• 2 Norbert Haase, « Albert Battels Widerstand gegen die Judenvernichtung in Przemyśl », in Wolfram Wet (...)
• 3 Norbert Haase, op. cit., p. 184.
• 4 Ibid., p. 184.
• 5 Ibid., p. 184.

5On savait peu de choses sur la tentative d’Albert Battel et de Max Liedtke de s’opposer à la déportation des Juifs, de Przemyśl les 26 et 27 juillet 1942. L’affaire a été mentionnée pour la première fois en 1963, lors d’un procès nazi qui se tenait à Flensburg, ville du Schleswig-Holstein située à la frontière danoise, dans l’extrême nord de l’Allemagne2. Puis, dans les années 1970, l’historien israélien Zev Goshen mit au jour l’affaire3. En 1982, le policier israélien Michael Goldman-Gilad, survivant du ghetto de Przemyśl, donna son témoignage à Yad Vashem4. La même année 1982, Albert Battel était fait Juste parmi les Nations. La juge de Hambourg Helga Grabitz, qui avait instruit contre les SS de Przemyśl dans les années 1970, considérait l’acte de Battel significatif pour l’Humanité. Un texte fut également publié en 1982 en Pologne, au sujet d’Albert Battel5.

• 6 Ibid., p. 184.

6Pour l’historien israélien Goshen, l’acte de Battel dénotait « un comportement d’un courage sans exemple ». Goshen faisait également mention de Liedtke6.

• 7 Ibid., p. 185.
• 8 Ibid., p. 185.

7En 1992, le fils de Max Liedtke, Götz Liedtke, publia un texte Vater Max, dans lequel il embellissait le rôle de son père et affirmait qu’il s’agissait d’une action humanitaire concertée avec le chef d’État-major de la Wehrmacht dans le Gouvernement général, le général de cavalerie Kurt Freiherr von Gienanth7. Max Liedtke fut de ce fait honoré dans l’allée des Justes de Yad Vashem en 19948.

• 9 David H. Kitterman, Those who said « No! » Germans Resistors to Nazi Mass Murder, Paris, Berg, 1996
• 10 Ibid.
• 11 Norbert Haase, op. cit., p. 181.
• 12 Daniel Jonah Goldhagen, Les bourreaux volontaires de Hitler, Paris, Seuil, 1997, p. 278.

8En 1996, David H. Kitterman publia une étude sur les soldats allemands qui refusèrent des ordres criminels9 et affirma que personne, en fonction d’une attitude de refus, n’avait encouru en fait de sanction pouvant menacer sa vie, Battel pas plus que les autres. Mais il considérait le fait de s’opposer aux SS comme un acte de « résistance directe »10. Il n’existait pas d’autre cas connu de soldats allemands ayant menacé les SS de leurs armes pour tenter d’empêcher leurs actions meurtrières11. Dans des circonstances « normales », il est vrai, à savoir la participation à des fusillades de masse contre les civils, particulièrement les Juifs, la réticence à participer activement aux meurtres n’entraînait pas de conséquences graves. Daniel Jonah Goldhagen dans Les bourreaux volontaires de Hitler12 l’expliquait fort bien :

• 13 Christopher Browning, Des hommes ordinaires : le 101^e bataillon de réserve de la police allemande e (...)

9Propos renforcés par Christopher Browning13, dans Des hommes ordinaires, qui montrait que le commandant Trapp, « la voix étranglée par l’émotion et les larmes aux yeux », avait offert une dispense à ceux « qui ne se sentaient pas le cœur à le faire » et protégé le premier homme à avoir accepté son offre de la colère du capitaine Hoffmann.

• 14 Norbert Haase, op. cit., p. 193.

