2La première est liée aux techniques discursives de la fiction contemporaine propres à la fois aux œuvres de l’imaginaire et de la science-fiction. Le jeu de rôle d’anticipation retient ainsi l’idée d’agencement narratif qui fonctionne sur la suggestion à partir de bribes de « mondes autres » (Langlet 2019) : mots inventés et néologismes, leviers discursifs singuliers, particularités plus générales de l’univers fictif, etc. Lesquels forment une « xéno-encyclopédie » lacunaire (Saint-Gelais 1999 : 140) à partir de laquelle chacun cherche une logique (Besson 2015 : 63). Une seconde modalité de suggestion de futurs possibles du jeu de rôle d’anticipation correspond à leur nature ludique, qui repose à la fois sur le divertissement et la participation. Le répertoire de « déclencheurs d’altérité » (Langlet 2006 : 36) consiste en une série de pseudo-documents présents dans le manuel pour évoquer « en creux » le monde fictionnel, et le « mettre en jeu » dans les parties. C’est-à-dire que les descriptions proposées sont conçues pour être mobilisées par la parole et l’improvisation par le meneur de jeu et les participants. Les bribes d’altérités référencées dans les manuels et suppléments forment une « boîte à outils pour jouer des histoires » (Besson 2015 : 285). Ce qui occasionne en général surprises, débordements, et trajectoires imprévues.

3C’est cette modalité spéculative singulière d’une xéno-encyclopédie performative que j’ai cherché à explorer dans le cadre de la création d’un jeu d’aventure, pensé au croisement de l’ethnographie, du game design et de l’anticipation. Conçu avec Étienne Mineur et Sabrina Calvo, ce jeu intitulé Chamonix-Sentinelles se déroule dans la vallée du village situé au pied du Mont-Blanc. Il a pour objectif d’incarner et de se projeter dans les modes de vie qui pourraient apparaître en réaction aux multiples enjeux liés à la crise environnementale actuelle. J’utiliserai cet exemple dans le présent article pour décrire en quoi le manuel de jeu de rôle, et en particulier lorsqu’il met en scène des mondes futurs, fonctionne comme un dispositif original et fertile pour se projeter dans l’avenir ; notamment en discutant les diverses manières de « suggérer » des trajectoires envisageables à partir d’un matériau documentaire aussi spécifique qu’évocateur.

Concevoir un jeu sur les futurs alpins

5Au-delà de ces enjeux, l’enquête a dévoilé deux écueils à propos de l’avenir des territoires d’altitude. D’abord le fait que les débats actuels sur ces questions se focalisent en général sur un nombre limité de dimensions, avec un poids important de la thématique liée au tourisme, ou celle de l’effondrement des montagnes, sans les inscrire dans une projection plus globale et systémique. Un second problème provient du caractère « surplombant » des scénarios qui décrivent les trajectoires possibles, de manière désincarnée ou abstraite (diagrammes et courbes, matrices avec un peu d’options). Et cela, avec un point de vue émis par des experts fréquemment externes et distants, sans forcément une réflexion sur la réception ni la participation des populations auxquelles ils s’adressent.

6Sans négliger l’importance des thèmes décrits dans la matière prospective alpine, il semblait pertinent de les intégrer dans une réflexion plus large sans « séparer » tous ces enjeux. Mais surtout d’explorer des formes plus incarnées et participatives pour favoriser l’expression et l’échange non pas sur les mutations elles-mêmes – en général bien perceptibles par les personnes qui les vivent au quotidien – mais sur l’évolution des modes de vie à venir en réaction à ceux-ci. C’est cette réflexion qui m’a amené au choix du jeu de rôle comme format de spéculation et à travailler avec deux designers praticiens du domaine. L’intérêt de ce genre ludique repose sur une approche plus libre, qui cadre moins les imaginaires des participants ; notamment grâce à la nature verbale du jeu moins prescriptive que des représentations, trop explicites visuellement, de changements souvent connotés (effondrisme post-apocalyptique), mais aussi par l’utilisation de traits d’humour ou de présence d’éléments moins rationnels typique de ce genre de jeu (croyances, mythes).

