2Il peut être fécond de rapprocher ces usages de l’histoire dans la France contemporaine de pratiques similaires dans d’autres contextes. Ainsi, Bateson (1986 : 164-168), évoquant les discussions animées dans la maison cérémonielle iatmul, qu’il compare à un « club », suggère qu’on peut classer les orateurs en deux types : l’exalté, qui rugit, menace, tape du poing sur la table ; l’érudit, capable de mobiliser des milliers de noms propres, des histoires, de faire des allusions subtiles aux mythes des différents clans. Ce cas met en lumière à la fois la dimension de l’érudition comme ressource politique permettant d’intervenir dans les débats, et le fait qu’une forme d’érudition, et les objets qu’elle privilégie, prend son sens en fonction de l’espace où elle peut être mobilisée et reconnue. C’est avec ce type de questions, familières à l’anthropologie politique, que j’ai essayé d’interroger le goût pour l’histoire locale à Trames 1.

3Si l’analyse des formes de l’érudition et de la sociabilité propres au monde des « sociétés savantes » a fait l’objet de nombreux travaux, notamment historiques (cf. Chaline 1995), mon propos est ici d’esquisser une analyse de la façon dont le passé et son récit sous forme d’histoire sont mobilisés comme une ressource dans les processus de construction des identités individuelles et collectives 2. L’histoire est alors vue dans sa dimension rituelle, au sens d’affirmation à la fois d’une identité et d’un statut, c’est-à-dire d’une forme d’honneur social 3. Comme le rappelait Leach après Malinowski, parler du passé, c’est aussi parler du présent, et en fonction des enjeux présents. Autrement dit, le récit historique tend à fonctionner comme un mythe, non pas au sens où il relèverait de l’ordre de l’imaginaire, mais dans la mesure où si une histoire est racontée, c’est que la mobilisation du passé a un sens pour le présent : le récit historique peut donc être analysé dans ce qu’il dit sur la position d’une personne ou d’un groupe dans un espace social 4.

5L’expression d’« historien amateur » est peut-être encore plus chargée. Le terme « amateur » possède en effet une signification ambivalente 5. Dans son sens originel, celui d’amatore, il renvoie à la passion avec laquelle une activité est pratiquée, et a longtemps eu une connotation positive. Dans le domaine des pratiques savantes, le terme véhicule une stigmatisation, dans la mesure où il s’est construit dans la disqualification par les historiens universitaires qui se revendiquaient comme « professionnels » aux débuts de la III^e République d’une histoire jusque-là largement aux mains des notables (Noiriel 1996 : 211-237). Dans les entretiens, le terme d’amateur est certes employé comme autodésignation, mais ne l’est que par opposition aux professionnels (ou apprentis professionnels) que nous sommes, par exemple sous la forme « Moi qui ne suis qu’un amateur ».

6Le terme d’« histoire locale » risque d’ailleurs de prêter à confusion de par son caractère trop restrictif : il serait plus exact de parler d’une « érudition locale », qui met en œuvre des savoir-faire qui sont pour une part analogues à ceux qu’utilisent les historiens professionnels, mais relèvent aussi des beaux-arts, de l’architecture, de la géographie, de la littérature, du folklore, de l’archéologie, etc. 6. La plus ou moins grande inscription de ces pratiques d’érudition dans un modèle disciplinaire établi est une des variations significatives, liée notamment au parcours scolaire et au moment de la socialisation savante. Ainsi, tel professeur de collège qui a suivi un enseignement universitaire d’histoire adhère à une définition plus orthodoxe de l’histoire qu’un instituteur retraité, entré dans le monde de l’érudition locale avant 1939, à un moment où les univers de l’histoire et du folklore n’étaient pas séparés, qui pratique en passionné la préhistoire, la toponymie, la mythologie, autant que l’histoire locale 7.

7Le premier constat que l’on peut faire, en étudiant les « mondes de l’histoire locale 8 » à Trames, c’est la grande diversité sociale de cet univers. Si les membres des classes populaires sont quasiment absents parmi nos interlocuteurs, les situations professionnelles et les trajectoires de ceux que nous avons rencontrés sont très diverses : instituteurs, chefs d’entreprise, gros agriculteurs, bibliothécaires, professeurs de lycée et collège, maraîchers, notaires, grands propriétaires terriens, etc.