12Albert Battel est né le 21 janvier 1891 à Klein Pramsen, en Haute-Silésie, au sein d’une famille catholique. Il fait ses études à Breslau, où il obtient son Abitur, l’équivalent allemand du baccalauréat français. Soldat pendant la Première Guerre mondiale, il entreprend des études de droit et d’économie à Munich puis à Breslau. Il s’y installe en 1924, devient avocat et notaire en 1925 et ouvre son propre cabinet en 1928. Il se marie avec Käthe Hartmann en 1931, dont il aura un fils, et dont il vivra séparé après 1945. On le dit proche du parti catholique Zentrum, mais il prend sa carte du Parti nazi (NSDAP) dès 1933, et à ce titre devient le chef du bureau de presse de l’Office national-socialiste pour le droit pour le Gau de Breslau. Était-il un nazi convaincu ou un opportuniste ? À ce niveau, les théories divergent. Si en 1934 on le considérait comme un loyal membre du Parti et un « fidèle soldat d’Adolf Hitler », en décembre 1936 on lui reprochait d’avoir le cerveau plein de l’idée des « Juifs convenables ». Il avait éprouvé « une certaine pitié pour la situation misérable du Juif Kopplowitz », qu’il conservait auprès de lui pour le travail14.

• 15 Ibid., p. 193.

13Il y avait aussi une raison à cette mansuétude qu’on lui reprochait dans les rangs du NSDAP : le beau-frère de sa femme, le conseiller docteur Eduard Heims était juif et il l’avait aidé, ainsi que sa belle-sœur, à fuir à l’étranger. Heims le confirma par une déclaration en date du 1^er avril 1947 : « C’était un des rares sur lesquels je pouvais encore compter. » De fait, Battel a protégé la vie et les biens du couple, même après leur départ à l’étranger15.

• 16 Ibid., p. 194.

14Pour la juriste Helga Grabitz, Battel ne s’était pas laissé corrompre au niveau de la conscience avant ou pendant la guerre, il a protégé activement les victimes des persécutions politiques ou raciales. Il avait pris la défense de ses collègues juifs, allant chercher ses clients au camp de concentration ou protégeant des innocents de poursuites judiciaires. Certains de ses collègues ont affirmé qu’il s’était enrichi dans l’aryanisation des biens juifs. Mais les correspondances internes du NSDAP montrent que Battel n’avait pas montré de grands mérites envers le Parti, du moins un rapport du commandant de la Sipo-SD de Cracovie au chef suprême de la police et des SS-Est, en date du 17 septembre 1942, le laissait entendre16.

• 17 Ibid., p. 196.

15Max Liedtke est né pour sa part en Prusse orientale, le 25 décembre 1894, dans une famille protestante, son père était pasteur. Il fit du reste des études de théologie à Königsberg, interrompues par la Première Guerre mondiale. Après celle-ci, il devint journaliste à Könisgberg, Bartenstein, Köthen et Greifswald. Au début des années 1930, il dirigeait la rédaction du Greifswalder Zeitung, proche du parti de droite DVNP. Il appartenait donc au camp antirépublicain, hostile au « système de novembre ». La mise au pas entreprise par les nazis, en 1935, poussa Liedtke à la démission en 1936. Il partit à Berlin travailler dans l’édition puis, en 1939, en Prusse-Orientale, à Elling, où il emmena sa femme et ses trois enfants et travailla comme vendeur d’assurances17.

• 18 L’« Aktion Reinhard » est le nom donné, en hommage à Reinhard Heydrich, à l’extermination des Juifs (...)

18C’est à Przemyśl que les destins de ces deux hommes allaient se rejoindre, dans un contexte d’une extrême violence : l’« Aktion Reinhardt »18.

• 19 Norbert Haase, op. cit., p. 186-187.
• 20 Ibid., p. 186.

19Le ghetto de Przemyśl a été institué à la fin de l’automne 1941. Le quitter sans autorisation était puni de mort. Sur soixante mille habitants, on comptait vingt mille Juifs19. Beaucoup de ces Juifs travaillaient dans des entreprises qui participaient à l’effort de guerre de la Wehrmacht, et qui essayaient de protéger les Juifs qu’elles employaient d’une « réimplantation » voulue par les SS. Le but de la Wehrmacht était de conserver une main-d’œuvre utile dans le cadre de l’effort de guerre20.

• 21 Ibid., p. 191.

20Déjà, en mai 1942, le lieutenant Battel avait tenté d’empêcher le départ de mille jeunes Juifs pour le camp de travail de Janowska, près de Lwów, du moins de ceux qui travaillaient pour l’armée allemande21.

• 22 Ibid., p. 187.

22Vers la fin juin et le début juillet 1942, on apprit à Przemyśl qu’une nouvelle vague de persécutions allait avoir lieu. Une première Aktion devait se dérouler entre le 27 juillet et le 3 août, alors que partout en Pologne des exécutions de masse et des déportations touchaient les ghettos22.

