1Au cours des dernières décennies, la compréhension des risques d’inondation a considérablement évolué, dépassant les seules approches hydrologiques et hydrauliques pour intégrer les dimensions sociales, économiques et territoriales (Nobert et Rebotier, 2022). Dans les milieux urbains, les risques devraient être exacerbés par l’augmentation des précipitations, l’urbanisation rapide et l’imperméabilisation des sols (Diémé et al., 2025). Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC, 2019) souligne ainsi l’urgence de concevoir des stratégies de gestion adaptées, en particulier pour les populations marginalisées.
2Parmi les espaces les plus exposés figurent les quartiers dits « informels », c’est-à-dire des zones urbanisées en marge des cadres réglementaires de planification et de construction. Leur densité élevée, la précarité des infrastructures et l’accès limité aux services publics renforcent leur vulnérabilité aux inondations (Clerc, 2010). Ces contextes sont souvent analysés sous l’angle de la fragilité structurelle et institutionnelle (Satterthwaite et al., 2020). Toutefois, des travaux rappellent aussi la capacité de leurs habitants à mettre en place des formes d’adaptation pragmatiques (Abunyewah et al., 2018).
3Dans ce cadre, la gestion des risques d’inondation désigne l’ensemble des actions visant à prévenir, atténuer et répondre aux crues, afin de réduire la vulnérabilité des populations et des biens (O’Neill et al., 2016). Les dispositifs traditionnels, fondés sur des ouvrages de protection et une organisation centralisée, ont montré leur utilité, mais révèlent aujourd’hui leurs limites face à l’incertitude climatique et à l’urbanisation non planifiée. Cela conduit à explorer des approches plus intégrées, articulant différents niveaux d’action et d’acteurs. Les innovations technologiques, telles que la télédétection et l’intelligence géospatiale, offrent de nouvelles perspectives (Perera et al., 2020), mais leur efficacité dépend des capacités institutionnelles à les traduire en actions coordonnées.
4C’est dans ce contexte que s’inscrit le présent article, en prenant pour terrain le quartier de Hay El Sellom, localisé dans la banlieue sud de Beyrouth, au sein de la commune de Choueifat Amrousiyé. Ce territoire, marqué par une marginalisation politique et institutionnelle, illustre la difficulté à instaurer une gestion publique cohérente du risque d’inondation. Faute de politiques adaptées, les habitants développent des pratiques qui oscillent entre le « faire avec », le « faire face » comme formes d’adaptation quotidienne, traduisant à la fois leur vulnérabilité et leur capacité d’action. Dans cette perspective, la vulnérabilité est entendue comme la double condition d’exposition aux dommages lors d’événements extrêmes et de capacité à répondre et à se relever de ces épreuves (Defossez et al., 2016). De plus, dans ces contextes, le poids des partis politiques et des appartenances confessionnelles, conjugué au déficit de données hydrologiques et à l’absence institutionnelle, complique l’évaluation du risque et freine la mise en œuvre de politiques cohérentes. Cet article interroge ainsi la manière dont les habitants et acteurs institutionnels de Hay El Sellom composent avec le risque d’inondation, dans un contexte d’incertitude et de gouvernance hybride.
5En mobilisant une méthodologie qualitative fondée sur des entretiens, des observations de terrain et l’analyse des documents institutionnels et des pratiques locales, l’article propose une lecture située des dynamiques d’adaptation à Hay El Sellom. Il vise, plus largement, à éclairer les conditions socio-économiques et politiques, qui façonnent la gestion du risque d’inondation en milieu urbain informel.
- 1 Dar Al-Handasah (Shair and Partners) est un bureau d'étude d'ingénierie, de consulting en urbanisme (...)
- 2 Le Hezbollah est un parti politique chiite libanais fondé au début des années 1980. Ce parti exerce (...)
6Le Liban est un pays du Proche-Orient dont l’organisation politique repose sur un système confessionnel, établi par le Pacte national de 1943 et réaménagé par l’Accord de Taëf en 1989, à la suite de la guerre civile (1975-1990). Ce dispositif maintient le principe de répartition des principales fonctions de l’État entre communautés religieuses et continue de structurer les rapports de pouvoir aux échelles nationale et locale. En 2019, cette instabilité s’est exacerbée avec une crise économique, financière et sociale majeure, qualifiée par la Banque mondiale comme l’une des plus graves depuis le milieu du XIXe siècle. Cette succession de crises aggrave les vulnérabilités déjà existantes et fragilise davantage le pays, y compris les institutions publiques, réduisant leur aptitude à garantir la continuité des services essentiels. Dans ce contexte, la gouvernance des territoires urbains repose sur un enchevêtrement d’acteurs publics, politiques et communautaires. Leurs interventions peuvent s’articuler en complémentarité ou entrer en concurrence, ce qui limite ainsi la mise en place d’actions coordonnées. Sur le plan démographique et spatial, le Liban connait une urbanisation d’une intensité remarquable. En effet, 89,5 % de sa population vivait en milieu urbain en 2023. Ce taux devrait atteindre 93,5 % d’ici 2050, selon les projections des Nations Unies (2018) et de la base HYDE (2023). Cette croissance, largement non planifiée, a favorisé la densification de zones vulnérables. Ces zones se caractérisent souvent par une planification inadéquate et une forte densité de population, exacerbant ainsi les défis en matière de gestion des risques. Ces mouvements migratoires se poursuivent encore aujourd’hui. Le conflit entre le Hezbollah et Israël en 2024 les a alimentés, et l’instabilité du pays les a exacerbés. Hay El Sellom, localisé dans la banlieue sud et situé dans la région métropolitaine de Beyrouth, illustre ces transformations socio-spatiales (voir la figure 1). Ce quartier s’est formé principalement à la suite de déplacements internes provoqués par les conflits et les crises successives. Le fleuve El Ghadir traversant le quartier, sujet à des débordements fréquents, voit ses risques aggravés par l’obstruction des réseaux de drainage et l’accumulation de déchets solides, et une politique d’endiguement non existante. En effet, ce cours d’eau est considéré comme le plus petit de la région, avec un débit estimé à environ 400 m³/s pour une crue centennale, d’après le rapport Concept Design for the Training of Al Ghadir réalisé par Dar Al-Handasah1 en 2014. Par ailleurs, l’influence d’acteurs politiques et communautaires, parmi lesquels le Hezbollah2, structure fortement la gouvernance locale. Elle joue un rôle central dans l’organisation sociale et dans la gestion de certains services. L’absence d’un dispositif intégré de gestion hydrologique et la gouvernance influencée par des priorités politiques locales et peu propice à la coordination interinstitutionnelle contribuent à accentuer la vulnérabilité du quartier face aux inondations. Elles exercent aussi une pression supplémentaire sur un territoire déjà densément peuplé et doté d’infrastructures fragiles (Harb El-Kak, 1996).
