2À partir de l’exemple de la restauration à des fins touristiques du centre historique de la ville de Salvador au Brésil, nous dégagerons dans cet article quelques-unes des limites au développement touristique vu en termes de solution aux problèmes sociaux qui affectent les populations concernées par ce développement. Si le tourisme a indéniablement des retombées positives sur l’économie, il est aussi générateur de son lot de problèmes qui peuvent se répercuter sur la santé globale des populations. La marginalité sociale est l’un de ces problèmes. Entre autres, dans les pays en développement, le tourisme crée dans son sillon de nouvelles formes de dépendance auprès de la population locale. Comme l’ont souligné Boutillier, Fieloux et Ormières (1978) pour l’Afrique de l’Ouest, les zones où se concentrent les touristes étrangers favorisent l’émergence de « parasites sociaux » et de la mendicité. Non seulement l’émergence de catégories de « parasites sociaux » peut-elle conduire à une certaine instabilité sociale et devenir à la longue un problème politique, mais, aussi, ajoutent les auteurs (1978 : 65), « la présence de touristes à un niveau de consommation très élevé, en soulignant les différences de revenus entre les groupes sociaux, peut éveiller certaines tensions ».

3Avec ses conséquences positives ou néfastes sur les populations locales, le tourisme s’avère dans certaines régions un vecteur important de « santé ». La notion de santé ne doit pas être comprise ici strictement comme un état de bien-être personnel, même si, comme on le verra, elle peut aussi jouer en cette matière un rôle important, mais elle doit être comprise surtout dans ses dimensions globales et communautaires. En fait, pour une majorité de population, en particulier dans les sociétés dites traditionnelles, la notion moderne et occidentale de santé individuelle n’existe pas ou, du moins, n’est pas dominante. Ce que nous appelons « santé » correspond plus ou moins dans ce type de société à un état de bien-être ou d’équilibre communautaire qui concerne non seulement la personne au sein de sa famille, mais aussi la personne dans ses relations globales avec sa communauté, son milieu et, par extension, avec l’ensemble du cosmos. Aussi, lorsqu’une personne est « malade », se doit-on, dans ces sociétés, de la traiter en prenant en considération l’ensemble des relations d’interdépendance qui la relient à son environnement. Une telle vision « holistique » de la santé suppose de même, à l’inverse, que les éléments sociaux, environnementaux et cosmiques peuvent affecter la santé individuelle des personnes et être des « vecteurs » de maladie.

6Après avoir dégagé quelques-unes des particularités touristiques de Salvador, nous présentons les principales étapes du long processus qui a conduit à la revitalisation de son centre historique à des fins essentiellement touristiques. Nous terminons avec quelques observations sur les impacts de cette restauration sur la marginalité sociale et la population environnante.

Salvador de Bahia, une industrie touristique fondée sur la fête

7Voyage et Brésil riment à l’oreille de plusieurs avec Rio, son Pain de Sucre, ses plages bondées de corps huilés qui se font brunir au soleil, ses écoles de samba et son carnaval aussi exubérant que coloré. Évidemment, le cinquième plus grand pays en superficie de la planète, peuplé de ses 180 millions d’habitants, ne saurait se résumer à la seule réalité touristique de la « belle » Rio de Janeiro. L’Amazonie est une autre région du Brésil qui éveille chez le touriste voyageur, en quête d’exotisme et de paradis perdu, un tout autre type de fantasmagorie. Mais, hormis les paysages fabuleux, tels que les chutes d’Iguaçu qui captivent l’imaginaire des touristes vacanciers, c’est surtout le « style brésilien », avec ses musiques, son futebol, la démesure de ses célébrations festives, qui pousse le touriste à l’esprit quelque peu aventurier à choisir cette destination plutôt qu’une autre. Or, peu de gens à l’extérieur du Brésil savent que le carnaval de Rio, symbole par excellence de ce « style brésilien », a été supplanté depuis quelques années, tant en participation qu’en intensité, par celui de la ville de Salvador. La première capitale de l’histoire du pays attire, en effet, chaque année, un nombre toujours croissant de touristes, pour une large part brésiliens, mais provenant de plus en plus des quatre coins du monde. Dans ce pays à forte compétition régionale, vestige probablement des rivalités entre les anciennes oligarchies, la ville de Salvador se targue d’avoir le carnaval « No 1 » non seulement du Brésil, mais de la planète entière. Aussi, aime-t-on répéter durant les festivités, que le carnaval de Salvador est la plus grande fête populaire de rue au monde !

