Rithy Panh, Christophe Bataille. “La paix avec les morts”
Rithy Panh, Christophe Bataille. La paix avec les morts. Paris, Grasset, 2020, 179 p.
Texte intégral
1Y-a-t-il des génocides pires que d’autres ? Un génocide perpétré contre des populations considérées comme étrangères (Hereros, Arméniens, Juifs, Tutsis…) est-il plus « envisageable » – sous prétexte d’un atavique mépris de « l’étranger » – qu’un autre visant le propre peuple des génocidaires ? Et peut-on encore parler de génocide dans ce cas ?
2On évalue à près de deux millions le nombre de victimes bel et bien cambodgiennes des exactions du régime dictatorial qui a sévi au Cambodge de 1975 à 1979. Déportations, massacres, exécutions sommaires, tortures en tous genres, travaux forcés… Sans distinction d’âge ni de sexe, le régime des Khmers rouges déshumanise et anéantit. Après la chute du régime, les bourreaux, privés de l’idéologie qui leur laissait carte blanche pour exercer sa violence et la leur, sont emprisonnés ou relâchés faute de preuves suffisantes, et redeviennent des gens extérieurement normaux ; ne pouvant plus ou n’ayant plus de raisons d’être sanguinaires, ils sont, après des faits d’une horreur sidérante, de nouveau paisibles et inoffensifs. « Regardez-moi maintenant, ose déclarer Pol Pot, ultime chef du régime, lors de son dernier entretien filmé. Vous trouvez que je suis une personne violente ? » Pol Pot qui, après sa mort, reçoit les honneurs funéraires de sa famille est incinéré, et une stèle rappelle son existence sur le lieu de sa sépulture.
3Rithy Panh, déporté en avril 1975 avec les siens, cherche encore, lui, plus de quarante ans après, la tombe, la fosse, le bout de terre ou l’étendue d’eau qui a recouvert le corps de ses parents. Pour faire, comme l’indique le titre de son livre, la paix avec eux.
4Après avoir consacré plusieurs films à cette tragédie cambodgienne à laquelle il a pris part à son corps défendant, il retourne, accompagné de l’écrivain Christophe Bataille, dans la campagne où il a vécu et travaillé jusqu’à sa libération en 1979 et où il a vu périr plusieurs membres de sa famille.
5Les lieux ont souvent fortement changé, des inondations ont quelquefois recouvert des terrains où il avait séjourné. Sa famille repose-t-elle sous terre ou sous eau ? Une petite fille, que l’auteur interroge dans l’un de ces endroits, lui avoue : « On dit que notre maison est construite sur les morts. On dort sur les morts. La nuit, parfois, on les entend parler. » Rithy Panh lui demande alors si elle a peur. « Non, répond-elle, on n’a pas peur, on les connaît. »
6La campagne cambodgienne, une vaste fosse commune ? On le croirait à la lecture de cet ouvrage. Rithy Panh cherche pourtant les traces de ses proches, essaie d’entrer en contact avec leurs âmes, a recours à des devins qui dirigent ses pas, ses pensées. Des bouts de tissus affleurent encore çà et là, après tout ce temps. C’est dire si les morts ont été nombreux à disparaître dans ces lieux. Ils sont donc bien là, mais qui sont-ils ? Où sont-ils ? se demande continuellement Rithy Panh.
7Ce livre truffé de silences – silence des morts, silence des bourreaux assagis – est ponctué de révélations difficilement soutenables de témoins, de rescapés, ainsi que de réflexions d’une justesse incontournable (« Je ne sais pas si l’on peut comprendre quelqu’un qui est emporté par l’idéologie »), de phrases glaçantes, telle celle du tortionnaire Duch (ou Douch, décédé le 1er septembre 2020, quelques mois après la sortie du présent livre) auquel Rithy Panh s’acharne à faire dire la vérité sur les violences qu’il a commises et qui finit par lui rétorquer : « Vous auriez fait un bon directeur de S21 » (le centre de torture où Duch officiait), en éclatant de rire. Des criminels désarmés et pacifiés, voire même spirituels, dans leur cellule ou, pour certains plus chanceux, dans leur quotidien et dans le voisinage d’anciens persécutés pour qui ils sont devenus intouchables. « Échapper à la vengeance, oui – à la tristesse, jamais. »
8La paix avec les morts est en effet un livre triste parce que d’un bout à l’autre on se sent impuissant devant la barbarie qui y est évoquée, et devant la quête ardue – impossible ? – de l’auteur.
9Mais Rithy Panh nous rassure : « Je ne connais pas de plus beau voyage : chercher une tombe, après quarante ans. Le corps disparu est le plus beau des vivants. »
10Est-ce cela que l’on appelle la sagesse ?
Table des illustrations
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| Titre | Rithy Panh, Christophe Bataille. “La paix avec les morts” |
| URL | http://journals.openedition.org/temoigner/docannexe/image/9987/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 325k |
Pour citer cet article
Référence papier
Jean-Pierre Pisetta, « Rithy Panh, Christophe Bataille. “La paix avec les morts” », Témoigner. Entre histoire et mémoire, 132 | 2021, 156-157.
Référence électronique
Jean-Pierre Pisetta, « Rithy Panh, Christophe Bataille. “La paix avec les morts” », Témoigner. Entre histoire et mémoire [En ligne], 132 | 2021, mis en ligne le 26 janvier 2023, consulté le 13 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/temoigner/9987 ; DOI : https://doi.org/10.4000/temoigner.9987
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