1Dans la région semi-montagneuse du Qingcheng, située sur la bordure occidentale du bassin du Sichuan en Chine populaire, la légende locale veut que le Roi des remèdes Sun Simiao (Yaowang Sun Simiao 药王孙思邈) ait séjourné sur une haute butte surplombant la plaine au viie siècle. Il y aurait rédigé certains de ses textes aujourd’hui connus comme fondateurs des théories médicales chinoises. Il y aurait aussi découvert de nouvelles plantes médicinales et transmis ses connaissances à la population. En 682, après avoir vécu cent un ans parmi les humains selon ses dates les plus admises, il se serait éteint dans la région, voire aurait disparu dans les montagnes pour poursuivre autrement son destin. La première fondation du Mont Yaowang (Yaowang shan 药王山) et de son Temple Yaowang (Yaowang miao 药王庙) remonterait à cette époque millénaire.
2« Je suis absolument fan de Sun Simiao », confie le directeur d’une grande clinique privée à la moniale supérieure du temple dédié localement à la figure divinisée de ce médecin célébrissime, Sun Simiao. La venue de ce directeur de clinique dans le sanctuaire en 2018 a marqué un tournant. L’homme a d’abord parcouru plus de deux mille kilomètres pour se rendre au Temple, alors même que le Roi des remèdes du Qingcheng 青城 connaît habituellement une dévotion locale. Aujourd’hui, c’est le Temple Yaowang du Qingcheng qui vient à lui, après qu’il a commandité auprès de la supérieure de l’endroit la vivification d’une statue de Sun Simiao qui se dresse depuis plusieurs années dans le hall de sa clinique. Inerte jusqu’ici, cette effigie à taille réelle verra la moniale animer ses organes perceptifs (kaiguang 开光) et la doter d’organes vitaux (zhuangzang 装脏), selon un rituel de consécration répandu qui vise à transformer les statues en réceptacles divins sur les autels des temples et des maisons. Le ventre de la statue sera rempli de diverses matières végétales et minérales, et notamment de médications séchées relativement classiques, qui lui donneront vie et la protégeront des maladies. Y sera insérée une boîte complète de concentré végétal fraîchement sortie des stocks de la clinique. La recette de ce complément alimentaire fut élaborée par le directeur lui-même, ce qui fit de lui un chef d’entreprise en plus d’un médecin en chef, car il possède également la firme commercialisant le produit. Ainsi, à côté du comptoir d’accueil réservé à la patientèle, Yaowang Sun Simiao entendra, verra, et sentira, en partie grâce au médicament phare de la clinique. Il devra aussi y être honoré et nourri chaque jour, comme dans la salle d’un sanctuaire.
3Que nous dit cette situation des liens qui, dans la Chine populaire actuelle, peuvent unir un dieu à un professionnel, à ses entreprises, et à l’économie en général ? L’histoire chinoise moderne nous apprend que le patronage des divinités était recherché par une grande diversité de corporations, les hui 会, pouvant s’organiser autour d’un corps de métier, d’un lignage, d’une région d’origine, ou de plusieurs de ces principes à la fois. Elles pouvaient être hébergées dans de grands temples ou posséder le leur propre. Elles y organisaient fêtes, foires, négociations commerciales et entretien des lieux, le tout sous le regard de personnages célestes représentant et soutenant leurs activités (Schipper 1997 ; Goossaert 1999). Après l’arrivée des communistes au pouvoir en 1949, ces organisations issues de l’ancienne société civile furent interdites, puis démantelées par plusieurs décennies de collectivisme économique et de purges sécularistes. Les hui ont ainsi disparu du paysage social et institutionnel. Dans les années 1980, après la violence des campagnes révolutionnaires, les temples firent l’objet d’une vague de réhabilitation et de reconstruction (Goossaert & Palmer 2012 : 256-264). Depuis, les lieux de culte restent sous la supervision de l’État, qui tente de les intégrer à une économie de marché elle aussi largement contrôlée. Le résultat est souvent mitigé, marqué par la négociation (Chang 2020) et parfois même par une expansion considérable de la sphère rituelle (Yang 2020).
- 1 Les recherches ayant permis l’élaboration de cet article ont été financées par l’Université Paris N (...)
4Cet article1 s’interroge sur la présence des dieux chinois dans la vie économique contemporaine à partir du Mont Yaowang du Qingcheng et du rôle que joue sa divinité tutélaire dans un commerce de la longévité en pleine expansion. Sur sa montagne, Yaowang Sun Simiao est sollicité de longue date pour soigner et aider à soigner. Médecins, masseurs, pharmaciens et même chirurgiens de la région se rendent individuellement au temple pour présenter leurs respects par des offrandes, et parfois demander le soutien du guérisseur céleste afin qu’il intervienne pour le bon déroulement de leurs activités. Cependant, depuis quelques années, le dieu et sa demeure du Qingcheng attirent une nouvelle catégorie professionnelle constituée d’hommes d’affaires dont certains viennent de loin, tel le commanditaire du rituel de consécration. Loin de ne gravir la montagne qu’en qualité d’adeptes férus de Sun Simiao, ils appartiennent à un secteur d’activité connu sous le nom de « nourrir la vie » (yangsheng). Ce terme, qui désigne d’abord des pratiques individuelles d’entretien de la puissance vitale comme la méditation, la gymnastique ou la diététique, renvoie aujourd’hui tout autant au commerce d’un nombre incalculable de produits et de services liés aux soins et au bien-être (Dear 2012). Au Qingcheng, les marchés de « nourrir la vie » portent les espoirs de développement économique du gouvernement local, la municipalité de Dujiangyan 都江堰. Celle-ci a lancé en 2015 un programme visant à transformer cette tendance commerciale en un générateur de croissance pour sa circonscription, ce qui passerait notamment par l’installation d’entrepreneurs (qiyejia 企业家) et de leurs firmes sur le territoire (Wang 2016). Ainsi, lorsque le médecin-entrepreneur visite le Mont Yaowang puis sollicite sa supérieure pour venir vivifier la statue de sa clinique du Nord grâce à son propre produit, est-il en train d’ériger le Yaowang Sun Simiao du Qingcheng en saint patron des marchands de longue vie ? Cela signifie-t-il que les autorités locales contribuent, par leur programme économique, à l’élargissement d’un culte ?
5Autant de questions auxquelles je tenterai de répondre en sollicitant trois types de données qui concourent à la compréhension d’un processus en cours, celui de la marchandisation d’un culte : l’histoire ancienne du culte et de son site, la rencontre entre les entrepreneurs et la supérieure religieuse, et la fictionnalisation du culte par la télévision.
