Introdução

1É comum tratar-se a trajetória de Pierre Monbeig de maneira indiferenciada em relação às dos outros geógrafos vidalianos. No Brasil, consolidou-se na historiografia crítica um perfil “padrão” da chamada geração “tradicional”: estudiosos, apolíticos – ou apoiadores dos resquícios do movimento colonial francês - fiéis à tradição descritiva (Moraes, 2016 [1981]).

4Convém não esquecer, no entanto, que a trajetória de Monbeig é particular. Sai de um país do “velho mundo”, que, muito próximo do centro da economia-mundo, tem configuração peninsular, denso em população e acúmulo cultural. Migra para outro espaço com o fito de conduzir a “modernização” da geografia acadêmica, um “país novo”, continental, “vazio”, tropical e que vive a urgência do desenvolvimento (Lira, 2017). Se esse deslocamento poderia nos inculcar a hipótese de que Monbeig é premido por um contexto territorial, de construção de um coletivo, e por eventos idiossincráticos, nada disso levaria à conclusão automática de um rompimento com a geografia vidaliana e com os geógrafos com os quais se identifica. A tendência é, na verdade, contrária: as disposições individuais se acomodaram às disposições coletivas e o continente brasileiro continuará mais para confins do mundo Atlântico do que por um mundo pan-americanista. Pelo menos enquanto a complexa compreensão dos seus sertões não impuser lentamente uma transição de paradigmas e de reordenamento de trocas intelectuais da França para os Estados Unidos.

5Nesta nota biográfica, preferimos colocar acento sobre um traço pouco valorizado na trajetória de Monbeig – e de alguns vidalianos – que ajudaria a reposicionar o senso-comum a que estão sujeitos: houve engajamento político desses geógrafos frente aos dilemas do presente? França, Espanha e Brasil são os países que marcaram a trajetória de Monbeig. Quanto ao Brasil, trata-se de um país que vive na década de 1930 a urgência do desenvolvimento, estando imerso em uma cultura militante (Miceli, 2001: 120-125). Contexto que não passou ao largo da adaptação da teoria vidaliana aos trópicos, mesmo que a caracterização de um geógrafo engajado, mas não militante, ressurja amiúde.

6A hipótese de um suposto engajamento de Monbeig no Brasil, apoiou-se na interpretação de Jean Dresch e as fontes a confirmaram: “Pierre Monbeig era, como eu também sou, sensível aos espetáculos da pobreza, tão diferentes, mas também tão frequentes tanto em um como em outro continente (...) ele não possuía um espírito militante, mas a questão [da pobreza] aparecia com insistência nas suas orientações, na escolha das suas questões” (Dresch, 1991: 50, tradução da autora). Aderimos a uma concepção de história intelectual em que a dimensão epistemológica e política não se fundem, tampouco excluem-se, não se justapõem, tampouco prescindem dos empréstimos. As dimensões política e epistemológica têm seus próprios vocabulários, seus próprios ritmos e evoluções, mas realizam trocas.

Um biografismo político

7Pierre Monbeig nasceu em Marissel, em 1908, nos subúrbios de Beauvais, no departamento de Oise, França (Clout, 2013: 54). Passou a infância em contexto de limitações de deslocamentos devido ao desenrolar da Primeira Grande Guerra. Mesmo que de origem familiar béarnais, ele só conhecera o sul da França aos 15 anos de idade, o que foi para ele uma revelação. Teria se orientado ali pelo gosto das viagens, pelo desconhecido, pela própria geografia? A luminosidade do Mediterrâneo, que marcara os impressionistas franceses, fora também estimuladora da aptidão profissional de um jovem que tivera uma mobilidade limitada? O geógrafo explica:

