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Chroniques

Le Fonds Fernand Séverin

Léa Hussin
p. 159-162

Texte intégral

1En 1924, il y a exactement cent ans, Fernand Séverin publie son dernier recueil de poèmes  : La Source au fond des bois. À l’occasion de cette publication, il envoie l’œuvre à ses confrères écrivains et reçoit de nombreuses lettres qui le complimentent à propos de la beauté de ses vers.

2Au long de ses échanges épistolaires, Fernand Séverin se confie sur les recueils qu’il publie. Avec ses amis, comme Franz Ansel ou Albert Giraud, il échange au sujet des épreuves qu’il traverse et des choix de titres mais aussi des publications contemporaines et des événements littéraires de l’époque. Il reçoit également quelques lettres de grands noms de la littérature du XIXe siècle, comme Camille Lemonnier ou Albert Mockel. Ce dernier, dans une de ses lettres, analyse d’ailleurs le style, la métrique et la musicalité présents dans les vers de La Source au fond des bois.

  • 1 ML 9/3, pour le manuscrit  ; ML 15291/1, pour les épreuves.

3Au cœur de ce recueil, on découvre un poète qui trace son chemin poétique dans la sérénité de la nature. Contrairement à ses amis et contemporains, Fernand Séverin favorise une poésie de facture plutôt classique et se distancie de l’influence symboliste. La Source au fond des bois est le seul recueil dont le manuscrit et les épreuves d’imprimerie ont été conservés dans le fonds d’archives détenu aux AML1. C’est également celui dont il est le plus question au fil de sa vaste correspondance, de même que dans les articles de presse qu’il a conservés.

4Sont également conservés d’autres textes écrits par Fernand Séverin portant sur les écrivains belges qu’il admire. Il étudie par exemple l’œuvre de l’écrivain bilingue d’origine néerlandaise Théodore Weustenraad auquel il consacre un essai en 1914 (Théodore Weustenraad  : poète belge). Il entreprend aussi de faire publier sa correspondance avec son ami Charles Van Lerberghe dans le livre intitulé Charles Van Lerberghe  : esquisse d’une biographie, qu’il publie en 1922. Dans la même veine, il fait paraître un long compte rendu sur Les Pèlerins de l’aurore de Léon Kochnitzky, avec lequel il entretient également une correspondance.

5L’activité de critique littéraire de Fernand Séverin se prolonge également dans les revues et les journaux de l’époque  ; il multiplie les collaborations avec Le Mercure de France, La Jeune Belgique, Durendal, L’Indépendance belge, La Belgique artistique et littéraire, ou encore La Vie intellectuelle. Dans cette dernière, il publie en juin 1909 un article intitulé «  Notes d’un poète sur la poésie  » dont on peut désormais consulter un très intéressant cahier de notes de onze pages manuscrites dans le fonds d’archives (ML 15295/1).

6La contribution de Fernand Séverin à la littérature belge de langue française ne s’arrête pas aux livres et aux articles publiés dans la presse, puisqu’on trouve également dans le fonds nombre de notes manuscrites probablement inédites, comme des «  Conseils sur l’art d’écrire  », texte qui recouvre les pages de deux cahiers (ML 15300/1). Parmi ces notes, on dénombre également une dizaine de pages de cahier consacrées à la Campine limbourgeoise ou aux cathédrales de France (ML 15299/1-2).

7Certes, Fernand Séverin est un patriote qui s’intéresse énormément à la production littéraire belge, mais son intérêt s’étend aussi aux littératures en langue étrangère. On découvre ainsi qu’il a étudié en profondeur la célèbre Divine Comédie de Dante Alighieri, dont il a tenté de traduire certains passages et sur laquelle il a donné plusieurs conférences. Durant les dernières années de sa vie, il s’est également intéressé à la langue allemande, ayant entrepris de traduire les Nibelungen de Friedrich Hebbel. Il mourra avant que la publication de sa traduction de cette œuvre ait pu voir le jour mais le manuscrit dactylographié subsiste aux AML.

8Outre ses activités d’écrivain et de traducteur, Fernand Séverin était également titulaire d’un doctorat en philosophie et lettres qui, de 1907 jusqu’au début des problèmes de santé qu’il rencontre à la fin de sa vie, l’amènera à assurer une charge d’enseignement à l’Université de Gand. Il y dispense le cours d’histoire de la littérature française, les cours pratiques de critique littéraire et de de lecture et diction, le cours d’histoire approfondie des littératures romanes, ainsi que le cours d’explication approfondie d’auteurs français (Moyen Âge et Temps modernes). Un ensemble de cahiers manuscrits conserve en partie ses notes de cours.

9Lors de la création de l’Académie royale de Langue et de Littérature françaises de Belgique, Fernand Séverin est nommé membre au fauteuil 11. Il vit donc de très près les balbutiements de cette jeune Académie, en parle dans sa correspondance et conserve la presse qui couvre l’événement, qui avait fait grand bruit à l’époque. Son âme de patriote le pousse également à mettre de côté des articles concernant à la fois la vie littéraire belge mais aussi les événements liés à la vie civique belge, comme la Première Guerre Mondiale et la mort du Roi Albert 1er.

10Bien qu’il ne figure pas, à ce jour, parmi les grands noms que l’histoire littéraire belge a choisi de retenir, la presse de l’époque n’hésitait pas quant à elle à vanter les mérites de ce poète et de ses œuvres. Ainsi, il se voit consacrer de nombreux articles dans divers organes de presse littéraire de l’époque comme L’Avant-poste, Le Thyrse, La Revue nationale, La Revue sincère, La Terre wallonne et la Revue franco-belge. Ceux-ci font les éloges successifs de chacun des recueils  : Le Lys (1888), Le Don d’enfance (1891), Un chant dans l’ombre (1895), La Solitude heureuse (1904), La Source au fond des bois (1924) ou encore son anthologie de Poèmes (1930), qui rassemble ses anciens poèmes, à l’exception de ceux publiés dans son chef-d’œuvre, La Source au fond des bois. Les articles mentionnent en outre ses qualités de poète et d’écrivain de façon plus générale. Après sa mort en 1931, son œuvre fait encore l’objet d’analyses, notamment par Paul Champagne ou Élie Willaime (les archives de ce dernier sont également disponibles aux AML), à travers des articles, des conférences et des essais.

11Aujourd’hui, cent ans plus tard, le nom de Fernand Séverin est celui d’un poète belge qui ne jouit pas du même rayonnement qu’un Georges Rodenbach ou un Émile Verhaeren  ; pourtant, à l’époque, ce nom figurait à leurs côtés dans les anthologies littéraires et mériterait, aujourd’hui, de bénéficier d’une nouvelle attention. Le travail de ce poète, critique littéraire, chercheur, traducteur et professeur du tournant des XIXe et XXe siècles peut désormais être redécouvert sous (presque) toutes les coutures grâce à son fonds d’archives.

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Notes

1 ML 9/3, pour le manuscrit  ; ML 15291/1, pour les épreuves.

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Pour citer cet article

Référence papier

Léa Hussin, « Le Fonds Fernand Séverin »Textyles, 67 | 2024, 159-162.

Référence électronique

Léa Hussin, « Le Fonds Fernand Séverin »Textyles [En ligne], 67 | 2024, mis en ligne le 01 novembre 2024, consulté le 10 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/textyles/7002 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12k5u

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Auteur

Léa Hussin

Stagiaire aux AML

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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