6Lors d’enquêtes réalisées au Qingcheng, entre 2016 et 2019, je constate des modalités dévotionnelles nouvelles, encore balbutiantes et donc difficiles à saisir pour ce qu’elles signifient en termes de mutations sociales et de processus de transformation en cours. En plus de cela, la pandémie et ses interminables suites ont relégué la possibilité d’un terrain, dans un futur lointain. C’est pourquoi la notion de présence me semble pertinente pour étudier le rôle de cette figure aux multiples occurrences qu’est la divinité en Chine dans un domaine aussi différemment construit qu’est l’économie. Le médecin divinisé n’est pas seulement présent dans sa statue du Temple Yaowang, dans celle du chef de clinique ou sur le Mont Yaowang du Qingcheng, puisqu’il existe bien d’autres montagnes en Chine que Sun Simiao aurait foulées de ses pieds et imprégnées de sa puissance ; il s’établit aussi au gré des sollicitations des communautés qui le lui demandent. Son existence située, qui, en un certain lieu, fait présence, témoigne de sa capacité à se transformer ou à résister au changement. Cette réflexion rejoint celle des anthropologues Robert P. Weller et Keping Wu quant au réveil d’esprits et de dieux latents que provoquent la « perturbation des écosystèmes [socio-environnementaux, ingoldiens] », et plus précisément tout un contexte — assez similaire au nôtre nous le verrons — d’urbanisation planifiée et de remodelage fulgurant des espaces et des manières de vivre (2021). Se demander comment une telle entité reste présente dans toute sa complexité, et non seulement comment elle est « manifestée » (ibid. : 605, 610) par certains acteurs et en certains lieux, permet de considérer les dieux chinois comme des éléments actifs avec lesquels chacun doit composer de fait. Dans notre cas, ce sont les politiques de rénovation urbaine et le capitalisme d’État qui, au Qingcheng, ont dû et doivent encore composer avec le Roi des remèdes Sun Simiao.
Chantier d’un hôtel de « nourrir la vie », Mont Qingcheng, 2018
Les banderoles rouges surplombées d’un drapeau chinois encadrent l’entrée du site et portent les noms des entreprises et services gouvernementaux partenaires du projet.
Photo : Hélène Bloch
7Si classiques et stèles ont pu donner à certaines montagnes de Chine le statut de demeure séculaire de Yaowang Sun Simiao (Fang 2001 : 56-63), la présence de ce personnage au Qingcheng est indissociable du destin d’une localité nommée Marché de Taiping (Taiping chang 太平场). Car c’est de celui-ci que se sont réclamés par deux fois, en 1933 et 1993, des collectifs villageois à l’initiative de la refondation du temple du Mont Yaowang. Pourtant, aujourd’hui, Taiping a disparu, et le Mont Yaowang est un lieu saint enchâssé dans un autre, le Mont Qingcheng (Qingcheng shan 青城山), qui le supplante en étendue comme en renommée. Ce dernier est raconté depuis le ive siècle de notre ère comme un endroit accueillant taoïstes éminents et êtres merveilleux venant du pays tout entier. Il fut au cœur de la réimplantation du monachisme de la Perfection totale (Quanzhen 全真) sur le bassin sichuanais, ce qui participa à lui donner le visage de centre monastique taoïste que nous lui connaissons de nos jours (Goossaert 2008). Au moment où je réalise mes enquêtes, l’autonomie du Mont Yaowang comme territoire divin et l’existence du Marché de Taiping sont devenues invisibles. L’histoire de Yaowang Sun Simiao au Qingcheng est en premier lieu celle d’une double disparition, d’une part de sa localité d’origine avalée par la ville, et d’autre part de sa montagne désormais insérée dans un territoire religieux plus vaste.
8Afin de comprendre les raisons pour lesquelles la figure de Yaowang Sun Simiao est profondément enracinée localement, et pour saisir la robustesse de cet ancrage face aux pressions subies, il nous faut d’abord reprendre son histoire, depuis son origine légendaire, avant d’en exposer l’ethnographie.
- 2 L’endroit aurait été rasé pendant la transition dynastique entre les Ming et les Qing
9D’après la stèle située près de l’entrée du Temple Yaowang, intitulée Inscription de la reconstruction du Mémorial de Yaowang (Chongjian Yaowang jinianguan ji 重建药王纪念馆记), c’est aux villageoises et aux villageois du Marché de Taiping que le lieu devrait sa première fondation en 682, puis une deuxième construction en 1933 au sommet du Mont Yaowang, après une longue interruption du culte entre le xviie siècle et le début du xxe siècle2. Cette épigraphe, datée de 1993, est elle-même le témoin d’une troisième édification qui débuta en 1990 afin de rétablir le temple démoli pendant la Révolution culturelle. Le texte évoque l’opération dans les termes d’une continuité absolue, légendaire, entre la population locale de Taiping reconnaissante des bienfaits apportés par le médecin Sun Simiao de son vivant au viie siècle celle qui reconstruisit le sanctuaire en 1933 sur les vestiges de l’ancien site démoli, et celle qui porte le projet de réédification six décennies plus tard.
10En 1933, le Marché de Taiping est décrit dans une monographie officielle de l’époque comme un village marchand qui reçoit directement les produits issus des montagnes du Qingcheng, comme le thé, le bois, le maïs et surtout les plantes médicinales. Parmi celles-ci, une variété de livèche, le xiongqiong 芎藭, fait l’objet d’un commerce régional qualifié de « considérable » (ju 巨). Le Marché de Taiping, modeste relativement aux bourgs marchands des environs, sert de plaque tournante pour ces produits qui sont ensuite acheminés vers les localités voisines plus importantes, car elles sont connectées par des cours d’eau au vaste réseau de transport fluvial du bassin sichuanais (Ye & Luo 1933: feuillets V et VII du juan IV). C’est dans ce même document qu’apparaît pour la première fois le Mont Yaowang, présenté comme un nom alternatif et secondaire du relief local appelé Mont Taiping 太平山 (Ibid. : feuillet XV du juan I).
11Le toponyme de Mont Yaowang est absent de la monographie officielle précédente datant de 1886, mais le Marché de Taiping y est déjà recensé comme une localité importante (Zheng & Luo 1968 : 53, 215, 264). Cet ouvrage ne recense alors qu’un seul Temple Yaowang, situé dans une localité proche de Taiping nommée Marché de Shiyang (Shiyang chang 石羊场) (ibid. : 264). Près de quarante ans plus tard, Shiyang est devenu le principal port de rivière duquel partent les marchandises en provenance des monts du Qingcheng. Les sanctuaires dédiés au Roi des remèdes (Yaowang Sun Simiao) se sont aussi multipliés et sont présents dans chacun des bourgs marchands voisins, dont Taiping (Ye & Luo 1933 : feuillets VI et VII du juan II). Le culte à Yaowang Sun Simiao se serait donc développé en bordure du Qingcheng du fait de la prégnance du négoce des simples thérapeutiques, et du xiongqiong en particulier, dans l’économie régionale au début du xxe siècle. Cette hypothèse appelle de plus amples recherches sur la genèse de ce culte et son rapport avec l’histoire commerciale de la région. Mais le lien qui unit localement Yaowang Sun Simiao aux plantes médicinales et à la terre qui en est si fertile semble profond. Cette relation a autant résisté à la marginalisation du culte rendu au Roi des remèdes qu’à la disparition du Marché de Taiping.
