• 1 Nous parlerons uniquement du genre et non du sexe d’une personne puisque le premier revêt une dimen (...)

1Les conséquences de la domination masculine sur les femmes dans la sphère littéraire, que nous envisagerons ici aux xix^e et xx^e siècles, ne sont pas négligeables : publication, réception et diffusion des œuvres rendues problématiques, manque de reconnaissance et de légitimation de la part des instances de consécration, absence de conservation des archives privées et donc de mémoire, etc. Dès lors, puisque le genre1 conditionne (entre autres) la manière d’appréhender la littérature, tenter de (re)donner place et de (re)connaitre l’écrivaine, ici belge – ce qui induit une double marginalisation –, est une tâche ardue mais nécessaire et, heureusement, productive. C’est ce que nous essayerons de faire au sujet de Marie Nizet (1859-1922) et plus précisément de son œuvre posthume Pour Axel de Missie (1923).

• 2 Pour une recension statistique dans des ouvrages à propos de littérature belge : Gravet (Catherine) (...)

2Une semblable recherche implique de comprendre à la fois les mécanismes sociaux et anthropologiques qui régissent les rapports de genre, et ceux qui déterminent le champ littéraire à cheval sur les xix^e et xx^e siècles – à forte représentation masculine et où l’inclusion des femmes demeure exceptionnelle2 – c’est-à-dire la Littérature, consacrée, et un champ marginalisé, celui des écrivaines. C’est par cette double perspective que nous tenterons de situer Marie Nizet dans le milieu littéraire belge, mais aussi francophone, en pensant sa pratique poétique dans l’économie des genres et des tendances esthétiques de son temps et leur perception genrée.

• 3 Detemmerman (Jacques), « Qui a écrit Le Scopit ? », dans Cahiers du Cédic, n^o6/8, janvier 2016, p.  (...)
• 4 Brogniez (Laurence), « Marie Nizet », dans Gubin (Éliane), dir., Dictionnaire des femmes belges : x (...)
• 5 Gemis (Vanessa), Femmes de lettres belges (1880-1940). Identités et représentations collectives, th (...)
• 6 Berger (Lya), Les Femmes poètes de la Belgique. La vie littéraire et sociale des femmes belges, Par (...)
• 7 Archives de la Ville de Bruxelles, Archives et Musée de la Littérature, Bibliothèque royale de Belg (...)

3Nous proposerons quelques éléments biographiques clés mais aussi des informations inédites à propos de Marie Nizet. Pour rappel, peu de travaux ont été réalisés à son sujet. Un seul article lui est consacré entièrement : il s’agit de « Qui a écrit Le Scopit 3 ? » par Jacques Detemmerman, lequel lui attribue une œuvre anonyme. Laurence Brogniez en a rédigé la biographie dans le Dictionnaire des femmes belges : xix^e et xx^e siècles4. Il n’existe pas d’ouvrage la concernant uniquement, ni de réédition complète de ses œuvres. Il est toutefois question de Marie Nizet dans de plus larges études. On la retrouve, entre autres, dans la thèse de Vanessa Gemis, Femmes de lettres belges (1880-1940). Identités et représentations collectives5, où il est question de la participation effective des femmes à la vie littéraire belge entre 1880 et 1940, ainsi que dans l’anthologie de Lya Berger, Les Femmes poètes de la Belgique. La vie littéraire et sociale des femmes belges6. Au départ de notre recherche, nous nous sommes basée sur ces articles et ouvrages (auxquels des recherches d’archives7 et d’autres textes scientifiques se sont ajoutés).

• 8 Nizet (Marie), Moscou et Bucharest, Versailles, Imprimerie de E. Aubert, 1877 ; Nizet Marie, Pierre (...)
• 9 Nizet (Marie), România (Chants de la Roumanie), Paris, Auguste Ghio, 1878.
• 10 L’on doit la qualification de « virile » à Charles Potvin ainsi qu’à L’Athenæum belge. Voir Potvin (...)

