• 1 Je remercie les relecteurs anonymes choisis par la revue Terrains/Théories et dont les remarques on (...)
• 2 Schmidt Vivien, From State to Market? The Transformation of French Business and Government, Cambrid (...)

1 À partir d’une enquête prosopographique sur les exposants de l’idée de service public entre 1870 et 1940 (cf. encadré 1), cet article entend éclairer les caractéristiques d’une population qui revendique la neutralité parce qu’elle a le désintéressement chevillé au corps : les membres du Conseil d’État, qui figurent en bonne place parmi les porteurs de l’idée de service public1. Si ces hauts fonctionnaires ont, pour reprendre une formule, « l’esprit d’État comme état d’esprit »2, la neutralité des serviteurs de la chose publique est loin d’être un phénomène uniquement français. En Grande-Bretagne, par exemple, on la retrouve dans la notion de « public service ethos », décrite par Sir Warren Fisher, directeur du Civil Service de 1919 à 1939, pour qui le service public a son « unwritten code of ethics » :

• 4 Molle Frédéric, Généalogie de l’ascèse bureaucratique, Rennes, PUR, 2006, p. 13.
• 5 Serna Pierre, La République des girouettes. 1789-1815 et au-delà, une anomalie politique : la Franc (...)
• 6 Bergere Marc et Le Bihan Jean, « Épurations administratives et transitions politiques en France à l (...)

2Dans le cas de la haute fonction publique française, on constate à l’identique la prégnance de l’idée d’une éthique administrative fondée sur la dépersonnalisation (contre la vénalité), que Frédéric Mollé, en ciblant en particulier la période révolutionnaire, décrit en ces termes : « Le détachement vis-à-vis de tout intérêt personnel, le renoncement à soi, annoncent idéalement la pureté de ceux ayant en charge la gestion des affaires publiques »4. Les racines historiques de cette éthique sont donc profondes, comme le suggère le travail de Pierre Serna sur l’inconstance politique pendant et au sortir de la Révolution : ce dernier montre que l’émergence de la figure de la girouette s’adosse à la formalisation progressive d’une configuration politique qui, par l’appropriation des principes de modération et de neutralité, peut être décrite comme un espace de « l’extrême centre ». Cet espace se caractérise par une « idéologie sans discours politique » qui associe constamment » la théorie du juste milieu au pragmatisme idéologique »5. Dans ce cadre est mise en relief l’importance d’une logique de la centralité et du compromis qui, poussée à son extrême, s’autoannule en rendant impossible l’expression démocratique d’un dissensus. Pour équilibrer cette lecture historique, on peut aussi faire remarquer que la Troisième République s’inscrit à la suite des multiples décennies d’instabilité qui ont marqué le XIX^e siècle politique en France. Sous cet angle, le fait que les fonctionnaires aient pu trouver dans la neutralité une valeur refuge peut s’interpréter comme « une réaction de protection face à la valse des régimes du premier XIX^e siècle »6.

• 7 Perrot Jean-Claude, Une histoire intellectuelle de l’économie politique (XVII^e-XVIII^e siècle), Pari (...)
• 8 Bourdieu Pierre, Sur l’État, Paris, Seuil, 2012, p. 166.
• 9 C’est à partir de cette base de données que nous avons réalisé l’analyse des correspondances dont l (...)
• 10 Le terme est mis entre guillemets car les employé·e·s de l’État n’ont alors pas le droit de se synd (...)
• 11 Ces indicateurs sont listés dans Charles Bosvieux-Onyekwelu, D’une sociodicée à un savoir d’État : (...)
• 12 Dubois Vincent, « L’État, l’action publique et la sociologie des champs », Revue suisse de science (...)

• 13 Bancaud Alain, « Considérations sur une “pieuse hypocrisie” : la forme des arrêts de la Cour de cas (...)

4 En prenant pour exemple les membres du Conseil d’État sous la Troisième République, le but de cet article est d’interroger le lien entre neutralité et désintéressement et de questionner ce qui, historiquement et dans les structures publiques, est au fondement de l’efficacité sociale et symbolique de la référence à ces valeurs. Dans un premier temps, il prend pour objet la neutralité au Conseil d’État comme une référence indigène et institutionnelle, visible aussi bien dans les discours que dans les pratiques. Une telle perspective ne se contente pas d’appréhender la promotion de la neutralité comme un jeu de dupes ou une fiction sociale, destinée à habiller des intérêts particuliers inavouables. La notion plus spécifique de « pieuse hypocrisie »13 est, dans un second temps, mobilisée pour interpréter la neutralité comme coordonnée dans l’espace des rapports sociaux, notamment pour commenter un résultat de recherche éloquent, issu de l’analyse des correspondances multiples réalisée à partir de notre base de données.

• 14 Boltanski Luc et Bourdieu Pierre, « La production de l’idéologie dominante », Actes de la recherche (...)

