El Gobierno del excelentísimo Sr. Marroquín desea proseguir tan importante y extensísimo trabajo, y en medio de los escombros sangrientos de la guerra y de la pavorosa situación fiscal que atravesamos, apareció un Decreto que crea un centro científico para el perfeccionamiento de la Geografía nacional. (Oficina de Longitudes, 1903)
- 1 Entre las disputas pasadas se destaca: la Guerra civil colombiana (1860-1862), la Guerra civil colo (...)
- 2 La guerra civil de los Mil Días fijó el fin del siglo XIX y el inicio del XX en Colombia, significó (...)
1Durante el gobierno de José Manuel Marroquín (1900-1904), filial al Partido Conservador de Colombia, los vínculos e intereses entre el Estado colombiano y la cartografía se potenciaron. En un contexto donde el desenvolvimiento del saber técnico-científico era estimulado por los relacionamientos locales y globales, promovidos por los Estados y las comunidades del conocimiento especializado (Nadal & Urteaga, 1990; Woodward, 2007; Mendoza & Lois, 2009). En el marco de circunstancias nacionales, la administración de José Manuel Marroquín coexistió entre disputas pasadas y vigentes de su momento,1 debido al empeño del Partido Conservador por instaurar una postura hegemónica, interesada en perpetuar formas de ordenación política y administración territorial en el Estado. De forma que, el escenario estimuló episodios de carácter nacional, como la Guerra de los Mil Días (1899-1902) y la separación definitiva del departamento de Panamá (1903) (Fischer, 1998).2
- 3 En la investigación el concepto “élite” hace referencia al grupo de figuras que sobresalieron en al (...)
- 4 Los integrantes y simpatizantes de los Partido Liberal Colombiano (1848-) y el Partido Conservador (...)
2En aquellas circunstancias políticas, y en medio del ocaso del conflicto civil – Guerra de los Mil Días –, el 11 de junio de 1902, José Manuel Marroquín con apoyo de la élite técnica del país estableció la Oficina de Longitudes,3 una ambiciosa idea interesada en ensamblar un idílico centro científico que se preocupó por actualizar el mapa oficial y la cartografía básica de Colombia. El proyecto se intentó llevar a cabo en un momento en que el país vivía una consumida contienda bélica y política, atestada de discusiones regionales y nacionales entre distintas facciones conservadoras y liberales (Decreto 930, 1902; Ramírez Palacios, 2015).4 El presidente Marroquín, junto a sus delegados ministeriales, resaltando el carácter civilizador del conocimiento geográfico y cartográfico, evidenciaron una amplia preocupación por la modernización y tecnificación de la información cartográfica nacional, debido a que creyeron que institucionalizar la cartografía era “una de las más importantes medidas que han tomado los países civilizados para entrar en la vía del progreso material, [...] indispensable para el acertado manejo de varios ramos de la administración pública” (Decreto 930, 1902).
3En ese sentido, los conocimientos técnico-científicos vinculados a las ideas de progreso, lo que incluye la aprehensión y representación del territorio, se podrían calificar tanto como herramienta y tecnología útil para el desarrollo, como para la consolidación del mismo Estado. En consecuencia, la fundación de la Oficina de Longitudes se perfiló como una inquietud sobre el espacio, de carácter político, económico y militar, reconocida por el gobierno del Partido Conservador y la élite técnica en la coyuntura de la Guerra de los Mil Días. En efecto, la creación de la institución buscó instrumentalizar el conocimiento técnico-científico en torno a la administración territorial del Estado, debido a que imaginó beneficiar la proyección de infraestructura vial, la titulación y gestión predial, la formación y consolidación catastral, el fortalecimiento de una política de explotación minera y agraria. De esta manera José Manuel Marroquín junto a la élite política, económica y técnica de Bogotá reconocieron los conocimientos geográficos, astronómicos, topográficos y cartográficos, como instrumentos orgánicos a los aparatos de poder. Es así como la política de gobierno manifestó una preocupación por la formación, administración y control del territorio del Estado colombiano (Nadal & Urteaga, 1990; A. Díaz, 2010; Serje, 2011; Safford, 2014).
4Al mismo tiempo, al inicio del siglo XX en Colombia, se posicionó una nueva intelectualidad con una filosofía positivista, de vocación pragmática y metódica, enfocada en la objetividad del mundo material. Esta nueva línea de intelectuales, protagonizada por ingenieros y médicos, centró todo su esfuerzo en hacer ciencia al servicio de la modernización y las ideas de progreso. Fue la gestora de un periodo que se caracterizó por la implementación de políticas de industrialización, tecnificación, urbanización e higienización. La nueva élite, especialmente la residente en Bogotá, se empoderó del conocimiento astronómico, geográfico y cartográfico, en sentido amplio, estampando un carácter nacionalista y civil en las prácticas científicas locales. Esta intelectualidad – dominada por ingenieros – empezó a considerar, que las prácticas de la realización de mapas y la demarcación de las fronteras en Colombia debía ser una tarea más política, civil y científica, que militar (Ruiz, 2010, p. 61; Sierra et al., 2018).
- 5 Fortunato Pereira Gamba nació y se formó en Bogotá, estudió Ingeniería Civil en la Escuela de Ingen (...)
5De hecho, la creación de la Oficina de Longitudes fue interpretada en los órganos de divulgación científica por algunos intelectuales de la época como un paso fundamental para el progreso del país. Tal es el caso de Fortunato Pereira Gamba (1866-1936),5 intelectual liberal con formación técnica, interesado en la modernización de diferentes áreas – técnicas – como la agricultura, la minería y salubridad pública. Pereira Gamba exaltó en el Boletín Industrial del mes junio de 1902, la importancia de la fundación de la Oficina de Longitudes para el desarrollo técnico de Colombia, en los siguientes términos:
el porvenir de la Oficina de Longitudes (siempre que se le dé la organización que debe tener) debe preocuparnos a todos los que deseemos ver ir adelante nuestro país; de esta Oficina para el arreglo de todas sus cuestiones de límites, como para todo aquello que tienda a ser conocido el país entre nosotros y entre los extraños. (Pereira, 1902: 10)
- 6 Mapa que representa un conjunto de elementos geográficos básicos de todo el territorio, tales como (...)
6Podemos pensar que el propósito y los objetivos de la Oficina de Longitudes, como es el de renovar la cartografía, estuvo enmarcado por un “deseo territorial” de un gobierno Conservador que ejerció control y soberanía en menos de una quinta parte del territorio colombiano, debido a la enorme extensión que comprendía y desconocimiento generalizado del mismo. No obstante, el gobierno se interesó en ensamblar un imperativo de poder sobre la “totalidad” del territorio, a través de una tecnología territorial – una carta general –,6 en donde necesitó el apoyo de intelectuales con formación técnica – ingenieros, astrónomos y agrimensores- preocupados por la modernización y progreso del país (Figura 1). De esta manera, los conocimientos técnicos ayudarían a construir y reproducir el cuerpo territorial del Estado, a través de un trazado científico que dibujó lo desconocido y lo conocido en un solo relato nacional (Winichakul, 1997; Serje, 2011; Lois, 2014).