Déroulement, matériel et mécaniques ludiques

7Une partie de Chamonix-Sentinelles se joue avec trois à sept participants. Comme classiquement dans les jeux de rôle, l’une d’entre elles adopte le rôle de meneur de jeu (guide), qui a la responsabilité de l’environnement fictionnel dans lequel évoluent les personnages interprétés par les autres (les « sentinelles »). Concrètement, le guide gère le cadre de jeu et sa cohérence : présentation du contexte, des péripéties et éléments d’intrigue, apparition de protagonistes sur la base des règles et du matériau présent dans ce manuel. Il choisit à cet effet un scénario dans le manuel, qui lui fournit des éléments pour faire vivre aux sentinelles différentes expériences. Et en particulier une situation initiale, plus ou moins sérieuse ou poétique, conçue sur la base d’enjeux et de controverses tirées de l’enquête préalable : la mise au jour de territoires accessibles à la marche du fait du recul des glaciers et que les protagonistes doivent cartographier malgré divers dangers, des tensions politiques locales autour d’une zone à défendre apparue pour lutter contre la volonté d’installer une infrastructure hydro-électrique, une mission de sauvegarde d’une installation d’altitude qui menace de s’effondrer sur cette infrastructure de transport majeure qu’est le tunnel du Mont-Blanc, l’organisation d’une fête patrimoniale à propos des objets liés aux pratiques du passé avec la neige maintenant disparue, etc.

8D’un point de vue matériel, le jeu nécessite l’usage d’une feuille de papier qui sert à dessiner, et compléter une carte matérialisant progressivement la partie, à partir des plans décrits dans le manuel. Il s’agit aussi de réunir au préalable une à six figurines ou pions pour représenter les personnages, des brindilles pour tirer à la courte paille, dix petits cailloux, et un à six glands ou pommes de pin.

Encart : Déroulement d’une partie

9Les parties de Chamonix-Sentinelles se déroulent toutes selon la même structure. Le guide commence par préparer la séance en choisissant et en familiarisant avec un scénario, parmi ceux présentés dans ce manuel ou de son invention, les types de personnages qu’il implique, et les différents évènements additionnels qui pourraient se dérouler. Il prépare sur une feuille blanche au format A3 les éléments principaux du fond de carte à partir de celui décrit dans le scénario (emplacement des repères géographiques de type rivière, sommet, voies de communication).

10Parmi les propositions données par le guide à partir du scénario (activiste, touriste, historienne, ingénieur, etc.), chaque sentinelle choisit le rôle qu’il va interpréter en tirant à la courte paille (« Qui prend la plus petite brindille joue le touriste »). Une fois le personnage sélectionné, chacun élabore une courte description sur une feuille de papier. Au moyen d’une phrase de quelques lignes, celle-ci comprend son nom et quelques qualificatifs précisant sa personnalité et son comportement. Suivant les scénarios, ces descriptifs pourront aussi être complétées en cours de partie par des informations communiquées par le guide : un rôle secret connu d’un seul personnage ou un trait de caractère supplémentaire. De plus, si les personnages sont des êtres humains, il leur est néanmoins possible de se transformer temporairement en animal, végétal, élément du paysage du genre ruisseau ou bosquet, infrastructure technique (téléphérique ou antenne). Cette transformation nommée « syntopie » a pour effet de leur faire changer de perspective. Pour cela, à tout moment, la sentinelle indique sa mue momentanée en utilisant une pomme de pin. Le guide déclenche alors un chronomètre pour cinq minutes, période durant laquelle il adopte les capacités d’action du non-humain sélectionné : un oiseau peut voler, un ruisseau déborder ou se tarir, un téléphérique, ralentir ou accélérer le flux des cabines, etc. Pour incarner cet autre élément terrestre, la sentinelle peut expliquer oralement ce qu’il fait, au moyen de phrases, d’onomatopées ou de gestes, mais il ne peut plus dialoguer.

