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AccueilNuméros69Ésotérique BelgiqueUne fée au pays des mages

Ésotérique Belgique

Une fée au pays des mages

Jeanne de Tallenay, une femme de lettres dans les coulisses de l’occultisme en Belgique
Stéphanie Peel
p. 51-74

Résumés

Jeanne de Tallenay (1862-1932) est une figure aussi influente que méconnue du symbolisme belge fin-de-siècle. Femme de lettres, salonnière, journaliste et occultiste, elle s’impose à la croisée des mondes diplomatique, littéraire et ésotérique. Proche de Péladan et Papus, elle joue un rôle de médiatrice dans les coulisses de l’occultisme entre Paris et Bruxelles. Cet article, fondé sur ses œuvres, sa correspondance et des archives inédites, retrace sa trajectoire personnelle et montre comment l’occultisme lui a permis d’exercer une forme d’agentivité originale. Aux marges du canon, Jeanne de Tallenay incarne une posture stratégique révélant les tensions, mais aussi les possibles qu’offrait l’ésotérisme aux femmes pour écrire, penser et agir autrement.

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Texte intégral

  • 1 Morice (Charles), «  Préface  », dans Tallenay (Jeanne de), Le Réveil de l’âme, Paris, Ollendorff (...)

1«  M. J. de Tallenay n’est point un ironiste. C’est un esprit grave, lyrique, épris de Beauté bonne et de Beauté spirituelle, un altruiste et un idéaliste ; en outre, un esprit libre, pensant par lui-même, à ses risques, et tendu de tout son sincère effort jusqu’aux dernières conséquences de sa pensée1.  »

  • 2 Charles Morice (1860-1919), écrivain symboliste français proche de Mallarmé, est l’auteur de La L (...)
  • 3 Sur l’invisibilisation des femmes de lettres en France, voir Planté (Christine), La Petite Sœur d (...)
  • 4 Sur la distinction entre ésotérisme (forme de pensée) et occultisme (ensemble de pratiques), voir (...)

2C’est en ces termes que l’écrivain français Charles Morice2 présente M. J. de Tallenay dans la préface du roman Le Réveil de l’âme. L’expression «  esprit libre  », utilisée ici, prend une tout autre résonance lorsqu’on réalise que ce roman a été écrit par une femme, à une époque où les écrivaines restent marginalisées dans le champ littéraire belge3. Dans ce récit basé sur la croyance en la métempsycose, le héros Philippe se remémore ses vies passées à l’Abbaye de Villers-la-Ville. Jeanne de Tallenay y aborde des thématiques associées à l’occultisme fin-de-siècle, réincarnation, visions, hantises, assorties de considérations morales, sociales, philosophiques, voire «  féministes  ». C’est donc à la fois en tant que femmes de lettres et en tant qu’occultiste assumée — terme4 qui englobe chez elle l’adhésion aux doctrines ésotériques et la pratique des sciences occultes — qu’elle prend la plume «  à ses risques  », pour défendre ses opinions et ses idées jusqu’aux «  dernières conséquences de sa pensée  ».

  • 5 Rouzet (Georges), «  Jenny de Tallenay et Léon Bloy  », La Revue nationale, n°  229, 1952, p. 264
  • 6 Citons néanmoins l’étude consacrée à son recueil de nouvelles, Treize Douleurs par Vauthier (Éric (...)
  • 7 Van den Dungen (Pierre), «  Jeanne de Tallenay  » dans Dictionnaire des femmes belges : xixe et x (...)
  • 8 Aron (Paul) & Vanderpelen-Diagre (Cécile), Edmond Picard (1836-1924). Un bourgeois socialiste bel (...)
  • 9 «  Préface  », dans Tallenay (Jeanne de), L’Invisible. Roman, Bruxelles, Névrosée, 2019, p. 9. De (...)

3Idéaliste donc, Jeanne de Tallenay occupe une place singulière dans le paysage littéraire belge fin-de-siècle : journaliste, salonnière, diplomate, rosicrucienne, voyageuse, archéologue, elle se situe au croisement des mondes artistique, ésotérique et politique, tant en Belgique qu’en France. Pourtant, à peine deux décennies après sa disparition, son nom est déjà tombé dans l’oubli, comme en témoignent ces mots de l’écrivain Georges Rouzet dans La Revue nationale de 1952 : «  Jenny de Tallenay est bien oubliée aujourd’hui. Cette romancière et femme du monde eut cependant son heure de célébrité à Bruxelles où elle tint un salon fréquenté par tous les artistes et les littérateurs, en renom vers 18905  ». Depuis, rares sont les ouvrages qui lui accordent quelques lignes6 : elle y est alors mentionnée tantôt comme une autrice belge méconnue7, tantôt comme l’une des maîtresses occasionnelles de l’avocat et écrivain socialiste Edmond Picard8. Il faut attendre 2019 pour que son nom réapparaisse, à l’occasion de la réédition de son livre L’Invisible, sensations de l’au-delà (1892) par la maison d’édition belge Névrosée (coll. «  Femmes de lettres oubliées  »). L’année suivante, la vente partielle de ses archives par la maison Voglaire (Ferraton) semble confirmer ce regain d’intérêt. Mais cette redécouverte reste timide et fragmentaire : dans la préface de L’Invisible, l’éditrice souligne les zones d’ombre qui entourent la vie de l’autrice au moment de sa réédition : «  À l’heure où cette présentation est écrite, Jeanne de Tallenay n’a pas encore sa page Wikipédia. Nous ne pouvons malheureusement pas vous en dire plus sur Jeanne  » et elle ajoute : «  il nous a été impossible de retrouver une photo d’elle9  ». Ainsi, si cette réédition contribue à redonner un peu de visibilité à une œuvre singulière du patrimoine littéraire belge, elle ne dissipe pas pour autant le flou qui entoure encore le parcours de l’autrice.

  • 10 Boudart (Laurence), «  Ce que la correspondance raconte – et ne raconte pas  », dans Le Carnet le (...)
  • 11 Les correspondances avec Edmond Picard, Camille Lemonnier, Maurice Barrès, Fernand Severin se tro (...)
  • 12 Nous tenons à remercier son descendant, Didier Van Bruyssel, de nous avoir si gentiment transmis (...)
  • 13 Clerbois (Sébastien), Contribution à l’étude du mouvement symboliste : l’influence de l’occultism (...)
  • 14 On peut citer quelques références utiles sur le sujet : l’ouvrage collectif, «  L’ésotérisme au f (...)

4«  Jeanne de Tallenay, qui êtes-vous ?  » : c’est également la question que pose Laurence Boudart, directrice des Archives et Musée de la littérature, dans un article qu’elle lui a consacré dans Le Carnet et les Instants10. En nous appuyant sur sa correspondance11 et des documents inédits12, nous tenterons de répondre à cette question, en l’inscrivant dans la thématique de ce dossier, à savoir l’ésotérisme en Belgique. Notre ambition est double : retracer d’une part le parcours de Jeanne de Tallenay en tant que femme de lettres et d’autre part de mettre en lumière le rôle qu’elle a joué dans les sphères littéraires et ésotériques, tant à Bruxelles qu’à l’étranger. Dans le sillage des travaux de l’historien de l’art Sébastien Clerbois13 qui ont démontré l’influence de l’ésotérisme fin-de-siècle sur le symbolisme belge, nous nous proposons, à travers l’étude de son parcours, de mettre en lumière un enjeu encore peu exploré14 : le rôle des femmes dans ces courants, leur contribution au mouvement symboliste et les tensions suscitées par leur double statut de créatrices et d’émules des «  mages  » de l’époque.

De l’ombre à la lumière : retour sur une trajectoire singulière

  • 15 La reconnaissance dont jouissait Jeanne de Tallenay de son vivant se mesure également aux artiste (...)

5Plus que de simples figures inspirantes, les femmes ont activement participé au développement du symbolisme — avant d’être progressivement occultées. En effet, lorsqu’on se penche sur les sources, le contraste est saisissant entre l’effacement posthume de Jeanne de Tallenay et le rôle actif et reconnu qu’elle a joué de son vivant15. En l’absence de biographie exhaustive, il nous semble essentiel de poser quelques jalons en vue d’une relecture biobibliographique révélant la cohérence de son parcours et reconsidérant certains faits encore flous ou erronés. Comprendre sa trajectoire personnelle et littéraire nous semble constituer une étape nécessaire pour appréhender ses engagements et son implication dans les réseaux occultes de la modernité fin-de-siècle.

Eugénie de Tallenay, une vie nomade et cosmopolite

  • 16 Certaines sources mentionnent à tort 1863 ou 1869 comme année de naissance et 1920 comme date de (...)
  • 17 Ces informations sont issues de son acte de naissance. Nous n’avons pas trouvé de référence spéci (...)
  • 18 Il semble qu’il y ait un certain flou dans la généalogie le concernant. D’autres sources mentionn (...)
  • 19 En témoignent ses carnets d’écriture signés par des personnalités célèbres telles que Victor Hugo (...)
  • 20 Martrin-Donos (Charles de), Nos contemporains : portraits et biographies des personnalités belges (...)
  • 21 Il a fait une brillante carrière diplomatique et a écrit divers ouvrages (politiques, scientifiqu (...)
  • 22 Le 15 mars 1902, Édouard Van Bruyssel épouse Clémence Van Malderghem. Écrivaine et journaliste ac (...)

6Née le 10 juillet 186216 à Weimar, Charlotte Béatrice Eugénie de Tallenay17 est l’aînée des quatre enfants d’Henri Charles Auguste marquis de Tallenay18, diplomate français, et de la comtesse russe Olga d’Llyne. Baignée dans les milieux de la diplomatie internationale, elle a reçu une éducation qui s’est construite au fil des nombreux déplacements de son père. Son enfance cosmopolite a non seulement contribué à façonner son ouverture intellectuelle et sa maîtrise de plusieurs langues (anglais, allemand, espagnol, français et russe), mais elle a également nourri son goût pour l’écriture19. Comme le souligne Charles de Martrin-Donos, «  ses randonnées à travers le monde au cours de ses années scolaires ont sans nul doute développé ses qualités d’observation et donné l’essor à ses aspirations littéraires20  ». En août 1878, Henri de Tallenay fait venir sa famille au Venezuela. C’est là qu’Eugénie de Tallenay, alors âgée de dix-sept ans, fait la connaissance du diplomate belge Ernest Van Bruyssel21, ami proche de son père et récemment nommé chargé d’affaires sur place. En l’épousant, le 15 novembre 1880 à Caracas, elle devient non seulement Madame Van Bruyssel, mais elle obtient également la nationalité belge. Après quelques années passées à Caracas, puis à Buenos Aires en 1883, le couple s’installe en Belgique, où naîtront deux enfants : un garçon, Édouard22 et une fille prénommée Olga.