Eu fui muito marcado, logo eu, que passei toda minha infância em Paris durante a primeira guerra, pela viagem que realizei pela primeira vez em 1923 ou 1924, ao Sul. Foi uma descoberta e um choque: um pequeno bárbaro loiro que havia descido ao Sul. Tive uma revelação, que, sem nenhuma dúvida, restou em minhas memórias. Talvez a hereditariedade também tenha tido sua influência, pois eu possuía um velho atavismo “béarnais”. Tive vontade de ir a Espanha. (Monbeig apud Bataillon, 1991: 28-29)

8Mas a escolha da Geografia e História (nesse momento ensinadas juntas na Sorbonne) não se dava exclusivamente por afinidades sentimentais. Posturas políticas e a origem social também se refletem nas opções profissionais. Pierre Monbeig tivera uma origem modesta. Filho de professores, sua mãe o estimulava a cursar a graduação em inglês, enquanto o pai encorajava a opção pela História. A questão financeira pesou na sua escolha, vindo a priorizar a estabilidade que lhe proporcionaria a carreira de professor, seguindo a profissão dos pais.

No fundo, eu hesitei seriamente entre estudar Inglês ou História e Geografia. Via-me submetido a influências muito conflitantes, minha mãe insistia fortemente para que eu fizesse a licenciatura em Inglês, dizendo que os professores de História e Geografia não davam aulas particulares, enquanto que os anglicistas as ofereciam. Devo dizer que os meus pais eram antigos professores de classes elementares da escola secundária. A vida nem sempre fora fácil para eles, e o aspecto financeiro da profissão contava muito. Meu pai me deixou mais livre, mas sua influência foi muito mais durável e sutil porque ele amava História. Numa época em que isso era permitido, embora ele não tivesse concluído a licenciatura, ele tinha obtido um Diploma de Estudos Superiores em História, mesmo sendo professor da turma de 7o ano do Liceu de Beauvais. Penso então que devo ter hesitado um pouco, mesmo sem perceber completamente. (Monbeig apud Bataillon, 1991: 27-28)

9Uma modesta família e uma orientação política voltada à preocupação com os problemas sociais atraíram Pierre Monbeig à História e Geografia, bem como reforçaram sua tendência em aprofundar-se no seio da última. Tratava-se de uma disciplina cujo recrutamento era mais democrático, sem a exigência do Latim, o que possibilitava uma seleção social mais heterogênea e uma evolução na carreira menos exigente quanto às matérias escolásticas (Charle, 1994).

Eu acho que isso é devido principalmente ao fato que, quando somos jovens e nos interessamos pela Geografia e, especialmente, pela Geografia Econômica e Humana, fazemo-lo quase sempre porque nos sentimos atraídos por certas preocupações de caráter social. E reforçamos nossas convicções pelo próprio fato de começarmos a fazer Geografia. (...). A seleção de estudantes de Geografia sempre foi mais democrática do que a de outras disciplinas, especialmente a de economistas, e até mesmo de historiadores. (...) Mas mesmo no passado, mesmo quando eu era estudante, penso que os alunos que preferiam Geografia a História eram na maior parte das vezes de origem mais modesta e tinham no geral uma opinião política situada muito mais à esquerda do que à direita. Eu acho que por conta de suas origens, de suas famílias, da vida de seus pais, tias, primos, de todos os seus laços, eles eram muito mais próximos do trabalho manual. (Monbeig apud Bataillon, 1991: 33)

10Na Universidade, Pierre Monbeig conhecera sua futura esposa, Juliette Janet, estudante de História. As relações familiares de Monbeig, principalmente aquelas travadas após este relacionamento, apontam para uma proximidade com intelectuais literários e científicos importantes de sua época. Um dos primeiros Janet, Pierre-Etienne Janet (1746-1830), dera início a uma longa descendência, da qual se destacara o célebre psiquiatra Pierre Janet. A família de Juliette Janet lançava Monbeig no seio do mundo acadêmico, enquanto sua própria família o fazia provavelmente lembrar da importância dos pequenos trabalhadores para a construção de seu país.

