1Les trois quarts des Juifs résidant en France de 1940 à 1944 ont survécu au Grand Massacre des Juifs d’Europe. Cette survie est le produit de facteurs multiples, dont le plus important est sans doute la Libération qui mit fin, durant l’été 1944 sur la majeure partie du territoire, au sinistre travail de la Police allemande et de la Milice assistées trop souvent par la Police et la Gendarmerie françaises. Il n’en demeure pas moins que depuis juin 1940, des milliers de Français ou d’étrangers non-juifs résidant en France avaient entrepris d’aider et de sauver les Juifs français et étrangers en butte aux persécutions et, depuis 1942, à la déportation dans les camps de la mort. Ces sauveteurs furent peu reconnus et honorés dans les années qui suivirent la guerre. C’est le nouvel État d’Israël qui, en 1953, dans la loi créant le Mémorial de Yad Vashem, reprit une expression rabbinique médiévale pour commémorer les « Justes parmi les nations qui ont risqué leur vie pour venir en aide aux Juifs. » Depuis 1963, une commission israélienne attribue le titre de « Juste parmi les Nations » au vu d’un dossier produit par les Juifs sauvés. Les premiers Justes français furent désignés en 1964. En mars 2013, on en comptait 3 728, selon le comité français de Yad Vashem. La liste va se clore dans une dizaine d’années quand le dernier rescapé susceptible de témoigner aura disparu.

2Patrick Cabanel, professeur d’histoire contemporaine à l’université de Toulouse – Le Mirail, avait déjà enrichi la bibliographie sur les Justes de France en participant à la publication de l’enquête des années 1980 sur les Cévennes, terre de refuge et en publiant en 2010 un très beau livre sur Alice Ferrières, professeur à Murat (Cantal), la première Française nommée Juste en 1964. Avec ce nouvel ouvrage, il nous procure une véritable synthèse scientifique sur le sauvetage des Juifs en France. Qu’il soit bien entendu que cette appréciation n’entend nullement effacer les grands mérites des publications pionnières, comme celles de Lucien Lazare, Israël Gutman, Limore Yagil.

3Le premier chapitre montre comment la mémoire du sauvetage des Juifs s’est construite en France. Alors qu’Israël ne commença réellement cette commémoration qu’à la suite du procès Eichmann (1961), dès la Libération, les organisations protestantes publièrent des bilans de leurs activités de résistance et d’aide aux Juifs. En 1947, des organisations juives rendirent hommage aux « nobles figures du peuple français qui ont bravé tous les dangers pour sauver des enfants juifs de la déportation. » Quelques sauveteurs furent honorés par la République qui leur décerna des médailles de la Résistance ou de la Reconnaissance française ; certains personnages collectifs (Le Chambon, la Cimade) furent très tôt mis en exergue. Si à partir de 1962, quelques dizaines de sauveteurs de France furent nommés « Justes », il fallut attendre 1988 pour que se produise une accélération importante de leurs effectifs alors que les Justes néerlandais et polonais étaient déjà nombreux dès les années 1960. La gloire montante du Chambon-sur-Lignon, le succès du film de Louis Malle, « Au revoir les enfants », plusieurs discours ou initiatives du président Chirac ont mis la Shoah et le Sauvetage au premier plan de la Mémoire nationale de la Seconde Guerre mondiale. Du coup, se réveillèrent les souvenirs de nombreux rescapés encore vivants qui prirent l’initiative de retrouver leurs sauveurs ou leurs descendants et entreprirent la démarche.

4L’auteur passe ensuite à une analyse méthodique de la population en cause : les Justes français. Il rappelle d’abord et le discours de la psychologie sociale anglo-saxonne sur la personnalité altruiste, et celui du « Livre des Justes » de Lucien Lazare qui se refusait à dépasser la collection de biographies d’individus héroïques et estimait que toute analyse d’ordre sociologique ou analytique était vouée à l’échec. Ces deux approches ont conduit à sous-estimer le caractère collectif d’une bonne partie du sauvetage des Juifs. Une troisième voie est possible : on peut ébaucher une sociologie et une géographie des Justes. Fort précisément, Cabanel rappelle à ce moment que l’histoire des Justes n’épuise pas celle du sauvetage des Juifs. Yad Vashem n’a pas toujours retenu des proches des Justes en dépit de leurs titres à le devenir (et j’ajouterai que plus nombreux encore sont ceux qui ne lui ont jamais été signalés, car personne n’a jamais pu – ne serait-ce parce que les survivants ignoraient tout de l’identité de leurs sauveteurs – ou voulu témoigner de leurs services). Et puis, le sauvetage des Juifs a d’abord été le sauvetage des Juifs par eux-mêmes, qu’ils aient agi à titre individuel ou aient milité dans des associations ou réseaux juifs.

