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« Toutes les dates du 12e mois lunaire et du 1er mois lunaire sont des jours fastes »

Les nouvelles temporalités du mariage en milieu rural chinois
“All dates in the 12th lunar month and the 1st lunar month are auspicious days.” The new temporalities of marriage in rural China
“Todas las fechas del 12° mes lunar y del 1er mes lunar son días fastos”. Las nuevas temporalidades del matrimonio en la China rural
Renyou Hou

Résumés

Le mariage est l’un des rites les plus importants du cycle de vie dans la société chinoise. Le choix de la date des noces est rarement fait à la légère, au contraire, il est soigneusement effectué en suivant des processus spécifiques afin de trouver un jour considéré comme faste et propice. À partir d’une enquête ethnographique réalisée entre 2013 et 2016 au village de Zhang dans la province du Henan et dans une entreprise spécialisée en organisation de mariages – « Amour Éternel » Aijiujiu 爱久久, le présent article propose une analyse des temporalités du mariage en milieu rural contemporain en se focalisant sur l’étude de la saisonnalité du mariage et du choix de la date des noces. Concernant la saisonnalité du mariage, les habitants de Zhang doivent prendre en compte le calendrier des activités économiques non agricoles des travailleurs migrants et trouver un compromis avec la temporalité paysanne rythmée par les tâches agraires. Quant au choix de la date des noces, ils font systématiquement appel à l’almanach afin d’harmoniser la trajectoire de vie personnelle et l’ordre cosmologique. Cette étude démontre les modifications et les réajustements adoptés par les villageois pour faire face au changement du rythme de vie découlant des transformations sociales, économiques et politiques en Chine post-maoïste : ils cherchent à s’inscrire dans le processus de modernisation et d’urbanisation de la société chinoise tout en voulant respecter l’idéologie cosmologique dans l’organisation de la vie familiale et sociale.

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Texte intégral

  • 1 L’enquête de terrain s’est déroulée en six séjours pour une durée totale de 10 mois et demi. Il est (...)

1En Chine comme ailleurs, le mariage est l’un des rites les plus importants du cycle de vie. Le choix de la date des noces est rarement fait à la légère, au contraire, il est soigneusement effectué en suivant des processus spécifiques dans le but de trouver un jour considéré comme faste et propice en accord avec l’ordre cosmologique. Par rapport à d’autres rites du cycle de vie, le mariage ainsi que ses temporalités ont des spécificités dans le sens où l’organisation des activités matrimoniales résulte souvent d’une longue période de préparation et de planification engageant un processus de choix, alors que les rites funéraires ou les rites de naissance sont plus ou moins imposés puisqu’il est bien plus difficile de choisir le moment de la naissance ou du décès d’une personne. Ce « choix » de la date des noces est loin d’être un acte complètement individuel, car de nombreux facteurs sociaux, familiaux et religieux sont pris en considération pour trouver une date convenable. À partir d’une enquête ethnographique réalisée entre 2013 et 2016 au village de Zhang dans la province du Henan et dans une entreprise spécialisée en organisation de mariages – « Amour Éternel » Aijiujiu 爱久久1 –, le présent article vise à examiner les facteurs qui régularisent les temporalités du mariage et configurent l’organisation sociale et rituelle des villageois, et à mettre en lumière les modifications et les réajustements adoptés par les villageois en cette matière face aux changements sociaux, économiques et politiques de la Chine post-maoïste.

2Puisque le choix de la date des noces concerne tout d’abord le choix de la saison du mariage, suivi de la fixation d’un jour précis considéré comme faste et propice, j’aborderai en premier lieu la saisonnalité contemporaine des activités matrimoniales au village de Zhang, puis dans la deuxième partie, les techniques de « choix des jours » zeri 择日, et plus particulièrement, les modalités de l’usage de l’almanach dans l’organisation des noces.

La saisonnalité des activités matrimoniales au village de Zhang

3Le village de Zhang se situe dans le sud-ouest du district de Zhenping (province du Henan) et compte plus de 1 700 habitants. La superficie totale du village est de 6,2 kilomètres carrés, avec 72 hectares de terres cultivées qui encerclent le village. La composition du revenu familial, qui autrefois reposait principalement sur les productions de poireaux et de gingembres (les deux cultures agricoles les plus importantes du village), s’oriente de plus en plus vers l’obtention d’un salaire provenant du travail dans les usines urbaines, et ce, depuis la fin des années 1980, moment où les villageois de Zhang commencèrent à migrer en ville. À partir de l’étude de la trajectoire de vie d’un jeune villageois, nous examinerons les manières dont la migration de la main-d’œuvre du milieu rural vers le milieu urbain impacte le rythme de vie social et productif des habitants de Zhang, en nous focalisant sur les temporalités des activités matrimoniales.

« Tout le monde était pressé » : le cas de Pengfei

  • 2 Les dates du calendrier chinois traditionnel sont écrites de la manière suivante : xe jour du xe mo (...)

4Né en 1992, Pengfei s’est marié le 19e jour du 11e mois lunaire de l’année 2014 (le 9 janvier 2015 selon le calendrier grégorien)2. La trajectoire de vie de Pengfei jusqu’au moment de ses noces est un cas typique de la trajectoire des jeunes villageois de Zhang. Nous nous intéresserons ici en particulier aux moments importants de sa vie personnelle, de la fin de sa scolarisation jusqu’au moment des noces. Les données exposées qui vont suivre sont issues de deux entretiens réalisés pour le premier le lendemain de ses fiançailles, et pour le deuxième un mois après ses noces.

  • 3 La ville de Jinhua se situe dans la province du Jiangsu. La distance qui sépare Jinhua du village d (...)

5En juillet 2011, à peine un mois après le « concours national d’entrée d’éducation supérieure » gaokao 高考, Pengfei, alors âgé de 18 ans, a quitté le village pour rejoindre son cousin qui est lui aussi un travailleur migrant dans une usine de traitement de jade à Jinhua (province du Jiangsu)3. Pengfei a alors commencé son parcours de travailleur migrant. De 2011 à 2015, il n’est retourné qu’une fois par an au village de Zhang pour fêter le nouvel an chinois avec sa famille. La durée de son congé de fin d’année est variable, en fonction des besoins de l’entreprise et de ce que désire Pengfei.