  • 23 AML, Bruxelles, ML 13109/25.
  • 24 Lettre du Fonds Édouard Schuré (Strasbourg), 11 Z 189, Lettre datée du 24 novembre sans doute de (...)

7Souffrant d’une phtisie pulmonaire, elle séjourne à plusieurs reprises dans des sanatoriums suisses, une expérience transposée dans sa nouvelle «  Au sanatorium  » (1896). Lorsque son mari est nommé consul à Tunis en 1899, elle le suit à Carthage et baptise leur résidence «  Villa Salammbô  », en hommage à Gustave Flaubert. Elle y développe un intérêt croissant pour l’archéologie et l’imaginaire antique, qui imprégneront son dernier roman Vivia Perpetua (1905). Après la retraite d’Ernest Van Bruyssel, le 20 décembre 1906, le couple s’installe à Rome, où Jeanne de Tallenay résidera jusqu’à sa mort en 1932. Si elle est restée aux côtés de son mari jusqu’au bout, leur union semble avoir été marquée par une certaine désillusion. L’avocat et écrivain Edmond Picard lui écrit en juillet 1895 : «  je pense à la princesse de Maeterlinck écrasée dans un mariage sans issue !23  ». Cette évocation, lourde de sous-entendus, trouve un écho dans ses archives personnelles, où affleure une forme de mélancolie. Ne confiait-elle pas à l’écrivain Édouard Schuré dans l’une de ses lettres : «  La vie de famille m’épouvante ; je ne suis point faite pour elle, mais bien pour la sainte indépendance24.  »

De Jenny à Jeanne de Tallenay : à la conquête des lettres

  • 25 Anonyme, «  L’Intermède Lyrique de Heine : traduction poétique de J. de Tallenay, suivi de Premiè (...)
  • 26 Jeanne de Tallenay à Edouard de Tallenay, Tunis, le 9 mars 1914. Archives personnelles de Jeanne (...)

8Ce parcours, aussi sinueux que foisonnant, accompagne une trajectoire intellectuelle affirmée. Ce que les notices biographiques négligent souvent, c’est l’aspect le plus saillant de sa personnalité : son indépendance et sa détermination à se faire un nom en littérature. Ce nom, elle l’a consciencieusement choisi. Si, dans un premier temps, elle garde son surnom Jenny (diminutif d’Eugénie) pour publier son premier récit de voyage, ce dernier va ensuite se muer en «  J. de Tallenay  » présent sur la plupart de ses livres, qui avait l’avantage d’être une forme neutre masquant le genre de l’auteur. Le nom de Jeanne de Tallenay sera revendiqué dans ses derniers écrits. En choisissant son nom de jeune fille comme nom de plume, elle s’affirme pleinement et se distingue de son mari, qui avait déjà publié plusieurs ouvrages. Ses contemporains la décrivent comme une femme fière et résolue, «  allant vaillamment partout où sonne la cloche des intelligences, avec un dédain viril des préjugés et une impassibilité de déesse25.  » En 1914, elle adresse une lettre tranchante à son fils, lui interdisant d’utiliser pour une publication commune le nom de plume «  de Tallenay  » conjoint au nom étranger de sa femme, association qu’elle juge nuisible à la réputation diplomatique et littéraire de leur patronyme. Sa conclusion est sans appel : «  Toute collaboration est une preuve de faiblesse, une négation de personnalité…26  »

9Refusant les compromis, revendiquant un droit absolu à l’expression individuelle, elle fit de l’écriture un territoire de conquête. C’est ainsi que Jenny Van Bruyssel devint Jeanne de Tallenay.

  • 27 Cette passion pour Heinrich Heine se retrouve également dans «  Mon beau printemps  » de Blanche (...)
  • 28 L’Intermède Lyrique de Heine, suivi de Première Rimes, Paris, P. Ollendorff, 1894. Il serait inté (...)

10Si ses carnets de poésie sont des précieux témoignages de son goût précoce pour la littérature et l’écriture, il est indéniable que son union avec Ernest Van Bruyssel, lui-même investi dans les cercles littéraires belges de l’époque, l’ait encouragée à développer ses aspirations créatrices. Comme son mari l’avait fait en 1852 avec son Trois mois en Sicile, elle publie son propre récit de voyage chez Plon en 1884 et les années qui suivent sont marquées par une intense activité littéraire : romans, nouvelles, poèmes, traductions. En 1892, elle fait paraître son premier roman, L’Invisible (1892), suivi d’En République ! (1893). Comme elle maniait la langue allemande, elle a également réalisé une traduction d’Heinrich Heine27, accompagnée de sa propre création modestement intitulée Premières Rimes28 (1894). Elle publiera activement, un livre tous les deux ans en moyenne, jusqu’au début du xxe siècle. Plusieurs de ses œuvres ont également été publiées dans des journaux, notamment la nouvelle «  Les deux pans de la vie  » parue dans La Belgique artistique et littéraire en avril 1909, ainsi que le premier chapitre d’un livre qui devait paraître chez Ollendorff, intitulé À la conquête de la mort, publié partiellement dans L’Art Moderne en juillet 1899.

  • 29 Revue symboliste sous forte influence ésotérique dirigée par Raymond Nyst qui parut à Bruxelles e (...)
  • 30 Il semble qu’elle soit l’une des rares plumes féminines de la revue aux côtés de Judith Cladel et (...)
  • 31 Que celle-ci dirige depuis 1888 sous le pseudonyme du Baron Stock.

11Outre ces publications, elle a contribué à différentes revues : elle a donné plusieurs poèmes à La Jeune Belgique et au Thyrse et a collaboré à Durendal, à La Nouvelle Revue internationale, La Revue franco-allemande, La Nouvelle Revue, Le Mouvement littéraire29 et à L’Art moderne30. En 1894, elle est recrutée par Marie-Laetizia Bonaparte Rattazzi31 à La Nouvelle Revue internationale aux côtés d’Eugène Demolder, Iwan Gilkin, Edmond Picard et Émile Verhaeren. À partir de 1896, elle devient correspondante à Bruxelles pour Le Figaro, sous le pseudonyme de «  Trévillier  », fonction qu’elle occupera pendant trois ans. Par la suite, et jusqu’à la fin de sa vie, ses publications se concentrent principalement sur ses découvertes archéologiques liées aux Étrusques.

  • 32 Mavil, «  L’âme belge  », dans La Revue Mauve. Artistique, Littéraire, Mondaine, 10, 25 mai 1898, (...)
  • 33 Malgré cette première impression positive, il lui reproche une certaine répétition, une lenteur d (...)
  • 34 Elle était en lien avec bon nombre de littérateurs de son temps et beaucoup ont commenté son œuvr (...)
  • 35 AML, Bruxelles, 4 juillet 1896, ML 13377/8.
  • 36 AML, Bruxelles, ML 13359/2.
  • 37 Elle aurait adopté son pseudonyme à la suite d’une séance de spiritisme.
  • 38 Elle les tourne en dérision dans le roman La Princesse des ténèbres (1896), voir Staron (Anita), (...)

12L’ensemble de cette activité éditoriale dense contribue à asseoir sa position dans le champ littéraire belge alors en voie de constitution. Elle est d’ailleurs la seule femme interrogée dans une vaste enquête menée en 1898 par La Revue Mauve32 sur «  l’âme belge  », aux côtés de J.-K. Huysmans, Edmond Picard et Louis-Albert Du Chastain. Cette visibilité, si elle atteste de son importance, ne la préserve pas des attaques : Han Ryner l’égratigne quelque peu dans son fameux pamphlet antiféministe Le Massacre des Amazones (1890) dans la rubrique «  Je pense donc je suis33  ». Malgré ces critiques, Jeanne de Tallenay bénéficie du soutien et de la reconnaissance de ses pairs34. Maurice Maeterlinck, par exemple, qualifie sa nouvelle «  Au Sanatorium  » de «  pur et profond chef-d’œuvre35  ». Dans une lettre non datée, Maeterlinck exprime sa vision de la littérature féminine : «  des domaines de la femme sont si vierges encore et si grands dans la littérature !  » explique-t-il. «  Nous l’attendons depuis longtemps et je crois que c’est l’heure où il faut qu’elle vienne.  » Au fil de la correspondance, il rapproche Jeanne de Tallenay de Rachilde, affirmant qu’elles appartiennent à celles qui ont su conquérir le territoire littéraire en disant «  des choses qu’un homme n’aurait pas pu nous dire  ». Et de conclure : «  je ne vois qu’elle et vous dans toute la littérature féminine d’aujourd’hui ; vous avez des dons aussi merveilleux que les siens, mais elle semble déjà plus libre et ose s’exprimer davantage36  ». Même s’il émet des réserves sur le style poétique de Jeanne, cette lettre reste précieuse pour illustrer la tension qui traversait alors le champ littéraire : l’émergence des femmes dans ces territoires «  vierges et si grands  » de la littérature, accueillie par Maeterlinck avec un certain enthousiasme, mais loin de faire consensus à l’époque. Quant à cette allusion à une expression «  plus libre  », elle trouve peut-être son origine dans le choix même de leurs sujets. De fait, elles se sont toutes les deux intéressées à l’occultisme, mais là où Rachilde, bien qu’intriguée par les mystères métaphysiques37 demeure critique envers les pratiques spirites38, Jeanne de Tallenay, quant à elle, s’y engage plus franchement. Elle défend sincèrement sa croyance et fait le choix d’investir l’ésotérisme comme «  genre littéraire  » à part entière, s’aventurant ainsi dans un territoire encore peu exploré par les femmes de lettres de l’époque.

Une œuvre sous influence occulte

  • 39 Des Ombiaux (Maurice), «  Chronique littéraire  », dans Le Coq rouge : revue littéraire, n°  3, t (...)