9Pour la plupart de nos interlocuteurs, le goût de l’histoire, et en particulier de l’histoire locale, plus qu’un passe-temps ou un hobby, est une partie essentielle de leur existence. C’est souvent le cas des activités « bénévoles » ou associatives : elles permettent une redéfinition de l’identité sociale, qui correspond à l’image que l’on souhaite donner de soi-même (Weber 1998). L’activité érudite, avec les investissements, l’ascèse, voire les sacrifices, qu’elle implique, apparaît chez nombre de nos interlocuteurs comme un élément important dans la construction d’une « estime de soi » 9. On peut l’analyser comme une « technique de soi », une forme de travail sur soi, fondamentale dans la construction de l’identité personnelle.

10La pratique de l’érudition est une activité généralement solitaire (celle de l’érudit dans ses archives, ses excursions ou son cabinet) mais en même temps éminemment sociale : non seulement elle mobilise souvent un réseau, mais elle ne prend sens que parce qu’elle s’inscrit dans une communauté, qui se matérialise sous des formes différentes, de la « causerie » à la participation à un ouvrage collectif tel que le Dictionnaire des rues de Trames. Les sociétés savantes constituent un espace de construction des réputations, en même temps qu’un espace local de concurrence 10. De même que l’appartenance à une secte religieuse (au sens de Max Weber) garantit la « qualification religieuse » et morale, et l’appartenance à un « club service » comme le Rotary ou le Lion’s Club garantit l’honorabilité socio-économique, l’appartenance à une société savante authentifie la « qualification érudite » et, à travers elle, une qualité sociale 11. La pratique de l’érudition permet de revendiquer son appartenance à une « communauté imaginée » de personnes cultivées, et de redéfinir les frontières de son monde social comme monde « choisi » (aux différents sens du terme), composé de gens « de qualité », confirmant ainsi sa propre valeur, à ses yeux comme à ceux des autres.

11L’engagement dans une pratique savante peut ainsi permettre de redéfinir son identité en échappant à celle que semble imposer une trajectoire professionnelle. Un chef d’entreprise qui a connu la réussite économique « choisit » le monde de l’érudition locale, marquant ainsi une rupture à la fois avec son passé familial (ses parents étaient charcutiers) et sa vie professionnelle dans le monde de la grande distribution. Il présente son activité intellectuelle comme intercalée dans des moments de liberté gagnés sur une vie professionnelle très prenante. Cette activité, de l’ordre de l’ascèse, a chez lui un sens pascalien : il choisit les « valeurs éternelles » de la beauté et du monde des idées, contre le « divertissement » et les « valeurs du monde » symbolisées par les clubs de notables, Rotary ou Lion’s, qu’il décrit comme dominés par la vanité et le paraître 12. Son investissement dans l’histoire locale, de même que son amour de l’art et de la littérature, confirme ainsi son sentiment d’appartenir à une aristocratie de l’esprit et de la culture. Il revendique sa passion pour la culture comme un signe distinctif qui lui valait à la fois le respect et la méfiance de ses collègues de travail.

12L’histoire locale constitue aussi un moyen d’accéder à des réseaux extralocaux, nationaux ou internationaux, valorisant ceux qui y appartiennent : ainsi, un maraîcher est reçu par les membres d’une société historique anglaise, ou un entrepreneur local, qui se présente comme un commerçant, adhère à des sociétés internationales, insistant sur le fait qu’elles sont composées essentiellement d’universitaires 13.

13Localement, l’érudition permet aussi de pénétrer dans d’autres univers sociaux. Ainsi, un instituteur devenu professeur de cours complémentaire, par sa reconnaissance en tant qu’érudit local, a obtenu l’accès au monde des « notables » ; cet homme semblait très soucieux de laisser des traces suffisamment marquantes de son activité érudite qui lui vaudraient une « reconnaissance » de sa « valeur » ; conservateur honoraire du Musée municipal, il s’efforçait de recueillir le plus grand nombre d’objets pour la collection régionale qu’il voyait comme le cœur de celui-ci. Selon le témoignage d’un de ses anciens élèves, son intense activité jusqu’à la fin de sa vie apparaît motivée par une soif de reconnaissance, auprès à la fois des universitaires et des notables locaux : « Il écrivait un tas de trucs, il écrivait, il écrivait. Je lui ai acheté des rames de papier de 500 feuilles. Il écrivait. Il faut encore que je fasse ça, tu vois, me disait-il. Moi je dis : “Mais non, mais non, mais laissez, vous avez le temps, reposez-vous. – Tu verras, toi, quand tu auras 93 ans, si tu as le temps !” Ah là là, il était tout fier, parce qu’il écrivait à des professeurs de Sorbonne qu’il connaissait à Paris, qui lui répondaient. […] Même quand il a donné à la ville [sa collection], il avait fait une lettre pour faire le don… après il me faisait voir toutes les lettres de remerciements. “Tu vois, ils sont contents, ils vont garder ça…”14 »

