bronze, matériau jugé plus noble. La suppression des badigeons bruns a redonné à voir une œuvre en stuc polychromée et, même si la polychromie est très lacunaire, il a semblé plus pertinent de présenter cet état qui ne trahit pas la nature originelle de la surface. Par ailleurs, ce dégagement a révélé les détails du relief, précédemment empâtés sous les repeints.

Fig. 6. La Vierge et l’Enfant aux candélabres après restauration, Strasbourg, musée des Beaux-Arts (MBA 587)

Fig. 6. La Vierge et l’Enfant aux candélabres après restauration, Strasbourg, musée des Beaux-Arts (MBA 587)

© C2RMF/J.-Y. Lacôte.

  • 14 Voir article d’A.-S. Le Hô et al. dans ce volume.

21Enfin, la restauration de La Vierge et l’Enfant, dite Madone Pazzi (MBA 242), du musée des Beaux-Arts de Strasbourg, a été l’occasion d’une transformation spectaculaire. L’étude préalable a conclu que sous la couche d’harmonisation brune moderne était conservée une polychromie ancienne de belle qualité qui venait recouvrir une polychromie d’origine hélas très usée. Sous le badigeon brun, la polychromie dégagée a toutes les caractéristiques d’une polychromie du xvie ou du xviie siècle14 et reprend de manière assez fidèle celle d’origine : le manteau apparaît du même bleu azurite qu’initialement, orné d’une étoile dorée sur la manche, décor tout à fait conforme aux polychromies originelles (fig. 7 a-b). On peut en conclure que l’œuvre a été abîmée peu après sa réalisation et que le relief a été entièrement repeint en reprenant à peu de choses près les mêmes gammes colorées, techniques et motifs.

Fig. 7 a-b. La Vierge et l’Enfant, dite Madone Pazzi, après tests de dégagement (a), puis dégagement complet de la polychromie ancienne (b), Strasbourg, musée des Beaux-Arts (MBA 242)

Fig. 7 a-b. La Vierge et l’Enfant, dite Madone Pazzi, après tests de dégagement (a), puis dégagement complet de la polychromie ancienne (b), Strasbourg, musée des Beaux-Arts (MBA 242)

© C2RMF/J.-Y. Lacôte.

Deux reliefs dans un état de fraîcheur exceptionnel

22Dans de rares cas, les reliefs ont miraculeusement échappé aux restaurations destructrices et conservent leur polychromie intacte ou presque, ce qui permet de les apprécier à leur juste valeur.

  • 15 Voir article de J. Vatelot dans ce volume qui traite particulièrement de cette œuvre.
  • 16 Cette intervention de restauration n’est pas documentée.

23Il s’agit des reliefs de La Nativité (RF 1191)15 du musée du Louvre et de celui de La Vierge adorant l’Enfant, type Santa Maria Nuova (MBA 362) du musée des Beaux-Arts de Strasbourg. Le premier, anciennement repeint, avait déjà fait l’objet d’un dégagement d’un repeint unique, excepté sur le voile, le manteau et les cheveux de la Vierge16. De même, le corps de l’Enfant et la terrasse conservaient leur repeint. La restauration a consisté à achever le dégagement de la polychromie originale, ce qui a permis de retrouver ses couleurs et motifs : ainsi le voile de la Vierge n’est pas bleu mais blanc violacé avec un motif de rayures. Pour le corps de l’Enfant, seule une petite zone a pu être mise au jour en raison du mauvais état de conservation de l’ensemble (fig. 8). Quant au relief de Strasbourg, sous la couche sombre appliquée en surface, c’est une polychromie originale très bien préservée qui a pu être découverte (fig. 9).

Fig. 8. La Nativité après mise au jour de la polychromie originale, Paris, musée du Louvre (RF 1191)

Fig. 8. La Nativité après mise au jour de la polychromie originale, Paris, musée du Louvre (RF 1191)

© C2RMF/J.-Y. Lacôte.

Fig. 9. La Vierge adorant l’Enfant, type Santa Maria Nuova, après restauration, Strasbourg, musée des Beaux-Arts (MBA 362)

Fig. 9. La Vierge adorant l’Enfant, type Santa Maria Nuova, après restauration, Strasbourg, musée des Beaux-Arts (MBA 362)

© C2RMF/J.-Y. Lacôte.

