• 1 Así consta del asiento que se tomó con Vicente Yáñez Pinzón en Granada, a 5 de setiembre de 1501, c (...)

1No deja de ser extraño que, habiendo inspirado siempre, y con razón, tanto interés los descubrimientos y navegaciones del famoso rio, cuyo nombre primero y ya olvidado fue Santa María de la Mar Dulce,1 esté sin publicar todavía el más importante de los documentos que refieren el único viaje de subida que se llevó a cabo con felicidad, y al mando del capitán Pedro Texeira, por tiempos en que las comarcas brasileñas, como el reino lusitano, pertenecían a la corona de España. Verdad es que si todos los que le han visto han formado de él igual concepto que el Sr. D. Eugenio de Ochoa, el caso nada tendría de particular, porque en su Catálogo razonado de los MSS. españoles existentes en la Biblioteca real de París (1844) le describía y calificaba de la manera siguiente:

• 3 En las mismas adiciones consta como obra diferente una Relacion del Descubrimiento del Río de las A (...)

3Me explico que el señor don Eugenio de Ochoa adjudicase a la persona que más a mano tuvo la paternidad del Descubrimiento del rio de las Amazonas con sus dilatadas provincias, ya que este insigne literato estimaba la obrilla de muy poco valer, y es probable, por ende, que entendiese que lo mismo importaba que la hubiese escrito don Martín de Saavedra y Guzmán, firmante al cabo de la dedicatoria, que otro cualquiera; si no es que temió contradecir al erudito Barcia en sus extensas adiciones al Epítome de León Pinelo, una de las cuales reza: “DON MARTIN DE SAAVEDRA GUZMAN, Descubrimiento del Rio de las Amazonas, i sus dilatadas Provincias, dedicado al Conde de Castrillo, Presidente de Indias, con vn Mapa mui extenso del Rio, i reflexiones para asegurar la Navegación i la Tierra, M. S. O. en la Librería del Marques de la Compuesta, Secretario del Despacho Vniversal”.3 Lo que no comprendo es que un crítico tan escrupuloso como Mr. Morel-Fatio, pase ni más ni menos por lo que dijo el señor de Ochoa y por el artículo de Barcia y repita en su Catalogue des manuscrits espagnols de la Bibliothèque nationale (1881), que el autor del Descubrimiento del río de las Amazonas con sus dilatadas provincias es don Martín de Saavedra y Guzmán. Porque, o yo estoy ciego, o basta con abrir el manuscrito por la primera página y leer las primeras líneas de la dedicatoria en que declara don Martín: “Llegó por la vía de Quito a mis manos la relación y planta del río de las Amazonas, etc.;” y no hay que darle vueltas, para llegar a sus manos tuvo que salir de otras. Por consiguiente, a menos que esas otras parezcan o hayan dejado huellas evidentes en algún pasaje del manuscrito —y yo por más que miro no las veo— éste debió figurar anónimo en los catálogos de los señores Ochoa y Morel-Fatio; y así figurará en nuestra edición, aunque tenga motivos, y de fundamento, para adjudicárselo a más legítimo autor que el presidente de la Audiencia de Santa Fe. Pero en esto de filiaciones literarias a lo mejor tropieza uno con quien menos pensaba, y saludables experiencias me han hecho cauto y receloso.

• 4 Al citar Diego Rodríguez Docampo, secretario del cabildo catedral de Quito, al P. Alonso de Rojas e (...)

4El licenciado Antonio de León Pinelo, que como he dicho poco ha, entendió por su oficio y encargo especial del Consejo de Indias en el expediente del viaje del P. Cristóbal de Acuña, al describir el río de las Amazonas y sus navegaciones y descubrimientos en el citado libro del Paraíso en el Nuevo Mundo, cuenta aunque más brevemente por los mismos términos que nuestro manuscrito el primer viaje de Pedro Texeira, y añade a seguida: “De que el P. Alonso de Rojas de la Compañía de Jesús escribió una Relación que llegó a mis manos, aunque no el mapa que con ella venía.” Agréguese a tan autorizada noticia que la relación dedicada al conde de Castrillo le llegó a don Martín de Saavedra por la vía de Quito; que en esta ciudad residió, y acaso a la sazón era ya rector de su Colegio Máximo, el P. Rojas,4 y que el original de que nos servimos lleva la cifra y timbre de la Compañía de Jesús, y véase si todo ello no induce y convida a poner debajo del epígrafe del viaje de Pedro Texeira el nombre de aquel religioso.

• 5 El ejemplar a que aludo se hallaba hace cosa de dos años en la librería de Murillo, y si mal no rec (...)

6Me consta que León Pinelo adicionó de su puño un ejemplar de su Epítome de la biblioteca oriental y occidental náutica y geográfica (Madrid MDCXXIX). Acaso allí se encuentra la relación del primer viaje de Texeira con su verdadero autor.5

• 6 El padre franciscano Laureano de la Cruz, en su Nuevo descubrimiento del rio de Marañón llamado de (...)
• 7 Esta parte es confusa. Algunas páginas atrás (p. 39-40), Jiménez de la Espada había ya apuntado un (...)
• 8 Por una exacta y bellísima copia obra y obsequio de mi inolvidable y buen amigo don Germán de Aguir (...)