5La majeure partie de l’ouvrage est consacrée à une étude historique des Justes qui essaie d’identifier des figures collectives géographiques, professionnelles, confessionnelles. Pour la période qui va de l’armistice de juin 1940 à l’invasion allemande de la zone libre en novembre 1942 sont cités les premiers Justes : les diplomates étrangers qui risquèrent et brisèrent leur carrière pour distribuer des visas aux candidats à l’émigration, le groupe de sauveteurs tchèques, Varian Fry, le célèbre Américain de Marseille, les groupes protestants et catholiques agissant dans les camps d’internement où croupissaient de nombreux Juifs étrangers et qui se retrouvaient dans le comité de coordination pour l’assistance dans les camps, dit Comité de Nîmes avec les organisations juives et la Croix Rouge. Les rafles d’août 1942 dans les camps de la zone non occupée conduisirent ces œuvres à sortir de la légalité pour tenter de sauver le plus possible de ces malheureux que Vichy voulait livrer aux Nazis, en particulier des enfants qu’il fallut séparer de leurs parents, et puis, de hauts serviteurs de l’État comme le gouverneur militaire de Lyon, le commandant du camp des Milles refusèrent de participer à l’opération et acceptèrent donc pour l’un d’être mis à la retraite ou pour l’autre d’être emprisonné. Pour la première fois, depuis l’établissement du régime autoritaire, des voix éminentes émirent des protestations publiques largement diffusées malgré la censure : Mgr Saliège, Mgr Théas, Mgr Gerlier, Mgr Moussaron, le pasteur Boegner.

6Le sauvetage peut être cartographié. Au premier plan, ces terres de refuge huguenotes que furent le plateau du Chambon-sur-Lignon, le massif des Cévennes, les campagnes protestantes des Deux-Sèvres, ce village de Justes que fut Dieulefit. Mais le livre met aussi en valeur des « poches de refuge » catholiques comme Moissac et d’innombrables localités et institutions comme l’école primaire supérieure de Murat ou l’école normale d’instituteurs du Bas-Rhin repliée à Solignac. Il faut aussi évoquer les zones frontières (extérieures, mais aussi intérieures), celles qu’il faut franchir le plus vite possible pour passer clandestinement hors du territoire contrôlé par l’Occupant. Là aussi, que ce soit pour franchir la ligne de démarcation entre zone Nord et zone Sud ou la frontière suisse (en espérant qu’on ne soit pas refoulé par la police peu accueillante de ce pays neutre) ou espagnole, rien n’était possible sans de précieux auxiliaires, convoyeurs et passeurs juifs, mais aussi dans les mêmes fonctions bénévoles nombreux frontaliers, comme les 39 Justes de Haute-Savoie repérés par Cabanel. La vocation de l’ouvrage ne permet pas de parler des filières payantes qui fleurirent jusqu’en 1943. Ces profiteurs du malheur sont évoqués dans le livre d’Éric Alary sur la ligne de démarcation.

7Le dernier chapitre est consacré aux Justes qui ont sauvé des enfants et qui ont largement contribué à ce que 86 % des enfants juifs de France aient survécu à l’Extermination. Le rôle des organisations juives, notamment l’OSE du docteur Joseph Weill et d’Andrée Salomon et les Éclaireurs israélites de France, fut très important à cet égard. Mais il fallait trouver des familles ou des hébergements collectifs pour ces « enfants cachés » : des milliers de familles les ont accueillis, gratuitement ou moyennant le payement d’une pension. D’autres purent continuer leur scolarité, sous de fausses identités, grâce aux internats de l’enseignement privé ou de l’enseignement public qui les accueillirent en toute connaissance de cause. L’auteur n’hésite pas à traiter la délicate question des baptêmes catholiques ou protestants, qui conduisit après guerre à des drames, comme l’affaire Finaly. Mais il cite aussi de nombreux contre-exemples : le pasteur qui ouvre son temple à l’office juif de Pourim, la famille protestante qui fait réciter leur prière juive aux deux fillettes accueillies tous les soirs, les chefs d’établissements catholiques qui inscrivent les élèves juifs comme protestants pour pouvoir les dispenser de participation aux offices religieux. Il sait aussi signifier que le sauvetage ne vint pas seulement d’une portion significative des milieux confessionnels protestants (qu’il connaît particulièrement) ou catholiques, mais que s’engagèrent aussi dans cette « Résistance civile » de nombreux militants de la laïcité ou des communistes et toutes sortes de personnes de bonne volonté.

8Ce compte-rendu est loin d’épuiser la richesse de cet ouvrage qui réussit à combiner les exemples concrets d’actions d’individus ou de groupes sans verser dans l’anecdotique et l’analyse plus distanciée de phénomènes collectifs. On regrettera seulement le parti pris initial de se limiter au corpus des Justes homologués par Yad Vashem d’autant plus que, très souvent, l’auteur cite d’autres sauveteurs en se croyant obligé de préciser qu’ils ne sont pas Justes. Le formalisme juridique qui impose des témoignages de survivants prive ainsi du titre une personnalité aussi incontestable que Mgr Bruno de Solages. Et, Patrick Cabanel reconnaît d’ailleurs que les enfants cachés ignoraient souvent le nom de leurs sauveteurs. Je peux témoigner moi-même de cette difficulté puisque je suis toujours incapable de me remémorer qui m’avait remis à Clermont-Ferrand vers mai 1944 (j’avais pourtant 16 ans) de fausses cartes d’identité pour ma famille, dont celle qui a permis à mon père d’échapper à l’arrestation par des auxiliaires français de la Gestapo en juin 1944.