5 L’idéologie dont il est question au travers de cette enquête sur le service public met en jeu la notion de « lieux neutres »14 de la pensée d’État, comme par exemple l’École libre des sciences politiques, dont les conseillers d’État sont, sur la période étudiée, très souvent issus, et dans laquelle ils aiment à retourner enseigner. Après la loi de réorganisation de la justice administrative du 24 mai 1872, et également après l’épuration du Conseil d’État en 1879, les membres de l’institution – en particulier ceux de la section du Contentieux – cherchent à repeindre le droit administratif aux couleurs républicaines, ce qui implique un usage de plus en plus fréquent de la notion de service public, laquelle cadre bien avec l’image de frugalité que le Conseil veut donner de lui-même. Le droit ainsi construit est aussi un droit dépolitisé, ce qui est questionné dans un deuxième temps.

• 15 AN 20040382/3.

6 Si le Conseil d’État s’est révélé comme un acteur si stratégique dans l’organisation des services publics sous la Troisième République, c’est parce que ses membres en avaient la compétence, aux deux sens du terme : faculté résultant d’un savoir et autorité conférée par le droit. Dans une note sur la crise du contentieux en date du 14 octobre 1932, Adolphe Lacroix, conseiller d’État, écrit : « Cette section [la section du Contentieux], par les arrêts qu’elle rend sur les litiges administratifs, se trouve appelée à fixer le sens des lois qui interviennent à chaque instant pour modifier l’organisation des services publics ou en créer de nouveaux »15. L’institution est ainsi la garante des services publics, qu’ils soient régaliens, économiques, sociaux ou culturels :

• 17 Bancaud Alain, « Considérations sur une “pieuse hypocrisie” », art. cit., p. 377.

7Les membres du Conseil d’État considèrent ainsi qu’ils ont un mandat de service public. Le parallèle est saisissant avec un autre corps professionnel aux propriétés similaires, la Cour de cassation, » qui impose mais aussi s’impose l’humilité devant une loi transcendantale faite pour gouverner les hommes comme pour se protéger de soi-même » et qui « a besoin de se croire liée tout autant que de se montrer liée »17.

• 18 Le commissaire du gouvernement (aujourd’hui « rapporteur public ») est un membre de la juridiction, (...)
• 19 Latour Bruno, La fabrique du droit : une ethnographie du Conseil d’État, Paris, La Découverte, 2002 (...)
• 20 Lebaron Frédéric, « Les fondements sociaux de la neutralité économique », Actes de la recherche en (...)

8 La neutralité dont il est question dans cet univers social est une neutralité qui englobe les pratiques et le jugement. Dans ce contexte, la neutralité a partie liée avec la vertu de désintéressement, comprise comme indifférence à l’égard des intérêts particuliers des parties, ainsi que le confirme, sur la période contemporaine, le témoignage d’un commissaire du gouvernement18 interviewé par Bruno Latour : « “En fait on s’attache à juger en équité et ensuite on bâtit une solution adaptée ; ou inversement, peu importe la décision, nous sommes indifférents à la solution, et nous sommes uniquement intéressés au droit” »19. Neutralité rime alors avec sens de l’équilibre et absence de parti pris, association qui est symbolisée par la question que se posent constamment les juges du Conseil d’État au moment de trancher une affaire (« Avons-nous suffisamment hésité ? »). La droiture de ceux qui disent le droit s’enracine ainsi dans « un ethos à la fois rationnel et raisonnable, pour lequel l’“équilibre” constitue une sorte d’idée régulatrice »20.

• 21 AN 20040382/37, lettre du vice-président du Conseil d’État au Garde des sceaux (8 juin 1929). C’est (...)
• 22 Lettre de démission de Clément Colson adressée à Ludovic Dupuy-Dutemps, ministre des Travaux public (...)
• 23 Bertrand Louis, « Édouard Laferrière », Études et documents du Conseil d’État, 1956, p. 148.
• 24 Cité par Pierre Bourdieu, La noblesse d’État, Paris, Éditions de Minuit, 1989, p. 435. Il s’agit en (...)

