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De l’usage du temps dans les rencontres sexuelles

Ce que les rencontres sexuelles sans engagement conjugal des femmes nous disent des significations sociales des temporalités sexuelles
The use of time in sexual encounters. What women's casual sexual encounters tell us about the social meanings of sexual temporalities
El uso del tiempo en los encuentros sexuales de mujeres. ¿Qué nos dicen los encuentros sexuales no matrimoniales sobre el significado social de las temporalidades sexuales?
Daria Sobocinska

Résumés

À partir d’une enquête par entretiens biographiques auprès de femmes hétérosexuelles sur la sexualité dite « sans lendemains », le présent article ambitionne d’interroger le rôle joué par le temps dans les représentations des relations sexuelles sans engagement conjugal. En mobilisant la perspective des scripts sexuels et des scènes temporelles, cette enquête met en évidence la manière dont les temporalités, comprises à la fois comme des espaces de temps écoulés et comme des décors temporels, s’inscrivent pleinement dans la construction de scenarii sexuels. Les différentes temporalités qui accueillent les rencontres donnent ainsi différentes significations aux pratiques sexuelles, participant à hiérarchiser les sexualités, des plus légitimes aux plus dévalorisées.

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Texte intégral

Introduction

  • 1 Dans cet article, la notion de conjugalité est utilisée dans son acception la plus large, à savoir (...)

1Les travaux en sciences sociales sur la sexualité ont mis en évidence l’importance du temps dans la construction des arrangements relationnels et sexuels. La signification d’une relation et sa labellisation sont directement liées au temps qui sépare la première rencontre des premières interactions sexuelles : les relations qui « comptent », et tout particulièrement les relations conjugales1, requièrent de prendre le temps en tenant momentanément à distance les rapports sexuels (Levinson, 2001), notamment pour les femmes (Maillochon, 2010) sur qui pèsent de forts enjeux de respectabilité (Clair, 2012). Les autres, décrites comme moins importantes, semblent pouvoir se passer du temps long et se construisent autour d’un accès rapide à la sexualité (Bergström, 2019). Ainsi, si l’amour doit prendre son temps, ce ne serait pas le cas des rencontres sexuelles.

2La question du temps reste toutefois centrale dans la construction de ces rencontres ; elle est même souvent au cœur de leur catégorisation (relations sexuelles « sans lendemains », « d’un soir », « furtives », etc.). Cet article propose ainsi d’interroger les rencontres sexuelles à l’aune de la question temporelle et met en évidence un résultat peu intuitif : bien qu’elles soient présentées comme « sans lendemains », car sans perspectives d’avenir, les rencontres sexuelles sans engagement conjugal reposent sur des significations diverses dans lesquelles la question du temps participe grandement à construire les rencontres et les relations. Plus précisément, cette contribution entend se pencher sur les expériences sexuelles sans engagement conjugal des femmes hétérosexuelles pour qui, nous le verrons, les temporalités participent à mettre en évidence la hiérarchisation genrées des sexualités.

3Cet article s’appuie sur une thèse de sociologie portant sur les parcours, les usages et les représentations de la sexualité sans lendemains chez les jeunes hétérosexuel·les (Sobocinska, 2024). La sexualité sans lendemains y est définie comme toute interaction sexuelle non conjugale, a priori tournée vers les rapports sexuels, entre des individus qui n’envisagent pas d’inscrire durablement leur relation dans leurs parcours sexuels respectifs. Ces relations peuvent ainsi prendre des formes diverses : des relations qui ne durent que quelques heures entre deux inconnus qui ne se reverront pas aux relations sexuelles plus régulières, mais sans engagement conjugal, qui n’impliquent pas d’avenir relationnel sur le long terme.

4Pour interroger spécifiquement l’expérience des femmes, cette contribution mobilise 22 entretiens biographiques de femmes âgées de 22 à 42 ans, hétérosexuelles ou ayant eu des rapports hétérosexuels, recrutées sur les réseaux sociaux, par réseau d’interconnaissance et par effet boule de neige. Ce corpus d’entretiens présente des spécificités en termes de classe puisque les femmes interrogées sont majoritairement urbaines et issues de l’enseignement supérieur ou de professions intellectuelles supérieures.

5Retraçant les parcours sexuels et relationnels, ces entretiens prennent pour point de départ la socialisation à la sexualité et le premier rapport sexuel partagé, avant d’explorer chronologiquement les relations amoureuses et/ou sexuelles pour replacer les rencontres sexuelles non conjugales dans un contexte biographique plus large. Ces récits de vie ont été analysés à partir d’un dispositif puisant à la fois dans l’analyse structurale des récits (Barthes, 1966 ; Demazière, Dubar, 1997) et dans l’analyse des biographies (Bertaux, 2016). L’analyse a ainsi été menée de façon à interroger la socialisation des individus pour mettre en évidence les cadres sociaux dans lesquels se développent les parcours ; à distinguer les séquences biographiques, c’est-à-dire les différentes situations relationnelles qui construisent les parcours ; à repérer les personnages (les partenaires, les pairs, la famille, etc.), les interactions et les cadres spatiotemporels mis en récit dans les biographies ; enfin, à repérer dans les discours les significations des séquences, des acteurs et des cadres. Ce sont notamment ces deux dernières étapes d’analyse qui permettent de saisir l’importance de la temporalité dans la construction des représentations des sexualités.

6Pour interroger les temporalités des relations sexuelles sans lendemains chez les femmes, cet article met en dialogue la perspective des scripts sexuels de John Gagnon et William Simon (2005) et celle des scènes temporelles de Benoît Hachet et Guillaume Ruiz (2019).