Figure 1 : Localisation du quartier étudié : Hay El Sellom
Source : CNRS,2017, données de terrain et entretiens, 2023
Conception et réalisation graphique : Perla Abou Sleiman, 2025
- 3 Estimation issue d’un article de presse paru dans An-Nahar en 2004 en l’absence de recensements off (...)
7La population de Hay El Sellom est estimée à environ 240 000 habitants, sur la base des recensements non officiels relayée dans la presse libanaise en 20043. En l’absence de données actualisées, ce chiffre, sans doute approximatif à l’échelle du quartier, reste indicatif de la forte densité et du manque de données fiables. Ce manque de données limite la précision de l’analyse de la vulnérabilité aux risques d’inondation. Ainsi, cette population dense évolue dans un contexte de gouvernance hybride. La rivalité entre acteurs politiques et communautaires complique l’accès aux infrastructures et services essentiels. Elle aggrave aussi les conflits d’intérêts dans l’allocation des ressources. De plus, elle entrave la mise en œuvre de projets d’infrastructures, affecte l’accès aux services et complexifie la gestion des risques d’origine « naturelle ».
8Compte tenu des contraintes propres au contexte libanais, marqué par l’absence de recensement officiel, la faiblesse des données hydrologiques disponibles et la difficulté d’accès à des informations fiables sur les rapports de pouvoir locaux, le dispositif méthodologique retenu se veut qualitatif et pluridisciplinaire. Il vise à analyser les configurations socio-spatiales et politiques structurant la gestion du risque d’inondation à Hay El Sellom. L’enquête repose sur des entretiens semi-directifs, des observations ethnographiques et l’analyse de documents institutionnels et techniques (voir la figure 2). Cette approche méthodologique permet d’éclairer différents aspects des défis liés à la gestion du risque d’inondation, qu’il s’agisse de la vulnérabilité des infrastructures, des pratiques sociales locales, des modes de gouvernance ou encore des stratégies d’adaptation mises en œuvre par les habitants et les acteurs institutionnels.
Figure 2 : La diversification de la méthodologie de recherche qualitative pour étudier la gestion du risque d’inondation
9L’analyse de la gestion du risque d’inondation à Hay El Sellom s’inscrit dans le champ de la géographie des risques, en mobilisant l’approche proposée par Hellequin et al. (2013), qui considèrent la perception et la gestion du risque comme des constructions sociales façonnées par les expériences vécues, les rapports de pouvoir et les ressources mobilisables. Dans ce cadre, les entretiens ont constitué l’outil principal pour appréhender simultanément la perception du risque et les stratégies de gestion mises en œuvre. Ils ont pris la forme d’entretiens individuels (20 à 45 minutes) et de groupes de discussion (35 minutes à une heure) menés auprès de personnes résidant dans des zones identifiées comme inondables. Les échanges, parfois marqués par une certaine réticence à aborder des thématiques liées à la gouvernance locale, aux dynamiques politiques et aux appartenances religieuses, traduisent une prudence liée aux rapports de pouvoir et à la sensibilité de ces questions dans le contexte étudié. Deux guides d’entretien, élaborés en amont, ont structuré la collecte des données ; chacun abordait plusieurs thématiques, notamment la perception du risque, les expériences passées d’inondation, la mémoire du risque, les émotions, les stratégies d’adaptation et les modalités de gestion institutionnelle. Le premier guide était destiné aux habitants, le second aux décideurs.
10La composition du corpus est présentée dans le tableau 1. Elle ne vise pas la représentativité statistique de l’ensemble de la population du quartier, mais la diversité des profils afin de saisir la pluralité des expériences et des points de vue.
Tableau 1 : Caractéristiques du corpus d’enquête des riverains à Hay El Sellom et des acteurs institutionnels
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Type d’entretien
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Nombre
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Participants (total)
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Durée moyenne
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Répartition H/F
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Âge (min–max)
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Profils socio-professionnels principaux
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Entretiens individuels
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13
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13
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20—45 min
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5 H/8 F
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25—75 ans
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Sans activité, commerçants, ouvriers, enseignants
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Focus groups
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10
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30*
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35—60 min
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13 H/17 F
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25—75 ans
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Sans activité, commerçants, ouvriers
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Acteurs institutionnels
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5
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5
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45—60 min
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5 H
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30–65 ans
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Élus locaux, ingénieurs, responsables municipaux
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*Note : Deux participants n’ont pas complété l’entretien alors jugé non significatif.
- 4 À la suite du déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre 2023, plusieurs échang (...)