• 23 Selon Robert Kuwalek, les personnes âgées furent fusillées dans la forêt de Grodowice. Robert Kuwal (...)

23Le ghetto de Przemyśl fut verrouillé le 25 juillet 1942, sur ordre de la police et des SS de Cracovie. Les Juifs furent rassemblés sur une place, ceux qui étaient incapables de voyager furent mis à part et fusillés près de la ville23, les autres devant être emmenés, dans des trains préparés à l’avance, à Bełżec, pour y être assassinés dans les chambres à gaz. Le fait que les plus faibles soient abattus dans des fosses creusées au préalable ne laissait aucun doute aux habitants juifs et chrétiens de Przemyśl, pas plus qu’aux officiers de la garnison allemande, sur le sort final des « transplantés ». De plus, le nom de Bełżec circulait en Pologne comme en Allemagne, des ghettos juifs aux hautes sphères du pouvoir nazi.

• 24 Voir Lionel Richard, Goebbels : Portrait d’un manipulateur, Bruxelles, André Versaille, 2008, p. 21 (...)

24Bien que Josef Goebbels ait été un nazi fanatique et un antisémite pathologique, l’information selon laquelle la destruction des Juifs d’Europe et particulièrement de Pologne se déroulait dans des conditions extrêmement brutales ne lui parvint sans doute qu’au tout début du printemps 1942. Il fait mention dans son Journal de « l’évacuation générale des Juifs à l’Est », à la date du 27 mars 1942, suite à une conversation à Berlin avec le « maître d’œuvre » Odilo Globocnik, l’homme de Heydrich en Pologne24. Si les pontes du régime nazi sont avisés par la bande du processus d’extermination, quelle connaissance peuvent en avoir les victimes potentielles ? Déjà, il faut se souvenir que les Juifs de Pologne étaient forcément sous-informés, malgré l’existence de nombreuses feuilles d’information clandestines d’organisations militantes juives, comme le Bund, les divers groupes sionistes, les communistes, et d’autres, ou émanant de la Résistance polonaise. (C’est cette dernière qui du reste fit parvenir l’information à l’extérieur). Si certains ghettos étaient hermétiquement fermés, d’autres offraient la possibilité de contacts avec le monde extérieur. Le courrier fonctionnait, même s’il était l’objet d’une censure sévère. Des messagers des organisations juives reliaient, au péril de leur vie, les principaux ghettos. Et si la possession d’un appareil de radio était punie de mort, il y eut bien des transgressions.

• 25 Voir Samuel D. Kassow, Qui écrira notre histoire ? Les archives secrètes du ghetto de Varsovie, Par (...)
• 26 Walter Laqueur, Le terrifiant secret : La « solution finale » et l’information étouffée, Paris, Gal (...)

25Au sein même du ghetto de Varsovie, une organisation vit le jour pour collationner les documents les plus divers sur la vie des Juifs dans la capitale polonaise mais aussi en Pologne et ailleurs. Cette organisation, Oneg Shabes, était animée par un jeune historien et enseignant, Emmanuel Ringelblum25. La connaissance de l’extermination des Juifs se fit en plusieurs temps. D’abord, un jeune Juif religieux originaire d’Izbica fut déporté à Chełmno le 8 janvier 1942. Chełmno était un lieu d’effroi où les victimes étaient assassinées dans des camions hermétiques dont les gaz d’échappement étaient reliés à l’intérieur du véhicule. Pour faire connaître la vérité, celui que les responsables d’Oneg Shabes appelaient « Szlamek » (ce qui n’était évidemment pas son vrai nom) s’évada le 19 janvier 1942. Aidé par des paysans polonais puis par le rabbin d’une petite ville voisine, il arriva à Varsovie fin janvier ou début février 1942. Interrogé par les responsables d’Oneg Shabes, Szlamek montra le processus de destruction des victimes, qui distinguait ce lieu des opérations mobiles de tuerie commises par les Einsatzgruppen à l’Est, et dont on avait déjà connaissance dans le ghetto de Varsovie. On décida de faire partir Szlamek à Zamość, car il risquait à tout moment de se faire arrêter dans le ghetto de Varsovie et d’y être tué immédiatement. Ce qu’il avait vu était une partie de ce que Walter Laqueur a appelé « le terrifiant secret »26.