Figura 1: Oficina de Longitudes. Mapa de la República de Colombia destinado a la instrucción pública. Construido con base en un levantamiento astronómico por la Oficina de Longitudes, entidad técnica adscrita al Ministerio de Relaciones Exteriores (1920)
205x199 cm
Fuente: Biblioteca Nacional de Colombia: Mapoteca Digital. Disponible en: https://catalogoenlinea.bibliotecanacional.gov.co/custom/web/content/mapoteca/fmapoteca_988_figac_20/fmapoteca_988_figac_20.html
7La representación cartográfica de tipo técnico es un producto complejo y sofisticado, que ayuda a inventariar y mensurar el espacio geográfico, al tiempo que reduce y simplifica las complejidades humanas y naturales del territorio a un lenguaje cartesiano. Este conocimiento técnico ha sido implementado por los Estados modernos para gobernar, administrar, consolidar y proyectar el territorio (Lois, 2006; Muñoz, 2008). También se ha modelado como discurso que construye retóricas en torno al territorio, a través de mapas, planos, globos, atlas y otros dispositivos cartográficos que según Giorgio Agamben han pretendido “orientar, determinar, interceptar, modelar, controlar y asegurar los gestos y las conductas, las opiniones y los discursos” de los nacionales sobre el espacio (Montserrat & Andermann, 2000; Lois, 2006; Agamben, 2011: 256). En ese sentido el conjunto de imágenes y prácticas técnicas ayudan a poner en escena un proyecto de nación.
8Por tanto, la cartografía no es la mera acción técnico-científica de levantar o representar el territorio para el manejo administrativo-geográfico, sino también es el ejercicio de estimular percepciones y hechos sobre el territorio. La cartografía se reconoce como un artefacto integrado por aspectos matemáticos, simbólicos, políticos, materiales y cosmogónicos, frente a una necesidad humana por representarse en el espacio. Y por ello, como propone Harley (2005: 60), el objetivo de la cartografía va más allá de la representación “concreta de una realidad geográfica dentro de los límites técnicos de la topografía, la habilidad del cartógrafo [o los códigos y] signos convencionales”. Esto debido a que también se reconoce como una acción performática, interesada en reconocer o asignar identidades al espacio concebido.
- 7 En el siglo XX en Colombia las siguientes instituciones se encargaron de elaborar la cartografía of (...)
9Entonces la idea de orientar, determinar, interceptar, modelar y controlar la imagen cartográfica de Colombia, tanto en el mapa como en otros soportes impresos – libros, revistas, atlas, guías, directorios, etc. –, se interesó en reconocer identidades sobre el territorio para construir una comunidad imaginada. Dichas identidades fueron reconocidas o censuradas en función del proceso de construcción de una única identidad nacional, siendo transformada y perpetrada a lo largo del siglo XIX por las élites militares y políticas, para luego ser renovada en el siglo XX por las élites técnicas y políticas que participaron en la Oficina de Longitudes. En tal sentido, la cartografía decimonónica y novecentista7 ayudó a construir en diferentes momentos el cuerpo territorial de Colombia para unos relatos hegemónicos de nación, y siguiendo a Anderson (1983), perfilaron a la carta general de Colombia como un mapa-logotipo o emblema a la nacionalidad.
10El mapa-logotipo de Colombia fue un artefacto interesado en cimentar el retrato imaginado del territorio nacional, a través de una imagen cartográfica con características esenciales, es decir, un trazado que emuló un territorio que no existió de otra manera. Tal fue el caso de los mapas de la República de Colombia por Manuel María Paz (1820-1902) en 1889, el de Jesús María Giraldo Duque (1858-1921) en 1897 (Figura 2), y las intenciones futuras de la Oficina de Longitudes que se encargaría de modificar con rigor matemático y diplomático las líneas de los confines del territorio, hasta constituir las siluetas cartográfica más comunes de la Colombia del siglo XX (Muñoz, 2008; S. Díaz et al., 2010; Del Castillo, 2018).
Figura 2: Jesús María Giraldo Duque. Mapa de la República de Colombia (Antigua Nueva Granada). Trazado de acuerdo con los mapas de Manuel Ponce de León y Manuel María Paz, según los sistemas de autorizados y modernos geógrafos (1897)
125 x 84 cm
Fuente: Ministerio de Instrucción Pública. Biblioteca Nacional de Colombia: Mapoteca Digital. Disponible en: https://catalogoenlinea.bibliotecanacional.gov.co/custom/web/content/mapoteca/fmapoteca_987_figac_19/fmapoteca_987_figac_19.html
11Entonces las autoridades cartográficas oficiales del siglo XIX, como Francisco Antonio Zea (1776-1822) en 1823, José Manuel Restrepo (1781-1863) en 1827, Joaquín Acosta (1800-1852) en 1847, Manuel Ponce de León (1829-1899) en 1864, no pretendieron definir la carta general de Colombia como una obra cerrada, más bien se esforzaron por buscar naturalizar o mimetizar la Carta general como el logotipo de la nacionalidad colombiana, tanto en la esfera local, como en el ámbito regional e internacional. Por su parte, la nueva Oficina de Longitudes no solo continuó dicho legado, sino que se propuso renovar la carta general y la descripción del territorio, tanto en sentido metodológico como estético, debido a la necesidad de relevar precisión, sofisticación y rigor, en cuanto a la cientificidad de su levantamiento. En la continuación, la subjetividad protagonizada por las autoridades decimonónicas (de individuo) expira ante una nueva autoridad institucional (de colectivo) del Estado, poseedora de un saber corporativo aparentemente más objetivo, mecánico, estándar y científico, que buscaría alcanzar nuevos estándares de precisión.
- 8 Entre las cartas generales se destaca el Mapa de la República de Colombia: destinado a la instrucci (...)
12Las cartas generales, particulares y demás producción cartográfica venidera de la Oficina de Longitudes que se publicó entre 1919 a 1952,8 se podrían entender como un palimpsesto, es decir, como el resultado de un variado número de imágenes, textos, métodos, instrumentos, tiempos, deseos y decisiones contrapuestas, curadas y sintetizadas por un grupo de personas, interesadas en concebir y representar el territorio. De manera que el plan cartográfico de la Oficina de Longitudes no solo se puede interpretar como una imagen producto del “deseo territorial”, sino también como una tecnología que agencia el territorio imaginado, es decir, un documento “abierto, conectable en todas sus dimensiones, desmontable, alterable, susceptible de recibir constantemente modificaciones [que fueron] rot[as,] alterad[as]” y asignadas, por un grupo de tecnócratas, de instituciones y de ideas de nación (Deleuze & Guattari, 1997: 17-18).
- 9 Los estudios documentados se abordan desde tres líneas de investigación: la geografía histórica; la (...)
13El objetivo de perfeccionar y actualizar la Carta general, encomendado por el gobierno de José Manuel Marroquín a la Oficina de Longitudes, no fue un hecho políticamente neutral o una mera evolución lineal producto de una consecuencia técnico-científica, como lo expone parte de la historiografía existente sobre la Institución (Guhl, 2011; Díaz, 2010; Quintero, 2002; Blanco, 2018; Arias, 1993; Sáez, 1991; Rozo, 1952; Garzón 1942, 1944; Ortega, 1940).9 Por ello, se hace necesario que estudios aborden la obra de la Oficina de Longitudes desde una perspectiva amplia, integral y crítica, que no solo sigan ampliando la reducida caracterización de la Institución y sus integrantes, sino que también ayuden a comprender el rol de la Oficina en el control, la administración y la planeación del Estado.