7Avec la perspective des scripts sexuels, Gagnon et Simon, sociologues s’inscrivant dans l’interactionnisme symbolique, démontrent que la sexualité humaine est soutenue par l’apprentissage de scenarii – au sens théâtral du terme. Les auteurs distinguent trois niveaux de scripts qui participent à organiser les interactions sexuelles et à leur donner du sens : les scripts intrapsychiques qui produisent, au niveau individuel, le déclenchement de l’activité sexuelle (souvenirs, fantasmes) ; les scripts culturels, c’est-à-dire les « modèles collectivement partagés qui définissent et fournissent les indications concernant les situations et rôles sexuels (quoi, comment, quand, où, pourquoi et avec qui) » (Monteil, 2021, p. 693) ; les scripts interpersonnels qui sont les lieux de la réalisation concrète des interactions sexuelles. Ces trois niveaux fonctionnent conjointement pour permettre aux individus de reconnaître des interactions sexuelles et d’agir et réagir en conséquence.

8Filant la métaphore théâtrale, la perspective des scènes temporelles propose quant à elle d’analyser les temporalités en articulant les dimensions objective (limites temporelles intelligibles : horaires, durées, rythmes) et subjective du temps (perceptions et représentations). En développant les scènes temporelles, Hachet et Ruiz prolongent la perspective des cadres temporels telle que définie par William Grossin. Pour Grossin, les cadres temporels sont des bornes, c’est-à-dire des limites définies par des conventions (Grossin, 1996). À l’intérieur de ces bornes temporelles, les individus se voient « séparé[s] des temps extérieurs » (ibid., p. 27-28). Chaque temps se voit ainsi attribuer des caractéristiques qui permettent de le définir et de le distinguer. Cherchant à donner plus d’espace aux interactions, aux acteurs, à leurs marges de manœuvre et au sens qu’ils donnent aux temporalités, Hachet et Ruiz pensent les scènes temporelles comme des limites de temps qui mettent en dialogue les temporalités et les perceptions subjectives de ces temporalités.

9L’articulation des perspectives des scripts sexuels et des scènes temporelles, qui s’intéressent toutes deux aux représentations des individus, révèle des séquences d’actions et d’interactions soutenues par des représentations sociales dans lesquelles la question du temps occupe une place centrale.

10En prenant pour point d’observation les rencontres sexuelles sans engagement conjugal chez les femmes hétérosexuelles, cette contribution entend donc interroger la manière dont les temps participent à construire les significations sociales des sexualités. Une première partie s’attachera à montrer que le temps qui sépare une première rencontre et un premier rapport sexuel a toute son importance dans la construction symbolique des relations sexuelles, y compris dans le cadre de relations sexuelles sans lendemains. Une seconde partie mettra en évidence l’importance des moments – ou des scènes temporelles – dans lesquels s’insèrent les relations sexuelles dans la perception que les individus se font de leurs activités et relations sexuelles. In fine, en considérant les temporalités à la fois sous l’angle du temps écoulé et des scènes temporelles, cet article montre la manière dont elles participent aux représentations et aux hiérarchisations des sexualités.

L’attente, un outil de distinction des relations et des partenaires

11Puisque qu’elle est souvent présentée comme une sexualité tournée vers la recherche d’une satisfaction sexuelle physique (Sobocinska, 2024), la sexualité sans engagement conjugal suppose un accès relativement rapide et simplifié à la sexualité d’un ou d’une partenaire. C’est d’ailleurs, pour les femmes interrogées, ce qui les distingue des relations dites « sérieuses » qui demanderaient d’y investir plus de temps.

12Pour autant, les entretiens mettent en évidence l’existence de plusieurs scripts des rencontres sexuelles, dans lesquelles les temporalités participent à distinguer et à hiérarchiser les relations et les partenaires. Dans ces scripts, plus une relation est courte et sexualisée, plus elle est interprétée comme une relation peu sérieuse et, éventuellement, de mauvaise qualité. En d’autres termes, toutes les relations sans lendemains n’impliquent pas le même engagement temporel et ne sont donc pas toutes considérées de la même manière. Penser l’attente du rapport sexuel permet ainsi de mettre à jour différentes catégories de relations sexuelles sans lendemains, plus ou moins valorisées et valorisables dans les parcours sexuels.

13L’usage des temporalités comme élément de définition et de hiérarchisation des relations et des partenaires est particulièrement visible dans le discours de Justine, étudiante en master Métiers de l’Enseignement, de l’Éducation et de la Formation (MEEF) âgée de 25 ans. Pour la jeune femme, qui entre dans la sexualité sans lendemains après plusieurs années de relation conjugale, c’est l’accès plus ou moins rapide à la sexualité qui vient marquer une différence nette entre les relations valorisées – les « plans couette » – et les relations dévalorisées – les « plans cul ». En racontant l’une de ses premières rencontres sexuelles, elle partage une expérience décevante avec un homme rencontré sur une application de rencontres. Quelques jours après leurs premiers échanges, la jeune femme se rend chez son partenaire :