• 27 Samuel S. Kassow, op. cit., p. 413-417.
  À propos de Zamość et de la façon dont l’information sur Be (...)
• 28 Samuel Kassow, op. cit., p. 422.

27Szlamek fut gazé à Bełżec en même temps que les autres Juifs de Zamość27. Mais son témoignage avait été pris en compte. Dans le ghetto de Varsovie, le bulletin Miteylungen d’avril 1942 annonça que « selon certaines rumeurs, les Allemands envoyaient les Juifs de Lublin à Bełżec pour les gazer. »28

• 29 Emmanuel Ringelblum, Chronique du Ghetto de Varsovie, Paris, Robert Laffont, 1993, p. 305.
• 30 Ibid., p. 305.

28Emmanuel Ringelblum, qui tenait, en plus de ses lourdes charges au sein d’Oneg Shabes et d’organisations humanitaires, son Journal au quotidien, nota, le 16 juin 1942, à propos de Bełżec : « Généralement, le transport se dirige vers Bełżec, où toute trace des Juifs “transférés” disparaît. Jusqu’ici, personne n’a pu s’évader du camp de la mort à Bełżec, aucun témoin juif ou polonais des opérations d’extermination à Bełżec n’a survécu. »29 Le 26 juin 1942, il faisait état de la diffusion par la BBC d’une émission sur le sort du judaïsme polonais. Bełżec y était mentionné30.

• 31 Robert Kuwalek, op. cit., p. 161.
• 32 Jan Karski, Mon témoignage devant le monde : Histoire d’un État secret, Paris, Point de mire, 2004. (...)
• 33 Robert Kuwalek, op. cit., p. 161.

29Pendant ce temps, la Résistance polonaise ne restait pas inerte. Ses services de renseignement « rassemblèrent un grand nombre d’informations. Le camp de Bełżec fut définitivement désigné comme le lieu de destination des déportations de Lwów, de Cracovie, de Tarnów et de Przemyśl. »31 Cela fit l’objet d’un rapport en date du 10 juillet 1942, transmis à Londres par l’émissaire de la Résistance polonaise, Jan Karski32. Le rapport fut également diffusé par l’Agence de presse clandestine Information courante (Informacja Biezaca), dans ses bulletins 26 (17 juillet 1942), 34 (15 septembre 1942) et 37 (5 octobre 1942)33.

• 34 Ibid., note 33, p. 301.
• 35 Ibid., note 33, p. 301.

30Selon Robert Kuwalek, une adolescente juive qui vivait à Wieliczka, et tenait un journal intime, reçut le 30 juillet 1942 une lettre d’adieux écrite par une amie de Przemyśl, Casi Laxer, « qui redoutait pour elle-même et sa famille, un destin funeste. » Une autre amie de Przemyśl confirma quelques jours après, la déportation de la jeune fille34. Toujours selon Robert Kuwalek, une survivante du ghetto de Kolomya, en Galicie, écrivit ses souvenirs après la guerre. Selon cette femme, Blanca Rosenberg, la population y connaissait l’existence du centre d’extermination de Bełżec35.

• 36 Père Patrick Desbois, Porteur de mémoires, Paris, Michel Lafon, 2007, p. 41.
• 37 Ibid., p. 42.

31Il est vrai que les habitants de Bełżec eux-mêmes étaient au courant de ce qu’il se passait dans le centre d’extermination. Âgé de quatre-vingt-onze ans quand il a témoigné, le curé de Bełżec expliqua au Père Patrick Desbois « comment, pendant la guerre, il montait sur le toit avec des jumelles et regardait, avec les habitants du village, les exécutions dans le camp. »36 Le Père Desbois apprit également que « les trains de voyageurs n’avaient pas cessé de rouler pendant la guerre, en même temps que l’extermination et la crémation des Juifs. » « On recommandait juste aux passagers de fermer leurs fenêtres avant de passer le camp afin d’éviter les odeurs. »37

• 38 Norbert Haase, op. cit., p. 187. Albert Ganzenmüller avait été nommé Secrétaire d’État aux transpor (...)

