Le collaborationnisme des femmes a bien existé
Résumé
À rebours des stéréotypes qui font des collaboratrices des individus passant la guerre à « coucher avec les Allemands » ou à dénoncer, cet article se penche, à travers le cas des condamnées à mort en France à la Libération, sur les femmes collaborationnistes, c’est-à-dire sur les femmes qui s’engagent au service de l’Allemagne nazie et qui, souvent, adoptent des comportements extrêmes.
Plan
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- 1 Arch. dép. Rhône, 394 W 313, dossier 2030, Jeanne Hermann, épouse Benamara.
1Au printemps 1944, Jeanne Hermann, dont l’amant est membre du SD, est chargée par ce service de surveiller les Juifs fréquentant la synagogue située à deux pas de chez elle, dans la banlieue lyonnaise. Très vite, elle participe à des rafles avec un révolver et des armes blanches à la main, allant jusqu’à trancher la gorge d’un Juif de 72 ans qui tentait de lui échapper. En juin 1948, elle est condamnée à mort par la Cour de justice de Lyon puis exécutée après avoir vu sa grâce rejetée par Vincent Auriol1.
- 2 Stanley Hoffmann, Essais sur la France : déclin ou renouveau ?, Paris, Seuil, 1974.
- 3 Thèse réalisée sous la direction de Marc Bergère et soutenue à l’université Rennes 2 en septembre 2 (...)
2Comme le suggère cet épisode, il convient de repenser la collaboration des femmes durant l’Occupation, celle-ci ne pouvant être uniquement associée aux stéréotypes retenus par la mémoire collective, qui font des collaboratrices des individus ayant passé la guerre à « coucher avec les Allemands » ou à dénoncer. Sans occulter la réalité de telles pratiques, les femmes, comme les hommes, se sont engagées au service de l’Allemagne nazie et ont adopté des comportements extrêmes : ce que les historiens nomment le collaborationnisme2. Essentiellement perçu comme masculin, il regroupe la collaboration militaire, policière et politique. Les femmes ne participant pas, ou de façon marginale, à la première, c’est sur les deux suivantes que nous avons travaillé dans notre thèse de doctorat consacrée aux « femmes condamnées à mort en France à la Libération pour faits de collaboration3 ».
- 4 Après la fermeture des dernières cours de justice au début de l’année 1951, les tribunaux militaire (...)
3Ces femmes sont condamnées pour trahison, ou pour espionnage lorsqu’il s’agit d’étrangères, soit par des tribunaux militaires lors des premières semaines de la Libération, soit par des cours de justice, qui sont des tribunaux civils installés dans chaque département spécialement pour juger les faits de collaboration, généralement à compter de l’automne 19444. Après avoir dépouillé les archives judiciaires (arrêts de jugement, dossiers de procédure et de recours en grâce) et pénitentiaires (dossiers de la principale maison centrale pour femmes, située à Rennes), nous avons recensé près de 650 femmes condamnées à mort par des tribunaux légaux. Jamais depuis la Révolution française autant de femmes n’avaient été condamnées à mort en si peu de temps, signalant l’existence d’un « moment 1945 » dans l’histoire de la peine de mort au féminin qu’il nous appartient ici de mettre en lumière.
4Pour ce faire, nous commencerons par cerner les contours d’un corpus élaboré à l’échelle nationale, inédit dans l’historiographie de l’épuration. Dans une deuxième partie, nous évoquerons les principaux faits reprochés aux condamnées à mort avant, dans une dernière partie, de placer l’accent sur la dimension genrée du processus épuratoire.
Les contours d’un corpus inédit
- 5 Si l’on ajoute le bilan des tribunaux extralégaux de la Résistance, le total de femmes exécutées dé (...)
5Les 650 femmes condamnées à mort représentent un peu moins de 10 % des 6 700 individus frappés par cette peine à la Libération. Toujours moins concernées par la peine capitale que les hommes, les femmes sont bien davantage sanctionnées par contumace que de manière contradictoire. Il faut dire que la peine capitale ne cherche pas seulement à tuer : elle remplit aussi une fonction expressive. Autrement dit, elle manifeste à la fois le rejet absolu d’un type de comportement, ainsi que l’indignation face à des actes dans le cadre d’un jugement contradictoire, et la condamnation de la fuite dans le cadre d’un jugement par contumace. Les magistrats, qui disposaient d’autres peines pour inciter les femmes à se présenter devant eux, en particulier la confiscation des biens, sont alors les vecteurs du profond rejet social entourant les collaboratrices. Les condamnées à mort sont donc en premier lieu des femmes marquées par la justice comme devant être exclues de la communauté républicaine, que les tribunaux de l’épuration ont aussi pour fonction de régénérer. Sur près de 250 condamnées à mort de manière contradictoire, 45 femmes sont finalement fusillées, soit environ 3 % des 1 500 exécutés de manière légale en France à la Libération que nous avons recensés5. Contrairement à une légende tenace, certaines le sont lorsque Charles de Gaulle est à la tête du GPRF. Précisons néanmoins que ce n’est pas lui qui décide de les exécuter, mais le ministre Jules Jeanneney, à qui le général confie son droit de grâce durant son voyage en URSS à la fin de l’année 1944.