24La restauration de ces deux reliefs a permis de mettre en valeur le raffinement de leurs polychromies originales et, par extension, de mieux comprendre l’ensemble du corpus étudié lors du programme ESPRIT, car celles-ci sont tout à fait caractéristiques de cette production. Le relief de La Nativité se distingue par le soin apporté au traitement des visages, par une attention donnée au détail des cheveux pour la Vierge ou encore des rides d’expression pour Joseph. De même, le peintre parvient à faire sentir le caractère soyeux du pelage du bœuf et de l’âne en nuançant sa palette. Le traitement de la robe de la Vierge, dorée avec des motifs floraux poinçonnés et rehaussés de glacis rouges, indice du caractère précieux de la polychromie, se retrouve sur les vêtements de La Vierge et l’Enfant aux candélabres (Campana 20) ou de La Vierge et l’Enfant tenant une grenade (RF 896) du musée du Louvre (fig. 10 a-c). Enfin, autre détail intéressant, le fond du relief, très original avec son feuillage, présente des nuées qu’on retrouve à l’état de vestige sur La Vierge et l’Enfant aux candélabres (Campana 20). La Vierge adorant l’Enfant possède aussi ces nuées caractéristiques.

Fig. 10 a-c.

Fig. 10 a-c.

a. Détail du décor floral de la robe de la Vierge de La Nativité, Paris, musée du Louvre (RF 1191). © C2RMF/J.-Y. Lacôte ; b. Détail de La Vierge et l’Enfant aux candélabres, Paris, musée du Louvre (Campana 20). © C2RMF/A. Chauvet ; c. Détail de La Vierge et l’Enfant tenant une grenade, Paris, musée du Louvre (RF 896). © C2RMF/ J.-Y. Lacôte.

  • 17 Voir article d’A.-S. Le Hô et al. dans ce volume.

25Le relief de Strasbourg offre d’apprécier toute l’étendue du savoir-faire décoratif des peintres comme le montre l’utilisation de feuilles métalliques, aussi bien d’or que d’argent. Ainsi, la robe de la Vierge est-elle faite de feuilles d’argent recouvertes d’un glacis rouge17, qui contrastent avec la dorure du rebord des manches et de la ceinture. On y retrouve le même motif poinçonné de petites fleurs que sur la robe de la Vierge du relief de La Nativité. La Vierge adorant l’Enfant conserve aussi des décors rapportés faits de petites pastilles dorées en léger relief, comme sur la tunique de l’ange situé en haut à dextre (fig. 11). Sur l’intérieur du manteau de la Vierge, ces décors rapportés apparaissent aujourd’hui sous forme de fantômes. La qualité des deux reliefs du Louvre et de Strasbourg montre bien l’importance de la polychromie dans cette production : elle sublime le matériau.

Fig. 11. Détail des pastilles dorées rapportées de la tunique de l’ange dextre de La Vierge adorant l’Enfant

Fig. 11. Détail des pastilles dorées rapportées de la tunique de l’ange dextre de La Vierge adorant l’Enfant

© C2RMF/J.-Y. Lacôte.

De la connaissance à la contemplation

26Le programme ESPRIT a offert une opportunité unique d’appréhender la restauration en l’intégrant à une démarche scientifique globale. Il a ainsi favorisé une approche complète des œuvres, tant historique et matérielle que scientifique. Il a légitimé la mise en place d’un comité de restauration qui s’est concerté à chaque étape du travail afin de valider les choix d’intervention. Grâce à l’expérience acquise au fil des restaurations, il a permis d’acquérir du recul sur les pratiques de conservation et de conforter les outils méthodologiques et déontologiques pour la restauration des œuvres en accordant une importance primordiale aux études préalables. Ces études ont montré que la plupart des reliefs ont été particulièrement malmenés au fil de leur histoire, conduisant à rester parfois très modeste en termes d’intervention. C’est ainsi toute une culture du compromis qui a été mise à l’épreuve à chaque restauration. Enfin, le choix a été fait de limiter les retouches sur la polychromie, qu’elle soit originale ou non, afin de traiter ces stucs non pas comme des tableaux, mais bien comme des sculptures en trois dimensions.

27Ce premier bilan des pratiques françaises en matière de conservation-restauration des stucs italiens de la Renaissance mériterait d’être confronté aux pratiques italiennes en la matière. Une vaste étude reste ainsi à mener, riche d’une approche méthodologique croisée entre les deux pays.

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Bibliographie

Documents inédits

Colinart S., 1988, La Vierge et l’Enfant, Campana 24, rapport de laboratoire, C2RMF, n° Z1625.