6Les Nizet avaient chez eux pour pensionnaires et élèves des étudiants slaves, levantins et balkaniques qui influencèrent de manière décisive les premiers écrits de l’écrivaine, encore mineure. Elle écrivit ses premières œuvres à partir des récits de ces étudiants mais surtout grâce à une étude d’au moins deux ans, à la Bibliothèque Royale, de l’histoire, la littérature et les mœurs des peuples des principautés danubiennes, dans différentes langues, de même qu’à travers une attention soutenue portée à l’actualité et aux dernières guerres en ces contrées. Après la publication de deux poèmes en France, imprimés sous forme de plaquette8, Auguste Ghio fait paraitre, en 1878, le premier recueil poétique de Marie Nizet : România (Chants de la Roumanie)9, lequel fut traduit et commenté par le poète roumain Alexandru Macedonski. Plusieurs poèmes sont dédiés à deux amies de Marie Nizet, Euphrosina et Virgilia Rădulescu, et à leur père, Ion Heliade Rădulescu, homme politique et écrivain. La critique s’étonna de la maitrise et de la qualité des vers « virils10 » d’une mineure qui réussit en plus à s’écarter des lieux communs de la poésie. Marie Nizet s’attira, entre autres, la reconnaissance de Charles Potvin, Marguerite Van de Wiele et Eugène Van Bemmel.

• 11 Nizet (Marie), « Le Bonheur. Poésie », dans Revue de Belgique, 15 mars 1879, p. 333-335.
• 12 Nizet (Marie), Le Capitaine Vampire. Nouvelle roumaine, Paris, Auguste Ghio, 1879.
• 13 Cazacu (Matei), Dracula, Paris, Tallandier, 2004.
• 14 Nizet (Marie), Căpitanul Vampir, traduit en roumain par Daneş Geangineta, Bucarest, Sigma, 2003.
• 15 Nizet (Marie), Captain Vampire, traduit en anglais par Brian Stableford, Hollywood Comics, 2007.

7Le 15 mars 1879, Marie Nizet signe « Le Bonheur11 », poème constitué de 18 quatrains alternant heptasyllabes et pentasyllabes, dans la libérale Revue de Belgique. Le 1^er mars de la même année, ces vers sont lus au banquet de l’Union littéraire, association d’écrivain·e·s fondé par Eugène Van Bemmel qui octroyait des prix et organisait des concours littéraires. Toujours en 1879, Marie Nizet publie, à nouveau chez Auguste Ghio, Le Capitaine Vampire. Nouvelle roumaine12, devant laquelle la critique est plus mitigée : elle oscille entre la confirmation de son talent et la déception causée par une œuvre sans grand intérêt. C’est la seule œuvre qui fut rééditée13 après la mort de l’écrivaine. Elle fut aussi traduite en roumain14 et en anglais15. Le 9 décembre 1879, Alphonse Scheler, professeur au gymnase dramatique de Genève, organisa une soirée littéraire et artistique à l’ancienne salle Marugg (rue du Bois sauvage) où les représentant·e·s belges n’étaient autres que Félix Frenay, Charles Potvin et Marie Nizet. Au printemps 1880, l’Union littéraire organisa un banquet à Bruxelles en l’honneur des débuts en littérature de Marguerite Van de Wiele et de Marie Nizet.

• 16 Nous n’avons pas (encore ?) trouvé d’acte et ne connaissons donc pas la date de la séparation.
• 17 Alors que les sources ne s’accordaient pas sur l’identité de genre de l’enfant, le faire-part de Fr (...)

8Le 10 avril 1880, à la commune d’Ixelles, se marient Antoine Louis Mercier et Marie Nizet, laquelle habitait alors 9 rue du Berger. Antoine Louis Mercier est né à Herchies dans le Hainaut le 2 janvier 1851. Au moment de la signature de l’acte de mariage, celui-ci résidait rue du Collège n^o2 (à Ixelles) ; ses parents étaient décédés. Il travaillait alors comme employé à l’administration communale de Bruxelles. Il avait pour père Antoine Mercier et pour mère Placidie Gervoise. Malheureusement, cette union ne fut pas heureuse et les époux divorcèrent16. La jeune femme dut alors élever seule son fils, Émile Mercier17, et connut une existence retirée et difficile.

