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Chroniques

Juifs d’Orient : Une histoire plurimillénaire

Daniel Acke
p. 8-10

Résumé

EXPO : L’Institut du monde arabe à Paris a consacré du 24 novembre 2021 au 13 mars 2022 une exposition fort intéressante aux « Juifs d’Orient », qui s’inscrit dans le projet d’une suite d’expositions faisant place à chacune des trois religions du Livre1. Nous avons eu l’occasion de visiter « Juifs d’Orient. Une histoire plurimillénaire », certes un jour de grande affluence. La foule compacte qui se pressait dans les salles parfois exiguës ne nous a cependant pas empêché d’admirer les pièces de nature très diverse qui couvrent un arc historique de plus de deux mille ans, la longue période où les juifs ont été présents dans ces régions du monde qui s’étendent de l’Iran à l’Espagne et du Maroc au Yémen.

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Texte intégral

  • 2 Juifs d’Orient. Une histoire plurimillénaire, catalogue dirigé par Benjamin Stora, Paris, Gallimard (...)

1Dès l’entrée la beauté de certaines d’entre elles saute aux yeux du visiteur. Il est d’emblée frappé par de gracieuses mosaïques de pavement provenant de synagogues romaines et par une reconstitution des fresques murales exceptionnelles de la synagogue de Doura Europos en Syrie. Les œuvres de l’Antiquité représentent souvent la menorah, le candélabre à sept branches devenu après l’effondrement du royaume judéen en 70 le symbole de l’indestructibilité du peuple et de sa foi comme de l’esprit du judaïsme, mais elles accordent parfois encore une place à la figuration humaine, cette dernière n’étant censurée par le judaïsme qu’à partir du VIe siècle de notre ère. Le visiteur pouvait voir également des papyrus, des manuscrits reproduisant des textes de penseurs juifs célèbres comme Maïmonide ou des rituels de prière, des imprimés, divers objets de culte finement ouvragés, des costumes de fête… On retrouvera plusieurs de ces pièces dans le substantiel catalogue illustré de l’exposition publié par les éditions Gallimard2.

2C’est dire déjà tout l’intérêt archéologique, historique et artistique du patrimoine réuni, disposé dans un ordre suivant à la fois la géographie et la chronologie, de la période antique précédant l’avènement de l’Islam jusqu’à aujourd’hui. Un des mérites de cette exposition et de son catalogue est plus particulièrement de mieux faire connaître l’importance insoupçonnée des liens entre juifs et musulmans, tout comme l’existence d’une culture judéo-arabe qui a perduré pendant des siècles. Ces interactions débutent déjà du vivant du prophète Muhammad, lorsque celui-ci puise dans les sources bibliques pour rendre plus crédible son message qu’il dit révélé. Elles se prolongent dans l’empire islamique où les juifs, comme les autres non-musulmans, vivent sous le statut juridique de la dhimma, codifié au début du VIIIe siècle, par lequel ils bénéficient de la liberté de culte et de la libre disposition de leurs lieux de culte, tout en étant obligés en échange de s’acquitter d’impôts spéciaux et de se soumettre à des restrictions souvent humiliantes. Cela dit, malgré ce statut d’infériorité, les juifs d’Orient ont été mieux intégrés dans la société ambiante que leurs frères en Europe chrétienne. Cette cohabitation pacifique entre juifs et musulmans n’a connu que quelques interruptions, notamment sous la dynastie rigoriste des Almohades (XIIe et XIIIe siècles), conduisant à des persécutions et des exécutions, lesquelles ne visaient cependant pas uniquement les juifs, mais les non-musulmans en général. L’abrogation de leur statut de dhimmî par les Almohades contraint des milliers de juifs et de chrétiens à s’exiler, à embrasser la foi musulmane ou à faire semblant tout en pratiquant leur religion en secret.

3Si l’on excepte ces périodes difficiles, les relations entre juifs et musulmans dans l’empire islamique ont donné lieu à des échanges fructueux. Certains dhimmî en viennent à occuper de très hautes fonctions au sein de l’appareil d’État. Il existe des relations d’affaires entre juifs et musulmans impliquant une égalité relative garantie par le code de conduite des marchands. Les élites intellectuelles manifestent les mêmes centres d’intérêts, ce qui atténue la discrimination de la minorité juive. Durant l’occupation de la péninsule ibérique par les musulmans, la période dite d’al-Andalus, les juifs ont su tirer profit de l’essor de la civilisation arabo-musulmane et participer à la vie économique et culturelle. Pour donner un exemple, les poètes juifs ont tiré parti de la métrique arabe. Avec l’expulsion des juifs d’Espagne et du Portugal à la fin du XVe siècle nombre d’entre eux s’établissent dans le Maghreb, y disséminant leur culture séfarade.

  • 3 Denis Charbit, « Le temps des ruptures », in ibid., p. 158-169, voir p. 165.