11L’enquête de terrain a été menée en deux phases dans le quartier étudié : la première entre novembre 2022 et janvier 2023, la seconde initialement prévue à l’automne 2023. Toutefois, le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre 2023 a entrainé une dégradation rapide des conditions sécuritaires, rendant impossible la poursuite du travail de terrain à Hay El Sellom4. Pour compléter le corpus, un second terrain a été conduit à Bourj Hammoud, quartier de la région métropolitaine de Beyrouth traversé par le fleuve de Beyrouth, endigué à la fin des années 1960 à la suite d’une crue dévastatrice. Le corpus total regroupe ainsi 73 personnes issues de ces deux quartiers. Dans le cadre du présent article, l’analyse porte uniquement sur Hay El Sellom, soit 23 entretiens individuels et 10 focus groupes, réunissant au total 41 riverains, et 5 acteurs institutionnels. Les habitants présentent une diversité de genre (22 femmes, 19 hommes), d’âges (25 à 75 ans) et les profils socio-professionnels sont majoritairement constitués de personnes sans activité professionnelle, complétés par des commerçants, des ouvriers et quelques enseignants.
12La taille de ce corpus, bien que circonscrite, s’explique par ces contraintes de terrain. Elle répond à l’objectif d’une analyse qualitative approfondie. Celle-ci éclaire les logiques de gouvernance, les modes d’adaptation et les interactions entre acteurs dans un contexte d’incertitude.
13En complément des entretiens, une observation ethnographique a été conduite afin de documenter, in situ, les pratiques de gestion du risque d’inondation et les interactions quotidiennes entre habitants (Becker, 1996). Cette démarche s’est appuyée sur l’observation participante : présence régulière dans le quartier et accompagnement d’habitants lors d’activités quotidiennes (entretien des berges du fleuve, déplacements, échanges de voisinage).
Tableau 2 : Situations observées à Hay El Sellom
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Situation observée
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Description
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Extrait d’entretien
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Préparation pré-pluie
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Installation de protections (sacs de sable, planches) devant les seuils des habitations
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« On garde toujours ça prêt, au cas où. »
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Entretien ponctuel
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Débouchage manuel des bouches d’égout par les habitants
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«Si on attend que l’État vienne, on est déjà sous l’eau.»
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Diffusion d’alertes
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Envoi de messages téléphoniques ou via messagerie pour prévenir de la montée des eaux
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« On se prévient entre voisins et familles »
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Nettoyage collectif
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Déblaiement des rues avant et après le retrait des eaux
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« Chacun fait sa part [acteurs institutionnels et habitants]… mais pas tout le monde. »
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14Ces observations, bien que révélatrices de pratiques collectives et solidaires, montrent aussi que certains habitants choisissent de ne pas y prendre part. Leur recensement a été rendu possible grâce à une présence régulière dans le quartier et au soutien d’intermédiaires locaux.
15Des responsables politiques, commerçants et habitants reconnus pour leur rôle dans la vie du quartier ont facilité l’accès au terrain. Ils ont permis d’entrer en contact avec des profils variés et d’accéder à des zones sensibles. Ce mode d’entrée impliquait toutefois un biais possible, lié à l’appartenance de ces intermédiaires à des réseaux particuliers. Pour élargir la diversité des points de vue, la méthode de la boule de neige a été mise en place. Elle a inclus à la fois des riverains et des ménages installés en zones directement exposées aux inondations, comme dans des secteurs moins vulnérables. Certaines situations observées revenaient régulièrement. Elles incluent la préparation des seuils d’habitation avant de fortes pluies, le débouchage manuel des bouches d’égout, ou encore, comme le rapportaient les habitants, l’échange d’alertes téléphoniques et l’organisation de nettoyages collectifs après le retrait des eaux. Un riverain a résumé la situation ainsi : « On fait avec les moyens du bord, entre voisins. »
16Les matériaux issus des entretiens et observations ont été codés thématiquement, puis traduits dans un tableau binaire (0/1) indiquant la présence ou l’absence de chaque thème. Ce traitement a permis de repérer la fréquence et la distribution des thèmes dans le corpus, tout en croisant ces résultats avec les caractéristiques socio-professionnelles des enquêtés. Ce codage thématique, complété par la mise en tableau binaire, constitue ainsi la base sur laquelle s’appuie l’analyse documentaire présentée dans la section suivante, consacrée au recensement des archives de presse et des documents institutionnels et universitaires.
17Afin de compléter l’analyse et de mieux saisir l’évolution des épisodes d’inondation, des entretiens ont été conduits auprès d’experts locaux et de témoins directs. Ces échanges ont apporté un regard situé, permettant de reconstituer le déroulement des crues et de comprendre la manière dont les personnes concernées les perçoivent et les vivent.
18Le recensement des inondations s’est appuyé sur l’analyse des archives de presse et des fonds documentaires du Centre de documentation et de recherche UMAM. Ce travail a permis de constituer, pour la première fois, une base chronologique des inondations dans la région du Grand Beyrouth. La démarche a consisté à croiser les données textuelles et iconographiques issues de journaux, de publications sur les réseaux sociaux et d’études antérieures, afin de retracer l’évolution et la récurrence des phénomènes.
19Différents journaux ont été consultés en fonction de la disponibilité des archives au centre de documentation. Les archives d’Annahar ont été particulièrement sollicitées en raison de leur couverture étendue comparée à d’autres sources. Au total, 1 068 numéros de journaux ont été examinés. Sur l’ensemble des articles parus dans la région métropolitaine de Beyrouth, nous avons compté 28 épisodes d’inondation. L’identification des dates précises des évènements s’est toutefois heurtée à la rareté ou à l’incomplétude des descriptions disponibles. Malgré ces limites, les données recueillies offrent une vision d’ensemble, relativement précise, des épisodes d’inondation survenus dans la région métropolitaine de Beyrouth et Hay El Sellom.
