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Librairie

Thomas Snégaroff. “Putzi

Jean-Pierre Pisetta
p. 157-158
Référence(s) :

Thomas Snégaroff. Putzi. Paris, Gallimard, 2020, 338 p.

Texte intégral

Thomas Snégaroff. “Putzi

Thomas Snégaroff. “Putzi”

1Ce livre commence par de criardes « fausses notes ». L’auteur se base sur les souvenirs d’un Américain, David Marwell, qui a rencontré, en 1973, Ernst Hanfstaengl, dit Putzi, le « pianiste d’Hitler », à Munich, où il vivait une vieillesse paisible. Accueilli à bras ouverts dans le logement du vieil homme, David Marwell y remarque la présence d’un piano noir, mais « il ne sait plus s’il était droit ou à queue ! »  Un piano droit peut se ranger discrètement contre un mur et même passer inaperçu, se confondre avec le mobilier ; un piano à queue s’impose toujours dans une pièce, qu’il remplit généralement. Mais voilà que la mémoire de Marwell se fait de nouveau plus précise quand il signale à Thomas Snégaroff, auteur du livre, que Putzi s’est assis plusieurs fois pendant sa visite « devant le clavier de son Steinway ». Ne pas se souvenir de la taille d’un piano mais bien de sa marque, écrite en tout petit, est pour le moins étrange.

2Un peu plus avant, Thomas Snégaroff nous indique que la passion pour Wagner s’est infiltrée dans l’esprit du petit Putzi « à l’âge de douze ans [c’est moi qui souligne], en assistant à une représentation de Lohengrin à Linz. C’était en 1901. » Or, nous venons de lire dans les pages qui précèdent qu’Ernst Hanfstaengl était né en 1887 : il avait donc quatorze ans en 1901.

3Qu’apprend-on néanmoins dans cet ouvrage qui donne, d’emblée, l’impression d’avoir été bâclé ?

4On apprend qu’Ernst Hanfstaengl (une domestique de ses parents l’appelle Putzi, « petit bonhomme » en bavarois, lorsqu’il est enfant et ce surnom le suivra à l’âge adulte, où il atteint la taille de deux mètres) a passé une grande partie de son enfance et de sa jeunesse aux États-Unis où son père, qui avait épousé une Américaine, avait émigré.

5Diplômé d’Harvard, Putzi travaille néanmoins dans un magasin d’art ouvert par son père à New York. En 1921, il rentre en Allemagne avec sa femme et son fils et assiste à un discours d’Hitler après lequel il confie au futur Führer : « Je suis d’accord avec quatre-vingt-quinze pour cent de ce que vous avez dit. J’aimerais beaucoup parler avec vous un autre jour, plus au calme. »

6C’est ainsi qu’Adolf et Putzi seraient devenus des intimes et qu’un jour, l’entendant jouer du Wagner au piano, le même Adolf aurait été subjugué par ses dons d’interprète. « Dès lors, précise Thomas Snégaroff, il ne cessa de l’implorer de jouer du Wagner, ce qui valut à Putzi le surnom réducteur mais vendeur de “pianiste d’Hitler”. Il lui arrivait fréquemment d’être appelé, de toute urgence, de jour comme de nuit, pour jouer telle ou telle mélodie wagnérienne. » Où ? Chez Hitler, qui possédait donc un piano sans être musicien ? Dans son bureau ? Mais en 1923, année où eut lieu cette fascination pianistique, Hitler avait-il un bureau avec piano ? Il faudra lire un autre livre pour en être informé.

7Bref, Putzi devient un « fidèle » d’Hitler et, après son putsch manqué, le chef nazi se réfugie dans la maison de campagne des Hanfstaengl. Se sachant perdu, il empoigne son pistolet et veut se brûler la cervelle. C’est l’épouse de Putzi qui, « d’un geste rapide », lui arrache l’arme et lui sauve la vie ! Mille mercis, madame Hanfstaengl !

8On assiste ensuite à l’ascension d’Hitler enfin libéré de prison. Il finit par confier à Putzi la tâche de gérer ses rapports avec la presse étrangère et en particulier américaine (lui qui était bilingue). Ce poste stratégique pour la propagande nazie suscite l’envie de certains et, un jour de 1934, les portes de la Chancellerie lui sont définitivement fermées pour des raisons non révélées. Depuis lors, celle du Führer aussi sera à jamais close pour son ex‑pianiste.

