Georges Chaluleau. Le camp oublié des Espagnoles

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1Depuis combien d’années, de décennies, de siècles, le monde connaît-il des vagues de réfugiés ? En tout cas, notre époque semble détenir la palme en la matière et est donc particulièrement sensible à la question, que ce soit lorsqu’il s’agit d’accueillir lesdits réfugiés ou de les rejeter.

2Aussi, ce nouveau livre ne peut-il que susciter l’intérêt, d’autant plus qu’il nous parle uniquement de femmes et d’enfants, 915 personnes au total (544 femmes et 371 enfants), enfermées dans un camp de l’Aude, en France, à partir du 8 février 1939.

3Ces femmes, républicaines ou épouses ou proches de combattants républicains, ont fui l’Espagne après la victoire des franquistes. Séparées des hommes qu’elles accompagnaient dans leur fuite, elles sont rassemblées avec leurs enfants dans une fabrique de chapeaux fermée depuis peu et située sur le territoire des deux communes de Couiza et de Montazels. L’hiver bat son plein, il fait glacial et on les loge dans les anciens ateliers où l’on a jeté de la paille sur le sol en guise de matelas. Mal nourries, mal traitées (le camp est confié à la garde d’un médecin militaire, de sa mère et de quelques gendarmes qui voient d’un mauvais œil ces fuyardes gauchistes, aux mœurs « pas très catholiques », potentielles fautrices de troubles sociaux dans une France où le Front populaire a fait son temps), avec des « trous creusés sur le ciment » pour W.-C., ces femmes − et, par la force des choses, ces enfants − vivent un véritable enfer, que nous raconte le journaliste audois Georges Chaluleau en citant abondamment le journal d’une des réfugiées, Elisa Reverter, âgée de 21 ans en février 1939, journal qu’elle a publié en 1995 − et en catalan − à Barcelone sous le titre Dones en Infern et qui a été traduit en français en 2019 (Femmes en enfer, éditions de l’AECID, Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo).

4Combien de temps a-t-il duré, cet enfer ? Le camp installé dans l’ancienne chapellerie aurait été opérationnel de février 1939 à mai 1940 mais, malheureusement, Georges Chaluleau ne nous parle que des tout premiers mois, ceux de l’installation des femmes et de leurs enfants, laquelle ne pouvait être que chaotique − et cela soit dit sans vouloir minimiser la responsabilité des autorités françaises dans les mauvais traitements infligés à ces réfugiés −, la France n’étant pas préparée à un afflux subit d’un demi-million de personnes. Elisa Reverter quitte le camp « presque six mois après son arrivée » (donc vers juillet 1939, mais la date n’est pas mentionnée) et Georges Chaluleau ne nous informe en rien sur la suite des événements, se contentant, au début du dernier chapitre du livre, de liquider près d’une année entière en quelques lignes : « Cent onze femmes, certaines accompagnées de leurs enfants, séjournent encore à la mi-décembre au camp de Couiza […] Il ne restera plus que 14 femmes et 9 enfants en date du 1^er mai 1940, le camp fermera après […] » « Après », c’est-à-dire à quelle date ? Nous ne le saurons pas. Nous déduirons d’informations éparses qu’un grand nombre d’entre elles sont rentrées en Espagne, encouragées par une incitation au retour découlant d’accords passés entre les nouveaux gouvernements espagnol et français, que certaines ont trouvé du travail dans la région (comme Elisa Reverter) ou ont bénéficié de « regroupements familiaux » avec des proches déjà établis en France. Mais il ne s’agira là que de déductions.

5Outre le fait qu’il est manifestement incomplet, ce livre aurait nécessité une ou deux relectures avant d’être publié. Il contient nombre de coquilles désolantes, de recopiages erronés de sources présentées dans les annexes, ce qui rend l’incohérence patente.

6Aussi, pour être informé sur l’enfer qu’ont vécu ces 915 femmes et enfants dans le camp audois, mieux vaut lire le journal d’Elisa Reverter, beaucoup mieux rédigé (et en lecture libre sur la Toile), ou les Actes du Colloque international de Carcassonne sur les réfugiés espagnols dans le département de l’Aude (2004), souvent cités dans le livre mais dont aucune référence complète ne figure pourtant dans la bibliographie, et peut-être aussi un article d’Anne Mathieu paru dans Le Monde diplomatique d’août 2019, cité lui aussi dans le livre et intitulé 1939, plongée dans les camps de réfugiés espagnols en France.

7Remercions toutefois Georges Chaluleau d’avoir enfin révélé au grand public l’abominable quotidien de ces 915 femmes et enfants dans le « camp de concentration » de Couiza. « Il ne faut pas parler de camp de concentration. Ce serait une impropriété. C’est bien dans un centre d’hébergement que nous nous trouvons », écrit un journaliste fort conciliant de l’époque en décrivant de façon idyllique le quotidien de ces réfugiés. Mais, le 18 février 1939, dix jours seulement après l’ouverture des lieux, quelques femmes se rebellent néanmoins pour protester contre leurs conditions d’« hébergement ». Et on lit, dans les annexes du livre, le « rapport du Maréchal des Logis-Chef Coureau, du détachement de Couiza, sur un soulèvement des réfugiées dans le camp de concentration ».

8« Centre d’hébergement », « camp de concentration » : quelle que soit l’appellation, il serait préférable de ne jamais devoir fuir son pays et de ne jamais être relogé de force loin de chez soi, situation que connaissent, de nos jours, encore trop de personnes, trop de millions de personnes.