14De modo que, identificar los propósitos de las prácticas técnico-científicas de la Oficina de Longitudes, ayuda a reconocer intenciones de ordenación espacial, agenciada por la élite política, económica y técnica, inicialmente asociada al Partido Conservador de Colombia, y que según Iriarte (1998), posicionó a Manuel Antonio Sanclemente (1813-1902) y José Manuel Marroquín sucesivamente en la banca presidencial. Siendo así, como queda consignado en el decreto fundacional, el proyecto inicial de la Oficina de Longitudes pensó al espacio como objetivo de control, en donde el retrato del territorio representó intereses puntuales como “la necesidad [del Ministerio de Guerra] de [obtener] cartas-minutas militares que sirvan de guía para las marchas y movimientos estratégicos de los Cuerpos de Ejército” (Decreto 930, 1902: 1), al igual que para otras querellas, tanto del ramo de la administración pública, el desarrollo agrario, el reconocimiento predial, proyección industrial y la localización de infraestructura nacional.
15Por consiguiente, los conocimientos técnico-científicos en torno al territorio se reconocieron como herramientas claves para cimentar y afianzar nuevas estructuras de ordenación espacial, estructuras que venían siendo alteradas por el Partido Conservador desde la Constitución de 1886, contrarias al orden decimonónico Liberal. Circunstancias políticas que provocaron la centralización, institucionalización y modernización del conocimiento técnico, en torno a prácticas, actores y redes, localizados y gerenciados desde el epicentro del territorio – Bogotá –, en atención a lo cual la Oficina de Longitudes es producto (Betancourt, 2014).
- 10 Julio Garavito Armero, además de matemático era ingeniero civil (1891) egresado de la Facultad de M (...)
- 11 El Círculo de los Nueve Puntos -nombre en homenaje a Leonhard Euler-, fue una sociedad científica a (...)
16Desde el último quinquenio del siglo XIX, debido a la inestabilidad y tensiones políticas, el hundimiento de las finanzas del gobierno, y demás consecuencias provocadas por la Guerra de Los Mil Días, se decidió suspender y clausurar las actividades en varias dependencias e instituciones del Estado, entre ellas, la Facultad de Matemática e Ingeniería y el Observatorio Astronómico Nacional. Según un informe del Ministro de Guerra (1904), esto “no podía ser de otra manera, pues la espantosa guerra de cuatro años interrumpió la marcha regular de todos los ramos de la administración pública, y solamente se atendía [aquello] que fuera restablecer el imperio de las instituciones” (Ministerio de Guerra, 1904: 46). En ese escenario, en un Estado de sitio mantenido desde 1895, un segmento de la élite técnica residente en Bogotá, integrada por ingenieros oficiales e independientes, profesores y estudiantes, decidieron refugiarse en el Observatorio durante el conflicto. Probablemente atraídos por la voluntad científica del matemático Julio Garavito Armero (1865-1920),10 concertaron tertulias (El Círculo de los Nueve Puntos),11 espacios de enseñanza no formal y reflexiones en torno a la ingeniería (astronómica, geográfica, civil) aplicada y el progreso del país (J. Álvarez, 1938a, 1938b, 1938c; Bateman, 1973; Safford, 2014).
- 12 El Observatorio Astronómico de Bogotá, fue un nodo de conocimiento que representó la centralidad ad (...)
17Los miembros de la Sociedad Colombiana de Ingenieros, fundada en 1887 y del Observatorio Astronómico,12 desde finales del siglo XIX venían proponiendo al Estado proyectos de agrimensura y exploración nacional que consideraban las circunstancias materiales, económicas y políticas que afrontaba el país (Congreso, 1896). Planes técnicos interesados en remediar un desconocimiento manifiesto del territorio, renovar la cartografía decimonónica levantada en la Comisión Corográfica (1850-1859) y suplir una aparente inexistencia generalizada de material cartográfico técnico de carácter público y comercial sobre Colombia. Y en virtud de ello, Modesto Garcés, Diódoro Sánchez y especialmente Julio Garavito, se apersonaron de una idea heredada que consideró el ideal práctico de la necesidad de mensura el país. Garavito en particular, según Álvarez (1938), concibió un plan cartográfico para un país “escasamente poblado, sin vías de comunicación, cubierto por bosque espesos, dilatados páramos, lagunas y ciénagas inaccesibles, atravesado por altísimas cordilleras, y expuesto a las permanentes sacudidas políticas que hacen efímera cualquier organización técnica” (Sánchez, 1899; J. Álvarez, 1938b).
- 13 Medio de divulgación científica de la Sociedad Colombiana de Ingenieros.
18Garavito, en efecto, siguiendo dichas motivaciones, presentó una propuesta sobre la metodología del levantamiento de la Carta general como parte del texto Latitud del Observatorio de Bogotá (1897), que editó la Imprenta Nacional y que distribuyó el Observatorio entre instituciones científicas nacionales e internacionales. La publicación, además, se incluyó en el número 106 de los Anales de Ingeniería,13 de manera tal que esto ayudó a divulgar la ambiciosa propuesta entre la élite técnica, política y militar, conectada al órgano de divulgación científica más importante de Colombia. La propuesta de Garavito consistió en proponer la construcción de la Carta General a partir de un levantamiento cartográfico de tipo astronómico, basada en instrumental portátil de topografía – teodolito tránsito, colimador, cronógrafo – y efemérides astronómicas publicadas en Inglaterra (Royal Greenwich Observatory), Francia (Bureau des Longitudes) y Estados Unidos (American Nautical Almanac Office), algo inusual y bastante experimental para un levantamiento cartográfico de carácter nacional.
19La redacción del texto tuvo la pretensión de “hacer notar que con el método expuesto los ingenieros y agrimensores [colombianos] pueden, con sus instrumentos [de bajo coste], prestar servicio á la geografía” y a la cartografía de Colombia (Garavito, 1897: 7). En ese sentido, Garavito construyó un argumento matemático complejo y novedoso, que logró minimizar los usuales errores que causaban los instrumentos topográficos al realizar medición de gran longitud, como lo de operario y de factor ambiental, característicos en la medición de tipo astronómico. Al mismo tiempo, con lenguaje euclidiano, mecánico y patriótico, Latitud del Observatorio de Bogotá se convirtió en un manifiesto, interesado en protagonizar y relevar con precisión la imagen cartográfica de la Nación.
- 14 La metodología propuesta se usó en distintas locaciones: en Facatativá por Pedro María Silva; en di (...)
20La propuesta de Garavito, inspirada en los proyectos de medición de la Bureau des Longitudes del Observatorio de París y el Observatorio Meteorológico y Astronómico de México, fue madurando al paso de la guerra, debido a los aportes que recibió de sus contertulios del Círculo de los Nueve Puntos. Tal es así que la metodología de relevamiento fue probada y puesta en práctica en el campo por aprendices, agrimensor independientes y los técnicos del Estado.14 En consecuencia, los trabajos se fueron yuxtaponiendo a intereses comunes del Partido Conservador Colombiano, para luego ser apoyados y materializados en la administración de José Manuel Marroquín, motivando el nacimiento de la Oficina de Longitudes (Uribe et al., 1904; J. Álvarez, 1938c; Bateman, 1953, 1976; Becerra & Restrepo, 1993).