Figure 3 : Les épisodes d’inondation dans la région métropolitaine : Perspective historique et analyse sur la période documentée.
Source : Les journaux de presses, les médias
20Le recensement des épisodes d’inondation est issu de sources ponctuelles et peut souffrir d’un biais de sous-déclaration. Pour limiter cet effet, l’analyse de la période documentée dans cet article se restreint à la période 1970–2024. Durant celle-ci, la couverture des données s’effectue suffisamment régulièrement pour permettre une comparaison pertinente, malgré quelques incertitudes (Panel B, voir la figure 3). Les occurrences plus anciennes sont néanmoins présentées à titre contextuel (Panel A, voir la figure 3) afin d’illustrer la profondeur historique des événements.
21Entre 1970 et 1980, la zone métropolitaine connaît peu d’inondations, avec une fréquence annuelle de 1 à 2 épisodes, en lien avec la présence de zones vertes et de terres agricoles. Dès les années 1980, la fréquence augmente nettement, sous l’effet combiné des conflits et des migrations vers les plaines agricoles, atteignant 1 à 3 épisodes par an. Depuis 2000, la tendance s’accélère : 16 inondations sont enregistrées entre 2000 et 2009, avec un pic de 3 en 2003. Depuis 2020, on compte 9 inondations, dont 7 en 2023, et l’année 2024 présente, dès le mois de mai, un niveau exceptionnellement élevé par rapport aux décennies précédentes.
22L’augmentation apparente de la fréquence des inondations à partir des années 1970 résulte probablement d’une combinaison de facteurs. D’une part, la croissance démographique et l’expansion urbaine vers des zones à risque ont accru la probabilité d’observer et de documenter les événements. D’autre part, les données pluviométriques du Service météorologique libanais à l’aéroport de Beyrouth montrent que plusieurs épisodes majeurs coïncident avec des précipitations extrêmes, notamment en 2013. Une personne est décédée à Hay El Sellom selon les propos recueillis lors des entretiens : « en 2013, une petite fille est morte par le débordement du fleuve, sa maison avait été construite sur un regard ! ». Bien que les séries disponibles manquent de fiabilité, elles indiquent que certaines années récentes présentent des cumuls nettement supérieurs à la moyenne saisonnière. Par exemple, au 11 juin 2024, le cumul à Beyrouth atteignait 1051,3 mm, contre une moyenne annuelle à la même date de 823 mm.
23Dans la région métropolitaine de Beyrouth, on a principalement observé des dommages matériels, affectant voiries, habitations et infrastructures, en lien avec les inondations recensées entre 2021 et mai 2024, d’après le National Early Warning System Platform (CNRS, 2024). Ces événements ont touché directement 57 personnes dans la capitale et ses environs, dont une part importante dans les sous-préfectures d’Aley et de Baabda, traversées par le fleuve El-Ghadir. Ces deux dernières se classent respectivement au deuxième et quatrième rang national en nombre de personnes impactées, ce qui justifie l’attention portée dans cette étude au quartier de Hay El Sellom, particulièrement exposé. Ainsi, l’occurrence d’événements pluviométriques exceptionnels, conjuguée à l’urbanisation des zones exposées et à la dégradation des infrastructures de drainage, contribue à expliquer l’augmentation des impacts observés. L’analyse s’appuie également sur une cartographie des zones à risque dans la région métropolitaine de Beyrouth, identifiée à partir de sources existantes indiquant les communes les plus exposées aux inondations (Hdeib, 2019). Cette représentation montre que la commune de Choueifat Amrousiyé, où se trouve le quartier étudié de Hay El Sellom, fait partie des communes les plus exposées.
24En l’absence de données officielles exhaustives sur l’extension des zones inondables, la carte présentée constitue avant tout un outil d’aide à la décision (voir la figure 4). Elle a été élaborée à partir d’un croisement de sources : entretiens menés auprès des habitants et gestionnaires locaux, observations ethnographiques de terrain et analyse documentaire. Ce matériau composite permet de proposer une estimation des secteurs les plus exposés aux inondations.
25Cet exercice cartographique ne prétend pas à la précision d’un relevé hydrologique formel ; il reflète plutôt une lecture située, ancrée dans les pratiques et les récits locaux. Loin de pallier totalement le déficit de données, il offre néanmoins une base pour visualiser l’inégale répartition du risque d’inondation dans le quartier, pour engager un débat sur la priorisation des interventions. En ce sens, cette carte constitue un support essentiel pour rendre visibles les zones les plus touchées.
Figure 4 : Carte des zones touchées à Hay El Sellom
26À la suite de l’analyse menée à l’échelle de la région métropolitaine de Beyrouth, et de la cartographie des zones inondables, l’attention s’est portée sur les épisodes recensés dans ce quartier. L’évolution observée met en évidence une récurrence stable durant les années 1980 et 1990, chacune marquée par trois inondations, avant une augmentation dans les années 2000, où cinq épisodes ont été documentés (voir figure 5).