6Les condamnées à mort sont des femmes relativement jeunes (la moitié a moins de 30 ans), citadines, plus souvent seules, mobiles et d’origine étrangère que la moyenne nationale. Elles sont aussi plus actives, exerçant des professions les plaçant dans la proximité des Allemands : secrétaires, femmes de ménage ou encore serveuses. La plupart sont condamnées à mort dans l’ancienne zone sud – qui compte pourtant moins de femmes jugées que l’ancienne zone nord –, c’est-à-dire dans les régions où les maquis furent les plus nombreux, abritant elles-mêmes les zones où les exactions allemandes furent les plus importantes. La carte des exécutions sommaires et celle des exécutions décidées à la suite d’un jugement d’un tribunal épuratoire se confondent d’ailleurs très largement, ce qui confirme l’influence de la Résistance armée dans la façon dont la société est épurée, que ce soit de manière légale ou extralégale.
- 6 Marc Bergère, L’épuration en France, Paris, Presses universitaires de France, 2018, p. 78-83.
7Logiquement, beaucoup de femmes sont sanctionnées durant le temps court de la Libération, à l’été et à l’automne 1944, lorsque les juridictions sont encore aux marges de la légalité. Plus la justice se normalise et plus les femmes sont discrètes parmi les condamnés à mort. Néanmoins, elles sont encore plusieurs à être exécutées en 1947-1948, à l’image de Jeanne Hermann. Le temps qui passe n’est donc pas toujours leur allié, même s’il est vrai que les femmes condamnées à mort par contumace à la Libération et qui sont rejugées de manière contradictoire par les tribunaux militaires dans les années 1950 puis par la Cour de Sûreté de l’État dans les années 1960 échappent le plus souvent à toute sanction. Le temps est alors à la désépuration, dans un contexte politique national et international très différent de celui d’après-guerre (réconciliation franco-allemande, construction européenne, Guerre froide, atlantisme). De la même façon, les condamnées à mort graciées qui sont en prison peuvent bénéficier de remises de peine et d’amnisties dès la seconde moitié des années 1940 : l’épuration se défait en même temps qu’elle se fait, les mesures de clémence ayant fini par former un « écran mémoriel » qui altère la vision de la sévérité initiale de la justice et, chemin faisant, qui participe à l’oubli des femmes frappées par la peine capitale6.
Des femmes sanctionnées pour collaborationnisme
8Si les femmes sont moins condamnées à mort que les hommes, c’est surtout parce qu’elles sont moins concernées par les formes de collaboration les plus extrêmes. Reste que les accusées qui le sont ont commis des faits très graves, la plupart ayant du « sang sur les mains ».
- 7 Arch. nat. Pierrefitte-sur-Seine, Z6/703 ; dossier 5398, Louise Levasseur : voir notamment l’exposé (...)
- 8 Henry Rousso, « Une justice impossible. L’épuration et la politique antijuive de Vichy », Annales. (...)
- 9 André Halimi, La délation sous l’Occupation, Paris, Alain Moreau, 1983. L’étude historique de référ (...)