  • 4 La période des jours fériés officiels pour le nouvel an chinois est de sept jours.

« Je rentre seulement une fois par an, donc j’essaie de rester un peu plus longtemps chaque fois… un peu plus d’un mois par exemple. Normalement, vers la fin de l’année et au début de l’année [lunaire], nous n’avons pas beaucoup de travail à faire, du coup c’est plutôt facile de demander un congé [sans solde]. De toute façon, le patron ne me paye pas quand je ne suis pas à l’usine, donc il ne perd rien en soi. Parfois, ça l’arrange que nous [les ouvriers] partions plus tôt, s’il n’y a pas beaucoup de travail. C’est plus rentable pour lui, il n’a pas besoin de nous loger ni de nous nourrir. Comme cette fois pour mon mariage, je suis parti au début du 11e mois lunaire [de 2014]. J’avais demandé à mon patron si c’était possible de partir plus tôt que d’habitude, il avait dit oui sans hésiter. Finalement nous sommes plus libres que ceux qui travaillent dans les entreprises [sous entendant les salariés ayant un emploi stable], ils ne peuvent pas partir quand ils veulent, mais nous oui (rires). Nous pouvons rester à la maison un mois au moment du nouvel an chinois, mais les gens des bureaux ne peuvent pas prendre un congé de plus de 7 jours4, c’est bien ça ? (rires) » (février 2015).

  • 5 Les villageois de Zhang utilisent l’expression « xiangqin 相亲 » pour désigner la rencontre entre deu (...)

6En 2013, Pengfei avait 20 ans, et le mariage était un sujet de préoccupation à la fois pour le jeune homme, sa famille, mais aussi pour le village. Après son retour annuel au village, vers le milieu du 12e mois lunaire, ses parents et les proches de la famille ont très vite entrepris l’organisation de rencontres avec des femmes célibataires qui souhaitaient se marier. Cependant, malgré le désir du jeune homme de rencontrer physiquement plusieurs des femmes disponibles, aucune d’entre elles n’a accepté. Pengfei estimait alors que l’échec de ses rencontres était dû à sa condition familiale peu aisée. Il fallut attendre le début de l’année 2014 pour que son premier rendez-vous avec une épouse potentielle se réalise, et ce, avec l’aide de sa tante paternelle qui joua le rôle d’entremetteuse5. Ce rendez-vous s’est avéré concluant, puisque dix jours après leur première rencontre, ils se sont fiancés.

  • 6 En chinois : yechangmengduo 夜长梦多. C’est un proverbe signifiant que plus le temps passe, plus il y a (...)
  • 7 Il s’agit d’une unité de mesure de surface employée en Chine. Un mu correspond à environ 1/15 d’hec (...)

Pengfei : Nous nous sommes rencontrés le 10e jour du 1er mois lunaire. C’était chez ma tante paternelle. On s’est fréquenté quelques jours après, tout s’est bien passé, on était donc prêt à se fiancer.
Moi : Ah oui, vous avez été efficaces… ça n’a pas duré longtemps entre la première rencontre et les fiançailles…
Pengfei : Oui, une dizaine des jours.
Moi : Comment se fait-il que vous vous soyez fiancés si vite ?
Pengfei : Bah, tout le monde était pressé ! (rires) Mes parents voulaient que ce soit décidé le plus tôt possible car « plus la nuit est longue, plus on fait de rêves »6. Et moi aussi j’étais pressé de repartir au travail. En fait, au début, nous [lui et ses parents] voulions proposer le 16e jour du 1er mois pour les fiançailles, mais sa famille [de sa fiancée] estimait que c’était beaucoup trop tôt. Comme on s’était rencontré que quelques jours auparavant… La seule chose à laquelle je pensais à ce moment-là c’était de rentrer vite en ville pour travailler. Mais ils [la famille de la fiancée] ont dit, « tu peux partir un peu plus tard non ? Vers la fin du mois lunaire, par exemple, ce n’est pas si pressé que ça, hein ? » Du coup, nous [lui et ses parents] ne pouvions pas trop insister. Après tout ils avaient raison aussi pour le travail (rire). Puis quelques jours après, on a reproposé une date, le 20e jour du 1er mois. Cette fois ils ont accepté. Là, maintenant, comme on est fiancé, je pensais partir à la ville de Jinhua avant la fin du mois lunaire.
Moi : Comme tu vas repartir bientôt, quand pensez-vous vous marier ?
Pengfei : Nous en avons déjà discuté avec sa famille. L’idée est de célébrer le mariage vers la fin de l’année, soit au 11e mois soit au 12e mois. Chaque année, ils [les parents de sa fiancée] cultivent plusieurs mu7 de légumes [destinées à la vente]. Cette année, ils commenceront normalement la vente des céleris vers le 2e mois lunaire, puis ils cultiveront les plants de piment… en tout cas, ils seront très occupés jusqu’au 11e mois lunaire. Et là, ils auront sûrement terminé la récolte et la vente des poireaux et des aulx. (Février 2014).

  • 8 Le déséquilibre démographique et le phénomène du célibat masculin involontaire en milieu rural défa (...)

7Comme ce qui fut alors prévu, les noces de Pengfei ont été célébrées le 11e mois lunaire de l’année 2014. Il est à souligner que les processus du choix du conjoint et des fiançailles étaient particulièrement précipités, et c’est, d’après Pengfei, parce que « tout le monde était pressé » et que « [ses] parents voulaient que ce soit décidé le plus tôt possible », alors qu’au départ, la famille de la fiancée souhaitait, quant à elle, ralentir le processus. Les attitudes différentes des deux familles vis-à-vis du calendrier des fiançailles sont largement dues à la position de subordination de la famille du garçon dans le marché matrimonial local. En effet, sur le plan démographique, le pays souffre d’un déficit de filles en raison de l’application des politiques du planning familial  (Zeng 2002, p. 116). Puisque les filles de la génération des années 1980 et 1990 sont beaucoup moins nombreuses que les hommes en milieu rural, cela a mis les jeunes femmes dans une position plus avantageuse lors des négociations matrimoniales, et rend le mariage plus difficile pour les hommes pauvres  (Capdeville-Zeng, 2011) 8. Ainsi, au village de Zhang, la famille du garçon est toujours plus « pressée » que celle de la fille afin d’engager le plus vite possible la relation d’alliance par les fiançailles.