9Il faut dire que la réputation festive de « la Bahia » ne date pas d’hier. Les voyageurs étrangers sont d’ailleurs du nombre de ceux qui ont contribué à forger cette réputation. Par exemple, cette description, un brin exagérée, laissée par le voyageur britannique E.F. Knight après son passage à Salvador dans la seconde moitié du XIXe du siècle :

À Bahia, chaque jour de l’année semble être une fête dédiée à l’un ou l’autre saint. Fêter un jour saint implique ici une grande dépense en feux d’artifice en plus de faire sonner les cloches de l’église. Les feux éclatent toute la journée puisque personne n’attend jusqu’à la nuit pour les lancer. Il n’y a aucune place au monde comparable à Bahia pour ce type de divertissement. Au loin, de la mer, on peut savoir que l’on approche de ce port à cause du bruit et de l’éclat des marques d’adoration de ces habitants. (Cité dans Verger, 1981 : 99, traduction libre.)

10Cette propension à la fête se traduit dans l’œuvre du sociologue et écrivain Gilberto Freyre comme un trait identitaire du peuple bahianais. À son tour, il écrit, en 1934 : « À Bahia, on a l’impression que tous les jours sont des jours de fêtes. Fêtes d’églises brésiliennes, avec leurs ornements de roseaux, leurs gâteaux, leurs feux d’artifice, leurs amourettes » (1974 : 268). Or, cette inclination pour la fête serait d’abord et avant tout le propre de l’héritage africain de la population. Ainsi, Freyre oppose l’introversion de l’Indien à l’extroversion de l’Africain : « Le comportement des populations négroïdes comme celle de Bahia, gaie, expansive, sociable, bavarde » se distingue, explique-t-il, de celui des « autres moins influencées par l’apport de sang nègre et davantage par celui de l’indigène » (idem : 267).

Populations tristes, silencieuses, repliées sur elles-mêmes, taciturnes, voilà ce que sont les populations de l’extrême Nord et de l’intérieur, sans l’allégresse communicative des gens de Bahia, sans leur pétulance parfois irritante. Mais aussi sans leur charme, leur spontanéité, leur courtoisie, leur bon rire contagieux (idem : 267-268).

11Au-delà de son côté caricatural, la description de Freyre a joué un rôle important en matière d’intégration de la composante africaine dans la conception moderne de l’identité brésilienne. Au moment où Freyre écrivait ces lignes, les élites brésiliennes cherchaient toujours un moyen de surmonter le « retard brésilien », fruit de quatre siècles d’esclavage et de la présence de ces citoyens de seconde zone que constitue la population de descendance africaine. Le blanchiment de la population semblait, pour une majorité, être alors la seule voie possible vers le « progrès ». La thèse de Freyre, selon laquelle le Brésilien est né du mélange racial entre le Portugais, l’Indien et l’Africain, allait permettre à ce dernier, qui était auparavant exclus de représentations positives de l’identité brésilienne, de ne plus être vu seulement en termes négatifs. Cette valence identitaire positive, le descendant africain l’incarnera plus spécialement par son apport à l’esprit festif de la société brésilienne. Or, faut-il le souligner, lorsqu’il n’est pas associé à cette esthétique festive ou valorisé par ses qualités sportives, le « Noir » est plus souvent qu’autrement encore représenté en termes de « retard social » ; la pauvreté, la violence urbaine, la criminalité, entre autres, étant des « phénomènes » très associés, dans l’imagerie populaire, à la couche noire de la population.