Figure 5 : Les épisodes d’inondation à Hay El Sellom entre 1980 et 2024
Source : Les journaux de presse et les médias
27L’évolution des inondations ne peut être pleinement interprétée sans prendre en compte les variations du contexte météorologique. Entre 2007 et 2010, plusieurs années de pluviométrie nettement inférieure à la moyenne ont touché la région. 2008 a même enregistré un déficit de l’ordre de 200 mm par rapport à la norme sur vingt ans (Busby, 2022). Ce contexte de sécheresse hydrologique contribuait à limiter la survenue d’inondations, indépendamment des dynamiques urbaines ou des capacités de drainage. En revanche, les années 2010 ont enregistré une légère diminution, avec quatre inondations recensées, avant une forte augmentation entre 2020 et mai 2024, où huit épisodes sont déjà documentés. L’année 2023 se distingue comme la plus marquante dans la région métropolitaine, avec sept événements recensés. Cette reprise depuis les années 2000 s’explique par un cumul de facteurs : infrastructure de drainage insuffisante, extension urbaine vers des zones à risque, effets du changement climatique. Toutefois, la baisse observée au début des années 2010 trouve une explication partielle dans le contexte météorologique. La sècheresse de 2007–2010 a réduit mécaniquement les risques d’inondation. Par contre, la reprise des précipitations intenses a rendu plus fréquentes les inondations dans les années suivantes.
28Pour compléter le recueil d’informations, les données issues du terrain ont été croisées avec des études académiques et des sources institutionnelles (Ministère de l’Eau et de l’Énergie, municipalités). Ce travail de triangulation a permis d’identifier des tendances d’évolution des inondations dans le temps et de mieux saisir leurs contextes d’occurrence. Parallèlement, plusieurs bibliothèques et centres de documentation universitaires (IFPO, Université Saint-Joseph, USEK) ont été consultés, offrant un accès à des travaux portant sur les bassins versants et l’urbanisation informelle dans la métropole beyrouthine.
29Les résultats présentés ci-dessous visent à éclairer la manière dont les habitants et les institutions font face à la récurrence des inondations dans le quartier de Hay El Sellom. L’analyse s’appuie sur le dépouillement d’archives de presse, sur des entretiens réalisés auprès de résidents et d’experts, ainsi que sur des observations de terrain. Cette section est structurée en trois axes : (1) les dissonances comportementales et l’exposition accrue au risque ; (2) entre les stratégies d’adaptation « faire avec » et « faire face » au risque d’inondation ; et (3) une gestion peu efficace.
30À Hay El Sellom, les inondations sont principalement liées au ruissellement pluvial, qui sature un réseau de drainage insuffisant et fréquemment obstrué par les déchets. Plus rarement, elles résultent du débordement du fleuve El Ghadir, dont une partie du cours reste non endiguée, accentuant la vulnérabilité du quartier lors des pluies les plus intenses. Cette exposition au risque s’explique non seulement par des infrastructures déficientes, mais aussi par l’histoire de l’urbanisation de ce territoire. Nombre d’habitants rencontrés avaient effectivement vécu plusieurs (épisodes de migration) /déplacements avant de s’installer dans cette plaine vacante, classée dans les plans d’aménagement comme zone industrielle et espace vert. En l’absence de contrôle, des unités d’habitation sont progressivement construites dans cette zone non résidentielle. Comme le rappelle un ancien résident : « Quand nous sommes arrivés, ce n’était pas une zone d’habitation. C’était des terrains vides, prévus pour les usines. Petit à petit, on a construit. Personne ne nous a empêchés » (homme, 65 ans, sans activité professionnelle). Un autre, plus jeune, souligne l’implicite de cette tolérance institutionnelle : « Lorsque l’État vient voir ce qui se passe et ne dit rien, on continue à construire ! » (Homme, 50 ans, ouvrier). Ces récits témoignent d’une urbanisation tolérée, le silence des autorités étant interprété comme une forme de légitimation, renforçant une implantation résidentielle sans infrastructures adaptées et dans une proximité immédiate du fleuve.
31Dans ce contexte, les habitants vivent aujourd’hui avec une conscience claire du danger, mais leurs marges d’action sont extrêmement limitées. Un père de famille raconte : « Quand il pleut, l’eau entre par la porte. J’empile mes meubles, je mets les enfants sur les lits. On vit avec cette peur, mais je ne peux pas partir. Ailleurs c’est trop cher » (homme, 40 ans, commerçant). Une mère, pour sa part, insiste sur l’angoisse que ces épisodes provoquent : « À chaque pluie, je ne dors pas. J’écoute le bruit dehors, je regarde si l’eau monte. « Même mes enfants se réveillent en criant », témoigne une femme de 35 ans, mère de trois enfants. Les observations de terrain confirment ce climat de vigilance : lors des pluies, les habitants surélevant leurs meubles installent des sacs de sable ou des planches devant les portes. Ils veillent tard dans la nuit pour surveiller l’évolution du niveau d’eau. Ces veilles collectives sont devenues un réflexe, les voisins s’alertant mutuellement au moindre signe de débordement. Cependant, cette conscience du risque n’empêche pas l’apparition de pratiques contradictoires. Plusieurs habitants ont rapporté des initiatives similaires, organisées collectivement chaque hiver pour dégager le fleuve, mais, quelques jours plus tard, les berges se couvrent à nouveau de déchets. Un homme âgé l’exprime ainsi : « En l’absence de benne à ordures, il m’arrive de jeter des déchets dans le fleuve, même si je sais que cela peut bloquer l’eau » (homme, 60 ans, sans emploi). Ce type de comportement traduit une dissonance cognitive : les habitants savent que leurs gestes aggravent le problème, mais ils y recourent faute d’alternatives concrètes. Les protections improvisées se révèlent efficaces pour détourner l’eau d’une maison. Elles ont toutefois pour effet secondaire de rediriger le flux vers la parcelle voisine.