  • 9 Les textes rassemblés dans ce recueil remontent jusqu’au premier millénaire avant Jésus-Christ (ent (...)

8Quant à la saisonnalité des activités matrimoniales, nous constatons que les moments de chacune des étapes matrimoniales se concentrent toutes vers la fin et le début de l’année lunaire : le 1er mois lunaire pour le choix du conjoint et les fiançailles, puis le 11e mois lunaire pour les noces. En effet, l’action de choisir une période précise pour les activités matrimoniales relève d’une pratique traditionnelle dans la société chinoise. En analysant minutieusement les chansons d’amour dans le recueil de texte Classique des vers (Shijing 诗经)9, l’anthropologue et sinologue Marcel Granet a constaté que les activités matrimoniales dans la Chine ancienne étaient séparées en deux étapes qui, chacune, se déroulaient à un moment précis : le choix du conjoint et les fiançailles étaient réalisés au début du printemps, tandis que la cérémonie des noces était organisée durant la saison morte, soit à la fin de l’automne ou à la période hivernale ([1919] 1982, p. 89‑90). L’existence de saisons spécifiques à l’organisation des activités matrimoniales se couple parfaitement avec le rythme agricole du fait de la place fondamentale de l’agriculture dans la société chinoise ancienne. Or actuellement, le statut fondamental de l’agriculture en milieu rural est remis fortement en question. Avec le phénomène de migration, les habitants de Zhang doivent prendre en compte, pour l’organisation des activités familiales et sociales, le calendrier des activités économiques non agricoles des travailleurs migrants, et trouver un compromis avec la temporalité paysanne rythmée par les tâches agraires.

Une vie productive à double rythme : la temporalité paysanne et la temporalité ouvrière

9De nombreux villageois, et notamment la jeune génération, ont la possibilité de trouver un travail en ville, leur permettant de moins dépendre de la terre et des activités agraires qui y sont attachées. Néanmoins, il est important de noter que dans la plupart des cas, la migration rurale-urbaine de la main-d’œuvre est temporaire et que « les travailleurs migrants restent considérés comme des travailleurs temporaires que l’on peut licencier et renvoyer chez eux lorsqu’on n’a plus besoin d’eux » (Froissart 2008, p. 14). Comme l’indique l’usage du nom « ouvriers paysans » nongmingong 农民工 pour désigner les travailleurs migrants issus du milieu rural, ceux-ci « restent des paysans de statut quand bien même ils vivent et travaillent en ville depuis plusieurs années » (Ibid.). Les travailleurs migrants font régulièrement des allers-retours entre leur village d’origine et la ville où se situe leur emploi temporaire. Ils quittent le village natal lorsque des occasions de travail se présentent en ville, puis reviennent au village lors d’évènements festifs et/ou familiaux. Pendant leur séjour en ville, ils organisent leur quotidien en fonction du mode de vie urbain auquel ils sont intégrés. Autrement dit, le repos des travailleurs prend aujourd’hui la forme d’une multitude de périodes de courtes durées étalées tout au long de l’année, comme, les week-ends et les jours fériés. La période du nouvel an chinois est le moment le plus opportun pour retourner au village avec un congé suffisamment long pour effectuer les trajets d’aller et de retour, et qui permet de profiter au maximum de leur famille tout en fêtant le nouvel an chinois dans la communauté natale.

  • 10 Je n’ai pu avoir suffisamment d’informations relatives aux situations des femmes nées entre 1980 et (...)

10Au village de Zhang, la majorité des jeunes villageois choisit de quitter le village pour travailler dans les secteurs secondaire et tertiaire en milieu urbain. En 2014, plus de 90 % des jeunes hommes nés10 entre 1980 et 1990 (147 sur 163 personnes) ont occupé un emploi en dehors du village de Zhang (Tableau 1).

Tableau 1 - Lieux de travail des villageois masculins nés entre 1980 et 1990 en 2014

Lieux de travail

Effectif

À l’extérieur du Zhang

147

À l’intérieur de Zhang

16

Total

163

11Si les villageois nés après 1980 ne travaillent quasiment plus dans le domaine agricole, les terres cultivables à Zhang ne sont pas pour autant laissées à l’abandon. Ce sont les personnes nées avant les années 1970 qui constituent, par choix ou par contrainte, l’essentiel de la main-d’œuvre agricole. En fonction de leurs activités productives, les habitants de Zhang sont ainsi divisés en deux catégories – agricole et ou non-agricole. Chacune d’elles implique un rythme de vie spécifique et une organisation propre au repos des laboureurs. De ce fait, en tant que seul moment de repos communément partagé par ces deux catégories de villageois, la période qui s’étend autour des fêtes du nouvel an chinois permet de réunir le maximum des habitants de Zhang, que ce soient les villageois paysans dans le sens strict du terme ou les villageois ayant un double statut d’« ouvriers paysans » nongmingong. Ainsi, la centralisation des activités matrimoniales en une seule saison résulte du double rythme de la vie actuelle des villageois, défini non plus uniquement par le calendrier agricole traditionnel, mais également par le calendrier grégorien et le calendrier de production manufacturière moderne. Les rythmes de la vie productive désynchronisés entre les villageois purement paysans et ceux devenant « ouvriers paysans » nongmingong pendant une année civile sont resynchronisés lors des fêtes lunaires du nouvel an chinois, ce qui leur permet ainsi de réaffirmer l’appartenance commune à leur village natal.

Les pratiques contemporaines du choix du jour des noces

  • 11 La cosmologie corrélative est une « sorte d’anthropo-cosmologie dans laquelle les entités, les proc (...)