13Les « lavages » publics des églises sont certainement, en dehors du carnaval proprement dit, parmi les types de fêtes populaires qui contribuent le plus à faire mousser la réputation festive de Bahia parmi tout le Brésil. Fête qui n’était pas sans rappeler, à l’origine, la «messe des fous » de l’Europe médiévale ; les « lavages » concrétisent la rencontre burlesque entre les univers religieux catholiques et afro-brésiliens et celui de la fête carnavalesque. Alors qu’auparavant on « lavait » l’église en entier, aujourd’hui on ne « lave » plus que le parvis, les autorités ecclésiales voyant d’un mauvais oeil l’esprit de licence libertine qui s’emparait des festivaliers alors qu’ils envahissaient l’enceinte sacrée de leur lieu de culte. Véritables fêtes de quartiers, la popularité des « lavages » est telle, aujourd’hui, que l’on invente à chaque année de nouveaux lavages à des fins strictement commerciales. Dans ces cas, on pourra laver tout, autant les berges de la mer qu’une place publique. Ainsi, le sens originel des « lavages » se perd avec sa commercialisation. Les fêtes du lavage – dont la plus grande est celle de l’Église du Bonfim qui a lieu le deuxième jeudi après l’épiphanie –, lesquelles rassemblent des centaines de milliers de fêtards, s’inscrivent dans le cycle carnavalesque des fêtes de renouvellement de l’année, de telle sorte qu’à Salvador les festivités carnavalesques débutent littéralement le 2 décembre pour se terminer dans l’apothéose que constitue la semaine du carnaval, que l’on cherchera à prolonger bien au-delà du Mercredi des Cendres.

14Mais si Salvador a aujourd’hui gagné le « concours » (non officiel, mais très présent) du plus grand carnaval du Brésil, voire du monde entier, c’est grâce à la popularité contagieuse des « trios électriques », ces énormes camions sur lesquels sont juchés des orchestres qui font vibrer aux rythmes de leur musique les milliers de festivaliers qui les suivent dans un pas de danse endiablé aux limites de la transe (collective) et du pugilat. Durant le carnaval, ils seront plus de deux millions de personnes dans les rues à suivre nuit et jour, presque sans interruption, leur « trio » favori. Le spectacle de cette foule en délire est si impressionnant qu’il est aujourd’hui retransmis en direct à la télévision dans tout le Brésil. Aussi le phénomène des trios électriques s’est-il répandu avec le temps à d’autres régions du pays, voire même à d’autres régions du monde.

La restauration : une saga longtemps annoncée

18Avant toute chose, afin qu’il n’y ait pas d’ambiguïtés sur le sens de notre propos qui concerne strictement les aspects humains et sociaux de la revitalisation, spécifions que le résultat des travaux (toujours en cours) de restauration des places et des immeubles du centre historique est tout à fait remarquable. Il était devenu dangereux de vivre dans le secteur non pas juste à cause de la violence, mais parce que la majorité des immeubles tombaient littéralement en ruine. Il nous fallait même parfois enjamber deux marches absentes pour nous rendre à l’étage supérieur où s’entassaient, dans des chambres minuscules, familles, enfants, prostituées ou autres marginaux. Des murs entiers de maisons à étage s’étaient écroulés ou en étaient sur le point. Les autres façades d’immeubles encore debout étaient, quant à elles, complètement défraîchies et verdies par la moisissure accumulée par les années d’air marin. L’hygiène, tant des commerces que des lieux de vie de plusieurs ménages, était souvent déficiente du fait de l’absence de salle d’eau et même de toilettes. Cela dit, nous gardons le souvenir que les personnes qui vivaient dans ces endroits étaient très fières ; la plupart d’entre elles ne sortaient dans la rue que vêtues de vêtements impeccablement propres et toujours bien pressés ! Avant toute chose, le Pelourinho c’était, à l’époque, une ambiance de vie fondée sur l’allégresse contagieuse de ses habitants et non pas un endroit où l’on se rendait d’abord pour la beauté des lieux.