21De este modo, la institucionalización de la cartografía en Colombia estableció una convergencia entre la organización científica civil y las preocupaciones territoriales del Estado, interesada en el desenvolvimiento de la infraestructura – caminos, ferrocarriles, ríos navegables, puentes y telégrafo –, el reconocimiento de la extensión agraria del país, la demarcación interna y fronteriza, y otros aspectos apremiantes para la elaboración y consolidación de un proyecto de ordenación nacional que se iría fortaleciendo con el tiempo, como lo muestra los informes anuales que publicó la Oficina de Longitudes en el Boletín del Ministerio de Relaciones Exteriores, desde 1910 hasta el final de sus actividades. En ese sentido, los propósitos civiles, militares y oficiales sobre el territorio, coincidieron en la Oficina de Longitudes, lo cual motivó propósitos y desafíos técnicos diverso a la Institución, es decir que, la Institución apiló los intereses del Estado y de la élite técnica civil.
- 15 La proyección de planes cartográficos ambiciosos que luego debieron ser readaptados a las condicion (...)
22Por otro lado, el método de levantamiento cartográfico generó discusión entre los ingenieros de Bogotá próximos al Observatorio y a la Facultad de Matemáticas e Ingeniería. La discusión se centró en encontrar las capacidades técnicas, materiales y financieras necesarias para afrontar la empresa cartográfica. El hecho desató una serie de consideraciones políticas, económicas y científicas de interés nacional que llevaron a la revisión de las metodologías de levantamiento. En efecto, la definición del conjunto de procedimientos y operaciones de campo y gabinete, necesarios para determinar las coordenadas, vértices o puntos de control sobre el terreno -vitales para la elaboración de la Carta General- optaron a favor de una metodología de tipo astronómico efectuada con instrumental topográfico. Dicha elección metodológica de relevamiento, ya había sido experimentada, practicada y “nacionalizada” en la Comisión de límites de Venezuela (1898-1901), y según Garavito, era la única vía razonable para resolver “la urgencia que el país tiene de mapas prácticos”. Debido a que la metodología astronómica adaptada -nacionalizada- supo imponerse ante la carencia de recurso técnico costoso -geodésico-, proponiendo la utilización de instrumental existente – topográfico – y de propiedad del Estado (J. Álvarez, 1938b, 1938a; Montañez, 1999; Sánchez, 1899; Torres & Salazar, 2002).15
- 16 El método geodésico consiste en realizar una triangulación de primer orden, levantando triángulos c (...)
- 17 El método topográfico consiste en realizar una triangulación de tercer orden, levantando triángulos (...)
- 18 Las zonas de alta montaña y glaciar en Colombia presentaron alturas considerables – 3.000 a 5500 m. (...)
- 19 La red astronómica es el conjunto de puntos (vértices) que indica una posición geográfica exacta, d (...)
23A su vez, la discusión del relevamiento cartográfico de la Carta General tuvo varios argumentos en contra de la implementación de un método geodésico16 o topográfico,17 porque se consideraron que eran mediciones que demandarían “numeroso personal, material costoso y delicado, elementos considerables de transporte, y largo [o mayor] tiempo para la conclusión de la obra”. De igual modo, se resaltó que la infraestructura técnica a instalar, concerniente a una hipotética medición geodésica, requeriría de la osada construcción de vértices sobre los picos o partes altas de las cordilleras.18 En tal sentido, el panorama de llevar a cabo una medición usando un método diferente al astronómico, se consideró poco atrayente para un Estado dotado de múltiples dificultades fiscales, técnicas y tecnológicas. En consecuencia, la élite técnica bogotana consideró sin fundamento que “la fijación astronómica, para las necesidades de la Carta, es tan precisa como la geodésica”. Por lo cual se declaró que el objetivo permanente de la Oficina de Longitudes se debería centrar especialmente en fijar una red astronómica que posicionara puntos en todo el territorio nacional (J. Álvarez, 1938a, 1938b, 1938c).19
24En consecuencia, la intención de posicionar esas mediciones en referencia al Observatorio no solo le sería funcional al levantamiento de la cartografía nacional, sino a la consolidación de Bogotá como centro científico. En ese sentido, el establecimiento de una red astronómica sería una herramienta clave para integrar el territorio, como parte del anhelo de un proyecto político interesado en conectar “lo deseado” al centro de la administración política. Por tanto, la Oficina de Longitudes se encargaría no solo del reconocimiento del territorio o la defensa matemática de la frontera – demarcar límites –, sino de enlazar el meridiano de Bogotá a las regiones productivas, comerciales y de mayor densidad demográfica, para la administración y regulación del tiempo y el espacio de la nación (Garavito, 1897; Mendoza, 2014; Quintero, 2001).
25En un momento de preocupación, las innovaciones tecnológicas – teléfono, telegrafía sin hilos, radio, automóvil, aeroplanos, ferrocarriles, entre otros – que circulaban en ferias y discusiones internacionales desafiaban la comprensión tradicional del tiempo y el espacio. Al mismo tiempo, posibilitaban nuevas teorías y prácticas, tanto científicas como económicas, que se inclinaban en asumir mayor control del tiempo y del espacio por parte del Estado (Bodenhamer et al., 2015). La mayoría de los países europeos ambicionaba relevar la cartografía de sus territorios utilizando novedosas y costosas metodologías geodésicas, en virtud de la precisión y utilidad que generaban las mediciones en la administración y control del territorio. Por tanto, la situación influenció las discusiones científicas en torno al debate de la medición cartográfica en Hispanoamérica y Brasil (Nadal & Urteaga, 1990).
- 20 El método de recuperación consiste en realizar un mapa a partir del contenido de otros mapas, compa (...)
- 21 La metodología de levantamiento astronómico de Julio Garavito Armero consistió en perfeccionar y co (...)
26En ese contexto, varios Estados occidentales estaban procurando un abandono desde finales del siglo XIX de los métodos expeditivos (sin base geodésica) y de recuperación,20 como los de tipo astronómico, un tanto desacreditados en los debates científicos internacionales (Mastricchio, 2012). No obstante, el escenario local tuvo un comportamiento contrario a la tendencia global, debido a que ingenieros y sociedades científicas colombianas defendían las mediciones astronómicas, al mismo tiempo que aplaudían el avance de la innovación tecnológica. Esta actitud posiblemente se adeudaba a un nacionalismo en la escena científica, avivado por los desarrollos y aportes técnicos aparentemente locales, que defendió e idealizó el método astronómico de Julio Garavito Armero (Nadal & Urteaga, 1990; Arias, 1993) (Figura 3).21
Figura 3: [D.A. Orillac], Estados Unidos de Colombia [...]: La comisión de ingenieros en la Estación científica del Paraíso (1881)
La imagen no ilustra la comisión de la Oficina de Longitudes, pero pone en escena un paisaje característico de un levantamiento cartográfico en Colombia, desde el instrumental técnico, el recurso humano técnico y no especializado, los accesorios de las actividades de campo y una imagen de la selva tropical.
Fuente: Biblioteca Nacional de Colombia, Mapoteca Digital, Colombia
- 22 La comisión es una agrupación de ingenieros y/o agrimensores encargada de mensurar el terreno, prov (...)
- 23 Delio Cifuentes Porras, nació en Bogotá, se graduó de ingeniero civil de la Escuela de Ingeniería C (...)