11La partie démarre alors par un rituel d’ouverture : tous les participants, le guide y compris, forment une montagne en empilant leurs mains les unes sur les autres sur le fond de carte. Le guide annonce par une formulette que les sentinelles rejoignent la vallée de Chamonix du futur. Dans un lieu représenté sur la carte qui réunit les personnages et leurs pions, le guide décrit ensuite la situation initiale, avec à la fois une brève description des lieux et de la période (« Nous sommes en 2052, le glacier des Bois a presque disparu, un passage vers le Val d’Aoste a été découvert récemment par la Compagnie des Guides »), ainsi qu’une mention de l’objectif à poursuivre. Chaque sentinelle interprète ce point de départ et propose des actions pour agir, en déclamant ce qu’il fait ou en mimant/dessinant.

12Le guide teste ces interventions avec le « jeu du grelot » : si les actions basiques sont automatiquement réussies (marcher quelques kilomètres), et que les actions impossibles pour un être humain sont irréalisables (téléportation), d’autres initiatives nécessitent une évaluation : escalader ou grimper une falaise, éviter un projectile, convaincre un protagoniste, capturer un poisson dans une rivière. Pour cela, le guide prend entre trois et dix petits cailloux sans le montrer aux sentinelles, il les agite dans ses deux mains jointes en les faisant grelotter, et demande à la personne proposant l’action combien de pierres celle-ci croit entendre. L’action est réussite si le nombre deviné est correct. Suivant le degré d’approximation, les conséquences de l’échec sont plus ou moins importantes, à la discrétion du guide. Par exemple, rater l’identification d’un caillou dans un test d’action d’escalade peut permettre de retomber sur ses pattes, alors que négliger quatre cailloux implique une chute plus problématique.

13Au fil des actions des joueurs, le guide reporte les déplacements et actions marquantes sur le fond de carte. Il relance également la partie par l’introduction d’évènements nouveaux : rencontres éventuelles avec des protagonistes, des animaux ou des machines, changements contextuels des conditions météorologiques ou géologiques, conflits éventuels, etc. Les tours de jeu se poursuivent jusqu’à la condition de fin décrite dans le scénario présenté dans le manuel. Celle-ci concerne en général la résolution ou non de l’objectif de départ ou d’un but annexe apparu en cours de route. La partie se termine à la fois par un rituel de fermeture (les sentinelles et le guide reforment une montagne en empilant leurs mains les unes sur les autres sur le fond de carte et le guide prononce une formulette), et par une éventuelle discussion du scénario joué par l’équipe.

14D’un point de vue prospectif, l’ensemble des interventions des personnages dans le monde fictionnel – dialogue et action – forment un récit général élaboré collectivement. Un récit dont les évènements majeurs sont reportés tout au long de la partie par des annotations diverses et des dessins sur une carte en papier posée sur la table de jeu.

Une xéno-encyclopédie pour suggérer des futurs

15Pour permettre cette projection immersive dans le futur, Chamonix-Sentinelle repose sur le recours au manuel, qui détaille les règles résumées ci-dessus, et présente chaque scénario ainsi que la toile de fond du jeu. Si ce livret est conçu en premier lieu pour que le guide puisse animer une partie, certains chapitres, en dehors de la description des scénarios, sont aussi destinés aux personnages, comme un compte-rendu spéculatif sur le futur de la vallée de Chamonix, à la manière d’un ouvrage ethnographique, et présenté sous une forme fragmentaire.