4Au XIXe siècle, le double bouleversement apporté par la modernité urbaine et le colonialisme modifie substantiellement la condition des juifs d’Orient et de ceux du Maghreb en particulier. À la suite du processus colonial initié par la France en 1830 avec la conquête de l’Algérie les juifs vont connaître non seulement une émancipation sociale en accédant entre autres aux métiers de fonctionnaires et aux professions libérales mais aussi une émancipation juridique. De ce dernier point de vue l’intervention décisive est le décret du 24 octobre 1870 signé par Adolphe Crémieux qui accorde la citoyenneté française à tous les juifs d’Algérie. Du reste ce tournant n’exclura pas l’existence d’un fort antisémitisme de la part des pieds-noirs. Si le décret Crémieux ne fut pas étendu aux autres pays du Maghreb, l’Alliance israélite universelle, une œuvre philanthropique conçue dès 1860 par Crémieux et visant à lutter contre toute discrimination subie par les juifs dans le monde du fait de leur religion, facilita également l’intégration : le développement d’un réseau scolaire dans plusieurs pays d’Orient, soutenu par la diplomatie française, assura une régénération par l’instruction, offrant aux juifs « un passeport pour la modernité par un processus consenti d’acculturation à l’Occident », selon les mots de Denis Charbit3. Or, le décret Crémieux et les mesures connexes ont eu pour conséquence de creuser un fossé entre les juifs et les musulmans, car ces derniers furent maintenus par la France dans leur statut d’infériorité d’« indigènes ». Tandis que dans les zones rurales les relations entre musulmans et juifs se poursuivaient dans un esprit de réciprocité, au sein des villes, en revanche, les deux communautés finirent par constituer deux mondes séparés. Dans le courant du XXe siècle, cet éloignement s’est trouvé encore renforcé par toute une série de facteurs exogènes, comme les événements de Palestine, l’influence de la propagande fasciste et nazie, la crise économique des années 1930, enfin les effets complémentaires des nationalismes tant arabe et juif que français. La fraternité judéo-arabe due à l’engagement dans le communisme a constitué une des notables mais éphémères exceptions à ces multiples causes de fracture.

  • 4 Denis Charbit, « Le temps de l’exil », in ibid., p. 158-207.
  • 5 Karima Dirèche & Benjamin Stora, « La genèse de l’exposition », in Karima Dirèche, Mathias Dreyfuss (...)
  • 6 Colette Zytnicki, « Entre l’Algérie et la France, les intermittences de la mémoire », in Juifs d’Or (...)

5S’amorce donc pour les juifs « Le temps de l’exil »4 au cours duquel ils quittent les pays du Maghreb et du Levant avant même l’accès de ces derniers à l’indépendance. Les chiffres en disent long : la population juive qui y était de près d’un million de personnes en 1945 n’est aujourd’hui plus que de trente mille, répartie entre la Turquie, le Maroc et l’Iran. Si, à quelques exceptions près, la plupart du temps les départs ont été volontaires, les nouvelles autorités n’ont guère fait d’efforts pour retenir les juifs, d’autant plus que leur départ mettait à disposition de l’État des biens et des postes qu’ils ne pouvaient emporter. Les juifs avaient aussi « peur de se retrouver dans une situation d’infériorité juridique avec un Islam devenu religion d’État. »5 Par des photographies de lieux, de quartiers où vivaient les diverses communautés juives d’Orient, l’exposition témoigne largement de cette vie disparue, l’évoquant parfois de manière émouvante, par le biais de documents plus personnels, comme des photos de famille. Les textes du catalogue questionnent d’ailleurs, en ce qui concerne l’Algérie en particulier, « les intermittences de la mémoire », c’est-à-dire un « double mouvement mémoriel, individuel et collectif »6 de la part des juifs qui ont vécu en Algérie. Chez les individus, il s’exprime notamment à travers la littérature et par le désir de retrouver des traditions d’antan ; sur le plan collectif, par des associations destinées à transmettre la mémoire du passé juif en Algérie. De la part des musulmans algériens existe certes le sentiment d’une proximité due à une longue histoire partagée, mais aussi celui d’un fossé creusé par l’histoire coloniale, la question palestinienne et aujourd’hui l’islamisme.

  • 7 Karima Dirèche & Benjamin Stora, « La genèse de l’exposition », in Juifs et musulmans de la France (...)
  • 8 Jack Lang, Juifs d’Orient, op. cit., p. 7 ; Benjamin Stora, « Introduction », op. cit., p. 10-14.
  • 9 Benjamin Stora, ibid., p. 13.
  • 10 Juifs et musulmans de la France coloniale à nos jours, 5 avril-17 juillet 2022, Une exposition du M (...)
  • 11 Dans une Lettre ouverte protestataire à l’Institut du monde arabe des intellectuels et artistes ara (...)