7En idéntico caso que el texto de la dicha relación, se encuentra el mapa o planta que va con ella. ¿Bastará lo dicho por fr. Laureano de la Cruz para atribuírselo con entera seguridad a Benito de Acosta (Figura 3), piloto de la armadilla de Texeira?6 ¿No hizo otro además del mismo río con motivo del mismo viaje y por el mismo tiempo el licenciado don Fernando Montesinos?7 Si a la relación —quizá original— del P. Rojas que llegó a manos de Pinelo le faltaba ya la pintura del río que con ella venía, ¿no faltaría con más motivo en los traslados posteriores y se supliría con otra? Todo es posible; pero en lo que no cabe duda es en que la planta del Amazonas correspondiente al MS. Q. 196 de nuestra Biblioteca Nacional y que reproducimos aquí (Figura 4),8 se hizo por un original contemporáneo del viaje que ilustra, pues dibujo, colores, adornos y manera de hacer son de aquella época, y la vaguedad en la extensión, trazado, y desembocadura de los ríos, demarcación de lugares, figura de las orillas y costas, etc., etc., corresponden a los inseguros conocimientos que del gran río teníamos aún por los años del primer tercio del siglo XVII. Tengo también por vehementes indicios de que nuestra copia lo es de la planta de Acosta: la dirección del cuerpo del río; la cercanía de sus más remotas cabeceras a la ciudad de San Francisco de Quito, cuyo nombre acababa de tomar; la poca importancia que se da a sus grandes afluentes superiores de la derecha, que hubieran llevado su origen lejos de donde entonces se quería que estuviese; las armas de aquella ciudad al pie, como timbre; la preferente indicación del paraje en donde desembarcó la armadilla de Texeira; el número de leguas que se le suponen al río de largo y las 300 desde su mayor angostura a la boca, y otras concordancias con el texto de la relación dirigida al conde de Castrillo fáciles de apreciar a la simple lectura.

• 9 En los capítulos IX y X del Libro 5º del Paraíso en el Nuevo Mundo.

8Para decir verdad, a mí particularmente me basta con los indicios apuntados y el aserto del P. Laureano; pero existe otro dato que no sólo confirma mi parecer, sino que lleva hasta la sospecha de que los mapas de mano presentados al Consejo de Indias por el P. Acuña con su Nuevo descubrimiento eran copias algo modificadas del que no vino con la relación del P. Rojas leída por Pinelo. Este laborioso jurisconsulto y eruditísimo literato, al cotejar dichos mapas con otro que tenía de diferente origen, buscando la más exacta y perfecta descripción del río de las Amazonas,9 da tales señas de ellos (como las leguas que miden su desembocadura y su parte más estrecha y la denominación de sus principales tributarios), que parece que tiene uno delante de los ojos el facsímil que publicamos, salvo las omisiones y errores de nombres que al componer su original se cometieron indudablemente.

• 10 Hoy en la biblioteca del Depósito hidrográfico.

10En un lujoso atlas que fue del duque de Alba, marqués de Villafranca,10 a la carta núm. 13, pintada probablemente como su compañera de la América Meridional (núm. 10) en 1562 (Figura 6), es imagen del río de las Amazonas una especie de diagrama, compuesto de un lago de margen ondulosa de donde nace una línea serpentina con las curvas simétricas, regulares y cada vez más espaciosas, sencilla en sus dos tercios superiores y desde allí doble y limitando un cauce que se ensancha a medida que se acerca a la costa y concluye por abrir en el mar en forma de bocina, dentro de cuyo pabellón se ven diseminadas a capricho multitud de islas como un puñado de gragea. En la parte exterior de cada vuelta hay un trazo o apéndice en figura de gancho: son los afluentes. Es mudo como el de las Cartas de Indias y lleva junto a la desembocadura la siguiente nota con más equivocaciones que palabras: “Este río descubrió desde su nacimiento Francisco de Orellana año de 1544.”

• 11 Aparentemente no sobrevive ningún ejemplar de la Corografía peruana de Diego Méndez a que alude el (...)

12Más ajustado a la verdad que los antecedentes, aunque sólo en los principios y parte media de su curso, es el que publicó en Sevilla el año de 1608 el licenciado Diego Méndez, cosmógrafo del Perú y capellán de las monjas de la Encarnación de Lima, en su Corografía peruana, dedicada al conde de Lemus, presidente del Consejo de Indias; en cambio, desde el comienzo de su tercio inferior se divide en dos grandes brazos o ríos distintos y cada cual con su nombre, imitando el Mapamundi de Ortelio.11 Este gravísimo error y confusión geográfica subsiste en la carta de la América Meridional, que, tomando la de Méndez por modelo y corrigiéndola, y añadiéndola con el estrecho de Le Maire, compuso Lucas de Quirós, cosmógrafo del Perú e hijo de Pedro Fernández de Quirós, por mandado del virrey príncipe de Esquilache, el año 1618 y se halla de mano en pergamino con el Discurso primero del tomo primero de la Noticia general del Perú MS. de Francisco López de Caravantes (Figura 8).

• 12 Confundido en la Bibl. marit. española de Navarrete con Pedro Texeira, capitán mayor del Perú (así, (...)

13Únicamente, a juicio de Pinelo, aventaja con mucho a la obra de Acosta, en la parte comprendida entre la bifurcación del río y su desagüe, la planta que de esa misma parte trazó el cosmógrafo portugués Pedro Texeira (Figura 9),12 acerca de la cual, comparándola con las presentadas por el P. Acuña al Consejo, opina,

• 17 No fue posible localizar ninguno de los mapas mencionados por Jiménez de la Espada en estos dos pár (...)

16El P. Ruíz de Montoya, con el propósito quizá de demostrar las exageraciones de su hermano Cristóbal de Acuña, trazó también un mapa general del Brasil incluyendo el río de las Amazonas. Viólo Pinelo; yo no lo conozco.17