13Si l’écrivaine est reconnue sur le plan littéraire, l’imprégnation occultiste de l’œuvre de Jeanne de Tallenay n’est pas sans susciter des réserves. Maurice des Ombiaux, dans sa recension des Treize Douleurs pour Le Coq Rouge, déplore que «  le style se boursouflait souvent, afin d’être dans le goût des sous-Éliphas Levi, des diseurs de bonne aventure et des avaleurs de couteaux  »39.

  • 40 Dans sa préface, Péladan précise «  un courant d’occultisme traverse tout l’ouvrage et lui commun (...)
  • 41 Le peintre Jacques de Lalaing en parle ainsi dans sa correspondance : «  On y fait des expérience (...)

14Le «  sceau de l’occultisme40  » marque en effet significativement son œuvre, comme en témoignent les titres évocateurs de ses ouvrages : L’Invisible, sensations de l’au-delà, Le Réveil de l’âme, À la Conquête de la mort, Les Deux Pans de la vie, Angoisses d’âmes, ainsi que certaines nouvelles des Treize Douleurs, comme «  Apparition  » ou «  Visions astrales  ». Son intérêt pour les sciences occultes se manifeste jusque dans son salon bruxellois où elle organisait des expériences hypnotiques41. Ses œuvres originales s’inscrivent pleinement dans les tendances de la littérature d’avant-garde de cette époque fin-de-siècle. En effet, son implication dans les cercles occultistes de la Belle Époque influence significativement sa production littéraire. Pour nombre d’intellectuels de l’époque, l’occultisme constituait un moyen d’acquérir une certaine légitimité dans des domaines reconnus même par les «  incroyants  » :

  • 42 Anonyme, «  J. de Tallenay. Treize Douleurs  », dans L’Art Moderne, 1895, p. 212.

L’occultisme est un puissant appui. Que cet appui soit réel ou que seulement il leur paraisse tel, il leur prête ce pivot nécessaire à tout esprit passionné de généralisations, et il leur communique une habitude et une facilité de concentration dont nous, misérables incroyants, ne pouvons pas user42.

  • 43 Voir par exemple Palacio (Jean de), «  De la Sainte-Table à la table tournante : Eschatologie et (...)
  • 44 Des Ombiaux (Maurice), «  Chroniques littéraires  », dans Le Coq Rouge : revue littéraire, n°  6, (...)
  • 45 Ibidem.
  • 46 On y retrouve un certain éclectisme dans le choix des ouvrages : de Papus, en passant par Nyst, S (...)

15Tallenay exploite cet «  appui puissant  » pour soutenir sa carrière littéraire en investissant un genre en vogue, majoritairement masculin43. Cette proximité avec les mages contemporains lui vaut d’ailleurs certaines critiques regrettant qu’elle ait «  sacrifié au snobisme occultiste et magiste qui devient le poncif d’une partie trop tapageuse de la littérature actuelle44  ». On lui reproche sa supposée naïveté : «  Mme de Tallenay a la naïveté de prêter au charlatanisme ou à des phénomènes naturels dont les lois et les causes sont encore obscures pour la science, l’importance de révélation divine, et c’est ce qui gâte un peu des grandes nouvelles45.  » Naïveté ou conviction : on peut se poser la question du caractère intéressé de cet investissement pour entrer en littérature dans le contexte symboliste et idéaliste de l’époque. Sa correspondance comme sa bibliothèque46 témoignent d’une adhésion sincère à la doctrine occulte, qu’elle défend et met en scène de manière récurrente dans ses fictions. Cette ambivalence met en lumière une tension constitutive de son œuvre : reconnue pour ses qualités littéraires, elle fut en même temps marginalisée en raison de ses choix thématiques ésotériques. Ce «  genre littéraire  », encore peu légitimé, représentait un pari risqué pour les femmes. La trajectoire de Jeanne de Tallenay illustre ainsi une voie singulière d’accès à la publication pour les femmes de lettres de son temps.

Une fée aux pays des mages : dans les coulisses de l’occultisme en Belgique

  • 47 Giraud (Albert), «  Nos Femmes de lettres : Nany à la fenêtre  », dans La Jeune Belgique, 4 décem (...)

Allais-je tomber sur une papesse de M. Papus, sur une fée empéladanée par un disciple de M. Péladan, ou […] sur une voyante pour jeunes revues néocatholiques […]47 ?

16Ces propos du poète Albert Giraud sont révélateurs de l’impact qu’a pu avoir l’occultisme fin-de-siècle sur la réception des femmes de lettres en Belgique. Lorsqu’il découvre «  Nany à la fenêtre  », nouvelle de Blanche Rousseau, c’est avec une suspicion à peine voilée qu’il aborde l’ouvrage. Les figures traditionnelles de l’amazone ou du bas-bleu cèdent ici la place à celles issues de l’imaginaire mystique : papesse, fée, voyante. Ces incarnations, loin d’être purement ornementales, signalent un positionnement stratégique dans un champ symbolique où spiritualité et création littéraire s’entrelacent. S’inscrire dans le sillage des «  mages  » offrait aux femmes des espaces de publication et une agentivité originale : tantôt papesse détentrice d’un savoir caché, tantôt fée inspiratrice entre visible et invisible.

  • 48 Warne Monroe (John), Laboratoires de la foi : Mesmérisme, spiritisme et occultisme en France de 1 (...)
  • 49 Clerbois (Sébastien), L’Ésotérisme et le symbolisme belge, Wijnegem, Pandora Publisher, 2012, p.  (...)
  • 50 Appellation utilisée par Jacques de Lalaing dans sa correspondance pour décrire son expérience da (...)
  • 51 Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de (...)
  • 52 Seillan (Jean-Marie), «  Henriette Maillat, une femme égarée au pays des écrivains  », dans Corre (...)
  • 53 Cette expression «  au pays des mages  » fait également allusion au livre Au pays des esprits ou (...)
  • 54 Anonyme, «  Treize Douleurs  », dans Le Petit Bleu, 25/06/1895, p. 2.

17À la fin du xixe siècle, Bruxelles devient un foyer actif de l’occultisme européen, notamment grâce aux interactions entre figures locales et grands noms de la scène ésotérique francophone, dont Joséphin Péladan et Papus demeurent en bonne place. Mage autoproclamé et fondateur de l’Ordre de la Rose-Croix catholique, Péladan aspire à restaurer un idéal platonicien dans les arts grâce notamment à l’organisation de salons artistiques. Dans les années 1890, ses fameux salons rosicruciens attirent de nombreux artistes symbolistes belges, comme Fernand Khnopff et Jean Delville. Quant à Gérard Encausse, dit Papus, médecin et théoricien infatigable, il structure le néo-occultisme francophone en fondant l’Ordre martiniste en 1888. La même année, sa revue L’Initiation compte en 1897 plus de 8 000 abonnés48. Les multiples publications de cet auteur prosélyte infatigable contribuèrent à systématiser et à vulgariser les savoirs ésotériques. En réalité, l’idéalisme et l’occultisme constituent des éléments fondamentaux du courant symboliste belge de l’époque, stimulé par l’exemple des Salons Rose-Croix de Péladan. Inspirée par ce modèle parisien, la capitale belge chercha à reproduire cette osmose entre symbolisme et occultisme49. À Bruxelles, l’écrivain Ray Nyst assure la transmission des idées péladaniennes. Disciple assidu du Sâr depuis leur rencontre à Paris en 1882, il est nommé Chevalier et Consul de l’ordre la Rose-Croix en Belgique en 1891. Dans la foulée, il fonde Le Mouvement littéraire où il véhicule la doctrine rosicrucienne et organise le salon «  Pour l’Art  » avec Jean Delville. Les mardis, le couple Nyst organise un salon littéraire où ils accueillent notamment Papus, que Jacques de Lalaing qualifie de «  grand maître du Bouddhisme ésotérique50  ». C’est précisément dans ces cercles à la frontière entre création artistique et quête spirituelle que gravite Jeanne de Tallenay. Sa correspondance51 avec Ray Nyst et sa collaboration régulière à sa revue attestent de son insertion dans ces réseaux où convergent aspirations littéraires, affinités ésotériques et émancipation intellectuelle. Cette position privilégiée lui permet de tisser des liens avec les deux figures majeures de l’occultisme contemporain. Ainsi, si la première maîtresse de Péladan, Henriette Maillat, fut décrite comme «  une femme égarée au pays des écrivains52  », Jeanne de Tallenay apparaît, quant à elle, comme une écrivaine, une fée virevoltant avec aisance au pays des mages53. Comme l’observe Le Petit Bleu, «  Mme J. de Tallenay est une “ésotérique”, une disciple des mages, une éclectique de l’occultisme : car si elle se réclame de Péladan en lui demandant des préfaces, elle est aussi des élèves de Papus54  ». Cette double allégeance témoigne de sa position stratégique au cœur des réseaux occultistes belges et français de l’époque.

La fée empéladanée

  • 55 Collectif, «  À chaque génération son féminisme : Essai de typologie féministe  », ULB, Chapitre (...)
  • 56 Clerbois (Sébastien), Contribution à l’étude du mouvement symboliste, op. cit., volume 4, p. 913.
  • 57 C’est notamment dans ce contexte qu’elle engagea une correspondance soutenue avec Victor Charbonn (...)

18C’est dans ce réseau fécond, entre rites et lettres, que Jeanne de Tallenay noue une relation durable avec Joséphin Péladan, mage flamboyant, esthète mystique et allié littéraire. Leur correspondance s’étend approximativement de fin 1894 — période où Péladan lui écrivit une préface pour son recueil Treize Douleurs — jusqu’en 1900. Bien que les circonstances exactes de leur rencontre demeurent incertaines, il semble probable que le salon du couple Nyst ait facilité leur rencontre. Vers 1890, Jeanne est introduite dans l’entourage du couple, dont le salon constituait un véritable carrefour intellectuel et artistique bruxellois. Ces rassemblements hebdomadaires, inspirés des mardis de Mallarmé, réunissaient une trentaine de figures des élites symbolistes et occultistes. Malgré l’engagement féministe55 d’Élise Soyer-Nyst, les femmes y étaient rares. Jeanne de Tallenay faisait exception : surnommée la «  poétesse rosicrucienne56  », elle trouva dans ce salon un espace fécond de légitimation et de sociabilité57.