Labbe L., 2012, Conversation sacrée, La Vierge et l’Enfant avec saint Jean-Baptiste, saint François, saint Pierre et saint Benoît, Campana 6, rapport d’étude, C2RMF, n° 33718.

Labbe L., 2014, Conversation sacrée, La Vierge et l’Enfant avec saint Jean-Baptiste, saint François, saint Pierre et saint Benoît, Campana 6, rapport de traitement, C2RMF, n° 30784.

Langlois J., Le Hô A.-S., Vandenberghe Y., 2011, Conversation sacrée, La Vierge et l’Enfant avec saint Jean-Baptiste, saint François, saint Pierre et saint Benoît, Campana 6, étude de la polychromie avant restauration, C2RMF, n° 23698.

Langlois J., Pingaud N., 2016, La Vierge et l’Enfant entre deux candélabres, MBA 587, étude de la polychromie, C2RMF, n° 33495.

Langlois J., Vandenberghe Y., 2016, La Vierge et l’Enfant dite « Madone Pazzi », MBA 242, étude de la polychromie avant restauration, C2RMF, n° 34012.

Levy J., 2013, Médaillon de la Vierge et l’Enfant portés par des anges, RF 564, dossier d’étude et de restauration, C2RMF, n° 29021.

Levy J., 2013, La Vierge et l’Enfant tenant une grenade, RF 896, rapport d’étude, C2RMF, n° 29020.

Levy J., 2014, La Vierge et l’Enfant tenant une grenade, RF 896, rapport de restauration, C2RMF, n° 30783.

Levy J., 2016, La Vierge assise tenant l’Enfant sur ses genoux et entourée de deux anges, Campana 16, dossier final de restauration, C2RMF, n° 35148.

Levy J., 2016, La Vierge et l’Enfant dite « Madone Pazzi », MBA 242, dossier d’étude et de restauration, C2RMF, n° 39433.

Masson D., 2016, La Vierge adorant l’Enfant, avec saint Jean-Baptiste et deux anges, MBA 362, rapport d’étude, C2RMF, n° 39431.

Palazzo A., 2017, La Vierge et l’Enfant d’après Antonio Rossellino, Campana 24, dossier d’étude d’un relief en stuc polychromé, C2RMF, n° 36012.

Palazzo A., 2017, La Vierge et l’Enfant d’après Antonio Rossellino, Campana 24, dossier d’étude et restauration d’un relief en stuc polychromé, C2RMF, n° 36206.

Payre M., 2017, La Vierge et l’Enfant entre deux candélabres, MBA 587, rapport d’étude et de traitement, C2RMF, n° 36875.

Pingaud N., 2011, Médaillon de la Vierge et l’Enfant portés par les anges, RF 564, étude de trois échantillons polychromés, C2RMF, n° 23828.

Vandenberghe Y., 2015, La Vierge et l’Enfant tenant une grenade, RF 896, étude de la polychromie en cours d’intervention, C2RMF, n° 29652.

Vandenberghe Y., 2015, La Vierge assise tenant l’Enfant sur ses genoux et entourée de deux anges, Campana 16, étude de la polychromie en cours d’étude préalable à la restauration, C2RMF, n° 30627.

Vandenberghe Y., 2017, Vierge et l’Enfant dite « Madone Pazzi », MBA 242, étude de la polychromie par cartographies de fluorescence X, C2RMF, n° 36606.

Vatelot J., 2011, Médaillon de la Vierge et l’Enfant portés par des anges, RF 564, dossier d’étude, C2RMF, n° 34045.

Vatelot J., 2016, La Nativité, Donatello et Bartolomeo Bellano, RF 1191, rapport d’étude, C2RMF, n° 33650.

Vatelot J., 2017, La Nativité, Donatello et Bartolomeo Bellano, RF 1191, rapport d’étude et de restauration, C2RMF, n° 41652.

Vatelot J., 2017, La Vierge et l’Enfant entre deux candélabres, atelier d’Antonio Rossellino, Campana 20, rapport d’étude et de restauration, C2RMF, n° 39086.