19Or, s’il n’y a aucun doute que la restauration était devenue absolument nécessaire, on est en droit cependant de s’interroger sur la manière dont elle s’est faite. La première critique que l’on peut adresser concerne le temps qui s’est écoulé entre le moment où le projet de revitalisation a été annoncé comme étant incontournable et le moment où les travaux ont débuté. On parle ici de plus de vingt ans pendant lesquels le cadre bâti des immeubles s’est détérioré à une vitesse d’autant plus accélérée que les propriétaires et les promoteurs, connaissant les intentions d’expropriation du secteur par les autorités en place, ont laissé leurs immeubles à l’abandon sachant qu’ils seraient de toute façon largement compensés en temps et lieu. Conséquence en grande partie de cette détérioration extrême des lieux, l’autre critique que nous pouvons adresser et qui nous apparaît la plus déterminante, est le fait que la restauration n’ait pu se faire sans l’expropriation de l’ensemble des habitants du secteur. Il était entendu que la population pauvre et marginale n’avait pas sa place dans le nouveau Pelourinho. En fait, le succès économique et touristique de cette entreprise grandiose dépendait beaucoup, aux yeux de ses principaux promoteurs, du nettoyage du secteur de tous ces indésirables qui y vivaient ou y vivotaient et que plusieurs tenaient, faute d’autres émissaires visibles, pour responsables du laisser à l’abandon des lieux et, surtout, de la violence. La nouvelle vocation du Pelourinho et de ses environs n’était plus résidentielle, mais strictement économique. D’aucuns diront que l’on a voulu créer une sorte de « Dysneylandia » de la culture afro-brésilienne où tout prend la forme d’un produit de consommation qui se monnaye à fort prix. Dans cet univers de bistrots-terrasses avec scènes de spectacles, de restaurants onéreux et de boutiques de souvenirs de toutes sortes, seule importait au début la venue de nouveaux investisseurs avec leurs capitaux. Les anciens résidants des lieux n’y avaient d’autant plus leur place que le coût de la vie aux abords du Pelourinho était devenu, en cette période de redressement de la monnaie brésilienne, tout à fait inabordable non seulement pour les pauvres, mais pour tout ménage brésilien à revenu moyen. En fait, à l’exception des derniers édifices en attente d’être évacués, et qui sont pour la plupart tous occupés par des squatters plus ou moins légalement tolérés, il n’y a plus aucune famille qui vit dans les immeubles rénovés du centre historique. Aujourd’hui, alors que la situation a passablement changé et que les groupes et les marginaux sont de retour dans et autour du Pelourinho, les promoteurs commencent à s’interroger sur la viabilité d’un quartier sans habitants. On envisage l’alternative d’encourager les artistes et les jeunes professionnels à venir s’y installer, mais on peut parier que cette solution risque peu de fonctionner, avec le retour en force de la marginalité sociale et de la criminalité liées, surtout, au commerce du crack qui fait des ravages dans le secteur.

