• 1 Sur les nombreuses définitions des TIC et du développement durable, on consultera le rapport gouver (...)

1Le nouveau dossier de Terminal est consacré aux relations entre technologies de l’information et de la communication (TIC)1 et développement durable. Il interroge la capacité des TIC à s’insérer et, pourquoi pas, à accompagner la transformation de nos sociétés vers des modèles socialement plus justes et écologiquement plus respectueux des écosystèmes naturels.

• 2 Source : F.-D. Vivien (2010), Croissance durable ou décroissance soutenable. Cahiers Français, n° 3 (...)

4D’autres soutiennent au contraire la piste de la « décroissance », que l’objecteur de croissance Serge Latouche qualifie de « slogan politique permettant la mobilisation d’un certain nombre de penseurs et de militants »2. La solution serait de réduire drastiquement la consommation plutôt que de chercher refuge dans une quelconque voie technologique qui, à terme, risquerait d’engendrer davantage de problèmes que de solutions.

• 3 Voir par exemple l’interview de Jeremy Rifkin à l’adresse : www.slate.fr/story/2793/jeremy-rifkin-l (...)
• 4 Voir à ce sujet le n° 95-96 de Terminal, Printemps 2006.

5D’autres approches soutiennent l’avènement d’une « troisième révolution industrielle », fondée sur les énergies renouvelables et les réseaux électriques intelligents (smart grids)3. La puissance d’Internet dans la diffusion d’informations pourrait tout autant être mise au service de la sensibilisation et de l’éducation aux objectifs du Millénaire que de la diffusion de savoirs alternatifs ou de la popularisation des énergies renouvelables... Cette manière de voir n’est au fond pas éloignée de l’utopie alternative des années soixante-dix, mais cette fois avec des moyens de communication d’une ampleur incomparable. Au Nord comme au Sud, de nouvelles logiques économiques centrées sur les biens communs ou publics pourraient contribuer, par le partage d’outils de traitement de l’information (logiciels libres) ou de contenus (données en ligne), à un modèle économique plus juste et plus efficace, et à réduire la « fracture numérique »4 entre États nations, mais également entre classes sociales.

• 5 Traduction officielle du terme « green IT », parue au Journal Officiel du 12/07/2009.
• 6 Voir deux publications sur le sujet sur http://ec.europa.eu/information_society/activities/sustaina (...)

7Certaines politiques publiques font déjà ce pari des éco-TIC, ces TIC « dont la conception ou l’emploi permettent de réduire les effets négatifs des activités humaines sur l’environnement »5. Ainsi, la Commission européenne parie sur les TIC pour améliorer l’efficacité énergétique, notamment grâce aux bâtiments et aux réseaux dits « intelligents »6. Les industriels du secteur des TIC développent des technologies permettant de mesurer la pollution en temps réel grâce à des capteurs en réseau, qui peuvent même se porter au poignet comme une montre. Les systèmes d’information géographiques (SIG) favorisent la surveillance de l’environnement, et les statistiques environnementales alimentées par des systèmes d’information ad hoc permettent l’élaboration de politiques environnementales complexes comme des systèmes de marchés d’émission (le logiciel SAP permet, par exemple, de construire une véritable comptabilité carbone analytique) ou des taxes sur la pollution ou la consommation de carburant modulables en fonction du revenu.

• 7 « La soutenabilité à la vitesse de la lumière », accessible sur http://assets.panda.org/downloads/w (...)

9Tout d’abord, de l’usage des TIC comme modalité d’action et de coordination distantes on peut attendre un impact sur le coût énergétique de par l’effet attendu de substitution aux déplacements physiques. On peut par exemple penser aux technologies d’administration électronique, mais aussi aux systèmes de télésurveillance, aux multiples applications de groupware, d’e-learning... Ainsi les TIC ont-elles l’apparence de la légèreté. Ne transportent-elles pas l’information à la vitesse de la lumière ? Pourquoi n’en serait-il pas de même avec le développement durable, comme le suggère un rapport de l’ONG WWF intitulé « Sustainability at the speed of light »7 ?

• 8 Sur les différentes vagues de croissance et leurs ressources clés, voir C. Freeman et C. Perez (198 (...)
• 9 Source : Cabinet de consultants Gartner spécialisé dans le secteur des TIC. Ce chiffre qui a beauco (...)
• 10 C. Freeman (1992), The Economics of Hope: Essays on Technical Change, London: Pinter.