32Par conséquent, l’adaptation est entravée, provisoire, souvent fragile et parfois génératrice de nouvelles inégalités à l’échelle locale. Le contraste est d’autant plus marqué lorsque l’on confronte ces réalités aux discours institutionnels. Un responsable municipal, interrogé sur la gestion des inondations, a déclaré : « Ils se comportent toujours ainsi : ils jettent… mais tout est possible avec l’éducation, il faut apprendre aux gens à gérer ces situations » (décideur). Cette phrase suggère une tendance à personnaliser la vulnérabilité, voire à l’interpréter à travers les comportements des riverains. Pourtant, les matériaux ethnographiques montrent qu’à Hay El Sellom, cette vulnérabilité résulte avant tout de facteurs structurels : urbanisation dans une zone non résidentielle, absence de réseaux d’évacuation adaptés, collecte des déchets insuffisante et fleuve non endigué. Les résultats révèlent une forte exposition marquée par des contradictions : la conscience du risque est largement partagée, mais elle coexiste avec des pratiques qui l’aggravent, comme le dépôt de déchets dans le fleuve ou la mise en place de protections individuelles au détriment des voisins. Le quartier apparaît ainsi moins résilient qu’adapté. L’enquête met toutefois en lumière certaines marges d’action, parfois limitée, parfois collectives. Ce va-et-vient entre acceptation contrainte et tentatives de réponse forme le socle des stratégies d’adaptation des habitants et, dans une moindre mesure, des institutions.
33À Hay El Sellom, la récurrence des inondations oblige les habitants à composer au quotidien avec une incertitude permanente. Cette adaptation continue prend des formes variées, oscillant entre des pratiques domestiques improvisées et des actions collectives plus structurées. L’analyse factorielle multiple conduite dans la thèse (Abou Sleiman, 2024) distingue plusieurs profils d’adaptation. Dans cet article, nous retenons uniquement ceux observés dans le quartier étudié, afin de mettre en évidence les registres concrets de gestion du risque. La figure 6 présente cette typologie en positionnant les registres d’action selon deux dimensions. D’une part, le rapport au territoire, qui va de l’absence de gestion locale à une implication directe dans la gestion du risque ; d’autre part, le degré d’exposition, allant d’une exposition physique immédiate à une exposition indirecte. Afin d’affiner la lecture, une intensité (faible, modérée, forte) a été intégrée et représentée par un dégradé de couleurs. Cette intensité correspond au niveau d’engagement observé, que ce soit à l’échelle individuelle, collective ou institutionnelle.
34Cette représentation permet également de rendre compte de l’hétérogénéité des pratiques. Elle met en évidence la coexistence de registres allant du « faire avec » — adaptation quotidienne par des solutions quotidiennes — au « faire face » — mobilisation collective et institutionnelle visant à répondre plus directement aux inondations. Cette coexistence traduit la pluralité des trajectoires d’adaptation dans un même quartier et souligne la tension entre réponses contraintes et tentatives de gestion plus structurées.
Figure 6 : Les profils d'adaptation et l'intensité de l'engagement
Source : Perla Abou Sleiman, 2025
35La vulnérabilité ne renvoie pas seulement à l’exposition matérielle aux aléas. Elle tient aussi à la capacité des populations à s’adapter, à inventer des réponses face au risque (Veyret et al., 2004). L’adaptation recouvre un éventail de pratiques, qui vont de simples ajustements du quotidien jusqu’à des transformations plus profondes des modes d’organisation (Fischer et al., 2020). Dans le domaine des risques, ces pratiques se traduisent par des formes de « coping », c’est-à-dire des manières, à la fois cognitives et concrètes, de limiter les effets des inondations (Benitez & Reghezza, 2018).
36Le « faire avec » se traduit par des aménagements pratiques à l’échelle des habitations. Les familles tentent de limiter l’impact des pluies par des solutions de fortune : surélévation des seuils, construction de muret de protection ou détournement des écoulements d’eau. Une habitante raconte : « Mon mari a bricolé un système avec un vieux moteur et un seau. Quand l’eau monte, on essaie de la rejeter dehors. Ce n’est pas parfait, mais ça nous aide » (Femme, 42 ans). Ces pratiques illustrent des ajustements improvisés, coûteux en énergie, qui permet néanmoins de préserver un minimum de continuité dans la vie quotidienne. Au-delà du cadre domestique, l’adaptation prend une dimension collective. Lors des épisodes pluvieux, les riverains veillent la nuit, s’alertent mutuellement et installent ensemble des dispositifs de protection.
Figure 7 : Exemples de mesures adoptées par les habitants de Hay El Sellom pour réduire leur exposition aux inondations.
A) Sacs de sable disposé en urgence (« faire avec »). B) Construction de murets de protection (« faire face »).
37Le « faire face » renvoie quant à lui aux demandes adressées aux autorités. Chaque année, malgré la crise économique, la municipalité, le ministère des Travaux publics ou encore certains partis politiques mobilisent des engins pour creuser et dégager le lit du fleuve ou entretenir les collecteurs. Un responsable local résume : « Chaque année, on intervient pour dégager le fleuve. Ce sont des mesures nécessaires, mais qui restent limitées » (Décideur municipal) (Voir la figure 8). Ces opérations témoignent d’une capacité d’action institutionnelle, mais elles demeurent largement ponctuelles, dépendantes de la saison des pluies et du contexte politique et économique. Cette politisation du risque contribue à maintenir une gestion fragmentée, où la responsabilité est fréquemment renvoyée aux habitants eux-mêmes.
Figure 8 : Nettoyage du fleuve pendant la saison hivernale
Source : Habitant du quartier, novembre 2022
38Ainsi, les registres du faire avec et du faire face ne s’opposent pas, mais s’articulent. Ils révèlent la combinaison de mesures de protection individuelles, d’initiatives communautaires et d’interventions institutionnelles qui, ensemble, constituent une adaptation en permanence. Toutefois, cette adaptation reste précaire, marquée par l’absence de planification structurelle et la forte dépendance aux ressources locales et partisanes.