- 24 Pablo Elías Lucio nació en Cartago y se formó en Bogotá, graduado en 1899 de ingeniería civil de la (...)
- 25 Julio Garzón Nieto nació en Bogotá, formado entre Bogotá y Nueva York, graduado en 1885 de agrimens (...)
- 26 Justino Garavito Armero nació en Bogotá, se graduó de matemático en 1895 y de ingeniería civil en 1 (...)
- 27 Pedro Maria Silva nació en Fómeque y se formó en Bogotá, cuñado de Julio y Justino Garavito Armero, (...)
27La Oficina de Longitudes como proyecto científico nacional ya venía recibiendo el apoyo de la élite política y técnica de Colombia, no solo de aquella simpatizante al gobierno de José Manuel Marroquín, sino también el de otros sectores políticos. En un primer momento, el Ministerio de Guerra, bajo la dirección del general Arístides Fernández (1851-1923), asumió la organización y el financiamiento administrativo de la institución. De igual modo, el Ministerio de Instrucción Pública, gerenciado por el escritor José Joaquín Casas Castañeda (1866-1951), se encargó de proveer infraestructura, mobiliario, apoyo logístico, técnico y tecnológico a la Oficina. Por su parte, la comisión inaugural de la Oficina de Longitudes estuvo integrada por ingenieros de la élite técnica residente en Bogotá (ver gráfico 1),22 entre ellos Santiago Cortés Sarmiento (1854-1924) en el cargo de Jefe; Delio Cifuentes Porras (1867-1921)23 en el cargo de Subjefe; Eugenio Ucrós Durán, Griseldino Carvajal y Pablo Elías Lucio24 (1877-194?) en los cargos de Ingenieros ayudantes; Julio Garzón Nieto (1869-1951),25 Justino Garavito Armero (1871-1926),26 Pedro Defrancisco y Pedro María Silva Fajardo (1871-1947)27 como Ingenieros honorarios, estos últimos eran técnicos del Estado y, fueron designados a honor y sin exclusividad a la Institución (Rozo, 1952) (Figura 4).
Figura 4: Organigrama de la Oficina de Longitudes (1902-1903)
Fuente: Elaboración propia
28El ministro Casas Castañeda, el 10 de julio de 1902, mediante resolución del Ministerio de Instrucción Pública, asignó el salón inferior del Observatorio como sede para la Oficina de Longitudes, posterior a adecuaciones de mobiliario (Resolución 118, 1902). El Observatorio Astronómico Nacional de Bogotá, había sido construido en 1803 y se consideró como el primero de toda América (Figura 5). Sin embargo, al final del siglo XIX e inicios del siglo XX mereció “ser considerado [más] como monumento arqueológico que como un centro de observación científica”, debido a que careció “casi en absoluto de elementos de trabajo” según el ingeniero Delio Cifuentes Porras (1903: 16). Y a pesar de ello, el Observatorio que vivió la Oficina de Longitudes se presentó como un lugar único y privilegiado de la Nación, en donde naturalistas, astrónomos, matemáticos, ingenieros, agrimensores y militares, a través de un limitado y marginal instrumental astronómicos, geodésico y topográfico, le apostaron a su modo a escudriñar, calcular y registrar el cielo y la tierra (Uribe et al., 1904).
Figura 5: [Friedrich Regel (1853-1915)]. Observatorio Astronómico Nacional de Bogotá (1898)
En este observatorio, la élite técnica estudió y practicó la mecánica celeste, elaboró tablas de efemérides astronómicas, adelantó estudios meteorológicos, geofísicos y estadísticos de Colombia, y prestó diferentes servicios al Estado. De igual manera, concentró actividades circulación y divulgación del conocimiento técnico y científico, y por supuesto, también albergó mapas de referencia, relojes, barómetros, teodolitos y otro variado instrumental que ayudó a medir el desconocimiento territorial.
La imagen se encuentra en la página 293 del texto Bibliothek der Länderkunde. Herausgegeben von A. Kirchhoff und Rudolf Fitzner que conserva la Biblioteca Nacional de Colombia en formato digital, perteneciente a la colección del Ibero-Amerikanisches Institut (fiberoberlin_29). Disponibel en: https://catalogoenlinea.bibliotecanacional.gov.co/client/es_ES/search/asset/118755/0
- 28 En la analogía, Miguel Triana no solo denomina breñas a las actividades humanas en terreno y camino (...)
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29El ingeniero e intelectual Miguel Triana (1859-1931) describió al Observatorio como un centro nacional del pensamiento moderno en potencia, el lugar donde se puede encontrar la civilización nacional, el progreso católico y el dominio de las ciencias positivas. En el que “no solamente se ve cielo, no tan sólo se estudia la topografía” de Colombia, sino también el sitio en donde se examina “el pensamiento de los habitantes de las mesas andinas, la actividad que se agita en las breñas y las pasiones pastoriles de los hijos del valle ardiente”28 (Uribe et al., 1904: 81). De igual modo, Delio Cifuentes Porras lo volvió a describir como un lugar simbólico de la ciencia y la nacionalidad, el edificio de la reconciliación de los desaciertos del pasado, en el que se procurará hacer de él un “Tabor de [la] regeneración científica”29 (Uribe et al., 1904: 90).
30En tal sentido, el Observatorio tenía todo para presentarse como el laboratorio de la representación, en el sentido que propició la reunión de ingenieros de diferentes instituciones y sociedades, que compartieron la preocupación de proyectar y ordenar el espacio en tecnologías de imagen. En el que labores efectuadas, no solo se limitaron al procesamiento de datos en bruto recogidos en campo, sino también al ensamblaje de representaciones del espacio en varios formatos -mapas, tablas, ecuaciones y narrativas-. En atención a lo cual, el Observatorio se convirtió en un agente clave para reconfigurar y renovar la experiencia visual en torno al territorio, debido a que puso en escena las preocupaciones celestialmente y terrenales de los ingenieros nacionales.
31En ese sentido, la ubicación de la Oficina de Longitudes en el mismo edificio del Observatorio cumplió una función estratégica: la de centralizar el conocimiento científico en un edificio del Estado y al mismo tiempo concentrar en un mismo lugar el reducido personal e instrumental técnico, hecho que facilitó la logística y comunicación de las labores de escritorio y campo de ambas instituciones. En correspondencia, el ministro de Instrucción Pública determinó que los jefes de la Oficina – Santiago Cortés Sarmiento y Delio Cifuentes Porras – no solo serían las autoridades científicas encargadas de la elaboración de la cartografía oficial, sino que también serían los técnicos del Estado encargados de reglamentar las prácticas tecno-científicas “á que debe[n] someterse estrictamente las operaciones geodésicas y astronómicas y demás estudios indispensables para el conocimiento perfecto” de la elaboración de las cartografías generales y particulares, integrando cuatro principios rectores del Ministerio de Instrucción Pública (Resolución 118, 1902).
32En tal sentido, los principios que debió atender las coordenadas (longitud, latitud y altura) de todo levantamiento cartográfico oficial en Colombia, según los lineamiento técnicos del Ministerio de Instrucción Pública consistió: en primer lugar, la medición de longitudes se debía fijar por medio de telégrafo de hilo en relación al meridiano de Bogotá; en segundo lugar, la obtención de las latitudes se determinaría por medio del método de diferencias cenitales meridianas de estrellas; en tercer lugar, el resultado de la obtención de ambas coordenadas (longitudes y latitud) se consideraría cerrado si los cálculos se fijan por debajo del error medio estipulado; por último, la altura (cota) se debía determinar con instrumental especializado (barómetro o hipsómetro) (Figura 6).