12Au village de Zhang, le choix de la date des noces intervient sitôt après que les deux familles se soient mises d’accord sur la saison des noces. Depuis l’Antiquité, le « choix des jours » zeri 择日 et l’interrogation mantique sont systématiquement mobilisés par les Chinois pour tout type d’événements importants, que ce soit dans la vie quotidienne, familiale, sociale ou dans les pratiques rituelles et religieuses, comme le constate Michel Cartier : « le souci de toujours choisir pour agir à un moment “propice” qui est demeuré l’une des constantes du comportement chinois est déjà attesté au second millénaire avant notre ère avec l’apparition et le développement de techniques divinatoires dont plusieurs se sont perpétuées jusqu’à nos jours » (1984, p. 282). Les techniques divinatoires, dont fait partie la technique du « choix des jours », permettent aux Chinois de « savoir ce qu’il convient de faire dans telle conjonction temporaire d’influx et de forces cosmiques » (Gernet, 1974, p. 67), et ainsi d’ajuster leurs comportements pour atteindre une harmonisation des activités humaines avec la cosmologie corrélative11.

13Dans les langues chinoises, nous retrouvons plusieurs expressions relatives au choix d’un moment ou d’un jour propice, que nous pouvons distinguer en deux catégories. La première renvoie avant tout à l’aspect technique comme : « techniques du choix des moments propices » zeijishu 择吉术, « technique du choix des jours » zerishu 择日术 ; tandis que la deuxième concerne davantage la dimension pratique de ces techniques, ainsi plus employée dans la vie quotidienne par les habitants du village de Zhang, comme : « consulter quelqu’un ou quelque chose pour choisir un jour » kan rizi 看日子 ; « consulter quelqu’un ou quelque chose pour choisir un moment/une heure » kan shichen 看时辰.

  • 12 Les « huit caractères de naissance » bazi sont les signes cycliques, célestes et terrestres, qui co (...)

14Dans le cadre de notre étude, nous pouvons identifier deux manières qu’adoptent les villageois pour choisir un jour propice aux noces. Dans la majorité des cas observés, les choix des jours reposent sur la consultation d’un devin professionnel, connu sous le nom de « maître du calcul du destin » suanming xiansheng 算命先生 ; avec l’aide des méthodes divinatoires, ce dernier repère plusieurs dates durant la saison souhaitée par les personnes qui le consultent. Je n’ai pas pu observer concrètement le processus du choix de la date ni les critères de sélection utilisés par le devin professionnel pour déterminer la date, car il m’a été impossible de rencontrer un « maître du calcul du destin » pendant mes séjours de terrain. Néanmoins, d’après mes discussions avec les villageois de Zhang qui ont consulté un tel maître, l’ « almanach » tongshu 通书 (connu également sous le nom de « calendrier jaune » huangli 黄历 ou de « calendrier royal » huangli 皇历) et les « huit caractères de naissance » bazi 八字12 des fiancés sont souvent centraux dans cette pratique divinatoire. Le sujet ici n’est pas de faire une étude sur les techniques divinatoires qui sont multiples et complexes, il est plus pertinent à mon sens de laisser ces analyses aux spécialistes de l’hémérologie. Nous retiendrons simplement que la réalisation du calcul de la date propice repose sur la conjonction entre le destin propre d’un individu identifié par ses bazi et l’ordre cosmologique représenté par l’almanach.

15L’autre procédure, moins répandue, ne concerne que les villageois les plus cultivés dans le domaine de la divination, pour qui le recours à un devin professionnel apparaît comme superficiel. En effet, ces villageois pensent avoir des connaissances divinatoires suffisantes, voire supérieures aux devins professionnels, pour effectuer eux-mêmes le « calcul » suan 算 qui permettra d’identifier une date auspicieuse. C’est par exemple le cas d’un villageois, instituteur retraité et passionné des techniques divinatoires, qui a sélectionné une date pour les noces de son fils. Pour lui, « c’est la même chose de consulter le “calendrier jaune” huangli que de consulter un devin professionnel. Il y a tout ce qu’il faut [pour calculer la date] dans le calendrier jaune, à quoi sert de consulter un devin professionnel, qui n’en sait pas plus et qui s’appuie également sur le calendrier jaune ? »

  • 13 Béatrice David indique également le rôle primordial de l’almanach dans les pratiques divinatoires : (...)
  • 14 L’origine de l’almanach chinois a été identifié à partir du iiie siècle av. J.-C., sous le nom d’ « (...)
  • 15 Reconnue tout au long du régime impérial, la place des almanachs traditionnels et des techniques di (...)

16D’après l’observation des pratiques villageoises, deux caractéristiques importantes émergent concernant le choix de la date des noces au village de Zhang. Premièrement, ce choix est une étape impérative dans les procédures matrimoniales et doit être effectué soigneusement à l’aide des techniques divinatoires ; deuxièmement, l’almanach est le document de référence pour réaliser ce choix crucial, et ce, tant pour les villageois qui consultent un devin professionnel que pour ceux qui n’en consultent pas13. D’origine ancienne14, l’almanach tongshu « combine en un seul document le calendrier de l’année en cours et la présentation de méthodes hémérologiques et divinatoires » (Arrault, 2003, p. 86‑87). Le choix des dates avec l’aide de l’almanach était et reste une affaire sérieuse aux yeux des Chinois, et ce, malgré de nombreux mouvements politiques visant à réprimer ces pratiques divinatoires au cours du xxe siècle15.

Les almanachs, documents de référence pour la clientèle de Aijiujiu

17La mobilisation de l’almanach concernant le choix de la date des noces fut également évoquée par le patron de l’entreprise de l’organisation de mariage Aijiujiu lorsque je discutais avec lui de ses affaires et de sa clientèle durant l’année. Voici un extrait de mon journal de terrain du 5e jour du 12e mois lunaire de l’année 2014 [24 janvier 2015 selon le calendrier grégorien].

Il est 8 heures du matin, j’arrive à Aijiujiu. La patronne, venant d’ouvrir la boutique, passe la serpillière sur le carrelage. Les deux employées, Xiaoxue et Xiaoyu, debout derrière le comptoir, finissent leurs petits déjeuners. Je demande aux jeunes femmes où je peux trouver le patron, elles font une grimace de gêne et pointent du doigt discrètement vers le haut : il dort encore.

Une heure après, le patron descend de l’étage et se rend dans le hall, les yeux encore bouffis de sommeil. On se salue rapidement. Un peu gêné, il dit en souriant : « hier soir on a trop bu avec des amis, et vu qu’il n’y a pas de clients prévus ni pour les photos ni pour les cérémonies aujourd’hui, je me lève un peu tard. Bon, je vais me chercher un petit-déjeuner dans le restaurant au coin de la rue et je reviens ».