9Au total, un tiers des femmes frappées par la peine capitale se voit reprocher comme unique ou principale incrimination des faits de délations. À rebours du cliché de la délatrice rédigeant sa lettre à l’ombre des regards et de manière anonyme, de nombreuses collaboratrices dénoncent de vive voix, ce qui est non seulement une manière de s’assurer que la délation a bien été enregistrée mais aussi qu’une suite va lui être donnée. Elles s’adressent aux autorités qu’elles considèrent comme étant les plus efficaces : les Allemands plutôt que Vichy et la Sipo-SD plutôt que les services de proximité de l’occupant (Kommandantur ou Feldgendarmerie). L’acte s’inscrit souvent au sein d’une séquence délatrice tant il est prémédité, répété et ses effets connus de son auteure. Les délations prennent donc des airs de persécutions qui ne restent presque jamais sans effets, 90 % des personnes dénoncées étant inquiétées. Sous cet angle, ce sont bien les délations aux conséquences les plus lourdes que les magistrats condamnent le plus sévèrement. Elles s’effectuent souvent à plusieurs, notamment avec des membres de la famille, et concernent rarement des inconnus. Les deux tiers des victimes sont en effet des relations d’interconnaissance (mari, père), les délations étant marquées par le poids de l’instrumentalisation. D’un autre côté, il s’avère que la part des résistants parmi les victimes des condamnées à mort est plus importante que parmi les délateurs « ordinaires ». C’est le cas dans l’affaire Louis Levasseur : maîtresse d’un soldat allemand, elle affirme haut et fort que les Français sont des « fumiers » et que son cœur est allemand. Dès lors, lorsqu’un homme lui révèle le refuge d’un parachutiste anglais, elle s’empresse d’avertir les occupants, ce qui provoque des arrestations en chaîne du côté de la Résistance7. Certes plus présentes que chez les délateurs ordinaires, les délations visant les Juifs demeurent néanmoins très faibles (environ 8 % des délations effectuées par les condamnés à mort). Cela s’explique certes par l’absence de plaignants du fait des déportations et de textes précis sur la nature du crime à juger, mais aussi par la perception des épurateurs : pour ces derniers rappelle Henry Rousso, « la trahison et la collaboration étaient supérieures dans l’échelle des crimes au racisme et à l’antisémitisme.8 » Contrairement à ce qu’écrivait André Halimi dans une étude ayant participé à ancrer un certain nombre de contre-vérités dans la mémoire collective, les Juifs ne sont donc pas les premiers visés par les délations9. Bien entendu, il ne s’agit pas de nier les délations ayant entraîné des arrestations, seulement d’admettre qu’elles ne sont pas la principale cause des persécutions. Sans compter qu’ils peuvent déjà être enregistrés auprès des autorités, les Juifs sont davantage victimes des rafles organisées par les polices françaises et allemandes, notamment à partir des informations fournies par leurs services de renseignement.
- 10 Sur cette question, voir également Anne Simonin, « La femme invisible : la collaboratrice politique (...)
10Bien plus nombreuses que les délatrices, deux tiers des condamnées à mort pénètrent le monde du collaborationnisme, guidées par la recherche du gain matériel, d’un cadre protecteur ou motivées par le désir d’aventure et, surtout, par l’idéologie. Elles militent tout d’abord au sein des partis collaborationnistes, à la fois en s’affichant avec la tenue de leur organisation et en affichant leurs convictions en faveur de l’ordre, de l’anticommunisme, voire du nazisme. Loin d’être de simples exécutantes, elles contribuent à la mutation du rôle et de l’image de la femme en tant qu’individu politisé, porteur de réelles convictions idéologiques10. D’autres collaboratrices – et parfois les mêmes – participent aux missions de surveillance policière du territoire occupé en tant qu’indicatrices ou agentes de renseignement. Si les premières doivent être considérées comme les « yeux et les oreilles » de l’occupant au sein de leur communauté d’origine et non comme des professionnelles du renseignement, ce n’est pas le cas des secondes. Encartées au sein de l’Abwehr ou de la Sipo-SD, elles montent des planques, mènent des filatures et infiltrent ceux qu’elles considèrent comme leurs ennemis, à savoir principalement les résistants, les communistes et les Juifs. Une partie d’entre elles utilisent les méthodes qui sont celles de la police allemande en faisant usage d’une grande violence. Elles naviguent régulièrement entre collaborationnisme et délinquance en extorquant, en pillant ou en intégrant le grand banditisme. À ces violences contre les biens s’ajoutent des violences contre les personnes qui s’exercent à chaud, lors d’opérations militaires et, plus fréquemment, d’opérations policières (rafles, arrestations), ou à froid, lors des interrogatoires qui suivent les coups de filet. Dans ce cas, leur violence, souvent co-perpétrée avec un mari ou un amant, est en grande partie identique à celle des hommes. Elle demeure toutefois plus difficile à saisir, tant elle est brouillée par des représentations de genre qui peinent à associer sexe féminin et brutalité ou, alors, lui attribuent une place spécifique. Les collaboratrices se voient en effet reprocher d’avoir mélangé violence et séduction, d’avoir « excité » des hommes à la violence ou, simplement, d’avoir vu des hommes humiliés : leur simple présence dans les salles d’interrogatoire semble déjà être, en soi, une forme de violence.