12Numa Espanha efervescente, logo após a queda de Primo Rivera, Monbeig vai encontrar geógrafos que, como ele, estavam em situação de deslocamento: Pierre Vilar e Maurice Legendre. Quanto a este último, era um dos discípulos de Jean Brunhes, e provavelmente evocou a sensibilidade do jovem estudante de geografia para a observação da paisagem e pela possibilidade de registrá-la através de um recurso que começa a ser cada vez mais utilizado pelos geógrafos: a máquina fotográfica.

14Desse modo, o idealismo artístico da cultura mediterrânea conjuga-se com um idealismo político. Quanto à sua sedução para além da geografia, Monbeig também responde a Claude Bataillon (1991: 31): teria sofrido a tentação de “sair” da geografia? “Sair não, mas tentar, sem conseguir resolver todas as lacunas em direção àquilo que se chamava na época ‘economia política’” [grifo nosso].

15No que toca às transformações políticas pelas quais passava a Espanha, principalmente com a promulgação de uma ampla Reforma Agrária, Pierre Monbeig revela seu parecer: “a lei indica com justiça que a cooperação e a exploração coletiva deverão ser preferenciais em relação à possessão individual” (Monbeig, 1991a: 78). Uma posição ideológica que não se radicaliza à abolição da propriedade, mas que saúda a intervenção coletiva e o controle estatal, a qual ele define como “um socialismo de direita, para retomar os termos de nossa topografia parlamentar, um socialismo reformista” (Monbeig, 1991a: 79). Defende então esse socialismo das críticas da direita e da esquerda (Monbeig, 1991a: 79).

Nesse tempo, 1934/1935, vir da França para o Brasil ainda era de certa forma uma viagem de exploração. Lembro-me que, quando falei para minha avó que vinha para São Paulo, ela comentou: “Ah, sim, São Paulo... Há algum tempo um tio nosso passou por Santos. Lá é o país do ‘vômito negro’, da febre amarela’. Essa ainda era a fama do Brasil para algumas pessoas mais velhas. (Monbeig apud Mota, 1981: 253)

17Quando chega ao país novo, que susto! “Caímos dentro de um poema surrealista”- exclama Monbeig ao adentrar em um salão de jantar no hotel Terminus, em São Paulo, deparando-se com um ambiente decorado com pinguins. Após terem partido do porto de Santos, percorrido os meandros da Serra Mar, ele e o antropólogo Lévi-Strauss, que também compunha a missão francesa, são surpreendidos pela extravagância da decoração. Era uma quarta-feira de cinzas, o último dia do carnaval brasileiro. O salão cedera espaço, na noite anterior, para um baile patrocinado pela cerveja Antarctica, cujas efígies na época eram representadas por pinguins! (Monbeig, 1984). Esta cena é ilustrativa: tratava-se de perceber o desafio que a compreensão do Brasil colocava a estes jovens franceses, após terem decido, simplesmente, atravessar o Atlântico.

18Depois, outra surpresa. Ele descobre que as redes de informação francesas eram no mínimo falhas: a proposta, na verdade, era para ficar por três anos. Mas aceita novamente o desafio, alegando um segundo motivo: as aulas como professor universitário seriam bem pagas. Dada a falta de financiamento às pesquisas na França, poderia financiar seus trabalhos de campo a partir de uma poupança constituída no Brasil. Mas isso também se demonstrou planos de verão:

(...) queria conhecer alguma coisa a mais que o Hexágono, fugir da vida de liceu no interior do país. Tentaram me motivar pelo dinheiro: dois ou três anos no Brasil para tornar-me rico, mais um ano sem trabalhar para terminar minha tese, e isto me convenceu. (...). [Georges Dumas] ‘utilizou argumentos inteiramente falsos. Ele me disse a respeito de São Paulo que seria 'Nice todo ano’ e eu verifiquei em seguida que não era o caso. Ele me disse também que, com dois anos de trabalho, eu ganharia uma fortuna; e eu constatei já na chegada que não eram dois, mas três, e que se o salário não era uma miséria , [mas] não permitia economizar paro ficar um ano sem trabalhar no França. (Monbeig apud Petitjean, 1996: 274)