Je pense qu’on a parlé pendant vingt minutes. Je pense que je l’ai saoulé, je lui ai posé des questions sur son travail de médecin, etc. Il a dû se dire « olala, mais quel plan de l’enfer ! ». […] Je n’étais pas très à l’aise. En plus, il faisait hyper jour. Du coup, je n’étais pas du tout à l’aise avec mon propre corps, je n’étais pas du tout en confiance. Sur son canapé, à la zeub [à l’arrache, de manière précipitée] comme ça, même pas le temps de monter dans sa chambre. […] Moi, j’ai quand même besoin de passer par une étape de dialogue, un petit peu, pour… Pas pour me donner l’impression que c’est fluide, mais on discute un peu et ensuite c’est cool, on a envie de niquer quoi. […] Je n’étais pas trop sur la même longueur d’onde que lui parce que, quand on a fini cette relation sexuelle, je suis partie presque tout de suite alors que moi j’aime bien aussi la tendresse d’après. C’est aussi ça que j’aime dans une relation sexuelle. Et sur les trois hommes que j’ai rencontrés, ça ne s’est pas déroulé comme ça et je me suis rendue compte que ça par contre, ça me manquait beaucoup. D’ailleurs quelqu’un m’avait dit : « tu ne cherches pas un plan cul, tu cherches un plan couette ». (Justine, 25 ans, étudiante en master MEEF, en couple)

14La relation décrite ici constitue une expérience peu valorisante et valorisable pour la jeune femme, notamment parce que la rencontre se déroule sur une temporalité particulièrement restreinte. Lorsqu’elle arrive chez son partenaire, la nature sexuelle de la relation est très vite explicitée et l’interaction entre les deux protagonistes laisse peu de places aux échanges et à l’émergence d’un désir sexuel. Justine déplore ainsi avoir du mal à établir un lien avec son partenaire. La temporalité très restreinte de cette relation l’amène ainsi à faire une distinction entre les « plans cul », caractérisés ici par la précipitation, et les « plans couette », plus valorisés, qui laissent le temps à la sexualité et au désir de s’installer, sans pour autant déboucher sur une relation stable.

15On peut ainsi observer que les échanges partiellement désexualisés – du moins en apparence, puisqu’ils ont pour objectif de rendre possible l’interaction sexuelle – participent à valoriser certaines relations sexuelles sans lendemains. Pour qu’une relation, y compris sans engagement conjugal, soit considérée comme une relation qui « compte », il faut laisser le temps à la sexualité de s’installer en repoussant les discussions trop explicitement sexuelles et en retardant le passage à l’acte sexuel (Levinson, 2001 ; Maillochon, 2010).

16Les moments qui précèdent l’interaction sexuelle semblent d’autant plus importants qu’ils permettent d’introduire la séduction dans les scripts interpersonnels des rencontres sexuelles – ces derniers se rapprochant ainsi des scripts culturels du rendez-vous amoureux, bien plus valorisés (Rubin, 2019). De manière assez surprenante, les femmes interrogées soulignent que l’intérêt des rencontres sexuelles, pourtant a priori centrées autour du plaisir sexuel physique, se situe peut-être plus dans les moments qui précèdent le rapport sexuel que dans le rapport en lui-même. Les moments de séduction sont ainsi présentés comme des éléments clés d’une « bonne » sexualité sans lendemains. C’est ce qu’explique Charlotte, étudiante en psychologie, qui rencontre ses premiers partenaires sexuels après être rentrée d’un séjour Erasmus qui lui donne envie de « profiter de [sa] vie étudiante ». Avec ses amies, elle sort régulièrement dans des bars et rencontre quelques garçons. Pour la jeune femme, les choses sont claires : il s’agit avant tout de s’amuser, c’est-à-dire de rencontrer des partenaires sexuels sans s’engager dans une relation conjugale. Et pourtant, c’est bien la séduction qui semble être un impératif pour établir « un bon feeling », loin devant le plaisir sexuel.

Pour cette relation-là, je dirais que ça s’est très bien passé. Parce qu’il a été très doux et qu’il y a eu toute la période aussi où il y a eu des câlins, etc. C’est surtout ça. Mais en soi, l’acte en lui-même n’était pas non plus incroyable comme je l’aurais imaginé. Ce qui m’attirait le plus, c’était la drague, le fait de draguer l’autre. Qu’il y ait cette petite séduction comme ça entre nous deux. C’était plutôt ça qui m’attirait dans les coups d’un soir à ce moment-là en fait. En soi l’acte en lui-même ne me transportait pas non plus. (Charlotte, 24 ans, étudiante en master de psychologie, célibataire)

  • 2 Expression mobilisée par plusieurs enquêtées du corpus, en opposition aux « banals » ou aux « vulga (...)

17Cette fois-ci, la rencontre sexuelle est évaluée positivement, non pas parce qu’elle donne accès au plaisir sexuel physique, mais parce qu’elle permet de développer des interactions moins explicitement sexualisées (échanges verbaux, séduction, câlins). L’importance des moments partiellement désexualisés met en évidence que la sexualité sans engagement conjugal est loin de n’être « que » du sexe, notamment quand elle prend la forme de « belles rencontres2 ». Ces instants de séduction ont pour objectif de faire naître et d’entretenir ce que beaucoup des personnes interrogées appellent un « feeling » ou un « truc », c’est-à-dire un sentiment ou un ressenti assez vague, jamais précisément décrit, mais qui ne se restreint pas au plaisir sexuel physique. Pour qu’une relation soit décrite comme plaisante, il faut donc qu’il y ait un feeling rendu possible par les échanges. C’est d’ailleurs la séduction qui permet à l’attraction sexuelle de s’installer. Elle devient ainsi un élément incontournable de l’émergence d’un désir sexuel et prend donc pleinement place dans les scripts intrapsychiques.

  • 3 Mélanie Gourarier établit une distinction entre la « séduction » (qui s’inscrirait plutôt dans des (...)