  • 16 En chinois, ruguo rizi hao 如果日子好.

Vers 10 heures du matin, le patron revient à la boutique, repu et réveillé. Inquiète de voir la boutique déserte, la patronne se tourne vers son mari, et lance : « jusqu’à maintenant il n’y a personne, tu ne penses pas qu’on devrait faire quelque chose pour attirer la clientèle, comme… distribuer des prospectus dans la rue et aussi dans d’autres bourgs ?! Qu’en penses-tu ? Aujourd’hui on n’a pas de mariages prévus, demain et après-demain, c’est la même chose. Ça devient inquiétant. On est au 12e mois lunaire quand même, l’année dernière on était constamment occupé, et là, personne ?! ». Son mari répond : « oui pourquoi pas… c’est une bonne idée de distribuer des prospectus, mais pour aujourd’hui, si l’on n’a pas de clients, ce n’est pas à cause de la pub, comme tu le sais très bien, aujourd’hui et les deux jours qui vont suivre ne sont pas des “jours sous de bons auspices” hao rizi 好日子 pour le mariage. Du coup, peu importe ce que tu feras comme publicité ou promotion, les gens ne viendront toujours pas. Si les jours sont fastes16, et que les gens veulent célébrer leurs mariages, à ce moment-là, on aura plus de chance d’avoir des clients. Par exemple, le 10e jour du 12e mois lunaire, c’est une bonne date. Nous avons déjà quatre mariages de prévus ! »

  • 17 En chinois : ri zhi sui po, dashi wuyong 日值岁破,大事勿用.

Ses propos ont attiré mon attention, et je lui demande ainsi les raisons pour lesquelles aujourd’hui n’est pas une « date faste » pour le mariage. Il dit « Ben, c’est inscrit dans le calendrier jaune ! Le calendrier jaune nous dit ce qu’il faut faire et ce qu’il faut éviter de faire dans telle ou telle journée. [Il prend le calendrier jaune sur son bureau, et me montre] Tiens, regarde, dans le calendrier jaune, à chaque jour figurent deux listes d’indications, dont une est nommée “favorable” yi宜, qui indique l’ensemble des choses favorables à effectuer, tandis que l’autre est nommée “interdit” ji忌, donc les choses à éviter. Si selon le calendrier jaune, le mot “noces” jiaqu 嫁娶n’est pas indiqué dans la colonne des choses “favorables” pour telle ou telle journée, les gens ne voudront sûrement pas se marier dans une journée marquée justement défavorable pour cet évènement. [Il feuillette le calendrier pour me montrer les pronostics d’aujourd’hui]. Par exemple, pour aujourd’hui, c’est marqué que “cette journée tombe sur la destruction de l’année, les affaires importantes se dispersent”17. Donc il ne faut pas planifier d’événements importants aujourd’hui. Pour demain et après-demain, tu vois, dans la liste des choses “interdites”, nous retrouvons la catégorie “noces”, c’est-à-dire que ces deux jours ne sont pas favorables pour les noces non plus. C’est pour cela que nous n’avons aucun client prévu entre le 5 et le 7. Par contre, pour le 10e jour du 12e mois lunaire, quatre mariages sont prévus, alors là, c’est sûr que c’est une bonne date. [Il feuillette l’almanach à nouveau], voilà, regarde, c’est une très bonne date le 10, les “noces” sont inscrites dans la liste des choses “favorables”. » (24 janvier 2015)

18Cet extrait de journal de terrain nous éclaire sur le rôle fondamental de l’almanach dans le choix de la date, sur lequel se base l’organisation des comportements et des actions des Chinois. Quant à la disparité du flux de la clientèle, les entrepreneurs dans l’organisation d’évènements matrimoniaux se réfèrent aux informations inscrites sur l’almanach pour expliquer l’affluence de la clientèle, et ainsi apaiser leurs inquiétudes. Au regard du discours du responsable de Aijiujiu, l’almanach est l’élément de référence pour inciter ou décourager les Chinois à prendre telle ou telle décision, tandis que les stratégies commerciales ne jouent qu’un rôle secondaire, comme il le souligne : lorsque les jours ne sont pas considérés comme fastes, « peu importe ce que tu feras comme publicité ou promotion, les gens ne viendront toujours pas ».

19Cette discussion m’a conduit à demander au patron de Aijiujiu de me fournir la liste des clients de l’année en cours afin de comparer les différents mois de l’année en fonction du nombre de mariages organisés et de repérer les jours « propices » durant lesquels des noces furent organisées. Cette liste est un outil empirique adéquat pour connaître les dates favorables des noces dans les pratiques locales. Cependant, le patron de l’entreprise m’a uniquement autorisé à photographier la liste des mariages dans une période limitée, soit ceux compris entre le 1er du 10e mois lunaire 2014 et le 10e du 12e mois lunaire 2014, ce qui équivaut à une durée de 70 jours (Tableau 2).

Tableau 2 - Les dates de noces organisées par Aijiujiu (entre 1er jour du 10e mois lunaire et 10e jour du 12e mois lunaire en 2014)

