1Il est des travaux historiques au sujet desquels on est tenté de s’interroger : peut-on encore apporter un éclairage nouveau sur la question traitée ?

2C’est le cas de l’ouvrage Famine Rouge de Anne Applebaum, l’une des grandes spécialistes de l’Europe de l’Est qui nous livre ici une somme de 500 pages, basée sur un travail de recherche minutieux et s’appuyant sur des sources nombreuses et diversifiées (documents d’Archives [Canada, Russie/Union soviétique, Ukraine], mémoires et recueils d’histoire orale, etc.).

3Afin de mettre en relief la particularité de la famine en Ukraine en 1931-1933, Anne Applebaum dresse le contexte historique de cette région, ce qui nous permet par ailleurs de mieux appréhender la relation russo-ukrainienne actuelle.

4Elle rappelle que jusqu’à son indépendance en 1991, l’Ukraine, très convoitée pour son blé (Hérodote magnifiait déjà la fertilité du sol et le climat qui permettaient deux moissons par an), a de tout temps été dépecée par ses voisins (Pologne, Empire austro-hongrois, Russie), passant sous la domination de l’un ou de l’autre.

5La période révolutionnaire bolchevique fut une période particulièrement anarchique. L’Ukraine – qui s’était rebellée en 1919 – devint le champ de bataille des armées blanche, rouge, polonaise ainsi que de milices de chefs ukrainiens charismatiques dont l’un possédait une armée de 10 000 cavaliers, 40 000 fantassins et de l’artillerie.

6Contrairement à la Russie, la paysannerie ukrainienne était composée d’exploitants individuels particulièrement rétifs à la collectivisation exigée par le pouvoir soviétique.

7Dès 1919, Lénine avait fixé à l’Ukraine un objectif de livraison de 1 630 000 tonnes de blé. Elle n’en fournira que 139 000 tonnes. Lénine ordonna alors la réquisition de toutes les céréales y compris celles nécessaires aux récoltes de l’année suivante.

8Staline estimait que des fermes collectives, les kolkhozes, avaient une productivité supérieure à celle des exploitations individuelles. Il voulut alors transformer les paysans en ouvriers agricoles salariés.

9Il fit recruter 25 000 « aktivistes » qui après deux semaines de formation furent chargés de mettre en place la collectivisation. Certains d’entre eux ne distinguaient même pas la différence entre un veau et un poulain…

10De 1930 à 1933, 2 millions d’Ukrainiens furent déportés, vidant les campagnes des éléments les plus productifs, mais aussi les plus rétifs à la nouvelle politique.

11L’année 1930 fut marquée par une rébellion paysanne partout en URSS, mais particulièrement en Ukraine où existait un puissant mouvement nationaliste. Elle fut réprimée avec violence surtout en Ukraine, avec la famine des années 1931-1933 et signa le début d’une terreur politique, qui atteindra son apogée en 1937-1938, avec les Grandes Purges staliniennes.

12La famine qui toucha la paysannerie dans tout le pays à partir de 1931 fut particulièrement terrible en Ukraine. Les paysans furent dépouillés non seulement de leurs vivres, mais aussi de leurs biens, parfois sous la torture. Les mouchards recevaient un intéressement proportionnel aux prises.

13Des mères tuèrent leurs enfants, ne pouvant pas les nourrir ; on relate des faits de cannibalisme.

14Il y eut entre 1931 et 1933 environ 3,9 millions de morts en Ukraine (6,1 millions de vies perdues si l’on tient compte du déficit des naissances) et 1 million dans le reste du pays.

15Les archives consultées par Anne Applebaum révèlent que la famine ukrainienne fut organisée par Staline qui était parfaitement au courant de la situation. Pour lui, les morts n’étaient pas des victimes mais des criminels.

16Des dizaines de milliers de cadres du Parti communiste ukrainien furent éliminés et la russification commença par la venue de main-d’œuvre pour pallier l’insuffisance locale.

17L’écrivain journaliste russe, et soviétique Ilya Ehrenbourg dans un livre publié en 1934, Le deuxième jour de la création, a synthétisé très justement le drame ukrainien en une seule phrase : « Aucun d’entre eux n’était coupable de quoi que ce fut ; mais ils appartenaient à une classe coupable de tout. »

18Il fallut camoufler ce qui s’était passé. Officiellement on mentionna des « problèmes » et des « difficultés ». Les registres de décès furent détruits. Staline annula les résultats du recensement de 1934 et fit fusiller en 1937 le chef du bureau de recensement et des statistiques.

19Les chancelleries occidentales étaient parfaitement tenues au courant par leurs consuls des détails de cette famine, mais restèrent silencieuses durant tout l’entre-deux-guerres.

20Les journalistes craignant de perdre leur accréditation s’autocensurèrent.

21La montée du nazisme et l’expansion japonaise incitèrent Roosevelt à désirer nouer des relations diplomatiques complètes avec l’URSS avec qui il envisageait en outre de lucratives relations commerciales.

22On comprend pourquoi, en 1941, les Ukrainiens accueillirent les armées allemandes en libérateurs. Ils durent rapidement déchanter, car classés comme race slave donc traités comme tels.

23Plus de 2 millions d’Ukrainiens furent déportés en Allemagne comme travailleurs forcés et 800 000 Juifs furent assassinés. Il est utile de préciser qu’une des 38 divisions de la Waffen SS était essentiellement composée de volontaires ukrainiens.

24Ce livre nous permet de mieux comprendre certains ressorts du nationalisme ukrainien. Pourquoi est-il toujours vivant et pourquoi les autorités russes craignent un effet de contagion, comme les autorités soviétiques pendant l’existence de l’URSS.

25Cela explique la politique actuelle de Poutine, le rappel incessant par les réseaux de propagande du Kremlin du « passé nazi » de l’Ukraine et d’ex-pays membres du pacte de Varsovie à l’occasion du 75^e anniversaire de la défaite allemande.

26Anne Applebaum retrace l’évolution du terme afin de répondre à la question : l’Holodomor (mot ukrainien signifiant extermination par la famine) peut-il être considéré comme un génocide ?

27Le mot génocide, utilisé au procès de Nuremberg, fut créé en 1943 par Raphael Lemkin, juriste polonais dont la famille disparut lors du judéocide. Par génocide il entendait la mise en œuvre de différentes actions coordonnées qui visent à la destruction des fondements essentiels de la vie de groupes nationaux en vue de leur anéantissement.

28Pour éviter le veto de la délégation soviétique, l’ONU adopta en 1948 une définition beaucoup plus restrictive : « Un génocide est un acte commis dans l’intention de détruire, ou tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux. »

29En droit international, l’Holodomor n’est donc pas considéré comme génocide. Qu’à cela ne tienne, fin 2006, l’Ukraine l’a officiellement qualifié comme tel, qualification reconnue par un certain nombre de pays, dont les États-Unis, mais toujours contestée par la Russie.