12Si le sanctuaire perché au sommet du Mont Yaowang fut démoli pendant la Révolution culturelle, Yaowang Sun Simiao est resté présent dans des légendes, telle « Le Roi des remèdes découvre la livèche du Sichuan [chuanxiong 川芎] au Qingcheng », un conte recueilli par un folkloriste auprès d’un vieil agriculteur de Taiping en 1963, en pleine période maoïste (Chen & Zhang, 1991 : 360-363). D’après l’une de mes enquêtées, née dans la localité à cette époque, le site du temple aurait aussi continué d’être fréquenté au détour de « promenades en montagne » (pashan 爬山). Puis la dévotion aurait repris timidement à travers l’installation de quelques baraquements de fortune au sommet de la petite montagne au cours des années 1980.
13Le Temple Yaowang est reconstruit en 1993 sur les ruines du sanctuaire d’antan par un collectif de villageois se réclamant du Marché de Taiping, et cette opération le distingue doublement des sanctuaires alentour. D’une part, d’innombrables lieux de culte n’ont jamais été réédifiés, tel le Temple Yaowang du Marché de Shiyang. De l’autre, les sanctuaires taoïstes du Mont Qingcheng voisin, protégés des purges, furent placés sous la tutelle de l’Association taoïste (Daojiao xiehui 道教协会), l’organisation chargée de représenter et de superviser les activités, les lieux et les officiants associés à cette religion auprès de l’État chinois. Le Temple Yaowang, lui, ne relève pas d’un organisme agréé et n’est pas reconnu officiellement comme lieu de dévotion. Il se situe dans un interstice, jouissant de la tolérance des autorités locales, typique du climat de relatif laisser-faire — régnant de manière à la fois large et différenciée selon les régions — qui caractérise le renouveau des cultes en Chine populaire au début des années 1990 (Goossaert & Palmer 2012 : 256-264).
14La politique nationale va cependant connaître un durcissement dans la suite de la décennie, avec notamment l’obligation de gestion des lieux de culte par une organisation religieuse officielle à partir de 1994 (ibid. : 351-353). D’après mes interlocuteurs, à la même période, les autorités locales menacent à nouveau de raser le temple du Mont Yaowang, car il est sous gestion villageoise. L’affiliation du sanctuaire à l’Association taoïste du Mont Qingcheng, et par là au célébrissime lieu saint du même nom, devient un enjeu pour la survie du lieu. En 1996, la régie du temple est confiée à un membre de l’Association taoïste locale (Zhang & Ma 2007 : 53). Mais apparemment aucun taoïste ne fut alors volontaire pour reprendre la direction d’un ancien sanctuaire communautaire, personne ne voulut assumer les négociations au niveau local, avec la communauté de Taiping. Ainsi, supérieures réligieux et gestionnaires laïques de l’Association se succédèrent à la tête du Temple Yaowang pendant deux ans. C’est finalement en 1998, qu’une moniale de l’ordre de la Perfection totale (Quanzhen) appartenant à une grande lignée monastique du Mont Qingcheng est désignée à la tête du sanctuaire.
15Le Mont Yaowang devient alors une périphérie du Mont Qingcheng : il est rattaché aux réseaux taoïstes locaux à travers la communauté monastique qui s’y installe, tout en étant éloigné des sanctuaires historiques de l’ordre Quanzhen dans la région. Cette distance, minime géographiquement, se creuse sur le plan économique. Les autorités régionales mettent en place des politiques patrimoniales visant à faire du Mont Qingcheng un haut lieu du tourisme au Sichuan. Ces politiques se concentrent sur les six monastères Quanzhen qui furent protégés des purges révolutionnaires par un petit groupe de taoïstes influents et ont rouvert au culte dès 1985 (Zhang & Ma 2007 : 22-26, 41-42). Quatre d’entre eux sont d’ailleurs intégrés à une zone d’intérêt touristique (fengjingqu 风景区) dont l’accès est payant. Les profits générés sont partagés entre l’Association taoïste du Mont Qingcheng et le gouvernement local (ibid. : 290-291). Dans les années 1990, ces fonds permettent l’édification et la reconstruction de plusieurs temples taoïstes dans le parc touristique et aux alentours. En 2000, le site est classé sur les listes du Patrimoine mondial de l’Unesco3. Mais, de la quinzaine de temples Quanzhen que compte désormais la région, la zone classée n’en compte que sept, et le Temple Yaowang n’en fait pas partie.
16Cette mise à l’écart du Mont Yaowang ne signifie pas que le culte à Yaowang Sun Simiao périclite. Entre le milieu des années 1990 et la fin des années 2000, la célébration annuelle de la divinité ou Fête de Yaowang (Yaowang hui 药王会), organisée à la fois au sommet du Mont Yaowang et dans les rues du Marché de Taiping le vingt-huitième jour du quatrième mois lunaire, vers juin, compte même parmi les fêtes de temple les plus courues du Qingcheng. Des photographies de l’époque, conservées par la supérieure du sanctuaire, montrent par exemple une procession du palanquin de la divinité dans les rues de la localité de Taiping, envahies par une foule compacte. En 2007, une monographie du taoïsme local publiée sous l’égide de l’Association taoïste du Mont Qingcheng évoque l’ampleur de ces festivités comme une caractéristique du Temple Yaowang par rapport aux sanctuaires taoïstes alentour (Zhang & Ma 2007 : 52-53). Mais si cette fête distingue le Mont Yaowang villageois du Mont Qingcheng patrimonial pendant une dizaine d’années, le sanctuaire reste pauvre, car il ne bénéficie pas des financements alloués aux édifices situés à l’intérieur et dans la proximité directe de la zone classée.
17Le 12 mai 2008, le Grand séisme (Da dizhen 大地震) marque un tournant dans la dissolution de Taiping comme localité. Il fit près de soixante-sept mille morts et dix-huit mille personnes disparues selon les chiffres officiels connus à ce jour. À Taiping comme ailleurs dans la province, cet événement dramatique est devenu un marqueur temporel. Il y a un « avant le séisme » (dizhen zhiqian 地震之前), et il y a un « après l’avoir traversé » (dizhen guohou 地震过后). Bien que le coût humain fut moindre au Qingcheng que dans les zones de l’épicentre, beaucoup ont perdu des proches qui résidaient dans les districts voisins et les dégâts matériels furent importants. Mais « après le tremblement de terre » désigne aussi une modification drastique du paysage et des manières de vivre par les politiques de reconstruction post-catastrophe, qui se sont inscrites dans un projet de transformation des alentours de la capitale provinciale, antérieur au séisme. À travers une immense réforme urbaine, la localité de Taiping est dissoute dans le Bourg du Mont Qingcheng (Qingcheng shan zhen 青城山镇). C’est moins la violence des secousses que l’énergie de l’État qui aura raison du lieu.