Commercialisation et effets pervers de la restauration

21Le plus frappant pour quiconque a connu le Pelourinho avant et après la restauration est l’omniprésence aujourd’hui des commerces de facture touristique en contraste avec la spontanéité de la vie populaire de rue qui y régnait auparavant. Dans ce ghetto touristique qu’est devenu le Pelourinho, les autorités locales se doivent de tout contrôler. La rue et les places publiques ne sont le théâtre de la fête que dans un cadre strictement délimité par les autorités municipales et touristiques, alors que la caractéristique principale des fêtes de rue brésiliennes a toujours été leur côté improvisé voire, même, spontané. L’exemple le plus éloquent de cette nouvelle réalité est la transformation de la Fête de la bénédiction du mardi soir qui attire aujourd’hui des dizaines de milliers de personnes provenant d’un peu partout dans Salvador. Cette fête, dont l’organisation était autrefois tout à fait informelle et improvisée, est maintenant entièrement régie par les autorités municipales. Rien n’est laissé sans contrôle, de la phase d’érection des scènes de spectacles jusqu’à l’heure où ceux-ci doivent cesser, en passant par l’esthétique aseptisée des « baraques » où l’on vend bières, alcools et autres rafraîchissements, de même que qui peut ou non vendre ses différents produits de consommation. Au nom de l’idéologie hygiéniste qui revient en force dans les modèles de contrôle de santé publique du Brésil, c’est tout le pan informel et improvisé de la fête qui s’est aujourd’hui écroulé. Ainsi à Salvador, lors de toutes les principales fêtes publiques, s’affairent en nombre et en force les fonctionnaires municipaux de la « fiscalisation » qui s’assurent que tous les commerçants sont en règle, c’est-à-dire dotés des permis et des autorisations leur permettant de vendre leurs produits. Or, la fête, pour le petit peuple, a toujours été une occasion de gagner quelques sous en participant à ce que l’on appelle au Brésil l’« économie parallèle ». Aujourd’hui, le coût et la difficulté d’obtenir les permis nécessaires à la vente dans la rue et/ou lors des événements publics ont mis un frein important à cette économie de la survie. Combien de fois avons nous vu des petits commerçants ambulants, presque aux larmes, supplier la « police fiscale » de leur laisser la marchandise durement acquise qu’elle venait de leur saisir parce que tout n’était pas en règle ?

22Mais jusqu’à quel point l’abondance de contrôles sociaux, fiscaux, hygiéniques ou policiers – peu importe en fait leur forme – peut-elle vraiment assurer la sécurité du public ? L’exemple du ghetto touristique qu’est devenu le Pelourinho au centre historique de Salvador devrait pouvoir nous faire réfléchir sur les limites et les effets pervers de tels contrôles.

23Si le périmètre du Pelourinho demeure encore relativement sécuritaire, conséquence de la présence policière qui fait de l’endroit presque un état policier, il est cependant de nos jours beaucoup plus dangereux qu’auparavant de circuler hors des limites de cette zone protégée. En fait, même à l’intérieur du Pelourinho, les risques de vol et d’agression ont considérablement augmenté depuis qu’on a abandonné les contrôles systématiques des personnes qui y entrent. Les jeunes, marginaux ou non, se sont même depuis peu créé un véritable no man’s land, appelé rocinha, sur le haut de la colline tout près, derrière l’hôtel Pelourinho, où il n’y a aucun contrôle policier et où les « cigares » de marijuana et autres substances illicites circulent en toute impunité.