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Notes

1 Pour le musée du Louvre, il s’agit des stucs suivants : Médaillon de La Vierge et l’Enfant portés par des anges (RF 564), La Vierge et l’Enfant tenant une grenade (RF 896), La Nativité, d’après Donatello (RF 1191), La Vierge et l’Enfant avec saint Jean-Baptiste, saint François, saint Pierre et saint Benoît (Campana 6), La Vierge et l’Enfant, type Vienne, d’après Antonio Rossellino (Campana 16), La Vierge et l’Enfant aux candélabres, d’après Antonio Rossellino (Campana 20), La Vierge et l’Enfant, type Saint-Pétersbourg, d’après Antonio Rossellino (Campana 24). Pour le musée des Beaux-Arts de Strasbourg : La Vierge et l’Enfant dite Madone Pazzi, d’après Donatello (MBA 242), La Vierge adorant l’Enfant, type Santa Maria Nuova, d’après Antonio Rossellino (MBA 362), La Vierge et l’Enfant aux candélabres, d’après Antonio Rossellino (MBA 587).

2 L’imagerie scientifique a été réalisée par Elsa Lambert et Anne Maigret, les analyses de polychromie par Anne-Solenn Le Hô, Nathalie Pingaud et Yannick Vandenberghe, l’analyse matérielle des stucs par Gianluca Gariani et al. Le comité de suivi des restaurations était composé de Marc Bormand pour le musée du Louvre et de Benoît Delcourte et Alexandra Gérard pour le C2RMF. Dominique Jacquot a suivi les restaurations des trois stucs dont il est responsable au musée des Beaux-Arts de Strasbourg.

3 Les restauratrices qui ont collaboré à ce projet sont Laurence Labbe (Campana 6), Juliette Levy (Campana 16, MBA 242, RF 564, RF 896), Delphine Masson (MBA 362), Azzura Palazzo (Campana 24), Marie Payre (MBA 587) et Jennifer Vatelot (Campana 20, RF 564, RF 1191).

4 Voir Colinart, 1988.

5 Les patines des reliefs MBA 242 et MBA 587 ont été analysées. Voir Langlois, Pingaud, 2016, Langlois, Vandenberghe, 2016. Le premier relief présente deux patines successives : « La patine qui recouvre actuellement la dernière polychromie se présente sous la forme d’une fine couche à l’aspect organique et contenant du sulfate de calcium et des alumino-silicates de fer. Cette application a sans doute permis d’atténuer le contraste entre différentes couleurs du relief. Le badigeon de surface est composé d’un mélange de pigments dont certains ne peuvent avoir été utilisés avant le xixe siècle. » Le second n’est recouvert que d’une seule patine : « Une patine noire recouvre actuellement l’ensemble de la sculpture. Il s’agit d’une intervention postérieure à l’application des deux niveaux de polychromie. Elle est constituée d’une couche organique renfermant une terre et divers éléments variant en fonction de la localisation. En effet, cette couche s’est localement imprégnée dans les couches picturales et a interagi avec leurs constituants, comme le cuivre de l’azurite. Cette interaction rend très difficile la caractérisation de la phase organique de la couche. Les analyses en chromatographie ont tout de même permis de détecter la présence de cire d’abeille et, pour un échantillon, d’une huile végétale. Toutefois, ce dernier composé provient vraisemblablement de la couche picturale des carnations dont le badigeon n’a pu être dissocié. »

6 Dans le même esprit, nombre de sculptures en bois du Moyen Âge ont été recouvertes au xixe siècle d’une patine brune, d’un jutage ou d’une cire teintée qui correspondait au goût de l’époque et permettait aussi sans doute d’harmoniser un état de surface hétérogène.

7 En effet, la professionnalisation du métier de restaurateur de sculpture est récente et intervient en France avec la création de formations dédiées dans les années 1970-1980.

8 Dossiers d’œuvres n° RF 896 et Campana 16 conservés à la documentation du département des Sculptures du musée du Louvre.