18D’intenses campagnes de « démolition [des bâtiments] et déplacement [des habitants] » (chaiqian 拆迁) menées par le gouvernement local suivirent les années du Grand séisme, dans le but de reloger la population depuis une multitude de minuscules hameaux agricoles éparpillés sur la plaine, les linpan 林盘, vers un habitat collectif plus dense. Une grande partie des locaux « perdit sa terre » (shidi 失地) : les terrains qui accueillaient les lieux de vie des habitants furent réquisitionnés par le gouvernement local contre une compensation financière. Certaines parcelles furent rendues constructibles pour le marché immobilier, d’autres vidées de toute activité humaine afin de préserver l’environnement naturel autour du site classé à l’Unesco. Le piquetage clairsemé des linpan laissa place à la continuité des résidences xiaoqu 小区, qui forment désormais le Bourg du Mont Qingcheng.
19Celles et ceux qui ne pouvaient plus travailler la terre se sont pleinement tournés vers des métiers du tourisme qu’ils et elles ne pratiquaient auparavant que partiellement : l’hébergement, des emplois divers au service du site du Mont Qingcheng, ou la vente ambulante dans le parc. Le Marché de Taiping, dont la morphologie était restée celle d’un village riche en commerces, même si l’on n’y négociait plus autant qu’avant, fut complètement effacé par ce lissage urbain. Sa population fut partiellement drainée vers le Nord, au plus près du parc touristique du Mont Qingcheng.
20Plus qu’un phénomène local et cantonné aux abords de la zone Unesco, le démantèlement de Taiping s’est inscrit dans un mouvement de transition économique bien plus vaste, planifié à l’échelle provinciale par la capitale de Chengdu, qui fut, dans les années 2000, au centre d’un projet-pilote de la politique nationale « d’intégration rural-urbain » (chengxiang yitihua 城乡一体化), visant à tirer l’économie des territoires ruraux vers la croissance des urbains. Au Sichuan, le développement du tourisme constitua dès le départ une orientation stratégique que le Grand séisme ne fit qu’amplifier.
21L’objectif était notamment de créer pour la capitale une bordure périurbaine composée de parcelles d’agriculture intensive et de nouveaux villages destinés à accueillir l’agrotourisme des citadins de Chengdu et de ses banlieues. La disparition massive des hameaux linpan se fit au profit d’une distribution rationalisée des activités entre habitat, agriculture et tourisme (Abramson & Qi 2011 : 513-523). Pour reprendre le titre de la géographe Jessica Wilczak, il s’est alors agi de « rendre la campagne encore plus campagnarde » en façonnant l’espace pour que les urbains puissent jouir d’une campagne accessible, confortable et pittoresque (Wilczak 2016 : 111-115).
- 4 Quhua diming wang 区划地名网, « Qingcheng shan zhen 青城山镇 », Site officiel gouvernemental, 4 mai 2015. En (...)
22Pour le Marché de Taiping comme pour de nombreuses localités du bassin sichuanais, « après le séisme » fut donc synonyme de disparition des cartes en vertu d’un programme décidé bien avant le tremblement de terre par le gouvernement provincial. La dissolution de l’ancien bourg marchand avait d’ailleurs largement précédé les campagnes de démolition-reconstruction, puisque le nom de Taiping avait cessé d’être reconnu par l’administration territoriale dès 1981. L’ancien Taiping est longtemps resté une circonscription bien plus dense que le récemment créé Bourg du Mont Qingcheng (deux fois plus peuplée pour une superficie trois fois inférieure)4. La localité a continué d’être un centre local d’activités en dépit du développement du site touristique à deux kilomètres au Nord. D’après l’une de mes interlocutrices, née à Taiping dans les années 1970, sans être le carrefour des plantes médicinales et produits de montagne qu’il avait été par le passé, l’endroit constituait tout de même encore un groupement de population et un lieu de passage important. Les campagnes de 2008 ont donc achevé de désagréger physiquement une localité séculaire sans existence officielle depuis plusieurs décennies.
23Comme pour parachever l’effacement de Taiping, les années suivant le séisme virent péricliter la Fête de Yaowang, qui faisait chaque année la réputation du temple et de sa communauté de fidèles. Si le Temple Yaowang a été rapidement rénové après le tremblement de terre, la population déplacée ne revint pas en masse pour célébrer annuellement le dieu. Lorsque je prends part aux festivités en 2016 et en 2018, la plupart des participants sont âgés. Les habitants du Bourg du Mont Qingcheng m’expliquent en outre que leurs enfants sont partis tenter leur chance en ville, souvent dans le chef-lieu de Dujiangyan et parfois plus loin à Chengdu. Plus significativement, la procession du dieu médecin dans les rues a été fermement interdite par les autorités locales peu après le Grand séisme.
24Ainsi, au début de mes recherches sur le Mont Yaowang en 2016, le Marché de Taiping et le cortège du dieu dans le bourg ont tant et si bien disparu que, dans les premiers temps, je n’ai pas réalisé leur existence. Puis je découvre le lieu-dit de Taiping. Ce toponyme encore très usité à l’oral désigne désormais l’extrémité méridionale du Bourg du Mont Qingcheng, soit un petit paquet de rues qui s’étalent au pied de la montagne du Roi des remèdes. J’ai ensuite eu vent de la descente absolument confidentielle d’une effigie de Yaowang Sun Simiao depuis le temple vers le bourg à l’approche du vingt-huitième jour du quatrième mois lunaire. Je ne suis jamais conviée à cette étape discrète de la fête de Yaowang. Je loge pourtant dans le sanctuaire et je deviens de plus en plus familière de l’endroit. À mes questions, on répond seulement que le Roi des remèdes « est descendu de la montagne » (xiashan le 下山了) et qu’il remontera dans quelques jours, une fois les festivités terminées. Enfin, il y a l’occupation de l’espace de Taiping pendant la fête de Yaowang, car c’est seulement à l’intérieur de ses anciennes limites que se tiennent un petit marché d’extérieur, une modeste parade associative, et surtout, un culte porté à une statue de Sun Simiao se dressant sur une placette du bourg. Il s’agit de la Place du Roi des remèdes (Yaowang guangchang 药王广场), habituellement déserte, mais transformée en lieu de dévotion grâce au dispositif cultuel — brûle-monnaies, autel d’offrandes, encens, etc. — apporté directement du Temple Yaowang pour la fête. L’endroit, sorte de temple subsidiaire d’un jour, est bondé de pèlerins le matin même. En somme, quelque chose du Roi des remèdes du Qingcheng n’a jamais cessé de disparaître et d’exister encore.