10e mois lunaire 2014

Nombre de noces organisées

3e jour du 10e mois

1

8e jour du 10e mois

1

12e jour du 10e mois

1

13e jour du 10e mois

1

18e jour du 10e mois

1

20e jour du 10e mois

2

Total

7

11e mois lunaire 2014

Nombre de noces organisées

6e jour du 11e mois

4

10e jour du 11e mois

1

11e jour du 11e mois

2

18e jour du 11e mois

1

19e jour du 11e mois

4

24e jour du 11e mois

2

27e jour du 11e mois

1

28e jour du 11e mois

1

Total

16

1er jour – 10e jour du 12e mois lunaire 2014

Nombre de noces organisées

4e jour du 12e mois

1

8e jour du 12e mois

1

10e jour du 12e mois

4

Total

6

20Malgré le manque d’informations sur l’année complète, nous pouvons tout de même tirer des analyses intéressantes de ces données. Premièrement, la raison pour laquelle le patron ne m’a pas donné accès au reste des informations de sa clientèle concernant l’année entière est selon lui, la suivante : « ça ne sert à rien de regarder les autres mois de l’année, avant le 10e mois lunaire, de tout façon il y avait eu très peu de noces célébrées. Le moment le pire de l’année est en été, il n’y a quasiment pas de mariages à organiser. Déjà il y a de moins en moins de jeunes célibataires de nos jours, ce qui conduit à la baisse du nombre de mariages à organiser, d’autant plus que ces jeunes ne sont pas souvent à la maison [en milieu rural] en été ». Ses propos font écho à l’étude de la saison des noces réalisées dans la partie précédente qui a montré que l’hiver est la saison la plus favorable au mariage. Les tableaux ci-dessus en sont la preuve. Le premier tableau, concernant les mariages organisés en 10e mois lunaire, rend compte de 7 mariages. Le suivant, celui du 11e mois lunaire, comptabilise quant à lui 16 mariages. Enfin, celui du 12e mois lunaire, à peine entamé, dénombre 6 mariages en l’espace de 10 jours. Plus on approche du nouvel an chinois, plus nombreux sont les villageois qui planifient leurs noces.

21Deuxièmement, les dates des noces recueillies dans ces tableaux nous permettent de les mettre en correspondance une par une avec les dates de l’almanach afin d’examiner plus concrètement les relations qui les lient. Toutes les dates choisies à l’exception d’une seule (le 24e jour du 11e mois) dans le tableau ci-dessus sont considérées comme des jours « fastes » pour les noces. Cela démontre bien qu’il y a des règles et une manière d’ordonner la pratique du choix des jours dans les activités matrimoniales suivant la classification « favorable » / « interdite » inscrite dans l’almanach.

Se marier un jour néfaste

22Les villageois exigeant que les noces se déroulent un jour considéré comme « propice », je me suis davantage interrogé sur la seule date considérée comme néfaste (24e jour du 11e mois) parmi l’ensemble des dates de noces dans le tableau observé. N’ayant pas eu la possibilité de demander directement aux familles concernées, j’en ai discuté avec des villageois de Zhang qui exprimaient leur regret pour « la célébration d’un mariage lors d’un jour néfaste ». Or, malgré les regrets d’un tel choix, ils éprouvaient en même temps de la compassion. Je cite ici une discussion avec un villageois âgé de la cinquantaine à ce sujet :

  • 18 En chinois : Zeri buru zhuangri 择日不如撞日。

« Forcément, ce n’est pas un bon choix de se marier un jour néfaste. Mais, si les gens font une telle chose, ils ont sûrement une raison particulière. Soit il y a un désaccord dans l’emploi du temps entre les deux familles – ce qui est peu probable à mon sens. (…) De toute façon, il faut choisir la date soigneusement, mais, si pour une raison quelconque, on doit se marier très rapidement ou on n’a pas le temps d’attendre un jour propice, dans ce cas-là, un jour bien choisi ne vaut pas mieux qu’un jour opportun18 ». (Janvier 2016)

23Le discours de ce villageois traduit parfaitement les attitudes des villageois de Zhang vis-à-vis des techniques du choix des jours. En premier lieu, le choix d’un jour sous de bons auspices pour les noces se conforme aux normes et aux coutumes locales, et reflète la volonté propre des villageois. Néanmoins, dans le cas où les fiancés ne peuvent malgré tout se marier un jour propice, ils se justifient par le dicton cité par le villageois (« un jour bien choisi ne vaut pas mieux qu’un jour opportun »). Ainsi, au lieu de remettre en question ou de nier l’efficacité de l’almanach et des pratiques divinatoires, les villageois cherchent à trouver un moyen de diminuer l’impact néfaste pesant éventuellement sur les noces, ou de transformer un jour néfaste en un jour « opportun ». Ce dicton peut également être compris comme suit : si l’on est amené à se marier à un jour donné, que ce soit un jour faste ou non, on se doit d’accepter le fait que la trajectoire de chacun est « prédéfinie par le destin » mingzhong zhuding 命中注定. Stéphanie Homola a bien démontré les significations du « destin » mingyun 命运ainsi que la perception des Chinois vis-à-vis au destin :

« En chinois, le destin est désigné par le terme mingyun 命运, composé de deux éléments. Le ming 命 est la part du destin qui est déterminée à la naissance et qui ne peut être altérée. Il est inné (xiantian 先天, littéralement antérieur au Ciel, désigne l’aspect théorique de la réalité) et correspond au temps de la vie entière. Le yun 运, lui, est localisé non pas dans le soi mais dans les relations avec l’extérieur. Il correspond à la partie variable et modifiable du destin, celle que l’individu peut modeler à son avantage par ses efforts et qui est donc acquise (houtian 后天, postérieur au Ciel, désigne l’aspect expérimental et fonctionnel de la réalité). Le yun représente les configurations plus ou moins bonnes qui naissent de la confrontation du ming et des circonstances extérieures. Yun signifie à la fois mouvement et destin et peut également être traduit par chance. » (Homola, 2015)

24Les deux parties du « destin » mingyun 命运 se situent ainsi dans un rapport hiérarchique. Les comportements humains peuvent être guidés et orientés, avec par exemple l’aide d’un devin professionnel ou l’almanach pour que « la partie modifiable du destin » yun puisse être améliorée, mais les actions humaines ne permettent pas de changer « la partie inaltérée du destin » ming qui représente la place de l’individu prédéfinie dès sa naissance dans l’ordre cosmologique. Malgré ses modifications éventuelles tout au long de la trajectoire humaine, le yun est avant tout ordonné par le ming. Dans le cas du choix de la date des noces, se marier dans un jour faste ou non renvoie à la partie modifiable du destin, qui est ainsi subordonné à l’idée de se marier dans un jour « opportun » défini par la partie inaltérée du destin. D’où vient l’expression de mingzhong zhuding命中注定 que mobilisent les villageois de Zhang pour expliquer les noces n’ayant pas eu lieu un jour considéré comme « faste ».

  • 19 En chinois : layue he zhengyue meiyitian doushi hao rizi 腊月和正月每一天都是好日子.