32Ceci nous permet de mesurer le climat de terreur qui régnait à Przemyśl quand les rumeurs de « transplantation » commencèrent à prendre forme. Le 20 juillet 1942, Robert Neumann, chef du service du travail de Przemyśl, écrivit au chef de la Kommandantur de Przemyśl [Max Liedtke] et lui fit savoir que sur les dix-sept mille Juifs présents dans la ville, huit mille devaient être « réimplantés ». Ce chiffre était facilement atteignable avec les femmes, enfants, vieillards et malades. Il était prévu qu’un train parte deux fois par semaine avec cinq mille Juifs de Przemyśl à Bełżec, selon le rapport du Secrétaire d’État Ganzenmüller en date du 22 juillet 194238.

• 39 Norbert Haase, op. cit., p. 187.

33Le même jour, les responsables des services civils à Przemyśl s’entretenaient dans leurs locaux avec le représentant des SS et de la police Martin Fallenz des déportations sans en faire part à la Wehrmacht39.

• 40 Ibid., p. 188.

34Le 25 juillet 1942, le Judenrat de Przemyśl fut avisé de rendre tous les permis de travail, même ceux des personnels de la Wehrmacht. Cette mesure visait à préparer la première « action de transplantation » de la population juive du ghetto vers le centre d’extermination de Bełżec. Les Juifs de seize à trente-cinq ans devaient être exclus de cette mesure. Cette nouvelle provoqua trouble et inquiétude au sein de la population juive. Des Juifs, qui étaient parvenus à s’échapper du ghetto, encerclé par la police, « prièrent Battel, auquel ils faisaient visiblement confiance, de les aider, eux et les membres de leurs familles. »40

• 41 Söhnke Neitzel et Harold Welzer, Soldats, Combattre, tuer, mourir : Procès-verbaux de soldats allem (...)
• 42 Norbert Haase, op. cit., p. 188.
• 43 Ibid., p. 188.
• 44 Ibid., p. 200.

35Là, les versions diffèrent. Pour Söhnke Neitzl et Harald Welzer, dès cinq heures du matin, le major Liedtke appela l’Untersturmführer Adolf Benthin « et demanda qu’au moins les Juifs de sexe masculin qui travaillaient pour la Wehrmacht soient exclus de la déportation. »41 (Norbert Haase situe ce coup de fil vers neuf heures du matin42. La réunion des officiers de la Wehrmacht au matin du 26 juillet 1942 montrait assurément que Battel et Liedtke étaient visiblement d’accord sur la nécessité d’assurer la protection de la main-d’œuvre juive contre les exigences des SS43. Selon le témoin Friedrich Grün, qui fit une déposition le 17 décembre 1948, le major Liedtke aurait dit à ses officiers : « Messieurs, nous risquons notre tête, parce que ce que nous faisons va contre l’ordre exprimé par le Führer, mais ils ne peuvent pas faire plus que nous fusiller. »44

• 45 Martin Gilbert, Les Justes, les héros méconnus de la Shoah, Paris, Calmann-Lévy, p. 207-208.

36Le lieutenant Battel fut l’âme de la résistance aux ordres des SS. Il fit une démonstration de force unique : menacer les SS avec des armes. Selon Martin Gilbert : « au matin du 26 juillet 1942, un détachement des SS accompagné de la police allemande s’apprêtait à traverser le pont sur la rivière San qui séparait le ghetto du reste de la ville […] Mais Battel ordonna au sergent-major qui commandait ses soldats sur le pont de ne pas les laisser passer. Le sergent-major brandit son pistolet et menaça de donner l’ordre de faire feu si les SS ne battaient pas en retraite. Ils obéirent. »45

• 46 Söhnke Neitzel et Harald Welzer, op. cit., note 128, p. 552.
• 47 Norbert Haase, op. cit., p. 188-189. Raul Hilberg, op. cit., p. 451.

37Söhnke Neitzl et Harold Welzer affirment, pour leur part, qu’Albert Battel « barra l’unique accès au ghetto juif, empêchant ainsi la SS, sous la menace des mitrailleuses, d’y pénétrer. Battel se fonda sur le fait qu’il avait décrété l’état de siège sur Przemyśl, ce qui était juridiquement correct, mais infligeait concrètement une sévère humiliation à la SS, et constituait une véritable provocation à son encontre. »46 Ceci posé, Battel avait prévenu le responsable SS Adolf Benthin depuis dix heures du matin que tout trafic était suspendu dans la ville et sur le pont, sur ordre du commandant du lieu, le major Liedtke. Dans la journée, donc, il y eut un face-à-face tendu entre soldats de la Wehrmacht et SS, Benthin, peut-être pour s’exonérer de l’échec provisoire de sa démarche, allant jusqu’à prétendre que des coups de feu avaient été échangés47, ce qui n’est pas sûr.