9 Les archives du Conseil d’État sur la période étudiée sont saturées de références à l’altruisme politique et au souci du public. Ces éléments sont aussi très présents dans la correspondance des membres et dans leur prise de parole. L’éloge funèbre et la nécrologie des conseillers sont, au Conseil d’État, un véritable genre littéraire, parsemé de nombreux jugements sur la valeur sociale des individus, leur désintéressement, leur amour du bien public et leur générosité. Les membres de l’institution n’utilisent pas d’autres mots quand il s’agit de redéfinir la période des vacances au Conseil d’État (« Le bien des services publics exige donc que les vacances du Conseil d’État coïncident avec celles des chefs des administrations publiques et soient ainsi désormais comprises entre le 1^er août et le 30 septembre »21) ou de démissionner quand on est en désaccord avec la politique suivie par son ministre (« Appelé à cette direction avec un programme d’économies, dans le but d’alléger les charges budgétaires, il ne m’est pas possible de continuer à poursuivre la réduction de la garantie d’intérêts par des mesures techniques et administratives qui ne laissent pas d’entraîner quelque gêne pour le public et parfois pour le personnel ouvrier, alors que des sommes importantes sont abandonnées à des entrepreneurs d’un trait de plume et sans justifications, contrairement à l’avis nettement exprimé de tous les fonctionnaires chargés de défendre les droits de l’État »22) ou plus simplement de louer les mérites d’un grand ancien (« Sa haute intégrité morale et son dévouement au service public vaudront à ses opinions une autorité que peu de ses contemporains mettront en discussion »23). Si les termes qui reviennent le plus souvent dans les nécrologies et autres interventions officielles correspondent à l’isotopie de la passion du bien public, le désintéressement peut aussi s’exprimer dans le refus des hommages solennels. Les membres ici étudiés ne déclinent jamais la récompense de la Légion d’honneur, mais ils sont plusieurs à refuser expressément les cérémonies officielles au moment de leur départ en retraite ou de leur décès (c’est le cas de Jean Romieu, de Georges Coulon ou encore de Clément Colson), faisant leur la devise « Le bruit ne fait pas de bien ; le bien ne fait pas de bruit »24.

• 25 L’auditorat est le premier grade de la carrière au Conseil d’État, avant la maîtrise des requêtes e (...)
• 26 Le tour extérieur correspond aux nominations laissées à la discrétion du Gouvernement. Il concerne (...)

10 La faiblesse relative des rémunérations au Conseil d’État sied également à cette culture du désintéressement et de l’oubli de soi. Au début de la période étudiée, les années d’auditorat25 ne sont même pas rémunérées. Un conseiller d’État gagne alors 16 000 francs annuels, alors que les conseillers à la Cour d’appel de Paris émargent à 17 000 francs par an, quand ceux de la Cour de cassation reçoivent eux 25 000 francs. Le niveau de rémunération est à l’avenant de la simplicité qui caractérise les conditions de travail au Conseil d’État, là encore en comparaison avec les autres grands corps. Ces conditions de travail sont, si on met de côté le prestige et le décorum du lieu, assez spartiates. L’absence de bureau surprend immanquablement les nouveaux membres venus du tour extérieur26, interloqués d’apprendre que « le lieu de travail, c’est la bibliothèque ». Si le Conseil d’État s’attache à donner de lui-même une image vertueuse et sobre, son austérité relève également sans doute d’une forme de coquetterie. Surtout, cette frugalité, quoique bien réelle, doit être mise en parallèle avec le fait que, dans les milieux bourgeois, la question du rapport à l’argent est souvent taboue.

• 27 On peut ainsi penser à Chauffard, qui démissionnera de manière fracassante en avril 1880, ou à Hébr (...)

11 Moins politisé que sous le Second Empire, le Conseil d’État républicain se signale par une exigence d’indépendance dans la construction du « rôle » de conseiller d’État. Cela étant, cette exigence d’indépendance est davantage dirigée à l’égard du politique (les nominations au tour extérieur) qu’à l’égard de l’État en tant que tel. Tous les membres entrés en fonction après l’épuration de 1879 sont censés être républicains (« professer des opinions républicaines », selon la formule qui revient couramment dans les fiches de renseignements sur les candidats). Si le Conseil devient alors « harmonique au gouvernement central et à la forme du gouvernement » (selon les mots prononcés par le ministre de la Justice lors de l’installation des nouveaux conseillers le 21 juillet 1879), il faut avoir conscience que l’attribut « républicain » peut recouvrir en ces temps baptismaux un spectre assez large de positions, et que l’épuration réalisée en juillet 1879 ne s’est pas faite de manière absolument logique et rationnelle, un certain nombre de membres ouvertement catholiques étant passés entre les mailles du filet27. Cela n’empêche pas le Garde des sceaux Charles Demôle de prononcer, au moment de son installation dans ses nouvelles fonctions, un discours énergiquement républicain :

• 29 Cf. Charles Bosvieux-Onyekwelu, « Le service public au Conseil d’État : comment un grand corps se p (...)

12À partir des années opportunistes, l’investissement dans le droit et dans le contentieux va donc être le moyen pour les membres du corps de s’afficher en républicains « bon teint » et de ne pas se préoccuper de politique, ou, pour le dire de façon plus exacte, de s’inscrire de façon très mainstream dans le sillon tracé par le régime républicain29.

• 30 Sur ce thème, voir Olivier Ihl, Le mérite et la République : essai sur la société des émules, Paris (...)
• 31 Vanneuville Rachel, « Le Conseil d’État au tournant du siècle : raison politique et conscience léga (...)
• 32 Laurens Sylvain, Une politisation feutrée : les hauts fonctionnaires et l’immigration en France (19 (...)
• 33 Surnommé « le mauvais génie de la Révolution nationale », Alibert sera Garde des sceaux sous Vichy. (...)