25Par ailleurs, puisque la majorité des rites matrimoniaux au village de Zhang a lieu aux alentours du nouvel an chinois et qu’il est parfois difficile de trouver une date « propice » convenable à toutes les personnes concernées dans cette période donnée, une nouvelle expression concernant le choix de la date des noces est apparue dans le district : « toutes les dates du 12e mois lunaire et du 1er mois lunaire sont des jours fastes 19». Cette expression semble s’être démocratisée au regard de sa mobilisation forte et rapide dans la région, elle reflète le compromis que font les villageois pour faire face au changement du rythme de vie issu des transformations sociales, économiques et politiques dans un monde chinois en plein de mutation, tout en perpétuant l’incarnation dans l’organisation de la vie familiale et sociale de l’idéologie de la cosmologie corrélative.

Conclusion

26Les temporalités contemporaines du mariage au village de Zhang peuvent être caractérisées par trois spécificités : 1) la concentration de l’ensemble des activités matrimoniales (choix du conjoint, fiançailles, noces) en une seule période correspondant à la fin de l’hiver et au début du printemps, point de convergence entre vie sociale, vie productive agricole des villageois-paysans et vie productive urbaine des villageois-ouvriers ; 2) l’accélération du processus du choix du conjoint et des fiançailles incitée par la famille du garçon dans la volonté de lui trouver une femme dans un contexte socio-démographique marqué par le déséquilibre homme-femme du marché matrimonial rural ; 3) la nécessité de consulter l’almanach lors du choix de la date des noces afin de respecter la cosmologie corrélative, dans laquelle l’harmonisation entre les activités humaines et l’ordre cosmologique est requise pour toutes sortes d’événements. De fait, les rites matrimoniaux sont non seulement des activités sociales devant se conformer au rythme de vie de l’ensemble des membres de la communauté pour qu’il y ait une célébration collective avec le maximum des participants, permettant ainsi de valider socialement cette nouvelle relation par alliance, mais ils sont également chargés d’attributs religieux dans le sens où ils doivent allier trajectoire de vie personnelle et le cosmos.

27Les modifications et les réajustements que font les villageois à l’égard des temporalités du mariage pourraient paraître paradoxaux, car ils cherchent à la fois à s’inscrire dans les processus de modernisation et d’urbanisation de la société chinoise, tout en cherchant à préserver les pratiques divinatoires traditionnelles. Force est de constater que ce type de paradoxes existe dans d’autres aspects de la vie des villageois contemporains, comme par exemple dans la confrontation permanente entre la volonté de s’individualiser et la forte interdépendance entre les différents membres de la famille (Yan, 2003; 2009), ou encore celui de l’instauration progressive de la logique de marché dans les échanges sociaux entre les membres de la communauté rurale et la forte tentation des villageois de maintenir un système traditionnel d’échanges sociaux caractérisé par une logique d’économie morale (Hou, 2018). Comme Catherine Capdeville-Zeng le propose, je pense que pour mieux comprendre la société chinoise, il faudrait peut-être envisager que « ses “paradoxes” forment un système » (2019, p. 128), et que « dans le contexte de transformation actuel, il est inévitable que l’évolution sociale ne soit pas uniforme et monolithique, ni strictement linéaire. Il est aussi vraisemblable que la Chine crée une forme d’individualisme propre à son expérience historique particulière, forcément différente des formes occidentales » (Ibid., p. 127). Les villageois contemporains sont alors non seulement des acteurs embrassant activement les changements sociaux et économiques de la Chine, mais ils sont également emportés par ce processus transcendant de la modernisation du pays, et de fait, contraints de faire des compromis, parfois paradoxaux, afin de trouver un équilibre entre la continuité du passé et l’innovation du présent.

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Notes

1 L’enquête de terrain s’est déroulée en six séjours pour une durée totale de 10 mois et demi. Il est à noter que la population étudiée est réelle, mais le nom du village est fictif afin de respecter l’anonymat des interlocuteurs. La majeure partie de mon enquête fut effectuée à l’intérieur du village de Zhang, excepté un mois de l’année 2015 pendant lequel j’ai intégré une entreprise locale d’organisation de mariages. Cette entreprise propose une gamme de services large qui s’applique avant, pendant et après la cérémonie de noces, par exemple le service de photographies des fiancés, une étape souvent réalisée avant le jour des noces ; ou encore l’organisation de la cérémonie du mariage lors du jour même de noces.

2 Les dates du calendrier chinois traditionnel sont écrites de la manière suivante : xe jour du xe mois lunaire de l’année xxxx (par exemple 20ème jour du 1er mois lunaire de l’année 2010). Les dates du calendrier grégorien sont écrites, soit au format xx/xx/xxxx (par exemple 20/01/2010) ou au format xx mois xxxx (par exemple 20 janvier 2010).

3 La ville de Jinhua se situe dans la province du Jiangsu. La distance qui sépare Jinhua du village de Zhang est d’environ mille kilomètres.

4 La période des jours fériés officiels pour le nouvel an chinois est de sept jours.

5 Les villageois de Zhang utilisent l’expression « xiangqin 相亲 » pour désigner la rencontre entre deux conjoints potentiels par le biais d’une tierce personne, connue sous le nom d’ « entremetteur » meiren 媒人. Si le xiangqin n’est pas l’objet central de l’analyse du présent article, nous pouvons tout de même noter que c’est le mode de rencontre le plus courant au village de Zhang et que peu de mariages conclus à Zhang peuvent être entièrement qualifié de « mariage libre » ou « mariage d’amour ». Pour plus de détails sur le xiangqin et les meiren, voir notamment les études de Pettier (2015; 2019).

6 En chinois : yechangmengduo 夜长梦多. C’est un proverbe signifiant que plus le temps passe, plus il y a de changements, de complications à craindre.