Figura 6: Principios oficiales del levantamiento cartográfico
Fuente: Elaboración propia. Datos del tomo XIV de la Revista de la Instrucción Pública de Colombia (1904)
- 30 Al igual que en países como Brasil y México, los proyectos cartográficos de este tipo quedaron en m (...)
33Si bien la Oficina de Longitudes y el Observatorio Astronómico tuvieron organigramas y objetivos diferentes, coincidieron en un mismo proyecto modernizador, y sus ingenieros trabajaron de manera conjunta compartiendo, no solo el edificio, sino el instrumental e intercambiaron saberes de manera constante. En consecuencia, el Observatorio como lugar se presentó como el centro científico de carácter civil más importante del Estado,30 debido a que agrupó un recurso humano y tecnológico especializado, en torno al conocimiento astronómico, meteorológico, geofísico, geográfico y cartográfico, único para su momento en Colombia. En ese escenario, el trabajo colaborativo entre la Oficina y el Observatorio complementó e implementó la metodología de medición astronómica propuesta por Garavito. De esta manera, el levantamiento cartográfico construiría un marco común de referencia nacional que ayudaría a ubicar y vincular la infraestructura existente y/o proyectada (caminos, carreteras, líneas de ferrocarriles, ríos navegables, puertos, puentes, construcciones civiles especiales y poblaciones) a los vértices fijados en la red astronómica. De modo que, la observación cartográfica de la Oficina tendría una valoración preexistente de ciertas superficies del territorio, principalmente aquellas habitadas, urbanizadas y conectadas.
- 31 La expedición de la comisión de la Oficina de Longitudes entre el Observatorio Astronómico Nacional (...)
34La primera labor de campo oficiada por la Oficina y el Observatorio, consistió en testar el método de levantamiento, el instrumental portátil – cronómetros de bolsillo (de marca Lucien Dubois número 16125; 3785), plomadas, trípodes de madera, cintas metálicas, brújulas prismáticas, faros de iluminación y un teodolito tránsito (de marca Troughton and Sims) – y comprobar el estado de la infraestructura telegráfica existente, debido a los impactos que tuvo la red telegráfica en la guerra. La comisión de ingenieros, entre el 15 al 18 de agosto de 1902 realizó observaciones astronómicas y topográficas en la plaza principal de Zipaquirá, en donde se determinó la latitud (5° 0’ 48’’.6N) y la longitud (0° 4’ 23’’.55E) de la población en relación al observatorio de Bogotá. Los resultados obtenidos fueron preparados y publicados cinco meses después en el Boletín del Observatorio Nacional, junto a otras mediciones y disertaciones científicas. La publicación manifestaría las ventajas del método de levantamiento que había sido testeado en Bogotá, Facatativá y Zipaquirá,31 también en Arauca y otras locaciones próximas a la frontera con Venezuela. La experiencia consignada en el Boletín exculparía la adversidad de alcanzar la precisión ideal, debido a las condiciones climática y ambientales de la naturaleza colombiana, situando a las condiciones metereológicas como un adversario más del proyecto del levantamiento cartográfico (Decreto 930, 1902; Garavito et al., 1903c, 1903a; Silva, 1903).
- 32 La astronomía en el marco de un Positivismo naturalista influenció a profundidad el desenvolvimient (...)
35El Boletín del Observatorio Nacional se podría considerar el primer trabajo científico publicado por la Oficina de Longitudes, según la revisión documental de la presente investigación. La publicación fue coeditada entre los ingenieros de la Oficina y el Observatorio, y financiada por el Ministerio de Instrucción Pública y el gobierno central, al igual que otros trabajos científicos de instituciones de investigación o formación industrial y profesional de Colombia, vinculadas a la idea de progreso del gobierno (Decreto 930, 1902; Ley 39, 1903; Decreto 491, 1904). El Boletín se interesó por temas afines a las ciencias de la tierra – astronomía planetaria, meteorología, geodesia, geología –, abordando cuestiones teóricas y estudios aplicados concernientes a la geografía general de Colombia.32 La edición la redactó Julio Garavito Armero, Santiago Cortés Sarmiento, Delio Cifuentes Porras y Pedro Maria Silva, y tuvo la intención de seguir un tiraje trimestral desde enero de 1903, aunque solo logró publicar un número, a causa de la reestructuración de la Institución y la precaria situación fiscal del país (Garavito et al., 1903b).
36El epígrafe del Boletín, que cita a Lord Thomson, resume la intención de una editorial que fue marcada por una fuerte mentalidad positivista, destacando que “un fenómeno no es bien [comprendido] mientras no se pueda expresar en números”. En tal sentido, la concepción de los ingenieros sobre el orden de la naturaleza, como lo muestra el Boletín, se entendió como una matriz a ordenar por una voluntad disciplinar. Desde esa perspectiva, los estudios geográficos se entendieron como el elemento base de la ordenación nacional, en el cual iba implícito el poder simbólico del Estado, manifestando que las labores de los ingenieros serían necesarias para el progreso científico y material del país. A su vez, la redacción manifestó que la aplicación de los conocimientos geográficos y cartográficos en diferentes ámbitos aumentarían la capacidad y distribución de la renta del Estado colombiano, a saber: el establecimiento de sistemas de transporte y comunicación tanto terrestre como marítimo; en la colonización, expansión y tecnificación agraria; en el desarrollo manufacturero y en el fortalecimiento catastral y estadístico (Cifuentes, 1903; Garavito et al., 1903b; Uribe et al., 1904).
37La Oficina de Longitudes señaló en repetidas ocasiones la complejidad de medir el país. Posiblemente como estrategia para generar empatía y conseguir la solidaridad de la causa científica a nivel regional y nacional. Haciendo de interés público el desafío físico e intelectual que implicaba medir “un territorio vastísimo y desierto, malsano, cruzado de ríos y de montañas y sin vías de comunicación” (Garavito et al., 1903b: 2). De esta manera reconocía y enaltecía – explícita e implícitamente – el rol de los ingenieros, los astrónomos, los agrimensores y los militares de la Oficina y el Observatorio en la domesticación, control y organización de un territorio considerado hostil, convirtiéndolos no sólo en científicos sino en servidores de la regeneración de la patria.
38A pesar de reconocer y valorar los trabajos cartográficos decimonónicos de Francisco José de Caldas, Francisco Antonio Zea, José Manuel Restrepo, Tomás Cipriano de Mosquera, Joaquín Acosta, Alexander von Humboldt, Jean Baptiste Boussingault, Agustín Codazzi, Manuel Ponce de León, Manuel María Paz y Felipe Pérez Manosalva, la Oficina y el Estado resaltaron con preocupación la ausencia de información cartográfica precisa, actualizada y moderna, en escalas de mediano y amplio detalle – 1:500.000; 1:100.000; 1:25.000 –, útil para la elaboración de mapas de usos civiles, educativos y militares.