25Et c’est cette forme pourtant très résiduelle de la présence du dieu dans le bourg qui va servir de support à une utilisation du personnage de Sun Simiao par le dernier programme économique des autorités locales.
26En 2015, lors d’une conférence de presse tenue par le gouvernement municipal de Dujiangyan, le Mont Yaowang entre dans l’horizon économique des autorités locales à travers l’appropriation des arts de « nourrir la vie » (yangsheng 养生), cette notion bien connue de l’histoire religieuse et médicale chinoise. Le mot d’ordre est le suivant : « construire une destination touristique mondiale de nourrir la vie pour un corps sain » (dazao shijie kangti yangsheng lüyou mudidi 打造世界康体养生旅游目的地). L’administration du chef-lieu ambitionne d’élargir le champ d’attractivité de sa localité depuis le patrimoine matériel des temples Quanzhen vers la thématique du yangsheng pensée comme l’héritage immatériel du même fonds culturel taoïste. Le passage du médecin Sun Simiao dans la région quelques mille quatre cents ans plus tôt est présenté comme un « avantage en ressource » (ziyuan youshi 资源优势). Entrepreneurs (qiyejia 企业家) et entreprises (qiye 企业) doivent être les fers de lance de sa mise en valeur (Wang 2016). Ce discours d’optimisation économique du territoire politique se rapproche à mon sens de ce que les sociologues Arnaud Esquerre et Luc Boltanski définissent comme une économie d’enrichissement, soit une forme tardive du capitalisme qui se base sur les procédés narratifs — dont ceux du tourisme et du patrimoine — pour créer de la valeur à partir de « choses déjà là » (2017 : 15-17, 37-47). Dans cette perspective, le Mont Qingcheng et le Mont Yaowang constituent des « gisements », en tant que lieux dont il serait possible d’extraire un grand nombre d’éléments pour les convertir en leviers d’enrichissement (ibid. : 67-75). C’est par l’empreinte du puissant dieu médecin que la valorisation de cet eldorado du tourisme de la longévité, promue par la ville de Dujiangyan, est rendue possible. Les entrepreneurs vont buter dessus, l’État local va composer avec.
27L’exercice auquel se prêtent les autorités de Dujiangyan s’inscrit dans une pratique emblématique du capitalisme de la Chine populaire contemporaine, où les instances étatiques, et en particulier les gouvernements locaux, « conçoivent des plans pour les marchés » (Heilmann 2011). Les administrations d’État, nationales comme locales ou provinciales, émettent pour chaque secteur des programmes de développement pluriannuels (guihua 规划) d’une manière qui se veut coordonnée entre les échelons supérieurs et inférieurs du gouvernement. Cette planification économique hiérarchisée, au sommet de laquelle prend place le fameux plan quinquennal national, participe de ce que l’économiste Barry Naughton et la politiste Kellee S. Tsai ont qualifié de « capitalisme d’État », soit une économie de marché au sein de laquelle les organes de gouvernement tiennent une place centrale, notamment comme propriétaires de la terre et distributeurs de ses droits d’usage, détenteurs d’entreprises stratégiques et autorités financières (Naughton & Tsai 2015 : 18-19). Dans le cas du gouvernement de Dujiangyan, il s’agit de récupérer un secteur que la municipalité baptise d’un néologisme, « nourrir la vie pour un corps sain » ou « yangsheng du corps sain » (kangti yangsheng 康体养生), qui engloberait autant les éléments déjà existants que de nouveaux centres hôteliers de remise en forme, des hôpitaux, des maisons de retraite ou encore des fournisseurs d’équipements médicaux de pointe. L’ambition est, grâce au kangti yangsheng, de faire croître la part du PIB régional de 8 à 15 % d’ici 2028. Au cœur de ce vaste programme se situe le Bourg du Mont Qingcheng, site pilote de ces transformations (Wang 2016).
28La montagne et le temple dédiés localement à Yaowang Sun Simiao ne sont jamais mentionnés dans le discours officiel des autorités municipales, qui se cantonnent à évoquer — aussi systématiquement que succinctement — le passage dans la région d’un Sun Simiao médecin, dénué de tout attribut divin. La raison de cette omission tient à l’histoire politique du fait religieux en Chine populaire. Depuis 1949, dans la continuité des campagnes anti-temples de l’ère républicaine, tout ce qui est identifié comme relevant de la « religion » (zongjiao 宗教) doit constituer un champ à part du reste de la société. Les lieux, personnes et activités associées à cette catégorie, définie dans les sphères politiques, sont subordonnés à la bureaucratie et aux directives du gouvernement central afin de circonscrire l’influence des organisations ainsi identifiées à ce que le Parti communiste définit comme correct (Goossaert & Palmer 2012 : 332-368). La part divine de Yaowang Sun Simiao ne peut donc faire partie du discours sur la croissance régionale. Cette absence volontaire génère un paradoxe typique du sécularisme d’État chinois : le récit résolument laïque de la planification a pour fondement un personnage et un lieu dont l’histoire locale est essentiellement celle d’un culte.
29Le Temple Yaowang est ainsi en train de devenir l’un des lieux où se joue l’expansion du secteur économique de la municipalité, à travers l’arrivée espérée des entrepreneurs. Au chef de clinique mentionné dans l’introduction s’ajoutent des magnats de l’hôtellerie de luxe et des directeurs d’hôpitaux privés, dont certains sont membres de conglomérats transprovinciaux. La moniale supérieure est leur interlocutrice privilégiée en tant que gestionnaire du Temple Yaowang. Pendant les trois années où je mène mes enquêtes, plusieurs collectifs présentent leurs projets à la taoïste : élaboration d’un produit à partir d’une recette inspirée des traités médicaux de Sun Simiao, création d’une navette régulière pour amener la clientèle depuis un hôtel jusqu’au sommet de la montagne, lancement sur la montagne d’une exploitation de plantes médicinales, etc. Une intense activité sociale faite de réunions et de repas se déploie pour discuter ces possibilités de collaborations, qui rassemblent parfois jusqu’à une dizaine d’entrepreneurs. Aucune de ces rencontres ne se traduira par un partenariat commercial concret.