9Putzi vivote alors grâce à ses nombreuses relations tout en s’acharnant, mais en vain, à rester en contact avec le Maître. Est-ce cette fâcheuse insistance qui conduit l’entourage d’Hitler à simuler, par plaisanterie, un enlèvement et une tentative d’assassinat sur sa personne ? Blague ou pas, Putzi prend peur et fuit d’abord en Suisse, puis en Angleterre où, la guerre ayant éclaté, il est interné comme ennemi.

10Après avoir été transféré par les Britanniques dans un camp de prisonniers au Canada, des amis américains de sa jeunesse convainquent Franklin Roosevelt de l’utiliser pour sa connaissance « interne » du régime nazi. Déplacé puis confiné dans une prison dorée de Virginie, Putzi rédige des milliers de pages à l’intention du président américain pour l’éclairer sur les personnalités du régime et ses rouages. Il lit quotidiennement la presse, écoute les radios allemandes et retourne ainsi allégrement sa veste.

11Vers la fin de la guerre, ce travail d’information ne servant plus à grand-chose, les Britanniques exigent la restitution de ce prisonnier d’exception et c’est en Angleterre, dans un camp, que Putzi connaîtra la fin des hostilités.

12Libéré puis blanchi, en 1949, par un tribunal de Bavière, Putzi vivra jusqu’en 1975 dans sa maison de Munich (entre son piano – droit ou à queue ? – et sa table de travail où il écrit ses mémoires), là où l’a rencontré, deux ans avant son décès, David Marwell, informateur à son tour de Thomas Snégaroff.

13Ce dernier nous indique à plusieurs reprises, pour appuyer la véracité de son récit : « voilà ce que l’on découvre lorsqu’on tape le nom de cette ville sur Google », « on retrouve cette photographie sur Internet »… et c’est donc sur la Toile qu’il faudra se rendre pour en savoir plus (« je suppose… », « je l’imagine… » se contente de nous proposer çà et là notre auteur) sur le personnage de son « roman ». Par exemple (pour clore la boucle musicale ouverte au début de la présente intervention), où Putzi avait-il appris à jouer si bien du piano ? Qui avait été son ou ses professeurs ? « Hitler ne l’avait jamais vu jouer. Il ignorait même qu’il fût pianiste. » Nous aussi, puisque sa formation est passée totalement sous silence dans le livre.

14Quant à savoir s’il méritait de vivre tranquillement de 1949 à 1975 dans sa maison de Munich après avoir été un « fidèle » du dictateur et avoir grandement contribué à son ascension politique, ne fût-ce qu’en le relaxant « de jour comme de nuit » avec de la musique wagnérienne, la réponse est peut-être donnée par le réalisateur Hans-Jürgen Syberberg que l’auteur rencontre (rencontre qui vaut, à elle seule, la lecture de ce roman) : « Dans Hitler, un film d’Allemagne, Hitler apparaît comme un pantin. Ce n’est pas habituel. Pour vous, qui tire les ficelles ? Les industriels ? – Ah, mais vous n’y êtes pas du tout, cher ami. Qui tire les ficelles, me demandez-vous ? » Le réalisateur ménage son effet. Lorsqu’il brise le silence, sa réponse coupe le souffle à Thomas Snégaroff : « Ce sont les Allemands, bien sûr ! Les Allemands ! » Syberberg ira même plus loin à la fin de leur entrevue, ce qui ne manquera pas de « choquer » notre auteur : « Vous savez, cher ami, jamais l’Allemagne ne fut plus elle-même qu’avec et sous Hitler. »

15Et le fait que Putzi ait travaillé pour Roosevelt n’éteindra pas les notes wagnériennes avec lesquelles ses doigts d’« Allemand » remplissaient l’âme d’Adolf Hitler. À propos, quelle était la marque du piano d’Hitler ? Autrement dit, quelle marque de piano – peut-être encore florissante au jour d’aujourd’hui – a eu le privilège de faire résonner l’intérieur – architectural et mental – du dictateur ?

16La réponse se trouve sans doute « sur Google et Internet ».

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Table des illustrations

Titre Thomas Snégaroff. “Putzi
URL http://journals.openedition.org/temoigner/docannexe/image/10544/img-1.jpg
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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Pierre Pisetta, « Thomas Snégaroff. “Putzi” »Témoigner. Entre histoire et mémoire, 133 | 2021, 157-158.

Référence électronique

Jean-Pierre Pisetta, « Thomas Snégaroff. “Putzi” »Témoigner. Entre histoire et mémoire [En ligne], 133 | 2021, mis en ligne le 25 février 2023, consulté le 28 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/temoigner/10544 ; DOI : https://doi.org/10.4000/temoigner.10544

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Auteur

Jean-Pierre Pisetta

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