18À l’inverse, lorsque la séduction est absente, ou lorsqu’elle prend la forme d’échanges plus frontaux et explicitement sexualisés ou de drague « lourde3 », la rencontre sexuelle est présentée comme peu valorisée, valorisable et valorisante. La mise en scène de la séduction, ou de son absence, participe ainsi pleinement aux scripts interpersonnels des rencontres et peut même parfois servir explicitement d’outil de distinction des relations. Ainsi, lorsque Sarah, étudiante en master de sociologie âgée de 24 ans, cherche à avoir accès à ce qu’elle désigne comme des « plans cul » ou des « relations d’un soir », la jeune femme tient autant que possible à distance les codes culturels de la séduction.

Je rencontre un pote de pote. […] Je savais que je lui plaisais un peu. Et moi il me laissait assez indifférente. Et en fait une fois, j’étais en soirée, dans un bar où on allait tout le temps. J’étais super bourrée encore une fois. Et en gros, je ne sais pas pourquoi, je me suis trop dit : « il faut que je couche avec lui ». […] J’étais dans un truc du genre « je veux trop tester mes limites et tout ». […] Du coup, je lui envoie un message et je lui dis « t’es chez toi ? T’es dispo ? ». Je ne sais plus ce qu’il me dit… Il me dit qu’il va bientôt dormir ou un truc comme ça. Et moi j’étais trop dégoûtée ! Du coup, j’ai grave forcé. Mais vraiment, j'ai très fortement forcé et, au final, il a bien voulu. Genre je l’ai un peu obligé en fait.

Quand tu dis « je lui demande s’il est dispo et je force ». Tu forces quoi ?

Pour venir chez lui.

D’accord. Donc, dans ton message, tu ne lui dis pas « j’ai envie de coucher avec toi, est-ce que tu es dispo pour coucher avec moi ? » ?

Je ne crois pas. Je pense que c’était implicite dans la conversation. Enfin il était peut-être 23 h. […] Franchement, je n’avais rien à faire chez lui à 23 h à part ça. Du coup c’est tout, finalement il a cédé donc j’y vais. […] Je me rappelle d’ailleurs ce soir-là, je m’étais acheté des porte-jarretelles et je les avais mis. […] J’arrive chez lui, on va dans le lit et on commence à se chauffer. Il commence à toucher comme ça [elle désigne ses cuisses] et là je lui dis « ah par contre, je n’ai pas du tout mis ça pour toi, je l’avais avant au bar. Ouais, les porte-jarretelles, ce n’est pas pour toi ». […] Avec lui, c’était vraiment très nul. Déjà lui il n’avait pas envie, je pense, tout simplement. Et c’est moi qui ai un peu forcé le truc. […] On a juste couché ensemble, pénétration pénis/vagin. Après bah ça s’est fini comme ça a commencé, en mode « bon voilà ». […] (Sarah, 24 ans, étudiante en master de sociologie, en couple)

19Le récit de Sarah peut ici sembler surprenant. En effet, alors qu’elle s’engage dans une interaction sexuelle, la jeune femme refuse clairement de jouer le jeu de la séduction. Elle prend en effet la peine de préciser à son partenaire que sa tenue (un porte-jarretelles), qui colle pourtant aux scripts culturels de la rencontre érotique, ne lui est absolument pas destinée, ce qui peut apparaître comme un choix relativement étonnant dans le cadre d’une rencontre sexuelle. Pourtant, refuser d’intégrer des éléments des scripts culturels de séduction semble ici permettre à la jeune femme de maintenir cette relation – et son partenaire, dont elle sait qu’il ne lui plaît pas – à un statut de relation sexuelle sans lendemains sans importance – alors qu’elle recroise son partenaire quelque temps plus tard, la jeune femme ne se souviendra pas de son nom. La nature sexuelle de l’interaction se passe ici de toute séduction et ne repose que sur les scènes temporelles – les deux partenaires se rencontrent au beau milieu de la nuit, nous y reviendrons dans la seconde partie. Résulte de ces interactions une relation sexuelle « bon voilà », c’est-à-dire médiocre et peu marquante.

20Ainsi, prendre le temps – ou non – de mettre en scène la séduction permet de naviguer entre différents scripts des rencontres sexuelles et ainsi de distinguer des relations et des partenaires : pour qu’une relation sexuelle, aussi éphémère soit-elle, puisse être valorisée dans un parcours sexuel, les partenaires doivent se prêter au jeu de la séduction, c’est-à-dire prendre le temps de jouer le jeu des échanges implicites et subtils, ce qui a pour conséquence de rallonger les interactions. Si, au contraire, les échanges sont directs et exposent explicitement la nature sexuelle de la relation, la rencontre est généralement perçue comme une relation peu signifiante dans le parcours sexuel. La séduction fonctionne comme un outil de distorsion du temps, créant un décalage entre le temps de l’horloge et le temps social. Même si les rapports sexuels s’engagent quelques jours, voire quelques heures, après les premiers échanges, les interactions en apparence désexualisées participent à étirer les temporalités et donner du sens aux relations.

Encadré 1. Les temporalités des applications de rencontres

Chez les jeunes adultes qui composent le corpus, l’usage des applications de rencontres est particulièrement répandu dans la recherche de partenaires sexuels sans lendemains. Si les plateformes numériques de rencontres semblent particulièrement efficaces dans la recherche de partenaires sexuels, c’est parce qu’elles participent grandement à faciliter et à accélérer les rencontres en cela qu’elles prénégocient la nature sexuelle des interactions (Bergström, 2019). En effet, la simple présence sur une application suppose une disponibilité sexuelle et la recherche active de partenaires. Les applications participent ainsi à réduire les négociations sexuelles ainsi que le temps nécessaire à l’accès à des rapports sexuels.