• 18 ***, Le Scopit. Histoire d’un eunuque européen. Mœurs russo-bulgares, Bruxelles, Henry Kistemaecker (...)
• 19 MM. Marpon et Flammarion, Hurtau, galerie de l’Odéon et Arnaud et Labat, Palais-Royal.

9Durant l’année 1880, Le Scopit. Histoire d’un eunuque européen. Mœurs russo-bulgares18 signé *** parait chez Henri Kistemaeckers (l’éditeur des petits naturalistes belges et français). Ce livre est publié sans le soin dont celui-ci fait habituellement preuve. L’œuvre, qui dénonce une secte religieuse en partie à cause de sa pratique sur les organes génitaux, rencontre le succès à Paris où elle est disponible chez les plus grands libraires19 et, comme en Belgique, entraine la curiosité de son public. Charles Potvin et Camille Lemonnier se doutaient que, sous l’anonymat, une consœur en était l’autrice et qu’il s’agissait de Marie Nizet.

• 20 Mercier (Marie), « Le soufflet de la grand’mère », dans Revue de Belgique, 15 avril 1883, p. 469-48 (...)

10De 1878 à 1881, Marie Nizet reçoit chaque année un encouragement littéraire de la part du Ministère de l’Intérieur : elle obtient les trois premières fois, 400 francs et ensuite 300. Nous pouvons considérer les premières publications de l’écrivaine (România, Le Capitaine Vampire, Le Scopit) comme formant un cycle d’inspiration roumaine, situé dans un même espace-temps (l’Est de l’Europe, xix^e siècle). Ensuite, entre 1883 et 1886, Marie Nizet signe de son nom d’épouse, Mercier, sept nouvelles dans la Revue de Belgique, dirigée par Charles Potvin, qui forment ce que nous avons appelé le « cycle des nouvelles belges »20. Les histoires sont situées dans la campagne flamande et wallonne, mettent souvent en scène des fermiers et des domestiques. Toutes se rejoignent par la présence de la mort.

• 21 Les sources citent tantôt l’un, tantôt l’autre. Notre hypothèse est que Marie Nizet est enterrée à (...)
• 22 Dullaert (Maurice), « Pour Axel », dans La Revue bibliographique, septembre 1923, p. 534.

11Après 1886, nous n’avons pas de trace de Marie Nizet. Il semble que celle-ci s’absenta de Belgique (probablement pour se rendre au Portugal) avant d’y revenir, peu de temps avant de mourir (à Etterbeek ou à Boitsfort21, le 15 mars 1922 – elle a 63 ans), dans un état d’épuisement moral, physique et matériel assez inquiétant. L’on ne sait donc rien de son activité durant la Première Guerre mondiale. À son retour au pays, Marie Nizet fréquentait les Samedis de sa jeune amie Cécile Gilson, qui la surnommait sa « chère Missie » et qui prit soin d’elle lors de ses jours d’agonie. On chuchotait à propos de cette dame vieillissante et d’une discrétion frappante qu’elle avait chanté son amour dans des poèmes ardents qui étonneraient22.

• 23 Plante (Christine), dir., Femmes poètes du XIX^e siècle. Une anthologie, Lyon, Presses universitaire (...)
• 24 Brogniez (Laurence), « Poétesses belges du XIX^e siècle : : quelques profils perdus », dans Sextant, (...)
• 25 Plante (Christine), dir., Femmes poètes du XIX^e siècle, op. cit., p. xx.
• 26 Plante (Christine), « La place problématique des femmes poètes », dans REID (Martine), dir., Les Fe (...)
• 27 Brogniez (Laurence), « Marie Nizet », op. cit., p. 146.

