Navigation – Plan du site

AccueilNuméros39In Memoriam

In Memoriam

Max REINERT (1943-2024)
Jean-Marc Ramos et Jens Thoemmes

Texte intégral

  • 1 Jean-Marc Ramos et Max Reinert, « Les inscriptions du temps sur les cadrans solaires. Analyse d’un (...)
  • 2 « Les journées internationales d’analyse statistique des données textuelles (JADT) réunissent tous (...)

1La revue Temporalités est une nouvelle fois endeuillée avec la disparition de l’un ses proches collaborateurs. Nous avons appris en effet le décès de Max Reinert survenu à Brest, le dimanche 28 janvier. Il avait 80 ans. Max avait exercé ses compétences d’ingénieur de recherche dans divers laboratoires dont le dernier fut le PRINTEMPS. Claude Dubar qui en était le Directeur en 2004 avait tenu à associer notre ami aux travaux de l’équipe fondatrice de la revue. Son implication dans le projet éditorial s’est concrétisée d’emblée par une contribution dont témoigne le sommaire du premier numéro intitulé « Premiers Jalons »1. Mais surtout le nom de Max Reinert est indissolublement lié au logiciel ALCESTE. Il en a été le créateur et s’en est fait le démonstrateur dans de nombreux colloques dont les JADT, les Journées internationales d’Analyse statistique des Données Textuelles auxquelles il a régulièrement participé depuis l’origine2. Rares sont les chercheurs – quelle que soit leur discipline en sciences humaines et sociales – qui n’ont pas été confrontés dans leur pratique ou leur lecture à l’usage de ce logiciel.

  • 3 Nous en avons fait l’expérience avec Max dans un article consacré au recueil le plus énigmatique d’ (...)

2ALCESTE n’est autre que l’acronyme désignant ce programme mis au point au début des années 1980. Comme l’indique son nom, l’Analyse Lexicale par Contexte d’un Ensemble de Segments de Texte a été conçue pour faire de l’analyse statistique et des traitements automatisés du discours. Certains observateurs ont vu dans le choix de cet acronyme une référence à la pièce de Molière, ce que ne cachait pas son créateur. En dépit de ce soupçon de misanthropie, ce logiciel innovant est vite devenu un outil très prisé des chercheurs. On a souvent fait appel à lui pour analyser de gros corpus composés d’entretiens non-directifs dans le but de dégager les thématiques les plus occurrentes de l’information. Bien que très répandu pour traiter les données de la communication sociale, son usage ne s’est pas limité à cette seule application. Il a connu beaucoup d’autres mises à l’épreuve, en littérature comparée par exemple où ALCESTE s’est montré particulièrement intéressant pour répondre à certains problèmes posés par la critique des œuvres, comme les hypothèses liées à l’interprétation des textes, à leur datation ou encore à leur attribution3.

  • 4 On pourrait citer la remarquable thèse d’un historien de Lille qui, grâce au programme TABET conçu (...)

3Max Reinert rappelait volontiers qu’il avait été l’élève de Jean-Paul Benzécri, le génial mathématicien qui a mis au point l’analyse factorielle des correspondances (AFC) avant de lancer, dans les années 1970, les Cahiers de l’Analyse des Données. C’est en grande partie grâce à cette publication que l’AFC a fait l’objet de multiples développements et applications dans les milieux de la recherche. En effet, au tournant des années 1970-1980, il était courant qu’un chercheur en mal de solution pour traiter un corpus de données fasse appel à l’équipe de ces Cahiers pour la confection d’un instrument spécifique4. Un service gratuit et sur mesure qui a moins cours aujourd’hui !

  • 5 Popularisé par la célèbre loi de Zipf qui n’a jamais pu être démontrée rigoureusement, la lexicomét (...)
  • 6 Comme l’atteste la publication de ses premiers articles dans cette revue, à savoir :
    Max Reinert, 19 (...)

4Avec l’apport des méthodes Benzécri, le développement de l’informatique et la numérisation des textes, la statistique linguistique a connu une évolution remarquable qui a ouvert la voie à de nouvelles possibilités de traitement. Ainsi est-on passé de la lexicométrie où les unités prises en compte sont des mots et leur fréquence5, à l’analyse du discours qui ne se limite plus seulement à l’indexation du vocabulaire mais à l’étude de la relation entre ces unités lexicales et des unités de contexte ; le traitement porte alors sur une matrice d’occurrences ou de fréquences croisant des mots et des segments de texte. ALCESTE qui a été conçu dans l’esprit de Benzécri et de ses Cahiers6, constituait l’un des programmes les plus ambitieux pour l’époque. Fondé sur une classification hiérarchique descendante, l’algorithme débouche au terme de l’analyse sur une partition du corpus initial dont les données (vocabulaire et segments de textes) sont réparties au premier niveau de la classification dans des classes « mères », puis en classes subalternes pour les niveaux inférieurs. Le traitement de la matrice initiale croisant les mots d’un texte avec les énoncés où ils apparaissent, se concrétise finalement par l’édition de « mondes lexicaux » qu’il s’agit d’interpréter. Ces groupements de mots rapportés à des dictionnaires embarqués dans le programme permettent ainsi de dessiner un profil sémantique pour chaque classe. L’analyse conduit en définitive à voir dans les classes qui s’opposent, et avec le sens que leur donne le chercheur, les principaux facteurs structurant le corpus, et par voie de conséquence des thèmes dominants dans le discours.