  • 4 Expression utilisée par certaines applications de rencontres, dont Tinder, désignant le fait que de (...)

Néanmoins, si ces plateformes offrent techniquement un accès presque immédiat à la sexualité des partenaires, on peut constater que certaines utilisatrices mettent en place des stratégies pour ralentir les interactions sexuelles pour des enjeux de sécurité (ne pas rencontrer le « parfait inconnu », figure qui cristallise les peurs, cf. Lieber, 2002), de respectabilité (nous y reviendrons) ou de valorisation des expériences (Sobocinska, 2023). Se rencontrer sur une application ne rend pas nécessairement facultatifs les temps d’échange en apparence désexualisés puisque certains partenaires peuvent d’abord se rencontrer de visu dans des lieux publics pour poursuivre les échanges tout en évitant le rapport sexuel ou poursuivre leurs échanges sur des plateformes jugées moins sexualisées. Ainsi, le chemin « from match to meet » (Ward, 2016) – c’est-à-dire du match4 à la rencontre en face-à-face – s’appuie sur plusieurs étapes, dont certaines participent à allonger les temporalités des rencontres sexuelles.

  • 5 Nous empruntons ici l’expression à la sociologue britannique Beverly Skeggs. Menant une enquête sur (...)

21Pour les femmes, la question des temporalités sexuelles soulève également un enjeu de respectabilité5. En matière d’intimité, les femmes s’exposent en effet, à plus forte raison que les hommes, à un contrôle de leur sexualité (Bajos, Bozon, 2008 ; Andro et al., 2010). Dans les représentations genrées et hiérarchisées des sexualités, la sexualité des femmes est pensée du côté de l’engagement conjugal et amoureux, tandis que la sexualité des hommes est pensée du côté de l’activité sexuelle physique et du plaisir. Dans cette perspective, la sexualité sans engagement conjugal serait principalement masculine. Les femmes ayant des partenaires sexuels occasionnels contreviennent ainsi aux normes de genre et à la réserve sexuelle qui leur imposent de ne pas être perçues comme étant « sans entrave sexuelle, se laissant aller à une sexualité visible, active et en dehors des cadres contraignants » (Clair, 2012, p. 69). Il revient aux femmes de se distinguer de figures péjoratives (« pute », « salope », etc.) et de les tenir à distance en prouvant leur adéquation aux normes de genre et en investissant une sexualité respectable (c’est-à-dire conjugale et exclusive).

22Si, de par leur position sociale, les femmes de notre corpus disposent de quelques ressources (accès aux études supérieures, indépendance financière, accès à des discours féministes notamment via les réseaux sociaux, etc.) leur permettant de remettre en question les normes sexuelles (Bajos, Bozon, 2012), il n’en demeure pas moins qu’elles s’exposent à des rappels à l’ordre du genre (moqueries, insultes, remarques de l’entourage – et parfois des partenaires – sur leur activité sexuelle).

23Les temporalités se construisent alors comme un outil qui permet de tenir à distance, ou au moins d’atténuer, la stigmatisation. En effet, la figure de la « salope » plane notamment sur les femmes qui expriment trop explicitement leur désir sexuel et qui « coucheraient le premier soir » ou, forme plus adaptée à des relations contraintes par le temps, qui coucheraient directement avec un partenaire, sans prendre le temps de faire sa connaissance. Autrement dit, une « salope » serait une femme qui couche « trop vite ». Plusieurs enquêtées précisent donc qu’elles veillent à mettre en scène leurs rencontres et adoptent des stratégies qui leur permettent de prendre le temps d’établir une relation, aussi éphémère soit-elle, avec leurs partenaires.

24C’est par exemple le cas de Julie, 33 ans, éducatrice, qui rencontre ses partenaires sexuels dans des bars, ou dans des soirées étudiantes lorsqu’elle était encore à l’université. Si, dans son entretien, la jeune femme se montre critique des discours sexistes qui condamnent la sexualité non conjugale des femmes, il apparaît qu’elle n’échappe pas aux risques de stigmatisation. Inquiète de l’image qu’elle peut renvoyer à ses partenaires sexuels, la jeune femme met en place des stratégies qui ont pour objectif de rallonger la relation et ainsi de l’éloigner des figures de la « salope » ou de la « fille facile » : boire des verres, faire connaissance avec le potentiel partenaire sexuel et parfois refuser de coucher le premier soir.

Il y a un peu cette idée qu’il ne faudrait pas coucher le premier soir parce que c’est être une salope, une pute ou une fille facile. Donc j’évite, même quand j’en ai envie parce que la personne me plaît bien. Donc des fois, je dis non pour coucher le premier soir parce que je ne veux pas que la personne pense que… C’est toujours compliqué, parce que du coup coucher avec un homme le premier soir, ça lui enverrait le message que tu n’es pas sérieuse. Alors que t’es là pour une relation pas sérieuse [rires] ! Alors que, moi, ça ne me dérange pas de coucher le premier soir, ou très rapidement. Et ce n’est pas que je suis facile ! […] Donc parfois, je fais un peu traîner, pour ne pas coucher le soir même. Ou alors, on apprend au moins à se connaître un peu, on boit un verre, on rigole, on papote. Bref, on prend un peu le temps quoi. Histoire de ne pas être là que [elle appuie sur le mot] pour un plan cul. (Julie, 33 ans, éducatrice, célibataire)

25Ainsi, pour se protéger (au moins en partie) de l’étiquetage sexiste tout en continuant leurs activités sexuelles sans engagement conjugal, les enquêtées mettent en place des stratégies qui leur permettent de tenir à distance ces figures de « pute » et de « salope ». Ces stratégies sont largement des stratégies temporelles. En effet, l’étirement des interactions partiellement désexualisées semble être un moyen particulièrement efficace de ne pas coucher « trop vite » ou « trop tôt » avec ses partenaires sexuels. Le temps d’échange avant la première rencontre physique fonctionne donc comme une variable d’ajustement de l’image que l’on veut bien donner de soi.