• 48 Norbert Haase, op. cit., p. 189.
  Julian Scherner, si attaché à la destruction des Juifs de Przemyśl, (...)

38À 13 h 45, Benthin apprit que le commandant du lieu avait levé le blocus du pont, parce que le chef des SS et de la police de Cracovie, le SS-Oberführer Julian Scherner, avait accepté de laisser aux travailleurs juifs de la Wehrmacht leurs papiers de légitimation48.

• 49 Norbert Haase, op. cit., p. 189-190 ; Söhnke Neitzel et Harald Welzer, op. cit., p. 552 ; Martin Gi (...)

40Un des travailleurs juifs de la Wehrmacht Samuel Igel, qui survécut à la guerre était en contact personnel avec le lieutenant Battel. Dans une déposition faite en 1945, il raconta comment le docteur Battel ordonna que quatre-vingt-dix travailleurs et leurs familles restent dans la cour de la Kommandantur. Puis il envoya deux camions avec des gendarmes chercher des travailleurs du quartier juif. Les camions firent cinq fois le trajet et ramenèrent deux cent quarante personnes. Battel intervint personnellement lorsqu’un transport fut arrêté par les SS. Les Juifs furent conduits dans les caves de la Kommandantur et gardés sur place durant une semaine, sous la protection du lieutenant Battel. Il les a fait nourrir par la cantine de la Kommandantur49.

• 50 Norbert Haase, ibid., p. 205.

41Ces faits furent confirmés par Friedrich Grün, dans son témoignage du 17 décembre 194850.

• 51 Martin Gilbert, op. cit., p. 207-208.
• 52 Martin Gilbert, Atlas de la Shoah, Paris, Aube/Samuelson, 1992, p. 114.
• 53 Norbert Haase, op. cit., p. 190.
• 54 Robert Kuwalek, op. cit., p. 200-201.

43Combien furent concernés ? On sait que trois convois partirent les 27 juillet, 31 juillet et 3 août à destination de Bełżec, que certains convois pouvaient emmener jusqu’à cinq mille personnes, c’est en tout cas ce qui avait été envisagé par le secrétaire d’État Ganzenmüller. Selon Martin Gilbert, le premier convoi du 27 juillet emmena 3 850 personnes51 et le total des déportés de Przemyśl pendant l’été 1942 atteignit 12 500 personnes52. Norbert Haase parle de 10 000 déportés, en prenant soin de préciser qu’Albert Battel avait tamponné le 29 juillet les Ausweis de 2 500 personnes qui échappèrent, au moins provisoirement, à la déportation53. Robert Kuwalek évoque le chiffre de 3 000 personnes déportées le 27 juillet 1942, de 3 000 autres le 31 juillet. Le troisième convoi partit le 3 août. Kuwalek ne donne pas de chiffre pour ce dernier, mais évalue le total des victimes à 13 000, peut-être en comptabilisant les personnes âgées (un millier environ) fusillées dans la forêt de Grodowice dès le début de l’Aktion54. Cela permet de mieux comprendre le processus de mise à mort, où les déportations vers les chambres à gaz homicides et la Shoah par balles sont des procédures complémentaires dans un processus meurtrier abominable et très élaboré.

• 56 Norbert Haase, op. cit., p. 190.
• 57 Robert Kuwalek, op. cit., p. 214.
• 58 Martin Gilbert, Atlas de la Shoah, p. 136.

45Albert Battel affirma encore le 10 août 1942 que les Juifs devaient être casernés et protégés par l’armée car ils rendaient de hauts services à la Wehrmacht56. C’était un vœu pieux. Le 17 novembre 1942, trois mille personnes, selon Robert Kuwalek57, quatre mille, selon Martin Gilbert58 furent déportés de Przemyśl. Mais Albert Battel et Max Liedtke avaient été éloignés de la ville depuis quelques mois déjà…

• 59 Norbert Haase, op. cit., p. 190.