14L’investissement dans le passé peut ainsi être une des voies d’accès à une forme de respectabilité, et pour quelques-uns à une forme de « notabilité », quand ils se voient reconnaître une « autorité » dans leur domaine 15. Plus généralement, l’appartenance à une société d’individus socialement ou scientifiquement « reconnus », même s’ils ne participent pas à toutes les activités, permet à chaque membre de s’associer à leur prestige social et intellectuel 16.

18Chez d’autres, cette « aspiration » à poursuivre d’une autre façon une trajectoire d’études interrompue peut coïncider avec des intérêts liés à l’activité professionnelle. Outre les enseignants, au premier chef ceux d’histoire, pour qui l’activité dans les sociétés peut être assimilée à une sorte de « formation permanente », c’est le cas des professionnels du tourisme. Le directeur d’une importante entreprise touristique à dimension culturelle et historique trouve un intérêt professionnel dans le passé local qu’il s’emploie par ailleurs à étudier et à mettre en valeur, et plus généralement dans l’histoire et l’histoire de l’art 17. Il revendique lui-même cette continuité : « Je m’occupe de tourisme 365 jours sur 365 », nous dit-il. De même, plusieurs guides, en activité ou retraités, sont membres des sociétés.

20Ce qui caractérise l’histoire locale, c’est qu’elle est un investissement dans le temps (le passé), qui est aussi un investissement dans l’espace, une forme d’appropriation des lieux. Etudier le passé local, c’est par là même prouver que le lieu est digne d’intérêt. L’investissement dans la connaissance du passé local vaut donc démonstration de l’attachement au local ; de ce point de vue, l’adhésion à une société savante caractérisée par son lien avec un territoire 18 peut être rapprochée d’autres pratiques a priori très différentes, comme l’appartenance à un groupe de carnaval, à une association de quartier, ou le fait d’être supporter d’une équipe de football : il s’agit d’un gage de bonne volonté, d’engagement local, donné aux autres membres d’un collectif.

22Comme le note Elias (1998), la revendication d’ancienneté dans l’implantation locale est précisément une des caractéristiques de la définition d’eux-mêmes que donnent les « établis » face aux « outsiders ». L’investissement dans le passé local équivaut en effet à revendiquer un lien personnel avec le territoire local. Le rapport de chaque individu à l’histoire locale n’est bien entendu pas le même selon les trajectoires, et au premier chef en fonction du temps d’implantation personnelle ou familiale (cf. Chamboredon 1985 : 441-471). On peut ainsi distinguer trois situations parmi ceux qui s’intéressent à l’histoire locale 19 :

24La même personne, à qui je demandais s’il y avait dans sa famille un arbre généalogique, répondit : « Non, c’était le cimetière, l’arbre généalogique », exprimant ainsi de façon frappante le lien entre une famille et un territoire 20.

27L’acquisition du statut d’érudit local demande avant tout du temps, ce qui est lié à la fois au mode d’acquisition des connaissances et à leur valorisation 21. Le savoir est souvent présenté comme lié à un territoire, acquis par familiarité avec un terrain maintes fois arpenté, et les membres des sociétés insistent sur la dimension matérielle de leurs activités : les visites sur les lieux, la connaissance de visu. Ainsi, un érudit féru de toponymie, qui explique l’origine des noms de lieux en fonction de leurs caractéristiques géographiques et topologiques, précise ce qui différencie sa pratique de celle des « savants de Paris » : « J’ai le plus grand respect envers les intellectuels, mais je constate assez souvent qu’ils restent dans les hautes sphères et ne restent pas les pieds sur terre, notamment en toponymie où il faut s’efforcer de recréer l’environnement de nos ancêtres et la perception qu’ils avaient naturellement de cet environnement. Or, les grands spécialistes de la toponymie “vont à la racine” [c’est-à-dire font de l’étymologie savante dans leur bibliothèque] sans se rendre sur place, et même sans consulter, à défaut, des cartes, ce qui les conduit à commet-tre des erreurs qui deviennent des références contribuant à perpétuer l’erreur 22. » Il décrit en détail ses itinéraires sur un territoire qu’il s’approprie en le parcourant.