39À côté des pratiques déjà décrites, d’autres formes d’adaptation structurent la vie quotidienne à Hay El Sellom. Les habitants mobilisent leurs réseaux sociaux et politiques pour obtenir des aides ponctuelles, soit en outils, en main-d’œuvre ou en camions destinés à dégager les rues. « Quand il y a une grosse inondation, on appelle le bureau du parti. Ils envoient des jeunes avec des pelles, mais c’est juste pour montrer qu’ils sont là » (Homme, 45 ans, commerçant).
40L’adaptation passe aussi par des arrangements économiques entre voisins, qui mutualisent les frais de réparation ou louent collectivement des pompes. « On a mis chacun une somme d’argent pour louer une pompe une nuit. Tout le monde a participé, sinon l’eau restait bloquée » (Femme, 50 ans, commerçante). D’autres stratégies relèvent de l’évitement : envoyer les enfants dormir chez des proches lors des pluies, mettre les papiers dans des sacs plastiques, ou encore limiter les déplacements pendant les orages. Ces dispositifs ne sont cependant pas répartis de manière homogène dans le quartier. Leur présence dépend à la fois de la proximité immédiate du fleuve El Ghadir et de la morphologie du terrain. La légère pente qui traverse Hay El Sellom canalise les eaux de ruissellement vers certaines ruelles, concentrant ainsi l’exposition et incitant les habitants de ces zones basses à renforcer leurs seuils ou à ériger des murets. Les habitations situées en retrait recourent beaucoup moins à ce type de protection. Ainsi, la distribution des mesures observées traduit une adaptation différenciée, façonnée par les conditions topographiques autant que par les ressources disponibles des ménages. La cartographie de la vulnérabilité du bâti à Hay El Sellom révèle un territoire profondément contrasté (Voir la figure 9).
Figure 9 : Cartographie de la vulnérabilité du bâti à Hay El Sellom
41Les niveaux les plus élevés de vulnérabilité se concentrent le long du fleuve El Ghadir. Ils se situent notamment dans les sous-quartiers de Hay El Skaskiyeh et d’Al Ajniha El Khamssa. La densité du bâti, la proximité immédiate du cours d’eau, la morphologie du terrain et la fragilité des réseaux de drainage y combinent leurs effets pour accroitre l’exposition au risque (Voir la figure 10 - C). À mesure que l’on s’éloigne du lit majeur, vers Hay El Ghazal ou Hay El Hébarïyé, la vulnérabilité apparait plus diffuse. Elle traduit une protection relative liée à la distance par rapport au cours d’eau et à l’existence de dispositifs de défense, tels que des murs de protection.
Figure 10 : Les types de bâtis exposés à l’inondation : entre bidonvilles et bâtiment résidentiels et mixtes
Source : Perla Abou Sleiman, 2022
42L’observation ethnographique nuance toutefois cette lecture. Si quelqu’un a construit ces murs pour contenir les débordements du fleuve, ils tendent en réalité à aggraver la vulnérabilité des bâtiments et des habitants installés à proximité du fleuve (voir la figure 10 — D). En retenant temporairement l’eau, ils provoquent des accumulations soudaines, puis des débordements brutaux, qui fragilisent les structures les plus précaires. Leur présence illustre ainsi l’ambivalence des actions de protection : elles offrent une protection partielle, mais produisent simultanément de nouvelles formes d’exposition au risque.
43Cette géographie inégale repose toutefois sur des données peu fiables. L’absence de recensement exhaustif ne permet pas d’en mesurer précisément l’ampleur. Selon les évaluations, environ 245 édifices présenteraient un niveau de risque considéré comme modéré ou élevé, alors que la majorité (environ 841) présenterait une exposition relativement faible. Cette incertitude statistique, loin de constituer un simple biais méthodologique, exprime une caractéristique des quartiers dits informels. En effet, la rareté chronique des données contribue à leur invisibilisation institutionnelle. De plus, elle rend problématique toute planification intégrée de la gestion du risque, en particulier l’inondation.
44Ces exemples montrent ainsi que l’adaptation, loin de se réduire à des gestes techniques, s’inscrit dans un tissu social, économique et politique complexe. Elle révèle autant les capacités d’initiative des habitants que les limites structurelles d’une gouvernance marquée par l’absence de coordination entre acteurs institutionnels et communautaires.
45Toutefois, ces initiatives habitantes ne peuvent être comprises indépendamment du cadre institutionnel dans lequel elles s’inscrivent. L’analyse montre en effet que l’effondrement structurel de l’État et une gouvernance hybride - mêlant interventions des institutions publiques et prises en charge par des partis politiques ou des acteurs communautaires – contraignent fortement la gestion du risque à Hay El Sellom. Le terrain a montré que la gestion du risque d’inondation à Hay El Sellom ne peut être comprise sans tenir compte de l’effondrement structurel de l’État libanais et de la délégation implicite de nombreuses fonctions aux habitants et aux partis politiques. Depuis la crise de 2019, l’entretien des infrastructures, la collecte des déchets ou encore la gestion des canaux sont devenus erratiques, contraignant les habitants à assumer seuls des tâches normalement dévolues aux institutions publiques.
46Les entretiens révèlent que les réponses s’organisent à la fois au niveau domestique et collectif. Certains habitants se contentent de mesures — déménagement temporaire des biens à l’étage — qui traduisent une adaptation à court terme. D’autres privilégient des actions communautaires, comme l’organisation de solidarité de voisinage. « Quand il pleut fort, on se réunit pour enlever les sacs et les ordures. Mais nous manquons de moyens et d’organisation », expliquait un père de famille (45 ans). Ces pratiques montrent une capacité d’auto-organisation, mais aussi leurs limites face à l’ampleur du risque.