13 À l’exception de Léon Blum, tous les membres prosopographiés dans notre corpus sont décorés de la Légion d’honneur. Si cette dernière est un indicateur classique de proximité avec le champ du pouvoir30, l’idéologie de la neutralité engendre parallèlement » une sorte de mise en retrait des débats politiques » qui permet, dans le même temps, de concevoir « la politique dans un sens apolitique »31. En s’inspirant des travaux sur la « politisation feutrée »32 des hauts fonctionnaires, on peut aller encore plus loin en faisant valoir à quel point au Conseil d’État, il est risqué d’avoir des positions politiques affirmées, et donc que la politisation y est déjà une forme de contestation, ce que l’on montrera à partir de trois cas : Léon Blum (1872-1950), Théodore Tissier (1866-1944) et Raphaël Alibert (1887-1963). Le premier, qui a développé des centres d’intérêt (théâtre, critique littéraire, politique) en dehors du Conseil d’État, se voit contraint de démissionner de son poste de maître des requêtes lorsqu’il est élu député SFIO de la Seine en 1919. Blum soutient qu’il peut conserver son grade, alors que le vice-président Hébrard de Villeneuve considère qu’une telle possibilité n’est pas prévue pour les membres du Conseil devenant parlementaires. Installé comme auditeur en 1910, Raphaël Alibert démissionne pour sa part en 1923 pour entrer en tant qu’administrateur dans des sociétés privées du groupe Mercier (1923). Il commence surtout une carrière politique, en adhérant au Redressement français puis en se présentant, sans succès, aux législatives dans le Loiret, sous l’étiquette de l’Alliance républicaine démocratique (1928 et 1932). En 1930, Alibert devient conseiller politique de Philippe Pétain, qu’il a connu via l’historien Lucien Romier33. Tissier, enfin, est un personnage central de l’institution – il accède à la vice-présidence du Conseil d’État en 1928 – mais le plus intéressant est qu’il cumule sa fonction avec celle de maire d’une petite ville de la deuxième couronne de la banlieue parisienne (Bagneux), qu’il dirige de 1899 à 1935. On constate ainsi avec ces trois cas que l’engagement politique à gauche (Blum) ou à droite (Alibert) déportent les individus en question à l’extérieur du Conseil d’État, alors que l’exercice d’un mandat conforme à la conception de la centralité républicaine qui est celle de l’institution – Tissier est membre du Parti radical, un parti pivot des gouvernements de la Troisième – permet à l’intéressé de cumuler le service de l’État et celui de ses administré·e·s.

• 34 Sacriste Guillaume, La République des constitutionnalistes : professeurs de droit et légitimation d (...)
• 35 Ce terme désigne l’ensemble des commentateurs autorisé·e·s du droit. Il peut englober les praticien (...)
• 36 Hauriou Maurice, « Note sous CE, 3 décembre 1897, Ville de Dax », Recueil Sirey, 1898, III, p. 145.
• 37 Hauriou Maurice, « Note sous CE, 20 janvier 1928, Esquieu », Recueil Sirey, 1928, III, p. 49.

14 La politisation rentrée de ces hauts fonctionnaires peut encore mieux être mise en lumière en comparant la neutralité du pôle bureaucratique du droit administratif (les conseillers d’État) avec son pôle universitaire (les professeurs), au sein duquel la théorisation sur le droit coexiste avec un commentaire extrêmement technicien de la jurisprudence. Au Conseil d’État comme à l’Université, en effet, « se présenter comme distant des intérêts et des passions humaines, à commencer par la politique » n’est pas incompatible avec l’expression de préférences idéologiques, car « c’est à cette seule condition que les juristes peuvent articuler leurs pratiques techniques à une axiologie normative, c'est-à-dire une fois que celle-ci se trouve bien masquée par les preuves apparentes d’une certaine neutralité »34. Pour ce faire, et en connexion directe avec les arrêts, les voix de la doctrine35 ont plusieurs moyens : elles peuvent écrire, dans des revues ou dans les recueils (Dalloz et surtout Sirey), des notes d’arrêt (qui portent sur une seule décision) ou des chroniques de jurisprudence (qui prennent ensemble plusieurs arrêts). Ces différents outils offrent aux professeurs un espace de prédication juridique normative, comparable à ce qu’ils font lorsque, dans les amphithéâtres, ils montent en chaire. Ainsi, les universitaires se comportent comme de véritables entrepreneurs de morale, a fortiori dans le domaine du service public. Ceci est particulièrement vrai de Maurice Hauriou, parangon de cette figure nouvelle de l’arrêtiste, qui, dans ses notes, laisse libre cours à son rigorisme moral. Le doyen de la Faculté de Toulouse ne goûte guère aux spectacles ; il considère comme un « fâcheux symptôme de décadence morale »36 l’enthousiasme des villes du Sud-Ouest pour les corridas. Dans sa note sous l’arrêt Esquieu37, Hauriou se montre également hostile aux classes mixtes, le mélange entre filles et garçons dans une même classe étant selon lui peu recommandable du point de vue moral. En s’autorisant de pareils jugements de valeur, les professeurs de droit contribuent ainsi à mettre en relief, a contrario, la réserve à laquelle sont, eux, tenus les hauts fonctionnaires du Conseil d’État.