Le temps d’une nuit… ou « entre midi et deux »

26Interroger les rencontres sexuelles en y introduisant la question des temporalités permet également de montrer que les relations prennent des significations différentes en fonction des moments (en journée, en soirée, etc.) qui accueillent les interactions. Les temps de la rencontre, considérés dans cette seconde partie comme des scènes temporelles (Hachet, Ruiz, 2019) – c’est-à-dire comme des décors temporels qui accueillent les rencontres sexuelles et façonnent les représentations – participent aussi à distinguer et à hiérarchiser les rencontres sexuelles.

27L’agrégation des différents entretiens qui composent le corpus met en évidence l’existence d’un script culturel de la rencontre sexuelle sans engagement conjugal, d’une mise en scène de référence qui constitue une norme par rapport à laquelle les individus mettent en récit leurs propres expériences.

28Dans ce script de référence, les rencontres sexuelles prennent place le soir et s’étendent sur la nuit, en dehors des autres temps sociaux. La première rencontre en face-à-face se fait le plus souvent en fin de journée, après les autres activités quotidiennes – le travail ou les études –, lors de moments festifs et récréatifs – soirées, concerts, vacances, etc. Les rencontres sexuelles semblent devoir se développer dans des temporalités qui leur sont propres. Dans les représentations des enquêtées, c’est le soir qui fonctionne le mieux pour les rencontres, car c’est une temporalité qui est bien souvent perçue comme récréative, en dehors de la vie sociale quotidienne. Le soir et, par extension, la nuit sont vécus comme un temps de relâchement, propice à des activités « légères » dont font partie les rencontres sexuelles.

29Ce n’est pas tout à fait un hasard si les activités sexuelles sans lendemains prennent pour décor ces moments-là. La nuit a longtemps été considérée comme un temps à part de la vie ordinaire, laissée aux marges, et parfois aux marginaux (Gwiazdzinski, 2019). Elle est « le temps des ténèbres et de l’obscurité » (Gwiazdzinski, 2000, p. 81), tantôt temps de repos ou de menace. Si le développement d’un espace public urbain et d’activités nocturnes lui redonne une place dans la vie quotidienne des individus, il n’en reste pas moins que la nuit est chargée de significations, poussant certains chercheurs à parler d’une « utopie des territoires de l’ombre » (Aghina, Gwiazdzinski, 1999) pour pointer l’existence d’une vie nocturne parallèle. Pour Isaac Joseph, la tombée du jour vient marquer une rupture, un moment de bascule entre un système d’activité et un autre (Joseph, 1997).

30En outre, dans les discours recueillis, la sexualité sans lendemains semble devoir s’exprimer lors de moments suspendus, loin de la vie ordinaire. La première rencontre avec un partenaire se fait en dehors du temps de travail ou d’étude et ne doit pas s’entrechoquer avec les temps de sociabilité ordinaires. Autrement dit, les rencontres sexuelles ne doivent pas déborder et se confondre avec d’autres cadres temporels, destinés à d’autres acteurs et d’autres activités. Les temps sexuels ne doivent donc pas se mêler aux autres temps de la vie quotidienne. Les protagonistes d’une temporalité ne doivent pas rencontrer celles et ceux d’autres scènes temporelles et chaque cadre temporel doit respecter les limites et les activités qui lui sont attribuées. On entrevoit ainsi les quelques caractéristiques qui permettent de définir les cadres temporels des sexualités sans lendemains : nocturnes, récréatifs et suspendus de la vie ordinaire.

31Si la sexualité sans engagement conjugal se développe dans des temporalités distinctes des autres activités de la vie sociale, il apparaît néanmoins que les scènes temporelles des rencontres sexuelles copient ou reproduisent celles d’autres formes de rencontres. En effet, les rencontres strictement sexuelles ne sont pas les seules à prendre pour décor l’obscurité. Les rencontres amicales et amoureuses viennent elles aussi se greffer en dehors des temps de travail ou d’études, même si elles en sont moins strictement exclues.

  • 6 Notons ici l’importance des géographies sexuelles qui participent elles aussi à la construction des (...)

32À nouveau, les temporalités se construisent en outil de distinction et de qualification des relations. Maintenir les rencontres sexuelles sans lendemains dans les scènes temporelles du soir et de la nuit participe à lui donner de la légitimité dans les parcours sexuels. En effet, reproduire des scripts de rencontres légitimes, en copiant les temporalités des rencards amoureux ou des sorties entre amis6, participe à rendre plus acceptable la pratique d’une sexualité sans engagement et revêt pour les femmes un enjeu de respectabilité. Modifier les bornes du cadre temporel – en déplaçant les rencontres à d’autres moments de la journée – entraîne ainsi une perturbation du script qui rapproche les rencontres éphémères d’autres formes de sexualité, parfois moins valorisées et tenues à distance. Dans les discours de nos enquêtées, deux figures repoussoirs viennent illustrer l’importance des temporalités : l’adultère, largement condamné (Jaspard, 2017), et la prostitution.