39La Oficina de Longitudes se perfiló como una respuesta a la falta de información cartográfica moderna, en un momento en que Colombia se encontraba mayoritariamente inexplorada y cartografiada con relación a mediciones in situ (Garavito et al., 1903b; Quintero, 2002). Los ingenieros de la institución destacaron poder superar esta insatisfacción, solo en considerable tiempo, debido a la precariedad técnica y fiscal del Estado ya citadas, la extensión del territorio (mayor a 1.272.603 km2) y la hostilidad que les representó la naturaleza colombiana. Asimismo, citaron casos de autoridades europeas y locales, como Jean-Dominique Cassini (1748-1854) y Felipe Pérez Manosalva (1836-1891), expresando que “en el mundo científico todo marcha lentamente, y [que] no hay razón para exigir que nosotros [los colombianos], país de ayer, con todos los inconvenientes de la ignorancia, seamos una excepción de la regla común” (Garavito et al., 1903b, p. 2; Uribe et al., 1904; Arias, 1993; Duque, 2019).
- 33 Alfredo Vásquez Cobo nació en Cali, se formó entre Colombia, Inglaterra y Francia, se graduó de ing (...)
40El 16 de marzo de 1903, el presidente Marroquín, en compañía del nuevo encargado del Ministro de Guerra, general Alfredo Vásquez Cobo (1869-1941),33 realizó una modificación estructural a la Oficina de Longitudes que consistió en especializar sus prácticas, ampliar su personal e inscribir a la Oficina en el nuevo Servicio Geográfico del Ejército (Decreto 338, 1903). Posiblemente este cambio se debió a varios factores: entre los nuevos intereses que provocó el fin de la Guerra de los Mil Días, la demanda de información geográfica y cartográfica y una política de Estado interesada en reconocer, delimitar y administrar el territorio nacional. De manera que, la posguerra benefició y transformó el proyecto cartográfico de la Oficina de Longitudes, pese a las amplias carencias en recursos técnicos y presupuestales que encontró. Al tiempo que se fue construyendo una cooperación cívico-militar por el reconocimiento del territorio.
41El nuevo Servicio Geográfico del Ejército tuvo por objeto principal el de “determinar la forma exacta y la extensión del territorio nacional” y, estuvo integrada por el Cuerpo de Cartógrafos del Estado Mayor del Ejército y dos oficinas científicas, la existente Oficina de Longitudes y la nueva Oficina de Historia Natural (Figura 7). En relación con esto la Oficina de Longitudes también presentó una reorganización, en respuesta a un interés dual sobre cómo mirar y representar el territorio, generando, por un lado, la sección de Astronomía y Geodesia a cargo del director del Observatorio – Julio Garavito Armero –, y, por otro lado, una sección denominada Topografía y Nivelación, a cargo del subdirector de la Oficina de Longitudes – Delio Cifuentes Porras – (Decreto 1143, 1903; Decreto 338, 1903; Decreto 809, 1903; Ministerio de Guerra, 1904, pp. 47-50).
Figura 7: Organigrama del Servicio Geográfico del Ejército (1903-1905)
Fuente: Elaboración propia
42Legenda: El coste administrativo de ingenieros y agrimensores fue asumido por el Ministerio de Guerra, en donde recibieron los siguientes sueldos: directores sueldo de Capitán (62$), subdirector y jefes sueldo de Teniente (59$), ingenieros ayudantes sueldos de Subteniente (57$) y ayudantes sueldo de Sargento 1° (50$).
- 34 Luis José Fonseca (188?-1918) fue ingeniero ayudante en la Oficina de Longitudes.
- 35 El material cartográfico citado hace parte de la colección de Museo de Bogotá, Biblioteca Luis Ánge (...)
43En este nuevo escenario, la Oficina de Longitudes inicia la proyección y materialización de la primera red astronómica nacional, comenzando la medición en las poblaciones aledañas a Bogotá, en donde posicionó los primeros vértices astronómicos (Figura 8). Asimismo, se encargó de realizar un nuevo levantamiento topográfico al área urbana de Bogotá, relevando el levantado por Agustín Codazzi y sus los alumnos del Colegio Militar en 1849. El nuevo levantamiento lo asumieron los ingenieros de la sección Topografía y Nivelación, es decir, Delio Cifuentes Porras y Justino Garavito Armero, en compañía de los Ingenieros ayudantes y Ayudantes generales (ingenieros en formación de la Facultad de Matemática e Ingeniería) de la Oficina de Longitudes. Como resultado se elaboró un plano manuscrito de gran detalle sobre la ciudad, el cual se desconoce su ubicación, pero se sabe que sirvió de insumo y experiencia a levantamientos posteriores (Borda, 1911: 33; Oficina de Longitudes, 1921: 11; Oficina de Longitudes, 1925: 11; Oficina de Longitudes, 1940: 5; Rozo, 1952: 11). Tal fue el caso, de algunos planos inéditos y otros publicados, como un Plano de la Ciudad de Bogotá (1907), por la compañía londinense S. Pearson & Son. Limited para obra de infraestructura; un Plano de Bogotá (1911), arreglado por el ingeniero civil Alberto Borda Tanco para la conmemoración del centenario de la independencia de Colombia; un Plano Topográfico de Bogotá, Chapinero y San Cristóbal (1915) del ingeniero civil Luis José Fonseca,34 y dos ediciones impresas del Plano de la Ciudad de Bogotá (1911; 1913) (Figura 9 y Figura 10) que publicó la municipalidad de Bogotá. Estos dos últimos, atribuidos erróneamente a la Oficina por Rivadeneira (2000) y Cuellar et al (2007), si bien los planos impresos integraron la información cartográfica del levantamiento topográfico de la institución, esta no se reconoció como autora corporativa de ningún plano impreso de Bogotá.35
Figura 8: Anónimo. [Colombie] (1900)
La panorámica de Bogotá, tomada desde los cerros orientales de la ciudad, muestra la extensión y morfología urbana que levantó la comisión de ingeniero de la Oficina de Longitudes.
Fuente: Bibliothèque nationale de France, Gallica. Disponible en: https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8442885n/f6.item
Figura 9: Ingeniería Municipal de Bogotá. Plano de la ciudad de Bogotá (1911)
44,5 x 24 cm
Fuente: American Geographical Society Library – University of Wisconsin-Milwaukee Libraries. Disponible en: https://collections.lib.uwm.edu/digital/collection/agdm/id/289
Figura 10: Ingeniería Municipal de Bogotá y Emilio B. González. Plano de la ciudad de Bogotá (1913)
93 x 28 cm
Fuente: Biblioteca Luis Ángel Arango: Cartografía Histórica. Disponible en: https://babel.banrepcultural.org/digital/collection/p17054coll13/id/311/rec/1
- 36 La Historia Natural fue una disciplina empírica que se encargó de describir la conformación materia (...)
44Por otro lado, la Oficina de Historia Natural actuó de manera independiente y paralela a la Oficina de Longitudes, guiada por los intereses de Santiago Cortés Sarmiento – director – y Ricardo Lleras Codazzi (1869-1940) se enfocó en la preparación de investigaciones empíricas sobre Historia Natural36 en un momento donde las preocupaciones del gobierno colombiano también buscaban estimar los recursos minerales y energéticos del territorio. Así pues, la Oficina de Historia Natural se interesó en iniciar el inventario nacional de las riquezas de la tierra, para luego proyectar la información en formato cartográfico y bibliográfico, en donde todo estaba por hacerse según Cortés Sarmiento (Cortés, 1903; Castro, 2018).