14La publication de Pour Axel de Missie fait écho à un mouvement poétique féminin au tournant de siècle dont l’appellation n’est pas unanime : les uns parlent de « Saphos fin de siècle », de « Romantisme féminin », de « Bacchantes », d’« Amazones »… L’idée d’un mouvement féminin s’impose grâce à la concentration de recueils poétiques écrits par des femmes surtout lors de la première décennie du xx^e siècle23, en même temps que grâce à l’expression d’un sentiment amoureux qui ne soit plus ni conjugal ni filial, mais passionnel24. Les autrices sont, entre autres, Marguerite Burnat-Provins (1872-1952), Lucie Delarus-Mardrus (1874-1945), Marie de Régnier (1875-1963), Anna de Noailles (1876-1933) et Renée Vivien (1877-1909). Dans l’ensemble, ces œuvres ne dérangent pas tant l’idée communément reçue de la Poésie et de la Femme²⁵. Ce genre se prête en effet aisément à l’épanchement de soi et à l’émotion, qui sont pensés à l’époque comme naturels chez la Femme. Aussi, ces autrices profitent d’un lieu commun « qui accorde une large place à la femme, dans la célébration de la beauté et de l’amour26 ». Certaines œuvres scandalisèrent toutefois : tel fut le cas du Livre pour toi de Burnat-Provins à sa première sortie en 190727.

• 28 Gemis (Vanessa), Femmes de lettres belges (1880-1940). Identités et représentations collectives, th (...)
• 29 Coppin (Marguerite), Poëmes de Femme, Bruges, Imprimerie Popp, 1896.
• 30 Brogniez (Laurence), « Marie Nizet », op. cit., p. 145.
• 31 Detemmerman (Jacques), « Qui a écrit Le Scopit ? », op. cit., p. 98.
• 32  Nous différencions Missie qui est le personnage mis en scène dans Pour Axel par une Marie Nizet éc (...)
• 33 L’œuvre de Marie Nizet partage cet aspect morbide avec Baudelaire et les symbolistes belges, comme (...)

15On peut imaginer l’effet libérateur de ces écrits sur d’autres poétesses. Après ses consœurs de France et de Suisse, Marie Nizet est la première poétesse belge à s’illustrer dans ce registre et elle donne un recueil où « la passion féminine exprime avec autant de force la volupté et la passion amoureuse28 ». Dans Pour Axel, le sentiment est plus exacerbé que chez Marguerite Coppin (1867-1931), qui écrivit la première en Belgique sur le sujet29, lequel « relève du sacrifice de soi et de la résignation30 ». Pour Axel ne tombe par ailleurs pas dans la convention propre à la poésie amoureuse féminine de l’époque, qui veut que les élans sensuels se muent en élans sentimentaux31 : au contraire. D’où l’intérêt de cette œuvre. En effet, l’amour de Missie32 pour Axel la pousse à se masturber, se remémorant quelques-unes de leurs pratiques sexuelles, ainsi qu’à fantasmer, encore et toujours, le corps d’Axel et un amour nécrophile33, à tel point que le tout prend une allure angoissante. Dans le recueil, l’apogée de l’expression de la sexualité se trouve dans la pratique masturbatoire, comme c’est le cas dans « Le pétale » (XVIII) – moins audacieux que « La torche » (XXXIII) – dont voici un extrait :

• 35 Ibidem, p. 36.
• 36 Ibidem, p. 26.

16« Contact satiné », « lent mouvement obstiné » et « caresse » sont une allusion à la masturbation de l’homme par la femme, fantasmée par elle. « Pervers », « se pâment » et « baise » ont un sens sexuel évident. La couleur « rosée » est prototypique pour le phallus, précisément pour le gland. C’est alors à la fellation que Marie Nizet fait allusion. Les vers qui clôturent les strophes l’explicitent : « Ce n’est pas lui », ce n’est pas le pétale qui est caressé ni embrassé mais le sexe masculin. Ces fantasmes accompagnent assurément sa propre masturbation. Outre l’ambiguïté portée par « ce n’est pas lui que je caresse… », sous-entendant aussi qu’elle se caresse elle-même, l’appareil génital féminin est symbolisé par la rose, dès le deuxième vers du poème (« Une rose se meurt dans un verre35 »). Ailleurs, Marie Nizet va jusqu’à écrire l’orgasme et le sentiment de bien-être qui le suit : « Que nous ne pouvons pas descendre encor des cimes / Et que nous palpitons au plus haut des sommets36 ».