47À un niveau plus institutionnel, la gouvernance apparait éclatée. En effet, la municipalité, le ministère des Travaux publics et les partis politiques locaux procèdent à des interventions ponctuelles — dégagement du lit du fleuve, envoi de bulldozers —, mais sans coordination ni planification qui durent dans le temps. Un responsable local le reconnaît : « Chaque hiver, nous faisons dégager le fleuve, mais ce sont des mesures de circonstance, pas un plan global » (responsable municipal).
48Ces interventions sont par ailleurs distribuées de manière sélective selon des logiques politico-clientélaires. Contrairement à d’autres quartiers de Beyrouth marqués par la diversité confessionnelle, les inégalités à Hay El Sellom s’expriment au sein d’une même communauté, où des partis rivaux se disputent le contrôle des ressources. Un commerçant résumait : « Ici, tout dépend de ton parti […] Si ton quartier vote pour eux, ils viennent nettoyer le fleuve. Sinon, on attend […] » (Homme, 48 ans). Un autre résident le confirmait : « Lors des inondations, certains secteurs sont dégagés en priorité. Ce sont toujours les mêmes. Ce n’est pas une question de risque, mais de politique » (Homme, 30 ans).
49Ainsi, la gestion du risque d’inondation ne s’appuie pas sur une politique publique cohérente, mais sur une succession d’interventions ponctuelles et dispersées. Chaque hiver, la municipalité, le ministère des Travaux publics ou encore les partis politiques procèdent à des actions récurrentes. Ces gestes, répétés d’année en année, relèvent d’une logique d’« adaptation continue », mais sans véritable intégration dans une stratégie à long terme. Cette gestion peu efficace — éclatement entre acteurs, absence de coordination et inégalités spatiales dans les interventions — alimente le sentiment d’abandon exprimé par les habitants. Elle traduit moins une absence d’action qu’une gouvernance peu efficace, qui tend à maintenir la vulnérabilité du quartier plutôt qu’à la réduire.
50L’adaptation au risque d’inondation à Hay El Sellom repose sur une combinaison de pratiques, allant de solutions improvisées à des actions collectives plus structurées. Cette adaptation continue témoigne de la capacité des habitants à composer avec le risque, mais elle révèle aussi les limites d’une prise en charge contrainte par l’absence de politique publique cohérente. Les institutions et partis politiques interviennent de manière sélective et clientéliste, entrainant une gestion inégalitaire où certains secteurs bénéficient d’une attention ponctuelle, tandis que d’autres restent vulnérables. Un habitant le résume ainsi : « Quand on se réunit pour nettoyer le fleuve, on le fait parce qu’on sait que personne d’autre ne viendra. » Mais si on avait plus de moyens, on pourrait éviter bien des dégâts » (Homme, 38 ans, sans activité professionnelle). Ces témoignages illustrent que l’organisation locale, au-delà de sa réactivité, peut se transformer en source d’idées novatrices lorsqu’elle bénéficie de l’appui et de la reconnaissance de certains résidents et dirigeants.
51L’analyse montre que les habitants et les gestionnaires minimisent les inondations en les considérant comme « normales » ou « inévitables ». Un employé municipal le confirme : « Chaque hiver, c’est pareil. On nettoie le fleuve et c’est tout. On ne peut pas tout faire dans le quartier. » (Homme, 51 ans, gestionnaire.) Une habitante exprime sa frustration : « On nous dit toujours que c’est normal, que chaque hiver se ressemble. Mais pour nous, ce n’est pas normal : on perd nos affaires, nos enfants ne peuvent pas aller à l’école » (Femme, 42 ans, Hay El Sellom). Malgré ce constat partagé, il n’y a pas de communication ni de coopération. Les habitants et les gestionnaires ont des perceptions divergentes des institutions et des initiatives locales. Cette méfiance réciproque entrave la collaboration et aggrave la gestion du risque d’inondation.
52La comparaison avec d’autres contextes internationaux montre que des systèmes institutionnels plus structurés assurent une meilleure continuité dans la gestion des risques. Toutefois, leur rigidité — entendue comme un fonctionnement fortement normatif et procédural — ne garantit pas nécessairement leur efficacité face à des événements extrêmes, qui exigent rapidité, souplesse et adaptation. Cette mise en perspective souligne la nécessité de mieux articuler l’inventivité locale, souvent flexible et pragmatique, avec l’organisation institutionnelle, plus stable, mais parfois peu réactive. La gestion du risque d’inondation à Hay El Sellom ne peut pas être abordée uniquement sous l’angle technique ou matériel. Elle dépend en grande partie des enjeux contextuels liés aux logiques partisanes et confessionnelles du système libanais. Bien qu’une réforme profonde de la gouvernance soit peu probable à court terme, il est possible et nécessaire de promouvoir des formes minimales de coordination entre habitants, municipalités, services publics et acteurs politiques. La reconnaissance et la valorisation des savoirs pratiques, même si les dispositifs institutionnels ne sont pas parfaits, sont essentielles pour concevoir des formes de gestion plus équitables et partagées.
53Cette recherche interroge la posture du chercheur et la dimension éthique de l’enquête qualitative dans des contextes d’incertitude. Travailler dans un quartier informel et irrégulier comme Hay El Sellom implique de restituer avec rigueur et respect les expériences des habitants. Cela implique aussi d’éviter de renforcer les stigmates associés aux logiques partisanes et confessionnelles. La production scientifique doit être éthique : elle doit représenter fidèlement les enjeux contextuels et contribuer à une réflexion sur des formes de gestion plus justes et inclusives. Analyser cette complexité est une condition préalable à l’élaboration de formes de gestion plus équitables et partagées du risque d’inondation, à Hay El Sellom comme ailleurs.