• 38 Notamment dans la conférence « Esprits d’État : genèse et structure du champ bureaucratique » et da (...)
• 39 Laurens Sylvain, Hauts fonctionnaires et immigration en France (1962-1981) : socio-histoire d’une d (...)

15 Une sociologisation approfondie du thème de la neutralité dans l’univers de la haute fonction publique française implique de rendre justice à la référence indigène sans non plus la prendre pour argent comptant. Lorsqu’il porte la question du désintéressement à un niveau d’analyse conceptuel, Pierre Bourdieu se demande par exemple38 si l’on peut s’en tenir à une lecture idéologique du service public, c'est-à-dire à la vision marxienne de la bureaucratie et des bureaucrates comme usurpateurs de l’universel (lorsqu’ils invoquent l’intérêt général, les fonctionnaires ne feraient en fait que servir leurs propres intérêts d’agents de l’État). En lieu et place de la dénonciation d’une illusion, ce deuxième temps de la démonstration travaille la neutralité des acteurs comme un paradoxe : ces conseillers d’État qui, dans leurs différents écrits et dans les cours qu’ils donnent ici et là, manipulent à satiété la notion de service public, ne sont en réalité pas de grands défenseurs de l’extension du secteur public au niveau local ou national. Dès lors, en adoptant un niveau d’analyse qui se concentre sur l’expression de la neutralité aux sommets de l’État, mais en suivant une logique de « domination à distance »39, on peut mieux apercevoir, à partir de deux controverses politiques de l’époque (le droit de grève des fonctionnaires et le socialisme municipal), les tenants et les aboutissants des positions politiques des serviteurs de la chose publique. La notion de « pieuse hypocrisie » peut alors être mobilisée, et elle est étayée à partir de l’analyse géométrique de données, plus précisément à l’aide de l’analyse des correspondances multiples (ACM).

• 40 Conseil d’État, 7 août 1909, Winkell, Recueil Lebon, 1909, p. 826.
• 41 Lascoumes Pierre et Le Bourhis Jean-Pierre, « Des “passe-droits” aux passes du droit : la mise en œ (...)
• 42 D’Hugues Pierre, La guerre des fonctionnaires, Paris, Flammarion, 1914, p. 165.
• 43 Bourdieu Pierre, Raisons pratiques, op. cit., p. 208.
• 44 Duguit Léon, Traité de droit constitutionnel, Paris, de Boccard, 1923, tome II, p. 601.
• 45 Weber Max, Économie et société (1^ere édition allemande 1921), traduction de Julien Freund et alii, (...)
• 46 Soubiran-Paillet Francine, L’invention du syndicat (1791-1884) : itinéraire d’une catégorie juridiq (...)
• 47 Supiot Alain, « La crise de l’esprit de service public », Droit social, n° 12, 1989, p. 781.

17 Conducteur de perforeuse aux ateliers des Postes et Télégraphes, Jean Winkell fait partie des agents renvoyés par le sous-secrétaire d’État. Il décide de contester devant le Conseil d’État l’arrêté par lequel sa révocation a été prononcée. Rendue sur les conclusions du commissaire Jacques Tardieu, la décision Winkell fait jurisprudence : en se mettant en grève, « les agents préposés au service public, sous quelque dénomination que ce soit, ne commettent pas seulement une faute individuelle, mais ils se placent eux-mêmes, par un acte collectif, en dehors de l’application des lois et règlements édictés dans le but de garantir l’exercice des droits résultant pour chacun d’eux du contrat de droit public qui les lie à l'administration »40. Si nous citons cet arrêt, ce n’est pas seulement parce qu’il correspond à une décision topique du « statut » de la fonction publique d’avant-1946 : c’est aussi parce qu’il met en lumière la dimension performative des « passes du droit »41. En effet, le droit de la fonction publique, de même que les règles régissant l’activité des services publics, correspondaient alors à une création presque totale du Conseil d’État. L’arrêt Winkell est une illustration probante de cette construction, mais elle souligne également que la section du Contentieux est devenue « le tribunal suprême du fonctionnarisme »42. Qui plus est, la décision du Conseil d’État a ceci d’intéressant qu’elle suggère la façon dont le droit administratif, notamment au travers du droit de la fonction publique, comprend la notion de désintéressement et, par l’interdiction de la grève, impose aux classes populaires une attitude qui constitue le ticket d’entrée dans ce champ où « des actes d’intérêt général, de service public » sont « possibles, encouragés, connus, reconnus et récompensés »43. Le désintéressement devient ainsi la loi (au sens de principe qui gouverne l’ensemble des conduites) de cet espace, ce que Léon Duguit, dans sa prédication contre le fonctionnarisme, ne manque pas de rappeler à la CGT : « C’est une loi inéluctable que la puissance est en raison directe des services rendus, et cette loi s’imposera aux syndicats comme elle s’est imposée autrefois à la noblesse, au clergé, à la royauté »44. A contrario, avec des agents grévistes mobilisés pour la défense de leurs intérêts professionnels, on est loin de l’idéal-type du bureaucrate wébérien exerçant son activité « sine ira et studio, sans haine et sans passion, de là sans “amour” et sans “enthousiasme” »45. C’est dire que le désintéressement est comme un canon tourné par les « dominants » vers les « dominé·e·s » pour leur dire : « Vous ne pouvez pas défendre votre intérêt au cœur de l’État ». Dès avant 1884 (légalisation des syndicats) et 1901 (loi sur les associations), les organisations professionnelles éveillaient la suspicion des pouvoirs publics, mais de manière socialement différenciée : « L’activité patronale au sein d’organisations ne préoccupe pas outre mesure les autorités administratives et les Gouvernements qui se succèdent au XIX^e siècle, contrairement à l’activité des regroupements ouvriers »46. Cette inégalité dans la marge de manœuvre accordée aux différents acteurs est d’autant plus remarquable à une époque où le pantouflage des élites administratives, sans être massif, est néanmoins réel, avec des cadres dirigeants des services publics « qui peuvent espérer cumuler, quand ils ne les cumulent pas déjà, les avantages du privé et du public », alors que le reste du personnel « craint de cumuler les servitudes du privé et celles du public »47.