19E apesar das queixas, os depoimentos de outros professores confirmam que a proposta financeira, mesmo insuficiente para financiar pesquisas no Mediterrâneo (como imaginara Monbeig), permitiria, mesmo assim, subir vários degraus na hierarquia social (ou, pelo menos, era o que eles sentiam). Eles haviam deixado de ser professores de liceus para se tornarem professores universitários. Além disso, a motivação de viajar para o outro lado do Atlântico era evidente para um geógrafo. Pierre Monbeig, especialmente, tinha um gosto pela aventura:

Além dessa visão do “Eldorado” brasileiro? Dois motivos. Um deles estava ligado a razões puramente pessoais. Minha mulher conhecera o Brasil quando solteira e me falava muito do país. Além disso, como estudante de Geografia e História, interessei-me pela América do Sul e, naturalmente, pelo Brasil, que é o país mais importante da região. O outro motivo está ligado à própria vocação da Geografia: o geógrafo aceita viajar porque deseja conhecer outras terras. Hoje, muitos geógrafos pensam que podem ficar trabalhando sobre estatísticas em seus escritórios. Acho que não é assim que se conhece o mundo. No meu tempo, os geógrafos tinham o desejo de viajar, de entrar em contato com outros povos. (Monbeig apud Mota, 1981: 254)

20Uma provável decepção em relação aos seus salários levou-o a reorientar o tema de tese, frente à impossibilidade de realizar trabalhos de campo na Espanha, mas o estopim dessa necessidade se deu com o começo da guerra civil espanhola, cujos primeiros movimentos rebeldes ocorreram em 17 e 18 de julho de 1936. “(...) em 1936 eclodiu a Guerra Civil Espanhola, o que colocou fim em minha tese sobre as ilhas Baleares” (Monbeig apud Bataillon, 1991: 29). Mas existiam outros motivos para essa reorientação: o apego ao Brasil: “(...) Além disso, o Brasil me havia cativado, sem dúvida – então foi sobre ele que fiz minha tese” (Monbeig, 1984).

21Hervé Théry nos conta que, quando a ditadura de Franco se instalou na Espanha, Monbeig declarou que não contribuiria com o regime e que se recusava a voltar ao país até que a ditadura fosse abolida. Anos depois, Marianne Hanno Monbeig, sua filha, dizia que o humor do pai o permitia fazer troça com uma experiência um tanto desagradável. Na Espanha, fazia uma viagem de trem com Juliette Janet quando, inesperadamente, passou mal e tombou do trem. Toda a locomotiva teve que parar para recuperá-lo. Monbeig brincava com seus filhos que o evento fora uma tentativa fracassada de os militantes pró-regime lhe expulsarem do comboio.

23Na Universidade de São Paulo, apesar de estar inserido em uma instituição de desígnios elitistas (Limongi, 1988), Pierre Monbeig manteve sempre um compromisso com as classes populares que aos poucos iam ingressando na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras (FFCL). A heterogeneidade das classes na FFCL constitui-se um pouco por acaso. Seus diretores, percebendo que a continuidade do ensino fosse talvez prejudicada do primeiro para o segundo ano por falta de público, decidiram por distribuir bolsas de estudos (Petitjean, 1996). Fernand Braudel, também ele um dos membros da missão francesa, percebeu claramente a mudança de ambiente (Petitjean, 1996). Monbeig também viu uma profunda mudança social. Esta ligação com um Brasil mais popular estabeleceu um outro tipo de vínculo com o Brasil, em que as aspirações de mais amplas camadas da sociedade são incorporadas pelos trabalhos dos professores franceses.