11Dans la vague de croissance actuelle, et par opposition à l’industrie fordiste de production de masse fondée sur la consommation à grande échelle d’acier et d’énergie8, les TIC renvoient l’image d’une industrie propre, car fondée sur l’immatériel et l’information. Ainsi, les émissions de CO₂ du secteur ne représenteraient que 2 % des émissions industrielles9. Certains les placent même au cœur d’une « économie de l’espoir », qui permettrait de réaliser le découplage entre croissance économique et consommation de ressources naturelles10. Les TIC semblent donc capables de fournir des solutions à la crise écologique et de l’emploi en ouvrant de nouvelles perspectives de croissance. De plus, étant donné qu’elles convoient de l’information, elles semblent logiquement favoriser la diffusion et l’assimilation des connaissances indispensables au développement des pays du Sud. Les TIC bénéficient donc d’un a priori favorable qui les crédite de nombreuses qualités : réduction de la fracture cognitive entre individus et entre pays, diminution de notre empreinte écologique, espoir prométhéen de la résolution technologique de nos problèmes, transparence des décisions, renforcement de la démocratie, émancipation des consciences, etc.

• 11 Source : Rapport DETIC (2009),téléchargeable sur le site de La Documentation Française.
• 12 Source: E. Williams (2004), « Environmental impacts of microchip manufacture », Thin Solid Films 46 (...)
• 13 Voir http://datacenter.vnunet.fr/le-centre-de-donnees-de-facebook-eveille-les-ecologistes-1321.html(...)

12Pourtant, les TIC consomment déjà 14 % de l’électricité française11, et les équipements électriques et électroniques usagés génèrent des millions de tonnes de déchets dangereux, en partie exportés vers les pays en développement. La production d’une simple puce de silicone de 1,6 cm2 requiert la consommation de près d’un kilogramme de combustibles fossiles et 32 litres d’eau incorporés12. Facebook a été accusé par Greenpeace d’acheter l’électricité de son nouveau centre de données dans l’Oregon auprès d’un fournisseur local (Pacific Power) qui utilise essentiellement des centrales à charbon13. La société de l’information et les technologies qui la soutiennent sont donc loin d’avoir une empreinte écologique neutre. Les enjeux autour de l’appropriation de matériaux indispensables à l’industrie électronique (les terres rares, dont 97 % sont extraites par la Chine, premier exportateur mondial de produits électroniques) soulèvent même des défis géopolitiques dont les pays industrialisés commencent à peine à s’emparer. L’UE a, par exemple, préconisé le 22 juillet 2010 la constitution de réserves stratégiques de minerais rares utilisés par les industries de pointe (antimoine, béryllium, cobalt, graphite).

• 14 Voir à ce sujet une excellente mise au point en français sur www.mediapart.fr/club/blog/thomas-heam (...)

13L’une des raisons pouvant expliquer la ténacité de la réputation « verte » des TIC est que leurs impacts environnementaux ne sont pas faciles à mesurer. Par conséquent, des approximations parfois fantaisistes dont il faut se méfier circulent sur la toile pour tenter de rendre plus tangible leur matérialité. Par exemple, on peut lire qu’un avatar de Second Life consomme autant d’électricité qu’un Brésilien moyen, ou qu’un clic sur Google consomme autant d’énergie qu’il en faut pour chauffer une tasse de thé14.

• 15 Sur cette problématique d’effet rebond, voir le n° 103-104 de Terminal, et la recension dans ce num (...)
• 16 Sur ce dilemme des « cocons informationnels », voir dans ce numéro la recension du livre de Cass Su (...)

14Dès lors, on peut envisager, notamment du fait des problèmes posés par les méthodes d’évaluation environnementale appliquées aux TIC, que les vertus « développement durable » des TIC sont surestimées et biaisées par des effets pervers. Par exemple, dans le secteur automobile, l’injection électronique a diminué la consommation kilométrique en carburant des moteurs. A-t-elle pour autant contribué à réduire la facture énergétique globale ? Au contraire, celle-ci n’a cessé d’augmenter15. Dans un autre registre, dans quelle mesure la puissance de diffusion de l’information décuplée grâce aux TIC est-elle mise au service d’une société plus juste et plus économe en ressources naturelles ? Une meilleure éducation au développement durable facilite-t-elle l’émergence de comportements de consommation durable ? Les individus connectés ont accès à une telle profusion d’informations que la saturation cognitive les guette. Il est dès lors plus commode de s’enfermer dans une bulle informationnelle, qui nous protégera de l’inconfortable bombardement d’informations contraires à nos opinions si difficilement construites16.

• 17 Voir à ce sujet Aglietta, M., Rebérioux, A. (2004), Dérives du capitalisme financier, Albin Michel.
• 18 Sur le rôle des TIC dans l’avènement de la crise financière, voir dans ce numéro la discussion sur (...)

17Il demeure une question fondamentale que nous ne pouvons aborder dans ce dossier, celle de la compatibilité entre une vraie stratégie de développement durable et une logique de capitalisme financier17. Cette dernière domine aujourd’hui notre monde et obéit avant tout à des objectifs de rentabilité du capital, dans une vision de court terme totalement incompatible avec un développement durable18. « L’échec de Copenhague » n’est-il pas avant tout dû au fait que derrière les négociations climatiques internationales, ce sont ces impératifs à courte vue qui dictent comportements et décisions ?