• 48 Rappelons que le droit administratif tertio-républicain est, par opposition au droit civil, presque (...)
• 49 Josse Pierre, « Conclusions sur l’affaire Chambre syndicale du commerce en détail de Nevers », Revu (...)
• 50 Ibid., p. 535.

18 À l’instar de la mobilisation des fonctionnaires pour le droit syndical, la question du socialisme municipal est symptomatique des contradictions devant lesquelles sont placés les producteurs de droit que sont les administrativistes48. Dans un régime politique pourtant réputé pour être l’exemple maudit du parlementarisme intégral, la pratique des décrets-lois se répand dans l’entre-deux-guerres. Les deux textes clefs pour l’évolution du municipalisme sur la période étudiée (celui du 5 novembre et celui du 28 décembre 1926) appartiennent à cette catégorie. Celui-là déplore « les formalités méticuleuses du contrôle administratif » et assouplit la tutelle du préfet en matière de régime d’approbation des décisions des collectivités locales. L’article 9 du décret du 28 décembre prévoit par ailleurs l’adoption d’un règlement d’administration publique (publié le 25 février 1930) pour fixer les règles d’organisation et d’administration des régies. Mais le Conseil d’État va bénéficier d’un autre biais pour « s’exprimer » sur ce changement d’orientation « législative ». Deux requêtes différentes sont en effet déposées au greffe de la juridiction, qui ont pour origine les délibérations du conseil municipal de Nevers autorisant le maire à créer un service municipal de ravitaillement en denrées diverses pour enrayer la hausse du coût de la vie. L’une émane du Syndicat professionnel des épiciers en détail et est dirigée contre le décret lui-même, l’autre provient de la Chambre syndicale du commerce en détail de Nevers et attaque l’application qui a été faite dudit décret par la municipalité. La décision est rendue le 30 mai 1930. Concernant l’application qui avait été faite du décret-loi par la commune de Nevers, la juridiction n’a pas été convaincue par l’argumentaire du maire de la ville, qui avait pourtant produit au dossier « une pétition, impressionnante par son volume, des consommateurs de la ville tendant au maintien du ravitaillement municipal »49. Le commissaire du gouvernement Josse avait en effet excipé de l’argument de l’exceptionnalité (« Le désir des municipalités de lutter contre la hausse des prix en faisant concurrence à l’initiative privée n’est pas une de ces circonstances spéciales qui vous font admettre l’intérêt public »50), et il avait conclu à l’annulation des délibérations de l’exécutif local :

• 52 Ibid.
• 53 Ibid., p. 536.

19La décision du Conseil relative à la légalité des délibérations de la commune de Nevers ne doit pas masquer l’aspect plus fondamental des arrêts en question, à savoir l’entreprise de réécriture des décrets-lois de 1926 par la section du Contentieux. À ce sujet, le rapporteur public avait interprété l’intention du Gouvernement en ces termes : « Il ne s’agit que d’un meilleur fonctionnement des services exigés par l’intérêt public. Vouloir cela, c’est bien vouloir des économies »52. Et il avait déclaré : « Le décret a indiqué, nous l’avons vu, la limite de l’activité de la Commune. Cette limite, c’est l’intérêt public, un mot, mais qui est suffisant. Que l’intérêt public puisse être entendu plus largement qu’autrefois, d’accord, mais nous sommes fondés à conclure des textes que les décrets de 1926 ne dérogent pas aux principes »53. Que se cache-t-il derrière ce raisonnement abscons et surtout elliptique ? L’argument du commissaire consiste à dire que le Conseil aurait pu déclarer que les décrets étaient entachés d’excès de pouvoir, puisque la loi du 3 août 1926 prévoyait qu’il s’agissait de faire des économies, et non a priori d’ouvrir de nouveaux services publics. Mais Josse ne s’en tient pas là, et ajoute :

• 56 Bergere Marc et Le Bihan Jean, « Épurations administratives et transitions politiques en France à l (...)
• 57 Charle Christophe, Les élites de la République (1880-1900), Paris, Fayard, 2006, p. 158.
• 58 Jones Stuart, The French State in Question: Public Law and Political Argument in the Third Republic(...)