24A afinidade entre Pierre Monbeig e Lévi-Strauss, um jovem professor socialista, soldou-se nos primeiros dias vividos no Brasil (Peixoto, 2001). O norte do Paraná foi terreno de estudos de ambos os intelectuais, que viajavam muitas vezes juntos (Peixoto, 2001). As lembranças de Lévi-Strauss expressam uma certa melancolia em relação a sociedade paulista: “Um espírito malicioso definiu a América como um país que passou da barbárie à decadência sem ter conhecido a civilização. Poder-se-ia, com mais justeza, aplicar a fórmula às cidades do Novo Mundo: elas vão do frescor à decrepitude, sem parar na madureza” (Strauss apud Peixoto, 2008: 173). Monbeig não compartilha do mesmo pessimismo. Está inserido em um contexto de progressivo contato dos geógrafos europeus com os espaços tropicais, e que começa a desfazer as imagens deletérias da “adaptação do homem branco aos trópicos”, como se falava na época (Robic, 2013).

25O geógrafo americano Isaiah Bowman, que, no Congresso Internacional de Paris de 1931 apresentou um trabalho sobre as “frentes pioneiras” no mundo (certame, aliás, em que Monbeig estivera presente ainda como estudante), havia reabilitado o estudo das zonas tropicais em contexto de autonomia das nações, deslocando-se dos legados da geografia colonial. O diretor de tese de Monbeig, Albert Demangeon (1932: 636), lhe empresta esta ideia ao relacionar os espaços de colonização, na forma de frentes pioneiras, com a construção de nacionalidades.

27Antes da partida do Brasil, abordemos rapidamente um capítulo pouco conhecido de sua passagem pelo país novo. Após a eclosão da segunda guerra e da assinatura do armistício franco-alemão, em 1940, deu-se um impulso à colaboração do Estado francês com o inimigo. Os intelectuais e funcionários do governo em missão científica defrontavam-se com delicada situação: como representar a grandeza de um país invadido? (Suppo, 1995: 77). Pierre Monbeig irá se apoiar na propaganda (clandestina) de uma França resistente.

28Ainda no cenário da neutralidade do Brasil na guerra, que se prolongou até pelo menos 1942, o governo Vargas passou a cooperar silenciosamente com o governo de Pétain, ao censurar as atividades dos partidários de de Gaulle em São Paulo e no Rio de Janeiro (SUPPO, 1995, p. 76). Ainda assim, a orientação imediata do governo era de manter os intelectuais nos seus postos (Suppo, 1995: 77). Desde 1940, assiste-se a um movimento pela França Livre no Brasil (Suppo, 2002: 436) numa situação clandestina. Pierre Monbeig adere imediatamente a uma postura em prol da França Livre (Suppo, 2002).

29Uma situação de repressão que só não fora mais aguda porque uma desavença se instala no seio da diplomacia francesa. Em março de 1941, Maurice Pierrotet é nomeado cônsul geral do Consulado de São Paulo. Radical de direita, ele vai tentar desmantelar a missão francesa no Brasil (Suppo, 1995: 77-78). Mas havia o contraponto de Saint Quentin. Embaixador da França no Brasil, era partidário de um anti-gaulismo moderado, nutrindo uma postura de tolerância face aos professores franceses, porque não via necessidade de precipitar a ruptura (Suppo, 2002: 414).

30Um evento irá claramente contrapor estes dois homens da diplomacia. Passando por São Paulo em maio de 1941, Saint Quentin convocará uma reunião com os professores franceses. Esses reivindicavam serem promovidos às “maître de conférences”, no intuito de se nivelarem aos salários dos professores italianos (Suppo, 1995: 78). Todavia, Maurice Pierrotet tenta obstar a consecução dessa medida, já rebaixada pela negociação, que propunha deferir, “na medida do possível a promoção de Roger Bastide, Bonzon e Monbeig'” (Pierrotet apud Suppo, 1995: 78). Sabe-se que a política de cortes salariais de Pierrotet vai atrapalhar bastante a vida da família de Monbeig no Brasil. Marianne Hanno Monbeig relata que, quando se instalou o governo de Vichy, o casal retirara os filhos do liceu francês, que passaram a estudar em um colégio inglês. Durante esse mesmo período, fizeram-se importantes cortes no salário de Monbeig, em represália às suas rebeldias. Marianne afirma que este momento foi financeiramente difícil para a família.