7 Il s’agit d’une unité de mesure de surface employée en Chine. Un mu correspond à environ 1/15 d’hectare.

8 Le déséquilibre démographique et le phénomène du célibat masculin involontaire en milieu rural défavorisé ont suscité beaucoup d’intérêt dans les médias et dans les travaux sociodémographiques depuis ces dernières années. Concernant les reportages journalistiques, à titre d’exemple, voir l’article intitulé « 30 millions d’hommes subissent le célibat : une enquête sur le célibat masculin involontaire en Chine rurale », paru dans le « Quotidien de la jeunesse de Chine » zhongguo qingnianbao 中国青年报 le 23/02/2016. (http://zqb.cyol.com/html/2016-02/23/nw.D110000zgqnb_20160223_5-01.htm ). Concernant les études en socio-démographie, voir notamment le rapport de Attané (2018) portant sur le phénomène du célibat masculin en Chine rurale dans les années 2010, et les deux articles parus dans la revue Population : l’une sur la sexualité des célibataires hommes en Chine rurale (Li Shuzhuo et al., 2011), l’autre (Liu Lige et al., 2014) sur l’accès au mariage et les stratégies mobilisées par les individus dans une zone rurale de la province d’Anhui.

9 Les textes rassemblés dans ce recueil remontent jusqu’au premier millénaire avant Jésus-Christ (entre le xie siècle et le ve siècle av. J.-C.).

10 Je n’ai pu avoir suffisamment d’informations relatives aux situations des femmes nées entre 1980 et 1990 au village de Zhang, car une grande partie d’entre elles sont mariées et ont déménagé chez leurs maris en raison du principe de la patri-virilocalité. Par ailleurs, une fois mariée, elles ne sont plus considérées comme un membre à part entière de Zhang et, de fait, elles ne figurent plus dans la liste officielle des habitants de Zhang détenue par le maire du village.

11 La cosmologie corrélative est une « sorte d’anthropo-cosmologie dans laquelle les entités, les processus et les classes de phénomènes trouvés dans la nature correspondent ou vont de pair avec diverses entités, processus et classes de phénomènes dans le monde humain » (Schwartz, 1985, p. 351) . La cosmologie corrélative fut théorisée comme véritable courant intellectuel pendant les ive-iiie siècles av. J.-C., et s’attache à « l’École du Yin-Yang » yinyangjia 阴阳家, pour laquelle la dualité de yin et yang constitue les deux principes fondamentaux de l’univers et les « cinq agents » wuxing 五行 sont « associés à toutes les catégories de choses imaginables dans l’univers qu’il était possible de classer en cinq » (Needham, 1956, p. 261). Pour plus de détails sur la cosmologie corrélative, voir Cheng (1989, p. 37) et Schwartz (1985, p. 350‑382). Sur le lien entre le système calendérique et la cosmologie corrélative en Chine, voir notamment Kalinowski (2004, p. 88‑89). Par ailleurs, dans l’écrit de l’anthropologue Philippe Descola, nous retrouvons également l’idée de la cosmologie corrélative concernant son analyse de la société chinoise, pour laquelle il mobilise le concept d’ « analogisme » ([2005] 2013, p. 287‑288).

12 Les « huit caractères de naissance » bazi sont les signes cycliques, célestes et terrestres, qui correspondent à l’heure, au jour, au mois et à l’année de naissance d’une personne.

13 Béatrice David indique également le rôle primordial de l’almanach dans les pratiques divinatoires : « la consultation du calendrier luni-solaire ou d’un almanach suffit pour le choix d’un moment favorable à l’accomplissement d’un acte important (mariage, inauguration d’une habitation, ouverture d’un commerce) » (2006, p. 71). Par ailleurs, dans des régions où les temples taoïstes sont plus accessibles, les taoïstes peuvent également être sollicités par les fidèles pour effectuer le choix de la date de noces et celui d’autres événements religieux. Pour ce faire, ils consultent également l’almanach pour déterminer les jours fastes et néfastes, voir notamment Herrou (2005, p. 338-339).

14 L’origine de l’almanach chinois a été identifié à partir du iiie siècle av. J.-C., sous le nom d’ « Écrits des jours » rishu 日书 où nous retrouvons déjà des pronostics sur des événements rituels ainsi que sur des événements politiques et étatiques tels que les expéditions militaires et les avènements des empereurs (Kalinowski, 2003, p. 29). Il faudra attendre la dynastie des Tang pour que l’utilisation de l’almanach soit véritablement popularisée en Chine, et ce, avec notamment l’invention de techniques d’impression xylographique (Palmer, 1986, p. 18). À cette époque, le gouvernement commença alors à promulguer et à imprimer des calendriers sous le nom de « calendriers annotés » juzhuli 具注历 (Huang Yi-long, 1996, p. 161), caractérisés par la conjonction des « calendriers » lishu 历书et des traités d’hémérologie. Pour plus de détails sur l’origine et l’évolution de l’almanach en Chine, voir l’étude de l’historien chinois Li Ling (2001, p. 43-47). Sur les calendriers et les traités hémérologiques sous la dynastie des Tang, voir notamment les études de Arrault (2003, 2012) et de Kalinowski (2003, p. 247).

15 Reconnue tout au long du régime impérial, la place des almanachs traditionnels et des techniques divinatoires dans la société chinoise a pris un tournant au début du xxe siècle et fut remise en cause tout au long du xxe siècle, que ce soit sous la République de Chine (1912-1949) ou pendant la période maoïste entre 1949 et 1976 (Smith 1992 ; Palmer 1986). À l’époque post-maoïste, nous constatons pourtant un relâchement relatif de l’État concernant les pratiques divinatoires, et notamment à partir des années 2000 « dans le sillage des renouveaux religieux, culturels et confucéens, les pratiques de divination connaissent un essor remarquable » (Homola, 2013, p. 18). Pour plus de détails sur l’évolution historique des techniques divinatoires en Chine, voir notamment la thèse de Homola (2013).

16 En chinois, ruguo rizi hao 如果日子好.

17 En chinois : ri zhi sui po, dashi wuyong 日值岁破,大事勿用.

18 En chinois : Zeri buru zhuangri 择日不如撞日。

19 En chinois : layue he zhengyue meiyitian doushi hao rizi 腊月和正月每一天都是好日子.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Renyou Hou, « « Toutes les dates du 12e mois lunaire et du 1er mois lunaire sont des jours fastes » »Temporalités [En ligne], 30 | 2019, mis en ligne le 23 juillet 2020, consulté le 24 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/temporalites/6634 ; DOI : https://doi.org/10.4000/temporalites.6634

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Auteur

Renyou Hou

IFRAE (FRE 2025, Inalco/Université de Paris/CNRS), 2 rue de Lille, 75007
hourenyou@hotmail.com

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