6De fait, depuis les années soixante, les relations entre les deux communautés se sont encore davantage tendues et polarisées, notamment en France. Karima Dirèche et Benjamin Stora voient dans la guerre des Six Jours de 1967 l’annonce des « éléments futurs et de la radicalisation progressive des positions respectives des uns et des autres » durant ces cinquante dernières années7. À la lumière de cette situation difficile, on comprend que la manifestation muséale des « Juifs d’Orient » ne vise pas uniquement la vulgarisation du savoir érudit des spécialistes ou les gratifications esthétiques. Comme le précisent Jack Lang, le président de L’Institut du monde arabe, dans l’avant-propos du catalogue, et Benjamin Stora dans sa préface, l’entreprise est mue également par des intentions mémorielles et éthiques8. À rebours de toute volonté tyrannique d’appropriation du passé, de toute concurrence mémorielle comme de tout figement de la réalité en stéréotypes et en préjugés l’exposition voudrait que les nouvelles générations prennent conscience de l’existence d’une culture judéo-musulmane pluriséculaire et se rappellent le départ en quelques décennies des juifs du Maghreb et du Levant. Les organisateurs espèrent par ce biais nourrir le dialogue et « féconder le sens commun du citoyen »9. Ces visées sont peut-être encore davantage sensibles dans la nouvelle exposition sur les « Juifs et musulmans de la France coloniale à nos jours » qui s’est tenue du 5 avril au 17 juillet 2022 au musée national de l’immigration à Paris et qui à bien des égards se situe dans le prolongement de celle sur les Juifs d’Orient10. Le fait que celle-ci n’ait pas échappé aux turbulences des polémiques11 montre combien la matière est sensible dans le contexte actuel d’intensification des appartenances religieuses et politiques.

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Notes

1 L’islam, à travers « Hajj, le pèlerinage à La Mecque » et « Trésors de l’islam en Afrique » ; le christianisme avec « Chrétiens d’Orient. Deux mille ans d’histoire » ; le judaïsme avec « Juifs d’Orient. Une histoire plurimillénaire ».

2 Juifs d’Orient. Une histoire plurimillénaire, catalogue dirigé par Benjamin Stora, Paris, Gallimard/Institut du monde arabe, 2021. Notre présentation puise largement dans les différentes contributions du catalogue.

3 Denis Charbit, « Le temps des ruptures », in ibid., p. 158-169, voir p. 165.

4 Denis Charbit, « Le temps de l’exil », in ibid., p. 158-207.

5 Karima Dirèche & Benjamin Stora, « La genèse de l’exposition », in Karima Dirèche, Mathias Dreyfuss et Benjamin Stora (dir.), Juifs et musulmans de la France coloniale à nos jours, Paris, Seuil/Musée de l’histoire de l’immigration, 2022, p. 16-19 ; voir p. 18.

6 Colette Zytnicki, « Entre l’Algérie et la France, les intermittences de la mémoire », in Juifs d’Orient, op. cit., p. 176-182 ; voir p. 179.

7 Karima Dirèche & Benjamin Stora, « La genèse de l’exposition », in Juifs et musulmans de la France coloniale à nos jours, op. cit., p. 18. En deux pages très denses (p. 18-19) Dirèche et Stora résument les facteurs successifs ayant contribué à cette radicalisation.

8 Jack Lang, Juifs d’Orient, op. cit., p. 7 ; Benjamin Stora, « Introduction », op. cit., p. 10-14.

9 Benjamin Stora, ibid., p. 13.

10 Juifs et musulmans de la France coloniale à nos jours, 5 avril-17 juillet 2022, Une exposition du Musée national de l’immigration.

11 Dans une Lettre ouverte protestataire à l’Institut du monde arabe des intellectuels et artistes arabes se sont offusqués de la collaboration de l’Institut avec l’État d’Israël dont quelques institutions ont prêté des pièces pour l’exposition. Denis Charbit, commissaire scientifique de l’exposition leur a répondu dans une tribune du journal Le Monde. Voir https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLSfo5DR7RGXkbLw0l82jwaW-N8Qu40lKcx46uR9euvWVnddX-Q/viewform, consulté le 28 juin 2022 et https://www.lemonde.fr/idees/article/2021/12/27/l-exposition-juifs-d-orient-a-l-institut-du-monde-arabe-provoque-une-interrogation-salutaire_6107387_3232.html, consulté le 28 juin 2022.

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Pour citer cet article

Référence papier

Daniel Acke, « Juifs d’Orient : Une histoire plurimillénaire »Témoigner. Entre histoire et mémoire, 135 | 2022, 8-10.

Référence électronique

Daniel Acke, « Juifs d’Orient : Une histoire plurimillénaire »Témoigner. Entre histoire et mémoire [En ligne], 135 | 2022, mis en ligne le 27 avril 2023, consulté le 19 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/temoigner/11355 ; DOI : https://doi.org/10.4000/temoigner.11355

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Auteur

Daniel Acke

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