31Pierrotet proporá uma outra ação em que as atitudes dos dois diplomatas destoaram. Pierrotet primeiro queria convocar um inquérito para identificar os dissidentes e mandá-los de volta para França. Entretanto, Quentin se manteve na oposição e assegurou os seus postos. Para Pierrotet, “existiam dois tipos de comportamento; o de professores com uma ‘atitude perfeita’, como Hugon, Arbousse-Bastide, Roger Bastide, Maugué, (...); e o de professores com uma ‘atitude extremamente criticável’, como Bonzon, Gagé e Monbeig, ‘cujas opiniões gaullistas são notórias assim como suas relações com o Consulado Geral da Inglaterra e o Comitê Gaullista’” (Pierreotet apud Suppo, 1995: 79).

32No entanto, quando o governo brasileiro segue as orientações dos Estados Unidos, tendo apoiado o general Giraud e seu representante no Brasil, uma progressiva tolerância aos comitês gaulistas se acentua (Suppo, 1995: 81). A esta altura, Pierre Monbeig, Roger Bastide, Jean Gagé e Arbousse-Bastide chegaram a se partidarizar por uma ruptura total com o consulado vichista (Suppo, 2002: 595). Pierre Monbeig procurava então propagandear o caráter da Resistência como um movimento popular, contra as forças totalitárias e colaboracionistas (Monbeig, 1944: 10). Em setembro de 1944, publica na revista dos alunos da Faculdade de Filosofia, “Clima”, uma espécie de manifesto político intitulado “A resistência, Alger e a democracia”, onde traça uma pequena história do movimento da Resistência. Em 10 de junho de 1944, o jovem Monbeig traz a conhecimento dos brasileiros o processo de Libertação que estava se passando na França. Para ele, o auxílio dos americanos não apenas não apequenava a missão francesa, como era a Resistência que mantinha o farol do Hexágono como simbologia de uma grande nação:

Os homens da Resistência Francesa fazem explodir agora todo o seu ódio aos nazis e seus admiradores; eles, que nunca abandonaram a luta, vão justificar mais do que nunca a famosa declaração de de Gaulle: ‘A França perdeu uma batalha, não perdeu a guerra’. Para os franceses, o desembarque de soldados das Nações Unidas na costa normanda não é uma invasão: é, finalmente, a chegada de auxílio que lhe faltou em 1940, a realização de esperanças nunca esmorecidas e o penhor da vitória dos povos contra o nazismo. (Monbeig, 1944)

33Monbeig retorna do Brasil em 1946 e defende sua tese principal, Pionniers et Planteurs de São Paulo em 1950, obtendo o título de doutor na Sorbonne. Na opinião do próprio Monbeig, os anos no Brasil foram de bastante agitação. Foi essa “agitação” dos franceses que colaborou para instaurar um inconformismo intelectual que esteve na base de uma autonomia universitária. “Você consegue imaginar que aventura fascinante era para um jovem francês ser de repente atirado nesta outra dimensão. E que enriquecimento, em vez de seguir uma carreira sossegada, monótona e cômoda na França, era o fato de termos de inventar e de nos envolver em confusão (Monbeig, 1984).

34Em 1950, ele já exercia o cargo de professor de Geografia Colonial na Universidade de Strasbourg, no leste da França (Andrade, 1994: 75). Regressando a Paris em 1952, assume a cadeira de Geografia Econômica no Conservatoir National de Arts et Métier, onde lecionará por 9 anos. Então, em 1961, é nomeado professor de Geografia Humana na Sorbonne (Andrade, 1994: 75), quando passa a acumular o cargo de Diretor do Institut des Hautes Études de l'Amérique Latine (IHEAL), cargo essencialmente administrativo (Andrade, 1994: 75-76). Torna-se então diretor de pesquisas do CNRS (Conseil National de la Recherche Scientifique), onde utiliza toda a sua experiência administrativa adquirida no Brasil como um organizador das ciências humanas francesas. Hervé Théry rememora que Pierre Monbeig distribuía os recursos para pesquisa nas ciências humanas na França, o que o manteve atento aos avanços das ciências humanas francesas em diversos campos e o que o qualificava como um homem influente nos meios científicos.