29Ce caractère concret apparaît aussi dans l’attachement aux objets. Nombre de nos interlocuteurs manifestent leur intérêt pour le passé à travers un goût pour les objets anciens, qui incarnent physiquement le passé, et plusieurs ont chez eux ce qu’ils appellent leur « musée personnel ». Les modalités de constitution de ces « musées personnels » varient en fonction des trajectoires des individus. Ainsi, le garage de l’ancien instituteur adepte de la méthode Freinet a été transformé en « musée pédagogique » sur le modèle de ceux qu’il réalisait en classe avec ses élèves : objets (dont certains renvoient à sa propre histoire, comme des outils de forgeron semblables à ceux que maniait son père) et illustrations accompagnés d’étiquettes et de notices soigneusement écrites. L’ancien maraîcher a sous son escalier une collection d’instruments agricoles du xix^e siècle et l’amateur de livres anciens, une vieille presse d’imprimeur. Le musée de Trames « ancien », revendiquant son caractère local, était largement constitué de la réunion de ces différents musées personnels, ce qui explique la relation personnelle que des vieux érudits entretenaient avec le musée, auquel ils avaient confié certains de leurs trésors 23. C’est cette personnalisation qui permet aussi de comprendre leur désarroi devant les décisions d’une jeune conservatrice de ne plus exposer ce qu’elle considérait comme « le grenier de [sa] grand-mère » 24. Un retraité dit sa honte quand il a emmené au musée un visiteur étranger et qu’il a constaté qu’» ils avaient retiré tous les objets » et qu’il n’y avait « plus que des tableaux ».

30La pratique de l’érudition locale semble ainsi aller de pair avec une accumulation considérable chez soi de matériaux historiques, qui matérialisent en quelque sorte le processus d’appropriation du passé à travers des objets concrets : artefacts, documents, ouvrages, gravures, tableaux ; on rencontre aussi souvent la constitution d’un fichier ou d’archives personnelles 25. Ce processus d’accumulation peut précéder le passage au statut de producteur d’histoire (qui, dans certains cas, se réalise au moment de la retraite).

33Le caractère spécifiquement local de cet investissement prend tout son sens si on le compare à d’autres formes d’investissement intellectuel. On pourrait ainsi opposer la revendication d’inscription locale des travaux présentés dans les sociétés littéraires à l’ambition « universaliste » d’une association comme l’Université moderne de Trames, fondée et animée par un groupe d’enseignants du lycée, pour lesquels Trames peut ne constituer qu’une étape, plus ou moins longue, dans une carrière. Comme son nom l’indique, elle est conçue comme un « prolongement de l’université », faisant appel à des universitaires et intellectuels nationaux (c’est-à-dire essentiellement parisiens) pour traiter de questions d’actualité, d’intérêt général plutôt que local, même si elle fait quelques concessions en invitant une fois ou l’autre un érudit local, d’ailleurs très fier d’avoir été ainsi « reconnu » 26.

34Par contraste avec un savoir « local », le savoir universitaire, et en particulier le savoir « scientifique », peut en effet être caractérisé comme abstrait, non localisé, produit par des savoir-faire aisément transférables à d’autres objets 27. Le chercheur « professionnel » définit souvent son identité plus par une méthode, acquise dans le cadre d’une discipline 28, que par un objet concret défini par un territoire, et son travail est (du moins en principe) évalué en fonction non pas de son intérêt local, mais de son intérêt scientifique ; il peut donc réinvestir son capital scientifique sur d’autres terrains, et se trouve par là même beaucoup moins engagé localement. De fait, selon les responsables des sociétés locales, les chercheurs universitaires qui en sont membres semblent avoir un engagement assez limité dans les activités de l’association 29.