19Ce cercle offre un précieux témoignage de l’implication des femmes dans l’occultisme fin-de-siècle qui, bien que réfractaire à leur initiation complète, leur conférait un nouveau rôle. C’est ce qu’illustre Comment on devient fée (1893) de Péladan, guide visant, par une initiation érotico-mystique, à transfigurer la femme fatale en figure rédemptrice en détournant ses charmes vers une mission de charité sacrée, au service de l’idéal masculin. Ce «  manuel  », si on peut l’appeler ainsi, eut une grande influence dans l’intelligentsia féminine de l’époque, notamment à Bruxelles. L’écrivaine et exploratrice Alexandra David-Néel, invitée à l’une des soirées du couple Nyst, livre à ce propos un témoignage révélateur, empreint d’ironie :

  • 58 David-Néel (Alexandra), Le Sortilège du mystère. Faits étranges et gens bizarres rencontrés au lo (...)

Parmi ceux qui composaient le troupeau de Péladan, combien y en eut-il qui tentèrent de devenir mages d’après les formules du maître ? Je n’en sais rien, mais j’ai connu plusieurs femmes qui essayèrent de devenir fée. L’une d’elles, particulièrement, s’y appliquait avec une évidente et tenace volonté. Je l’avais rencontrée bien avant qu’elle n’eût été affiliée comme «  servante  » à l’ordre fondé par le Sâr. Les femmes ne pouvaient pas aspirer à s’y élever au-dessus de l’initiation. Péladan affichait un mépris extraordinaire du sexe féminin58.

  • 59 Les initiales «  M.N  » et «  Mme N.  », pour M. et Mme Nyst, et «  Mlle S.  » ont permis d’ident (...)
  • 60 David-Néel, (Alexandra), Le Sortilège du mystère, op. cit., p. 169.
  • 61 Ibid.
  • 62 Péladan (Sar Mérodack J.), Comment on devient fée (érotique). Amphithéâtre des sciences mortes, P (...)

20Si elle ne la mentionne que ses initiales59, elle fait ici référence à Élise Soyer-Nyst qu’elle a rencontrée à Bruxelles à l’occasion d’un cours de littérature. D’une certaine manière, le salon des Nyst constitue un prolongement profane du temple rosicrucien péladanien. À l’instar du Sâr, en effet, leurs hôtes cultivent le goût de l’extraordinaire, parfois jusqu’au burlesque. David-Néel relate un épisode significatif des mises en scène inspirées par l’ésotérisme péladanien. Elle y décrit «  les essais bizarres de la maîtresse de logis60  » qui s’exerçait à une «  légèreté de sylphide  », mimant les recommandations de Comment on devient fée. Le rituel, censé traduire une élévation spirituelle, consistait à marcher en effleurant à peine le sol, à tendre les bras comme des ailes, et à manipuler les objets «  sans les toucher  », comme mue par un «  aimant magique supprimant le contact direct  ». David-Néel ironise : «  Combien de porcelaines ont dû faire les frais de cet apprentissage ?  », face à cette «  grande et plantureuse Flamande  » qui servait le thé en sautillant. L’ironie de l’autrice-exploratrice révèle l’écart entre les prétentions spirituelles des cénacles rosicruciens et leur théâtralisation parfois creuse ou cocasse. Critique, elle conclut qu’«  en dépit des grandiloquences littéraires du Sâr […] la véritable spiritualité était absente61  » de ces cénacles. Ce témoignage, en apparence anecdotique, montre parfaitement l’ambivalence de la position féminine dans ces cercles : si elles sont une source d’inspiration majeure pour les artistes symbolistes, rares sont celles qui parviennent à s’imposer comme actrices à part entière du mouvement. Dans les milieux occultes, les femmes ne pouvaient prétendre qu’au statut de «  fée  »62.

  • 63 Jeanne de Tallenay a fait de nombreux séjours à Villers-la-Ville. Elle s’y recueillait, écrivait (...)
  • 64 Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de (...)
  • 65 Ibid. Sar Mérodack J. Péladan, Comment on devient Artiste, Paris, Chamuel, 1894.
  • 66 «  Théâtre et Beaux-arts  », dans L’Indépendance belge, 4 novembre 1892, p. 3.
  • 67 Lettre non datée, Fonds de L’Atelier Symboliste, Daniel Guéguen, Bruxelles.
  • 68 Ibid.
  • 69 L’équivalent d’une vingtaine d’euros actuellement.
  • 70 Lettre non datée, Fonds de L’Atelier Symboliste, Daniel Guéguen, Bruxelles.

21À première vue, Jeanne de Tallenay ne fait pas exception. Elle aurait été initiée à la Rose-Croix par Péladan lui-même dans les ruines de Villers-la-Ville lors de l’un de ses séjours63 et avait lu assidûment ses œuvres, comme en témoignent sa bibliothèque et ses carnets de citations64. Véritable «  fée empéladanée  » selon l’expression ironique de Giraud, elle est remerciée par Péladan dans une dédicace pour son «  office féerique65  ». Médiatrice entre les mondes, diplomate et stratège, elle fut un appui solide pour la propagande péladanienne en Belgique. En novembre 1892, Péladan était en tournée en Belgique et en Hollande pour «  parler des doctrines de la Rose-Croix  »66. Le 18 novembre, il était au cercle littéraire et artistique de Bruxelles et, en janvier de l’année suivante, il donna une conférence au Théâtre du Parc. C’est à peu près l’époque où il fait la connaissance de Jeanne de Tallenay. Il lui dédicace son ouvrage Comment on devient fée par ces mots révélateurs du début de leur relation : «  à la Comtesse de Tallenay Bruyssel en sympathie croissante et puis-je dire prochaine amitié ?  ». Une amitié qui s’est ensuite bien développée, comme en témoignent les autres dédicaces et leur correspondance. Celle-ci révèle l’implication de Tallenay dans les salons rosicruciens et son rôle d’intermédiaire avec les artistes pour le compte de Péladan. Dans une lettre du 4 mars 1897, veille de son dernier salon esthétique, il lui écrit : «  […] vous vous êtes [dérangée] auprès de ces petites gens67  ». Fin 1898, il ajoute : «  […] des artistes, on ne peut rien faire ni leur faire faire : de la curiosité mondaine, on peut tirer du contingent68  ». Profitant des relations mondaines de sa correspondante, il lui demande de lui trouver en Belgique des élèves, femmes bourgeoises assez fortunées pour suivre ses cours privés, proposés pour la modique somme de cinq cents francs69 et promus dans Le Soir du 5 novembre70. Pour sa revue L’Occulte Catholique (1898), elle lui aurait assuré de nouveaux abonnés et des contacts avec «  d’autres influentes dames  ». Elle joue également un rôle diplomatique entre le Prince Ourosoff et Péladan, qui avait besoin de son aval pour son voyage en Orient.

  • 71 Péladan à Nyst, cité par celui-ci dans Un prophète, Paris, Chamuel, 1895. Cité par Beaufils (Chri (...)
  • 72 Péladan (Joséphin), «  Introduction  », dans Rossetti (Dante-Gabriel), La Maison de vie, sonnets (...)
  • 73 Rappelons que c’est à cette époque qu’éclatent les querelles d’écoles entre les groupes artistiqu (...)

22Cet échange de services était réciproque. Péladan servit d’intermédiaire auprès de son éditeur parisien Ollendorff pour la publication du Réveil de l’âme, en limitant les frais de relecture exigés par l’éditeur. Le Sâr joua donc un rôle déterminant dans la carrière littéraire de l’autrice. L’œuvre de Jeanne de Tallenay pourrait avoir concrétisé les ambitions initiales du Sâr, à savoir la création d’une section littéraire de la Rose-Croix pour «  grouper des plumes encore conscientes  » œuvrant «  pour l’idéal catholique en péril latin71  », idée qui lui était venue après sa lecture enthousiaste du livre de Nyst, La Création du diable. Si cette idée de section littéraire belge de la Rose-Croix lui a traversé l’esprit, tout porte à croire que les œuvres de Nyst et de Tallenay y tenaient une place de choix. À ce titre, Péladan adopte une posture de mentor littéraire avec Jeanne de Tallenay, reproduisant le rôle qu’il avait déjà endossé auprès de Clémence Couve pour La Maison de vie. À propos de cette dernière, il avait déclaré qu’elle «  a daigné prendre [mon] bras pour entrer en littérature72  ». En préfaçant de même les Treize Douleurs de Tallenay, il réitère ce rôle de guide intellectuel. Cette attitude de Pygmalion révèle une stratégie récurrente chez Péladan : se poser en découvreur de talents constitue sans doute une manière d’affirmer sa propre importance et sa reconnaissance dans le milieu littéraire. Cependant, cette posture tutélaire interroge : Jeanne de Tallenay avait-elle véritablement besoin d’un tel chaperon littéraire ? Leur correspondance révèle qu’il aurait dû également préfacer le Réveil de l’âme, mais que Tallenay lui préféra Charles Morice. Étant donné l’image de plus en plus controversée73 du Sâr à la fin du siècle au sein de l’intelligentsia belge, son choix apparaît comme stratégique, car il la rapproche d’une littérature davantage idéaliste.

  • 74 Péladan (Joséphin), «  Une lettre du Sar Péladan. À propos du Réveil de l’âme de J. de Tallenay   (...)
  • 75 Ibidem.
  • 76 Tallenay (Jeanne de), Treize Douleurs, op. cit., p. 169.
  • 77 Dans une lettre inédite adressée à son disciple Ray Nyst (1901), le Sâr reconnaît d’abord que cel (...)
  • 78 Lettre non datée, Fonds de L’Atelier Symboliste, Daniel Guéguen, Bruxelles. Un épisode de son rom (...)

