• 1 Le terme « Goulag » est l’acronyme des mots russes signifiant « Direction Générale des Camps et des (...)
• 2 Cf. les références de ces ouvrages dans la bibliographie.

1Quand on compare successivement la correspondance illégale des prisonniers des camps de concentration nationaux-socialistes et les écrits épistolaires illicites des détenus des lieux de détention administrés par le Goulag1, comme nous avons eu l’occasion de le faire dans nos deux études intitulées Lettres de l’ombre et Lettres du Goulag2, on ne peut s’empêcher d’établir des comparaisons entre les deux types de correspondance.

• 3 En raison de l’application des ordres d’Hitler, des décrets de l’Office Central de la Sécurité du R (...)

2Ainsi, quand on s’interroge sur le caractère illégal de ces écrits et que l’on compare les règlements et les prescriptions régissant la correspondance dans les camps de concentration nazis et les lieux de détention du Goulag, on constate que, dans les deux cas, étaient réputées illégales, d’une part, les lettres provenant de détenus qui n’avaient pas (ou plus) l’autorisation de recevoir du courrier ou d’en envoyer et d’autre part, les lettres qui ne répondaient pas aux normes prescrites. Parmi les catégories de détenus qui étaient interdites d’office de courrier dans les camps de concentration nazis3, citons les prisonniers des compagnies disciplinaires, les prisonniers de guerre soviétiques (en dépit des conventions internationales) et les détenus désignés sous le cryptonyme « NN » (Nacht und Nebel), en l’occurrence les membres des mouvements de Résistance d’Europe de l’Ouest qui devaient disparaître dans la « nuit et le brouillard de la déportation ». Les autres détenus, qui n’étaient pas frappés d’interdiction d’écrire, étaient autorisés, selon le règlement de leur camp, à recevoir et écrire deux lettres ou cartes postales par mois. Néanmoins, certaines catégories de prisonniers subissaient des discriminations, comme les prisonniers juifs, qui avaient en principe l’autorisation d’écrire tous les deux mois, mais qui devaient subir la plupart du temps des interdictions de courrier. Quant aux Ostarbeiter (travailleurs de l’Est, c’est-à-dire les travailleurs civils de l’Union soviétique), ils ne pouvaient dans la pratique que très rarement correspondre avec leurs proches. Les Témoins de Jéhovah avaient l’autorisation d’écrire seulement une fois par trimestre, à l’inverse de certains détenus privilégiés, comme par exemple les prisonniers tchèques du Protectorat de Bohème-Moravie, qui pouvaient écrire ou recevoir du courrier chaque semaine.

• 4 Sigle de ispravitel’ no –trudovoj lager’, littéralement : camp de redressement (de rééducation) par (...)
• 5 Cf. l’ouvrage de référence d’Elena Žemkova, Alena Kozlova, Nikolaj Mihajlov et Irina Ostrovskaả, po (...)
• 6 Ces « départements spéciaux » avaient été organisés à la fin de 1937 et au début de l’année 1938 au (...)

3De même, dans les camps de concentration soviétiques, appelés ITL4, on relève5 qu’il y eut des catégories de prisonniers favorisés et défavorisés en matière de correspondance. Comme dans les camps de concentration nazis, les prisonniers frappés de sanctions, placés dans des cellules d’isolement disciplinaire appelées CHIZOs, étaient interdits de correspondance pendant toute la durée de leur peine, de même que les épouses « des traîtres à la patrie », qui étaient confinées dans des « départements spéciaux6 ». Il faut savoir également que les détenus, qui n’arrivaient pas à atteindre les normes de production « sans raison valable » – et toute raison pouvait être « valable », si la direction du camp la considérait comme telle –, étaient également privés du droit de correspondance. Par ailleurs, après des années marquées par des dispositions contradictoires, un décret du NKVD de 1939 prescrivit que les soi-disant « ennemis du peuple dangereux » n’étaient autorisés à écrire qu’une seule lettre par trimestre et que les soi-disant « ennemis du peuple moins dangereux » ne pouvaient écrire qu’une fois par mois. Les détenus privilégiés, au contraire, comme les « udarniki » (les travailleurs de première force) étaient autorisés à envoyer deux à trois lettres supplémentaires par mois. On mentionnera également que les détenus politiques qui furent transférés durant les années 1948-1950 dans des nouveaux « camps spéciaux » (« à régime spécial »), appelés « Osoblags », connurent un régime de correspondance très dur, étant donné qu’ils ne furent autorisés à n’envoyer que deux lettres par an. Pour être complet, signalons que, durant les années qui suivirent la mort de Staline et pratiquement jusqu’à nos jours, on a assisté au sein du Goulag, puis de l’administration des camps et des colonies qui lui a succédé à partir de 1955, à des mouvements divergents tantôt vers plus de libéralisme et de clémence, tantôt vers plus de conservatisme et de rigueur, ce qui eut des répercussions sur les régimes de correspondance qui furent appliqués dans les camps. Si l’on excepte les détenus qui étaient sous le coup d’une sanction et étaient privés de correspondance dans les deux types de camps, on peut constater ainsi que les causes de discrimination étaient fort différentes selon les lieux de détention. Elles avaient davantage un caractère raciste dans les camps nazis et un caractère à la fois politique et économique plus prononcé dans les camps du Goulag, ce qui correspond aux idéologies défendues par les deux systèmes.