36Une telle définition souligne le fait que la société locale renvoie à une « proximité » autant sociale que spatiale : c’est un espace d’interconnaissance qui permet de s’exprimer. Les termes de « gars » ou de « curieux de la campagne » insistent sur la modestie « rustique » opposée aux savants et aux notables de la capitale. En même temps, cette curiosité est valorisée dans la mesure où elle permet aux « chercheurs » de découvrir (sur le terrain) des « faits » invisibles aux « savants » enfermés dans leur bibliothèque. Elle repose sur une conception pyramidale de la division du travail qui a dominé dans la première moitié du siècle 30.

37Ce modèle joue aussi dans la relation d’enquête 31 : suite à nos entretiens, cet ancien instituteur m’enverra une série de lettres, adressées à « Monsieur le Professeur », et accompagnées de divers documents « qui pourront servir d’appuis à vos recherches », notamment des tirés à part de ses contributions à diverses publications sur les sujets les plus variés, ainsi que des lettres de ses anciens élèves 32. Cette relation épistolaire n’est pas sans analogie avec la correspondance qu’il a entretenue avec des « savants de Paris », notamment Van Gennep, suite à l’envoi d’une étude sur l’artisanat local, réalisée après sa démobilisation de 1940 à 1943 : « Je l’ai adressée au musée des Arts et Traditions populaires, au hasard ! – Georges-Henri Rivière l’a remise à Arnold Van Gennep qui m’a convoqué à une réunion de la Fédération folklorique de l’Ile-de-France […]. Ce fut le début d’une vie heureuse, faite de relations avec les chercheurs… Mes élèves y ont participé en réalisant des modèles réduits en contreplaqué et des croquis 33. »

38La reconnaissance de la dimension « savante » de ces pratiques érudites suppose l’existence de relations avec le monde scientifique, qui joue le rôle d’une sorte de juridiction supérieure, susceptible d’authentifier ou de censurer les prétentions à la scientificité. Les sociétés savantes permettent d’aménager de façon non conflictuelle la rencontre entre des autodidactes et des chercheurs patentés, en en limitant les risques. En particulier, le bulletin des sociétés, qui formalise les résultats de leur activité de façon plus conforme aux normes « professionnelles » de l’historiographie (ce qui demande souvent un travail de réécriture et rend cruciale la fonction éditoriale des responsables des bulletins), joue un rôle fondamental en permettant une relation médiatisée entre les deux univers, sans confrontation directe entre les personnes 34.

39Une autre stratégie de protection est la constitution d’un « domaine réservé » qui place hors du jeu concurrentiel (une « niche ») : ce peut être un investissement dans des terrains délaissés par les universitaires, tels que le folklore et la toponymie, ou ayant connu une redéfinition fondamentale, comme les fouilles préhistoriques. Ce peut être également la spécialisation dans un domaine très étroit, sur lequel on peut établir une sorte de monopole érudit : ainsi, sur un thème folklorique (le culte d’un saint), un monument, une localité (celle où l’on habite), un personnage historique, une famille 35.

43D’autres l’obtiennent « par acquisition », c’est-à-dire par un investissement personnel, qui est toujours un investissement en temps. Le terme d’« investissement » n’est pas ici seulement métaphorique : il se traduit souvent par l’acquisition d’objets, d’ouvrages, de manuscrits, d’œuvres d’art, voire de bâtiments. Pour beaucoup de nos interlocuteurs, l’« investissement dans le passé » représente un poids financier considérable : on peut parler ici au sens strict de conversion de « capital économique » en « capital symbolique ». Là encore, il faut distinguer ceux qui héritent d’un passé incarné (sous la forme d’une maison, de meubles anciens, de tableaux « historiques ») de ceux qui doivent l’acquérir 36.

44L’étude de l’émergence de porte-parole du passé local peut s’appuyer sur l’analyse du rôle des « intellectuels locaux » 37. La position d’« intellectuel local » a traditionnellement (depuis le xix^e siècle) été assumée dans de nombreuses communes par les instituteurs et les curés, petits intellectuels d’institution en position de concurrence à la fois entre eux et avec des notables traditionnels ayant l’enracinement local pour principe de légitimité essentiel 38 ; les deux principales sociétés érudites de Trames ont pour base historique des réseaux longtemps rivaux, ecclésiastique et laïque. Ces « intellectuels locaux » que leur carrière amenait souvent à effectuer un séjour prolongé au même endroit, voire à y prendre leur retraite, étaient caractérisés par leur position ambivalente : tout en étant les représentants locaux d’une institution nationale (voire internationale dans le cas de l’Eglise), ils pouvaient devenir des représentants du local face au national 39.