30Les discussions entre la supérieure et les entrepreneurs auxquelles j’ai assisté aboutissent régulièrement à évoquer non pas une étude de marché ou un budget prévisionnel, mais des actions d’ordre cultuel, voire même rituel. La consécration de la statue de Sun Simiao dans le hall de clinique en est un exemple. Le commanditaire du rituel de kaiguang, à la fois médecin et entrepreneur commercial, avait été présenté à la supérieure du Temple Yaowang par un groupe d’hommes d’affaires du secteur hôtelier. Proche de ces derniers, il envisageait de s’associer à leur projet de transformer leur grand hôtel du Qingcheng en centre de remise en forme dit « nourrissant la vie », projet qui présentait le Mont Yaowang comme une sorte d’annexe destinée à la dévotion de la clientèle envers le dieu tutélaire de la santé qu’elle viendrait retrouver dans leur établissement. Mais avant d’aller plus loin dans les négociations avec ses confrères, l’entrepreneur du Nord avait sollicité la supérieure du Temple Yaowang pour venir spécifiquement vivifier l’effigie du Roi des remèdes dans sa propre entreprise. Ensuite, de manière plus courante et peut-être plus représentative des relations entre les temples et leurs mécènes, la possibilité d’importantes donations pécuniaires (juankuan 捐款) par les firmes ou leurs chefs au bénéfice de l’agrandissement du temple fut évoquée. Il s’agit là d’une modalité économique bien connue des sanctuaires chinois, étudiée par de nombreux auteurs sous l’angle de la marchandisation de l’économie religieuse (Palmer 2011), et de la persistance des circuits communautaires autour des temples, malgré l’assimilation du modèle capitaliste par le régime (Yang 2020 : 279-319). Mais ici, ni les donations ni les projets ne furent réalisés.
Consécration d’une statue de Yaowang Sun Simiao en entreprise, province du Liaoning, 2018
La statue ornementale de Sun Simiao a été perforée pour qu’y soient insérés les éléments nécessaires à sa vivification en tant que Roi des remèdes. L’intérieur va accueillir une boîte du médicament produit par la clinique (au centre), et les viscères du dieu (à gauche).
Photo : Hélène Bloch
31Les initiatives commerciales des hommes d’affaires s’enlisent dans la lourdeur bureaucratique qu’implique la connexion de lieux de culte à des firmes commerciales sous la supervision des instances politiques, et dans la méfiance nourrie par la supérieure taoïste quant aux desseins de ses interlocuteurs. Elle les suspecte de considérer leurs dons comme des investissements obligeant le sanctuaire à leur accorder des privilèges. Pour le temple et celle qui le gère, ces visites correspondent avant tout à la rencontre avec un milieu entrepreneurial jusqu’ici peu connu. Celui-ci possède, ses propres conceptions de l’intervention des divinités dans le domaine des affaires, à l’exemple du recours aux services d’un géomancien s’interposant entre les entrepreneurs et le sanctuaire. Une telle pratique donne elle aussi cours à de complexes pourparlers et une défiance réciproque, mettant bien plus en lumière la « circulation difficile » entre ces mondes qu’une quelconque convergence d’intérêts et de manières d’agir (Bloch 2022).
32Les chefs d’entreprises peuvent ainsi être considérés comme les premiers agents d’une articulation paradoxale entre le programme économique du chef-lieu et le lieu saint du Mont Yaowang. Représentant leur firme et venant de leur propre initiative, ils sont des électrons apparemment libres de toute charge politique. Ils apportent au Temple Yaowang le topique naissant du kangti yanghseng — cette longévité commercée, capable de générer de la croissance économique — sans que l’État, le Parti et ses administrations ne soient directement mêlés. Mais ce que nous apprennent aussi ces rencontres qui n’aboutissent qu’à d’autres réunions entre la supérieure taoïste et des hommes d’affaires, c’est que les intérêts du temple ne sont pas ceux des entreprises, même lorsqu’on essaie de les négocier dans les termes du don.
33La valorisation capitaliste de la demeure de Yaowang Sun Simiao à Taiping demande un travail social et historique autrement plus considérable. La municipalité de Dujiangyan semble l’avoir bien compris, puisque son action transparaît sur un autre support : une émission diffusée en 2018 sur une chaîne de télévision locale et qui présente sa propre version de la légende du Roi des remèdes de Taiping. Il s’agit là d’un autre type de récit, non pas un qui projette d’implanter dans le lieu un possible d’enrichissement, mais un qui tente de rétablir le Marché de Taiping dans sa prospérité passée.
34Le 15 juin 2018, un reportage intitulé « Roi des remèdes – La légende bien connue se transmet à travers les âges » (Yaowang Jiahua chuan qiangu 药王佳话传千古) est diffusé dans un programme produit par l’un des plus grands groupes de télévision de la province et simultanément sur les réseaux sociaux. L’émission, toujours animée par le journaliste Zhou Dong 周东, est entièrement consacrée à la culture locale du Sichuan. Il existe plusieurs séries thématiques par région, dont l’une concerne la ville de Dujiangyan et ses alentours. L’épisode sur le Roi des remèdes dure environ treize minutes5.
35Deux éléments de ce film sont particulièrement étonnants au regard de notre cas d’étude. Tout d’abord, le Marché de Taiping est présenté comme une localité encore actuelle, ou plutôt intangible. Comme sur la stèle de 1993 qui marque la seconde reconstruction du Temple Yaowang, le film présente la communauté locale comme ayant reçu les enseignements du médecin Sun Simiao au viie siècle, fondé le sanctuaire, et perpétué des pratiques commémoratives en l’honneur de Yaowang Sun Simiao durant plus de mille ans. Ensuite, la fête de Yaowang est présentée comme l’une de ces pratiques ancestrales. Célébrée dans tout Taiping, elle durerait, selon l’émission, une à deux semaines, donnerait encore lieu à des performances opératiques, ainsi qu’à la procession d’une effigie de Yaowang Sun Simiao dans le bourg. Autrement dit, l’engloutissement urbain de l’ancien relais commercial et le déclin subséquent de la fête du Temple Yaowang ont disparu à leur tour au profit d’un réagencement de différents morceaux du passé proposant une image impérissable et atemporelle du Mont Yaowang.
36Concernant la fête de Yaowang, le hiatus entre télévision et observation ethnographique est encore plus patent, car c’est à peine une semaine après que le déroulement de la célébration a largement déçu les attentes de ses participants que je visionne la vidéo sur le smartphone de la moniale supérieure. Le vingt-huitième jour du quatrième mois, moniales et bénévoles s’étaient préparés à recevoir trois mille personnes pour un repas au temple, mais seulement la moitié est venue. Contrairement à l’afflux de fidèles les années précédant le tremblement de terre, et en raison d’une pluie tenace, seuls des groupes clairsemés de pèlerins se sont rendus au sommet du Mont Yaowang. C’est donc une fête de Yaowang réactualisée que je découvre dans le reportage, comme si elle avait toujours cours somptueusement, comme si rien n’avait jamais changé.
37Sur le moment, je me laisse prendre par le récit filmique, le seul qui me soit alors intelligible, amère à l’idée que je n’ai pas participé aux bonnes éditions de la célébration, et inquiète qu’un défaut d’enquête m’ait fait manquer les plus belles festivités. Mon impression est en quelque sorte confirmée par l’enthousiasme de la taoïste pour la vidéo. Au milieu du temple où nous sommes assises toutes les deux, veillant du coin de l’œil au bon déroulé des prosternations des pèlerins devant les dieux du temple, la moniale ne parle ni du village démantelé, ni de la procession interdite, ni de l’asphyxie progressive de la fête. Elle se dit seulement ravie que les médias s’intéressent enfin à cette partie déshéritée du Bourg du Mont Qingcheng, le Marché de Taiping.
