Agradeço a Breno Viotto, Larissa Lira, Leonardo Arantes e Willian Antunes por compartilharem informações que foram úteis a esta apresentação.

I

1Ao apresentarmos esse texto de Friedrich Ratzel evitamos a tentação de transformar a ocasião em pretexto para fazer um balanço do pensamento de um autor que, felizmente, há algum tempo, deixou de ser maldito. Para tal balanço dispomos da historiografia, que oscila entre reprovações “clássicas” (Febvre, 1954 [1922]) e “críticas” (Quaini, 1983 [1975]), por um lado, ou revisões que fazem justiça à potência de suas ideias (Raffestin, 1993 [1980]; Carvalho, 1997, 1999), por outro. Não é de agora que apreciações positivas de Ratzel vieram à tona, sobretudo fora do âmbito cultural francês (Sauer, 2000 [1931]; Broek, 1972 [1965]); e, mesmo em momentos de revisionismo crítico, não faltaram interpretações austeras – no melhor sentido do termo – que não se deixaram levar por juízos preconcebidos (Moraes, 1990a). Nessas condições, a questão se desloca, então, para o modo pelo qual nos apropriamos do ideário de Ratzel. O método mais recomendável – ler o autor diretamente – nos é dificultado pela pouca acessibilidade do alemão como idioma acadêmico, problema que não se apresentava no final do século XIX e início do século XX. Para ficarmos apenas com exemplos brasileiros, gerações como a de Capistrano de Abreu e Roquette-Pinto, na linha do pensamento social, e de Delgado de Carvalho, Backheuser e Raja Gabaglia, renovadores do ensino de geografia, valeram-se intensamente da leitura de Ratzel, o que explica em grande parte a solidez de suas propostas. Após a institucionalização da geografia no país, no entanto, o panorama modifica-se sensivelmente. Com a afirmação da geografia francesa como matriz científica da disciplina, a leitura em alemão, em geral, e de Ratzel, em particular, soava pouco recomendada. Mais à frente, com a influência crescente da geografia norte-americana e britânica, são os autores dessas nacionalidades e o idioma inglês que ocupam o cenário. Naquela altura, Ratzel parecia habitar um planeta distante.

2A partir da década de 1970, quando a renovação da disciplina estimulou a releitura dos clássicos e a geografia política, como subcampo, redefiniu suas premissas fundadoras, eis que nos vemos novamente diante do velho mestre de Leipzig. A tendência manifestou-se em todos os centros importantes de produção do conhecimento geográfico, sob diversos idiomas, como nos mostrou Marcos Bernardino de Carvalho (1997): italiano (Vallega, 1989); alemão (Fliedner, 1992); francês (Sanguin, 1990, 1995; Mercier, 1992; Lopreno e Pasteur, 1994); inglês (Tesuka, 1995) – acrescentaríamos, nesse último caso, Mark Bassin (1987a, 1987b). No Brasil, tivemos na coletânea organizada por Moraes (1990a), já citada, um suporte notável para a difusão dos textos de Ratzel, acompanhada de uma introdução elucidativa (Moraes, 1990b). No final dessa mesma década, afinadas com a releitura do universo ratzeliano em curso, vieram à luz as contribuições de Carvalho (1997, 1999), com interpretações mais generosas sobre o legado do geógrafo. Não é despropositado dizer que uma nova etapa do conhecimento sobre Ratzel teve início, com o grande mérito de dispensar intermediários no acesso a suas ideias, tais como Febvre (1954 [1922]), Quaini (1983 [1975]), Sodré (1976) e outros. Restava, contudo, dispor de traduções do autor realizadas diretamente do alemão, que permitissem uma percepção mais acurada de seu pensamento. A coletânea de Moraes (1990a) conta com textos expressivos e selecionados com perspicácia pelo organizador, mas todos derivam do italiano, espanhol, francês ou inglês. As fontes e a bibliografia utilizadas por Carvalho (1999) situam-se também nesses mesmos idiomas, o que é perfeitamente compreensível em certo nível do trabalho acadêmico. No entanto, imersões em um autor estrangeiro requerem conhecimentos idiomáticos específicos que ampliem a compreensão de suas ideias, ainda mais no caso do alemão, com seus vocábulos precisos e específicos, difíceis de traduzir para idiomas com léxico mais flexível. Com frequência, expressões originais em alemão são vertidas para outras idiomas sem a devida preocupação com a precisão terminológica referida, através de pretensos sinônimos que estão longe de funcionar como equivalentes semânticos.

