1Theodor W. Adorno (1903-1969)
Philosophe, sociologue, musicologue, compositeur, Adorno est avec Max Horkheimer un des principaux représentants de la « théorie critique » de l’École de Francfort, consacrée à l’analyse de la société industrielle. On ne peut mentionner la citation ci-dessus et, en particulier, la forme tronquée sous laquelle elle est reproduite le plus souvent (mentionnée en gras) sans évoquer en même temps les controverses qu’elle a suscitées et qui ont fait sa célébrité, au point que son auteur s’est vu obligé d’y revenir à plusieurs reprises pour la nuancer.

2Adorno écrit cette phrase en 1949, à peine revenu de son exil américain. Il retrouve une Allemagne entièrement engagée dans sa reconstruction et qui croit avoir réglé ses comptes avec le passé nazi après la phase des procès. Le génocide que résume le nom d’« Auschwitz » apparaît alors comme « un crime de guerre parmi d’autres » (Youssef Ishaghpour). C’est contre une telle méconnaissance de la spécificité du désastre que s’insurge Adorno. Il met le doigt sur le fait que la barbarie récente interdit de continuer à s’occuper de culture – qu’il s’agisse de créations de pensée ou d’œuvres d’art – comme on le faisait avant.

3La radicalité de son propos souligne une aporie : d’une part, toute construction métaphysique, toute œuvre d’art suggèrent l’existence d’un sens, lequel ne peut qu’être mensonger au regard de la catastrophe passée ; d’autre part, pour éviter le retour de la barbarie, la pensée et l’art doivent faire écho aux horreurs de l’Histoire récente sous peine d’abdiquer devant ces dernières. Jusqu’à sa mort, Adorno ne cessera de développer une philosophie et une esthétique gardant la mémoire du désastre (On consultera Youssef Ishaghpour, Le Poncif d’Adorno. Le poème après Auschwitz, Paris, Éditions du Canoë, 2018).