9 L’étude et la restauration ont été réalisées par Marie Payre. Payre, 2017.

10 Radiographie réalisée par Elsa Lambert, C2RMF, n° RA2737-01-06.

11 Langlois, Pingaud, 2016.

12 Voir article d’A.-S. Le Hô et al. dans ce volume.

13 Dossier d’œuvre n° Campana 20 conservé à la documentation du département des Sculptures du musée du Louvre.

14 Voir article d’A.-S. Le Hô et al. dans ce volume.

15 Voir article de J. Vatelot dans ce volume qui traite particulièrement de cette œuvre.

16 Cette intervention de restauration n’est pas documentée.

17 Voir article d’A.-S. Le Hô et al. dans ce volume.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1. La Vierge et l’Enfant aux candélabres avant restauration : la polychromie est usée et d’anciennes retouches ont viré sur les carnations, Paris, musée du Louvre (Campana 20)
Crédits © C2RMF/J.-Y. Lacôte.
URL http://journals.openedition.org/techne/docannexe/image/9189/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 1,6M
Titre Fig. 2 a-c. Les trois reliefs du musée des Beaux-Arts de Strasbourg traités dans les ateliers du C2RMF, avant restauration et recouverts de leur patine brune (a. MBA 242 ; b. MBA 587 ; c. MBA 362)
Crédits © C2RMF/J.-Y. Lacôte.
URL http://journals.openedition.org/techne/docannexe/image/9189/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 396k
Titre Fig. 3. Radiographie de La Vierge et l’Enfant aux candélabres mettant en évidence les nombreux clous forgés qui maintiennent le stuc dans son cadre, ainsi que ses cassures, Paris, musée du Louvre (Campana 20)
Crédits © C2RMF/E. Lambert.
URL http://journals.openedition.org/techne/docannexe/image/9189/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 820k
Titre Fig. 4. La Vierge et l’Enfant aux candélabres après restauration, Paris, musée du Louvre (Campana 20)
Crédits © C2RMF/A. Chauvet.
URL http://journals.openedition.org/techne/docannexe/image/9189/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 748k
Titre Fig. 5 a-b. La Vierge et l’Enfant tenant une grenade, Paris, musée du Louvre (RF 896)
Légende a. Après étude. © C2RMF/A. Chauvet ; b. Après restauration. © C2RMF/J.-Y. Lacôte.
URL http://journals.openedition.org/techne/docannexe/image/9189/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 408k
Titre Fig. 6. La Vierge et l’Enfant aux candélabres après restauration, Strasbourg, musée des Beaux-Arts (MBA 587)
Crédits © C2RMF/J.-Y. Lacôte.
URL http://journals.openedition.org/techne/docannexe/image/9189/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 664k
Titre Fig. 7 a-b. La Vierge et l’Enfant, dite Madone Pazzi, après tests de dégagement (a), puis dégagement complet de la polychromie ancienne (b), Strasbourg, musée des Beaux-Arts (MBA 242)
Crédits © C2RMF/J.-Y. Lacôte.
URL http://journals.openedition.org/techne/docannexe/image/9189/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 404k
Titre Fig. 8. La Nativité après mise au jour de la polychromie originale, Paris, musée du Louvre (RF 1191)
Crédits © C2RMF/J.-Y. Lacôte.
URL http://journals.openedition.org/techne/docannexe/image/9189/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 772k
Titre Fig. 9. La Vierge adorant l’Enfant, type Santa Maria Nuova, après restauration, Strasbourg, musée des Beaux-Arts (MBA 362)
Crédits © C2RMF/J.-Y. Lacôte.
URL http://journals.openedition.org/techne/docannexe/image/9189/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 1,5M
Titre Fig. 10 a-c.
Légende a. Détail du décor floral de la robe de la Vierge de La Nativité, Paris, musée du Louvre (RF 1191). © C2RMF/J.-Y. Lacôte ; b. Détail de La Vierge et l’Enfant aux candélabres, Paris, musée du Louvre (Campana 20). © C2RMF/A. Chauvet ; c. Détail de La Vierge et l’Enfant tenant une grenade, Paris, musée du Louvre (RF 896). © C2RMF/ J.-Y. Lacôte.
URL http://journals.openedition.org/techne/docannexe/image/9189/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 444k
Titre Fig. 11. Détail des pastilles dorées rapportées de la tunique de l’ange dextre de La Vierge adorant l’Enfant
Crédits © C2RMF/J.-Y. Lacôte.
URL http://journals.openedition.org/techne/docannexe/image/9189/img-11.jpg
Fichier image/jpeg, 546k
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Pour citer cet article

Référence papier

Alexandra Gérard, « La campagne de restauration de dix reliefs en stuc italiens dans le cadre du programme ESPRIT : aspects matériels d’une réhabilitation »Technè, 51 | 2021, 118-127.

Référence électronique

Alexandra Gérard, « La campagne de restauration de dix reliefs en stuc italiens dans le cadre du programme ESPRIT : aspects matériels d’une réhabilitation »Technè [En ligne], 51 | 2021, mis en ligne le 15 décembre 2022, consulté le 18 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/techne/9189 ; DOI : https://doi.org/10.4000/techne.9189

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Auteur

Alexandra Gérard

Conservateur en chef du patrimoine, responsable de la filière Sculpture, département Restauration, C2RMF, Paris (alexandra.gerard[at]culture.gouv.fr).

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Droits d’auteur

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