16Cette toile de fond (background) est organisée autour d’une chronologie fragmentaire, constituée d’une série d’entrées textuelles courtes situées entre les périodes de glaciation plurimillénaire à 2100, en passant par les trois derniers siècles. Recueillis lors de l’enquête préalable, les contenus à propos du passé lointain et proche décrivent des évènements historiques géopolitiques (lien de dépendance au Duché de Savoie, au Royaume de France, avec l’Italie), des enjeux culturels (naissance du tourisme et de la fascination pour les glaciers, présence des voyageurs scientifiques) et environnementaux (les conséquences du petit âge glaciaire, du réchauffement climatique ou de la pollution actuelle). Le tout ponctué d’extraits de documents divers : textes de loi décrivant de quelle puissance politique la vallée dépend, statistiques sur la provenance des touristes, lettres d’illustres voyageurs tels que Mary Shelley, liste de la faune ou de créatures du folklore local, etc.).

18Parmi ces extrapolations de tendances lourdes, les repères proposés sont par exemple une coupure de presse d’un rituel d’adieu au glacier d’Argentière (inspiré par un évènement similaire en Islande il y a quelques années), une affiche de la fermeture prochaine d’un refuge emblématique situé à 3900 mètres d’altitude, une liste d’espèces animales et végétales invasives que les sentinelles pourraient rencontrer (proche d’une liste décrivant actuellement les Alpes du Sud), ou le top 10 des produits alimentaires commercialisés par une coopérative locale avec notamment des gnocchis au sorgho ou de l’huile d’olive savoyarde, eux-mêmes basés sur des expérimentations actuelles.

19De la même manière, des pseudo-documents basés sur des signaux-faibles actuels présentent différentes facettes de la vie quotidienne dans la vallée de Chamonix. Avec par exemple une nouvelle réglementation nationale de restrictions de l’usage de l’eau inspirée par celles qui sont apparues lors des canicules du début des années 2020. Ils peuvent aussi décrire la généralisation de formes d’activismes plus urbains (éco-sabotage, occupation de terrains) sur les territoires de montagne (coupure de presse décrivant le sabotage répété d’un téléphérique controversé), ou l’éclosion de nouveaux modes de travail plus collectif avec des paroles d’une chanson d’une coopérative d’artisans tailleurs de pierre ou de charbonniers, célébrant un autre rapport au monde vivant ou de produire de l’énergie. Ces pseudo-documents décrivent aussi une sorte de renouveau spirituel, contrecoup du délitement de la société, narré au moyen d’extraits de carnets de pèlerins venus visiter une oracle charismatique située dans une forêt alentour, ou d’affiches décrivant la présence croissante de sectes évangéliques dans la région. Des citations recueillies par d’hypothétiques ethnographes du futur viennent aussi ponctuer cette toile de fond en suggérant la façon dont les Européens ont progressivement mythifié deux éléments du passé : l’expérience quasi disparue de la neige, et l’énergie électrique disponible de manière beaucoup plus sporadique qu’au début du xx^e siècle.

20Ainsi, plutôt que de divulguer des informations sur l’organisation institutionnelle ou le contexte géopolitique en 2035 ou en 2070, cette partie égrène une série d’informations sur le contexte international ou ordinaire, potentiellement évocateurs. L’objectif de ce matériau est de fournir des « bribes d’altérité » fonctionnant avec un principe d’écart minimal avec le monde actuel. Lisibles par les joueurs qui prennent le temps de les lire, ils sont surtout conçus à destination du guide pour lui donner un cadrage général du monde dans lequel il va faire évoluer les sentinelles. Et de suggérer des contraintes génératrices de dialogues. Il s’agit en effet pour eux de discuter non pas la probabilité de tel ou tel changement, mais plutôt des mutations des modes de vie qu’ils pourraient susciter, des réactions concrètes à opérer dans le cadre des scénarios. Ces repères sont prolongés dans le manuel par des listes suggérant aux sentinelles comment mobiliser certains de ces changements pour renouveler l’action dans le jeu : des évènements secondaires à la situation initiale des scénarios, comme par exemple la rencontre avec un protagoniste décrite dans les pseudo-documents, l’avènement d’une situation décrite par une coupure de presse, l’absence ou la présence soudaine d’une espèce animale, etc. Tout en étant incomplets et lacunaires, ces éléments forment ensuite un ensemble de conditions à partir desquels les joueurs élaborent leurs récits d’action en improvisant : un incident peu plausible aujourd’hui, mais envisageable avec le réchauffement, un regard sur une activité passée liée à la neige qui a disparu, une tension politique liée aux changements géomorphologiques, etc.