33L’émergence de ces sexualités en figures repoussoirs montre que l’image de la prostitution et de l’adultère, deux sexualités illégitimes (Rubin, 2019), flottent sur la sexualité sans lendemains. L’enjeu est de tenir à distance l’illégitimité sexuelle – et par la même occasion la stigmatisation qui l’accompagne – en interprétant au plus près les scripts sexuels culturels ordinaires et acceptés. En outre, la mise à distance des sexualités illégitimes met en lumière que les scènes temporelles participent largement à définir les frontières d’une sexualité. Une sexualité qui sort des cadres ordinaires est une sexualité qui devient extraordinaire. Les différentes formes de sexualité, différemment légitimées, sont ainsi liées à des scripts stricts.

34Laurent Gaissad et Catherine Deschamps montrent que certains moments sont plus propices que d’autres aux sexualités en marge (Gaissad, Deschamps, 2007). La prostitution doit par exemple se greffer en dehors des temps familiaux – eux, parfaitement légitimes – et investit ainsi principalement les journées de semaine et le matin, midi ou début de soirée, laissant le week-end et les temps de repos aux activités familiales. Nos enquêtées éviteront donc les rencontres « entre midi et deux » (extrait d’entretien avec Léa, étudiante en master de psychologie âgée de 25 ans), décrites comme précipitées et associées à des rencontres illégitimes.

35Néanmoins, si le soir et la nuit semblent être les scènes temporelles propices aux rencontres sexuelles, cela ne signifie pas que toutes les activités sexuelles sans lendemains sont développées dans ces cadres. Souvent pour des questions de praticité, pour répondre à la demande d’un partenaire ou pour incarner pleinement le script culturel d’un « plan cul », certaines rencontres sexuelles s’organisent en journée, sur un temps de pause ou entre deux autres activités. Mais, dans les récits récoltés, ces relations sont considérées comme moins sérieuses que les autres, comme plus précipitées. Elles sont ainsi moins valorisées dans les parcours sexuels et moins valorisantes.

36Justine, qui avait déjà fait le récit d’une rencontre sexuelle en pleine journée, souligne explicitement l’importance des scènes temporelles dans la construction d’une ambiance propice à la sexualité et à l’émergence du désir sexuel.

J’ai rencontré un autre mec sur Tinder. Je l’ai vu aussi chez lui. Enfin chez son père. On a couché ensemble sur le canapé du salon. Nan, mais c’est n’importe quoi en fait de faire ça ! En fait d’abord on est chez ton père, donc pour commencer c’est gênant parce que c’est le salon de ton papa ! C’est le canapé de ton papa heu… Pourquoi ? Pourquoi est-ce qu’on fait ça ? En plus quand je suis arrivée, il y avait déjà le préservatif sur la table, j’étais là « ah ouais ok, le mec il a tout prévu, il a pas le temps d’aller chercher des trucs et tout, nan ! ». Alors que pareil, il n’y avait pas une tension… Moi je pense que je n’étais vraiment pas sur la même longueur d’onde en fait. […] On a couché ensemble sur ce vieux canapé, là, et c’était horrible, comme d’habitude. […] Voilà au grand jour, avec les grandes baies vitrées de la maison. Voilà, c’est pas très cocooning quoi. On ne se sent pas très à l’aise. (Justine, 25 ans, étudiante en master MEEF, en couple hétérosexuel)

37Le récit de Justine met en lumière l’importance des scènes temporelles, mais aussi des autres éléments du script interpersonnel. Puisque les deux partenaires se rencontrent en pleine journée, pour une interaction explicitement sexuelle (un préservatif est posé en évidence sur une table, comme un signifiant de la nature sexuelle de la rencontre), sans prendre le temps de la séduction et dans un espace peu propice aux échanges érotiques (un canapé froid, dans le salon du père de l’un de deux partenaires), le désir sexuel est empêché et la relation est décrite comme très peu satisfaisante. La question des scènes temporelles croise ainsi celle du temps avant la rencontre, développée dans la première partie de cet article.

38À nouveau, les temporalités – ici sous forme de scènes temporelles – se construisent en outils qui permettent de basculer d’un script à un autre : en s’inscrivant dans des scènes temporelles similaires à celles des rencontres amoureuses ou amicales, les rencontres sexuelles s’éloignent de l’illégitimité sexuelle. À l’inverse, lorsqu’elles s’inscrivent dans des scènes temporelles semblables à celles de sexualités stigmatisées (prostitution, adultère), les rencontres sexuelles se rapprochent de l’illégitimité sexuelle. Les scènes temporelles peuvent ainsi être saisies par les actrices pour contourner (au moins en partie) les enjeux de stigmatisation, en copiant des scripts culturels valorisés.

Conclusion

39Interroger les relations sexuelles dites sans lendemains à partir de la perspective des scripts sexuels nous permet de mettre en avant le rôle fondamental qu’occupent les temporalités dans l’organisation des activités sexuelles mais aussi, et peut-être surtout, dans les significations que revêtent ces activités. Les temporalités, comprises à la fois comme des espaces de temps écoulés et comme des décors temporels qui façonnent les rencontres, participent ainsi à construire les rencontres sexuelles et à leur donner une signification. Ce faisant, les temporalités ne se construisent pas uniquement comme des décors qui accueillent passivement les rencontres, mais sont aussi des outils qu’il convient de mobiliser pour se positionner dans l’espace des sexualités légitimes. Ainsi, en jouant des scripts culturels qui se rapprochent des sexualités légitimes – les relations de couple ou les relations amoureuses qui supposent un accès plus lent à la sexualité – et en tenant à distance les scenarii associés à des sexualités stigmatisées qui prennent place dans des espace-temps spécifiques – adultère ou prostitution – les femmes interrogées inscrivent leurs activités sexuelles sans engagement dans des cadres acceptés et valorisés.