• 7 Ces lieux comprenaient, outre les camps ITL, un ensemble de prisons [prisons politiques préventives (...)

6Il est vraisemblable que le phénomène des lettres illégales ait connu plus d’ampleur dans les camps nazis que dans les lieux de détention du Goulag7, étant donné l’isolement dans lequel se trouvaient ces derniers et la carence des moyens d’écriture que l’on y déplorait. De plus, il faut tenir compte qu’il n’y avait pas, à proximité des camps soviétiques, comme dans les camps nazis situés dans des pays occupés (Pologne, Pays-Bas, France, Belgique…), des populations hostiles au régime nazi et des réseaux de passeurs/passeuses, prompt(e)s à aider les opposants à ce régime.

• 8 La place nous manque pour évoquer la catégorie des lettres illustrées. En principe, celles-ci étaie (...)

8Dans le cadre de cet article, nous nous sommes limités à l’étude de la correspondance illégale provenant de lieux de détention qui trouvent leur équivalence dans les deux systèmes de camps et avons négligé de comparer les lettres des prisons, du fait que notre étude sur les Lettres de l’ombre n’a pas porté sur la correspondance des lettres issues des prisons nazies. Nous avons ainsi comparé la correspondance illégale émanant des camps de concentration nationaux-socialistes (Konzentrationslager, KZ) et leurs annexes, contrôlés par l’Inspection des Camps de Concentration (IKL) et intégrés à un certain moment dans l’Office central administratif et économique de la SS (WVHA) d’une part et d’autre part les lettres illégales émanant principalement des camps ITL (camps de travail pénitentiaires), accessoirement des Osoblags (camps « spéciaux », à régime spécial) et des CHIZOs (cellules d’isolement disciplinaire), gérés par l’administration du Goulag. Dans les deux types de camps, nous avons envisagé les lettres clandestines, les lettres contenant des messages secrets, ainsi que les messages jetés des trains de déportation nazis (les funestes « trains de la mort ») et ceux jetés des convois menant aux lieux d’internement du Goulag, étant donné que dans les deux cas ces moyens de transport faisaient partie intégrante du système concentrationnaire8.

• 9 Elles introduisaient également des médicaments et de la nourriture.
• 10 Sans être escortés par des soldats de la VOKHRA (unité de troupes du NKVD).
• 11 Voir les références de cette lettre dans la partie bibliographique.

9Comme on peut s’y attendre, les lettres clandestines ne contiennent que très peu d’informations relatives aux différents canaux utilisés pour sortir ces écrits d’une manière illicite. Dans les KZ, ces intermédiaires comprenaient une très grande variété de personnes, allant des Kapos et surveillant(e)s aux détenus employés aux services postaux en passant par les prisonniers chargés d’effectuer des tâches dans les enceintes des camps. Dans le cas de réseaux clandestins organisés, comme en Pologne, certaines personnes, habitant dans les environs des camps, se chargeaient d’intercepter les plis et de les faire parvenir aux centrales des organisations de Résistance. Ces « estafettes » introduisaient tout aussi secrètement des lettres venant de l’extérieur dans les lieux de détention9. Dans les camps ITL du Goulag, divers témoignages indiquent qu’il y eut plusieurs cas de connivence entre détenus d’un côté, employés, gardiens, détenus « sans escorte »10 et détenus en passe d’être libérés d’un autre côté. Des messages furent passés en fraude à l’extérieur en étant par exemple cousus dans des habits, dissimulés dans des semelles de chaussures et des aliments ou enfouis dans des jouets confectionnés dans les camps. Dans les camps de concentration nazis, des billets furent cachés également dans du linge, dans des tubes de dentifrice, mêlés à des ficelles destinées à emballer des colis et camouflés d’autres manières encore. Comme supports étaient utilisés toutes sortes de fiches, des feuilles de papier et de carton, des formulaires officiels, du papier d’emballage, du papier à cigarette, etc. Pour mieux dissimuler un écrit clandestin, un auteur interné dans le « camp à affectation spéciale des Îles Solovki », un des premiers camps de concentration du Goulag, utilisa des caractères si minuscules qu’il fut nécessaire de recourir à une loupe pour pouvoir déchiffrer le contenu de la lettre11. Signalons qu’à l’intérieur des camps mêmes, il y eut un certain nombre de lettres et de billets qui furent échangés secrètement entre des détenus d’un même camp. Les messages échangés se concentraient alors généralement sur la sphère privée des détenus.