45Los ingenieros Cortés Sarmiento y Lleras Codazzi desde un principio pretendieron encontrar apoyo y acogida entre la élite técnica interesada por la geografía, la zoología, la botánica y la mineralogía del país (Cortés, 1903). Las investigaciones científicas de la Oficina de Historia Natural no solo se encaminaron a documentar o referenciar las riquezas de la tierra, sino a exhibirlas y divulgarlas debido al interés de los gobiernos conservadores por acoger capitales extranjeros (Soler, 1989: 30-33). Por su parte, la Oficina de Historia Natural a través de la Imprenta Nacional logró publicar entre 1903 a 1905 diferentes estudios concernientes a: mineralogía (minerales metálicos, alcalinos, terrosos, litoides), botánica, leguminosas, flora, botánica médica, botánica económica y taxonomía vegetal (Lleras, 1903, 1904a, 1904b, 1904c, 1905; Cortés, 1904).
46El 20 de agosto de 1903, distintas personalidades de la élite técnica, política y militar, se reunieron en el Observatorio Astronómico Nacional para la conmemoración del centenario de su construcción. En esta ocasión, el presidente Marroquín y el ministro de Instrucción Pública Antonio José Uribe, en consideración a la importancia política de los estudios geográficos, resaltaron que “[su] cultivo y [su] aplicación á la industria y al comercio, regenerarán y engrandecerán á Colombia” (Uribe et al., 1904: 69). Y en fortalecimiento de las iniciativas cívico – militares de la élite técnica, preocupada por la mensura, descripción, administración y colonización del territorio, el gobierno de Marroquín apoyó la creación de la Sociedad Geográfica de Colombia (Decreto 809, 1903), como una entidad dependiente y reglamentada por el Ministerio de Instrucción Pública que complementaría el trabajo del Servicio Geográfico del Ejército. En este escenario, la Sociedad se entendió como un cuerpo consultivo del Estado integradas por especialistas, que tendría por objeto apoyar el estudio del territorio – orografía, climatología, hidrografía –, reconocer y describir la población que lo integraba – costumbres – y preparar el censo del país (Uribe et al., 1904: 70-71).
- 37 El Ministerio de Instrucción Pública en ese momento se encontraba auxiliando a la Sociedad Colombia (...)
47En el segundo semestre de 1904, se dio la sucesión de gobierno, entre José Manuel Marroquín y Rafael Reyes Prieto (1904-1909), ambos favorecidos por el Partido Conservador Colombiano. El entrante gobierno de Reyes Prieto aplicó una serie de reformas que reorientaron el proyecto de administración del Estado. El nuevo enfoque determinó una considerable reducción del presupuesto militar y el relevo y reorganización del personal de las dependencias subordinadas al Ministerio de Guerra, entre ellas el Servicio Geográfico del Ejército (Decreto 491, 1904; Decreto 822, 1904; López et al., 2020). En efecto, el general Diego A. De Castro – nuevo ministro de Guerra- decretó cambios en la subordinación y financiación de la Oficina de Longitudes, lo cual generó incertidumbre presupuestal, sucediendo la responsabilidad al Ministerio de Instrucción Pública, un ministerio con menor cuota presupuestal. En consecuencia, se perjudicó el proyecto científico de la Oficina de Longitudes, ya que el cambio redujo el personal técnico a solo un director y dos ayudantes, así como el presupuesto para efectuar prácticas de campo. La acción del gobierno imposibilitó de esta forma la labor del plan cartográfico de la Institución. A pesar de ello, también se podría leer como una acción justificada por parte del gobierno (de Reyes Prieto) interesada en centralizar en un solo ministerio la administración del proyecto científico del levantamiento de la carta nacional, debido a que el Ministerio de Instrucción Pública en ese momento se encontraba subordinado el Observatorio Nacional y auspiciando a las agremiaciones de vocación científica reconocidas por el Estado37 (Decreto 491, 1904; Oficina de Longitudes, 1921).
48Posteriormente, el gobierno de Reyes Prieto implementó una serie de reformas posiblemente interesadas en descentralizar la organización político-administrativa del Estado, especialmente para fortalecer las entidades subnacionales – departamentos y provincias – de Colombia, incluyendo las controvertidas dependencias de Panamá (ya declarada Estado independiente). Entonces el gobierno de Reyes Prieto presenta un nuevo escenario del ordenamiento espacial del Estado colombiano, en el que modificó y fragmentó departamentos, intendencias, provincias y distritos para reconocer posiblemente otras expresiones culturales, económicas y/o políticas sobre el territorio. En ese sentido, la ejecución de las reformas territoriales del gobierno de Reyes Prieto provocó una compleja y controvertida redefinición limítrofe entre las entidades subnacionales, en donde la materialización de una red astronómica o geodésica pudo tener un papel determinante para la agrimensura oficial, especialmente en la definición de los nuevos linderos de las entidades subnacionales.
49Sin embargo, el gobierno de Reyes Prieto se distanció del proyecto de la Oficina de Longitudes, lo cual generó no solo un cambio de horizonte de la política cartográfica, sino la supresión de la Oficina de Longitudes y la Oficina de Historia Natural en 1905 (Calderón, 1905). A pesar de esto, los principales ingenieros de las clausuradas oficinas del Servicio Geográfico del Ejército, tales como Julio Garavito, Ricardo Lleras Codazzi, Delio Cifuentes Porras y Justino Garavito, continuaron vinculados a instituciones públicas administradas por el gobierno de Reyes Prieto. La simpatía en tensión que se estableció entre el gobierno y los ingenieros de las clausuradas instituciones científicas provocó admiración y disgusto en el escenario público. En tal sentido, el primer boletín de la Sociedad Geográfica de Colombia (1907) publicado por los ingenieros citados, se redactó en homenaje a las expediciones al Caquetá que realizó Reyes Prieto junto a sus hermanos Enrique, Néstor y Elías. No obstante, según cita Obregón (1996: 120), en años posteriores los integrantes que participaron en la redacción consideraron que el boletín había sido una publicación “políticamente tendenciosa y sólo aconsejada por el deseo de adular al dictador [Reyes Prieto]”.
- 38 Las reformas del gobierno de Reyes Prieto suscitaron discusión y división al interior del Partido C (...)
50El plan de la carta nacional de la Oficina de Longitudes logró identificar dificultades ambientales, humanas y técnicas, determinar metodologías, instrumentos y logísticas necesarias para un levantamiento cartográfico de carácter nacional en Colombia, que pese a su clausura en el gobierno de Reyes Prieto no terminó como proyecto. Ya que el gobierno de transición del general Ramón González Valencia (1909-1910) que sucedió al de Reyes Prieto,38 reorientó la política cartográfica y de ordenación territorial que se modificó en el quinquenio que gobernó Reyes Prieto. Una nueva escena política que reafirmó el plan cartográfico de la Oficina de Longitudes a través de un proyecto de ley que presentó el político y militar Francisco de Paula Mateus (1835-1919) al Congreso de Colombia, el cual volvió a establecer una nueva Oficina de Longitudes mediante la ley 30 de 1909 (Ley 30, 1909; Picón, 2021). Etapa futura que permitiría a los ingenieros de la institución convertir sus labores técnico-científicas en la imagen – cartográfica – oficial de la nación.