38Quelles que soient les raisons qui conduisent la taoïste à faire alors abstraction du caractère fictif de l’émission représentant la localité Taiping et la fête de Yaowang, la diffusion de la vidéo revêt une fonction tactique évidente dans la stratégie de la municipalité de Dujiangyan visant à « construire une destination touristique mondiale de l’art de nourrir la vie pour un corps sain ».
- 6 À 9 minutes 25 secondes de la reportage indiqué précédemment.
39Dans la dernière partie du film, le journaliste Zhou Dong insiste sur la concomitance entre la fête de Yaowang et une autre fête du calendrier agraire appelée Festival de la Mi-année (Duanwu jie 端午节). Bien plus connu que la célébration annuelle de Yaowang Sun Simiao à Taiping, il est fêté dans tout le pays en ce qu’il marque l’arrivée du plein été, et il peut prendre le sens de la prévention des épidémies dues aux fortes chaleurs. Il a lieu le cinquième jour du cinquième mois lunaire, soit précisément sept jours après la Fête de Yaowang, et donne lieu à trois jours de congés nationaux. Or, dans le reportage, la célébration du Roi des remèdes à Taiping est si fastueuse que les festivités dureraient entre une et deux semaines. Elles s’étendraient donc forcément jusqu’au Festival de la Mi-année, nous explique le présentateur, après neuf minutes de film. À Taiping, poursuit-il, ce célèbre nœud calendaire prendrait ainsi une coloration locale, en lien avec la longue tradition de culture des simples thérapeutiques que Sun Simiao aurait initiée ici de son vivant. Les habitants des environs se rendraient en montagne à cette période pour y récolter des plantes médicinales, ce qui ferait du Festival de la Mi-année un « festival de la cueillette des simples [médicinaux] » (caiyao jie), pour reprendre ici l’expression de Zhou Dong6. Et alors que le présentateur et son intervenant local évoquent leur version magnifiée de la fête de Yaowang au Marché de Taiping, ce sont des images issues d’un tout autre événement qui défilent pour illustrer leurs propos.
- 7 Par exemple, Lin Shuang & Zhang Xuechan, 2017, « Le 28, on inaugure la première édition du Festival (...)
40Certaines images représentent des personnes vendant des végétaux séchés dans les rues du bourg, comme si ce dernier s’était de nouveau mué en marché aux simples. Mais les clichés comportent aussi en arrière-plan d’imposants affichages estampillés « Festival de la Cueillette des simples de la Mi-année », ou Duanwu caiyao jie 端午采药节. Loin de la Fête du dieu sur le Mont Yaowang, cet événement fut organisé par la municipalité de Dujiangyan dans le cadre de son programme économique du kangti yangsheng. Sa première et pour le moment unique édition eut lieu à l’occasion du congé national du Festival de la Mi-année de 2017. Selon les comptes rendus publiés dans la presse et sur les réseaux sociaux de la ville, cette journée fut constituée de discours de dignitaires politiques de l’administration de Dujiangyan, de spectacles son et lumière sur le thème de la médecine chinoise ancienne, et d’une foire aux plantes médicinales. Le tout fut organisé dans les rues du Sud du Bourg du Mont Qingcheng7. J’identifie dans cette localisation les limites de l’ancien Taiping. Par la grâce du montage, deux événements n’en forment plus qu’un, et le programme de la municipalité de Dujiangyan pour développer le secteur économique de la longévité s’est glissé, discrètement mais significativement, dans la fête de Yaowang.
41L’organisation du Festival de la Cueillette des simples de la Mi-année en 2017, puis son intégration télévisée à la fête de Yaowang en 2018, participent à mon sens d’une tentative d’appariement de la planification du commerce de longévité par la ville de Dujiangyan avec des lieux et des temps où la figure de Yaowang Sun Simiao est localement présente. Le reportage Yaowang Jiahua chuan qiangu met en lumière l’existence — et donc la nécessité — d’un assemblage événementiel, spatial, institutionnel et symbolique complexe qui vient épouser les contours du Mont Yaowang et de sa fête annuelle sans que l’administration territoriale n’y intervienne ouvertement. Le groupe télévisuel produisant l’émission est certes officiel, puisqu’il diffuse sur les antennes, mais il n’est pas directement rattaché à l’État local. Le Festival de la Cueillette des simples de la Mi-année suit d’une semaine la fête de Yaowang, et, en un sens, sa foire aux plantes et son espace délimité ne sont pas sans lien avec la période prospère de l’histoire de Taiping et du culte au divin médecin. Mais les médias locaux n’en disent rien au moment où l’événement a lieu en 2017, se concentrant essentiellement sur la glorification du dynamisme du chef-lieu dans la mise en œuvre de sa nouvelle stratégie du kangti yangsheng. Ce n’est qu’un an plus tard que le film les réunit par le montage sous les auspices de l’héritage légendaire de Sun Simiao à Taiping. La télévision diffuse ainsi auprès du grand public une fête fictive, dans un lieu disparu, et sur un temps restructuré.
42La municipalité de Dujiangyan est-elle en train de créer sa propre version de la Fête de Yaowang, qui revêtirait une apparence sécularisée et éminemment touristique tout en se déroulant dans l’ombre du lieu saint ? Ce genre de créations, de « culture de synthèse » pour reprendre l’expression de l’anthropologue Stéphane Gros à propos d’une autre fête recomposée (2012 : 35), est loin d’être nouvelle ou rare en République populaire de Chine. Il se situe dans la continuité d’une tendance des administrations à absorber des pratiques festives et dévotionnelles locales dans la définition patrimoniale d’une « culture populaire » (minjian wenhua 民间文化), et dans leurs actions de développement touristique. Selon les contextes, les discours politiques sont souvent suivis d’effets de lissage et de réinvention qui permettent de neutraliser, de domestiquer, ou à tout le moins de camoufler, les inacceptables idéologies du domaine religieux (Feuchtwang & Wang 1991). La spécificité du présent cas d’étude est cependant l’absence quasi totale d’interaction entre les institutions de la ville de Dujiangyan et le Temple Yaowang : nous avons ici affaire à une pure fiction. Par exemple, au moment de mes enquêtes, aucun projet d’inscription du Mont Yaowang ou de la Fête de Yaowang sur les listes patrimoniales n’est prévu. Par ailleurs, personne au sanctuaire et à Taiping ne me parle de l’animation municipale qui a mis en scène le commerce des simples et évoqué la médecine chinoise ancienne sur les lieux que Sun Simiao aurait lui-même habités. Seul le film opère un croisement effectif.