II

4Em Anthropogeographie v.1 (1882), Ratzel definiu em separado as expressões situação [lage] e espaço [raum], fundamentando a primeira no fato evidente de os Estados não estarem isolados e sofrerem, constantemente, pressões por parte de seus vizinhos. Para além dos efeitos políticos e militares dessa condição, o autor associou à noção considerações sobre a civilização, os recursos naturais e a riqueza dos corpos políticos contíguos, os quais atuariam em estreita colaboração. Dessa maneira, os fatores geográficos que determinam a situação de um Estado teriam um valor relativo e deveriam ser vistos sempre de forma combinada e dependente de outros Estados. Tomando-se em conta esse conjunto, e não apenas fatores como localização e extensão, haveria diferenças capitais entre uma situação central (tal como a da Suíça), periférica (do Brasil), descontínua (do Império Britânico) ou em série (de um povo territorialmente disperso). Após essas formulações iniciais, o termo foi utilizado recorrentemente por Ratzel, ganhando tratamento mais detalhado e complexo em seus escritos. A título de exemplo, veja-se a composição temática de obras seminais como Anthropogeographie v. 1 (1882) e Politische Geographie (1897) (Figuras 2 e 3):

5A ampliação é significativa. Na obra mais antiga, o terceiro capítulo trata de situação e espaço (Die Lage e Die Raum), descritos em suas especificidades. Já na obra posterior, toda a quarta parte é dedicada à situação, ao longo de dois capítulos, sendo que o segundo trata justamente da “situação política em sentido estrito”, ou seja, die politische Lage (im eneren sinne). Não seria possível, aqui, explorar os meandros dessa distinção, mas apenas evidenciar que a noção em tela, essencial para Ratzel, sofreu uma inflexão importante na medida em que o foco de seus estudos foi se deslocando de temas mais gerais para as relações entre espaço e política.

7Seria preciso dizer, contudo, que Ratzel não deixou de apresentar certa ambiguidade quanto aos termos. Ao utilizar, por exemplo, politische stellung para compor a situação (ao lado dos fatores fisiográficos e culturais), o autor parece contribuir para a perpetuação de um ruído na transmissão de suas ideias, por não esclarecer que, nesse caso, deve-se ater somente aos aspectos locacionais do fenômeno político, o que a expressão stellung parece atender. Por outro lado, ao que tudo indica, os leitores de Ratzel não se preocuparam com as sutilezas da questão, ou se apropriaram das ideias do mestre alemão de modo particularizado, segundo seus próprios interesses de pesquisa e conjunto de preocupações. Por essa razão vemos Vidal de la Blache (1889), em seu livro mais ratzeliano, utilizar o termo position para especular sobre a França em relação aos Estados vizinhos. Há um item com essa denominação para a Europa como um todo (position et configuration) e position, isoladamente, consta na introdução de capítulos ou itens referentes a Brandemburgo (circunscrição do Império Alemão), Bélgica, Holanda, Grã-Bretanha, Irlanda, Península Ibérica e Itália. A “Teoria da Posição” figura também no capítulo 5 de uma obra de Camille Vallaux (1911), influente tanto em programas de geografia escolar no Brasil da década de 1930 (Delgado de Carvalho, 1935 [1933]) quanto na formação de oficiais do Estado-Maior do Exército Brasileiro, em período anterior (Trindade, 1912a, 1912b).

9Ideias enunciadas em determinado contexto sofrem em geral modificações conforme o local e o momento em que são apropriadas. Assim, não é condenável que os geógrafos brasileiros ou estrangeiros que aqui trabalharam tenham adaptado a noção ratzeliana de lage a projetos de interiorização da capital ou a estudos sobre o papel das cidades no desenvolvimento regional no Brasil. Contudo, é preciso admitir que algo pode ter se perdido nesse deslocamento, no tocante ao valor heurístico das formulações originais. A publicação do presente texto ajuda a recompor essa possível perda e, quem sabe, especular sobre a atualidade dessas ideias mais que centenárias em um mundo marcado por intensa mobilidade de populações e trocas culturais, em que pesem todos os esforços realizados para controlá-las. O escrito despojado que pode provocar essas reflexões chega a nós da pena de um geógrafo brilhante do final do século XIX e através de uma tradução cuidadosa. Nele encontramos um Ratzel em estado bruto, ousado e provocativo como a natureza do tema lhe facultava e certamente se fará notar. Ao disponibilizar esse texto em Terra Brasilis estamos seguros de oferecer aos leitores uma contribuição valiosa para o conhecimento desse autor indispensável, que não cessa de nos surpreender.