23Pour autant, il convient de souligner que, contrairement à son habitude, Péladan reconnaissait sans détour le talent littéraire de Jeanne de Tallenay. Sa correspondance révèle un respect et une admiration authentiques pour l’œuvre de l’autrice. Dans une lettre à Edmond Picard concernant sa lecture du Réveil de l’âme, il livre un aveu remarquable : «  J’ai hérité du grand connétable d’Aurevilly d’une prévention invincible contre l’œuvre féminine qui n’est pas une notation confessionnelle et ceci semblerait me démentir74.  » Il poursuit : «  est-ce enfin que l’œuvre soit extraordinaire ? Je ne sais, mais rarement j’ai reçu une impression si profonde et dans un domaine où je puis me dire blasé par rapport à beaucoup d’autres esprits75.  » Cette confession révèle l’impact exercé par l’écriture de Jeanne de Tallenay : le domaine occultiste dont le Sâr se prétend expert devient celui où une femme parvient à ébranler ses certitudes les plus ancrées, ce qui témoigne de la capacité de Jeanne de Tallenay à rivaliser avec les maîtres reconnus du champ ésotérique. Non seulement Péladan admire le talent de Jeanne de Tallenay, mais leur relation donne lieu à une véritable «  communion créatrice  » où chacun puise dans leur amitié une source d’inspiration littéraire. Cette influence réciproque trouve son expression la plus évidente dans la nouvelle «  Mes Ruines  », où elle raconte la réunion de deux amants dans les ruines de Villers-la-Ville, après des années de séparation. La description du personnage masculin semble sans équivoque : «  sa belle barbe allongée lui donnait l’air d’un empereur assyrien  »76 évoque Péladan tandis que «  la nuit des ruines  » où elle aurait été initiée est mentionnée dans leur correspondance. Cette nouvelle paraît prémonitoire, leurs rapports se dégradant progressivement après son premier mariage et cessant complètement après le second vers 190077. Péladan garde pourtant un souvenir ému de son séjour à Villers : «  […] l’impression de Villers fut profonde78  » confie-t-il dans ses lettres. Ainsi, au-delà de la posture de mentor que Péladan affiche publiquement, se révèle une collaboration créatrice authentique où Villers-la-Ville devient lieu où se cristallisent à la fois l’initiation rosicrucienne et l’inspiration littéraire.

  • 79 Leur relation débute peu après la «  guerre des Deux Roses  », querelle survenue en 1892 lorsque (...)

24La relation entre Jeanne de Tallenay et Joséphin Péladan illustre parfaitement les dynamiques complexes des cercles occultistes de la Belle Époque, où l’admiration intellectuelle coexistait avec des contraintes genrées rigides. Si Tallenay a su naviguer avec habileté dans cet univers masculin, il semble toutefois que ses aspirations dépassaient les cadres étroits que lui assignait la doctrine péladanienne. La dégradation progressive de ses rapports avec Péladan, symboliquement préfigurée dans «  Mes Ruines  », révèle peut-être moins une rupture personnelle qu’une émancipation intellectuelle nécessaire. En effet, parallèlement à ses échanges avec le Sâr, elle cultivait d’autres affiliations ésotériques significatives, notamment auprès de Papus, témoignant d’une remarquable capacité à se mouvoir simultanément dans différents cercles occultistes79.

La papesse de Papus

  • 80 Sous-titre du livre : Papus, Le Tarot des Bohémiens. Le plus ancien livre du monde à l’usage excl (...)

25Dans le Tarot de Marseille, la Papesse constitue le deuxième arcane majeur, incarnant la gardienne du savoir occulte, la médiatrice entre le monde visible et l’invisible, dépositaire des clefs des mystères spirituels. La paronymie entre «  Papesse  » et «  Papus  » suggère une permutation symbolique significative entre deux figures initiatiques. En 1889, Papus publie Le Tarot des Bohémiens, qu’il présente comme «  la clef absolue de la science occulte80  ». Dans cette lecture, la Papesse transcende sa passivité apparente pour incarner une autorité active : celle qui révèle au mage les arcanes de la science cachée, investie d’un pouvoir silencieux, mais profond et ne dévoilant ses secrets qu’aux initiés jugés dignes.

  • 81 Si l’on se réfère aux lettres qui nous sont parvenues, mais ils se connaissaient vraisemblablemen (...)
  • 82 Lettre non datée – En-tête «  L’Initiation, revue philosophique indépendante et synthétique – Men (...)
  • 83 Un exemplaire dédicacé se trouve dans la bibliothèque de Jeanne de Tallenay où l’on peut lire : « (...)
  • 84 Papus (D. Gérard Encausse), Traité méthodique de magie pratique, Paris, Chamuel, 1893, p. 512.
  • 85 Ce cas, daté de février 1887, témoigne du succès de l’expérience grâce à une correspondance signé (...)

26Jeanne de Tallenay, qui fut fée dans le cercle péladanien, a-t-elle été «  papesse  » au sens ésotérique du terme dans le cadre de sa relation avec Papus ? Tout porte à croire qu’elle incarna progressivement ce rôle symbolique dans une collaboration intellectuelle particulièrement féconde : non plus simple muse ou inspiratrice passive, mais figure active et créatrice, véritable passeuse entre les mondes occultes. Leurs échanges semblent avoir débuté vers 189281, au moment où elle rédigeait L’Invisible, œuvre qui pourrait être considérée comme la transposition littéraire des théories ésotériques contemporaines. Dans son livre La Réincarnation (1889), Papus décrit l’état particulier des corps astraux après la mort : le désarroi des esprits désincarnés, leur impression de rêver, la distorsion de leur perception temporelle et leur capacité à se déplacer par la pensée. Autant d’éléments que l’on retrouve presque textuellement dans le roman de Jeanne de Tallenay, lorsque Jean de Valbois — à la manière d’un Ebenezer Scrooge chez Dickens — prend peu à peu conscience de sa propre mort et est condamné à observer, sans pouvoir agir, les conséquences de ses choix passés. Cette proximité doctrinale se manifeste également à travers la dédicace que Tallenay offre à Papus dans l’une de ses nouvelles des Treize Douleurs, intitulée «  Création  » et publiée comme «  Nouvelle occultiste  » dans Le Voile d’Isis en mars 1895. Cette attention particulière avait visiblement touché Papus qui, après réception d’un exemplaire des Treize Douleurs en 1894, lui écrit : «  Inutile de vous dire que je l’ai lu avec avidité et que le personnage de la comtesse m’a ravi moralement et intellectuellement82.  » Il fait allusion au personnage de la nouvelle «  Apparition  », qui présente un intérêt particulier pour comprendre la dynamique de leur relation. Elle met en scène la comtesse Diane de Saray, figure d’une grande dignité, et un jeune artiste éperdument amoureux d’elle, qui fait apparaître son esprit hors de son corps lors de son départ pour le continent afin de lui dire adieu. Une expérience que Jeanne de Tallenay aurait elle-même pratiquée avec Papus, si on se réfère au récit relaté dans Traité méthodique de magie pratique83 (1893) : «  Mme de T… qui depuis longtemps se livrait à l’étude et à la pratique des phénomènes spiritualistes, ayant entendu parler de la possibilité d’extérioriser la force psychique et de se dédoubler, voulut tenter une expérience décisive à ce sujet84.  » Il raconte qu’elle aurait réussi à projeter son Esprit à un ami resté à Buenos Aires et à sa mère. Le phénomène dont il est question est le dédoublement, c’est-à-dire le fait d’apparaître à distance par sa seule volonté à l’un de ses proches85.

  • 86 Lettre non datée – En-tête «  L’Initiation, revue philosophique indépendante et synthétique – Men (...)
  • 87 Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de (...)
  • 88 Smith Allen (James), «  Papus the Misogynist : Honor, Gender, and the Occult in Fin-de-siècle Fra (...)
  • 89 Anna de Wolska, compagne de Papus jusqu’au mariage de ce dernier en février 1895, fut active au s (...)
  • 90 Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de (...)

27Cette nouvelle illustre les tensions qui pouvaient exister entre les figures masculines et féminines dans les milieux occultistes de l’époque. Le texte évoque les capacités extraordinaires du protagoniste masculin, mais accorde à la comtesse une position morale supérieure, reflet possible de la posture intellectuelle que Jeanne de Tallenay adoptait dans ces cercles majoritairement masculins. La correspondance entre elle et Papus révèle une relation certes complexe, mais avant tout caractérisée par un profond respect mutuel. Papus la traite comme son égale, la considérant véritablement comme un «  confrère  », terme qu’il emploie lui-même86. Il lui soumet ses manuscrits pour obtenir son avis critique et semble avoir été inspiré par elle pour des projets plus littéraires, peut-être les prémices de son roman Au pays des Esprits publié anonymement en 1904. Les lettres retrouvées dans les archives, signées «  Gérard  », témoignent de leur intimité et complicité. Après un séjour à Villers-la-Ville où Jeanne de Tallenay résidait régulièrement, il lui écrit : «  Combien d’hommes pourront dans le cours de leur existence éprouver une telle joie que celle du souvenir de cette inoubliable journée passée en compagnie de votre âme, aux ruines ?87  » Cette formulation révèle la profondeur de leur communion intellectuelle, au-delà de simples mondanités. Bien qu’il soit considéré comme misogyne par l’historien James Smith Allen88, Papus et son ordre rosicrucien semblaient accorder une plus grande place aux femmes au sein de leurs rangs. Rappelons, par exemple, que l’implantation du Groupe indépendant des études ésotériques [GIEE] à Paris s’est doublée de la création d’une Bibliothèque internationale des œuvres de femmes [2 avril 1889] à l’initiative d’Andzia de Wolska89, la compagne polonaise de Papus à l’époque. Précisons toutefois que la position sociale de Tallenay joue sans doute un rôle déterminant dans leur dynamique. Papus évoque «  le seul don qui soit compatible avec mon état social et avec votre merveilleuse beauté90  », suggérant une certaine distance de classe que Tallenay a su utiliser stratégiquement. Dans les milieux occultistes où le mage incarnait traditionnellement le pouvoir, cette «  supériorité sociale  » lui permettait d’inverser partiellement les rapports de force. Si Papus, Péladan et leurs pairs recherchaient sans doute parmi ces femmes riches et nobles des mécènes bien disposées, cette position privilégiée offrait néanmoins à Jeanne de Tallenay une marge de manœuvre qui lui permettait de négocier des rapports généralement défavorables au sexe féminin.

  • 91 Andre (Marie-Sophie) et Beaufils (Christophe), Papus, biographie. La Belle Époque de l’occultisme(...)
  • 92 Mercier (Alain), Les Sources ésotériques et occultes de la poésie symboliste, Saint-Genouph. A-G (...)
  • 93 Nyst (Ray), Conférence du docteur Gérard Encausse. Le Mouvement littéraire, 8 juin 1892. À partir (...)