35No IHEAL, Monbeig coordenou um grupo de estudos sobre a Amazônia, ocasião em que pôde formar um conjunto de discípulos, entre eles Martinne Drouleurs e Hervé Théry. Monbeig sempre foi muito próximo dos historiadores dos Annales, após ter mantido laços de amizade com Lévi-Strauss e Fernand Braudel após o retorno à França (Salgueiro, 2006). Depois de deixar oficialmente o Brasil, retornou ao país diversas vezes, como convidado de honra em diversos eventos e congressos (ver foto 3). Manteve-se como uma referência importante a Braudel quanto este o solicitava indicações sobre a geografia, o que pôde ser verificado nas cartas trocadas entre ambos durante toda as suas vidas acadêmicas.

A contribuição de Pierre Monbeig à geografia brasileira

36Um personagem importante com quem se envolveu Pierre Monbeig no Brasil reforça o argumento da preocupação social desse geógrafo francês em ambiente intelectual brasileiro. Pierre Monbeig irá reconhecer, ao chegar no Brasil, a importância do jovem intelectual comunista Caio Prado Jr na compreensão da inserção do país novo nos jogos da economia mundial. Não se pode falar de simples influência de um personagem sobre outro, mas trocas intelectuais frutíferas que ambos nutriam inspirados pela modernização da geografia.

37Um importante conceito que está em vias de ser elaborado por Caio Prado Jr no começo da década de 1930, “o sentido da colonização” é a expressão mais acabada do impacto da geografia e da tropicalidade na organização econômica do Brasil e no pensamento de Caio Prado. “Argumentava, em tom de denúncia, que a colonização do Brasil pelos portugueses tivera um único objetivo: ‘a produção de certos gêneros tropicais de grande procura na Europa” (Iumatti, 2008: 139). A tropicalidade é a premissa geográfica do conceito de “sentido da colonização” da América do Sul, em oposição e complementariedade com a Europa. Essa caracterização de um Brasil tropical é adotada por Monbeig, reverberando que o raciocínio geográfico nutria ambos os autores: “é preciso colocar a América junto com a Europa propriamente dita ela é o prolongamento (Monbeig, O Estado de São Paulo, 13 de nov. de 1940).

38Todavia, não era apenas com Caio Prado que Pierre Monbeig estabeleceu trocas intelectuais. No caso do Brasil, deve-se ressaltar que o contexto de formação do Estado Brasileiro no interior do movimento de modernização de um vasto território praticamente vazio na década de 1930, antecipa a onda planejadora que ocorre na Europa de forma mais abrangente apenas após a segunda guerra. No Estado Novo, apesar de perseguir os comunistas, Getúlio Vargas era também um antiliberal. Em 1937, logo após o golpe, Vargas declara imediatamente que seu maior objetivo era combater as discrepâncias regionais do Brasil (e os particularismos locais) para promover o desenvolvimento nacional através da ação de um Estado forte (Penha, 1993: 52). Um impulso ao pragmatismo ganhou versões mais acentuadas em contexto americano.