• 38 De Mulder (Caroline), « Leconte de Lisle, lecteur de Plisson », dans Revue d’histoire littéraire de (...)
• 39 Marie Nizet avait en commun avec Leconte de Lisle un intérêt pour les philosophies orientales, l’ég (...)
• 40 De Mulder (Caroline), Leconte de Lisle, entre utopie et république, Amsterdam / New-York, Rodopi B. (...)

19« Fins dernières » (XXVII) illustre par ailleurs la théorie des transmigrations stellaires liée à l’arrivée de la mort et à la sexualité du couple Missie-Axel. Reprise au fouriérisme, cette théorie est très présente dans la poétique de Leconte de Lisle, « selon laquelle après leur mort, les habitants de la terre vivent sur d’autres astres […] qu’on trouve également chez d’autres auteurs, tels Camille Flammarion et Ludovic de Cailleux38 ». Cette pensée suppose l’immortalité dans un au-delà céleste constitué par d’anciens paradis, païens, que Leconte de Lisle39, notamment dans sa poésie40, oppose presque systématiquement à l’enfer catholique.

• 41 Mercier-Nizet (Marie), Pour Axel de Missie, op. cit., p. 87.

20Missie semble édifier le tombeau d’Axel : il revit dans sa chair mais aussi sous la plume de l’écrivaine. Marie Nizet appelle dans son œuvre d’autres figures dont certaines offrent un réseau intertextuel intéressant : Van Dyck, Don Juan, Le Tasse, le tragique Tristan, mais aussi Alexandre, le Cid, Roland, Raphaël, Monsieur de la Môle, le comte de Fiesque. Ce faisant, elle poursuit un but : la réincarnation d’Axel, qui va parfois jusqu’à la confusion avec ces autres hommes. Toutefois, rien ne console Missie : elle se tourne vers le Jésus humain de Renan, celui de Nazareth. Elle reste anticléricale car elle ne franchira pas la porte de ses temples « Où le prêtre, prêchant de bouche et non d’exemple, / S’incline à vos autels en transgressant vos lois41 ». L’amoureuse ne voue finalement de culte profond qu’à une seule personne : Axel, son dieu de beauté, pour qui elle avait précédemment fait une chapelle en son âme. Seule issue possible : la folie. Ainsi le recueil se clôture-t-il sur un poème qui respire peu, qui étouffe, tant les octosyllabes bien rythmés s’enchainent dans un trouble inquiet à la limite de la paranoïa. Lisons-en le début avec, entre autres, ce rejet du prédicat d’une phrase très courte :

• 44 Plante (Christine) et Thérenty (Marie-Ève), « Masculin/Féminin dans la presse du XIX^e siècle. Le ge (...)
• 45 Van Rokeghem (Suzanne), Vercheval-Vervoort (Jeanne), Aubenas (Jacqueline), Des femmes dans l’histoi (...)
• 46 Gemis (Vanessa), Femmes de lettres belges (1880-1940), op. cit., p. 179.
• 47 Par exemple, à Bruxelles, pour notre période, moins de la moitié des femmes sont mariées : au-delà (...)
• 48 Gemis (Vanessa), Femmes de lettres belges (1880-1940), op. cit., p. 208.