22On tient là un élément d’importance eu égard à la question de la neutralité. Il marque en effet une différence notable par rapport à la démocratisation de l’administration qui a lieu au cours de la Troisième République, laquelle rend les fonctionnaires « de facto plus dépendants vis-à-vis de leur carrière »56 et fait que chaque individu est sommé « de s’investir de plus en plus pour construire sa trajectoire professionnelle »57. À l’identique, de vocation aristocratique le métier de conseiller d’État devient, dans ces années-là, davantage un travail (même si le premier élément est toujours peu ou prou présent). Mais il faut aussi compter avec la singularité d’une institution au sein de laquelle le champ du droit révèle sa plus grande proximité avec le champ du pouvoir. En d’autres termes, l’autonomie relative du champ juridique (i.e. le fait que ses agents soient à la fois proches et dépendants du champ du pouvoir) revient à dire que le statut social peut être amené à s’effacer, ou plutôt à être recouvert par la fonction, ce qui va de pair avec la notion, évoquée plus haut, d’oubli de soi : on peut, en tant que membre du Conseil d’État, faire des choses auxquelles on ne croit pas ; on peut être conseiller d’État et ne pas croire au service public. C’est sans doute cette distance au rôle qui permet de comprendre que le service public du Conseil d’État n’est pas du tout un service public militant, et que « les porteurs de l’idée de service public n’étaient pas nécessairement, loin de là, des avocats de l’extension du secteur public »58.

• 59 Bourdieu Pierre, La noblesse d’État, op. cit., p. 449.

23 La position ambiguë des membres du Conseil d’État par rapport à la question des services publics fait signe vers cette « mauvaise foi collective par laquelle un groupe se masque à lui-même le fondement de sa propre existence et de son pouvoir »59. Autrement dit, elle met en jeu la notion d’« intérêt au désintéressement » forgée par Bourdieu :

• 61 Je passe rapidement sur le commentaire de l’ACM, car le plus important, pour ce qui m’occupe ici, e (...)
• 62 Ont été utilisées, pour renseigner cette variable, les prises de position politiques des acteurs eu (...)

25 Le graphique ci-dessus correspond à l’espace des exposants de l’idée de service public entre 1870 et 1940 (n = 77). Les deux axes qui organisent l’éclatement du nuage de points opposent, en abscisse, des élites en devenir (hommes politiques radicaux et socialistes, syndicalistes, universitaires non liés au droit) à un capital juridique anciennement acquis, et, en ordonnée, un centre administratif parisien (hauts fonctionnaires et membres du Conseil d’État) à des notables provinciaux (pour la plupart des professeurs de droit)61. Mais, eu égard à la question de la neutralité, le plus important dans ce diagramme concerne la « Position par rapport au service public »62, projetée ici en variable illustrative. Les trois modalités de cette variable (« Adjuvant », « Opposant », « Neutre ») ont été entourées, dans le graphique 1, en violet. Le graphique 2, dans lesquelles ont été enlevées toutes les autres variables, permet de visualiser un résultat significatif, à savoir que la modalité « Neutre par rapport au service public » est, dans le repère orthogonal, beaucoup plus proche de la modalité « Opposant » que de la modalité « Adjuvant » ; elle n’est donc pas, comment on pourrait éventuellement s’y attendre, à équidistance des deux. Cet élément tend à confirmer que les membres du Conseil d’État, chez qui cette modalité est la plus représentée, ne croient pas vraiment à ce qu’ils font lorsqu’ils parlent le langage du service public, une idéologie dont, en tant que grands-bourgeois, ils pourraient très bien se passer.

• 63 Bourdieu Pierre, « Les juristes, gardiens de l’hypocrisie collective », in Chazel François et Comma (...)
• 64 Voir notamment, dans les Pensées, les fragments sur la « raison des effets » (Lafuma 93) et sur les (...)

26 Quel enseignement peut-on tirer de ces représentations graphiques du point de vue de l’intérêt au désintéressement ? On sait que, chez Bourdieu, cette paronomase visait au premier chef le rôle social des juristes, ces « gardiens de l’hypocrisie collective »63. On peut se demander ce qu’il en advient dès lors que, tout en concédant le profit symbolique que tirent les acteurs de l’invocation du service public, on cherche à aller plus loin que la formule de l’intérêt au désintéressement et que l’idée que chacun, en particulier les « dominants », a intérêt à se présenter comme généreux et pur dans ses intentions. Il faudrait commencer par reconnaître, pour échapper à une sociologie naïve de la stratégie, que le désintéressement pourrait ne pas être qu’un affichage, qu’il est aussi dans les têtes, et donc qu’il est susceptible de produire des effets sur les pratiques des acteurs sociaux concernés. De plus, comme Bourdieu l’a lui-même répété en s’inspirant du « renversement du pour au contre » pascalien64, un travestissement au nom de l’universel vaut toujours mieux qu’un travestissement au nom de valeurs moins enviables :

• 66 Ibid., p. 172.