45Aujourd’hui, d’autres acteurs revendiquent aussi un « droit de parole » sur le passé local sans que le statut d’intellectuel local ne leur soit institutionnellement acquis, et doivent donc développer d’autres stratégies pour être reconnus comme porte-parole. Ceux qui n’ont pas hérité le droit de revendiquer le passé local paraissent contraints à un surcroît d’investissement pour se l’approprier ; cette hypothèse permet d’expliquer que les plus actifs au sein des sociétés savantes de Trames (à la fois les membres du « bureau » et les plus gros « producteurs » en termes de « causeries » ou de textes) ne sont généralement pas d’implantation locale ancienne 40.

46La légitimité fondée sur l’histoire fournit des arguments dans les débats locaux ; par conséquent, la capacité de mobiliser l’histoire peut constituer une ressource proprement politique. L’investissement dans l’histoire locale qualifie pour intervenir, au nom du passé, de la mémoire, dans les débats du présent. Ces interventions prennent des formes diverses, depuis la revendication de remise en état de tombes du cimetière à la discussion de la politique culturelle et touristique de la municipalité, ou les projets d’aménagement urbain 41. On pourrait parler d’une sorte de « magistère de l’histoire », exercé par ces « porte-parole du passé », parfois partenaires reconnus par les instances politiques 42.

47Cette appropriation par les érudits locaux est source de conflits de légitimité avec les professionnels extérieurs, pour qui la notion d’un droit personnel sur le passé apparaît comme un non-sens 43. Les professionnels de la culture fondent leur légitimité à intervenir dans les questions locales non sur un « savoir local », mais sur une « compétence » universelle, garantie par une formation universitaire et scientifique 44. Ils mettent en avant leur « professionnalisme » pour contester les revendications de ceux qu’ils stigmatisent comme des « amateurs » peu compétents, ou tout au moins qui n’acceptent pas de rester à leur place 45. Les musées locaux sont un des lieux où se joue cette confrontation, autour de la définition des collections et des expositions.

49On peut ici faire l’hypothèse d’une division du domaine de l’histoire locale en deux catégories : histoire privée et histoire publique, dont les limites sont précisément l’enjeu de conflits. Alors qu’un certain nombre d’événements ou d’institutions font clairement partie de l’histoire « publique », au double sens où elle est accessible à tous et intéresse potentiellement le public (les événements politiques, les batailles et autres événements dont le caractère collectif fait l’objet d’un consensus), d’autres semblent au contraire relever du domaine privé. L’histoire « privée » est de l’ordre des pratiques personnelles, internes à la famille. La pratique de la généalogie, sans doute une des formes les plus répandues aujourd’hui 46, peut être la matrice d’une histoire familiale.

52Les modalités par lesquelles s’opère le partage entre cette histoire privée et l’histoire publique, voire les conflits auxquels il donne lieu, sont très significatives. Ainsi, l’histoire protestante à Trames est d’un côté l’objet d’un investissement de type à la fois familial et « communautaire », certains descendants des protestants historiques s’érigeant en gardiens de la mémoire protestante ; en même temps sa publicité, sa reconnaissance en tant que faisant pleinement partie de l’histoire locale, et pas seulement en tant qu’histoire d’une communauté, constitue un objectif explicite de la part des porte-parole institutionnels du protestantisme tramois, et au premier chef des pasteurs, eux-mêmes le plus souvent extérieurs à la région, mais se revendiquant comme les descendants spirituels des réformés de Trames, persécutés lors des guerres de religion 47.

53Les familles de « protestants historiques » ne sont d’ailleurs pas toutes engagées dans le combat pour la reconnaissance publique de l’histoire du protestantisme. Ainsi, le descendant d’une très ancienne famille protestante de Trames qui a effectué des recherches sur sa propre famille et sur les protestants, ne les a pas présentées devant la société à laquelle il appartient. Il précise les raisons de ce silence : « Je n’aurais pas osé exposer ça parce qu’il y avait beaucoup… beaucoup de vieilles filles comme on disait à cette société, et des gens âgés […]. Et tous un peu des… très catholiques, vous voyez ? très pratiquants, monsieur l’abbé Machin. Alors j’aurais eu peur de contrer un peu tout le monde en racontant ma vie. » Faire l’histoire de sa famille est présenté ici comme « raconter sa vie », c’est-à-dire « faire l’intéressant », revendiquer une importance sociale que notre interlocuteur, d’origine (comme on dit significativement) « modeste », ne s’attribue pas 48. Il a en revanche réalisé pour la société « un petit travail » sur des habitants de Trames partis en Angleterre avec Guillaume le Conquérant, nous précisant qu’il n’y « a rien à voir avec [sa famille], là ».