28Les sources montrent également le rôle qu’elle a joué dans l’insertion de Papus dans les cercles occultistes bruxellois. En janvier 1890, à la suite de la fondation à Paris d’un Groupe indépendant des études ésotériques, une succursale est créée à Bruxelles : un «  cercle ésotérique  » affilié au Voile d’Isis. Jeanne de Tallenay joue un rôle actif dans cette installation comme le démontre l’une de ses lettres où elle joue les intermédiaires entre lui et le ministre belge de l’Intérieur et des Beaux-Arts, Jules de Burlet : «  Entre nous il peut vous être très utile ici. Il s’intéresse vivement à votre mouvement, à vous-même et désire vous connaître… ce que je lui ai promis de réaliser à votre prochain voyage91  ». Elle connaissait le ministre personnellement, car c’était un habitué de son salon. On distingue ici le rôle «  diplomatique  » qu’elle a joué dans les relations occultistes entre la France et la Belgique. En 1892, Papus vient finalement à Bruxelles pour y faire une conférence, mais on ne l’autorise pas à occuper l’une des salles de l’Université libre de Bruxelles et il doit se contenter d’un estaminet, La Bouteille de Brabant92. Le thème de la conférence concernait les liens entre hypnotisme et criminalité et devait originellement se tenir au cercle de Criminologie de l’université. À cette occasion, Papus, qui était venu avec l’éditeur Chamuel, rencontra Raymond Nyst qui fit un compte rendu de la conférence dans sa revue Le Mouvement littéraire du 8 juin 189293.

  • 94 Olga de Bézobrazow, poétesse et occultiste russe, dirigeait La Revue des femmes russes et collabo (...)
  • 95 Warne Monroe (John), Laboratoires de la foi : Mesmérisme, spiritisme et occultisme en France de 1 (...)

29On peut supposer que Papus et Jeanne de Tallenay se sont rencontrés à cette occasion, car, à partir de 1892, elle compte parmi les collaboratrices régulières de la revue L’Initiation, où elle publie des poèmes dans la section consacrée à la «  poésie  ». Ses textes y paraissent notamment aux côtés de ceux d’Olga Bézobrazow94, autre figure féminine de l’occultisme. Selon John Warne Monroe95, les rédacteurs de L’Initiation étaient tous affiliés à la Loge Hermès, fondée par Papus à la suite d’une dissidence avec la première loge théosophique d’Isis. Il est donc fort probable qu’elle ait elle aussi appartenu à cette loge, et qu’elle ait été, à ce titre, engagée dans le mouvement théosophique à cette période. Un indice matériel vient renforcer cette hypothèse : sur certains de ses ouvrages ésotériques, elle appose un ex-libris représentant un pentacle — une étoile de David — portant ses initiales, «  J T  », un symbole fréquemment associé au courant martiniste.

  • 96 Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de (...)

30Au-delà de leurs échanges personnels, Papus contribua activement à la promotion de l’œuvre de Jeanne de Tallenay dans les milieux occultistes. À la parution des Treize Douleurs en 1895, il lui offre ses conseils «  de philistin quelque peu journaliste à artiste méprisant son siècle et la réclame96  » pour diffuser son œuvre auprès de son réseau. Cette collaboration professionnelle témoigne de la considération dont jouissait Jeanne de Tallenay, loin d’être cantonnée à un rôle d’inspiratrice passive. Ainsi, son influence s’étend bien au-delà d’une simple présence dans ces cercles : elle devient une actrice clef de la pensée occulte de son temps, contribuant significativement à l’implantation et au développement de ces courants en Belgique.

  • 97 En plus de Sébastien Clerbois, nous pouvons citer le mémoire de Gautier (Flaurette), L’Écriture a (...)

31Or, si certains travaux ont déjà mis en évidence les relations entre occultisme et symbolisme en Belgique, surtout pour l’histoire de l’art97, leur résonance dans le champ littéraire reste encore largement à explorer, surtout sous l’angle du genre. L’exemple de Jeanne de Tallenay, que nous avons esquissé ici, offre ainsi un jalon précieux : il montre combien l’étude des trajectoires féminines permet de reconfigurer notre compréhension des liens entre ésotérisme, symbolisme et littérature.

  • 98 Fonds de L’Atelier Symboliste, Daniel Guéguen, Bruxelles.

32À la croisée de la création littéraire et de l’implication dans les milieux symboliste et ésotérique, Jeanne de Tallenay s’impose comme une figure essentielle dans la constellation des occultistes du xixe siècle. Elle incarne une forme singulière d’agentivité féminine, discrète, mais déterminante. Sur le plan historiographique, l’analyse de cette figure encore méconnue permet de cartographier un réseau transnational de l’ésotérisme entre la France et la Belgique, mettant au jour un pan négligé de l’histoire littéraire belge. L’examen de ses liens avec les grands acteurs de la scène occultiste — nous pourrions mentionner sa contribution à la notoriété naissante d’Édouard Schuré en Belgique98 — démontre l’importance des médiations féminines dans la circulation des idées ésotériques. Dans les interstices des discours masculins dominants, Jeanne de Tallenay a su négocier de réels espaces d’action et de légitimation. Elle dépasse le rôle ornemental de «  fée  » pour devenir papesse, stratège et passeuse d’idées. Notre approche croisée — combinant analyse biographique, étude des réseaux et examen des productions littéraires — démontre ainsi que l’occultisme, le symbolisme et l’émergence littéraire des femmes se sont entremêlés, réévaluant le rôle des celles-ci dans les dynamiques de pouvoir symbolique qui ont structuré la fin-de-siècle.

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Notes

1 Morice (Charles), «  Préface  », dans Tallenay (Jeanne de), Le Réveil de l’âme, Paris, Ollendorff, 1898, p. xii [souligné par nous].

2 Charles Morice (1860-1919), écrivain symboliste français proche de Mallarmé, est l’auteur de La Littérature de tout à l’heure, manifeste d’une génération. Exilé à Bruxelles entre 1896 et 1901, il était l’ami de Jeanne de Tallenay.

3 Sur l’invisibilisation des femmes de lettres en France, voir Planté (Christine), La Petite Sœur de Balzac, Lyon, PUL, 2015. En Belgique, environ deux cents écrivaines sont actives au tournant du siècle. Voir Gemis (Vanessa), «  Un réseau associatif de femmes de lettres au tournant du siècle  », dans Brogniez (Laurence) et Gemis (Vanessa), dir., Textyles, n°  42, Écrivain(e)s, 2012, p. 61-73.

4 Sur la distinction entre ésotérisme (forme de pensée) et occultisme (ensemble de pratiques), voir Faivre (Antoine), «  Une discipline universitaire nouvelle : l’ésotérisme  », dans Laplantine (François) et Martin (Jean-Baptiste), dir., Le Défi magique, volume 1, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 1994, p. 38.

5 Rouzet (Georges), «  Jenny de Tallenay et Léon Bloy  », La Revue nationale, n°  229, 1952, p. 264.

6 Citons néanmoins l’étude consacrée à son recueil de nouvelles, Treize Douleurs par Vauthier (Éric), «  Sous le signe de l’occultisme et de la souffrance : Treize Douleurs, de Jeanne de Tallenay  », dans Palacios (Concepción) et Mendez Robles (Pédro), éds., Femmes nouvellistes françaises du xixe siècle, Peter Lang éditions, coll. «  Espacios literarios en contacto  », 2013, p. 263-279.

7 Van den Dungen (Pierre), «  Jeanne de Tallenay  » dans Dictionnaire des femmes belges : xixe et xxe siècles, ss. la dir. d’Eliane Gubin (s.l.d), Lannoo, Uitgeverij 2006, p. 191-192 ; Gilbert (Eugène), Les Lettres françaises dans la Belgique d’aujourd’hui, Bruxelles, Sansot, Collection Études étrangères, 1906, p. 68 ; Liebrecht (Henri), Histoire de la littérature belge d’expression française, Bruxelles, Librairie Vanderlinden, 1909, p. 304 et 401.

8 Aron (Paul) & Vanderpelen-Diagre (Cécile), Edmond Picard (1836-1924). Un bourgeois socialiste belge à la fin du dix-neuvième siècle. Essai d’histoire culturelle, Bruxelles, Thèses & Essais, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, 2013, p. 256.

9 «  Préface  », dans Tallenay (Jeanne de), L’Invisible. Roman, Bruxelles, Névrosée, 2019, p. 9. Depuis cette publication, une page Wikipédia lui est consacrée : https://fr.wikipedia.org/wiki/Jeanne_de_Tallenay

10 Boudart (Laurence), «  Ce que la correspondance raconte – et ne raconte pas  », dans Le Carnet les Instants, n°  212, 2022, https://le-carnet-et-les-instants.net/archives/jeanne-de-tallenay-correspondance

11 Les correspondances avec Edmond Picard, Camille Lemonnier, Maurice Barrès, Fernand Severin se trouvent aux Archives et Musée de la littérature. Les lettres échangées avec Charles Morice font partie des archives personnelles de Didier Van Bruyssel. Celles de Joséphin Péladan, de Papus et de Raymond Nyst font à présent partie de la collection de L’Atelier Symboliste. Nous adressons d’ailleurs nos remerciements à Daniel Guéguen pour nous avoir donné accès à certaines de ces lettres (consultation 22 juin 2022) ; à Christophe Beaufils, biographe et spécialiste de Péladan, pour son aide précieuse pour la retranscription et la datation de certaines lettres ; ainsi qu’à William Théry pour la retranscription des lettres de Camille Lemonnier.

12 Nous tenons à remercier son descendant, Didier Van Bruyssel, de nous avoir si gentiment transmis cette correspondance et de nous avoir ouvert les portes de sa bibliothèque où nous avons pu consulter une large part des ouvrages lui ayant appartenu. Pour plus de clarté, nous mentionnerons les documents inédits qui nous ont été mis à disposition comme suit : «  Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de Ruisbroek, Sint-Pieters-Leeuw, Belgique  », archives consultées entre avril 2022 et juin 2023.

13 Clerbois (Sébastien), Contribution à l’étude du mouvement symboliste : l’influence de l’occultisme français sur la peinture belge (1883-1905), Thèse de doctorat sous la direction de Michel Draguet, Philosophie et Lettres, ULB, 1999, 5 volumes.