Retour d’expérience

21Si le jeu n’est pas encore diffusé dans un large public, sa conception a donné l’occasion de réaliser une trentaine de parties. Et cela, d’abord par l’équipe de conception, mais aussi « à l’aveugle », c’est-à-dire par des personnes qui y ont joué à partir du simple manuel, dans le but d’évaluer la capacité des instructions à transmettre le ressenti ou les règles du jeu sans la présence des concepteurs. Au-delà des enseignements qui ont permis d’ajuster les mécaniques ludiques, les scénarios et la conception des pseudo-documents, ces séances ont fait ressortir plusieurs constats à propos des relations entre mécaniques ludiques, construction collaborative de récits et projection dans le futur, au cœur de la thématique de ce numéro.

Compte-rendu 1

22La construction potentielle d’un barrage hydro-électrique sur le territoire de l’ancienne Mer de Glace donne lieu à l’organisation d’une Zone à Défendre. Le groupe de sentinelles est invité sur ce territoire à la fois en qualité de géologues, d’activistes et de sportifs. Après quelques péripéties dues aux conditions météorologiques et à la présence de chasseurs dans les environs, les tensions physiques ou intellectuelles entre ces différents protagonistes durant la partie ont débouché sur l’invention d’un nouveau mode de négociation et de délibération collectives : une sorte de référendum d’initiative locale qui donne autant de voix aux habitants humains de la Vallée que de ceux habitant le long de l’Arve jusqu’à Genève et aux membres de collectifs représentants certains non-humains du territoire (la rivière Arve, protecteurs et chasseurs de petite faune de Haute-Savoie, les zones humides du Faucigny).

Compte-rendu 2

23Avec un autre groupe parti de la même situation initiale, un conflit beaucoup plus violent avec les zadistes au travers d’une série de sabotages et d’attentats commis en partie par certaines des sentinelles a néanmoins pris un tournant inattendu. Une alliance entre deux personnages ingénieurs pro-zadistes et des néo-canuts a permis l’émergence d’une piste convenant à toutes les parties : la construction de micro-centrales hydroélectriques plus sobres d’un point de vue matériel et moins dommageables pour l’environnement.

Compte-rendu 3

24Un troisième groupe de sentinelles jouant le même scénario a quant à lui permis le retrait du projet du fait de la lutte des protagonistes, mais également de l’intrusion d’un zadiste dans l’équipe de géo-ingénierie en faveur du barrage. Lequel a réussi à convaincre ses collègues de l’inanité du projet du fait des risques géosismiques plus ou moins importants, et de rumeurs terrorisantes d’arbres hantés par les âmes mortes du glacier antérieur.

25De ces parties-tests d’environ une heure et une heure trente, réalisées avec à la fois des participants qui connaissent la région et d’autres qui n’y ont jamais mis les pieds, nous avons tiré un premier constat lié à l’importance d’un appareillage léger des mécaniques ludiques : l’organisation de la définition des profils et des tours de parole, ainsi que les modalités de tests d’action suffisent à la construction de récits collectifs. Et cela, alors que des versions antérieures des règles proposaient toutes sortes de mécaniques aléatoires pour relancer la partie au risque d’alourdir les échanges.