Une épuration genrée
11Les faits de collaboration reprochés aux condamnées à mort sont réalisés très tardivement, durant les dernières semaines de l’Occupation, dans une logique de guerre civile : à la Libération, ils sont donc dans tous les esprits, preuves d’un certain jusqu’au‑boutisme.
- 11 Claude Gauvard et al. (dir.), Présumées coupables, Paris, L’Iconoclaste, Archives nationales, 2016.
- 12 Luc Capdevila, Les Bretons au lendemain de l’Occupation. Imaginaire et comportement d’une sortie de (...)
12Mais alors que le poids de l’engagement de ces femmes fait oublier l’indulgence habituellement liée à leur sexe, tous les temps de l’épuration demeurent structurés par les perceptions de genre, à commencer par l’information judiciaire. Contrairement aux inculpés du sexe opposé, morale et droit s’entremêlent ici pour faire des collaboratrices des « présumées coupables »11. Autrement dit, il ne suffit pas que les accusées aient trahi, il faut aussi qu’elles soient des femmes hors norme. Le fait que la justice soit essentiellement rendue par des hommes – tous les magistrats sont des hommes et les femmes ne forment que 10 % des jurys des cours de justice – n’y est sans doute pas étranger. La description des accusées épouse le stéréotype de la collaboratrice : des femmes légères ayant pris du plaisir en compagnie des Allemands pendant que le reste de la population était unie dans la souffrance12. En période de pénurie, leurs relations leur auraient permis de vivre dans l’abondance : trop élégantes pour être honnêtes, elles auraient qui plus est multiplié les excès alimentaires. Surtout, elles se seraient amusées en faisant la fête et en entretenant des relations sexuelles avec l’occupant. Elles sont ainsi systématiquement présentées comme des femmes aux « mœurs dissolues » qui, du fait de leur tendance aux bavardages, auraient dénoncé ou livré des informations à l’ennemi.
- 13 Centre des archives contemporaines, 20030557/8, 1657 S 1947, dossier de recours en grâce d’Hélène F (...)
- 14 L’Humanité, 16 mai 1946.
13Chemin faisant, les condamnées à mort sont accusées d’avoir transgressé les attributions de genre en étant de mauvaises épouses, de mauvaises mères et, plus largement, de mauvaises femmes. Selon le système de représentations de la société libérée, toutes ces caractéristiques sont inconcevables chez une « vraie française ». En février 1947, le procureur général auprès de la Cour d’appel d’Angers indique ainsi au sujet d’Hélène Fresneau, qui vient d’être condamnée à mort par la cour de justice du Maine-et-Loire pour des faits de collaboration policière, qu’en tant que « mère dénaturée [et] épouse indigne, elle est le type même de la trahison.13 » Dénaturées, les collaboratrices deviennent des êtres monstrueux, à l’image de la délatrice Yvonne Toupnot, décrite dans la presse communiste comme une « furie échevelée, véritable bête humaine » dénuée d’émotions14. Un tel discours de déshumanisation les classe au rang de l’exceptionnel et les renvoie à un statut de délinquantes de droit commun, dispensant les magistrats d’une véritable réflexion sur les ressorts politiques de l’engagement féminin. La plupart des accusées s’engouffrent d’ailleurs dans la brèche et mobilisent le genre pour démontrer qu’elles ne sont pas responsables. Elles se présentent comme des femmes naïves, dépolitisées et soumises aux hommes. De la même façon, en rejetant les femmes sur le terrain à la fois irrationnel et incontrôlable de la folie, les hommes impuissants de l’Occupation, considérés comme les responsables de la défaite, de la domination allemande et, in fine, de la place revêtue par les femmes dans la collaboration, se déculpabilisent. Mais les femmes n’en sont parfois que plus dangereuses, notamment lorsqu’elles se voient reprocher leur virilité.
14C’est ce que confirme l’après-procès, souvent oublié dans l’historiographie du sujet. Dans les maisons centrales où sont enfermées les condamnées à mort graciées, il s’agit en effet de moraliser autant que de punir. Dès lors, si certaines condamnées attaquent la justice politique de l’épuration, elles sont de plus en plus nombreuses, au fil des années, à affirmer vouloir de nouveau occuper le rôle dévolu à leur sexe au sein de la société. Ce discours les aide à retrouver leur famille, victime collatérale d’un processus dépassant de très loin le périmètre carcéral et qui demeure une tache sociale indélébile.