24En repoussant la marginalité sociale, juste aux limites du Pelourinho, on n’aura, en bout ligne, que contribué à la renforcer et à la rendre plus menaçante pour la population et les badauds de passage. En effet, avec la revitalisation, le Pelourinho est devenu un lieu qui génère beaucoup d’argent. Cette manne inespérée ne va pas sans susciter l’envie de plusieurs personnes marginales prêtes à tout pour avoir quelques reais pour payer, surtout, leur consommation de drogues. Le résultat le plus visible de cet effet pervers est certes le trafic de crack. Juste aux limites du Pelourinho, plus particulièrement dans la zone appelée Baixa do Sapateiro, se trouve la plus grande concentration de vente et d’usage de crack de toute la ville de Salvador. Tous les jeunes, que l’on voyait auparavant renifler des solvants, ont troqué leurs anciennes habitudes pour la prise de pierre de crack. Les immeubles desquels ont été évincées les familles sont devenus des lieux de vente et de fumerie de crack. Pour se procurer cette drogue relativement bon marché, les jeunes de la rue n’ont qu’à mendier en simulant aux touristes passant la « faim terrible » qui les tenaille pour réussir, sans véritable difficulté, à leur soutirer les quelques reais nécessaires pour acheter leur dose de drogue. Les mères en manque, bébé à l’épaule, auront plus de facilité encore en demandant qu’on les aide à acheter du lait en poudre pour leur bébé, lait qu’elles revendront aussitôt pour se procurer leurs pierres de crack. En fait, la prise de crack dans le secteur atteint un niveau épidémique. Or, partout dans le monde où cette drogue de rue a fait des ravages, on assiste à une explosion de la violence urbaine. À Salvador, le problème de violence est d’autant plus aigu que, dans bien des cas, ce sont des policiers, qui gagnent des salaires dérisoires, qui assurent la « protection » des trafiquants sur la rue ! Le monde de la prostitution est également de plus en plus violent, alors que prostitués et petits malfrats travaillent de mèche afin d’agresser les clients, tous, pour la plupart, des touristes amortis par la drogue que l’on aura glissée à leur insu dans leur verre… Ainsi, alors que l’on croyait pouvoir freiner l’expansion de la prostitution dans le secteur, n’a-t-on contribué indirectement qu’à rendre celle-ci plus violente. De plus, la présence dans les rues du Pelourinho d’une clientèle plus riche a entraîné l’arrivée de « prostituées de luxe », lesquelles étaient absentes avant la restauration.

25Le portrait de la marginalité sociale dans les environs du Pelourinho est de plus en plus sombre. À cette violence en recrudescence, laquelle affecte sans distinction les plus pauvres comme les plus riches (la motivation égoïste de la consommation de crack étant plus forte que toutes les amitiés), s’ajoute la détérioration des conditions de vie et de santé des personnes marginales. La tuberculose est aujourd’hui endémique dans ces milieux, sans oublier le sida et les autres infections transmises sexuellement (ITS), telles que la syphilis, qui font un retour en force. Dans ce monde sans issu et sans avenir, le crack semble être le seul remède possible au mal de vivre de ces personnes. Mais pour combien de temps ?

Quoi faire ? Une question toujours sans réponse

27D’aucuns diront qu’en évinçant les résidants du Pelourinho, on souhaitait nettoyer le secteur des marginaux sociaux qui avaient pris d’assaut les lieux pour en faire leur château - fort. On n’aura réussi en fait qu’à déplacer le problème un petit peu plus loin, mais pas assez loin pour empêcher les indésirables de venir y commettre leurs larcins ou y mener leurs activités délinquantes. En fait, on vient aujourd’hui d’encore plus loin dans la ville pour profiter de cette manne que représente la proie en apparence facile de touristes ou de riches fêtards. Les gens de la clase moyenne de Salvador le savent et ont de nouveau déserté les lieux qu’ils avaient pourtant pris plaisir à redécouvrir.

28Les problèmes de marginalité sociale, y compris les problèmes de santé des personnes marginales elles-mêmes, sont aujourd’hui complexifiés par les nouveaux enjeux de violence qui affectent le centre historique. Le problème de l’usage et de l’accessibilité au crack, entre autres, est criant et ne peut se régler par la seule option de la répression.

29Nous sommes à notre tour utopiste et rêvons d’un jour où marginaux, anciens habitants et promoteurs pourront s’asseoir ensemble pour examiner les solutions possibles aux problèmes sociaux et de santé qui découlent de l’actuelle occupation touristique du Pelourinho et de ses environs. Dans ce cas-ci, il est peut-être trop tard, car la frontière qui sépare les intérêts des plus pauvres et ceux des plus riches est de plus en plus éloignée, à l’image de la violence endémique qui oppose au Brésil les citoyens des favelas à ceux des quartiers riches. On ne peut toutefois que souhaiter que, avant de reproduire l’expérience ailleurs, l’on pense dès le départ à des moyens d’impliquer l’ensemble des « partenaires », dont les habitants concernés, y compris les marginaux. Il est toujours permis de rêver…