26Un second enseignement concerne le thème de l’émergence des récits. L’intérêt du jeu réside en effet dans les possibilités de suggérer des possibles, des manières de réagir et de donner des prises à l’improvisation pour sortir des scénarios prospectifs classiques. Pour ne pas rester dans le statu quo, c’est-à-dire de simple continuité du présent, nous avons remarqué l’importance d’équilibrer les ingrédients suivants :

• un caractère amusant : un objectif aventureux de découverte (scénario d’exploration d’un territoire nouveau et mystérieux apparu avec le retrait d’un glacier), ou légèrement absurde, comme dans le cas de faire organiser une collection de vieux objets pour une fête) ;

• l’existence d’un point de départ avec un enjeu clair, entre résolution de problème et une tâche précise à réaliser, avec toutefois des possibilités d’échec ;

• un dosage des évènements secondaires entre des antagonismes maîtrisables (rencontre avec un ennemi, présence d’un intrus dans le groupe) et d’autres qui le sont moins, tels que des changements géologiques ou météorologiques soudains. Si l’absence de friction ou de difficulté rend logiquement la partie monotone ou trop proche de la situation initiale, débouchant alors sur un récit trop prévisible, nous avons également constaté la nécessité de ne pas surcharger les sentinelles de trop d’évènements secondaires qui risquent de faire perdre la cohérence à la partie.

27C’est la combinaison de ces différents facteurs qui permet à la fois aux personnages de s’impliquer et de faire émerger des trajectoires singulières à partir d’un même point de départ, comme on peut le voir dans les trois exemples ci-dessus. Il est à cet égard fondamental pour le guide d’aller puiser (ou mémoriser) des évènements secondaires permettant de relancer la partie, et de la faire évoluer vers des perspectives imprévues. D’où ce troisième constat concernant l’importance du matériau fourni dans la toile de fond du manuel : les pseudo-documents doivent être soit connus des sentinelles, soit mobilisés par le guide pour leur faire saisir les enjeux, et leur suggérer des actions envisageables.

Le (manuel de) jeu comme ethnographie des possibles

28En suivant le double mode d’appréhension des manuels de jeu de rôle – à la fois comme xéno-encyclopédie à lire tel quel, et à « mettre en jeu » collectivement – Chamonix Sentinelle illustre en quoi ce médium spécifique favorise une futurologie singulière distincte de la spéculation plus traditionnelle, qui se limite en général à décrire les changements, sans statuer sur les conséquences de celles-ci dans les modes de vie. Participative, du fait des contributions des différents participants, cette manière de se projeter est aussi réalisée dans un contexte d’équilibre entre divertissement dégagé de contraintes institutionnelles et discussion de contraintes et trajectoires de changement avérées.

29Ce projet témoigne à sa façon d’une anthropologie projective dans la lignée des courants actuels de la discipline, qui consistent à « porter dans des futurs les enquêtes de terrain » (Wathelet 2022). Et cela, puisque le jeu ainsi développé génère une forme originale de spéculation, et d’objet pour l’incarner, à la fois dans le manuel conçu à partir du matériau de terrain, et dans les récits élaborés ensemble par les participants. Chamonix Sentinelle illustre en ce sens la notion d’« ethnographie des possibles » proposée par l’anthropologue danois Joachim Halse. Cette expression qui désigne ces manières de faire à la frontière entre le design et l’anthropologie pour « matérialiser les idées, les préoccupations et les spéculations par une attention ethnographique engagée envers les personnes potentiellement concernées par celles-ci. Il s’agit d’élaborer des récits qui relient l’imagination à ses formes matérielles. Et de créer des artefacts qui permettent aux participants de revitaliser leur passé, de réfléchir au présent et d’extrapoler sur des futurs possibles » (Halse 2013 : 180).

Remerciements

L’auteur remercie le Réseau de Compétences Design et Arts Visuels de la HES-SO pour le financement de la conception du jeu, et au Near Future Laboratory pour son soutien à l’enquête préalable. Il remercie aussi Sabrina Calvo et Etienne Mineur pour leur collaboration.