28 En développant le point de vue d’une sociologie critique qui ne se situe pas dans le pur registre de la dénonciation, cet article vise à dépasser ce qui relève selon nous d’une erreur : croire que tout est dit une fois qu’on a évoqué « l’intérêt au désintéressement », sans voir que la référence à l’universel peut, du point de vue de la croyance, avoir des effets bien réels. Il faut pour cela accepter d’appréhender cette référence du point de vue de son efficacité symbolique, et concéder que les acteurs peuvent y croire, ne serait-ce qu’à titre d’horizon référentiel. Aussi, du point de vue de la neutralité, le propos ne consiste pas à dire que les enquêté·e·s sont susceptibles d’avoir des biais politiques, qu’ils sont de gauche ou de droite, mais à travailler sur les « adhérences », qui, par opposition aux « adhésions », sont difficiles à suspendre, car elles s’appuient sur des « implications si profondes de la pensée qu’elles ne se connaissent pas elles-mêmes »66.

• 67 Jaurès Jean, « Neutralité et impartialité », Revue de l’enseignement primaire et primaire supérieur(...)
• 68 Aristote, Éthique à Nicomaque, traduction de Jules Tricot, Paris, Vrin, 1997, p. 106. Dans le même (...)
• 69 Cité par Éric Aeschimann, « Athènes sans isoloir », Libération, 19 juin 2008, p. 16.
• 70 Cité par Cornelius Castoriadis, La cité et les lois : ce qui fait la Grèce (séminaires 1983-1984), (...)
• 71 Castoriadis Cornelius, La cité et les lois, op. cit., p. 84. Sur la notion de parrhèsia, voir aussi (...)
• 72 Cité par Roland Barthes, Le neutre : cours au Collège de France (1977-1978), Paris, Seuil, 2002, p. (...)
• 73 Pasquali Paul, « La politique de l’“histoire par en bas” », Genèses, n° 99, 2015, p. 156.
• 74 Kalinowski Isabelle, « Leçons wébériennes sur la science et la propagande », in Weber Max, La scien (...)

29 En somme, la compréhension de la profondeur des liens, personnels et collectifs, des acteurs avec la neutralité appelle un travail de reprise sur le concept même. Il ne s’agit pas, tel un arbitre de boxe au milieu du ring, de faire fond sur la neutralité du « ni droite ni gauche », mais de saisir que, comme le disait Jaurès, « il n’y a que le néant qui soit neutre »67. En revenant à un auteur, en l’occurrence Aristote, qu’on a parfois présenté de manière un peu trop facile comme le penseur d’une éthique « centriste » du juste milieu, on peut rappeler que, chez ce dernier, le sens de la mesure n’est pas qu’un moyen (meson) entre deux extrêmes : il est aussi une forme d’excellence (« Dans l’ordre de l’essence et de la définition, la vertu est une médiété, tandis que dans l’ordre de l’excellence et du parfait, c’est un sommet »68). Pour en rester à une référence à la Grèce antique, Cornélius Castoriadis avait un jour glissé, dans l’un de ses séminaires à l’EHESS, une remarque adventice, par laquelle il brocardait « les neutres, les abstentionnistes, les sans-opinions, les ni-droite-ni-gauche », ceux-ci étant assimilés à des « idiots »69, à des citoyens centrés sur eux-mêmes et indifférents à la chose publique. Dans son cours, Castoriadis s’appuyait sur la figure de Périclès, pour qui « un homme ne se mêlant pas de politique mérite de passer, non pour un citoyen paisible, mais pour un citoyen inutile »70. À ce titre, on peut rappeler qu’à Athènes, la neutralité politique (apatheia), qu’on peut opposer à la parrhèsia, c'est-à-dire à « l’obligation de dire franchement ce qu’on pense à propos des affaires publiques »71, était punie : « Celui qui, dans une guerre civile, ne prendra pas les armes avec un des partis sera frappé d’atimie (privation des droits civiques) et n’aura aucun droit politique »72. On peut ainsi se demander si la distinction entre la neutralité axiologique comme « abusivement assimilée à un impératif de non-intervention des savants sur le terrain politique »73 et ce que Max Weber entendait par « wertfreiheit », à savoir, la « non-imposition de valeurs en situation pédagogique »74, n’est pas exportable au cas de la haute fonction publique. N’y a-t-il pas aussi, au sein de cette dernière, une différence entre l’apolitisme (non seulement impossible à atteindre mais aussi trompeur dans ses effets) et la « non-imposition de valeurs » à laquelle sont assujetti·e·s ceux et celles qui sont en situation de représenter l’État ?