São Paulo, 1º setembro de 1942.
Exmo. Senhor Presidente Getúlio Vargas
Palácio Catete – Rio
Temos a honra levar conhecimento Vossencia [sic] que a Associação Geógrafos Brasileiros com sede S.Paulo deliberou unanimente hipotecar irrestrita solidariedade patriótica atitude assumida governo Vossencia aguardando ordens para poder prestar serviços defesa do Brasil. Respeitosas saudações,
Pierre Monbeig presidente
Aroldo de Azevedo secretario
Salvio Almeida Azevedo tesoureiro
(Fonte: Arquivos da AGB-SP)

40Mas ele manteve a sua independência, conversava com Vargas, com os paulistas, com os franceses e com os comunistas. Em 1940, endereça um convite ao historiador comunista para participar de uma publicação especial da AGB sobre o estado de São Paulo, em que Caio Prado voltaria a discorrer sobre os aspectos geográficos da cidade de São Paulo (MONBEIG apud Iumatti, Seabra, Heidemann, 2008: 52-53). Esse novo enquadramento da postura de Pierre Monbeig nos faz repensar como Pierre Monbeig compreendeu as temporalidades próprias do Brasil. Quais são as questões sociais implicadas na análise do avanço do capitalismo no Brasil nas franjas pioneiras? Sua compreensão contribuiu com as políticas geográficas de um governo popular e intervencionista?

42Nessa condição, a nova cidade que se torna “boca do sertão” passa a significar um importante mercado entre a parte do ecúmeno industrializado e o sertão. A nova cidade serve como espaço de aprovisionamento entre as zonas ocupadas e as zonas afastadas, um verdadeiro mercado de convergência entre os produtos do sertão, zona ainda não atingida pela estrada de ferro, e as zonas que produzem mercadorias manufaturadas. A nova cidade conta com a mão de obra do Brasil sertanejo e promove a sua redistribuição. As primeiras colheitas que esta cidade concentra são distribuídas e exportadas pela via férrea, e são excepcionais, mas logo o solo se esgota pelo seu próprio ciclo. Os pioneiros, os fazendeiros e os sitiantes, só conseguem renovar as suas esperanças com a ideia de avançar ainda mais sob novas terras. Mas tendo capturado o Estado, os capitalistas antecipam a ideia e começam a organizar a nova boca do sertão à distância: missões científicas, especulações, precificação da terra, planos para a via férrea. Quando há um deslocamento do pioneering front, a partir da renovação da demanda externa, a cidade perde sua condição de entreposto comercial, e, nas palavras de Monbeig, começa o período crítico: os solos esgotados tenderiam a não resistir à concorrência das novas zonas e às suas cidades correspondentes.

43Caso a agora velha cidade tenha conseguido se solidificar aderindo a uma nova função urbana, ela tem mais chances de sobreviver: indústrias, escolas, praças bancárias podem ajudar na especialização dessa função. Depois da decadência, as migrações podem seguir para as novas zonas pioneiras ou para as regiões industriais na retaguarda do processo, mais próximas da capital. Na nova zona pioneira, vê-se um recomeço do ciclo. Nas cidades, gera-se um ciclo de crescimento e industrialização. Assim, ao redor da cidade industrial constroem-se bairros ou vilas para produção de hortaliças, não muito afastados. Monbeig diz que, mutatis mutandis, todo esse processo se parece com o movimento de desagregação do feudalismo na Europa medieval. Ele modelizou o nascimento do capitalismo brasileiro?

44Mutatis mutandis porque, para Pierre Monbeig o problema da construção do mercado interno no Brasil tem também suas especificidades: dava-se após um longo ciclo de desenvolvimento regional comandado pela franja. O trabalhador vai se fixando à terra na retaguarda do processo, ou seja, entre a metrópole e a zona pioneira, depois que sua classe fora explorada na zona pioneira, e não na vanguarda, o que, ao nosso ver, demonstra como Pierre Monbeig observou um processo de desenvolvimento que se retardou. Ao distribuir riqueza de forma periférica e não no centro do processo, o caso brasileiro teria ocorrido de forma diferente dos Estados Unidos, por exemplo, caso este que Monbeig conhecia muito bem. Trata-se da descrição de um ciclo geográfico da exploração nas entrelinhas de seu discurso? Ou uma intuição sobre o descompasso temporal gerador do subdesenvolvimento? (Lira, 2017).