5Les méthodes Benzécri ont parfois été qualifiées de méthodes impressionnistes, principalement par les psychologues qui leur ont toujours préféré les analyses de variance et la puissance statistique des tests de significativité. ALCESTE n’a pas échappé à cette critique. Il est dès lors curieux de constater que c’est au sein du Laboratoire de Psychologie de l’Université de Toulouse-le-Mirail que Max a commencé sa carrière comme ingénieur CNRS. Car c’est dans ce contexte que le programme a pu se développer et connaître ses premières applications. Ce temps est désormais bien loin, la cession des droits d’exploitation scientifique et commerciale à la société IMAGE ayant permis de doter ALCESTE de nouvelles ambitions.

6Le parcours de Max nous aura permis de mesurer l’importance de ses travaux pour la recherche en sciences humaines et sociales. La large diffusion de son logiciel ALCESTE a ouvert la voie à de nouvelles méthodologies pour l’étude des textes et l’analyse de contenu des communications. Enfin son appartenance à l’équipe du PRINTEMPS, son apport lors des premières réunions de la revue, et sa contribution d’auteur aux « Premiers Jalons » doit nous rappeler qu’il fut l’un des membres fondateurs de Temporalités.

7Nous garderons de l’homme l’image d’un collègue attachant, cultivé et maître de son art.

8Et que tous se souviennent de ce grand logicien au service de la Recherche.

Haut de page

Notes

1 Jean-Marc Ramos et Max Reinert, « Les inscriptions du temps sur les cadrans solaires. Analyse d’un corpus de devises anciennes par la méthode Alceste », Temporalités n°1, 1er semestre 2004, pp. 19-26

2 « Les journées internationales d’analyse statistique des données textuelles (JADT) réunissent tous les deux ans, depuis 1990, des chercheurs travaillant dans les différents domaines concernés par les traitements automatiques et statistiques de données textuelles. Elles permettent aux participants de présenter leurs résultats, de confronter leurs outils et leurs méthodes » (https://jadt-2024.sciencesconf.org/).

3 Nous en avons fait l’expérience avec Max dans un article consacré au recueil le plus énigmatique d’Arthur Rimbaud. Il s’agissait de tester la validité de différentes hypothèses concernant la datation de ces textes (Jean-Marc Ramos et Max Reinert, « Les “mondes lexicaux” d’Arthur Rimbaud. Une application du logiciel Alceste aux Illuminations », in S. Bolasco, L. Lebart et A. Salem (éds) JADT 1995, Analisi Statistica dei Dati Testuali, Roma, CISU, pp. 289-296).

4 On pourrait citer la remarquable thèse d’un historien de Lille qui, grâce au programme TABET conçu par l’équipe de Benzécri, a pu proposer l’une des premières études du discours politique fondée sur l’analyse factorielle des correspondances (Yvon Teneur, Pour une analyse historique du discours communiste essai méthodologique : les rapports de congrès des secrétaires généraux du PC de l'URSS, de la IIIe Internationale et du PCF, 1927-1936, Thèse de 3e cycle, soutenue à l'Université de Lille III, le 29 juin 1979.

5 Popularisé par la célèbre loi de Zipf qui n’a jamais pu être démontrée rigoureusement, la lexicométrie (ou statistique lexicale) a fait l’objet, particulièrement en France, d’un grand intérêt dans le domaine des études littéraires. Les deux fondateurs de l’école française étaient dans les années 1950 Pierre Guiraud pour ses essais sur la poésie symboliste, suivi dans les années 1960-70 par Charles Muller bien connu pour ses applications au théâtre de Corneille, pour finalement s’ouvrir aux textes politiques et aboutir à la création du Laboratoire « Lexicométrie et textes politiques » (INaLF, CNRS, ENS Saint-Cloud) pendant longtemps dirigé par Maurice Tournier, puis par Pierre Lafon.

6 Comme l’atteste la publication de ses premiers articles dans cette revue, à savoir :
Max Reinert, 1983. « Une méthode de classification descendante hiérarchique : application à l'analyse lexicale par contexte », Les Cahiers de l’Analyse des Données, 3, pp. 187-198.
Max Reinert, 1986. « Un logiciel d’analyse lexicale : ALCESTE », Les Cahiers de l’Analyse des Données, 4, pp. 471-484.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Jean-Marc Ramos et Jens Thoemmes, « In Memoriam »Temporalités [En ligne], 39 | 2024, mis en ligne le 17 septembre 2024, consulté le 17 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/temporalites/12312 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12hx6

Haut de page

Auteurs

Jean-Marc Ramos

Articles du même auteur

Jens Thoemmes

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search