23Au xix^e siècle, les rôles et l’espace assignés aux genres masculin et féminin s’inscrivent dans la « théorie des deux sphères ». Celle-ci suppose que la sphère privée (le foyer) est propre aux femmes, tandis que la sphère publique (journal, club, café, parlement [pour le modèle démocratique médiatique44]) est réservé aux hommes. Dans ce modèle, la Femme a le devoir de se marier, d’être une épouse dévouée et de faire des enfants45 : la position sociale dominante au xix^e siècle est celle de la « femme au foyer46 ». Si pratique et théorie ne vont pas toujours de pair47, nous pensons qu’il faut voir en ces assignations genrées un poids moral et social dont les conséquences ne sont pas négligeables. Pour autant, les femmes ne sont pas complètement absentes de la sphère publique. Au début du xx^e siècle, suite à l’élargissement des possibles pour les femmes grâce aux féministes, la sphère publique s’ouvre à elles, mais, « sur le mode d’une reconversion des prérogatives féminines traditionnelles48 ».

• 49 Bonnemaison-Paquin (Christine), « Un paradoxe féminin. Participation et mise en marge dans l’histoi (...)
• 50 Gemis (Vanessa), Femmes de lettres belges (1880-1940), op. cit., p. 242 & p. 370.

24Il va de soi que l’éducation et, pour celle qui nous intéresse, l’éducation littéraire, est traversée par les différences genrées. Les programmes présentent très peu (parfois pas) d’autrices et considèrent la littérature comme une activité (essentiellement) masculine. Il s’ensuit l’absence de modèles féminins, lesquels diffèreraient de l’organisation sociale préconisée à l’époque, ce parti pris étant lié au culte de l’auteur et à la notion d’exemplarité qu’il apporte49. Dans la deuxième moitié du xix^e siècle, les femmes sont principalement éduquées à la littérature romantique, qui est alors pour elles une référence majeure, à la différence des jeunes intellectuels, qui lisent Verlaine et Zola : la conséquence n’est autre qu’une production féminine dans son ensemble en décalage avec les tendances masculines contemporaines50.

• 51 Van Den Dungen (Pierre), « Un milieu de femmes de lettres francophones au tournant de siècle », Sex (...)
• 52 Saint Martin (Monique de), « “Les femmes écrivains” et le champ littéraire », dans Masculin/féminin (...)
• 53 Michaux (Marianne), « Femmes de lettres belges 1850-1880. Dette idéologique, ruse symbolique », dan (...)
• 54 Saint Martin (Monique de), « “Les femmes écrivains” et le champ littéraire », op. cit., p. 55.
• 55 Plante (Christine), La Petite Sœur de Balzac, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 1989, p. 131.

25Les femmes possèdent leur droit d’entrée dans certains lieux de légitimation et de sociabilité comme les salons, qui se tiennent toujours, à la mode du xviii^e siècle. Par ailleurs, au xix^e siècle, la coutume nobiliaire s’étend aux bourgeoises et les salons constituent des lieux de rencontre courus où les femmes peuvent présenter leurs écrits devant un public choisi et influent51. Mais rentrer dans des cénacles, des cercles ou des groupes (formés par des hommes) lorsqu’on est femme reste problématique. Les écrivaines « sont sinon exclues, du moins marginalisées par rapport aux groupes littéraires importants, aux débats, aux instances de consécration et de légitimation littéraires52 ». Dès les années 1880, sans doute à cause de la constitution d’un champ littéraire autonome et de la concurrence accrue pour le pouvoir symbolique littéraire auquel elles n’ont pas accès, les écrivaines se font plus rares en Belgique53. Le biais d’accès de certaines femmes à la littérature est révélateur du fait qu’être la fille d’un écrivain paraisse être un atout54 : elles y entrent grâce à des hommes, « comme si elles avaient eu au départ besoin d’être initiées, autorisées par une instance supérieure et compétente55 ». Celles-ci peuvent même adopter une attitude qui les écarte de certaines rencontres comme les réunions ou les banquets, dont le rôle sur la sociabilité est pourtant indéniable. En témoigne Louisa Stappaerts, invitée au banquet pour les collaborateurs de la Revue Trimestrielle en 1886, quand elle répond :

• 58 Marguerite Van de Wiele est la première en Belgique à vivre de sa plume.

