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Librairie

Claude Quétel. “Hitler. Vérité et légendes

Paris, Perrin, 2022
Luc Rasson
p. 143-144
Référence(s) :

Claude Quétel. Hitler. Vérité et légendes. Paris, Perrin, 2022, 264 p.

Texte intégral

Claude Quétel. “Hitler. Vérité et légendes

Claude Quétel. “Hitler. Vérité et légendes”

1« Tout est dit », écrivait La Bruyère dans le premier paragraphe de ses Caractères publiés en 1688. Le même constat s’impose en 2022, s’agissant de la figure d’Adolf Hitler. Que pouvons-nous apprendre de plus sur celui qui présida aux destinées de l’Allemagne de 1933 à 1945 et dont la politique criminelle a été analysée, jugée, condamnée à profusion dans une littérature historiographique qui pourrait remplir une bibliothèque ? Cela n’a pas empêché pourtant Claude Quétel de publier un ouvrage au titre ambitieux, Hitler. Vérités et légendes. Certes, l’auteur, historien spécialiste entre autres de la Seconde Guerre mondiale et du nazisme, est parfaitement conscient du problème qu’il désigne dès la première phrase de son livre : « Est-ce que tout n’a pas été écrit sur Hitler ? » On connaît les biographies de Joachim Fest, de John Toland, de Allen Bullock, de Ian Kershaw, de Volker Ullrich, parmi d’autres, ainsi que l’abondante littérature sur l’entourage du Führer, sur le national-socialisme, sur la Shoah et sur la guerre. Avons-nous vraiment besoin d’un nouveau livre consacré à Adolf Hitler ?

2Cet ouvrage a sans aucun doute son utilité pour un public qui rechignerait à se plonger dans les pensums fouillés des biographes. Il offre, en 250 pages, une synthèse de la vie de Hitler, articulée sur vingt questions récurrentes dans les débats concernant le personnage, comme : Hitler a-t-il eu une enfance malheureuse ? Quel fut son comportement pendant la Grande Guerre ? Était-il impuissant ? Était-il autodidacte ? Etcétéra. De plus, ce livre est publié dans une collection qui promet de faire le tri, de séparer la vérité de la légende. C’est ce que l’auteur fait, par exemple, dans le chapitre sur la condition ouvrière qui n’était pas selon lui aussi rose que le suggérait la politique sociale du nazisme ; de même, les revendications artistiques de Hitler cadrent mal avec sa politique concernant « l’art dégénéré » ; en revanche, le talent oratoire du Führer n’appartient pas à la légende : elle est avérée par tous les témoins que cite Claude Quétel.

3Pour ma part, le mérite de ce livre se situe ailleurs. Plus que de séparer la vérité de la légende, Claude Quétel montre que le débat des historiens ne connaît pas de terme – qu’il n’y a jamais de vérité historique définitive. Ainsi pour la question « Hitler était-il un grand lecteur ? », l’auteur répond par la négative. Mais il a l’honnêteté d’ajouter que « l’Histoire ne serait pas passionnante si elle n’était pas pétrie de contradictions. » (p. 88) Et de citer Timothy Ryback qui, dans un livre paru en 2008, soutenait que « Hitler lisait tout le temps » et qu’il préférait Shakespeare à Goethe et Schiller. Même difficulté à trancher dans la question de savoir si le Führer avait une vraie « vie privée » – Quétel avance que non – et dans celle de sa sexualité : Hitler et Eva Braun ont-ils eu des rapports sexuels ? « Les témoignages sur ce sujet sont totalement contradictoires. » (p. 132)

4L’avant-propos de l’ouvrage comporte une phrase qui n’a pas manqué de m’intriguer : Claude Quétel, qui est aussi l’auteur d’une Histoire de la folie, promet de poser « la question centrale de sa folie » (p. 11). Cependant, après avoir lu le chapitre, la « centralité » de ce thème ne m’a pas frappé. Certes, tous les dictateurs invitent à ce genre de questionnement : les historiens se sont penchés sur la santé mentale de Staline et l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février 2022 a donné lieu aux mêmes interrogations sur Vladimir Poutine. Dans le cas de Hitler, de nombreux témoins ont fait état du comportement étrange, voire inquiétant de ce « quasi-dément » (André-François Poncet), de cet « aliéné » (Dietrich von Choltitz), de ce « psychopathe autiste » (Michael Fitzgerald), etc. L’auteur pour sa part semble convaincu de la paranoïa du personnage, sans pouvoir trancher s’il s’agit d’une « personnalité » ou d’un « délire » paranoïaque. Cela dit, un diagnostic définitif avancerait-il vraiment notre compréhension du personnage ? Est-ce que l’attribution d’une pathologie mentale à Hitler n’est pas une façon de nous rassurer en le plaçant en dehors de la norme ?

5Ce livre n’est pas un ouvrage indispensable sur Hitler, mais il a le mérite de mettre à la disposition d’un grand public les résultats d’une recherche solide, étayée par une bibliographie impressionnante, et de transmettre quelques vérités historiographiques capitales, sur le rapport tendu entre le témoin et l’historien, ou encore sur la pluralité des interprétations et le fait qu’il n’y a jamais de dernier mot dans la recherche historique. Ma seule réserve concerne le dernier chapitre où l’auteur parle en termes quelque peu condescendants du tourisme mémoriel vers les endroits liés à Hitler. Or, la motivation du « dark tourist » visitant la maison natale de Braunau ou la Wolfsschanze, ne relève-t-elle que de la « curiosité, le voyeurisme, la fascination ou le fétichisme » (p. 250), ainsi que le suggère Quétel dans son dernier paragraphe ? Et s’il s’agissait tout simplement d’un légitime intérêt pour le passé, d’une tentative, naïve sans doute, de vérifier si le lieu garde quelque chose de sa prégnance historique ?

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Table des illustrations

Titre Claude Quétel. “Hitler. Vérité et légendes
URL http://journals.openedition.org/temoigner/docannexe/image/11904/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 989k
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Pour citer cet article

Référence papier

Luc Rasson, « Claude Quétel. “Hitler. Vérité et légendes” »Témoigner. Entre histoire et mémoire, 136 | 2023, 143-144.

Référence électronique

Luc Rasson, « Claude Quétel. “Hitler. Vérité et légendes” »Témoigner. Entre histoire et mémoire [En ligne], 136 | 2023, mis en ligne le 15 juin 2023, consulté le 20 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/temoigner/11904 ; DOI : https://doi.org/10.4000/temoigner.11904

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Auteur

Luc Rasson

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