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- 15 Voir Fabrice Virgili, La France « virile ». Des femmes tondues à la Libération, Paris, Payot, 2000.
15Au bout du compte, la collaboratrice, ce n’est pas seulement celle qui « couche avec un Allemand », c’est aussi celle qui s’engage au service de l’ennemi, et dont l’action provoque des tortures, des déportations et des morts. Les collaboratrices extrêmes inventent alors un rapport au politique qui est certes différent de celui des hommes acquis à la cause des nazis, mais qui n’en est pas moins violent. Et si leur engagement remet rarement en question les rapports de pouvoir entre les sexes, il bouscule néanmoins les assignations de genre, ce qui est un facteur particulièrement aggravant face à la justice. Figure extrêmement subversive, les collaboratrices extrêmes sont même considérées comme le symptôme de la défaillance de l’ordre masculin à la Libération, témoignant de l’imaginaire viril de la France libérée15. Pendant que les femmes deviennent des citoyennes à part entière, la résonance politique du pic de femmes condamnées à mort ne fait en effet guère de doutes. Finalement, si l’ordre des sexes a pu être troublé sous l’Occupation, l’épuration judiciaire s’est chargée de le rétablir.
Notes
1 Arch. dép. Rhône, 394 W 313, dossier 2030, Jeanne Hermann, épouse Benamara.
2 Stanley Hoffmann, Essais sur la France : déclin ou renouveau ?, Paris, Seuil, 1974.
3 Thèse réalisée sous la direction de Marc Bergère et soutenue à l’université Rennes 2 en septembre 2020, à paraître en 2024 aux éditions du CNRS : Le genre de la peine de mort. Les femmes condamnées à mort en France à la Libération pour faits de collaboration.
4 Après la fermeture des dernières cours de justice au début de l’année 1951, les tribunaux militaires sont de nouveau compétents pour juger les faits de collaboration.
5 Si l’on ajoute le bilan des tribunaux extralégaux de la Résistance, le total de femmes exécutées dépasse même la centaine.
6 Marc Bergère, L’épuration en France, Paris, Presses universitaires de France, 2018, p. 78-83.
7 Arch. nat. Pierrefitte-sur-Seine, Z6/703 ; dossier 5398, Louise Levasseur : voir notamment l’exposé du commissaire du Gouvernement adjoint, Cour de justice de Paris, 27 octobre 1948.
8 Henry Rousso, « Une justice impossible. L’épuration et la politique antijuive de Vichy », Annales. Économies, sociétés, civilisations, 48e année, n° 3, 1993, p. 767-768.
9 André Halimi, La délation sous l’Occupation, Paris, Alain Moreau, 1983. L’étude historique de référence est aujourd’hui celle de Laurent Joly (dir.), La délation dans la France des années noires, Paris, Perrin, 2012.
10 Sur cette question, voir également Anne Simonin, « La femme invisible : la collaboratrice politique », Histoire@politique, n° 9, 2009/3 : https://www.cairn.info/revue-histoire-politique-2009-3-page-96.htm, consulté le 9 juillet 2023.
11 Claude Gauvard et al. (dir.), Présumées coupables, Paris, L’Iconoclaste, Archives nationales, 2016.
12 Luc Capdevila, Les Bretons au lendemain de l’Occupation. Imaginaire et comportement d’une sortie de guerre (1944-1945), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 1999, p. 350-406 ; Marc Bergère, Une société en épuration. Épuration vécue et perçue en Maine-et-Loire. De la Libération aux années 1950, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2004, p. 333-343.
13 Centre des archives contemporaines, 20030557/8, 1657 S 1947, dossier de recours en grâce d’Hélène Fresneau : rapport du procureur général, cour d’appel d’Angers, 28 février 1947.
14 L’Humanité, 16 mai 1946.
15 Voir Fabrice Virgili, La France « virile ». Des femmes tondues à la Libération, Paris, Payot, 2000.
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Référence papier
Fabien Lostec, « Le collaborationnisme des femmes a bien existé », Témoigner. Entre histoire et mémoire, 138 | 2024, 92-98.
Référence électronique
Fabien Lostec, « Le collaborationnisme des femmes a bien existé », Témoigner. Entre histoire et mémoire [En ligne], 138 | 2024, mis en ligne le 15 avril 2025, consulté le 17 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/temoigner/12893 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11x60
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