Ces obstacles n’empêcheront pas certaines femmes de faire de la littérature leur métier58.

• 59 Michaux (Marianne), « Femmes de lettres belges 1850-1880. Dette idéologique, ruse symbolique », op. (...)
• 60 Ibidem, p. 42.
• 61 Saint Martin (Monique de), « “Les femmes écrivains” et le champ littéraire », op. cit., p. 53.
• 62 Bourdieu (Pierre), Les Règles de l’art, genèse et structure du champ littéraire, Paris, Seuil, p. 1 (...)

27Dans la deuxième moitié du xix^e siècle, la norme sociale veut que les femmes qui prennent la plume soient exclues du genre poétique, qui demeure du seul ressort de l’artiste créateur ; l’on cherche plutôt à les confiner dans la fiction romanesque considérée comme une écriture thérapeutique, didactique ou comme gagne-pain59 ou dans d’autres genres comme le conte pour enfant (qui requiert peu de capital culturel60 et où elles font « œuvre de mère »61) ou encore le genre épistolaire. Dans les années 1880, la poésie « procure des profits extrêmement faibles à un petit nombre de producteurs », mais « conserve tout son prestige […] elle continue à attirer un grand nombre d’écrivains »62. Publier de la poésie constitue donc un geste significatif pour une femme.

• 63 Il serait intéressant d’étudier l’intertextualité de poétesses dont la critique dit qu’elles appara (...)
• 64 Elle est aussi jugée « classique ».
• 65 Grâce à l’aide précieuse de Marc Dominicy, qui reconnut par ailleurs la théorie des transmigrations (...)

28Cet état des lieux – à partir de la lunette genre – étant posé, situons-y notre écrivaine. La critique rapproche Marie Nizet de Victor Hugo (que l’autrice cite, par ailleurs, dans România), surtout, mais aussi de Lamartine. Une analyse intertextuelle de Pour Axel (1923) a montré la présence d’hommes comme Leconte de Lisle, Baudelaire, Lamartine, Verhaeren et, ce qui est plus étonnant, Zola63. Marie Nizet avait la chance d’être très bien intégrée dans l’intelligentsia bruxelloise et, ainsi, d’être au fait des nouveautés littéraires et artistiques : elle put rattraper ce retard mais dans une certaine mesure seulement, puisqu’elle restait attachée à des modèles propres à sa génération genrée. Le décalage avec les productions contemporaines masculines réside – outre le fait qu’elle publie une œuvre poétique sensuelle-sexuelle après ses consœurs, mais non sans originalité – dans la forme du recueil. En effet, la critique a souvent rapproché l’esthétique de Pour Axel du Parnasse64, – une étude formelle l’a confirmé65. Marie Nizet conserve donc une esthétique parnassienne qui pourrait lui venir de sa sympathie pour La Jeune Belgique et qui lui assure une certaine reconnaissance. Pour preuve, lors de la « Manifestation Lemmonier » en 1883, l’auteur de l’article s’insurge contre le fait que le jury officiel n’ait remis le prix quinquennal à aucun·e écrivain·e belge, alors que le pays connait un renouveau littéraire. Sont cités des noms et des œuvres qui auraient pu recevoir ce prix tels Camille Lemonnier (dont « le choix s’imposait »), Edmond Picard, Octave Pirmez mais aussi :

• 67 Izquierdo (Patricia), Devenir poétesse à la Belle Époque. Étude littéraire, historique et sociologi (...)

30La carrière de Marie Nizet s’ouvre et se referme avec de la poésie (România [1879], Pour Axel [1923]). Ce choix générique témoigne de la volonté de Marie Nizet de se lancer véritablement dans une carrière littéraire : elle publie notamment à Paris, écrit à un rythme soutenu, elle intervient dans des banquets et participe à des conférences. Elle reçoit même des bourses littéraires de la part de l’État. Elle s’inscrit, ainsi, dans un schéma qui déroge à son identité de genre. Ce décalage avec la doxa s’explique par un entourage progressiste, bien implanté dans le microcosme intellectuel bruxellois et favorable à son entrée dans le monde des lettres. Elle ne se veut ni muse ni inspiratrice, elle s’affirme d’emblée démiurge et créatrice. Ce passage – à chaque fois qu’une femme l’accomplit à l’époque – revient à « renverser une structure patriarcale et archétypale de la société et du langage67 ».