43Le gouvernement local compte-t-il sur la seule puissance du récit médiatique pour s’approprier les nouveaux pèlerins de Yaowang Sun Simiao à Taiping ? Compte-t-il aussi sur la sociabilité insistante des hommes d’affaires pour transformer son temple en plateforme commerciale du kangti yangsheng ? Le Festival de la Cueillette des simples de la Mi-année n’a connu aucune autre édition à ce jour. En revanche, en 2021, j’apprenais par la supérieure du Temple Yaowang que la statue du dieu était ressortie faire le tour des rues au grand jour pour la Fête de Yaowang. C’était la première fois depuis plus de dix ans. La célébration de Yaowang Sun Simiao le vingt-huitième jour du quatrième mois lunaire fit aussi l’objet d’une annonce et d’un court article explicatif par l’Association taoïste du Mont Qingcheng sur WeChat, le réseau social le plus usité en Chine populaire. Cette publicité sur la Toile et sous la houlette d’une institution officielle fut quant à elle une première historique. Du côté des entreprises, l’une d’elles a inauguré cette même année dans l’enceinte du temple un lieu de consultation en médecine chinoise, qui est aussi un endroit où doivent être exposées et vendues des plantes médicinales. La sévérité de la politique chinoise « zéro COVID » a toutefois mis un coup d’arrêt à tous ces développements, restés dans un état embryonnaire.
44La distance imposée par la pandémie m’empêche depuis deux ans d’enquêter au-delà de discours passés au tamis numérique. Impossible de savoir si le virus aura étouffé les projets touristiques, secteur parmi les plus touchés, ou si le thème de la longévité et de la médecine anciennes bénéficiera au contraire d’un intérêt renouvelé, donnant à « nourrir la vie » une popularité d’autant plus grande qu’elle représenterait une forme de prophylaxie du quotidien, et proprement chinoise. Impossible finalement de prédire l’avenir du Temple Yaowang et le rôle qu’il pourrait jouer dans cette économie fragile. Ce qu’il m’est tout à fait possible d’affirmer cependant, c’est que Yaowang Sun Simiao est toujours à Taiping au Qingcheng en dépit de bouleversements qui ont transformé les lieux où se déploie son culte. C’est d’une certaine manière là où je l’ai laissé avant la pandémie, et cet article me permet de proposer une hypothèse concernant cette persistance du dieu.
45Sa présence est palpable, visible même, dans le temple du Mont Yaowang, mais elle l’est moins ailleurs. Elle se fait pourtant sentir dans l’ancien Marché de Taiping le jour de sa fête, alors même que l’unité territoriale de sa communauté fondatrice fut éclatée par les politiques urbaines de l’après-séisme. Depuis quelques années, c’est cette occupation durable de l’espace par le dieu sur des modes divers qui est recherchée dans le cadre du dernier programme d’enrichissement du chef-lieu de la région. Des entrepreneurs se rendent sur la montagne, un média officiel s’y intéresse et élabore sa propre version de la légende, un événement municipal est organisé à son pied. Des éléments de périodes antérieures du culte commencent à être repris et revisités, tels que les plantes médicinales, leur commerce, la procession du dieu, la fête du temple. Le phénomène est paradoxal au regard de la politique religieuse du pays, qui veut que les cultes soient hermétiquement séparés des institutions qui ne les concernent pas, mais il advient.
- 8 Traduction de l’auteure.
46Faut-il pour autant conclure à la réussite de « l’extraction capitaliste », pour reprendre ici l’image du gisement chère à Luc Boltanski et Arnaud Esquerre dans leur définition de l’économie de l’enrichissement ? Les conditions spatiales et narratives paraissent réunies pour faire de Yaowang Sun Simiao une figure de la longévité-ressource qu’est le « yangsheng du corps sain ». Le territoire a été préalablement façonné pour accueillir les touristes. Les hommes d’affaires arrivent maintenant chacun avec leur projet-récit, qui puise dans le lien intrinsèque que le médecin divinisé entretiendrait avec leur corps de métier. Et le reportage télévisé constitue de son côté une formidable mise en fiction du lieu et de la présence supposée millénaire de la divinité. Mais ces initiatives semblent s’embourber dans tous les éléments que l’appropriation de la divinité demande de domestiquer : son temple, sa légende, l’histoire de sa communauté locale, jusqu’à la défiance d’une supérieure taoïste et la lourdeur de la bureaucratie du religieux… L’État chinois et ses agents directs (gouvernement local) et indirects (entrepreneurs) doivent composer avec tout ce qui fait le Roi de la longue vie. De même que « les plans urbains ne sont pas des villes8 », comme l’écrivent Robert P. Weller et Keping Wu à propos de ces divinités qui résistent à l’urbanisation la plus brutale (2021 : 609), le capitalisme d’État ne se réalise jamais selon les termes de ses propres projections économiques.
47C’est que, du moins est-ce mon hypothèse, le capitalisme chinois est supervisé par un État à l’idéologie farouchement séculariste, mais au territoire habité par des dieux dont la présence s’exprime à travers une substance qui les rend difficilement digestes, même par les enzymes de l’enrichissement. Il s’agit du ling 灵 ou « puissance efficace », un terme bien connu des cultes chinois, qui se réfère à la capacité des divinités d’agir sur le monde terrestre, exauçant notamment les requêtes des humains qui les sollicitent. L’anthropologue Adam Y. Chau en a fait le point de départ de son étude sur un temple communautaire du Shaanbei, notant que l’efficacité du ling, la « réponse miraculeuse [des dieux] », était rendue possible par la coopération de toutes sortes d’acteurs autour des sanctuaires et des temps rituels (2006 : 2, 99-123). Au Temple Yaowang, c’est le ling exceptionnel de Yaowang Sun Simiao, précisément ses capacités curatives, qui fut avancé comme un argument central pour motiver les dons en vue de terminer la reconstruction du sanctuaire après la Révolution culturelle. En 1994, une brochure explique les motifs de la levée de fonds, et se conclut par plusieurs témoignages de guérisons miraculeuses (xianling zhibing 显灵治病) opérées par Yaowang Sun Simiao sous forme de rêves au cours desquels il administre ses propres décoctions aux malades. Les rétablissements sont advenus alors que le chantier du temple débutait, signe que l’endroit est resté habité par le médecin divinisé même si son sanctuaire avait été réduit à l’état de ruine pendant près de trente ans (Zhou 1994 : 7-9). La « puissance efficace » d’une divinité imprègne l’espace, y agit et y persiste. Elle constitue une présence autour de laquelle des collectifs s’agrègent et des légendes circulent, selon une permanence qui transcende la pratique du culte et la disparition des lieux. Face à la force modelante d’un État chinois partout distribué, qui semble presque pouvoir « déplacer les montagnes », le ling apparaît comme la puissance permettant aux communautés que leurs cultes, et les lieux qui les accueillent y résistent.