54Dans certains cas, la frontière entre histoire familiale et histoire « publique » est problématique, notamment pour les « grandes familles », qui revendiquent une appartenance à l’ancienne aristocratie locale, ou qui ont joué un rôle « historique » localement reconnu, si bien qu’elles peuvent être étudiées par des non-descendants. Le franchissement de la frontière, parfois ténue, entre histoire publique et privée, devient apparent lorsqu’il donne lieu à des incidents, par exemple cette réaction violente à la suite d’une communication devant une société savante qui dévoilait le rôle dans les tribunaux révolutionnaires d’un notable tramois, sénateur sous la Restauration, dont une rue porte le nom. Cette information, pourtant étayée par des documents, provoqua un tollé. Un descendant de ce personnage illustre (localement) protesta vigoureusement auprès de l’orateur en des termes généralement utilisés pour défendre l’honneur d’un défunt proche (« Mais c’est inadmissible, attaquer la mémoire de quelqu’un ! »). On peut se demander si le scandale ne réside pas ici dans le fait de dire publiquement, à l’occasion d’une célébration rituelle du passé local, ce qui relève plutôt du « secret de famille », qu’on peut avouer à demi-mot entre soi, mais qui ne doit en aucun cas être évoqué devant des étrangers 49. Une telle réaction paraît incompréhensible à notre interlocuteur, qui estime qu’il s’agit d’une histoire « tombée dans le domaine public » (« Moi je pensais qu’[en parlant du] xviii^e siècle, personne n’allait me dire quoi que ce soit ») et pensait plutôt se voir félicité, en tant qu’historien, pour sa « découverte » qui faisait progresser la connaissance du passé (« J’apportais une lumière complémentaire à ce qui s’était dit avant »). Sa transgression, consistant à empiéter sur un domaine qui relève de la « mémoire familiale » en croyant qu’il s’agit d’une histoire publique, est aggravée par le fait que la famille de cet historien est elle-même d’implantation relativement récente : ce fils d’immigré italien, malgré sa réussite sociale, reste en ce sens un outsider par rapport aux familles les plus anciennement établies, dont il met involontairement en cause l’honorabilité à travers la réputation de l’un des leurs.

56L’existence de ces frontières, peu visibles mais très présentes (quand l’histoire locale rencontre le terrain de l’histoire familiale), fait que l’investissement se porte de façon préférentielle sur des objets neutralisés, par leur éloignement temporel (le Moyen Age, les Templiers) ou social (personnages célèbres nationalement ayant eu des liens avec le lieu 50) ; inversement, la période la plus contemporaine est beaucoup moins travaillée 51. Un interlocuteur évoque la difficulté d’aborder la période de la Résistance, précisément parce qu’elle menace des réputations locales (« des résistants célèbres qui n’ont pas été résistants »). Ce cas souligne nettement la différence entre ce qui est connu (« Il y a des choses intéressantes que les historiens de Trames connaissent sur la guerre de 40 ») et ce qui est dicible (« On peut rien dire », à moins d’être « celui qui veut mettre le bazar dans la société »). Cette forme de savoir historique ne peut acquérir un statut officiel parce que personne n’est prêt à assumer les conséquences sociales d’un tel dévoilement.

57Ainsi, l’histoire locale, parfois présentée comme facteur de « cohésion sociale », en ce qu’elle renforcerait le sentiment d’appartenance communautaire, est aussi potentiellement dangereuse, parce qu’elle risque de diviser. Par conséquent, la question des modalités de contrôle sur les sujets sensibles qui risquent de faire éclater le consensus (les guerres de religion, la période révolutionnaire, l’Occupation) apparaît essentielle 52. Une des façons les plus courantes de gérer ce danger est l’évitement des « sujets qui fâchent ».