• 68 Remy (Gabrielle), « Les femmes poètes de Belgique », dans La Revue belge, Bruxelles, 3^e année, tome (...)

31Mais à quel point le recueil Pour Axel est-il transgressif ? La réponse à apporter à cette question se doit d’être nuancée. Missie se montre une amante soumise à son Maitre, c’est-à-dire une femme soumise à un homme. De ce point de vue, Marie Nizet ne remet pas en question la hiérarchie des genres (présentés comme complémentaires) de son époque et ne se montre pas contestatrice en la matière. Aussi, sa production entre-t-elle dans la définition de la féminité (élans sentimentaux, émotion, épanchement de soi, etc.), en même temps qu’elle lui échappe (absence de pudeur, exposition de sa sexualité). Marie Nizet remet en question l’amour conjugal : ce recueil est à l’image d’un amour idéal et (fantasmé) nécrophile, entièrement dédié et largement consommé par deux personnes non mariées. Au contraire, Missie et Axel n’envient pas les époux : on peut aisément y lire une critique du mariage et de la morale (sans être pour autant libertine). Enfin, pareille œuvre va jusqu’à constituer un retournement du point de vue traditionnel en littérature, qui veut qu’un homme écrive sur une femme. Comme le dit si bien Gabrielle Remy, « Dante avait magnifié Béatrice. Missie a mérité de ressusciter Axel68 ! »

• 69 Terme repris à Vanessa Gemis.
• 70 Par exemple : « L’auteur use, et n’abuse point, de certaines licences, qui, lorsqu’elles arrivent à (...)
• 71 Par exemple, son intérêt pour la sexualité et la mort.

33Pour conclure, ouvrons quelques voies de recherche. D’abord, nous ne pouvons expliquer le coup d’arrêt dans la publication de Marie Nizet entre 1886 et 1921, qui constitue également un trou béant dans sa biographie. La découverte de publications (1881-1886) a montré que son mariage (en 1880) et son enfant à charge ne peuvent complètement justifier cette pause bien qu’ils aient probablement eu un impact difficile à mesurer. Ils posent la question du « double métier69 », de la difficulté d’indépendance face à la précarité financière (laquelle a probablement touché Marie Nizet surtout après son divorce). Ensuite, une étude formelle de România (1879) permettrait de mettre en lumière certaines recherches, avancées et différences esthétiques par rapport à Pour Axel afin de mieux appréhender l’évolution et la cohésion littéraires de l’œuvre de Marie Nizet. En effet, les contemporains pointaient déjà, en 1878, certaines transgressions relatives à la versification, notamment de l’alexandrin70 qui étaient sûrement plus pertinentes à cette époque qu’en 1923. De plus, une telle étude permettrait de penser l’inclusion de sujets roumains et amoureux dans une esthétique métrique parnassienne et, sur un autre plan, plus largement, dans la littérature francophone. Aussi, un intertexte interne traverse toute l’œuvre de Marie Nizet71, ce qui a pour effet d’offrir une cohérence, une structure et une évolution à celle-ci. Une étude plus approfondie du cycle des nouvelles belges mériterait d’être réalisée, de même qu’un travail sur ses écrits en prose, qui montrerait une autre facette de l’œuvre de Marie Nizet. Si des archives ou des fonds pouvaient faire resurgir le roman en prose dédié à Axel, que Georges Rency a possédé, il complèterait ces analyses et montrerait sous un autre angle l’œuvre de Marie Nizet qui s’est plu à décliner une même matière en vers puis en prose, dans le cycle roumain comme dans le cycle amoureux.