46La suite de l’histoire est la conclusion d’un acte héroïque mais isolé. Le 28 septembre 1942, le général von Unruh déclara que « les actions juives du Reichsführer-SS furent partout réclamées et facilitées. »59

• 60 Ibid., p. 195.
• 61 Ibid., p. 195.

47Le lieutenant Battel fut néanmoins élevé au grade de capitaine (Hauptmann) en août 1942. Quelqu’un au sein de la Wehrmacht avait-il voulu le protéger ? Il fut nommé ensuite à Dambica en septembre 1942, puis de septembre 1942 à 1943 à Krosno. On conseilla au capitaine Battel de se faire porter malade, ce qu’il fit. Il fut renvoyé de la Wehrmacht en mars 1944. Il travailla encore six mois comme avocat à Breslau, où il prit part avant la fin de la guerre au Volkssturm. Son bureau et son logement furent détruits pendant la guerre60. Du fait de son appartenance au Parti nazi, il passa six mois dans un camp spécial du NKVD, puis fut libéré en novembre 1945. Il quitta la partie de la Silésie annexée par la Pologne en mars 1946 pour la zone britannique, où il fut dénazifié. Il vécut pauvrement avec sa femme et son fils en Westphalie. Il fut employé de bureau à Nussloch, près de Heidelberg, en 1947, en zone américaine, puis à Hattersheim, près de Francfort-sur-le-Main. Il fut interné quelques semaines dans un camp de l’armée américaine à Darmstadt à fin d’enquête menée à Francfort61.

• 62 Ibid., p. 195-196.
• 63 Ibid., p. 192. Déposition d’Albert Battel, 23 mai 1947.
• 64 Ibid., p. 192.

49Ainsi, on affirma qu’il avait profité de l’aryanisation des biens juifs et qu’il était un juriste nazi de mauvaise réputation à Breslau, mais cela ne reposait que sur des rumeurs ; au bout du compte, Battel fut classé le 15 mars 1949 dans la catégorie des Mitläufer et on lui infligea une amende, en raison de son appartenance au Parti nazi62. Il ne put reprendre son métier d’avocat, malgré son acte d’héroïsme, qu’il qualifiait lui-même de « résistance active contre la domination violente national-socialiste »63. Pour le rescapé juif Samuel Igel, « il s’est trouvé un Allemand qui a eu le courage de se dresser contre la Gestapo et de défendre les Juifs, ses Juifs. »64

• 65 Ibid., p. 196.

50Le 17 mars 1952, Albert Battel, âgé de soixante et un ans, eut un infarctus devant la maison d’un médecin qu’il allait consulter et mourut sur le trottoir65.

• 66 Ibid., p. 196.

51Le major Liedtke fut d’abord muté à la Kommandantur de Jarosław le 20 septembre 1942. Les Juifs de Jarosław et des villes voisines furent déportés, pour dix mille d’entre eux, à Bełżec début août 1942. Quand le major Liedtke arriva à Jarosław, le crime avait déjà été commis66.

• 67 Martin Gilbert, Atlas de la Shoah, op. cit., p. 119.
• 68 « Extermination des Juifs en URSS 1941-1944, Jérusalem 1991 », cité dans Ilya Ehrenbourg et Vassili (...)
• 69 Ernst Klee, op. cit., p. 433.

52Liedtke arriva à Kislovodsk dans le Caucase à la fin de l’automne 1942. À cette date, là encore, les Juifs de la ville, 1 800 personnes au total, avaient été assassinés par un Kommando SS le 9 septembre 194267. Selon le témoignage d’un membre du Sonderkommando SS-12, Pfeifer, jugé en 1968, l’ensemble des personnes assassinées dans la région était très élevé : « Je ne peux pas dire exactement combien de personnes ont été exterminées. Je pense qu’il s’agit de huit mille… dix mille… Peut-être douze. »68 Le chef du Sonderkommando SS-12, Gustav Noske, fut condamné à la prison à vie au procès des Einsatzgruppen le 10 avril 1948. Il fut libéré de la prison de Landsberg le 15 décembre 195169.

• 70 Ilya Ehrenbourg et Vassili Grossman (dir.), op. cit.
• 71 Ibid., p. 460-466.