14 On peut citer quelques références utiles sur le sujet : l’ouvrage collectif, «  L’ésotérisme au féminin  », Politica Hermetica, n°  20, Lausanne, l’Âge d’Homme, 2006 ; Courdet (Alisson. P.), «  There’s not much room for women in esotericism, right ?  », dans Hanegraff (Wouter) et Pasi (Marco), Hermes Explains (Thirthy Questions about Western Esotericism), Amsterdam, Amsterdam University Press, 2019, p. 70-79 et plus récemment Verardi (Donato), «  Sciences et magies au féminin  », dans Arcana naturae, n°  4, Sarzana, Agorà & Co, 2023.

15 La reconnaissance dont jouissait Jeanne de Tallenay de son vivant se mesure également aux artistes en vogue qui ont souhaité la représenter : Jeff Lambeaux, Jacques de Lalaing, Constantin Meunier et la sculptrice Noémie Debienne ont réalisé ou projeté de faire son portrait ou son buste, ce qui témoigne de sa notoriété dans les milieux artistiques bruxellois.

16 Certaines sources mentionnent à tort 1863 ou 1869 comme année de naissance et 1920 comme date de décès. Son acte de naissance atteste qu’elle est née le 10 juillet 1862, et les nécrologies confirment son décès en avril 1932 à Rome.

17 Ces informations sont issues de son acte de naissance. Nous n’avons pas trouvé de référence spécifique au surnom «  Jenny-Jacques  » mentionné par certains biographes, ni «  Henry-Jacques  » mentionné par Berger (Lya), Les Femmes poètes de la Belgique, Perrin et Cie, Paris, 1925, p. 127.

18 Il semble qu’il y ait un certain flou dans la généalogie le concernant. D’autres sources mentionnent un certain Auguste Bonaventure de Tallenay (1795-1863) comme le père de Jeanne ; il s’agit en réalité de son oncle qui serait mort un an après sa naissance.

19 En témoignent ses carnets d’écriture signés par des personnalités célèbres telles que Victor Hugo, ainsi que la rédaction de ses premiers vers lorsqu’elle avait une dizaine d’années, que nous avons retrouvés dans ses papiers personnels. Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de Ruisbroek, Sint-Pieters-Leeuw, Belgique.

20 Martrin-Donos (Charles de), Nos contemporains : portraits et biographies des personnalités belges ou résidant en Belgique, connues pour l’œuvre littéraire, artistique ou scientifique ou pour l’action politique, par l’influence morale ou sociale, Bruxelles, Administration et Rédaction, p. 9.

21 Il a fait une brillante carrière diplomatique et a écrit divers ouvrages (politiques, scientifiques, souvenirs de voyage…).

22 Le 15 mars 1902, Édouard Van Bruyssel épouse Clémence Van Malderghem. Écrivaine et journaliste active notamment pour Samedi, Le Courrier théâtral et Le Thyrse, elle fut également membre de la Section du Livre et de la Presse du Conseil national des femmes belges (CNFB). Elle publia des poèmes, de la prose et plusieurs pièces de théâtre, dont certaines furent coécrites avec son mari, qui adopta le pseudonyme d’Édouard de Tallenay en hommage à sa mère. Parmi ses œuvres figure notamment Le Pénitent émerveillé, pièce radiophonique diffusée en 1937.

23 AML, Bruxelles, ML 13109/25.

24 Lettre du Fonds Édouard Schuré (Strasbourg), 11 Z 189, Lettre datée du 24 novembre sans doute de l’année 1899, Tunis.

25 Anonyme, «  L’Intermède Lyrique de Heine : traduction poétique de J. de Tallenay, suivi de Premières Rimes  », dans L’Art Moderne, 3 juin 1894, p. 175.

26 Jeanne de Tallenay à Edouard de Tallenay, Tunis, le 9 mars 1914. Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de Ruisbroek, Sint-Pieters-Leeuw, Belgique.

27 Cette passion pour Heinrich Heine se retrouve également dans «  Mon beau printemps  » de Blanche Rousseau où elle explique comment elle fut initiée à la littérature par Ernest Rousseau, alors passionné d’Henri Heine et ami de James Ensor.

28 L’Intermède Lyrique de Heine, suivi de Première Rimes, Paris, P. Ollendorff, 1894. Il serait intéressant de faire une étude au sujet des femmes de lettres qui sont entrées en littérature par l’intermédiaire de la traduction. On pense à Marie Mali qui a traduit Emerson sous pseudonyme (Sept essais d’Emerson traduits par I. Will, préface de Maurice Maeterlinck, Paris, Lacomblez, 1894) et à Clémence Couve qui a traduit Dante Gabriel Rossetti, La Maison de vie : sonnets, Préface de Joséphin Péladan, Paris, Alphonse Lemerre, 1887). Sur cette thématique, voir l’article de Boudart (Laurence), «  Cosmopolitisme et traduction chez les symbolistes belges  », dans L’Appel de l’étranger. Traduire en langue française en 1886 [en ligne], Tours, Presses universitaires François-Rabelais, 2015.

29 Revue symboliste sous forte influence ésotérique dirigée par Raymond Nyst qui parut à Bruxelles entre 1892 et 1894. Selon Alain Mercier, elle faisait partie des «  collaborateurs réguliers  ». Voir Mercier (Alain), Les Sources ésotériques et occultes de la poésie symboliste (1870-1914) II. Le symbolisme européen, Paris, Nizet, 1974, p. 71.

30 Il semble qu’elle soit l’une des rares plumes féminines de la revue aux côtés de Judith Cladel et de Marie Mali.

31 Que celle-ci dirige depuis 1888 sous le pseudonyme du Baron Stock.

32 Mavil, «  L’âme belge  », dans La Revue Mauve. Artistique, Littéraire, Mondaine, 10, 25 mai 1898, p. 361-363.

33 Malgré cette première impression positive, il lui reproche une certaine répétition, une lenteur dans le style et un rabâchage des idées qui se mue alors en «  bavardages  ». Il conclut alors «  une brume d’ennui s’éleva qui, peu à peu, noya pour mes regards tous les mérites harmonieux  » dans Ryner (Han), Le Massacre des Amazones, Paris, Chamuel, 1890, p. 235.

34 Elle était en lien avec bon nombre de littérateurs de son temps et beaucoup ont commenté son œuvre : Stéphane Mallarmé, Maurice Barrès, Léon Bloy, Maurice Maeterlinck ou encore Édouard Schuré lui ont tous adressé des commentaires élogieux sur ses œuvres, témoignant ainsi de son intégration réussie dans les cercles littéraires prestigieux.

35 AML, Bruxelles, 4 juillet 1896, ML 13377/8.

36 AML, Bruxelles, ML 13359/2.

37 Elle aurait adopté son pseudonyme à la suite d’une séance de spiritisme.

38 Elle les tourne en dérision dans le roman La Princesse des ténèbres (1896), voir Staron (Anita), Au carrefour des esthétiques. Rachilde et son écriture romanesque 1880-1913, Presses Universitaires de Łódź, 2015, p. 222-223.

39 Des Ombiaux (Maurice), «  Chronique littéraire  », dans Le Coq rouge : revue littéraire, n°  3, tome II, juillet 1896, p. 135.

40 Dans sa préface, Péladan précise «  un courant d’occultisme traverse tout l’ouvrage et lui communique un caractère d’élévation  » (Péladan (Joséphin), «  Préface  » dans Tallenay (Jeanne de), Treize Douleurs, Paris, Paul Ollendorff, 1895, p. xvi). Voir à ce sujet l’article d’Éric Vauthier dans le présent numéro.

41 Le peintre Jacques de Lalaing en parle ainsi dans sa correspondance : «  On y fait des expériences hypnotiques qui ne réussissent pas sur le moment, mais dont on parle un mois après comme d’une réussite  » (Leclercq (Catherine), Jacques de Lalaing (1858-1917), op. cit., p. 332).

42 Anonyme, «  J. de Tallenay. Treize Douleurs  », dans L’Art Moderne, 1895, p. 212.

43 Voir par exemple Palacio (Jean de), «  De la Sainte-Table à la table tournante : Eschatologie et spiritisme au tournant du siècle  » dans La fin des temps II, édité par Gérard Peylet, Presses Universitaires de Bordeaux, 2001.

44 Des Ombiaux (Maurice), «  Chroniques littéraires  », dans Le Coq Rouge : revue littéraire, n°  6, 1er octobre 1895, p. 299.

45 Ibidem.

46 On y retrouve un certain éclectisme dans le choix des ouvrages : de Papus, en passant par Nyst, Schuré, Kardec, Baraduc, Péladan, Gaïta, Annie Besant, etc. Ces références montrent son intérêt pour différents courants tels que le spiritisme, la théosophie, l’occultisme, le magnétisme, etc. Elle ne semble pas faire de distinction et sa pensée paraît imprégnée de ce syncrétisme de pensées «  hétérodoxes  » typique de la fin du siècle.

47 Giraud (Albert), «  Nos Femmes de lettres : Nany à la fenêtre  », dans La Jeune Belgique, 4 décembre 1897, p. 394. [Souligné par nous].

48 Warne Monroe (John), Laboratoires de la foi : Mesmérisme, spiritisme et occultisme en France de 1853 à 1914 [traduit de l’anglais par Paul Veyret], Presses Universitaires de Bordeaux, Pessac, 2013, p. 290.

49 Clerbois (Sébastien), L’Ésotérisme et le symbolisme belge, Wijnegem, Pandora Publisher, 2012, p. 150.

50 Appellation utilisée par Jacques de Lalaing dans sa correspondance pour décrire son expérience dans le Salon de Jeanne de Tallenay (Lettre à Jacques de Lalaing, s.d, Hôtel Riesen, Coblence, AP.)

51 Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de Ruisbroek, Sint-Pieters-Leeuw, Belgique.

52 Seillan (Jean-Marie), «  Henriette Maillat, une femme égarée au pays des écrivains  », dans Correspondance de J.-K. Huysmans avec Henriette Maillat, Tusson, Du Lérot, 2016.

53 Cette expression «  au pays des mages  » fait également allusion au livre Au pays des esprits ou Roman vécu des mystères de l’occultisme (1909) paru de manière anonyme et préfacé par Papus, qui en serait l’auteur.