• 12 On retrouve ainsi dans la correspondance des KZLer (les concentrationnaires des camps nazis) et des (...)

10Du point de vue thématique, les lettres clandestines des camps ITL vont de l’expression individuelle de sentiments d’amour, de désespoir, d’angoisse et de nostalgie, à l’évocation des douleurs physiques et morales endurées par les détenus, en passant par la description des rudes conditions de vie et de travail dans les camps, des actes de violence qui y étaient commis, comme les massacres, les rebellions, les grèves de la faim, les évasions, les châtiments et les tortures subis par les détenus. Sont également thématisées les démarches entreprises en vue d’une libération aléatoire, les protestations d’innocence et les critiques du régime. Comme dans les lettres illégales des prisonniers des camps nazis, on peut lire également dans ces lettres des appels à l’aide, des demandes de denrées alimentaires et de médicaments, des accusés de réception et des remerciements pour des envois reçus ainsi que des cartes de circonstance, des mots d’adieu, des messages destinés à rasséréner les membres de la famille, etc.12

• 13 Telles que l’Internationale ouvrière socialiste siégeant à Londres, la Fédération syndicale interna (...)

11Lorsqu’elles traitent des conditions d’existence dans les camps, les lettres clandestines, qu’elles émanent des camps ITL ou des camps de concentration nazis, révèlent sans détour et sans écran de fumée les conditions effroyables dans lesquelles vivaient les détenus. Dans un cas comme dans l’autre, le but des auteurs des lettres clandestines était alors le même : il s’agissait d’ameuter soit les proches, soit les réseaux de Résistance situés dans les environs des camps nazis, les instances de partis politiques de même obédience, situées en URSS ou à l’étranger13, ou encore des organisations internationales, afin d’obtenir de l’aide et de mettre fin aux conditions scandaleuses de détention des prisonniers. On ne relève pas, du moins dans les lettres du Goulag dont nous disposons, d’informations de nature conspiratrice de nature à organiser, grâce à une aide extérieure, des fraudes de médicaments et des entrées illicites d’armes, des évasions, des révoltes ou des sabotages, étant donné que les zeks, isolés dans des régions inhospitalières, étaient livrés à eux-mêmes et ne pouvaient compter que sur eux-mêmes pour organiser un mouvement de Résistance ou une opposition d’une certaine ampleur. Pour des raisons évidentes, il n’est pas question non plus dans ces lettres de l’assassinat sur une grande échelle d’êtres humains, propre à la Shoah, comme cela fut dénoncé dans les lettres clandestines des résistants des camps nazis.

• 14 Cf. notamment l’extrait de la lettre de Lev G. Miŝenko, interné au camp de Pečorlag, datée d’octobr (...)

13Dans les camps ITL, ce recours à la « langue d’Ésope », à un langage codé, semble avoir été moins utilisé, sans doute pour des raisons matérielles. On a relevé néanmoins par exemple dans la correspondance que s’échangèrent durant neuf ans le physicien Lev Glebovič Mienko et son amie Svetlana Alexandrovna Ivanova14, tout un « dictionnaire » d’allégories où les représentants du ministère de l’Intérieur et de la Sûreté d’État étaient désignés par des mots codés.

• 15 D’autres catégories de prisonniers ont été véhiculés dans les trains de déportation soviétiques (de (...)

14Quand on compare les billets jetés des convois menant aux lieux d’internement du Goulag aux messages jetés des trains de déportation nazis, on constate que les lettres provenant des convois soviétiques, du moins celles dont nous disposons, émanent la plupart de prisonniers politiques de nationalité soviétique condamnés sur la base du fameux article 58, tandis que les messages des trains de déportation allemands sont à attribuer aux déportés de confession juive (en grande majorité) et aux prisonniers politiques arrêtés pour des faits de « terrorisme », c’est-à-dire de Résistance contre l’occupation nazie15. Tant les passagers des convois soviétiques que les prisonniers des trains de déportation nazis utilisèrent tous les supports qu’ils purent dénicher pour écrire leurs messages et les faire sortir des trains. Les déportés des trains hitlériens eurent des difficultés à envoyer les messages vers l’extérieur, car ils devaient les introduire dans des fentes à travers des parois de wagons à bestiaux plombés ; les déportés des convois du Goulag étaient confrontés aux grandes étendues désertiques des paysages russes, dès qu’ils quittaient les grandes villes.