54Victor Chkelovski (1893-1984), qui fut écrivain, critique littéraire, théoricien et scénariste, cofondateur du formalisme russe, auteur du concept de « l’art comme procédé », fut l’un de ceux qui participèrent au Livre noir codirigé par Ilya Ehrenbourg et Vassili Grossman70. Il recueillit le récit d’un témoin survivant, Moïseï Samoïlovitch Eventon, âgé de soixante-dix-neuf ans71. Le récit est le même que ceux que Liedtke avait pu entendre en Pologne.

• 72 Ibid., p. 460-466.

55Entre l’arrivée le 14 août 1942 des premiers motocyclistes allemands et le massacre des Juifs de Kislovodsk le 9 septembre suivant, il ne s’était pas passé quatre semaines. Quatre semaines marquées par la création d’un conseil juif, la fermeture des bains, la pénurie organisée du savon, des médicaments et des produits alimentaires, le travail obligatoire pour les Allemands, les réquisitions systématiques : manteaux, chaussures, trousseaux, montres, bijoux… Les Juifs furent fusillés près d’une verrerie, dans un fossé anti-chars. Quelques cordonniers et tailleurs avaient été laissés en vie. Ils furent fusillés avec leurs familles au moment de la retraite allemande. Les Allemands prirent la fuite le 10 janvier 194372.

• 73 Ibid., p. 466.

56On commença à exhumer les corps des personnes tuées, torturées. On découvrit dans le fossé anti-chars six mille trois cents citoyens soviétiques sauvagement fusillés. À Piatigorsk, sur le mont Machouk, on déterra trois cents cadavres de Russes. À Kislovodsk, au pied du mont Koltso, on retrouva encore un millier de cadavres73.

• 74 Norbert Haase, op. cit., p. 197-198.

58Liedtke fit appel le 11 février 1948, puis fut enfermé en tant que « criminel particulièrement dangereux » dans une prison spéciale. Atteint physiquement par ses conditions de détention, et donc astreint à un travail léger, il fut envoyé dans un camp du MVD situé à Karaganda, où il demeura jusqu’en août 1954. Sur décision de l’administration du camp, il fut transféré le 28 juillet 1954 au camp 476 du MVD dans la région de Sverdlovsk. Il fut hospitalisé au camp plusieurs mois. Son appel du 6 juillet 1954 en vue de la révision de son procès fut rejeté par le parquet de Lituanie. Il mourut d’une grave maladie cardiaque à l’hôpital du camp de prisonniers de guerre de Degtjarsk, près de Sverdlovsk, le 13 janvier 1955. Alors même que l’Allemagne fédérale négociait le retour des derniers prisonniers de guerre retenus en Allemagne74.

• 75 Ibid., p. 199.
• 76 Ibid., p. 199.
• 77 Ibid., p. 199.

59Si après-guerre, Battel affirma avoir été menacé de mise aux arrêts, de retrait de la Croix du service militaire et de peine de prison75, Liedtke fut l’objet d’une procédure ouverte le 13 mars 1943 pour dilapidation de fonds, et désobéissance, en rapport avec les événements de Przemyśl. La procédure fut néanmoins suspendue le 31 août 194376. Alors que la situation militaire s’assombrissait, il ne pouvait être question d’exacerber les tensions avec la Wehrmacht. Mais celle-ci diffusa un ordre du quartier général du Führer : « Tout officier qui n’avalise pas les ordres concernant les Juifs et qui tentera de les saboter, sous quelque forme que ce soit, sera condamné devant une cour martiale. » Le 31 octobre 1942, l’Oberkommando des Heeres (Armée de terre) enfonçait le clou : « L’officier doit, de sa propre conviction, refuser tout contact avec les Juifs. Celui qui trahit cette position sans compromis n’est pas défendable en tant qu’officier. Les officiers subalternes doivent en être avisés. »77

• 78 Norbert Haase, op. cit., p. 200.

60Soupçonné de vouloir protéger la main-d’œuvre juive de la Wehrmacht et d’avoir inspiré l’acte de Battel et Liedtke, le général Kurt Feiherr von Gienanth, chef de la Wehrmacht dans le Gouvernement général fut relevé de ses fonctions le 15 septembre 1942 et transféré dans la réserve le 1^er octobre 1942. Déjà, le Feldmarschall Keitel avait publié une ordonnance, en date du 5 septembre 1942, portant sur le cas de Przemyśl, et ordonnant le remplacement de la main-d’œuvre juive par une main-d’œuvre polonaise78.