54 Anonyme, «  Treize Douleurs  », dans Le Petit Bleu, 25/06/1895, p. 2.

55 Collectif, «  À chaque génération son féminisme : Essai de typologie féministe  », ULB, Chapitre 3, p. 79. https://dipot.ulb.ac.be/dspace/bitstream/2013/210615/22/67259963-451a-413a-848f-8f06e7df9f5c.txt

56 Clerbois (Sébastien), Contribution à l’étude du mouvement symboliste, op. cit., volume 4, p. 913.

57 C’est notamment dans ce contexte qu’elle engagea une correspondance soutenue avec Victor Charbonnel, prêtre défroqué proche des milieux spiritualistes, et qu’elle entra en relation avec Élise Soyer, figure marquante du féminisme en Belgique et fondatrice de L’International féminin. Jeanne de Tallenay s’est sans doute inspirée de son travail pour son article «  Le Féminisme belge  », publié en 1896 dans La Revue des femmes russes.

58 David-Néel (Alexandra), Le Sortilège du mystère. Faits étranges et gens bizarres rencontrés au long de mes routes d’Orient et d’Occident, Paris, Plon, 1972, p. 169.

59 Les initiales «  M.N  » et «  Mme N.  », pour M. et Mme Nyst, et «  Mlle S.  » ont permis d’identifier Élise Nyst, dont le nom de jeune fille était Soyer. Voir Gubin (Éliane) (dir.), Dictionnaire des femmes belges, op. cit., p. 509.

60 David-Néel, (Alexandra), Le Sortilège du mystère, op. cit., p. 169.

61 Ibid.

62 Péladan (Sar Mérodack J.), Comment on devient fée (érotique). Amphithéâtre des sciences mortes, Paris, Chamuel, 1893.

63 Jeanne de Tallenay a fait de nombreux séjours à Villers-la-Ville. Elle s’y recueillait, écrivait et s’habillait en chanoinesse. Elle a un lien particulier avec cet endroit que l’on retrouve dans la nouvelle «  Mes ruines  » de ses Treize Douleurs. Lettre non datée, Fonds de L’Atelier Symboliste, Daniel Guéguen, Bruxelles.

64 Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de Ruisbroek, Sint-Pieters-Leeuw, Belgique.

65 Ibid. Sar Mérodack J. Péladan, Comment on devient Artiste, Paris, Chamuel, 1894.

66 «  Théâtre et Beaux-arts  », dans L’Indépendance belge, 4 novembre 1892, p. 3.

67 Lettre non datée, Fonds de L’Atelier Symboliste, Daniel Guéguen, Bruxelles.

68 Ibid.

69 L’équivalent d’une vingtaine d’euros actuellement.

70 Lettre non datée, Fonds de L’Atelier Symboliste, Daniel Guéguen, Bruxelles.

71 Péladan à Nyst, cité par celui-ci dans Un prophète, Paris, Chamuel, 1895. Cité par Beaufils (Christophe), Jospéhin Péladan. Essai sur une maladie du lyrisme, Grenoble, Éditions Jérôme Millon, 1993, p. 242.

72 Péladan (Joséphin), «  Introduction  », dans Rossetti (Dante-Gabriel), La Maison de vie, sonnets traduits littéralement et littérairement par Clémence Couve, Paris, Éditions Lemerre, 1887, p. 52.

73 Rappelons que c’est à cette époque qu’éclatent les querelles d’écoles entre les groupes artistiques dissidents de la Rose-Croix de Delville et Vurgey et qu’Édouard Schuré et son inspiration théosophique commencent petit à petit à faire des émules et définitivement détourner les disciples du Sâr. Voir Beaufils (Christophe), op. cit.

74 Péladan (Joséphin), «  Une lettre du Sar Péladan. À propos du Réveil de l’âme de J. de Tallenay  », dans L’Art moderne, n°  26, 26 juin 1898, p. 206.

75 Ibidem.

76 Tallenay (Jeanne de), Treize Douleurs, op. cit., p. 169.

77 Dans une lettre inédite adressée à son disciple Ray Nyst (1901), le Sâr reconnaît d’abord que celui-ci fut «  le plus ferme dans la réalisation rosicrucienne à Bruxelles  », puis se confie sur les raisons ayant provoqué ce qu’il nomme la «  ruine de la Rose-Croix  ». Il évoque notamment la rupture d’un mauvais mariage qui entraîna «  un cortège de trahison où brilla Madame de Tallenay  ». Archives de Ray Nyst, lettre citée par Clerbois (Sébastien), Contribution à l’étude du mouvement symboliste, op. cit., volume 4, p. 943.

78 Lettre non datée, Fonds de L’Atelier Symboliste, Daniel Guéguen, Bruxelles. Un épisode de son roman La Torche renversée (1925) semble également faire écho à cette nuit des ruines.

79 Leur relation débute peu après la «  guerre des Deux Roses  », querelle survenue en 1892 lorsque Péladan fait sécession avec l’Ordre kabbalistique de la Rose+Croix, fondé avec Papus et Stanislas de Guaita, pour créer sa propre Rose+Croix catholique, bientôt rebaptisée Rose+Croix esthétique du Temple et du Graal ; Jeanne de Tallenay, alors en contact avec les deux branches, se trouve au croisement des deux grandes voies de l’occultisme fin-de-siècle.

80 Sous-titre du livre : Papus, Le Tarot des Bohémiens. Le plus ancien livre du monde à l’usage exclusif des initiés, Paris, Flammarion, 1889.

81 Si l’on se réfère aux lettres qui nous sont parvenues, mais ils se connaissaient vraisemblablement déjà depuis 1887 à en juger par le compte rendu d’expérience faisant référence à Jeanne de Tallenay, publié dans Papus (D. Gérard Encausse), Traité méthodique de magie pratique, Paris, Chamuel, 1893. Voir note 84.

82 Lettre non datée – En-tête «  L’Initiation, revue philosophique indépendante et synthétique – Mensuelle, 100 pages – 60 rédacteurs, 6e année – Le Voile d’Isis, Journal hebdomadaire, Science, Art, Littérature, Critique 3e année  » – Direction : Papus – 14, Rue de Strasbourg – Paris, Archives personnelles, Fonds de L’Atelier Symboliste, Daniel Guéguen, Bruxelles.

83 Un exemplaire dédicacé se trouve dans la bibliothèque de Jeanne de Tallenay où l’on peut lire : «  A Madame J. de Tallenay Van Bruyssel. Exemplaire horrible et unique, mélange sans nom d’épreuves et de fautes d’impression. Original hommage à l’inépuisable originalité du poète de l’instantané  ».

84 Papus (D. Gérard Encausse), Traité méthodique de magie pratique, Paris, Chamuel, 1893, p. 512.

85 Ce cas, daté de février 1887, témoigne du succès de l’expérience grâce à une correspondance signée J. de T., où une certaine Mme de T… relate une apparition à des proches en Amérique du Sud. Elle évoque une seconde expérience avec sa mère à Pétersbourg, alors qu’elle se trouvait à Buenos Aires. Les détails géographiques et la signature permettent d’identifier sans doute possible Jeanne de Tallenay.

86 Lettre non datée – En-tête «  L’Initiation, revue philosophique indépendante et synthétique – Mensuelle  », op. cit., Fonds de L’Atelier Symboliste, Daniel Guéguen, Bruxelles.

87 Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de Ruisbroek, Sint-Pieters-Leeuw, Belgique. 

88 Smith Allen (James), «  Papus the Misogynist : Honor, Gender, and the Occult in Fin-de-siècle France  », dans Forth (Christopher E.), Accampo (Ellinor) (éds), Confronting Modernity in Fin-de-Siècle France, Genders and Sexualities in History, London, Palgrave Macmillan, 2010, p. 112-129.

89 Anna de Wolska, compagne de Papus jusqu’au mariage de ce dernier en février 1895, fut active au sein de la Rose-Croix kabbalistique où elle était chargée de la propagande. Elle exposa d’abord à Paris, en novembre 1894, treize dessins symboliques présentés lors d’une conférence organisée rue d’Athènes par Émile Michelet, avant de participer, quelques mois plus tard, à la troisième exposition du cercle Pour l’Art à Bruxelles (février 1895), où elle présenta treize portraits et une série de vingt-six dessins. Dans Gautier (Flaurette), Jean Delville et l’occulture fin de siècle, mémoire de Master II, sous la direction de France Nerlich et Pascal Rousseau, Université François-Rabelais de Tours, année académique 2011-2012, p. 37.

90 Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de Ruisbroek, Sint-Pieters-Leeuw, Belgique. 

91 Andre (Marie-Sophie) et Beaufils (Christophe), Papus, biographie. La Belle Époque de l’occultisme, Berg International, Paris, 1995, p. 108.

92 Mercier (Alain), Les Sources ésotériques et occultes de la poésie symboliste, Saint-Genouph. A-G Nizet, 1969, p. 71-72.

93 Nyst (Ray), Conférence du docteur Gérard Encausse. Le Mouvement littéraire, 8 juin 1892. À partir de cette rencontre, la revue belge fut également distribuée à Paris dans la librairie de la rue de Trévise.

94 Olga de Bézobrazow, poétesse et occultiste russe, dirigeait La Revue des femmes russes et collaborait à L’Initiation. Un lien direct l’unit à Jeanne de Tallenay, dont la mère, également russe, fut membre fondatrice de la revue ; Jeanne y publia un article sur le féminisme belge en 1896.

95 Warne Monroe (John), Laboratoires de la foi : Mesmérisme, spiritisme et occultisme en France de 1853 à 1914, op. cit., p. 289.

96 Archives personnelles de Jeanne de Tallenay, collection privée de Didier Van Bruyssel, Château de Ruisbroek, Sint-Pieters-Leeuw, Belgique. 

97 En plus de Sébastien Clerbois, nous pouvons citer le mémoire de Gautier (Flaurette), L’Écriture artiste de Jean Delville (1888-1900), mémoire de Master 1, dirigé par Pascal Rousseau, Université François-Rabelais de Tours, 2011. Par ailleurs, Foucher Zarmanian (Charlotte), Créatrices en 1900. Femmes artistes en France dans les milieux symbolistes, Paris, Mare & Martin, 2015, offre une perspective complémentaire sur les femmes artistes de cette période.

98 Fonds de L’Atelier Symboliste, Daniel Guéguen, Bruxelles.

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Pour citer cet article

Référence papier

Stéphanie Peel, « Une fée au pays des mages »Textyles, 69 | 2025, 51-74.

Référence électronique

Stéphanie Peel, « Une fée au pays des mages »Textyles [En ligne], 69 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/textyles/8137 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15chq

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Stéphanie Peel

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