40Les « belles rencontres sexuelles » s’inscrivent ainsi dans des scènes temporelles nocturnes, en dehors de la vie et des sociabilités ordinaires, propices aux longs moments d’échange et de séduction qui tiennent à distance les expressions trop explicites de la sexualité, au moins pour quelques instants. Les « plans cul », moins valorisés dans notre corpus, s’éloignent de ces scenarii et sont souvent décrits comme précipités et impersonnels. On retrouve ici ce que Laud Humphreys décrivait comme de l’« instant sex » (Humphreys, 1970), c’est-à-dire des relations particulièrement éphémères entre des partenaires qui ne connaissent pas et qui n’envisagent aucunement de se revoir.

41Observer les temporalités sexuelles et leur signification nous permet ainsi de mettre évidence l’existence d’un continuum entre des relations sexuelles sans lendemains valorisées – qui, quoiqu’éphémères, nécessitent de dégager des moments partiellement désexualisés – et des rencontres sexuelles tenues à distance – dans lesquelles les rapports sexuels interviennent rapidement et peuvent s’inscrire dans des décors temporels jugés impropres à la « belle » sexualité. On voit ainsi que les temporalités participent à définir et à hiérarchiser différentes formes de sexualités sans lendemains et qu’elles constituent un outil qui permet de naviguer dans l’espace des légitimités sexuelles. Cet outil est d’autant plus important pour les femmes sur qui plane l’injonction à une sexualité respectable et pour qui les temporalités s’inscrivent dans des stratégies qui leur permettent de tenir à distance, au moins en partie, l’étiquetage stigmatisant.

42Notons que cet usage des temporalités comme outil de légitimation et de contournement du stigmate est d’autant plus efficace lorsqu’il se couple à la question des espaces géographiques (eux aussi porteurs de significations et jouant un rôle essentiel dans les décors des rencontres, et des rôles joués par les partenaires en présence dans le script interpersonnel) mais aussi à la position sociale des femmes interrogées dans cette enquête. En effet, majoritairement issues des classes moyennes supérieures urbaines et diplômées, ces femmes adoptent une position critique des normes de genre qui condamnent leurs pratiques et sont en mesure de mobiliser une diversité d’outils de contournement du stigmate (accès à des discours de normalisation des pratiques sexuelles non conjugales, notamment sur les réseaux sociaux ; mobilisation de discours féministes qui permettent la condamnation des discours et des pratiques sexistes ; fréquentation de groupes sociaux au sein desquels les normes conjugales sont moins contraignantes – milieux étudiants par exemple –, etc.) qui ne se limitent pas aux temporalités.

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Notes

1 Dans cet article, la notion de conjugalité est utilisée dans son acception la plus large, à savoir l’engagement d’individus dans une relation de couple, peu importe sa forme (cohabitant ou non, marié ou non etc.).

2 Expression mobilisée par plusieurs enquêtées du corpus, en opposition aux « banals » ou aux « vulgaires plans cul ».

3 Mélanie Gourarier établit une distinction entre la « séduction » (qui s’inscrirait plutôt dans des rencontres amoureuses) et la « drague » (qui s’inscrirait plutôt dans des « rencontres rapides à vocation sexuelle » (Gourarier, 2021, p. 771). Selon elle, « la drague serait le versant vulgaire, car plus “direct”, de la séduction dans sa version “civilisée” » (ibid.). Si les femmes enquêtées ne distinguent pas aussi clairement « drague » et « séduction », on voit bien qu’il existe des manières plus valorisées de séduire des partenaires.

4 Expression utilisée par certaines applications de rencontres, dont Tinder, désignant le fait que deux utilisateurs aient exprimé leur intérêt mutuel sur la plateforme. Le match conditionne la possibilité d’entamer une discussion.

5 Nous empruntons ici l’expression à la sociologue britannique Beverly Skeggs. Menant une enquête sur les femmes des classes populaires anglaises dans les années 1980 (Skeggs, Pouly, 2015), Skeggs montre que ces femmes sont prises dans des impératifs de respectabilité qui croisent rapports de classe et rapports de genre. Dominées à plusieurs égards, ces femmes investissent une féminité dite « respectable » pour s’assurer un certain statut social. Cette féminité respectable leur impose d’observer un subtil et fragile équilibre entre l’expression de leur désirabilité et une certaine discrétion sexuelle. Autrement dit, il s’agit pour elles de tenir à distance tout signe de vulgarité qui leur porterait préjudice, tout en évitant de tomber dans l’ascétisme sexuel.

6 Notons ici l’importance des géographies sexuelles qui participent elles aussi à la construction des scripts sexuels. Pour contourner la stigmatisation, les femmes interrogées tâchent de rencontrer leurs partenaires sexuels sur des temporalités précises, mais aussi dans des espaces propices à la sexualité légitime (par exemple, le domicile de l’un des deux partenaires plutôt qu’un hôtel, plutôt associé à la prostitution ou à l’adultère).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Daria Sobocinska, « De l’usage du temps dans les rencontres sexuelles »Temporalités [En ligne], 40-41 | 2025, mis en ligne le 10 juillet 2025, consulté le 07 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/temporalites/13112 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14bh0

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Auteur

Daria Sobocinska

Triangle - UMR 5206 15 parvis René Descartes 69342 Lyon Cedex 07
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